Часть 17 «Стажировка»

Ник Я никогда не просыпаюсь спокойно. Утро для меня — это не свет, это не кофе и не свежий воздух. Это звонок от охраны, новые приказы, новые маршруты, новые маски. Новая ложь. Скоро мой первый день в Мидтауне. И нет, я не поступил туда благодаря мозгам или заслугам. Я — пешка. Шпион. Вся моя элитная “подготовка”, строгий костюм, охрана — всё ради одной цели. Следить за ней. Эви Хейл. Точнее… Морган Хейл Моя цель. Мой крах. Моя личная апокалипсис. И, по иронии, единственное существо на этом чёртовом свете, кого я когда-либо по-настоящему хотел. Хотел не как объект, не как план, а как человека. Я даже не знаю, люблю ли её — я просто… не могу без неё. Но мне запрещено даже думать об этом. Я — сын Мандарина. Его инструмент. Его провал. Он говорит, что я слаб. Что я слишком мягок. И что Эви — та, кто должна быть рядом. Величайший ум. Потенциал нестабильный, как урана. Она может разрушать. Она может создавать. Она — идеальное оружие. И он хочет её. Во что бы то ни стало. Я видел, как он смотрит на голограммы с ней. Как его глаза вспыхивают, когда ИИ докладывает о её новых достижениях, движениях, словах. Он не видит человека. Только возможность. Только силу. А я вижу её. Помню, как пролил на неё газировку на углу 14-й улицы. Как она наоралa, увидев кто я. Помню, как она говорила по телефону, вероятно, с этим Паркером — с этим гением без лица. Ни мышц, ни харизмы. Но он её получил. А я остался на обочине. В тот день я не знал, что она станет центром моей жизни. Тогда она назвала меня “тупым бабником” и ударила пластиковым деревцем у шкафчика, потому что я пытался “флиртовать”. Это была неудачная попытка быть смешным. Она не смеялась. В итоге меня — сына великого Мандарина — вытащили из ситуации её же люди. Всё было подстроено. Всё. Даже её “внезапное освобождение” через три дня. Я изменился. Сейчас я выше. Сильнее. Умнее. Я заставил себя забыть, как плакал в тот вечер. Сейчас я не тот мерзкий Ник, каким она меня знала. Теперь я — точная тень отца, и всё же… У меня есть сердце. В отличие от него. И да… я хочу разрушить её отношения с Паркером. Не потому что он мешает делу. А потому что он её держит за руку, а я… Я даже не имею права смотреть на неё. Только издалека. На стенах моей комнаты — её фото. Старые, новые, даже те, что я тайно снимал, когда она шла по коридору. Если на фото был он — я рвал его на части.Оставлял только её. Её глаза — один карий, другой ледяной — казались мне чем-то нереальным. Будто она из другой вселенной. Она богиня. И если отец хочет её заполучить ради власти — я хочу её, чтобы… быть рядом. Чтобы доказать, что достоин. Или хотя бы умереть, пытаясь. А пока — школа. Завтра Мидтаун. Пока они думают, что играют свою школьную драму, я войду. Я — их новый ученик. Ник Лин. И никто, чёрт побери, не знает, что я приду туда с прицелом. Питер Паркер. Ты не знаешь, кто рядом с ней. Но скоро узнаешь. Я — не твой друг. И я не прощу того, что ты ей нравишься. —————— — Нет, Пит, нет-нет-нет!!! — Она начала метаться по пустой заброшке, что возвышалась над Квинсом, будто они были в дешёвом фильме про супергероев. Хотя, по сути… это уже была почти документалка. — Ну, он же просто… хотел провести отбор. Может, оставил официальное объявление… — ДА МНЕ ПОХЕР ЧТО ОН ОСТАВИЛ! — закричала она, и вместе с этим её рука на долю секунды вспыхнула синим. Прежде чем кто-то успел что-то сказать, она непроизвольно ударила кулаком в стену из тонкого, проржавевшего металла. БАХ. Вся панель разлетелась в щепки и пыль. Из-за удара посыпалась труха, сквозняк завыл сквозь дыру, как будто сам мир охренел от происходящего. Питер молча стоял, сглотнув. Он уже вроде привык… но всё равно. — Эви… это была несущая… — Да плевать! — отрезала она и села прямо на старую, пыльную катушку проводов. — Как я пойду в школу, блять, Питер?! У меня паутина вылезает, когда я чихаю! Я тебе серьёзно говорю! — Зато теперь я понял, почему у тебя всегда такие тихие чихи, — усмехнулся Питер, но тут же осёкся, когда она метнула в него взгляд. — И это даже не самое худшее! Нам нужно держать себя в руках. Никто. Никто, Питер, не должен знать об этом. Ни твоя тётя Мей, ни моя Джоан, ни тем более твой болтливый лучший друг — Нэд! — Окей-окей, согласен, ты права, — он поднял руки, словно сдавался, но тут… ДРЫНЬ-ДРЫНЬ! Питер взглянул на экран телефона. Там, радостно вибрируя, мигал входящий вызов. НЭД. — Ох… — протянул Питер, глядя на Эви. — Не смей! — она показала ему жест “зиппер на губах”, потом “вырежу тебе язык” и, наконец, “ты умрёшь мучительно”, пока он вздыхал и всё же нажал «ответить». — ЭЙ! ПИТЕР!! — раздался через громкую связь знакомый, перевозбуждённый голос. — ГДЕ ВЫ?! ТЫ С ЭВОЙ?! ВЫ ПРОПУСТИЛИ ПРОСТО ВСЁ!!! — Эм, привет, Нэд… мы просто… приболели? — БОЛЕЗНЬ?! ТЫ ПРОПУСТИЛ САМОЕ ВАЖНОЕ, ПИТ!! САМ ТОНИ СТАРК БЫЛ У НАС В ШКОЛЕ!!! — Да, я слышал… — И ОН ОБЪЯВИЛ ОФИЦИАЛЬНУЮ СТАЖИРОВКУ!!! САМ ВЫБЕРЕТ ДВОИХ! — Эмм… да, Нэд, это очень… — ЭТО ЕЩЁ НЕ ВСЁ! — он практически кричал. — У НАС СЕГОДНЯ НОВЕНЬКИЙ!!! Питер моргнул. Эви на секунду замерла, а затем медленно повернулась к нему, будто слышала всё это через ткань реальности. — Новенький? — переспросил Питер осторожно. — ДА! Какой-то Ник! Пришёл, как будто из фильма, весь такой… строгий, волосы назад, челюсть как у актёра. И он сразу сел рядом с ЭмДжей, а потом с Флэшем сцепился! КАПЕЦ! — Эм… — А ЭМДЖЕЙ КСТАТИ СИДИТ ЗДЕСЬ, ПЕРЕДАЁТ ПРИВЕТ ЭВИ! — ГДЕ ВЫ?! — донёсся голос ЭмДжей, перебивая. — Ты должен был видеть это, Питер! А где Эвочка? Надеюсь, вы не вместе болеете? Или “болеете”… — Эээ… — И вообще! Сколько можно! Один день вас нет, а школа уже как сериал! — продолжил Нэд, не давая вставить ни слова. Тем временем Эви, сидевшая напротив, уже развалившись на катушке, закрыла лицо руками и с глухим стоном провела пальцами по лицу, сдавленно шепча: — Один. День. Один, мать его, день… и уже какой-то Ник, Старк, флэш, Мидтаун в огне… Питер прикрыл динамик рукой. — Нам… нужно вернуться. — Нет, Питер. Сейчас? Прямо сейчас?! С моей-то паутиной, твоими шутерами, нашими костюмами в рюкзаках?! С ураганом Тони Старка и какой-то загадочной новенькой угрозой в классе? — Ну… не прямо сейчас. Но типа… скоро? — Господи, кто вообще знал, что, пропустив всего один день, мы окажемся в начале какого-то чёртового комикса?! — Стоп… какой Ник?! — переспросила Эви, её брови уже задёргались нервно, как у детектора лжи на максималках. — Питер, подожди… А он фамилию не сказал? — Нэд там что-то кричал, у меня ухо до сих пор звенит, но… вроде как, Торант?.. Или Тарант… — пробормотал Питер, всё ещё держа телефон в руке. Эви замерла. Потом сделала шаг назад. Потом ещё один. И наконец, медленно села обратно на катушку, заложив руки за голову. — Ты хочешь сказать, что