Рохан и Мордор

Никто сначала не воспринял всерьёз намерение Али присоединиться к отряду рохиррим, чтобы зачищать оборзевших орков и дунландцев, которые и не думали прекращать донимать местных жителей. Сам Тенгель, хоть и оценил меч, который говорил сам за себя, но сохранялся некий скепсис в его взгляде. А Градова не собиралась афишировать, кто она и откуда, будто стыдясь этого, что ли. Некоторые из дружины не сдерживались - ржали в голос, как их знаменитые кони. Ну а что? Все видели, в каком состоянии девушка притащилась к чертогам - невозможно было спутать её с искусной воительницей. Лирвэндил не обиделась, но стояла на своём. - Лорд Вальдред, - обратилась она к лорду Вестфолда, - я не шучу и готова пройти проверку. Аля успела порядком устать от десятков лет нависающих угроз. Ей уже было всё равно. "Проиграю - ну, буду стирать тряпки. Зато честно". Было в этом и нечто спортивное - отвлекающее от лишних дурных мыслей. Тенгель едва заметно кивнул удивлённому Вальдреду, на лице которого читалось: "Да она чокнутая". Поединок было решено устроить прямо, что называется, "не отходя от кассы" - в зале перед троном. Лорд был совершенно точно уверен, что эта затея не продлится и пяти минут. Вальдред окинул соперницу внимательным взглядом. Его меч - тяжёлое гондорское лезвие с узорчатой гардой - покоился на плече. - Ещё можно отказаться, - молвил он негромко. - Я прошу не сдерживаться, - отвечала Аля, сжимая Таурондил. "Всё, как учили эльфы - оцениваем соперника. Выбираем тактику". Вальдред двинулся первым - плавно, как горный поток, набирающий силу. Его удар был рассчитан на то, чтобы сломать защиту и опрокинуть миниатюрную Лирвэндил: мощный, прямолинейный, несущий всю массу тела. Аля не стала встречать его лоб в лоб. Она скользнула в сторону, едва заметным движением отведя меч вбок. Сталь звякнула, и её клинок прочертил дугу вдоль его лезвия, едва не зацепив запястье. "Силëн громила". В зале раздались сдержанные возгласы. Лорд Вестфолда не изменился в лице. Он сменил стойку, перенёс вес на заднюю ногу и ударил снова - теперь снизу вверх, целясь в плечо. Аля подпрыгнула и развернулась, оставив его клинок бить по пустоте. Воин атаковал методично, размеренно - как куёт кузнец: удар, пауза, шаг, снова удар. Парировать в лоб было бесполезно и даже опасно. Бедная Аля то пригибалась, то отступала на полшага, то кружила вокруг него. Её меч мелькал: то касался его клинка, то исчезал из поля зрения. - Да ты танцуешь, а не сражаешься, - бросил Вальдред, усиливая напор. - Я не танцую, - выдохнула запыхавшаяся Алириэн, уклоняясь от широкого замаха. - Я пытаюсь не выхватить. Он рванулся вперёд, вкладывая в удар всю силу. Аля шагнула навстречу, не отступая, и в последний миг ушла вниз, под его руку. Вальдред остановился, тяжело дыша. Пот стекал по вискам. - Хорошо, - сказал он. - Теперь всерьёз. И ударил со всей мощью. Меч свистнул, целя в голову. Аля приняла удар - клинок встретил сталь под углом, перенаправляя силу вниз. Вальдред шагнул вперёд, теряя равновесие, а Лирвэндил, споткнувшись, плюхнулась на пол, брякнув мечом о металлический подсвечник. Вальдред опустил меч. - Ты не победила меня, - усмехнулся он. - Но и не проиграла, - раздался голос Тенгеля. - Я увидел эльфийскую школу. - Так я в отряде? - поднялась Градова, отряхиваясь. - Ты получишь всё необходимое, - кивнул король. Вот и никакого санатория - работа. Самая настоящая. "Как и хотела", - горько иронизировала Аля, вспоминая свои первые недели в Арде, когда трудно было помыслить иную жизнь. Но сейчас хотя бы не преследовало чувство неловкости и игры в одни ворота. Лирвэндил работала и за это получала остальное. Почему-то привычнее и спокойнее жилось в комнатушке одного из домиков близ Медусельда. Бóльшую часть жалованья получали хозяева дома за то, чтобы Але перепадало пропитание и постельное бельё. Тырили ли они, экономили ли на нуждах Лирвэндил - было плевать. "Хуже уже не будет всё равно". По приколу Аля даже попробовала присматриваться к местным мужчинам, но номер был совершенно дохлым. Весёлые, добрые, но это ни на что не влияло. Женщины здесь и правда были с оружием на "ты". К тому же, более энергичные, прямолинейные и жилистые что ли. Градова на их фоне была, конечно, квашнëй. Вопреки ожиданиям, к весне орков и бандитов с Дунланда больше не повылазило. Все вздохнули с облегчением и решили, что этим отбросам, наконец-то, надоело огребать от рохиррим. Вот и сейчас, после очередного похода, когда отряд традиционно отдыхал в таверне, состоялся такой разговор: - Это подозрительно, - буркнула Аля, отпив горячего Фирстоу из кружки. - Почему? - закатил глаза один из воинов. - Слишком резко пропали. - Расстроилась, что работы поубавилось? - засмеялся другой. - Кто же расстраивается из-за прекращения убийств и грабежей? - Аля превратилась в гадкую зануду. - Да расслабься, - хохотнули ей в ответ.

