Второй цикл: пир во время чумы

Метро. Поезд несётся по рельсам, свет ламп мерцает, нагнетая напряжение. В вагоне люди сидят и стоят, каждый погружён в свои мысли. Девушка медленно открывает зелёные глаза, сонно оглядываясь вокруг. — Пошла к черту, старуха… — шепчет Айрин, прижимая руки к лицу. Да она умерла, но хотя бы смогла защитить парней от гибели в будущем. А не специально ли он тебя толкнул? Блондинка замирает, обдумывая этот вариант. Может ли быть такое, что парни это все провернули, чтобы заполучить артефакт? Но для чего им нужен передатчик, чтобы общаться с Вельзевул? Сложно… — Аааа, голова пухнет… — расслабившись на сидениях поезда, она расслабляется, что ж у нее еще есть время. — В этот раз играем по моим правилам! — Следующая станция — «Центральный район». — говорит уже хорошо знакомый голос, на что девушка поднимает два средних пальца вверх. — Желаем хорошего дня! Айрин выпрыгивает из вагона, широко улыбаясь, больше ей не страшно. Все что она чувствует сейчас — азарт. — От Диабло заразилась что ли? — чешет нос блондинка, и вскидывает голову к потолку метро. — Да и плевать в принципе. Садясь на сидение, она смотрит в сторону входа, скоро должны прийти парни. Она ждет, у нее столько информации и еще столько же вопросов. Напевая себе по нос какую-то легкую мелодию, Айрин мотает ногами, прикрыв глаза. — Найди меня, как проснёшься. — парень медленно провел ладонью по волосам Айрин, слабо улыбаясь. — Я отвечу на все твои вопросы. Зачем он это сказал? И что за вопросы, хотя у блондинки и правда было куча вопросов, но откуда священник это знал? Была ли капля правды в их его словах? Зеленоглазая думает, что Диабло не плох в театральном искусстве. Он смешной, достаточно вежливый и интересный. Вот только Айрин ничего к нему не чувствует. А могу ли я чувствовать? Фыркая, девушка открывает глаза, чувствуя чужой взгляд и видит перед собой лицо, руки действуют на автомате. — Эй, Айрин, какого хрена ты меня бьешь? — причитает Джисон хватаюсь за пострадавшую скулу. Минхо и Чонин ржут в сторонке, блондинка смущено улыбается, вот теперь все на местах. Можешь. Айрин прижимает руки к лицу, переведя взгляд за спину кудрявого, и её прорывает смехом. Она откидывается назад, запрокидывая голову, и смеётся — не истерично, как в прошлый раз, а звонко, от души. Если тогда её смех был горьким, сейчас улыбка сияет так ярко, что парни переглядываются в недоумении. — Чего такая весёлая? — Минхо толкает её в бок и плюхается рядом на лавочку. — Что-то хорошее случилось перед смертью? — Что-то слишком уж разная реакция на два одинаковых пробуждения. — Чонин закатывает глаза, но всё же не может скрыть ухмылки. Айрин тут же щёлкает зубами, лицо её темнеет. Не то что бы теперь она не боится малышку, скорее просто приняла неизбежное. Это приколы этого мира? Но ужас первого пробуждения, все еще заставляет ее сжиматься. Чонин замирает, осознав, что ляпнул лишнее, а двое его друзей тут же награждают его убийственными взглядами. — Сорян, — младший поднимает руки в капитуляции. — не то хотел сказать. — Ладно проехали… — девушка мотает головой, отмахиваясь от дурных мыслей. — А как давно вы в этих петлях? Джисон прикладывает руку к подбородку, загибая пальцы на другой. — Я не вспомню точно, но… давненько. — просто пожимает плечами Чонин. — Сотое пробуждение. — хором отвечают Минхо и Джисон, закончивший подсчёт. — Вы что, прикалываетесь?! — Айрин резко поворачивает голову, глаза её округляются. — СОТОЕ?! Парни кидают синхронные кивки. Джисон вдруг хватает её руки и прижимает к своим щекам, глаза его сияют: — Отпразднуешь с нами? Предложение настолько неожиданное, что блондинка зависает. Три друга