в Мидтауне… появился Ник Э. Торан?! Питер пожал плечами, как будто не хотел верить в это сам. — Питер, — прошептала Эви, уже смотря в никуда, — ты не понимаешь. Этот дегенерат — катастрофа. Он даже дроби в школе путал с процентами. Он однажды пытался зарядить айфон в микроволновке, потому что “там же тоже ток”. — Ну… зато теперь у него, наверное, иммунитет к радиации, — неуверенно подшутил Питер. — Что он, чёрт возьми, забыл в Мидтауне?! — она подскочила, как будто кто-то только что влил ей в кровь литр чистого кофе. — Он бегал за мной три года, Питер. ТРИ. Я каждый раз пряталась на химии, как в фильмах ужасов. Он ждал у моего дома. Дарил мягкие игрушки с надписями “Для моей будущей жены”. Я до сих пор слышу, как он зовёт меня “Эвилюша”!!! И как я его ебнула дверью от шкафчика и была в сизо!!! Сука ненавижу . — Эвилюша? — переспросил Питер, стараясь сдержать смешок. — НЕ ВЗДУМАЙ! — рявкнула она, указывая на него. — И он теперь в нашем классе. Это всё. Я не пойду. Я просто выколю себе глаз ложкой. Всё, конец. Питер тяжело выдохнул и сел рядом. — Ну, мы же не можем сидеть в заброшке вечно. Нам нужно подготовиться. Костюмы, маски, шутеры… всё это. — Шутеры — это твоё единственное достижение пока, Питер, — фыркнула Эви. — А что у тебя за костюм вообще? Он открыл рюкзак и достал странное нечто — что-то между трико, пижамой и спортивным костюмом с маской из… носка? — Ты… серьёзно? — Эви уставилась на это с таким выражением лица, будто он только что предложил ей выйти на парад в костюме банана. — Ты… ты в этом хочешь выйти на улицу? Сказать людям: “Привет, я новый супергерой в трико от Walmart”? — Ну, это пока что… прототип, — смущённо ответил Питер. — Прототип чего, Питер?! Позора? Ты выглядишь как маскот школьной команды по шахматам! Он насупился. — Ты мой злейший хейтер, Эви. — С любовью, Питер. С любовью, — улыбнулась она и, не сдержавшись, притянула его за воротник, чмокнув в губы. Он растаял, как всегда. — Но костюмы — это моя зона, — продолжила она уже деловито. — Я поищу в принтере ткань. Может, удастся напечатать что-то прочное. У Джоан в молодости был опыт работы с пошивом костюмов для театра. Думаю, смогу скроить что-то приемлемое. Времени мало, но… я справлюсь. — А цвета? — Чёрный с фиолетовым — мой стиль. Я не собираюсь ходить, как новогодняя гирлянда. — А я хочу красно-синий. — О, Спайдер-Боя захотелось сыграть? — Эви… — Да-да, всё, шучу! Она достала блокнот, где уже были наброски — линии ткани, детали, строчки, какие-то метки по вентиляции. Девочка явно не просто с паутиной родилась — у неё в голове был маленький модный дом для супергероев. — Маски — это приоритет, — бурчала она, карандашом обводя контуры. — Никаких лиц. Никаких “О, привет, это же Эви, соседка с пятого этажа!” Или “Это Питер, он мне когда-то помог донести сумку из магазина”. Нет. Мы — тени. — Я пока продолжу искать инфу… — Питер снова включил ИИ. На экране мигнул знакомый интерфейс их самодельного ассистента. — Привет, ЭДИТ, — сказал он. — Здравствуйте, Питер. Эви. Чем могу помочь? — Найди всё, что можешь, о “Оскорп”. Есть имя — Гарри Озборн. Наследник. Потенциальная угроза или ключевая фигура? — Поиск начат. Эви уставилась в экран. — Вот честно… я даже не знаю, с чего начинать. Мы с тобой как дети, которые нашли ядерный чемоданчик. А теперь ещё и этот… Ник. Мразь тупая. — Ты прям его терпеть не можешь… — А ты прям ревнуешь. Питер отвёл взгляд. — Немного. Он же реально бегал за тобой. И… мне не нравится это. Я видел, как он смотрел на тебя раньше. — Питер… ты мой. А он — просто очередная ошибка природы. Она кивнула на рюкзак. — А теперь давай, Шутермен. Работаем. У нас есть два костюма, один Ник, половина мозга, и очень много желания выжить.

***

——- Мидтаун с утра гудел, как растревоженный улей. Прошло всего несколько часов с момента, как с территории школы улетел знаменитый Ауди с номером “STARK 11”, а до сих пор никто не мог прийти в себя. Это был не просто визит. Это была грёбаная буря. Тони Старк. Лично. В Куинсе. У них в школе. Он приехал не для показа технологий и не ради пафосной фотосессии. Нет. Он приехал, чтобы объявить о стажировке — о стажировке в Старк Индастриз. Бесплатной. На целую неделю. За восстановление реактора. “Реактор починили школьники”, — именно так и прозвучало. И имя, прозвучавшее в микрофон, всё снесло с орбиты: Эви Хейл. И второе, менее громко, но для многих куда более неожиданное — Питер Паркер. Кто-то уронил поднос в кафетерии. Кто-то выронил зубную щётку у зеркала. А кто-то — как Ник, например — просто стоял в коридоре и уставился в экран телефона, на котором сотни раз пересматривали то самое видео с Тони, произносящим их имена. — Ты слышал?! Хейл и Паркер! — кричали в коридорах. — Он сказал Эви Хейл?! — шептались девчонки у шкафчиков. — Паркер…? Какой к чёрту Паркер? — фыркнул кто-то. Питера знали мало. В основном как “того ботаника”, который всегда сидел с Хейл и кивал ей на каждом уроке. Но он был умен бесспорно особенно в науке. Эви — другое дело. Эви Хейл была… головной болью преподавателей, иконой для нескольких кружков по технологиям и раздражающим совершенством для всей остальной школы. Гениальность — это была её визитка. Не та, что хвасталась, а та, что действовала. Своим умом. Своими проектами. Своей отстранённостью, холодной вежливостью и отсутствием нужды в одобрении. Все знали: она не из простых. Но чтобы Тони Старк назвал её первым? Это был удар по самолюбию многих. Некоторые уже писали гневные посты в закрытых чатах. Другие — строили теории, что у неё “связи”, “богатый любовник”, “что-то нечисто”, “ну не может же она быть настолько умной”. И самое смешное — Эви и Питера в школе в тот день не было. Они даже не видели этого вживую. Они узнали обо всём из… сторис. Из постов в TikTok. Из скринов переписок, где люди кидали друг другу: “СТАРК НАЗВАЛ ИХ!!!” “ПАРКЕР?! КТО ЭТО ВООБЩЕ?” “ЭВИ??? ДА ОНА ЖЕ ПРОСТО ПСИХОВАТАЯ ГЕНИЙ” Пока Мидтаун сгорал в огне слухов, сплетен, зависти и обожания, Питер и Эви сидели в каком-то маленьком кафе, как ни в чём не бывало. Эви ела арахис, а Питер всё ещё пытался осознать, что услышал своё имя из уст Железного Человека. Его сердце колотилось, а руки дрожали, будто он только что прыгнул с крыши без паутины. Тем временем, в школе… Мистер Харрингтон лихорадочно печатал письмо. Он начал с чего-то вроде: “Дорогие миссис Паркер и миссис Хейл…” А дальше… просто опустил голову на клавиатуру. — Всё… — пробормотал он, — это конец. Конец спокойной жизни. Конец безымянности. Теперь, когда Старк назвал их вслух, весь мир будет смотреть. А Ник? Он смотрел на фото Эви на заставке телефона. Его пальцы дрожали. — Значит, всё-таки ты… — выдохнул он. — Я же говорил, ты особенная. В Мидтауне наступала новая эра. Эви Хейл и Паркера.