***

Палландо стоял на опушке Лориэна, вглядываясь в дрожащую дымку на востоке. Его чуткое ухо уловило то, что оставалось незамеченным для прочих: далёкий, звериный рык - не волчий, а варговский. Маг закрыл глаза. - Они идут, - молвил он себе. - И идут быстро. В зале Карас‑Галадона майа говорил с Галадриэль: - Значит, Зеркало показало Рохан? - Да, она там, - отвечала эльфийка. - Тень сгущается. Я ясно слышал, как варги и орки движутся в том же направлении. Если они ударят по Рохану без предупреждения... Когда-то взгляд Галадриэль был острым и пронзающим насквозь, всегда ощущалась великая древняя сила, тысячелетняя мудрость и власть. Сейчас же в нём читалось не то, что отчаяние но смирение. Смирение ещё с тем, что даже не произошло. - Мы уже похоронили многих, - проговорила она, глядя перед собой, - время эльфов ушло. Палландо неловко помялся на месте: - Но пока все мы ещё здесь, это наша общая битва. Нельзя позволять Врагу достигать своих целей беспрепятственно. Тем более, если всем нам и так суждено погибнуть. Что ж теперь... Просто лечь и ждать смертельного удара? Владычица долго молчала, после чего упавшим голосом сказала: - Веди их, Палландо. И пусть свет Лориэна осветит путь. "Свет Лориэна", - мысленно передразнил Синий маг Галадриэль. Он очень глубоко уважал её и был благодарен за выделенное войско во главе с Халдиром, но вот эта эльфийская черта впадать в меланхолию и какую-то апатию начинала раздражать. Тем более, что майа ещё и переживал за Алю. Пеший путь к Рохану был нелёгким - осложняла всё задача добраться максимально тихо и незаметно. Эльфы двигались с невероятной скоростью, перепрыгивая через валуны и скользя по склонам, как тени. На третий день они достигли холмов над Лимлайт. С высоты Палландо и Халдир разглядели то, чего боялись: орды варгов, растянувшиеся чёрной змеёй, и за ними... кто-то ещё. - Это варги? - нахмурился эльф. - Вернее, то, что Моргот с ними сделал. - Они опережают нас, - сказал военачальник. - Если мы пойдём напрямую, столкнёмся с ними лоб в лоб. - Нет, - майа указал на извилистую тропу вдоль ручья. - Мы должны обогнуть их. Так и выйдем к Эдорасу раньше.

***

Тенгель стоял на стенах Эдораса, вглядываясь в даль. Его седые волосы трепал ветер, а глаза были прищурены от напряжения. - С тех пор, как ты пришла сюда, прошло порядка двух месяцев, - говорил он Але, стоявшей позади. - Твои новости не шли у меня из головы, но время... Вещь коварная. Оно сгладило тревогу. И, как видишь, кто-то и вовсе счёл, что это затишье - наша победа. - А как думаете Вы? - спрашивала Градова. - Ты знаешь..., - развернулся Владыка к девушке, - весна в Рохан может приходить рано. Я такое видел, но чтобы уже к концу зимних месяцев сходил снег... И я чувствую в этом... - Чью-то волю? - осторожно договорила Лирвэндил. - Да, - кивнул Тенгель. - ты тоже это видишь? Аля не успела ответить, заметив вдали за спиной короля движение. Тенгель обернулся. Девушка схватилась за меч, но когда стало возможно разглядеть тех, кто приближался, она еле сдержала крик счастья. - Это Палландо, - сказала она. Не было предела счастью Али. Синий маг, тепло улыбаясь ей, кивком дал понять, что поговорить им ещё успеется. Градова помахала Халдиру. В тронном зале, под резными балками из дуба, маг выложил перед королём карту: - Вот их путь. Варги и орки идут с востока. - За ними..., - подхватил Халдир, - ещё пехота. Похожи на харадрим. - Почти уверен, что дунландцы ударят с запада. Если мы не подготовимся, они сомнут нас за день, - закончил Палландо. Тенгель окинул взглядом собравшихся: - Сколько у нас времени? - Чуть больше суток, - покачал головой Синий маг. - Дунландцы резко пропали в этих краях за последнее время, - сказала Аля. - Потому что готовились, - закончил майа. - Тогда сомнений нет - нас будут зажимать с двух фронтов. Тенгель медленно провёл ладонью по карте, задерживая пальцы на точках предполагаемых ударов. В зале повисла тяжёлая тишина. - Хельмова Падь, - наконец произнёс король, поднимая взгляд. - Это единственный разумный выход. Аля вздрогнула. Этот сценарий она уже видела. - Это, конечно... почти ловушка, - молвил Палландо. - Узкое ущелье, один путь внутрь, один наружу. Если враг заблокирует вход… - А если останемся в Эдорасе, нас сметут за полдня, - резко оборвал его Тенгель. - Здесь нет укреплений, достойных настоящей осады. А в Пади - стены, ров, узкий перевал. Мы сможем держать оборону неделями, если придётся. Палландо склонился над картой, проводя пальцем вдоль извилистой линии ущелья: - Твоя