тут же трактуют её молчание по-своему. Чонин отводит взгляд, брови его хмурятся. Минхо опускает голову, сжав кулаки. — Прости… — Джисон подрагивает, его губы дрожат от досады. — Мы как-то не подумали, что у тебя может не быть желания… Он начинает отпускать её руки, но Айрин вдруг вцепляется в его ладони, теперь прижимая к своим собственным щекам. Её улыбка — солнечный зайчик в этом мрачном метро. — Конечно, хочу! Вы дали мне имя и считай привели в этот мир, так просто от меня не отделаетесь. Джисон аж подпрыгивает, заливаясь смехом, Минхо расплывается в ухмылке, а Чонин просто качает головой, но уголки его губ всё же ползут вверх. — Ну что ж, — блондин хлопает ладонями по коленям и вскакивает. — тогда погнали сейчас, пока есть время? Айрин встает следом, чувствуя, как что-то тёплое и лёгкое пульсирует у неё в груди. Ребята решили отметить сотое воскрешение и пригласили ее с собой. — Ну что, праздник праздником! — Минхо потянулся, разминая плечи, и бросил взгляд на рельсы. — Но сначала — традиция. На всякий случай. Блондинка сглотнула, но не стала возражать. Она уже знала, что эти трое никогда не пропускали ритуал остановки поезда, даже если в этом не было острой необходимости. — Не помешает перестраховаться. — старший ухмыльнулся ей и, не раздумывая, спрыгнул на пути. Джисон и Чонин автоматически взяли Айрин под руки, готовые в любой момент удержать её, если она снова рванётся вперёд. Но в этот раз её пальцы даже не дрогнули. — О-о, прогресс, — Чонин приподнял бровь, наблюдая за её спокойной реакцией. — теперь ты в «игре» по-настоящему. Постепенно перестаёшь быть частью системы. Девушка лишь пожала плечами. Мысль о том, что она больше не запрограммированный NPC, не вызывала у неё ни капли сожаления. — Ну и отлично. — пробормотала она, зажмуриваясь, как только из тоннеля показался свет фар. Привычки так просто не убрать. Грохот, скрежет металла, вспышка — и через мгновение Минхо уже стоял перед ними, отряхивая рукава. На этот раз на его пальце красовалось кольцо с тусклым синим свечением. — Ну как, впечатляет? — он щёлкнул пальцами, и вокруг кольца пробежала слабая искра. — И все же это жутко. — прошептала зеленоглазая, посматривая в сторону поезда. — Ого, что-то новенькое. — Джисон присвистнул, с интересом посматривая на кольцо. — Что на этот раз? — Да так, решил дать поезду щелбан — проверить, что выпадет. — Минхо рассмеялся, крутя украшение на пальце. — Вроде как мини-шокер. Не убийственно, но оглушить кого надо — запросто. Они двинулись к эскалатору, и Айрин на мгновение почувствовала знакомый толчок в сознании — слабый, но навязчивый импульс, будто кто-то дергал за невидимые нити, направляя её в поток NPC. Это было похоже на внезапную тяжесть в висках, на смутную мелодию, которую нельзя было ни вспомнить, ни игнорировать. Ноги сами собой сделали шаг в сторону толпы, подчиняясь древнему, вшитому в подкорку приказу. Но тут Минхо ловко, почти небрежно подхватил её под локоть, его пальцы крепко сжали ее руку, нарушая автоматизм движения, и он тут же отвлек внимание, показывая кольцо под другим углом, подставляя его под свет фонарей. — Смотри-ка, — он нарочито оживлённо ткнул пальцем в синеву камня, и его голос прозвучал как якорь, возвращающий ее к реальности. — если приглядеться, внутри будто молнии! Я видел, как что-то вспыхнуло, когда поезд врезался. Прямо целая миниатюрная буря, запертая в сапфире. — Видел, не видел, какая разница? — Чонин фыркнул, отводя взгляд с преувеличенным безразличием, но тупым не был и тут же подхватил игру, сделав шаг и загораживая Айрин обзор на толпу. — Главное, чтобы этот «шокер» не сработал в самый неподходящий момент. Представь, обнимаешь