Пробуждение Облачного города

Нижний ярус Облачного города пребывал в разрухе. Громадные швартовочные площадки болтались в воздухе на ржавых металлических кольцах, грозясь рухнуть при любом удобном случае. Витиеватая сеть трубопроводов, местами рваных и искореженных, брала начало где-то у горных пиков, в шахтах, и расходилась по складам, подстанциям и кузницам. В отдалении виднелись скудные земельные участки, поросшие серым лишайником.  Миртл прислонилась к стене, пытаясь унять дрожь в ногах. Долгий подъем здорово её вымотал, но время поджимало. До захода солнца оставалось не так долго – небо уже окрасилось в золотисто-оранжевый цвет, и нужно было поскорее заканчивать. Заметив фарфоровую маску, – никогда прежде ей не доводилось видеть такую воочию – она с силой пнула её ногой. Сколько бед принесли безликие в этот мир, сколько невинных душ сгубили они собственными руками, не ведая ни милосердия, ни сострадания. Ни одно светлое чувство, ни одна дарящая радость эмоция никогда не отражались на их бесформенных лицах. Миртл перекосило от гнева. Ощутив впереди движение, больше похожее на скольжение теней, она напряглась и обвела взглядом винтовые лестницы, пандусы и подъемные краны. То, что производило этот тихий гул, сливающийся с завываниями ветра, притаилось именно там. Она оттолкнулась от стены и нырнула в лиловый туман. Зияющая пропасть разверзлась в нескольких шагах, однако Миртл волновала далеко не это. Очутившись на арочном мосте, отливающим перламутром, она стукнула каблучком по обледенелой каменной кладке и мысленно усмехнулась: под толстыми булыжниками, как и ожидалось, вибрировали податливые листы железа. Миртл расставила руки в стороны и, запрыгнув на парапет, бесстрашно двинулась вперёд. Её всегда тёмные, словно трясина, глаза лихорадочно заблестели, улавливая малейшие колебания воздуха. Сквозь жуткие завывания ветра прорезался  скрип. Существо, как расплывчатая дымная тучка, налетело на Миртл и замахнулось. Скрежет металла об металл на доли секунды заглушил все остальные звуки. Несколько кусков железа окружили Миртл щитом. Воспользовавшись моментом, она выхватила из рюкзака зонт и ударила им по существу, как паттером. Слуга безликих с визгом отлетел в сторону, успев зацепиться за каменные кружева моста. Аморфный и неповоротливый, он был будто бы слеплен из ржавых металлических обломков: вместо рук и ног торчали тонкие трубы, за спиной из прутьев влачились обрывки изолированных кабелей, а голова, окутанная белесым маревом, состояла сплошь из больших и маленьких шестеренок. Не теряя ни секунды, Миртл перебралась на другую сторону моста и огляделась. Из развалин стали выползать неповоротливые твари, подобные той, что только что попыталась её атаковать. Облачный город медленно приходил в себя после сотен лет глубокого сна. Лязг и шипение подстраивающихся под ситуацию обломков заставили Миртл в который раз пожалеть о том, что вода была не её стихией. Фуяо, повелевающая дождями, навсегда отпечаталась в памяти жителей деревни Гиибо, как божество, сошедшее с небес. Но в действительности всё было несколько иначе. Разбежавшись, она перескочила через узкую расщелину и понеслась вверх по дороге. Она чувствовала, как позади, роясь и жужжа, существа сливаются воедино. Гигантская тень накрыла улицу, и Миртл, понимая, что больше медлить нельзя, резко развернулась и взмахом зонта отделила нижний ярус от основной платформы.