***

——- На кухне у Паркеров было настолько тихо, что можно было услышать, как капает вода из плохо закрученного крана. Питер сидел на деревянном стуле, не поднимая глаз. Эви — рядом, сгорбившись, волосы частично прикрывали лицо. Оба выглядели так, будто только что сбили бабушку на велосипеде. Виновато. Ужасно виновато. Перед ними, скрестив руки и с ледяным выражением на лице, стояли две женщины, от которых в этой жизни не спасёт ни паутина, ни интеллект, ни броня Старка. Тётя Мей. И тётя Джоан. — Итак, — первой заговорила Джоан, медленно, с той самой жуткой интонацией, когда лучше бы она орала. — Я правильно поняла? Вы. Просто. Не пришли в школу. Питер сглотнул. Эви сжала пальцы в замок, всё ещё молча. — И не просто не пришли! — подключилась Мей, — а в тот самый день, когда в школу приехал Тони Старк. Тони! Старк! — Это… было случайно… — пробормотал Питер, не глядя в глаза. — Ага, случайно, — кивнула Мей. — Случайно вы оба оказались неизвестно где, случайно выключили телефоны, случайно забыли, что живёте не на другой планете. — Мы просто… работали над одним проектом, — добавила Эви, едва слышно. — Проектом? — Джоан прищурилась. — Это как теперь называется “без спроса ушли из школы”? Мей подошла ближе, облокотилась о стол и посмотрела на племянника: — Питер. Ты — умный мальчик. Очень умный. Иногда даже… слишком. И ты, Эви — ты одна из самых ответственных девочек, которых я знаю. Но сегодня… сегодня вы оба ведёте себя как дети. Серьёзно. Без предупреждения, без звонка, ничего! Мы с Джоан чуть с ума не сошли! — Мы думали, вас похитили! — добавила Джоан. — Я уже была готова звонить в полицию, но тут… — она сделала паузу и показала свой телефон, — Сюрприз! Твое лицо, Эви, по всем сторис, мемам и новостным сайтам! Спасибо Тони Старку, что хотя бы объявил, кого он ищет! Питер сжал губы. Эви нервно почесала шею. — Я… мы не думали, что это так серьёзно воспримется, — пробормотала Эви. — Просто хотели тишины, мы работали… — Не думали?! — теперь уже Мей не выдержала. — Ребята, вы были выбраны для стажировки у Старка! А в этот день вы сбежали как какие-то… как хулиганы! Вы хоть представляете, как это выглядело со стороны? — И как это было для нас, когда ваши учителя написали? — добавила Джоан. — Мы влетели в школу как два тайфуна. А там… Старк уже уехал, а ваши имена висят на доске объявлений. Питер и Эви посмотрели друг на друга краем глаза. Не ругались, не оправдывались — просто молчали. Ну, потому что… ну а что тут скажешь? Они и правда облажались. — Я вообще подумала, что вы тайно сбежали в Вегас и поженились, — сказала Мей и качнула головой. — Даже это звучит логичнее, чем то, что вы сами пропустили визит Тони Старка. — Кстати, — хмыкнула Джоан, — если вы это сделали, пожалуйста, верните нам приглашения. — Мы не женились, — буркнул Питер. — Пока, — добавила Эви, не поднимая головы. — Что? — Ничего, — быстро ответила Эви. Мей устало вздохнула, потерла переносицу и отступила назад. — Итак. Наказание. Пожизненное отсутствие сладкого. Конфискация ноутбуков. Отмена всех проектов. И на следующей неделе — вы оба каждый день помогаете в доме. Полностью. — И в школе появляетесь как швейцарские часы, — добавила Джоан. — И не вздумайте больше так исчезать. Потому что в следующий раз… мы вас сами отыщем, но уже с ремнём. Питер побледнел. Эви впервые за весь вечер хихикнула. — Мы поняли, — синхронно сказали они оба. — Ладно. — Мей выдохнула и бросила взгляд на Джоан. — Пойду, сделаю им чаю. Всё-таки не убийцы. — Пока. — Джоан посмотрела на Эви и добавила тихо: — Но вы, молодые леди, на волоске. На очень тонком волоске. Когда они ушли, Питер уткнулся лбом в стол. — Мы трупы, — пробормотал он. — Нет, — вздохнула Эви. — Мы стажёры Старка. Просто стажёры с запретом на интернет и печенье. — А ещё у нас суперсилы, о которых они не знают. — И секретный недоделанный костюм в коробке под кроватью. — И реактор, починенный за одну ночь. Они оба посмотрели друг на друга. — Чёрт, — вздохнули в унисон. ———- Ночь. Обычная тихая нью-йоркская ночь — за окнами потрескивает кондиционер, фонари мигают, где-то на улице пронеслась машина, вдалеке глухо залаяла собака. В квартире Паркеров темно и почти всё спит. Почти. В комнате Питера, под кроватью, скрытой одеялом и старой занавеской, снова заработал свет маленькой переносной лампы, завернувшийся в платок, чтобы не палился наружу. Под ней сидели два человека — один с лихорадочным блеском в глазах, другой с иглой во рту и кусками ткани в руках. — Окей, — прошептала Эви, подтягивая к себе ещё один отрез чёрной ткани. — Если ты ещё раз пошевелишься, Питер, я воткну иглу тебе в бочину. Шевельнись — и ты умрёшь красиво. — Я не шевелился! Это нервный тик… — прошипел Питер, стараясь сидеть ровно, пока она подшивала край синего рукава. — Но, слушай, выглядит… просто бомбически. Эви усмехнулась и, не отрываясь от работы, пробормотала: — Конечно. Я шью не просто костюм. Я шью историю. Я шью костюм для своего парня. И вообще, я почти дизайнер. Она резко выдернула нитку зубами, проверила шов, и кивнула. — Готово. Рукав больше не будет выглядеть как у куртки пятилетнего ребёнка. Теперь ты — супергерой в костюме, который сидит как литой. Питер посмотрел на себя: синие штаны стали гораздо аккуратнее, ткань плотнее сидела на коленях. Поверх он уже надел обновлённую толстовку — она была красная, но более облегающая, чем прежняя. На груди — красный логотип паука в чёрной рамке, отпечатанный на плотной термо-бумаге, аккуратно вшитый и приглаженный утюжком… ну, феном, если быть честным. — Эви, ты не просто дизайнер. Ты гений. Я выгляжу как супергерой… ну, или хотя бы как нормальныйсупергерой, а не как чувак в пижаме. — Спасибо, мистер “я-всё-время-двигаюсь-пока-мне-шьют”, — хмыкнула она, бросая на него тканевую маску. — Лови. Сама сшила. Нитки чёрные, ткань эластичная. Дышать можно. Ну, не идеально — но ты же не будешь бегать полумёртвым, верно? — Конечно нет… — замялся Питер. — Хотя… ладно. Не важно. Пока он примерял маску, Эви сдвинула к себе другой комплект — чёрные лосины, черная обтягивающая водолазка, а сверху — короткая фиолетовая толстовка с капюшоном. Весь образ был собран из того, что у неё было: что-то перешито, что-то обрезано, что-то найдено в старой коробке с надписью “на выброс”. — А если накинуть капюшон и надеть маску… — она кивнула себе, — то выглядит как надо. Простой, лёгкий, чёрно-фиолетовый, не броский в темноте, без открытого живота, не как у типичных супергероинь. Гениально. — У тебя тоже логотип? — Конечно. — Эви хищно улыбнулась. — Украла фиолетовую плёнку из принтера тёти Джоан. Представь себе, она думает, что это просто странная плёнка для этикеток. Ха! Угадай, куда я её присобачила? Питер широко улыбнулся: — На грудь? — На спину. Чтобы когда я ухожу, выглядело эффектно. Он усмехнулся, взъерошив волосы. — Слушай… ты правда… это всё для меня? — Ну, во-первых, для нас. А во-вторых — да. Для тебя тоже. Потому что кто ещё, если не я, вручную сшила тебе костюм, пока ты там рылся в досье Озборна? — Ну… я искал связи с тем странным парнем, что появился в Мидтауне. Ник. Всё ещё не понимаю, откуда он знает о тебе так много. — Я тоже, — буркнула Эви, натягивая маску через макушку, — и мне это не нравится. Но пока у нас интернет только на телефонах и то еле дышащий… будем импровизировать. Главное — наш супер ноут и материалы остались на заброшке. Она вдруг замерла, поднимая голову: — Ты же запер вход? — Да, конечно! Ну, почти… может быть… — Питер! — Шучу! Запер. И замаскировал. Никто не найдёт. Кроме, может, летающих дронов Старка… — Чёрт. Надо будет проверить. — Угу. После того как мы обманем наказание, пролезем через окно и сбежим туда ночью. — А потом вернёмся как ни в чём не бывало, с завтраком в зубах и видом отличников. — Как всегда. Они переглянулись в полумраке своей тайной