кого-нибудь — и бац, товарищ без чувств. — О, я бы на это посмотрел! — Минхо засмеялся, его смех был громким и заразительным, и он нарочито размахивал рукой с кольцом, описывая в воздухе широкие дуги. Джисон инстинктивно отпрянул, прикрывшись поднятой рукой, и его испуганная гримаса была настолько комичной, что вызвала новый взрыв смеха у Минхо. — Почему тебя всегда тянет проверить на мне новые способности? — надулся кудрявый, его губы изогнулись в обиженную дуду, и эта картина на мгновение напомнила девушке одного нерадивого священика. Девушка моргнула, словно вынырнув из глубокой воды, и осознала, что уже стоит не у эскалатора, а на улице, под холодным, но чистым небом, куда парни ловко и почти незаметно увели её, пока она разглядывала кольцо и слушала их дурашливые перепалки. И что самое странное — в голове не прозвучало ни единого шепота, ни одной команды вернуться, ни того навязчивого жужжания на задворках сознания, которое обычно следовало за подобным ослушанием. Только её собственные мысли, ясные и свободные, как птицы в безоблачном небе. — Вы… специально? — она медленно улыбнулась, и это была не просто улыбка, а целое откровение, пробивающееся сквозь слои привычного безразличия. Она переводила взгляд то на одного, то на других, ловя их взгляды. — Что «специально»? — Джисон сделал наигранно-невинные глаза, широко распахнув их, но предательские уголки его губ дёргались, выдавая сдерживаемую улыбку. — Мы просто обсуждаем новый аксессуар Минхо. Очень стильный, кстати. — И параллельно уводили меня подальше от «маршрута». — Айрин скрестила руки на груди, пытаясь придать своему голосу суровость, но внутри все пело. Самостоятельность, даже такая мелкая, мимолетная, оказалась до ужаса приятной, словно глоток ледяной воды после долгой жажды. — Может, и так. — Чонин пожал плечами, делая вид, что рассматривает фасад ближайшего здания, но в его скользящем, оценивающем взгляде на Айрин читалось что-то вроде гордости, смешанной с облегчением. — Но если ты сама заметила — значит, система уже не так сильна. — Хватит болтать! Праздник ждёт. — Минхо, не дожидаясь ответа, уже решительно шагал вперёд, в сторону огней и гула оживающего города, махнув рукой так, будто развеивал последние остатки давящей тишины. — Иначе я проверю это кольцо на ком-нибудь из вас! — Только не на мне! — Джисон прыгнул в сторону, а Айрин рассмеялась. Навязчивые мысли пока могли подождать. Впереди было что-то куда важнее — её первое настоящее решение. И пусть оно заключалось лишь в том, чтобы следовать за этими тремя, но это был её выбор. — Эй, а куда мы вообще идём? — окликнула она их, ускоряя шаг, замечая, что те дали ей время прийти в себя. — Увидишь! — хором ответили парни, и в их голосах звучало столько задора, что блондинка даже не стала допытываться. Что бы это ни было — оно точно стоит того. Они шагали по оживлённым улицам, и Айрин ловила каждое слово, пока парни наперебой делились историями о самых нелепых и полезных способностях, которые им доводилось видеть за столько реинкарнаций. — Однажды я встретил парня, который мог превращаться в лавочку. — Джисон размахивал руками, едва не задевая прохожих, но те, погруженные в свои маршруты, не обращали внимания на его оживленную жестикуляцию. — Серьёзно! Сидишь, отдыхаешь, наслаждаешься минутой покоя, а потом — бац! — под тобой уже человек, и ты с нелепым видом летишь на асфальт. — Зато полезно, если нужно спрятаться, — Чонин пожал плечами, хотя знал, что вряд ли это поможет в их ситуации, его жест был скорее попыткой найти хоть какой-то плюс. — гораздо хуже была та девчонка, у которой волосы начинали светиться в темноте. Ярко-розовым. Прятаться с