Книга 1. Вода. Глава 3 — Южный храм воздуха

Небо медленно светлело, прогоняя ночь. Первые лучи рассвета тянулись над горизонтом, пробиваясь сквозь лёгкую утреннюю дымку. Воздух был прохладным и свежим, а где-то неподалёку журчала неглубокая речка, на берегу которой расположились ребята. Аппа ещё дремал, сложив лапы и накрыв глаза хвостом, а над его шерстью крутились утренние мошки. Сейа стояла у седла, аккуратно укладывая вещи обратно. Она медленно перебирала узлы, проверяя, ничего ли не забыли, и время от времени смахивала с белых волос соринку. Её алые глаза смотрели вдаль, в сторону утреннего солнца, в котором было и спокойствие, и предчувствие чего-то большего. Тишина. Почти. Чуть в стороне Аанг ласково гладил Аппу по морде, шепча ему что-то тихое, как будто извиняясь за то, что снова тревожит его рано утром. Он обернулся к Катаре, которая в это время помогала Сейе затянуть один из ремней на седле. — Подожди, скоро сама всё увидишь, — сказал Аанг, улыбаясь, — Храм воздуха Южного ветра — самое красивое место на земле. Катара подняла на него взгляд. В её глазах отражался тёплый свет рассвета, но внутри чувствовалась тревога. Она улыбнулась в ответ, но быстро потупила взгляд. — Аанг… Я знаю, ты волнуешься. Но ты ведь не был там… сто лет, — тихо проговорила она. Аанг моргнул, не сразу осознав, что она имела в виду. Он всё ещё держал в голове яркие, живые воспоминания о доме, полном воздушных монахов, смехе и запах пирогов. — Поэтому и волнуюсь, — искренне сказал он, слегка растерянно улыбнувшись. Сейа, стоявшая рядом, молча опустила взгляд. Она понимала, о чём говорит Катара, и её сердце болезненно сжалось. Сейа тоже жила в этом храме. Там прошло всё её детство. Тепло, доброта, игры с Аангом в коридорах, ругань монахов, когда они заливали кухню во время готовки... А теперь… что там осталось? — За сто лет многое могло измениться, — с мягкой грустью повторила Катара. Аанг кивнул. — Я знаю… Но я должен увидеть всё сам. Сейа молча продолжала затягивать узел. На лице — ничего. Ни одной эмоции. Только в глазах блеснуло что-то тяжёлое и глубокое. Солнечный луч пробился сквозь листву и попал прямо в лицо Сокке, который всё ещё спал в спальнике, завернувшись, как кокон. Он храпел негромко и упрямо, не реагируя ни на свет, ни на звуки утренней сборы. Аанг подпрыгнул с Аппы, перепрыгнул камень и весело подошёл к нему, сияя как маленький ребёнок перед праздником. — Вставай, Сокка! Нас ждёт храм Воздуха! — бодро сказал он, приседая рядом с ним. Сокка лениво застонал, даже не открывая глаз: — Спать… сейчас… храм — потом, — пробормотал он и повернулся на другой бок. Аанг хитро прищурился, подбирая с земли длинную тонкую ветку. Подмигнув Катаре, он осторожно подвёл её к спальнику. — Сокка, вставай! У тебя в мешке… змея! — резко прошептал Аанг, начав медленно водить веткой по его телу. Сокка моментально вскочил, всё ещё в спальнике, глаза на выкате: — ААА! УБЕЙТЕ ЕЁ! УБЕЙТЕ! ЗМЕЯ!!! — завопил он, запрыгивая на месте, пытаясь вытряхнуть мешок. Он споткнулся, рухнул на землю, перекатился пару раз и замер с растрёпанными волосами и вытаращенными глазами. Все трое — Аанг, Катара и Сейа — расхохотались. Смех слился с пением птиц и журчанием воды. — Отлично, ты проснулся. Пошли. — сказал Аанг, улыбаясь во весь рот и подавая руку Сокке. — Я… я вас всех прокляну, — буркнул тот, поднимаясь. — Ещё раз змея — и я вас сам в речку брошу. Сейа, смеясь, уже забиралась на Аппу. — Учти, маги огня — это тебе не змея в мешке, — сказала она, подмигнув. Сокка только что-то пробормотал и полез наверх следом.