правда, Владыка. Но есть нюанс: чтобы добраться туда незамеченными, нам нужно выступить прямо сейчас. Пока варги и орки ещё в пути, а дунландцы не заняли западные высоты. - Мои лучники прикроют отход, - согласился Халдир. - Мы устроим засады на тропах. И пусть думают, что мы держим позиции у Эдораса. - Жертвы неизбежны, - тихо произнёс Палландо. - Но если выберем путь отступления сейчас, спасём больше жизней, чем в безнадёжной битве за город. Тенгель обернулся к Вальдреду: - Передай приказ: собрать всех, кто может держать оружие. Женщин, детей, стариков - в повозки. Выступаем через час. Через три часа колонна растянулась по извилистой тропе, ведущей к Хельмовой Пади. Аля шла во главе небольшого отряда разведчиков, внимательно всматриваясь в каждый выступ. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинные тени, и в этих тенях ей то и дело мерещились силуэты врагов. "Ну и клоачная же ситуация". К полуночи отряд достиг Хельмовой Пади. Усталые, но живые, люди и эльфы заполнили крепость. Было ощущение, что не все ещё до конца понимали, что за битва маячила в ближайшем будущем. Те, кто сталкивался с орками и хорошо знал историю, сидели тихо. Лирвэндил рыдала в объятьях Палландо. - Будет тебе, - хлопал её по спине майа. - Я пережила какой-то кошмар, - шмыгала носом Аля. - Мне столько нужно тебе рассказать. - Успеется, - отвечал Синий маг. - Но для начала скажи мне вот, что..., - он осёкся, не зная, как тактичнее спросить. - Что? - посмотрела она на майа. - Ты и Са... Майрон... - Я стараюсь об этом не думать, - устало выдохнула Аля, отстраняясь и усаживаясь на каменную ступеньку. - Он пропал, - молвил маг, присаживаясь рядом. - Мы не знаем, где он. Это в любом случае очень плохой знак. - Думаешь, он мог опять связаться с Морготом? - Было бы безрассудно исключать такой сценарий, - пожал плечами Палландо. - А если он в беде? - предположила Аля. - На этот вопрос достовернее всех можешь попытаться ответить только ты, - майа положил ладонь на плечо Градовой. - Я пыталась его звать, - отвечала Лирвэндил. - Совершенно точно я не чувствую, что он взялся за старое... Но и не могу больше ничего понять. Всё так зловеще стихло в это мгновение. Где-то очень далеко раздался будто звук рога. Палландо и Аля замерли на секунду. Когда вся крепость начала суетиться, они вскочили и рванули на стену. - Всем приготовиться, - крикнул Тенгель. Прямо как в фильме - колонны орков выстроились перед стеной. Позади них на каких-то огромных конструкциях горели огни и раздавалось рычание. Разглядеть эту чертовщину не представлялось возможным. И огни уходили далеко вдаль - понять, сколько тысяч рыл пришло резать людей, сказать было тоже нельзя. Палландо обнажил Рингиль, а Аля Таурондил. - От этой битвы зависит будущее всей Арды! - крикнул майа. - Стоять насмерть! - будто вторил ему Владыка Рохана. Через несколько долгих минут началось месиво. Свист от лавины стрел оглушал ко всем чертям. Может быть, тут и были какие-то тактики, но по сути для Али всё происходило по принципу "вижу-рублю". Что-то отдалённо похожее было в логове гоблинов и на равнинах. Но сейчас всё это умножалось на миллион. И вокруг воины делились в общей сложности на два типа. Одни с холодной головой применяли весь боевой опыт, экономили силы, но при этом эффективно и методично действовали. Аля к ним не относилась. Ко вторым - да. Такими двигал боевой раш, который ни чем не нужно было дополнительно разжигать. За идею, за Рохан, за родные поля и против гниды Моргота. Вражеская стрела больно оцарапала щеку, но Аля с рëвом продолжала бить орков, едва они успевали взбираться по лестнице. Это длилось пару часов, пока Палландо не втащил Лирвэндил за шиворот куда-то за массивный каменный выступ, чтобы та ненормальная отдышалась и пришла в себя. - Ты ничего не сделаешь, если упадёшь от истощения, - выпалил маг, удерживая девушку крепко, но без грубости. - Посмотри на себя. Аля замерла. Только сейчас ощутила, как дрожат руки, как липкая от пота одежда прилипает к телу, как саднит царапина на щеке. В ушах стоял звон, а перед глазами мелькали кровавые пятна. - Я в норме, - выдохнула она, но голос звучал хрипло, неубедительно. Палландо ослабил хватку, но не отпустил. - Это не храбрость - лезть на рожон без оглядки. Это глупость. Ты нужна живой. Не трупом на камнях, а бойцом, который держит строй. - Они… их так много. Я не могу просто стоять. - А ты и не стоишь. Но сейчас ты отдышишься, и мы решим, куда двигаться дальше. Орки не были хорошими бойцами. Их преимущество было только в количестве. Люди