ней было невозможно; она была как живой, пульсирующий маяк, привлекающий всеобщее внимание. — А я видел, как один чудак специально прыгнул в фонтан, чтобы получить «водный щит». — Минхо фыркнул, поправляя своё кольцо, его пальцы обвели гладкий металл. — В итоге его способность заключалась в том, что он мог… выдыхать струю воды. Как рыба-фугу, только менее угрожающе и более нелепо. — Ну и что? — Джисон нервно рассмеялся, стало понятно, какого чудака имел в виду старший. — Зато весело! — Ты бы так не говорил, если бы тебе эта струя в лицо попала. — буркнул старший, но тут же, не выдержав, рассмеялся сам, и напряжение на секунду рассеялось. Айрин слушала, улыбаясь, но иногда её внимание переключалось на город вокруг, который жил своей собственной, не зависящей от их странных разговоров жизнью. Высокие здания с витражами, отливающими на солнце сотнями цветных бликов, старые статуи в нишах, чьи каменные лица были изъедены временем и дождями, вывески кафе с непонятными названиями — всё это казалось одновременно знакомым и чужим, как декорации из забытого сна. Она замедлила шаг, разглядывая массивную бронзовую фигуру какого-то воина с мечом, застывшего в вечном и грозном порыве, и Чонин, заметив её интерес, тут же пояснил: — Это памятник мэру, он вроде что-то местной легенды. — бросил он, не вдаваясь в детали. Девушка кивнула, но не стала спрашивать подробностей, чувствуя, что сейчас не время для исторических экскурсов. Парни, казалось, вообще не замечали её отвлечённых взглядов — или делали вид, что не замечают, давая ей пространство для мыслей. Они просто продолжали идти, болтая о способностях, смешных провалах и нелепых смертях, будто это были просто анекдоты, забавные байки, а не часть их бесконечного, изматывающего кошмара. — А что вы делали в первые разы? — вдруг спросила Айрин, повернувшись к Джисону, в ее голосе прозвучало неподдельное любопытство. Тот замер, покраснел, как маков цвет, и тут же получил лёгкий тычок в бок от Минхо, который только и ждал этого момента. — О, это надо рассказывать! — старший за ухмылялся, его глаза весело блеснули. — Обязательно. — Да ладно тебе… — голубоволосый закатил глаза, сдаваясь под натиском ожидающих взглядов, но покорно стал говорить, понизив голос. — Ну… я, осознав, что умереть тут нельзя, ну, в общем-то, просто делал всё подряд, что в голову взбредет. Прыгал с крыш, нырял в колодцы, даже пытался засунуть голову в печь… — Что?! — девушка застыла с округлившимися глазами, не веря своим ушам. — Ну а что? — он развёл руками, изображая наивное недоумение. — Я думал, может, огнедышащим стану, драконом каким-нибудь. В итоге просто сжёг брови и получил урок на всю оставшуюся жизнь. Чонин фыркнул, лепеча что-то про беспечных идиотов, которые сами напрашиваются на неприятности. — Зато теперь он знает, как пахнут жжёные волосы. — смеялся старший, уворачиваясь от кулака Джисона, который тут же полетел в его сторону. — А ты-то сам! — Джисон толкнул его в плечо, пытаясь восстановить справедливость. — Первые десять раз боялся даже с лестницы спрыгнуть, ходил, как по стеклу! — Потому что я не идиот, — Минхо с достоинством скрестил руки на груди. — кто знает, что за хрень тут может выпасть? Лучше уж быть осторожным, чем лысым и без бровей. Айрин смеялась, глядя на них. Было странно думать, что они когда-то вели себя совершенно иначе. Но ещё страннее было осознавать, что теперь они — её компания? А как они вообще сюда попали или как это все началось? Вопрос отправился в копилку. — Ладно, хватит болтать, — Чонин махнул рукой вперёд и нахмурился, источая все свое «дружелюбие». — мы почти на месте. Они подошли к массивному деревянному зданию с