мини-лаборатории. Эви сняла маску, растрепала волосы и зевнула. — Осталось только научиться летать и вызывать грозу. Ну или хотя бы починить дрон Эдит. А то она тоже “наказана”. — Мы прорвёмся, — шепнул Питер, — мы же команда. Паркер и Хейл. Лучшие из лучших. — Лучше, чем Старк? — Нет. Но у нас хотя бы настоящая толстовка, — с ухмылкой ответил Питер, проверяя ещё раз шов на капюшоне. Эви засмеялась, качнувшись вперёд и села на край кровати, вытянув ноги. Костюм приятно тянулся, ткань сидела как влитая, и даже маска не давила на нос. — Ну… — начала она, поигрывая капюшоном на пальце. — А что если… ну, просто если, допустим… вдруг мы реально выйдем на улицу. Не просто потренироваться на крыше, а… помочь. Ну, там, остановить какого-нибудь воришку в продуктовом. Или достать кота с дерева. Или отвесить по шее какому-нибудь мерзкому типу, вроде Ника. — Или, — подхватил Питер, усаживаясь рядом и с воодушевлением, — спасти кого-то! Ну, я не знаю, остановить машину, которая несётся на ребёнка. Или спасти бабулю от скейтбордистов. Или хотя бы… поймать мусор, который летит в лицо прохожему! Типа — бах! — и прямо в урну! — Хаха, да, только осторожнее, герой, не выверни себе локоть, — фыркнула Эви, толкнув его плечом. — Но если серьёзно… если мы вылезем в люди — нам же нужны имена. Ну, не можем же мы появляться как: «Привет, это я — Эви, и это мой парень Питер, мы пришли вас спасать!» — Угу… Звучит как флайер от школьного кружка. — Именно. Так что давай, Питер. Придумываем. Имена. Маскировка, стиль, всё как положено. Он задумался, на секунду посерьёзнев: — Хм… А может… Красный Удар? — Ты как напиток себя назвал, или это реально претензия на супергероя? — Ну… ладно… тогда… Человек-Паук? — Чего? — Эви резко повернулась, прищурилась. — Питер… ты что, только что сам себя назвал “человеком, который… ну… как бы паук”? — Ну, я же… типа, у меня способности паука… паучье чутьё, прыжки, лазание по стенам… — Так ты хочешь, чтобы тебя называли паук-человек? Или “жужжащий по углам”? Или “волосатоногий-парень”? — Эви! — Ну прости! Это как… «привет, я тараканмен!» — Нет! — Питер сдался, махнув рукой. — Ладно, давай твоя очередь. Скажи, как ты бы себя назвала. — Смотри и учись, — гордо заявила она и театрально поправила маску. — Меня зовут… Ночная Фантомка. Он моргнул. — Серьёзно? — Конечно. Или… Тень Сумерек. — Ты же не вампир. — А звучит круто! Или… Мстящая Мышь! Типа… знаешь, в честь своего любимого мультяшного героя. Или… о! Чёрная Лиса! Потому что я хитрая и быстрая. — Ага. Или Фиолетовый Капюшон — потому что на тебе фиолетовая толстовка. — Не порть момент, Паркер. Они оба рассмеялись, откидываясь на спину, усталые, но довольные. Лампа тускло мерцала, освещая их слегка потрёпанные лица и разбросанные куски ткани вокруг. Тишина затянулась, и вдруг Эви, как будто только сейчас осознав что-то важное, повернулась к нему и ткнула пальцем в грудь: — А вообще… ты знаешь, Питер… я пересмотрела. Человек-Паук — это даже не так уж и плохо. — Что?! — он почти подпрыгнул. — Ну… в этом есть стиль. Просто, понятно, даже звучит как бренд. Простота — гениальность. Как Эппл. — Или как… бургеры. — Он ухмыльнулся. — Простой, вкусный, мощный. — Ага. Ну всё, ты утверждён. Отныне ты — Человек-Паук. Он расплылся в такой широкой улыбке, что маска едва не слетела. — А ты тогда кто? Эви замерла, прищурилась, приложив палец к губам, потом резко щёлкнула пальцами: — Штормовая Паутина. Или… Арахнис. Нет, слишком злодейски. Хм… Ночная Паутина? — Похоже, у нас тут целый паучий клуб, — хмыкнул он. — Типа: «Добро пожаловать в “Паутину Спасения”! Сегодня на дежурстве: Эви и Пит». — Ооо! Это будет наш лозунг. Или… название чата. Или хотя бы Wi-Fi. — Да! Только давай его не делать открытым, как в прошлый раз. Иначе опять какой-то сосед подключится и будет смотреть сериалы. Они снова засмеялись. И пусть за окном была ночь, пусть интернет глючил, наказание висело над головой, как дамоклов меч, а костюмы были на 70% из переработанных футболок — это был момент, который они не забудут. Потому что именно в эту ночь родился Человек-Паук. И та, кто сшила ему первую маску.

***

—— Снаружи здание выглядело как всегда — серые стены, заваленные листовками двери, вполне выглядел роскошно, усталые учителя, вечно опаздывающие ученики. Но стоило сделать хоть шаг внутрь, как тебя накрывала настоящая волна гудения, шепотов, и перешептываний. Школа буквально вибрировала от новостей, слухов, и одного имени — Тони Старк. Эви Хейл уверенно шагала по коридору. Черные прямые брюки, синяя футболка с бейджиком «Мидтаун Хай», волосы завязаны небрежным узлом, лицо спокойное — но в глазах что-то скрытное мерцало. Рядом с ней — Питер. Та же самая школьная форма, только вместо футболки — аккуратная рубашка. Почти как парные. И шли они так, будто весь этот шум их не касался… хотя касался, и ещё как. Каждый, кто встречал их на пути, задерживал взгляд. Кто-то просто косился, кто-то шептался, кто-то — откровенно злобно смотрел, даже не скрывая зависти. Особенно на Эви. Все всё слышали. Вся школа уже знала, что вчера сам Тони Старк лично объявил поиск двух гениев для бесплатной стажировки… и назвал два имени: Эви Хейл и Питер Паркер. Эви бросила взгляд на Питера и усмехнулась краешком губ. — Не обращай внимания. Они просто завидуют, — произнесла она негромко, но с таким тоном, будто говорила всем в коридоре. — Зависть — плохой советчик, особенно на голодный желудок. Питер только хмыкнул, слегка потупив взгляд, но чувствовалось: он стал выше на полголовы от ее слов. Они дошли до поворота к кабинету физики, и тут вдруг из-за угла, как вихрь, вылетел Нэд. Он запыхался, глаза были в панике, руки размахивали в воздухе, как у дирижера под кислотой. — О мой бог, о мой бог, о мой бог!! — затараторил он, вцепившись Питеру в плечи. — Ты пришёл! Наконец-то! А ты, Эви! Господи, я думал, вас похитили или вы в коме! — Что ты несёшь? — нахмурилась Эви. — Он. Здесь. — прошипел Нэд. — Старк! Он сидит в кабинете учителя. Ждёт вас. Ждёт. В классе. Учитель физики просто ушёл! Сказал: “это выше моей зарплаты” и вышел! — Что? — выдохнули они одновременно. — Питер, он тут! Он прямо тут!! — почти запищал Нэд. — И он сказал “пусть Хейл и Паркер зайдут, когда появятся”. ВСЯ ШКОЛА ЭТО СЛЫШАЛА! Эви и Питер переглянулись. — Ну… — протянула она, сделав глубокий вдох. — Кажется, нам всё же придётся туда зайти. Питер сглотнул. — Кажется… да. Они двинулись дальше, оставив за спиной паникующего Нэда и шепчущихся учеников. И хоть их шаги становились тише, гул вокруг не утихал. ——- Они стояли у двери, за которой находился кабинет, некогда принадлежавший учителю физики. Но сейчас, по словам Нэда, за ней их ждал сам Тони Старк. Питер сглотнул, словно собирался шагнуть в черную дыру. Эви лишь пожала плечами и, не раздумывая, толкнула дверь. И вот они вошли. В кабинете было тихо. Воздух казался гуще, чем обычно, как будто даже молекулы замерли от осознания, кто сидел там. Тони Старк. В собственной персоне. В деловом темно-сером костюме, с расстёгнутым воротом рубашки и черными очками на носу, он сидел за учительским столом, как будто это его личная конференц-комната в башне «Старк Индастриз». Рядом стоял кофе, два планшета, и что-то похожее на футляр для очков — блестящий, хромированный. Когда дверь скрипнула, он поднял голову. При виде Эви и Питера Тони привстал, словно приветствуя их, а затем чуть улыбнулся краем губ. — Хейл. Паркер. Рад, что вы пришли, — проговорил он спокойно, но внутри него кипело. Вот она. Так близко. Его дочь. Тот самый человек, о ком он столько читал в отчетах, смотрел фото, наблюдал из тени… Эви. Он чуть задержал на ней взгляд. Глаза невероятны. Упрямо вздернутый подбородок. Осанка. Как у него . Черты лица уж слишком похожи на его в юном возрасте. Пронзительный взгляд вылитая «Старк» Питер замер, будто отключился. Он