гибли в основном по той причине, что в бою сразу с несколькими уродами не справлялись. И вот, до стен доехали те самые конструкции, которые, наконец, стали видны. - Кто это? - испугалась Аля. Вид трëхглазых варг огромного размера не на шутку пугал. - Это варги, Аля, - молвил Палландо, всё ещё думая, что же делать. Огненные стрелы полетели в конструкции. Одна, все-таки, доехала до стены, и звери сорвались метать и рвать воинов, как тряпичных кукол. Палландо резко вскинул посох - с навершия сорвалась ослепительная голубая молния, ударив в ближайшую конструкцию. Дерево затрещало и вспыхнуло. - Отступать к внутренним воротам! - крикнул маг, хватая Алю за руку. - Эти твари прорвут линию обороны! Аля едва успевала следить за хаосом вокруг. Варги вгрызались в ряды защитников, разрывая людей и эльфов с ужасающей лёгкостью. Внизу, у внутренних ворот, царила сумятица. Раненые стонали, командиры пытались выстроить хоть какой‑то порядок. Аля заметила Тенгеля - король опирался на меч, бок его был залит кровью, но глаза горели непреклонной решимостью. - Владыка! - бросилась к нему Аля. - Вам нужно в тыл! - Нет времени, - отрезал Тенгель. Затем он судорожно вздохнул и крикнул, перекрывая шум битвы: - Отходим за вторую стену! В узких проходах мы их перебьём по одному! Воины, услышав короля, начали организованно отступать. Тем временем враги прорвали первую линию обороны. Варги и орки хлынули во внутренний двор, но тут же наткнулись на баррикады. Узкие проходы превратили битву в адскую мясорубку: защитники, стоя на возвышениях, били сверху. К рассвету первая волна осады была остановлена, но ценой огромных потерь. Уничтожить всех нападающих оказалось нереально: несмотря на отчаянное сопротивление, часть врагов сумела закрепиться у стен. В этот момент подошла свежая пехота - воины с Востока и Дунланда, свежие и полные решимости сломить оборону. Рохиррим, понимая, что силы неравны, отступили вглубь крепости и забаррикадировались, превратив каждый коридор и зал в очередную линию защиты. В это время Тенгель, тяжело раненный в бою, находился под опекой Палландо, который делал всё возможное, чтобы сохранить жизнь Владыке. Так прошло ещё трое суток - трое суток непрекращающейся борьбы, где каждый час мог стать последним. Крепость держалась, но напряжение росло, а ресурсы защитников неумолимо истощались. - Ещё один их союзник - голод, - молвил усталый Палландо. - Да, крепость не взять силой, но и нам деваться некуда. - Взять измором, - догадалась Аля. Воины стояли насмерть, но что-то есть нужно было каждому. Всё это уходило быстро при любой экономии. Мрак очередной ночи снова сгущался над Падью. Стал яснее слышен долбëж орудиями в ворота. Всё трещало. - Они прорвутся сюда, - констатировал Тенгель, держа меч и превозмогая боль. И тут Лирвэндил взглянула на Таурондил. "Как же я могла забыть? А если бы я использовала его раньше... Значит, надо сейчас же". Градова побежала к Вальдреду, упиравшему балку в дверь вместе с другими рохиррим: - Есть какой-нибудь способ обойти врага сбоку? - В смысле? Зачем? - не понял воин. - Особо некогда объяснять. Поморщившись, Вальдред проводил Алю вглубь крепости. - Из этих покоев есть выход к горе через окно, - Лорд Вестфолда открыл металлическую створку, закрывавшую пустое каменное окно. Лирвэндил выглянула из него. В теории можно было выпрыгнуть отсюда на небольшой выступ через расщелину. - Очень странное окно, - бросила она Вальдреду. - Да, это окно хотели заделать, но... Постоянно откладывалось на потом, - пожал плечами маршал. Мужчина помог Лирвэндил перебраться на гору и уже собрался идти за ней. - Не надо, - остановила его Аля. - Не знаю, зачем тебе это, но, надеюсь, к добру сие безумие. Постарайся не упасть. Как на зло ни звёзд, ни луны не было - межсезонное пасмурное небо не пропускало свет. Градова передвигалась аккуратно, даже тихо. Но, видимо, её всё равно засекли. Засвистели стрелы харадрим. - Да твою ж за ногу, - выругалась Аля, достигнув более-менее устойчивого положения на выступе, с которого открывался вид на процесс осады Хельмовой Пади. - Если я отсюда завалюсь, то только насмерть. Хотя... Чего мне жаловаться, столько не живут, сколько я. Если б Аля не отвлеклась на неуместную рефлексию, то не словила бы стрелу в квадратную мышцу правой ноги. Лирвэндил вскрикнула и зашипела, стиснув зубы. Стрела торчала из ноги, пронзив мышцу насквозь - боль была острой, но не лишающей сознания. Она прижалась к скале, пытаясь оценить положение. "Вот же п****ц, - пронеслось в голове. Но отступать