вывеской «Чёрный бык», украшенной чёрной головой быка. Символичненько. Айрин остановилась, вчитываясь в название, и резко вскинула брови: — Это? — Слышала о нем? — Минхо подхватил её под руку, сияя. — Тогда ты знаешь, насколько там вкусное мясо, да? — Рассказывал тот, — Айрин напряглась, вспомнив «рекламную интеграцию» дворецкого, но кивнула. — э забинтованный тип. — Флеврети… — буркнул Чонин, что подозрительно потемнел лицом. — Ну, в чём, в чём, а в рекламе этому идиоту нет равных. — и с размаху толкнул тяжёлые дубовые ставни дверей. Внутри открылся просторный зал, пропитанный духом настоящего байкерского андеграунда. Грубые дубовые столы, покрытые глубокими царапинами и выжженными таинственными символами, стояли в хаотичном порядке, будто были расставлены после особенно жаркой драки. Стены представляли собой настоящую коллекцию дорожных реликвий — ржавые номерные знаки из разных городов и стран, искривленные мотоциклетные цепи, потемневшие от времени поршни и даже несколько рулей с затертой кожей. Массивная барная стойка из черного дерева, покрытая слоем лака так толсто, что в нем можно было разглядеть свое искаженное отражение, тянулась вдоль всей дальней стены. За ней выстроились в строгом порядке бутылки самых причудливых форм — некоторые с этикетками на неизвестных языках, другие вовсе без опознавательных знаков, лишь с рукописными надписями вроде «Не трогать до Судного дня». На полках между ними красовались запыленные раритеты — старый кожаный шлем с трещиной, пара ржавых кастетов и даже чей-то зуб в стеклянной колбе. Над массивным камином из грубого камня, где потрескивали дрова, висел главный трофей заведения — огромный бычий череп с позолоченными рогами. Но самое жуткое — из его глазниц медленно струился густой дым странного фиолетового оттенка, окутывая помещение легкой дымкой, которая пахла одновременно древесной смолой и чем-то электрическим, будто перед грозой. По углам стояли диковинные автоматы — один с надписью «Судьба за монету», другой, похожий на старинный аркадный, с табличкой «Убей демона — получи приз». На стене у входа висела доска с правилами, где первым пунктом значилось: «Не задавай вопросов», а последним — «Пей до дна». Пол был выложен потертыми медными пластинами, на которых угадывались следы множества подков и тяжелых ботинок. Каждая трещина в этом полу, каждая царапина на мебели казалась хранительницей своей собственной истории — возможно, кровавой, возможно, просто пьяной, но определенно незабываемой. Пока Айрин заворожённо осматривалась, парни уже направлялись к своему привычному месту — просторному столику у окна, откуда открывался вид на улицу. И расселись по местам, полностью игнорируя NPC-менеджера, что их встретил — высокий мужчина с гладкими, будто восковыми чертами лица и неестественно безупречной улыбкой. — Добро пожаловать, — его голос звучал ровно, без эмоций. — сегодня в меню: стейк «Кровавая луна», ребрышки «Адский огонь» и фирменный бургер «Последний рубеж». Напитки: эль «Громовой гул», виски «Тёмный рыцарь» и… — Мы знаем, — вежливо, но твёрдо перебил Джисон, усаживаясь. — спасибо. Девушка, наконец присоединившись к ним, после осмотра помещения, села рядом с Минхо и взяла в руки массивное кожаное меню. Двое уже вовсю обсуждали заказ, но, заметив её нерешительность, притихли. На младшего было страшно смотреть, он зажался в угол и опустил взгляд. Да что с ним? — Не против, если мы посоветуем? — блондин наклонился к ней, указывая пальцем на страницу. — Вот это — реально вкусно. — А вот это выглядит круто, но на деле — сухая подошва. — добавил Чонин, даже не смотря в их сторону. — Я сама хочу выбрать. — Айрин отрицательно качала