Глава 9. Он был до меня.

Вечер. Солнце коснулось горизонта, оставляя небо в оттенках золота и пепла. Аста шагал по знакомой тропинке — по которой когда-то бегал босиком. Теперь — в плаще рыцаря-чародея. Грудь — вперёд. Спина — ровная. Но в глазах… всё ещё ожидание. Он хотел, чтобы она увидела, как он вырос. Монастырь почти не изменился. Дети — другие, но крики всё те же. Курица, кстати, та же. Только более настороженная. Сестра Лили ждала его во внутреннем саду. Она улыбнулась, как всегда — светло, мягко. Аста подбежал, встал перед ней, будто снова был мальчишкой: — Смотри, я теперь настоящий рыцарь! — У меня есть команда, мы спасли деревню, и… и… — Я… всё ещё… хочу, чтобы ты… Он замялся. Первый раз за долгое время. Лили посмотрела на него внимательно. Тихо села на скамью. Похлопала рядом. — Присядь, Аста. Он сел. Молчание длилось пару мгновений. Затем она достала из-за пазухи небольшую деревянную фигурку. Старая. Птица. С крыльями в узоре. Её перья были вырезаны так, что в узоре угадывался лицо мужчины. — Что это? — удивился Аста. — Я видел, ты раньше держала её, но… Лили посмотрела на птицу. Глубоко. С нежностью. — Это — подарок, от одного человека, он был… тем, кто когда-то спас меня и ушёл, но оставил больше, чем казалось. Аста нахмурился. — Кто? Она долго молчала. Потом сказала: — Его звали Ями Сукехиро. Аста побледнел. — Капитан Ями?! Он что… он был… — Да, — просто сказала Лили. — Он был моим другом и моим... испытанием. — И, возможно, тем, кого я… могла бы любить, если бы путь мой был другим. Аста замолчал. Сердце билось громко. Он не злился. Просто… переживал? Он не знал как на такое реагировать, да ему больно, обидно, он не был первым для неё, не был тем кого она первым полюбит как мужчину. — Но… — выдохнул он. — Почему ты никогда не говорила? Лили взглянула на него с ласковой серьёзностью: — Потому что ты всегда был светом. — А он — тенью. — Но оба вы — настоящие. Каждый по-своему. — И ты… единственный, кто всегда хотел защищать, не требуя ничего взамен. Аста сжал кулаки. Потом расслабил. Улыбка вернулась. Неполная. Чуть взрослая. — Я всё равно буду сильнее капитана Ями. — Знаю, — сказала Лили с мягкой усмешкой. — Ты уже идёшь по своему пути. Они посидели в тишине. Птица лежала между ними, и казалось — она тоже слушает.