Погружение

Лодка бесшумно скользила по воде, весело подмигивая гальюнной фигуркой на носу. Согласно преданиям, прекрасная сирена с развевающимися на ветру волосами оберегала корабли в долгих путешествиях и служила проводником для тех, кто стремился уйти за Грань. Энди опустил руку в теплую, как парное молоко, воду, и лодка, скрипнув, немного замедлилась. При свете дня дремлющий океан напоминал полотно, сотканное из бирюзы, сапфиров и ультрамарина. Лениво покачиваясь, оно позволяло одним глазком взглянуть на жизнь морских обитателей. Иногда с берега можно было увидеть резвые прыжки дельфинов и косаток, а после сильного шторма сотни медуз оказывались выброшены на берег, но здесь, вдали от суши, всё выглядело совсем иначе. Мимо пронесся косяк мелких пёстрых рыбёшек. Прохладный скользкий хвост одной коснулся пальцев Энди, и тот не смог сдержать улыбки. Некоторое время назад ему уже удалось застать морских коньков у небольшого рифа и даже разглядеть ската-орлянку, скользящего по дну за моллюсками. От рыбаков Энди слышал и об обитающих поблизости мелкочешуйных сфиренах, но они редко выплывали в штиль. Впереди, вынырнув из-за послеполуденного марева, показался огромный поросший зеленью хребет. Энди перебрался на носовую палубу, надеясь рассмотреть его поближе, но лодка, ускорившись, проскочила через расщелину и резко нырнула вниз. Энди впился ногтями в бимс. С трудом он подавил рвущийся наружу крик, когда быстрое течение понесло его по длинным извивающимся тоннелям. Внутри всё похолодело. Сжавшись, лодка совершила стремительный прыжок и рухнула в спокойные воды подземного грота. За оглушительным всплеском последовала абсолютная тишина. Всё ещё держась за обшивку лодки, Энди нерешительно огляделся по сторонам. Гигантских размеров статуя величественного существа предстала перед ним во всей красе. Изъеденная временем, она была покрыта толстым слоем ила и водорослей, но даже так можно было заметить, что камень, из которого её высекли, будто бы впитывал струящийся сверху слабый свет. Четкие черты лица совсем стерлись, а из глаз и чуть приоткрытого рта, обрамленного аккуратными губами, стекала вода. Энди опустил взгляд, спиной ощущая, как пустые глазницы бесшумно следят за каждым его движением. Зеленовато-серый грот походил на огромный подводный собор с высокими сводами и каменными колоннами. Песчаное дно было усыпано всевозможными камнями и ракушками, напоминавшими Энди о подарках, которыми море одаривало его в детстве. – Поплыли дальше, – шепнул Энди лодке, надеясь поскорее убраться от статуи подальше. Лодка послушно тронулась с места.