головой. И продолжила листать меню, украдкой наблюдая, как парни переговариваются с NPC. Они заказывали так уверенно, будто делали это сотни раз. Что, впрочем, скорее всего, и было правдой. Интересно, а меню всегда одно и тоже? — Тогда я возьму, — она ткнула пальцем в случайное блюдо. — это? — «Костяной суп»? — Чонин поднял бровь, опять же смотря в противоположную сторону. — Серьёзно? — А что не так? Айрин вскинула на него глаза и надулась, если этот парень посмотрит в ее сторону, развалиться? Брюнет вообще странно себя начал вести, стоило им войти. Он и так не отличается дружелюбием и настроение у него скачет. То кричит что б я не боялась, то даже не обращает на меня внимание… А стоило им переступить порог «Чёрного быка», так от него вообще холодом за версту повеяло. — Ничего, — Минхо засмеялся, стараясь сгладить углы. — просто обычно его заказывают, когда хотят поскорее умереть. Не получилось. Джисон тут же толкнул его ногой под столом, но Айрин ухмыльнулась, лукаво смотря в сторону. — Ну, может, мне повезёт, и я получу способность «несокрушимый желудок». Парни переглянулись — и рассмеялись. Даже у Чонина дернулся уголок рта. — Вот это подход! — кудрявый одобрительно хлопнул по столу. А NPC, не меняя выражения лица, просто кивнул и удалился, оставив их в уютном полумраке зала, где дрожащий свет свечей отражался в бокалах и металле декора. Зеленоглазая всё ещё заворожённо осматривала интерьер, пока парни молча наблюдали за ней с улыбкой. Все, кроме Чонина, его поза была неестественно скованной, пальцы нервно барабанили по столу, а от всего существа веяло каким-то замогильным холодом. Когда кто-то выходил из кухни, его глаза сужались до опасных щелочек, а губы искажала чуть заметная гримаса раздражения. И это начинало действовать Айрин на нервы. Она вопросительно посмотрела на Минхо. — Не обращай внимания. — тот лишь ухмыльнулся и, наклонившись к её уху, тихо прошептал. — У него… своеобразные отношения с поваром. — Разве тут не NPC работают? — блондинка подняла брови, осматривая помещение. — Не совсем. Тогда бы это заведение не было таким популярным. — Минхо покачал головой, понизив голос. — Тут работает парень, который каждое пробуждение вместо пряток занимается «Чёрным быком». — И его… не трогают? — Айрин вообще выпала, удивлено уставившись на старшего. Джисон, шмыгнув носом, забрал у подошедшего NPC-официанта поднос с напитками и незаметно вклинился в разговор. — Ну, есть такие ребята. Мы называем их «вписавшиеся». — он расставил бокалы, ловко уклоняясь от вопроса Айрин. — В общем, они живут как NPC. — Рабочий персонал. — прошептала девушка себе под нос, не видя странных взглядов тройки. Айрин хлопнула глазами, явно не понимая. Кто-то реально может совершено спокойно жить в ком мире и даже работать? — Таких не много. Наверное, около пятнадцати. — Минхо, отхлёбывая свой напиток, пояснил. — При том, что обычных игроков где-то тысяча? — Это только те, кого мы знаем. — прошипел Чонин, явно давая понять, что вообще-то он все слышит. — Мало ли где ещё такие есть. Джисон кивнул, быстро что-то высчитывая в уме. Айрин откашлялась, бросая извиняющийся взгляд в сторону Чонина. Тот лишь закатил глаза, демонстративно вонзая вилку в свой стейк с таким видом, будто это было личное оскорбление. Когда подали еду? Тему его отношений с поваром и вообще «вписавшихся» больше никто не развивал. За столом воцарилась недолгая тишина, все принялись есть. Блондинка к своему удивлению обнаружила, что её «Костяной суп» на самом деле оказался наваристым, с дымным ароматом и крупными кусками мяса — совсем не похожим на смертельный яд, как предупреждали парни. Она ловила на себе любопытные