было некуда: внизу сновали враги, а единственный путь назад - тот самый опасный выступ, по которому она только что пробиралась. А стрелы всё летели и летели в её сторону. " Хренова луна, появись же". Был это рояль в кустах или нет, но ветром сдвинуло облака так, что край светила показался. Не теряя ни секунды Аля вытащила Таурондил. Валарин прошёл сквозь материю. Свет ударил вниз, рассекая тьму, как молния. Он не просто ослеплял - он выжигал всё, что попадалось на пути: деревянные осадные орудия вспыхнули, как сухие ветки, воины падали, не успев даже закричать. Перед стеной образовалась воронка. Когда сияние угасло, во дворе крепости осталась лишь тишина. Аля почувствовала, как ноги подкашиваются. Меч вывалился из её рук, звонко ударившись о камень. Боль, правда, в ноге почему-то утихла. Очнулась Градова уже в импровизированном лазарете в крепости. Приподняться не смогла - болело всё. Состояние очень отдалённо напоминало то, когда не посещаешь физру, а потом за неделю до сессии отхаживаешь пары каждый день ради зачёта. Сейчас всё было в разы хуже. - Давай, открывай глаза, - послышался голос Синего мага. Аля сделала над собой усилие и посмотрела на Палландо. - Могла бы хоть предупредить, что собралась покончить с собой, - плевался он. - Результат важнее, - прохрипела Аля. - Если мы всё ещё живы... - Да, удар был такой, что здесь со всех потолков сыпалось, - зевнул майа. - Если вдруг интересно, то тебе просто повезло, что ты не полетела с горы вниз. Но доставать тебя оттуда была та ещё головная боль - пришлось использовать вражескую осадную машину. - А нога? - Градова не чувствовала прежней боли, хотя мышца неприятно ныла. - Некоторое время будешь хромать, пробитие неприятное, но... Думаю, я неплохо поработал. - А Тенгель? - всё спрашивала девушка. - Постельный режим, - Синий маг специально сделал каменное лицо. - Он передавал тебе своё наивысшее почтение и скорейшего выздоровления. Вальдред тоже ранен, но будет жить. - Халдир? - Был сильно покусан при нападении варг, но жив. - Я очень скучала по тебе, - перевела тему Аля, схватив майа за рукав. Палландо заметно смягчился. - Восстанавливайся.

***

Два дня спустя в Мордоре Не сказать, что кузня могла бы прям заменить аманскую - Мелькор любил напустить пафоса. В такие моменты никто иной, как Саурон подгонял реальность под раздутые слова Тёмного Вала. Но следовало отдать должное Владыке - отсюда практически невозможно было выбраться. Но худшее ждало впереди. Срок перековки Кольца рыбака неумолимо таял. Майрон ещё в самом начале заподозрил неладное с этим Кольцом, но в дальнейшем только ещё больше убеждался в верности предчувствия. Артефакт вообще не поддавался модификации. Материал оставался абсолютно невосприимчивым к другим металлам и какой-либо воле. Свободно переправлялся, но толку? Проще было бы создать новое Кольцо, но... Вся энергия для этого осталась в Едином. - Я мог бы извлечь часть энергии из Единого, - произнёс он вслух, скорее для себя, чем ожидая ответа. Но ответ пришёл. Тихий, ледяной голос Моргота раздался прямо за его спиной: - Уверен, ты придумаешь иной способ. Кольцо Всевластья, как ты понимаешь, мне нужно. Оно не для экспериментов. Неужели у великого Гортаура плохи дела? Майрон не обернулся. Он знал: Моргот стоит там, наблюдая, наслаждаясь его беспомощностью. - Я в процессе, - ответил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Поторопись. Пришло время мне навести справки о местонахождении твоей аданет. Доставить её сюда для лучшего стимула? - Обойдусь, - бросил майа сквозь зубы. Безысходность. Полная. Отсюда не выбраться. В теории Майрон понимал, что из любого заточения есть выход, но весь вопрос в наличии возможностей. Внутри кузни на всей площади стен, пола и потолка мало того, что ограничивали решётки - несомненно руками самого Мелькора - они ещё и блокировали любые сигналы фэа. Из Мордора, опять же, теоретически можно было бы попытаться дать знать Але, что нужно бежать. Но куда? Постоянно перемещаться, чтобы не нашли слуги Мелькора? Майа закрыл глаза. И от усталости, и чтобы не видеть того, что осталось от двух Колец - одного из Семи и Кольца рыбака. В его частицах жило что-то совсем чужое, что не желало "дружить" с местной магией. Это конец. - Досадно. Этот шёпот Мелькора Аулэндиль прекрасно знал. Трудно найти что-то страшнее. - Цена неудачи тебе была известна. Как и то, кто будет платить, - закончил Вала. Сказав это, Вала двинулся к майа. Аулэндиль сделал вдох, зная, что будет дальше. Длинные чёрные пальцы Владыки