попытался что-то сказать, но из его рта вырвалось что-то нечленораздельное: — Э… Мрр… М-мр… Старк… Эви скосила на него взгляд и незаметно локтем толкнула Питера в бок. Тот ойкнул и наконец обрёл голос. — Мистер Старк. Доброе утро, сэр. — Ха. Ну, по крайней мере ты заговорил, — усмехнулся Тони. Эви сохраняла абсолютное спокойствие. Ледяная внутренняя стойкость. Ни поклонов, ни восторгов — в её взгляде была просто оценка. Не грубость, не надменность. Просто холодная аналитика. И это Тони сразу отметил. — Доброе утро, — произнесла она ровно. — Нам сказали, вы хотели поговорить. — Именно так. Присаживайтесь. Он кивнул на два свободных стула. Эви подошла первой, но, присаживаясь, спрятала руки в карманы — вены под кожей пульсировали, пальцы чуть дрожали. Паучья сила, как назло, активизировалась. Она чувствовала под ладонями каждый миллиметр натяжения, как будто стоило ей расслабиться — и вжух, и паутина прилипнет прямо к лицу Старка. Нельзя. Питер сел рядом. Он выглядел чуть более уверенно, чем минуту назад, но напряжение всё равно сквозило во взгляде. Тони сел напротив, сложив руки в замок и слегка наклонившись вперёд. — Ну, — начал он. — Ситуация такая. Я вчера был здесь, как вы, наверное, уже поняли. У школы сломался один из мини-реакторов, которые я спонсировал для лабораторий. Кто-то, я так понимаю, за пару часов его полностью починил, улучшил, а заодно оставил пару заметок, которые я сам бы подписал, будь у меня больше времени. Он усмехнулся, глядя на Эви. Она не ответила. Только смотрела. — В общем, вместо того чтобы сдать это все в полицию за самовольную работу с чужой собственностью, — он приподнял бровь, — я решил, что было бы глупо не предложить сотрудничество. Я беру двух учеников — на бесплатную стажировку. Без условий. Неделя в «Старк Индастриз». Работаете с моими инженерами, видите, как всё устроено. Учитесь. Спрашиваете. Делаете выводы. А там — как пойдет. Он замолчал. Но тишину быстро разрезал голос Эви: — Всё? Вот так просто? Тони моргнул. — Простите? — Просто… звучит слишком щедро. Без обязательств, без условий, без проверок. Даже не спросили, кто конкретно всё починил, — она говорила сдержанно, но в голосе чувствовалась… не доверчивость, нет. Скорее осторожность. — Скажите нам правду, мистер Старк. Почему вы выбрали нас? Питер резко обернулся к ней, прошептав: — Эви… Но та не смутилась. Не испугалась. Только выпрямилась ещё больше. Тони чуть наклонился вперёд, рассматривая её с новым интересом. В глазах у него мелькнуло что-то теплое — и почти… грустное? — Знаешь, Эви, — проговорил он медленно. — Удивительная штука — прямолинейность. Она пугает. Особенно, когда она… так метко бьет в цель. Он усмехнулся, но на этот раз — чуть мягче. — Ты права. Я выбрал вас не случайно. Но не потому, что вы идеальны. А потому, что вы — интересны. Потому что у вас… потенциал. И я хочу посмотреть, что вы с ним сделаете. Вот и всё. Эви прищурилась. Словно всё ещё искала подвох. Но ничего не сказала. Питер наконец нашёл голос: — Спасибо, сэр. Честно… это… это невероятная возможность. Мы не подведём. Тони слегка кивнул. Затем перевёл взгляд снова на Эви. Она… была не такой, как на фото. Была живой. Осторожной. Но — сильной. Он видел в ней частички себя, которые боялся в себе признать. Бровь, чуть поднимающаяся при язвительных фразах. Поза. Молчащий ум, что кипел изнутри. Он сжал пальцы, чтобы сдержаться. Пока. Пока не время говорить правду. — Ну что, дети, — проговорил он, вставая. — Пакуйте портфели. Вы с завтрашнего дня — в команде Старка. Разговор затянулся дольше, чем они ожидали. Тони оказался не только харизматичным, но и до жути организованным. Словно заранее знал, что им сказать, как расставить акценты. Он с легкостью описал весь процесс: от въезда в башню Старка до доступа к лабораторному оборудованию, безопасности, пропускам и даже фирменным комбинезонам для стажёров. Говорил он легко, словно мимоходом, но в каждом слове чувствовалась проверенная структура. — Вас будет забирать водитель каждый день после школы, — произнёс он, откидываясь в кресле. — Ну, если только вы не решите сами летать, конечно. Но я надеюсь, вы пока не настолько независимы. — Водитель? — переспросил Питер. Тони кивнул и чуть сощурился: — Его зовут Хэппи. Надеюсь, он будет рад вам, хотя, если честно… Хэппи редко бывает по-настоящемухэппи. Эви резко отвела взгляд. Челюсть чуть напряглась. Она, конечно, слышала это имя. Хэппи Хоган. Его имя не раз упоминалось в интервью Старка. Один из самых приближённых. Семейный. Почти родной.Мог знать больше, чем она сама. Мысль кольнула остро, неожиданно. Эви даже прикусила язык, чтобы не спросить лишнего. И взгляд её скользнул в сторону, на пару секунд — точно чтобы спрятать пробежавшую по глазам искру беспокойства. — После уроков — самое оптимальное, — продолжил Тони, не заметив или сделав вид, что не заметил. — Без фанатизма. Два, максимум три часа в день. Это не армия. Вам не нужно жить там. Просто… приходите, смотрите, впитывайте. Спрашивайте. Ошибайтесь. Я не против. Питер закивал с энтузиазмом: — Это… звучит потрясающе, сэр. Серьёзно. Мы не разочаруем. Эви промолчала. Но в глубине глаз мелькнуло что-то решительное. Она молча кивнула. Для неё это было не восхищение — это был вызов. — И, эм… — она вдруг заговорила, — платить… нужно? Тони замер. Словно на долю секунды эта фраза выбила его из колеи. — Платить? — переспросил он, чуть удивленно усмехнувшись. — Серьёзно? — Просто… звучит как-то слишком щедро, — пожала плечами Эви. — Ни контрактов, ни гарантий, ни ограничений. Не хочу быть… в долгу. Её голос был спокоен, но с той особенной тяжестью, что не спутать. Для неё это действительно было важно. Деньги, власть, статус — всё это ерунда. Но вот долг — моральный, нематериальный — она не терпела. Тони посмотрел на неё дольше, чем нужно было. В этом взгляде читалась вся тяжесть того, чего она не знала. И чего он пока не мог сказать. Он покачал головой: — Не нужно. Никаких оплат. Я не благотворительный фонд, но и не барыга. От вас мне нужны только две вещи: ваш ум и ваше умение. Всё остальное — на мне. Эви кивнула. Это её устроило. Честно. Прямо. Без навязчивых условий. — Ну что ж, — Тони встал, хлопнув ладонями по столу. — Добро пожаловать в ад, дети. — Мы готовы, — уверенно сказал Питер, поднимаясь. Они направились к двери. Атмосфера уже не была такой напряжённой, но всё равно ощущалась некая внутренняя вибрация — как будто что-то в этом моменте менялось. Они почти дошли до выхода, когда Тони вдруг бросил: — Кстати… Подождите-ка. Питер и Эви обернулись. — Вы двое… — он чуть склонил голову, глаза прищурились за тёмными линзами. — Вы вместе? — В каком смысле? — Питер слегка напрягся. — В смысле: вы… — он мотнул рукой, как будто это было совершенно случайное замечание, — парень и девушка? Пара? Эви ответила не колеблясь. Словно не собиралась даже прятать правду: — Да. И улыбнулась. Немного. Едва-едва. Но уверенно. Тони замер. В груди что-то щёлкнуло. Нечто, напоминающее удар молотка по стеклу. Он пытался это скрыть — вот только уголок его рта дёрнулся, и на секунду взгляд за очками стал гораздо более… острым. — Ага… — протянул он, словно обдумывая каждый атом этой информации. — Ну… Приятно знать. Здорово. Молодцы. Он говорил ровно, но… внутри что-то бушевало. Ревность. Та самая глупая, обжигающая, необъяснимая отцовская ревность, которой он не знал, что делать. Она была его дочерью. ЕГО. И теперь — она улыбалась другому парню. Питер почувствовал этот взгляд. И инстинктивно чуть вжал голову в плечи. Эви же, будто ничего не замечая, спокойно вышла из кабинета. Тони остался стоять у двери. Руки в карманах. Плечи чуть напряжены. Он вздохнул. — Господи, — пробормотал он сам себе. — Только не влюблённый подросток. Не сейчас. ———- Когда дверь кабинета Старка мягко закрылась за ними, Эви