взгляды, пока пробовала блюдо, по лишь пожала плечами. Не еда Карриона, но тоже не плохо. Кстати об оккультном кружке, зеленоглазая осмотрелась. Зал был полупуст — пара NPC с каменными лицами механически пережевывали пищу в углу, и одна подозрительная парочка явных игроков. Те двое активно набивали рюкзаки провизией и бутылками, совершенно не обращая внимания на окружающих. Айрин мысленно поблагодарила их за это — сейчас ей нужно было обсудить что-то важное. Отложив ложку, она аккуратно сложила приборы рядом с тарелкой и откашлялась. Трое парней сразу подняли на неё внимательные взгляды — они явно чувствовали, что назревает серьёзный разговор. — Вы знаете людей… похожих на сатанистов? — начала Айрин осторожно, обводя взглядом их лица. — Во главе у них стоит… — она запнулась, не зная, кого назвать лидером — подставного Бэнимару или скрытного Соуэя. Минхо спас её от мучительного выбора, видимо без проблем понял о ком идет речь из ее описания. — Мы пересекались с командой Соуэя, если ты о них. — его голос звучал ровно, но в глазах что-то вспыхнуло, стоило его увидеть кивок. — И я даже не удивлен, что ты их встретила. Айрин почувствовала, как атмосфера за столом мгновенно изменилась. Джисон перестал жевать, а Чонин, который до этого демонстративно игнорировал беседу, медленно поднял голову. — Они показались тебе добрыми? — с едкой усмешкой спросил младший, впервые показав эмоции отличные от раздражения с момента входа в ресторан. — Милые ребята, готовые помочь новенькому? — Не то что бы, просто странные ребята. — Айрин нахмурилась, вспоминая их гостеприимство. — Они рассказали мне многое о правилах этого мира… — И наверное предложили «помочь» освоиться? — Минхо перехватил инициативу, его пальцы сжали стакан так, что костяшки побелели. — Эти парни специализируются на новичках. Подбивают на сомнительные эксперименты, а если способности оказываются стоящими… — Их убивают, чтобы забрать силу себе, — закончила за него Айрин, закатывая глаза. — да, они этого говорили. Минхо неуверенно молча кивнул. Джисон, склонив голову набок, видимо сбитый с толку. Айрин, наблюдая за их реакцией, почувствовала странный холодок под кожей. Компания Соуэя не вела себя с ней грубо — напротив, они казались… почти дружелюбными. Но теперь, глядя на напряженные лица парней, она понимала — что-то здесь не сходилось. — Мы встретились в тюрьме. — осторожно продолжила она, наблюдая, как их брови поползли вверх. — Нейтральная территория. — автоматически начал пояснять Джисон, но тут же замолчал, когда Айрин кивнула. — Соуэй рассказал про это. И про… команду «поисковиков». — блондинка сделала паузу, подбирая слова видя замешательство. — Ну те, у кого есть какие-то договорённости с Вельзевул. Они якобы действуют на благо всех игроков. Тишина. Парни замерли, будто она только что сообщила, что небо — зелёное. Минхо медленно моргнул, Чонин перестал ковырять вилкой в тарелке, а Джисон даже перестал жевать, кусок хлеба так и застыл у него во рту. — Поисковиков? — переспросил старший, его голос звучал неестественно ровно. — Ты точно запомнила имена? Соуэй, Бэнимару, Каррион и… Диабло? Айрин кивнула, и в этот момент Минхо откровенно опешил, его рот приоткрылся, а глаза округлились, будто он только что увидел призрака. — Что… что не так? — она неуютно сжала плечи, чувствуя, как атмосфера за столом накаляется. Чонин, всё ещё уставившись в тарелку, где его вилка безжалостно кромсала соус, наконец заговорил, не поднимая глаз. — Команда Соуэя так не работает. Они не делятся информацией просто так. Не помогают «на благо всех». — его голос звучал ледяно. — Они всегда действуют только из своей выгоды. — Соуэй не дурак. — Джисон