***

Аппа плыл в воздухе, мягко рассекая облака. Утренний ветер развевал ткани и волосы, а солнце уже согревало спины. Аанг сидел впереди, на голове Аппы, держась за поводья. Его лицо светилось — он напряжённо вглядывался вперёд, словно хотел увидеть храм как можно раньше. Рядом с ним сидела Катара. Она обхватила себя руками от прохлады, но больше — от тревоги. Ветер трепал её волосы, и она изредка бросала взгляд на Аанга. Он был взволнован, почти сиял. Слишком сильно надеялся. Сзади, в седле, Сейа сидела, удобно устроившись рядом с Соккой. Она сдержанно подрисовывала губы алой помадой, используя небольшое зеркальце и кисточку, с помадой. Сокка держался за живот и что-то бурчал себе под нос. — Эй, желудок, потише… Я найду, где взять еды, только не сейчас, ладно? — пробормотал он и потянулся к сумке с провизией. Открыв её, он резко перевернул мешок — на руки ему высыпались только мелкие крошки. Он застыл на миг, а потом воскликнул: — Эй! Кто съел всё вяленое мясо?! Аанг оглянулся через плечо, всё ещё сидя на голове Аппы, и неловко улыбнулся: — А? Это была еда? Я вчера ею костёр разжигал. Прости. Сейа едва заметно усмехнулась, не отрываясь от зеркальца. — Монахи ведь не едят мясо… — сказала она спокойно, не поднимая глаз. Сокка уставился на неё, потом на Аанга и тяжело выдохнул: — Неудивительно, что ты им такой приятный. — Он обиженно уставился вдаль, но вдруг резко поднял голову. Впереди, сквозь облака, показалась величественная горная гряда. Скалы уходили ввысь, как замершие великаны, а между ними, словно парящий на облаках, возник силуэт Храма Воздуха Южного Ветра. — Горная гряда Потома, мы на месте, — с благоговением прошептал Аанг. Сейа подняла взгляд. Когда-то она бегала по этим крышам босиком, сливаясь с ветром. Когда-то здесь смеялись. Сердце закололо — не от радости, от страха. Катара посмотрела на Аанга с серьёзным, печальным выражением лица. — Аанг… Прежде чем мы пойдём туда, можно поговорить? О магах воздуха. Он кивнул, не отрывая взгляда от храма. — Конечно. Катара опустила голову. Её голос дрожал, но был мягким: — Я просто… хочу, чтобы ты был готов к тому, что увидишь. — Люди Огня… они убили мою маму, Аанг. Сокка, услышав это, невольно отвёл взгляд. Он крепче сжал ремень. Сейа смотрела в небо. Ладонь закрыла лоб от солнца, но настоящая тень была внутри. Она не произнесла ни слова. Она знала, как это — потерять всех, кто был тебе родным. Она и сама была их частью. Она слышала, как горел воздух в ту ночь, крики друзей, последние слова сестры. Катара продолжила: — Они… могли убить и твоих друзей. Аанг крепче сжал поводья. Он говорил спокойно, но с силой в голосе: — Если магов воздуха никто не видел, это не значит, что их всех убили. Может, они спаслись. Катара печально кивнула: — Я знаю, как трудно с этим смириться. Аанг покачал головой, не глядя на неё: — Ты не понимаешь, Катара. Добраться до Храма Воздуха можно только на летающем бизоне. А у народа Огня… нет летающих бизонов. Сейа тихо проговорила: — Значит, если кто-то добрался — он добрался не с добром. Тишина зависла в воздухе. Даже ветер будто стих. Аппа начал плавно подниматься выше, обходя скалу. И вот, за утёсом, они наконец увидели его. Храм Воздуха Южного Ветра. Он стоял на вершине утёса, величественный и светлый, как из мечты. Башни тянулись к небу, мосты соединяли здания. Всё выглядело почти как в воспоминаниях. Почти. Сейа затаила дыхание. Что-то было не так. Слишком… тихо. Аппа мягко опустился на каменную площадку у подножия Южного Храма Воздуха. Его лапы заскользили по гравию, подняв облачко пыли. Ветер заиграл с полотнами храмовых флагов, те заплясали, словно приветствуя старого друга, вернувшегося спустя век. Аанг первым спрыгнул вниз — он и не шёл, он бежал, точно мальчишка, который наконец вернулся домой. Его серо-жёлтое одеяние мелькало между колоннами и тропинками. Он то и дело оглядывался, махал