первой нарушила тишину: — Он какой-то странный, — прошептала она, не глядя на Питера. — Что? Да ну… — Питер округлил глаза. — Он же Тони Старк! Ты чего, Эв? — Ну да… — фыркнула Эви и закатила глаза. — Богатый мужик с бородой, который строит вид, что всё знает. Очень вдохновляюще. Питер лишь качнул головой, не споря — но его улыбка выдавала всё. Он был в восторге. Эви же, напротив, ощущала что-то совсем другое… странное. Давящее. Словно не просто встретила Старка — а коснулась чего-то большего, чего-то слишком близкого к себе. И чем дальше они отходили от двери его кабинета, тем сильнее хотелось забыть это ощущение. Школьный день продолжался — и они влетели в класс чуть позже остальных. Учитель ещё не зашёл, но как только Эви и Пит пересекли порог — класс замер. Разговоры стихли. Несколько человек обернулись. Пару шепотков. Лиз, смуглая девочка с идеально уложенными волосами и вечным блеском на губах, уставилась на Питера. Слишком открыто. Слишком… намеренно. Эви увидела это. Поймала взгляд Лиз, короткий, оценивающий — и кулаки сами собой сжались под партой. Но она не повела бровью. Нет, она не собиралась устраивать сцену. Она не из тех. Просто… отметила. Запомнила. И продолжила идти, будто ничего не произошло. Нэд уже мчался им навстречу, весь сияющий: — Ну что?! Как всё прошло?! Вы видели его? Он вам реально всё объяснил? Он был в костюме или в футболке? Он правда пьёт кофе с термоядерным сахаром?! — Мистер Харрингтон! — влетел в класс, хлопнув журналом по столу. — Все по местам! Паркер, Хейл, вас поздравляю. Теперь садитесь и ведите себя тише остальных, чтобы я снова не передумал. Эви сдержанно кивнула. Питер вспыхнул от гордости. Всё было хорошо. До… момента, пока не начались уроки. — Эви, — обратился к ней мистер Делл между звонками, — сегодня ты пересядешь. Я хочу, чтобы ты помогла новенькому. Он пока не вник в программу, так что… будь доброй, окей? Эви слегка приподняла брови. Не то чтобы ей было в кайф таскаться по классу и быть «доброй», но… ладно. Она взяла тетрадь, встала и прошла к другой парте. И когда увидела, кто сидит там, сердце на секунду застыло. Ник. — Ну зашибись… — едва слышно прошептала она себе под нос. — Ебать не встать. Он, как всегда, развалился в кресле с видом, будто всё вокруг — его сцена. Уголок его рта тут же изогнулся в нагловатой улыбке: — Привет, Эви. Какая встреча, а? Она не ответила. Сохранила абсолютно спокойное, равнодушное выражение лица, как будто он был не более чем предмет мебели. Села, чуть отодвинув стул от него дальше, чем нужно. И открыла тетрадь. — Что, не рада? — продолжил Ник, склоняя голову. — Я думал, ты будешь счастлива помочь старику. Всё-таки ты у нас такая умная. — Зачем поступать в школу, если ты нихрена не знаешь? — резко, но тихо бросила Эви, даже не глядя на него. — Ого, — протянул он, — зубастая ты всё ещё. Мне это даже… нравится. Она не сдержалась. Медленно повернула к нему голову, и в её взгляде был лёд. Но голос остался тихим, почти ласковым: — Если ещё раз скажешь что-то тупое, я тебе карандашом проткну руку. Незаметно. Даже Делл не поймёт, обещаю. — Ладно-ладно, — отмахнулся он, всё ещё с ухмылкой. — Люблю, когда ты злая. Питер наблюдал всё это издалека, через пару парт. Он не знал, кто этот тип, но по реакции Эви понял сразу: не друг. Чёрт, даже не знакомый. Опасность. Питер уже начал шевелиться, собираясь пересесть поближе, но Делл бросил строгий взгляд в его сторону, и Питер остался на месте, сжав кулаки. А хотя… Ник?! Уж сильно он изменился. — Эви, всё хорошо? — прошептал он, наклоняясь ближе. — Всё охуенно, Питер, — прошипела она в ответ сквозь зубы. — Просто мечтаю убить кого-нибудь с утра пораньше. Ник, не слыша этого, снова ткнул пальцем в тетрадь: — Эй, умная, а как тут решается? Это дробь или деление? Эви закатила глаза: — Это твой мозг, Ник. Маленький, но всё ещё воняет. — Ты всегда была дерзкой. Это заводит. Она не ответила. Просто… резко вонзила карандаш в тетрадь, оставив в ней глубокую дыру. — Тебе повезло, что тут люди, — тихо сказала она. — Очень повезло. Ник чуть подался назад. Не испугался, нет — но понял, что дальше лучше не лезть. Питер, всё это видевший, кипел. Он собирался поговорить с ней на перемене. Обязательно. Потому что то, как Ник смотрел на неё — не нравилось ему ни на грамм.

***

—- Школьный звонок наконец-то прозвенел. Коридоры Мидтауна зашумели — звонкий гул голосов, скрип шкафчиков, чьи-то смехи, спешка к выходу. Питер и Эви не торопились. Они стояли возле своих шкафчиков, которые, по какой-то магии или злой иронии расписания, находились рядом. Может, это судьба. Или кто-то свыше решил облегчить жизнь двум сверхзанятым подросткам с аномальной плотностью приключений в жизни. — Ну что, — прошептал Питер, опираясь на дверцу, — как думаешь, когда в башне мы спасём мир… нужно будет костюмы? Или нам выдадут лабораторные халаты и скажут “копайте”? — Пф, — хмыкнула Эви, шепча в ответ. — Если мне не выдадут персональную кружку с надписью “Гений, миллиардер, милашка”, я не останусь. Она чуть улыбнулась, поджав губы, а потом издала едва слышный смешок, пряча глаза. Питер потянулся, будто бы специально, чтобы показать, что он выше. Эви в ответ ткнула его в бок локтем, и тот фальшиво застонал, притворно хватаясь за живот. Интересно, но даже после всего, что они пережили, их никто особо не трогал. Может, это была слава Питера, а может — страх перед характером Эви. Флеш, как ни странно, обходил их стороной уже давно, а Ник будто испарился — и слава богу. Не хватало только его навязчивости на фоне подготовки к стажировке у самого Тони Старка. — Ну что, мисс Хейл, — произнёс Питер, держа телефон в руках и включая селфи-камеру. — Влог из будущего… день первый. Мы… гении. — Мы гении, у которых завтра может быть паническая атака прямо в башне Старка. — Не “может быть”, а “обязательно будет”. Они рассмеялись. Эви запустила пальцы в волосы, и в кадр попал её полуприкрытый, ленивый взгляд. Она пыталась выглядеть как всегда — немного отстранённой, немного колкой, но в глазах явно горел азарт. Они вышли на улицу, солнечный свет приятно ударил в лицо. И почти сразу взгляд Эви зацепился за нечто странное. Возле школьного входа стояла машина. Чёрная, блестящая, на слишком дорогих колёсах, с затемнёнными окнами. Возле неё стоял человек в солнцезащитных очках, с видом, будто он сейчас на задании уровня “спасти президента”. Эви замедлила шаг. — Это… — она прищурилась. — Это что, чёрт побери, Хэппи Хоган? Питер моргнул и всмотрелся. — Чего? Хэппи? Где? Мужчина у машины, заметив их, распрямился, снял очки и кивнул. — Мисс Хейл. Мистер Паркер. Прошу вас, — его голос был ровный, почти безэмоциональный, как у охранника, который видел всё — и немного больше. — Пожалуйста, садитесь. Нам нужно ехать. — Это… уже началось? — Питер обернулся к Эви. — Не знаю… но это… это же… чёрт, — она хрипло усмехнулась. — Это, видимо, и есть «он ваш водитель», как Старк сказал. — Прекрасно, — протянул Питер, включая снова запись на телефон. — Первый день. Нас забирает личный телохранитель Железного человека. Если это не успех, то что? Хэппи открыл заднюю дверь, не проявляя ни удивления, ни раздражения. Лишь смотрел строго, как будто каждую секунду считал на вес золота. Эви и Питер переглянулись, пожали плечами и молча сели в салон. Внутри — мягкая кожа, тихо гудящий кондиционер и запах нового автомобиля. — Башня Старка, — произнёс Хэппи, садясь за руль. — Пожалуйста, без лишних вопросов. Просто расслабьтесь. Питер продолжал снимать, улыбаясь в камеру: — Вот и всё. Мы просто гении. Просто… два гения, едущие в башню Старка. В чёрной машине. С Хэппи Хоганом. Кто бы мог подумать… Эви, глядя в окно, сдерживала улыбку. — Тебе хоть раз кто-то говорил, что ты ведёшь себя как полный идиот, когда нервничаешь? — Каждый день. Обычно — ты. Машина тронулась, оставляя