сомкнулись на горле Майрона. Моргот просто сам понёс пленника обратно в камеру Барад-дура. У него ещё оставались известные планы на майа. Оказавшись под тучами Мордора, всё, что Майрон и успел сказать Але: "Беги". Лирвэндил вздрогнула и выронила кружку, которая ударилась о деревянный стол так, что Фирстоу просто выплеснулся наружу. Услышав, наконец, голос, которого так ждала столько времени, Градова побледнела. Взгляд стал стеклянным. "Где ты?" - спрашивала она снова и снова. Но больше ничего не слышала. - Аля, что такое? - испугался Палландо. - Майрон, - отвечала та, - я только что слышала его. - Тебе не показалось? - Нет, нет, это ни с чем не спутать, - Аля дрожала. - Одно слово - "беги". - И всё? - Палландо продолжал глядеть испытующе на девушку. - Да, только это. Что происходит? - глаза Градовой были на мокром месте от неожиданности и непонимания произошедшего. - Так, дай подумать, - Синий маг почесал затылок. Мучительные минуты, пока майа напряжённо размышлял, в голове Али не было ни одной здравой мысли, только карта Средиземья и хаотичные предположения, где мог быть Майрон. - Если он сказал только одно слово, - заговорил Палландо, поднявшись из-за стола, - значит, у него было мало времени. Это раз. Мало времени может быть при каких обстоятельствах? - задал он вопрос самому себе. - Он в беде? - прошептала Аля. - Я думаю, да, - кивнул Роместамо, подходя к окну. - Ведь он говорит тебе бежать. Он в заточении. И удерживать его может только... - Моргот... Да? - Лирвэндил спросила это только потому что хотела ошибиться и услышать другое. - Иного варианта не могу придумать, - пожал плечами майа. - Нет, в худшем случае это может быть ловушкой, если он снова на стороне Моргота, а ты для чего-то нужна. - Для чего? - начала уже психовать Аля. - Почему именно тебé бежать? От чего? Или от кого? - нахмурился Синий маг. - Что мне делать? - упавшим голосом спрашивала Аля, смахнув слезу с щеки. - Выбор не богат. Алириэн совсем не желала бросать Рохан, но Палландо аргументировал тем, что королевство в относительной безопасности после такой страшной битвы, которую удалось выиграть. А девушке при любом раскладе лучше было бы сменить местоположение. - Моргот, скорее всего, счёл, что Рохан - это слабое звено. А теперь, потратив ресурсы и не достигнув победы, задумается. - Значит, в Минас Тирит? - Да, пока туда. На пятый день пути Палландо и Аля остановили коней на холме, с которого открывался величественный вид на Минас Тирит. Белокаменный город сиял в лучах полуденного солнца, словно высеченный из самого света. Семь ярусов, венчаемых цитаделью, вздымались к небу, а над верхней башней реял белый штандарт наместника - словно вызов тьме, что клубилась за пределами Гондора. Лирвэндил невольно задержала дыхание. После бесконечных равнин Рохана и сумрачных перевалов этот город казался ей чудом - неприступной твердыней, где даже воздух был пропитан древней силой. - Вот он, - тихо произнёс Палландо, словно боясь нарушить торжественность момента. - Минас Тирит. Аля кивнула, но в глазах её читалась тревога. Она сжала поводья, вспоминая голос Майрона. - Ты готова? - спросил маг, уловив её волнение. - Нет, - честно ответила она. Они спустились по извилистой дороге к внешним воротам города. Стражи, облачённые в серебристо‑серые доспехи, разительно отличались от рохиррим. Один стражник был высоким, под два метра. Тёмные, аккуратно отстриженные волнистые волосы не доходили до плеч. Сразу обращали на себя внимание большие, как блюдца, серые глаза. Градова даже невольно поежилась. "В метро таких не встретишь". Второй был пониже и попроще. "А вот таких целый вагон",- думала Аля. Стражники настороженно оглядели путников. Высокий шагнул вперёд: - Кто вы и с какой целью прибываете в Минас Тирит? Палландо выпрямился в седле: - Я - Палландо, один из пяти магов. Со мной Лирвэндил из Рохана. Мы ищем встречи с наместником Эктелионом. Дело срочное и касается безопасности всех земель. Приблизительно спустя полчаса их провели через массивные ворота, и они оказались в первом ярусе города. Аля невольно засмотрелась на широкие улицы, фонтаны, колонны - всё здесь дышало величием, которого она прежде не видела. Наконец их привели в малый тронный зал - не парадный, а деловой. Наместник сидел в кресле из чёрного дерева, облачённый в простые, но изысканные одежды. Его седые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а взгляд сразу остановился на Але. У Эктелиона было что-то общее с тем высоким стражником. Тоже большой рост, волнистые волосы и серые