рукой: — Идёмте скорее! Вы должны всё увидеть! Позади, гораздо медленнее, шли Катара, Сокка и Сейа. Катара осматривалась с интересом, впитывая каждый изгиб архитектуры, каждую статую, каждый выбитый символ воздуха. Сокка волочился сзади с недовольным видом, зажав руками живот: — Когда же я наконец поем… — простонал он. Сейа, изящная и прямая, шла гордо, с царственной осанкой. Руки были аккуратно сложены в рукава, походка уверенная, мягкая, бедра при каждом шаге чуть покачивались вбок. Её хвост лениво двигался за ней, как будто и он был раздражён. — Тебе бы только поесть, — с укором произнесла она, не поворачивая головы. — Я простой парень с простыми потребностями! — возразил Сокка, пожав плечами. — Тебе повезло — ты один из немногих посторонних, кто вообще видел храм магов воздуха. А думаешь только о еде. — добавила Катара, бросив на брата неодобрительный взгляд. Сокка что-то пробормотал, но замолчал, когда они увидели Аанга, стоящего у обрыва. Он смотрел вниз, в долину, по которой бегали его детские воспоминания. — Вот здесь мы с друзьями играли в айребол, — тихо начал он, указывая вдаль, — а тут спал Аппа, прямо под деревом. И ещё… Он внезапно замолчал. Катара подошла ближе. — Что случилось? — спросила она мягко. Аанг не сразу ответил. Его взгляд бегал по местам, которые были ему когда-то дороги. — Здесь раньше были монахи. Лемуры. Бизоны. Смех. А теперь… Он указал на редкие, сухие кусты, торчащие среди серых камней. — Теперь тут только тишина. Сейа подошла ближе, молча положила руку ему на плечо. Её ладонь была прохладной, но тёплой по-своему. Они выросли здесь вместе. Здесь была их жизнь… когда-то. — А этот айребол… Как в него играть? — вдруг раздался голос Сокки. Он явно хотел отвлечь Аанга от грусти. Аанг тут же оживился: — Я тебе покажу! Это просто! — он побежал за мячом, который катался в стороне. Через минуту они с Соккой играли. Аанг летал вокруг него на воздушных потоках, Сокка пытался поймать мяч, пока тот не ударил его прямо в грудь. Он отлетел назад и плюхнулся в снег с комичным вскриком. Катара рассмеялась. Сейа, сдержанная и обычно молчаливая, тоже хихикнула — звонко, искренне. Это был редкий звук. Но тут Сокка, лёжа в снегу, замер. Он увидел что-то алое, наполовину закопанное в снег. Проползя ближе, он разгреб снег и вытащил старый шлем солдата народа Огня. Его металл поблёскивал, а на боку виднелся выгоревший символ пламени. Сокка резко сел. — Люди Огня, — выдохнул он. Катара и Сейа сразу подошли ближе. Сейа опустилась на колени и провела пальцами по зазубренному краю шлема. — Надо Аангу сказать, — сказал Сокка, вставая. — Аанг! Подойди! Посмотри на это! — крикнула Катара. Аанг начал подбегать, но прежде чем он увидел находку, Сейа резко встала и ногой оттолкнула шлем. Тот покатился и с грохотом упал за край обрыва, исчезнув в пропасти. Аанг остановился рядом, обеспокоенно посмотрел на них. — Что случилось? Сейа развернулась к нему, будто ничего не произошло, и улыбнулась чуть натянуто: — Хочешь показать Катаре и Сокке сам храм? — Конечно! Пойдёмте! — радостно сказал Аанг, и снова побежал вперёд по тропинке, ведущей вглубь монастыря. Катара повернулась к Сейе: — Он должен знать. Сокка мрачно кивнул: — Это не шутки, Сейа. Сейа не ответила. Её лицо оставалось спокойным, но взгляд стал холодным. Она пошла вперёд, за Аангом. Её длинные белые волосы развевались на ветру, хвост двигался из стороны в сторону. Катара и Сокка переглянулись. Вопросы остались, но времени не было. Они тоже пошли за ней. Они ходили по храму, словно по затонувшему городу воспоминаний. Аанг рассказывал и показывал всё с таким энтузиазмом, будто ничего не изменилось: — Здесь мы учили приёмы воздушной медитации, а за тем поворотом — трапезная. Помню, как один лемур стащил у меня обед и спрятался на балке. Катара смотрела на него с мягкой улыбкой, но Сокка уже начинал терять