школу и суету позади. Башня Старка ждала. И это был только первый день. ————- В салоне автомобиля было тихо. Только ровный гул дороги под колёсами да лёгкое шуршание кондиционера. Питер сидел рядом с Эви, слегка склонившись к окну, телефон в руках, и краем пальца включил запись. Он не знал, почему делает это — может, чтобы потом пересматривать, чтобы доказать себе, что это всё было взаправду. Может, чтобы не забыть, каким странным, абсурдным и волнующим был этот момент. Он повернул камеру на себя, шепча: — День один. Башня Старка. Мы в чёрной машине с Хэппи Хоганом. Она реально едет. Она не во сне. Мы не проснулись. Пока. — Паркер, — прошипела Эви, щёлкнув его по руке. — Убери. Нас посадили в машину, как будто мы какие-то агенты. Ты позоришь момент. — Я не позорю, я фиксирую! Это память. Через десять лет мы посмотрим это и заплачем. Или засмеёмся. Или оба. Эви закатила глаза, но всё же чуть откинулась назад, словно давая понять, что больше не будет мешать. А через пару секунд, не сдержавшись, тихо, как бы между прочим, посмотрела в камеру и пробормотала: — Меня заставили. Я тут не по своей воле. Он держит меня в заложниках. Помогите. Питер прыснул от смеха и чуть не уронил телефон. — Ты правда не умеешь в серьёзные кадры. — Я просто реалистка. Нас увозят в башню миллиардера, который носит броню и кидается сарказмом. Что тут может пойти не так? Хэппи за рулём всё это время делал вид, что ничего не слышит. Глаза — строго на дорогу, руки — на руле, лицо каменное. Но в зеркало заднего вида он всё-таки глянул на них — едва заметно. На секунду. Уголки его губ дёрнулись, будто от не сдержанной ухмылки. Он молча надел солнцезащитные очки, отгородившись от этой юношеской суеты, но взгляд его стал немного мягче. Эви и Питер тем временем продолжали: — Ты знаешь, — прошептал Питер, — если сейчас Тони Старк встретит нас у входа, я, скорее всего, упаду в обморок. — Если он встретит нас у входа, я ударю его. — За что?! — За то, что втянул нас в это без объяснений! — Он дал нам стажировку… — А мог бы дать план, график, список дел, чёрт подери. А не “Просто сядьте в машину и не спрашивайте”. Питер снова повернул камеру на неё, а Эви только фыркнула и отвернулась к окну. Он улыбнулся. Где-то глубоко внутри у него всё переворачивалось от этой ситуации — они оба были ещё детьми, которых жизнь внезапно бросила в омут слишком взрослого мира. Но рядом с Эви всё казалось… правильным. Даже если она ворчала, огрызалась и колко отпускала саркастичные реплики. Она была частью этого. Его частью. Машина плавно повернула. Где-то впереди, за стёклами, начали появляться очертания огромного здания из стекла и стали. Башня Старка возвышалась над городом, глядя сверху вниз на всё живое, как железный бог. Эви прищурилась, глядя на силуэт, и сказала почти шёпотом: — Ну что, Паркер. Ты готов быть великим? — А ты? — Я родилась великой. Просто никто не в курсе. Питер захохотал, спрятав лицо в ладони. Хэппи, не поворачивая головы, только глубже вдохнул — то ли чтобы не усмехнуться вслух, то ли чтобы сохранить хоть каплю хладнокровия в этой машине хаоса. Автомобиль мягко замедлился, вкатившись под навес перед массивным входом в башню Старка. Башня, как всегда, возвышалась, будто из другой эпохи — слишком идеальная, слишком гладкая, слишком «я-миллиардер-и-не-стыжусь-этого». Глянцевые стены, зеркальные панели, золотистые отблески стекла — всё здесь буквально кричало о деньгах, технологиях и Тони Старке. Питер тут же, не теряя ни секунды, вытащил телефон и поднял его на уровень глаз: — Мы на месте. Башня Старка. Повторяю: мы стоим перед самой Башней Старка. Кто теперь герой, тётя Мэй? Кто теперь добрался до вершины… — начал он, с волнением в голосе, снимая фасад здания. — Паркер! — шикнула Эви, обернувшись к нему и толкнув в плечо. — Ты чокнутый фанат! Убери это, пока Старк не увидел и не выставил тебя обратно на улицу. — Ну дай мне зафиксировать исторический момент! — Это не свадьба! Это не выпускной! Это… это, чёрт возьми, просто башня! — Башня! Старка! Питер сиял как ёлка. Эви же закатила глаза, качая головой, и уже потянулась к дверной ручке, чтобы выйти первой — показать, что хоть кто-то здесь сохраняет достоинство. Но не успела она даже взяться за ручку, как дверь с её стороны отворилась… сама. Точнее, нет — не сама. Перед ней стоял Хэппи. Эви замерла, нахмурившись. — Что за… вы же были за рулём. Хэппи, как ни в чём не бывало, держал дверь открытой, выражение лица — абсолютно каменное, будто бы он не совершил сейчас телепортацию. Ни слова. Ни намёка на эмоцию. Только лёгкий кивок, приглашающий выйти. Питер, увидев это, тихонько всхлипнул от внутреннего восторга. Эви же, наоборот, лишь моргнула в тишине, выпрямилась и молча вышла из машины, как будто она леди, а не подросток, которая буквально три минуты назад оставила синяк на боку своего парня, «слегка ущипнув» его в энтузиазме. Её лицо — невинное, спокойное, будто бы она не назвала его фанатом, не щипала его в ярости, не поднимала панику. Просто идёт. Молча. С достоинством. Королева хаоса в лице ребёнка. Питер вылез следом, всё ещё не выключив запись: — Я официально заявляю — это было самое крутое открытие двери в истории. Хэппи бросил на него взгляд, будто хотел сказать «если ты не уберёшь телефон, я его съем», но сдержался. — Ну вы как, звёзды Ютуба, идёте? — буркнул он, обогнав их и направившись к входу. — А он всегда такой?.. — прошептал Питер. — Такой… как бы сказать… обиженный жизнью? Да, — кивнула Эви. — Хотя в каком-то смысле, у него своя прелесть. — Ты сейчас чуть ли не комплимент ему сделала. — Ну, он мне дверь открыл. Рыцарское поведение. Они двинулись следом, шаг за шагом приближаясь к вратам, за которыми был новый мир. Не просто стажировка. Это было… начало чего-то. Эви это чувствовала. И Питер тоже. Даже сквозь шутки, влоги и ехидство. Это было что-то большее, чем просто «мы тут поработаем». Башня Старка распахнула для них двери. Они перешли порог, и Эви замерла. Идеальный холодный воздух окутал, словно свежий глоток после удушливого школьного коридора. Всё было… невозможно описать словами. Башня Старка внутри выглядела как технологическая сказка. Высоченные потолки, чистейшие стеклянные панели, сияющие экраны, которые появлялись из воздуха, как по мановению руки. Люди в строгих деловых костюмах проходили мимо быстро, целенаправленно, кто-то с планшетами, кто-то по связи, и казалось, что никто не обращал внимания на школьников, шагнувших в их царство. — Это рай… — выдохнул Питер, заворожённо глядя вверх, где над головой медленно двигалась проекционная панель с моделью какого-то нового костюма. — Это не рай, это… это задротская Мекка, — хмыкнула Эви, всё же не скрывая, как её пробирает дрожь. Не от страха. От восхищения. Как бы она ни делала вид, будто её не волнует вся эта помпезность — внутри всё бурлило. Она только открыла рот, чтобы добавить саркастичный комментарий, как вдруг… — Эй! — громко, с тем самым, ни с чем не спутаемым оттенком харизмы. Эви подняла взгляд. Он. Тони Старк. Живой. Настоящий. Прямо перед ними. Он шёл в их сторону в своём тёмном костюме без галстука, в рубашке с расстёгнутым верхним пуговицем, как всегда — будто бы не специально, но всё равно идеально. Его шаги были уверенные, лёгкие, голос — звонкий и жизнерадостный. — Вот и вы! Я уж думал, вы передумали. А я тут жду, как в кино — одинокий гений, без подростков на подработке. — Он расплылся в широкой, даже немного… милой улыбке. Милой. Слово само всплыло у Эви в голове, и она тут же мысленно выругалась: О, боже. О чём ты вообще думаешь? Его улыбки — это инструмент. Всё ради выгоды. Он не твой добрый дядя. Держи всё в уме. Спокойно. Питер же сиял всеми фибрами души, делая пару снимков на телефон. Он так горел, что мог бы, наверное, и сам зажечь лампу без электричества. — Ого… — пробормотал