глаза. "Потомок нуменорцев", - поняла Алириэн. "Но Тенгель был приятнее ". - Итак, - голос Эктелиона звучал ровно, без тени приветливости. - Вы прибыли издалека и требуете моего внимания. Почему? - Владыка Эктелион, - отвечал Палландо, - мы только что из Рохана. Там недавно отгремела великая битва. Рохиррим выстояли, но цена была высока. - Я наслышан о сражении в Рохане,- раздражающе спокойно проговорил наместник. - Гондор получает вести со всех концов. Что вы хотите мне сообщить сверх того, что уже дошло до моих ушей? - То, что за этой битвой стоит нечто большее, - майа говорил чётко, взвешивая каждое слово. - Враг не достиг цели, но он не отступится. Цели Моргота ясны. Он уже показал, что готов тратить ресурсы без счёта ради них. - Вы говорите о Морготе, но кто его видел? - прищурился Эктелион. - Ныне покойный Митрандир, - отозвалась Аля. - А если это всё не Моргота дела, то чьи? - Да мало ли, - скептически молвил наместник, нарочито пожав плечами. - Плодородные равнины, знаменитые кони Рохана... - Одновременно для харадрим, дунландцев и орков? Неожиданное сплочение, - возражала Лирвэндил. - Интересно, как они собирались делить завоёванное. Палландо покряхтел, давая понять Але, что та была уже на грани резкости. Эктелион заметно напрягся, прямо глядя на странную женщину. - Допустим, - молвил он. - Что требуется от Гондора? - Объединение, - отвечал Палландо. - С кем? Рохан едва дышит после битвы. Эльфы уходят за Море. Были они здесь недавно, - кивнул наместник в сторону, будто указывая на эльфов. - Из Лориэна, - продолжила Аля, - атакованного драконом. Вам известно об этом, но всё равно ни о чём не говорит? - Аля..., - майа ткнул Градову в бок. Эктелион резко выпрямился в кресле. Его пальцы с хрустом сжались на подлокотниках. - Вы утверждаете, будто за нападением на Лориэн стоит единый замысел? - В голосе наместника зазвучала сталь. - Что ж, допустим. Но откуда вам знать, что это не происки самих эльфов? Не очередная их игра за влияние? - Игра за влияние? - взвилась Лирвэндил, несмотря на предостерегающий взгляд Палландо. - Перед лицом уничтожения игра за влияние? Типа кому первому отправиться в мир иной от рук Моргота? Эльфы уходят не из‑за интриг - они отступают перед тьмой. - Дракон, напавший на Лориэн, не мог появиться сам по себе. Его направили, - осторожно добавил майа. - Направили, - холодно повторил Эктелион. - И кто же, по‑вашему, Моргот? - Когда Смауг действовал от себя, он засел в Эреборе ради гор золота и этим ограничился, пока мы его не выгнали, - вновь взял слово Синий маг. - Он не стал бы поджигать Лориэн просто ради забавы. Издревле известно, кому служили драконы. Наместник медленно поднялся. Его тень, вытянувшись, упала на мраморный пол. - Гондор не может строить свою политику на предположениях. У вас есть доказательства? Аля шумно выдохнула. Палландо снова стал пытаться что-то говорить про угрозу всей Арде, сбор совета и прочее. Градова вдруг уловила вскрики, которые доносились снаружи. Она медленно прошла к балкону. - Палландо…, - голос сорвался. - Посмотри. Маг метнулся к Але. Его дыхание оборвалось от увиденного. Прямо перед вратами остановилась колонна. Не орки, не харадрим. Полупрозрачные фигуры в потрёпанных плащах, с копьями. Шлемы - полустёртые, гербы - едва различимы. В их движении не было ни суеты, ни звериной ярости. Только выверенная поступь тех, кто уже однажды прошёл сквозь смерть. Впереди на коне возвышался воин. Высокий, стройный, с прямым мечом у бедра. Плащ его был разорван, но под ним сверкала кольчуга - не из стали, а из чего‑то, что ловило свет и тут же его поглощало. И лицо… на мертвенно бледном челе сиял Элендильмир. - Исильдур, - хрипло прошептал майа. - Но… он же мёртв. Неужели Моргот... - А кто это с ним? - спрашивал подошедший Эктелион. Лирвэндил не хотела озвучивать свою догадку. В фильме армия мёртвых была зелёной, а эти пыльно-серые. "Да быть не может, они ж его предали". Исильдур поднял руку. Теперь они шли с ним не столько, как союзники, а как часть его сущности, как пальцы на руке мертвеца. - Он позвал их, - молвил Палландо, чувствуя, как внутри всё леденеет. - Позвал, чтобы показать - даже мёртвые служат Морготу теперь, - майа сжал посох. На стенах Минас Тирита забили тревогу. Лицо Эктелиона было бледным, но взгляд оставался твёрдым. - Это деяния Моргота? - обратился он к Але и Палландо. - Больше некому творить такой беспредел, - отвечала в ужасе Аля. - Теперь достаточно доказательств, Владыка? - Я - Исильдур, сын Элендиля, наследник трона Гондора и