терпение, бесшумно зевал и тёр живот, а Сейа шла чуть впереди, почти плечом к плечу с Аангом. Она молчала. И хотя её выражение оставалось сдержанным, Катара всё больше замечала: чем дальше они шли, тем напряжённее становились её плечи. И вот они дошли до глиняной статуй монаха Гияцо. Свет из узких окон падал прямо на лицо статуи, словно подчёркивая его спокойную, тёплую улыбку. Вокруг были расставлены постаменты с выцветшими цветами, потухшими лампадами и ветхими благовониями. Время здесь, казалось, остановилось. Аанг остановился и вдруг сказал с мягкой торжественностью: — Эй, ребята! Я хочу вас кое с кем познакомить. Сокка с Катара подошли ближе. — Кто это? — спросил Сокка, вглядываясь в лицо статуи. — Это монах Гияцо, один из величайших магов воздуха. Он научил меня... и Сейа... всему, что знал. Он был не просто учителем — он был нашим другом. Он замолчал на секунду и склонился в поклоне. Сейа тут же сделала то же самое — её движения были точны, почти ритуальны. Но в том, как она опустила голову, было нечто большее: неуважение не допускалось, но её молчание было наполнено болью. Катара наблюдала, как Аанг смотрит на статую с мягкой улыбкой, но в его глазах затаилась тоска. Он хотел верить, что Гияцо всё ещё где-то здесь, но Сейа знала — нет. Аанг повернулся и пошёл дальше по коридору. — Куда ты? — спросила Катара. — В святилище храма воздуха, — ответил он, не оборачиваясь. — Там... меня ждут. Сейа тяжело вздохнула. Неслышно, почти незаметно для остальных. И молча последовала за ним. Катара и Сокка переглянулись и поспешили следом. Они шли по длинному, пыльному коридору. Пол был устлан трещинами, стены осыпались, будто старели вместе с храмом. Ни шороха крыльев, ни голосов. Ни одного лемура, ни одного бизона. Ни звона мантры, ни дыхания ветра в молитвенных барабанах. Было тихо. И глухо. С каждым шагом воздух становился плотнее, тяжелее. Даже Сокка, обычно шумный и весёлый, шёл молча, будто что-то ощущал. Вскоре они остановились перед огромной, внушительной дверью в каменной арке. Она была украшена спиральными символами воздуха, а по бокам — две трубы. Дверь была древней, но всё ещё величественной. Катара посмотрела на неё, потом на Аанга и, не сдержавшись, тихо сказала: — Аанг… прошло сто лет. Никто не мог выжить. Он посмотрел на неё с надеждой. Его голос был светлым, но чуть надтреснутым: — Это возможно. Я и Сейа ведь выжили... внутри айсберга. Почему бы и другим не уцелеть? Сейа отвела взгляд. Она знала. Она всё знала. Но позволила ему говорить. — Ты прав. — сказала Катара мягко, не желая ранить. Аанг подошёл ближе к двери. — Катара, тот, кто меня ждёт, поможет мне разгадать тайну Аватара. Я это чувствую. Сокка усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку: — Надеюсь, у него найдётся и что-то вроде сочного копчёного мяса! Он даже облизнулся, но тут же взвизгнул, когда Сейа бесшумно подошла и дала ему лёгкий подзатыльник. — Ай! За что?! — возмутился он. — Хватит думать о еде, — холодно ответила она, даже не глянув в его сторону. Голос её был резким, как порыв ледяного ветра. Аанг, не обращая внимания на перепалку, глубоко вдохнул. Его грудь поднялась, он сосредоточился и резко выдохнул потоки воздуха прямо в трубы с обеих сторон. Воздух с гулом прошёл по механизму, и спустя пару секунд раздалось три глухих щелчка. Дверь задрожала. Сначала медленно, почти лениво. Потом с глубоким гулом начала разъезжаться в стороны. Изнутри повеяло холодом, пылью и… чем-то ещё. Старым. Мёртвым. Запретным. За дверью была темнота. — Я пойду первым, — сказал Аанг с лёгкой улыбкой и шагнул вперёд. Сейа бросила короткий взгляд на Катару и Сокку — как будто проверяя, готовы ли они — и без слов пошла следом. Катара и Сокка переглянулись, сглотнули и вошли последними. Внутри царила тень. Воздух был прохладным и слегка пахнул пылью, древними свитками и камнем. Сквозь дверь пробивались лучи