он. — Это… прямо сейчас? Мы… уже начали? — Ага, — кивнул Тони, подходя ближе. — Добро пожаловать в Ад с кондиционером. Он же Резиденция Будущего. Он же — моя башня. Эви отвела взгляд. Она уже привыкла к его пристальным взглядам. Как бы он ни пытался выглядеть обычным — он смотрел на неё так, будто знал что-то, чего не знал никто другой. Внутри поднималась странная, неприятная дрожь. Словно он мог её раскусить. — Э, спасибо за поездку, Хэ… — начала она, обернувшись, но… Пусто. Хэппи исчез. — Что?.. — Он всегда так, — буркнул Питер. — Он телепортируется? Или использует дымовую шашку? — пробормотала она. — Думаю, он просто Хэппи. Старк встал между ними, слегка обняв обоих за плечи, не спрашивая разрешения — будто это было само собой разумеющееся. — Ну что, юные Мстители, — ухмыльнулся он. — Пора подниматься на уровень повыше. В прямом и переносном смысле. Питер чуть не закашлялся от волнения. Эви напряглась, но внешне оставалась спокойной. Она не могла позволить себе выдать ни малейшей эмоции. Даже когда внутри всё уже пульсировало от беспокойства. Они направились к огромному стеклянному лифту. Всё сияло. Всё блестело. Всё будто наблюдало за ними. Эви поймала своё отражение в стекле — лицо было спокойным, но глаза… глаза были в боевой готовности. И паучье чутьё не дремало. Оно не кричало, но шептало. —— Лифт плавно тронулся вверх, почти бесшумно. Прозрачные стены позволяли видеть всё: нижние уровни, уходящие вниз, стеклянные коридоры, какие-то площадки с дронами, залы с экранами, серверами и тренажёрами. Эви стояла ближе к краю, будто вцепившись взглядом в окружающий пейзаж — башня напоминала нечто из будущего, где каждая деталь была совершенством. Она провела рукой по гладкой панели, чувствуя вибрацию от работы механизмов. Честно говоря, если бы не внутреннее напряжение от мистера Старка и всего происходящего — она бы точно пищала от восторга. Но, к счастью, у неё хватало самоконтроля, чтобы этого не делать. Питер, стоявший рядом, тихо спросил, немного неуверенно, но с явной надеждой в голосе: — А… эм… тут… вообще… Мстители бывают?.. Ну, типа… сейчас кто-нибудь есть? Тони усмехнулся, даже не повернув головы, будто ждал этого вопроса: — Нет, радость моя. Только я. Слишком скучно, да? Он выдержал паузу. — Хотя… кое-кто тут задержался. Стив Роджерс. Секунда. Просто одна секунда. Глаза Эви чуть расширились, в них блеснул невыраженный восторг. Быстро, на долю секунды. И если бы кто-то не знал её так, как знал Питер — никогда бы не заметил. Но он знал. Конечно, знал. Он даже скосил на неё взгляд, сдавленно усмехнувшись. Нет, Эви не фанатела. Она бы ни за что не призналась, что кто-то из героев Marvel вызывает у неё хоть какие-то эмоции. Но… этот список был коротким. Капитан Америка — не потому что красивый или суперсолдат, а потому что символ. Потому что честный. Потому что настоящий. И… ну ладно, ещё Клинт Бартон. Она всегда мечтала научиться стрелять, как он. Ну, просто ради прикола. Но сдержавшись, Эви спокойно сказала: — Кхм. Интересно. Словно это вообще её не касалось. Ни капли. Просто констатация факта. Питер почти подавился от желания поржать, но сдержался, чтобы не получить второй “случайный” синяк. Лифт звякнул. Створки разошлись в стороны. И Эви застыла. Перед ними была… Она не знала, как это назвать. Лаборатория? Футуристический рай? Комната, где можно случайно изобрести машину времени, если чихнуть слишком сильно? Панели. Стекло. Металл. Устройства, которые она даже не узнавала. Мониторы с пульсирующими схемами. В углу — роборука, помахивающая, как будто приветствуя их. На стене — огромная карта с тактическими метками. Где-то что-то пищало. Что-то шипело. Что-то двигалось. Это было… АХУЕТЬ. — Ахуеть… — вырвалось у Эви вслух. И в ту же секунду на неё обернулись двое сотрудников — девушка в белом халате и парень в очках. Она замерла. — Простите, — сказала она ровным, ледяным голосом, будто всё было под контролем, хотя у самой сердце выпрыгивало. Тони рассмеялся. — Ну что ж, это правильная реакция. Добро пожаловать в мою головушку, детки. Он сделал широкий жест руками. — Лаборатория, зона исследований, место гениальности и, в основном, источник всех моих проблем. Чувствуйте себя как дома. Но ничего не трогайте. Вообще. Даже воздух. Эви всё ещё молча вертела головой. Питер рядом издавал приглушённые звуки, как будто сдерживал: «ого», «вау», «что это?!». Они стояли в самом сердце того, о чём раньше могли только мечтать. И как бы она ни пыталась выглядеть равнодушной — сердце у Эви стучало так громко, что казалось, его можно было услышать через костюм Старка. ———— Они стояли в лаборатории, окружённые глянцевыми поверхностями, неоном и внушающим трепет хай-теком. Всё сверкало и блестело так, что Эви невольно щурилась, будто попала в фильм будущего. — Ну? — протянул Старк, вставая перед ними, скрестив руки. — Добро пожаловать в мою скромную обитель безумия. Питер, конечно же, слегка подался вперёд, нервно улыбаясь, а вот Эви просто молчала, обводя взглядом помещение, словно пытаясь запомнить каждую деталь. Её глаза всё ещё были широко распахнуты. — Ты снимаешь? — вдруг заметил Тони, указывая подбородком на Питера, который держал в руках телефон, явно забыв выключить запись. — Эээ… это… — Питер замялся, пряча устройство за спину. — На память. — Ага, — протянул Старк. — Вот только без утечек в интернет, ладно? Мы тут всё-таки не экскурсию проводим. Эви усмехнулась. — Он просто фанат. — Я слышал, — с деланным равнодушием бросил Тони. — Один фанат мне как-то костюм пытался скопировать. Итог — расплавил себе брови. Так что, старайся не быть «тем» фанатом, Пит. Питер виновато кивнул, а Эви с трудом сдерживала смешок. — Ладно, — Тони хлопнул в ладони. — Хватит хихикать. Пришло время быть полезными. Он сменил тон моментально. Улыбка исчезла, плечи расправились, голос стал низким и твёрдым. — У нас здесь не летний лагерь. Это стажировка. А значит, работа. Умственная. Иногда смертельно опасная. Всегда ответственная. Он сделал пару шагов в сторону одной из стен, и в этот момент из ниоткуда раздался чёткий мужской голос: — Добро пожаловать, мисс Эви. Мистер Паркер. Оба — и Эви, и Питер — резко обернулись. Голос был вежливый, спокойный, но при этом будто наполненный интеллектом. Эви расплылась в широкой, почти восторженной улыбке. — Это ИИ?.. — Ага, — уже более мягко отозвался Тони, с той самой интонацией, которая выдавала в нём не просто разработчика, а человека, который гордится своим детищем. — Многие боятся, когда он говорит. Думают, их сейчас засосёт в матрицу или выключит жизнь. А вы, ребята, сообразительные. Знакомьтесь — это Джарвис. — Приятно познакомиться, Джарвис, — Питер слегка помахал рукой, будто это было живое существо. — И мне, мистер Паркер, — вежливо отозвался голос. Эви же замолчала на мгновение. В голове сразу всплыло имя — Э.Д.И.Т. Она всё ещё была на стадии доработки, но уже функционировала. Пока не идеально, но… «Я хочу, чтобы она была лучше. Я доработаю. Я… покажу её ему?» — вдруг появилась странная мысль. Эви нахмурилась, чуть покачав головой. С чего вдруг ей захотелось показать свою разработку Тони Старку? Что-то внутри будто тянуло её к нему. Какая-то непонятная, почти раздражающая близость. Она опустила взгляд, собираясь с мыслями. — Эви? — Питер мягко дотронулся до её руки. — А? Да. Прости. Просто… — Она глубоко вздохнула. — Просто пытаюсь сосредоточиться. Работа ждёт. — Вот это мне нравится, — усмехнулся Тони, повернувшись к ним. — Тогда вперёд. У вас будет своя зона. Не всё сразу, но я хочу увидеть, на что вы способны. Он жестом подозвал их к рабочей панели. Джарвис в это время заговорил снова, активируя голограммы и схемы. А в голове Эви звучало только одно: «Сосредоточься. Не выдай себя. Не дай этому человеку почувствовать, как сильно ты хочешь, чтобы он увидел, кто ты есть на самом деле…»