Миртл прибывает в город

Звон якорных цепей и шипение паровых лебедок ритмичной музыкой разлетались по портовой гавани. – Левый борт, бросай концы! – высокий стройный боцман рявкнул по рации с мостика. Матросы пришли в движение: растянувшись по периметру, они приготовились забрасывать лини с узлами на концах, чтобы портовики смогли начать натяжку. Миртл высунула любопытный нос из круглого иллюминатора и скривилась. Слёзы проступили в уголках глаз, когда духота, запах водорослей и тухнущей на солнцепеке рыбы с соседнего траулера проникли в каюту. – Ну и вонь, – фыркнула она и поспешно закрыла окно. – И не говорите, – поддакнула её соседка, не отрываясь от пудреницы. – Столько плыли, плыли, и на тебе! – она с силой хлопнула по койке и звонко рассмеялась. – Ума не приложу, как только они тут живут… – Должно быть, наступил сезон цветения водорослей. Миртл оглядела каюту на предмет забытых вещей. Рюкзак, котёнок-талисман и любимый зонт давно были собраны и ожидали высадки. – Так или иначе, я готова ко всему, – сурово заключила она. – Думаете? – соседка поиграла бровями. – А мне кажется, в одном вы точно прогадали. – И в чём же? – Вместо зонта стоило захватить противогаз, – она снова громко рассмеялась, даже не заметив, как Миртл ревностно взглянула на видавший виды зонт. Время, проведенное на этом судне, запомнится им надолго. Дважды корабль вынужденно сходил с курса, чтобы переждать разыгравшуюся непогоду. Словно неупокоенная душа, Миртл слонялась по палубе с книгой в руках, надеялась найти укромный угол и отвлечься на чтение. В довесок ей попалась чересчур болтливая спутница, которая вместо молитвы перед сном пересказывала ей все собранные за день сплетни. – Ладненько, – захлопнув пудреницу, соседка поднялась с кровати. – Не знаю, как вы, Миртл, а я иду в буфет. Как говорил мой дед, нужно как следует подкрепиться на дорожку. – Не посидеть? – мрачно заметила Миртл. – Не несите чепухи! – отмахнулись она, выходя из каюты.  Когда Миртл наконец сошла с трапа, её чувствительный нос уже привык к местному душераздирающему зловонию. Шум прибоя и крики чаек, надеющихся стащить немного свежевыловленной рыбы, утонули в возгласах уличных торговцев и завываниях местных попрошаек. Обернувшись, она окинула взором гавань. Послеполуденное марево заволокло волнующееся море и поглотило корабли. Даже с берега Миртл ощущала тяжелый взгляд, прикованный к курортному городку. Существо, веками спавшее на дне, отчего-то вдруг пробудилось, и теперь оставалось только надеяться, что вскоре, не найдя, чем себя потешить, оно вновь смежит очи. Вздохнув, Миртл зашагала по мостовой. Перво-наперво следовало посетить мастерскую и только потом уже отправляться на поиски трамвая, уносящего всё былое. Миновав оживлённые доки, Миртл вышла на узкую дорожку, ведущую в старый квартал и на секунду замерла при виде плывущего впереди призрака. – Нет, не сегодня. – Она с силой тряхнула головой.  Перед поездкой она обещала себе ни во что не ввязываться без особой надобности. Подумаешь, призрак во фраке и старомодном цилиндре шатается по улицам со стопкой книг среди бела дня! За время работы в Бюро она и не такое повидала. Решительно свернув с главной дороги, Миртл стала протискиваться между приземистыми домиками, прилегавшими друг к дружке почти вплотную. Запах плесени и застоявшейся воды здесь был особенно силен, но она старалась не обращать на него внимания. В старом квартале узкие улочки прохлаждались в тени даже в полдень. Броские неоновые вывески остались где-то позади, зато повсюду можно было увидеть выцветшие таблички и надписи на пыльных кирпичных стенах. Как и прежде, Миртл доверилась своему чутью и остановилась только тогда, когда оказалась у массивной дубовой двери с коваными петлями, напоминающими крылья бабочки. Ставни мастерской были закрыты, а на пороге кто-то намеренно рассыпал соль. Осторожно перешагнув через неё, Миртл дернула за ручку и вошла. Потусторонний холод и тишина окутали её в прихожей. Пахло серой, воском, осиной и – она принюхалась – гвоздикой.  – Есть кто? – Бесшумно ступая по начищенным до блеска половицам, она вглядывалась в темноту. В глубине комнаты кто-то зашевелился. Согбенный старик в перепачканном маслом фартуке словно вырос из теней. – Добрый день, – проскрипел он, потирая поясницу, – чем могу быть полезен? Миртл выдохнула и подошла к прилавку. – Не могли бы вы починить мой зонт? – Нехотя она протянула его мастеру. Проницательный взгляд серых глаз коснулся многочисленных заплаток и нескольких погнутых спиц. – Вижу, ваш друг многое пережил. – Мы были на Востоке, и ему здорово там досталось. – Ещё свежие воспоминания об антельском оборотне, изводившем жителей нескольких деревень, всплыли в памяти Миртл. В тех краях её прозвали иначе: Фуяо, повелевающая дождями. Она усмехнулась. – Даже слишком. Мастер понимающе кивнул. – Не беспокойтесь, через пару часов ваш зонт будет как новенький.