мягкого света, падая на десятки величественных статуй, стоящих по кругу вдоль огромного зала. Каждая фигура была выполнена с поразительной точностью — лица хранили в себе черты народов всего мира: одни в одежде воздушных кочевников, другие — в нарядах племён воды, в броне земных королевств или в огненных доспехах. Все они стояли с гордостью и спокойствием, как если бы охраняли покой этого святого места. Сокка остановился первым. Он вертел головой, осматриваясь по сторонам с растущим разочарованием. — Статуи? Только и всего? Где мясо?! — пробормотал он, подойдя к ближайшей фигуре. Она возвышалась над ним, каменное лицо смотрело строго вперёд. Катара слегка закатила глаза, но промолчала. Она подошла ближе к Аангу, который остановился в самом центре круга. Он был неподвижен, словно чувствовал что-то, чего не могли заметить остальные. — Кто они все? — прошептала Катара. Аанг не сразу ответил. Он смотрел на одну из статуй — пожилого монаха с добрыми глазами. Затем медленно заговорил: — Я не знаю... но у меня такое чувство, будто я их знал. Всех. Это... маг воздуха. — Он указал на фигуру. — Я уверен. — А это, кажется, маг воды. — подхватила Катара, остановившись у женщины с водяной лентой, оплетающей её руки. Сейа шагнула вперёд, её алые глаза внимательно скользили по ряду статуй. Она слегка нахмурилась, что-то анализируя. — Они выстроены в определённом порядке, — сказала она уверенно. — Смотрите: воздух, вода, земля, огонь. Это цикл перерождений Аватара. Каждый раз дух Аватара возрождается в новом народе, следуя этому порядку. — То есть... все эти люди — это ты, Аанг? — медленно произнесла Катара, удивлённо переводя взгляд со статуи на Аанга. — Да, получается, это мои прошлые жизни, — пробормотал он с лёгким благоговением в голосе. — Ух ты… как их много… Он медленно пошёл вперёд, словно в трансе, глядя в лица тем, кем когда-то был. Его шаги были медленными, будто он боялся потревожить покой этих духов. Он остановился перед одной из статуй. Мужчина в одежде народа огня. Высокий, уверенный, с проницательным взглядом. Что-то в нём притягивало. Аанг замер. — Аанг? — Сейа почувствовала, как что-то изменилось. Его тело напряглось, дыхание стало неровным. — Аанг! Очнись! — встревоженно сказала она, и схватив его за плечи. Он стоял, не моргая, словно очарованный. — А? — наконец выдохнул он, моргнув и посмотрев на неё. Катара подошла ближе. — Кто это? — Это Аватар Року. Он был Аватаром до меня. Он говорил это с абсолютной уверенностью, как будто лично знал этого человека. Он не сомневался. — Ты был магом огня?! — удивился Сокка. — Теперь понятно почему, я сначала тебе не доверял. — Но... тут же нигде не написано, кто он. Как ты узнал его имя? — спросила Катара, изучая основание статуи. — Я не понимаю, — Аанг покачал головой. — Я просто... знаю. Я смотрю на него — и знаю. Сейа, до этого молча наблюдавшая за происходящим, подошла к ним. Её голос был твёрдым. — Это память. Не совсем твоя... но и не чужая. — Память? — удивлённо повторила Катара. — Ты хочешь сказать, он вспомнил свою прошлую жизнь? Просто так? Сейа кивнула и, проходя мимо других статуй, заговорила, не отрывая взгляда от их лиц: — Аватар — это не просто человек. Это дух, проходящий через множество жизней. Каждый раз он рождается заново — с новым телом, новой семьёй, новым характером. Но всё, что было прежде — не исчезает. Оно спит внутри. Глубоко. Пока не пробудится. Она остановилась, положив ладонь на холодный камень у подножия статуи Аватара земли. — Сначала это просто ощущения: знакомые лица, голоса, обрывки образов. А потом — если ты готов, — приходит память. Не умом, а сердцем. Ты чувствуешь, как будто всегда знал этого человека... потому что ты — он. Аанг молча слушал, затаив дыхание. — И так будет снова? — прошептал он. — Я смогу говорить с ними? Учиться у них? Сейа кивнула, но её взгляд стал серьёзным. — Да. Но только