Арнора, - голос мертвеца разносился без усилия, проникая в каждую трещину камня. - Вы забыли клятвы. Забыли кровь, что течёт в ваших жилах. Вы позволили самозванцам занять престол. "Двойной п****ц", - только и подумала Аля. - Гондор - моё королевство, - продолжал Исильдур, - и я возвращаюсь, чтобы взять то, что принадлежит мне по праву. Кто осмелится встать на моём пути? - Ты мёртв, - Эктелион выступил вперёд к парапету. - И твоё право умерло с тобой. - Мёртв? - выражение лица Исильдура не изменилось. Он был пугающе похож на зомби. -Я стою перед тобой. Я вижу эти стены. Я чувствую страх в твоих людях. Где же смерть? Палландо крикнул ему: - Ты лишь тень. Отголосок былого. Ты не король, а оружие в руках того, кто ненавидит жизнь. Исильдур медленно повёл мечом, очерчивая дугу над войском. - Посмотрите на тех, кто идёт за мной. Они тоже тени? Они тоже отголоски? Они ждали. Ждали, когда я вернусь и дам им то, чего они заслужили. - У него совсем не все дома? - скривилась Аля. - Искажение Моргота налицо, - отвечал Палландо. - Там от Исильдура только измученный дух. - И тем не менее, - многозначительно возразила Градова, - этих не победить. - Да кто же они? - повысил голос наместник. - Мертвецы Дунхарроу, - отвечал Палландо. - Те, что уже предали Исильдура. Сопротивление абсолютно бесполезно. - Я останусь здесь. Будь, что будет, - сказал Эктелион. - А вы уходите, предупредите, кого сможете, - с этими словами он вытащил из внутреннего кармана мантии небольшой серебряный ключ и вручил его Палландо. - Идите в Рад Динен, отыщите тайную дверь, которая никогда не открывалась. Её не так просто найти, но она... охраняется Телумехтаром. Палландо сжал в ладони серебряный ключ, ощущая холод металла. Аля смотрела на наместника широко раскрытыми глазами: - Вы хотите, чтобы мы… бросили вас? - Я не прошу бросить, - твёрдо ответил Эктелион, не отводя взгляда от приближающейся колонны призраков. - Я прошу сохранить. Если Минас Тирит падёт, должен остаться кто‑то, кто знает правду. Кто сможет собрать остатки сил. Палландо кивнул, понимая неотвратимость решения: - Мы вернёмся. - Не обещайте того, чего не сможете исполнить, - тихо сказал наместник. - Идите. Синий маг и Аля спустились по узким лестницам в нижние ярусы. Минас Тирит уже жил в ритме тревоги: звенели доспехи, бежали гонцы, женщины и дети укрывались в подвалах. Это было страшно. - Как он может требовать трон? - будто у самой себя спрашивала Лирвэндил. - Он даже не… он. - Моргот умеет лепить из обломков, - отвечал Палландо, оглядываясь на башни, где уже вспыхивали сигнальные огни. - Тут замешано Единое Кольцо, не иначе. Они достигли западных ворот, ведущих к усыпальницам. Стражи, узнав ключ Владыки Гондора, молча расступились. За воротами простирался лабиринт каменных склепов, аллей и надгробий. Ветер носил шепот. Не слов, а воспоминаний. Они шли, считая повороты, сверяясь с гравировками на камнях. Ключ в руке Палландо едва заметно светился - не ярко, а как звезда за пеленой облаков. Майа медленно обходил гладкую каменную стену, внимательно изучая древний узор из переплетённых ветвей и звёзд. Аля следовала за ним, настороженно вглядываясь в полумрак усыпальницы. - Статуи, - проговорила Лирвэндил, подходя ближе к одному из памятников королей. - Нам нужен тот, - кивнул Палландо, указывая на дальнюю статую у стены. - Это и есть Телумехтар. Здесь точно должна быть какая‑то отметка, - бормотал маг, проводя пальцами по холодному камню. Аля пригляделась к гравировке, но не пыталась найти что-то необычное, считая, что Синий маг уж точно должен разбираться в таких вещах лучше. - Одна из звёзд будто выпуклее остальных, - озвучила она первое попавшее наблюдение. - А, может быть, и нет. - Это может быть всë, что угодно. Так что, не исключено…, - Палландо осторожно провёл пальцем по одному из лучей. - И как ни странно... У основания едва заметная выемка, видишь? Маг достал ключ и приложил его к углублению. Металл едва слышно щёлкнул, будто вошёл в паз. Палландо осторожно провернул ключ на четверть оборота. В тот же миг по поверхности камня пробежала едва заметная волна света, и в центре звезды начала проявляться круглая впадина - точное очертание ключа. Он вставил ключ в появившееся углубление и медленно повернул до упора. Стена дрогнула, и по ней побежали светящиеся линии, складываясь в очертания высокой арки. Арка засветилась ярче, обнажая проход в сторону горы. - Готова? - спросил Палландо, оборачиваясь к Але. - А есть разница? - отвечала та. - Идём, - вздохнул майа. - Как нога? - Терпимо.