если ты позволишь себе быть частью чего-то большего. Связь с прошлым — не дар, это испытание. Не все Аватары справлялись с грузом воспоминаний. Но если ты откроешься этому, они помогут тебе. Направят. Защитят. Катара смотрела на Аанга, в глазах отражалась тревога и восхищение. Сокка почесал затылок, будто пытался усвоить всё сразу. Аанг опустил взгляд на свои руки. — Значит, я — это не только я… — прошептал он. — Я — все они. — Да, — ответила Сейа. — И это только начало. Раздался резкий металлический скрежет, похожий на падение чего-то тяжёлого и пустого. Эхо прокатилось по огромному залу, отразилось от каменных стен и затихло среди древних статуй. Тишина, наступившая после этого звука, была ещё более тревожной. Все рефлекторно обернулись в сторону двери. — Что это было?.. — прошептала Катара, сжимая Аанга за локоть. Мгновением позже они бросились врассыпную, прячась за ближайшими статуями. Катара и Аанг юркнули за фигуру мага воды, Сокка скользнул за изваяние мага земли. Сейа без слов присела рядом с Соккой, её движения были точны, отточены и дики по-звериному. — Маг огня, тише! — рявкнул Сокка на шёпоте, глядя на Аанга и Катару. — Нас могут услышать! — Ты сам самый громкий, — язвительно отозвалась Катара, бросив в его сторону раздражённый взгляд. Сокка моментально прижал палец к губам, но сделал это с таким выражением, будто именно он тут — главный стратег операции. Рядом с ним Сейа молча закатила глаза, отчего уши слегка дёрнулись. — Он не узнает, кто на него напал... — почти гордо прошептал Сокка, поднимая оружие. Его лицо стало серьёзным, он выглянул на секунду — и резко выскочил из укрытия, громко выкрикнув боевой клич… но тут же остановился, как вкопанный. Сейа метнулась было вслед за ним, но замерла в тени. Катара и Аанг выглянули из-за своих статуй, напряжённо вглядываясь в дальний конец зала, ожидая мага огня или ещё кого похуже. Но... На полу сидел лемур. Ушастый, взъерошенный, с широкими испуганными глазами, он жевал нечто сухое и явно не подозревал, что стал объектом охоты. Он обернулся на Сокку, сжав фрукт в лапках. — Лемур! — восторженно закричал Аанг, его лицо вспыхнуло радостью. — Обед! — одновременно выкрикнул Сокка, и у него буквально потекли слюнки, глаза сузились в хищном прищуре. Он шагнул вперёд, готовясь броситься в погоню. Сейа в это время прикрыла лицо ладонью. Её плечи поникли, уши опустились. Она знала, что будет дальше. — Не слушай его! Ты будешь моим питомцем, обещаю! — обратился Аанг к лемуру, делая мягкий шаг вперёд, вытягивая руки, как будто пытался приручить пугливого зверька. Он бросил укоряющий взгляд на Сокку. — Нет! Если я поймаю его первым — он мой! — воскликнул Сокка и резко сорвался с места, подняв оружие. Лемур пискнул и подскочил, словно взлетел — его уши хлопнули в воздухе, как крылья. Он побежал вперёд, скрываясь за дверями. — Эй! Подожди! — крикнул Аанг и бросился следом, с восторженной улыбкой на лице. Он летел почти в воздухе, помогая себе воздушными потоками. — Стой, ужин! — кричал Сокка, пятясь за ним и сбивая всё на своём пути. Сейа наблюдала за этой сценой в полной тишине. Минуту она просто стояла, пока шум и топот удалялись вглубь храма. Затем закрыла глаза, провела пальцами по вискам, будто пытаясь отогнать головную боль. — За что мне всё это? — прошептала она себе под нос с таким отчаянием, будто уже второй день не спала. Катара, которая всё это время сдерживала смех, не выдержала и прыснула в кулак, почти сползая вдоль стены от сдерживаемого веселья. — Ты привыкнешь, — сказала она, смеясь. — С ними скучно не будет. Сейа повернулась к ней, слегка приподняв бровь. Глаза горели ледяным спокойствием. — Скучно? Нет. Жить спокойно? Забудь. И всё же в её голосе не было настоящей злости. В глубине души она знала: эти сумасшедшие стали ей чем-то родными. Даже если это значит — терпеть их выходки. Вдали всё ещё слышались отдалённые крики Сокки, звук падающих ваз и весёлый смех Аанга. Лемур спасался бегством, как будто его жизнь зависела от этого. Сейа и Катара стояли между древними каменными статуями. Тишина была глухой, почти давящей. Только отдалённые звуки ветра напоминали, что снаружи что-то происходило. И вдруг — все глаза статуй вспыхнули ярким голубым светом. Катара вскинула голову. Свет отражался в её растерянных глазах. — Аанг… — прошептала Сейа, её сердце мгновенно сжалось. Что-то случилось. Что-то необратимое. Не колеблясь ни на секунду, она сорвалась с места, её шаги эхом разносились по каменному залу. Катара бросилась за ней, не задавая ни единого вопроса — в груди у обеих полыхала тревога. Сейа выбежала на улицу, в лицо ударил резкий порыв холодного ветра. Она оглянулась по сторонам — и тут вдалеке, где раньше стоял один из залов храма, ослепительно вспыхнул свет. Последовал грохот, от которого задрожала земля. Сейа замерла на миг, её дыхание сбилось. "Это Аанг…" Она помчалась туда, перескакивая через обломки, почти теряя равновесие. Сердце стучало в висках. Ноги подкашивались от страха и боли, но она гнала их вперёд. Сквозь поднявшуюся пыль и ветер она наконец увидела его. Аанг. Он парил над землёй, глаза и татуировки пылали ярким голубым светом. Вокруг него бушевал смертоносный вихрь, словно сама стихия ожила. Воздух с визгом рассекал пространство, поднимая пыль, обломки, даже камни. Сейа резко остановилась. Вокруг него — обломки и почерневшие доспехи магов Огня. Некоторые ещё дымились, как будто всего минуту назад здесь бушевала битва. Но взгляд Сейи упал на тело, лежащее у основания разрушенной стены. Нет… не тело. Скелет. Облачённый в знакомые монашеские одежды, иссохший, но всё ещё сидящий в позе лотоса, словно так и остался ждать… Гияцо. Её сердце сжалось от боли. К горлу подступила горечь, и Сейа едва сдержала крик. Она знала, кто это был. И она знала, что чувствует Аанг. Боль. Одиночество. Потеря. Он парил в этом шторме, как потерянная душа, не в силах справиться с реальностью. Сейа медленно пошла вперёд. Каждый шаг давался с трудом — ветер бил по лицу, волосы и хвост разметало в стороны. Воздух был плотным, его тяжело было вдыхать. Но она шла, упрямо, несмотря на то, что каждый порыв норовил сбить её с ног. — Аанг! — закричала она, перекрывая шум вихря. — Я знаю, что ты чувствуешь! Я тоже теряла! Она прикрыла лицо рукой, шагнула ещё ближе. Ветер был невыносимым, но она не отступала. — Я не хочу потерять тебя! Ты мой брат! Ты не один — у тебя есть Сокка, Катара… и я! Мы твоя семья теперь, Аанг! Словно в ответ — вихрь задрожал. Его вращение стало медленнее. Свет в глазах Аанга начал гаснуть. Он больше не висел неподвижно, а медленно опускался вниз, как будто её голос вытащил его из бездны. Сейа ускорила шаг. Когда Аанг опустился на землю, его ноги неуверенно коснулись камня, и он пошатнулся. Сейа успела — подхватила его, прижала к себе, осторожно, как хрупкое стекло. Он упал в её объятия, тяжело дыша, его лицо было утомлённым, переполненным болью. Катара и Сокка подоспели следом. Катара сразу опустилась рядом, глаза её были влажными. Сокка стоял позади, нахмурившись, не зная, что сказать. — Простите... — пробормотал Аанг. Его голос был хриплым и едва слышным. — Всё хорошо. — прошептала Сейа, поглаживая его по голове. Она чувствовала, как он дрожит — не от холода, а от шока. — Ты не виноват. — добавила Катара, нежно коснувшись его руки. Аанг опустил голову. Его голос дрожал, как струна. — Ты была права, Катара… Если они нашли этот храм, значит… нашли и другие. Он замолчал на секунду. — Я… последний маг воздуха. Тишина повисла, тяжёлая и давящая. Сейа обняла его крепче, её голос был тихим, но твёрдым: — Ты последний, но не один. И в этот момент, среди руин, в сердце боли, они сидели вместе — как семья. Катара, Сокка, Сейа и Аанг — обнимая друг друга, разделяя утрату… и силу.

***

После нескольких минут тишины, наполненной лишь редкими вздохами и шелестом ветра, они поднялись с холодного камня. Ни один из них не спешил — будто всё тело сопротивлялось движению после пережитого. Но они знали: нужно идти дальше. Они вернулись в главный зал, туда, где возвышались массивные статуи Аватаров прошлого, стоящих молча и неподвижно, как стражи прошлого. В центре стоял Аанг, глядя вверх — на Аватара Року, последнего перед ним. Катара подошла к нему мягко, стараясь не нарушить тишину его размышлений. — Мы всё собрали. Ты готов? — её голос был тёплым и заботливым. Аанг не сразу ответил. Он смотрел на Року с растерянностью и болью. Его плечи поникли. — Как Року может помочь мне, если я не могу с ним говорить? — прошептал он, в голосе звучала детская беспомощность, почти отчаяние. Катара не ответила сразу. Она посмотрела на Сейю — та стояла чуть поодаль, молча наблюдая, прикрыв руками рукава своего кимоно. Её красные глаза были спокойны, но в глубине зрачков отражалась тень тревоги. — Ты что-нибудь придумаешь, — мягко сказала Катара. — Я в тебя верю. И в этот момент позади них раздался лёгкий, короткий звук — как будто кто-то шлёпнул лапками по камню. Все обернулись. — Лемур... — удивлённо выдохнул Аанг. Тот самый зверёк, которого они видели, подошёл к Сокке. Он поставил перед ним пару фруктов, словно делая подношение. Сокка, не скрывая восторга, сразу схватил один и принялся есть. — Ты нашёл нового друга, Сокка? — с лёгкой улыбкой сказал Аанг, на его лице впервые за долгое время появилось тепло. — Не могу говорить. Хочу есть, — пробормотал Сокка, набив рот фруктами до отказа. Лемур, игриво склонив голову, внезапно запрыгнул на плечо Сейи, обвив её шею пушистым хвостом. Он затаился у её шеи, будто нашёл идеальное место для отдыха. Сейа замерла, а затем медленно провела рукой по его тёплой мягкой голове. — Привет, малыш, — прошептала она с редкой нежностью. — Похоже, ты выбрал себе хозяйку. Лемур заворковал в ответ, довольно прикрыв глаза. Когда день стал клониться к вечеру, и небо за храмом окрасилось в розово-оранжевые тона, они, наконец, направились к Аппе. Каменные ступени под ногами скрипели, а в воздухе висела смесь печали и лёгкой надежды. Аанг остановился перед Аппой. Его рука легла на мягкую шерсть друга, а взгляд — усталый, но спокойный — скользил по знакомым чертам. Лемур сидел у него на плече, будто там и был всегда. Рядом стояла Сейа — тихая, сосредоточенная, её белые волосы развевались на ветру. — Ты, я, Сейа и Аппа — всё, что осталось от этого храма, — тихо сказал Аанг, глядя на лемура. — Мы должны держаться вместе. Его голос звучал по-взрослому, непривычно серьёзно для ребёнка. В этих словах чувствовалась новая тяжесть, которую он был вынужден нести. Он повернулся к остальным, и на лице снова появилась лёгкая улыбка. — Катара, Сокка… поприветствуйте нового члена семьи, — проговорил он, подходя ближе. Сейа, стоя рядом, слегка прищурилась и с хитрой полуулыбкой сложила руки в рукава. — Как назовёшь? — с ленивой насмешкой спросила она, наблюдая, как лемур наблюдает за фруктом в руке Сокки. Не прошло и двух секунд, как лемур молниеносно схватил фрукт и принялся жадно грызть. Сокка возмутился: — Эй! Это моё! — Момо, — с улыбкой сказал Аанг, сдерживая смех. — Момо?.. — переспросила Катара, и они оба с Сейей рассмеялись, а Момо не обратил ни малейшего внимания, продолжая есть, сидя на плече Сейи, как будто всё это было его планом с самого начала. Сокка тяжело вздохнул, закатив глаза: — Прекрасно. Теперь нас пятеро… и один из них ворует мой ужин. Сейа тихо хихикнула, а затем осторожно поправила Момо хвост на плече. — Не ворует, а делится по-своему, — сказала она с лёгкой улыбкой. И в тот момент, несмотря на разрушенный храм и тяжесть утрат, над ними впервые за день повисла лёгкая, искренняя тишина. Покой. Новый союз. И, может быть, начало чего-то нового.