наконец проглотил хлеб и пробормотал, потирая переносицу. — Если он столько рассказал… это часть какого-то плана. Но Минхо не сводил с Айрин пристального взгляда. Его пальцы сжали край стола, суставы побелели. — А не пытались ли они… заполучить твоё расположение? — спросил он завуалировано, без намёков. Тишина снова повисла в воздухе, густая и неудобная. Комментировать не требовалось — подтекст был ясен. Айрин почувствовала, как по её спине пробежали мурашки. Она вспомнила, как Диабло шутил с ней, как Бэнимару подкладывал ей лучшие куски, как Соуэй… изучал её. — Но… зачем? — её голос прозвучал тише, чем она хотела. — В плане, не то что бы я за такое, но типо, тут полно девушек NPC… Минхо обменялся взглядом с Чонином, потом с Джисоном. Что-то невысказанное промелькнуло между ними. Конечно, кто захочет трахать без эмоциональную машину. Зеленоглазая даже подавилась от комментария голоса. — В любом случае — нет, — прошипела Айрин, отпивая глоток горьковатой бурды из своей кружки. Скорее всего, это был чай, но на вкус — как будто его заваривали из подошв. В тюрьме и то получше был. — Диабло, конечно, тот ещё флиртун, но я не думаю, что он был серьёзен в своих намерениях. Парни задумались. Всё, что они знали об этой четвёрке, теперь пошатнулось под напором её слов. Но этого всё равно было мало для поспешных выводов. — Они скорее показались мне… исследователями. — продолжила Айрин, видя их замешательство. — Да, они были добры, но не из-за какой-то скрытой выгоды. Их скорее заинтересовала моя способность в прошлом воскрешении. Трое синхронно подняли брови. — В прошлый раз я вышла из торгового центра через аварийный выход, и за мной побежали NPC. Они были… напуганы. Соуэй предположил, что сами они не могли выбраться, а я им помогла. — пояснила девушка машинально коснулась уха, где раньше была та самая серёжка. — И из-за этого получила эту идиотскую железку, что чуть не сожгла мне мозг. Она сделала паузу, наблюдая, как их лица медленно меняются от любопытства к шоку. — Они назвали её устройством общения с мёртвыми. — закончила Айрин. — Ну или что-то в этом роде. На секунду воцарилась гробовая тишина, а потом Минхо и Джисон вскочили. — Как она выглядела?! — Они успели её опробовать?! Вопросы сыпались, как град, но Чонин, заметив, как лицо Айрин потемнело, резко поднял руку, заставив остальных замолчать. — Это было не устройство для общения с мёртвыми. — смекнул он. — Оказалось, эта штука давала связь с Вельзевул. — блондинка кивнула, сжав кулаки. — Соуэй понял это слишком поздно. — И что, они обвинили тебя, заставили идти к ней, а сами смылись? — язвительно спросил Минхо, всё ещё цепляясь за свою версию. Но Айрин и на этот раз удивила его. — Они до последнего меня защищали. Каррион и Бэнимару пытались спасти нас троих, задерживая ее до входа в кабинет. А когда их убили Соуэй сказал Диабло спасти меня и пошел в лобовую к малышке, — глаза её вспыхнули. — а Диабло… — она запнулась, будто подбирая слова. Чонин перестал дышать. Джисон опять замер с куском бедного стейка на полпути ко рту, который не мог доесть уже минут пять. Даже Минхо, всегда такой уверенный, теперь смотрел на неё с немым вопросом. — Диабло… что? — наконец выдавил он, все еще не веря. — Он столкнул меня вниз. — её пальцы сжали край стола так, что побелели костяшки. — С крыши. — Айрин опустила взгляд. — Чтобы я не досталась ей. Грохот — Чонин внезапно вскочил, опрокинув стул. Его лицо исказилось чем-то, что Айрин не могла назвать иначе, чем яростью. — Вот же сука! — он буквально выдохнул это сквозь зубы. — В итоге он тебя убил, да? И теперь сережка у них? — Не думаю, что его тогда волновала идея заполучить сережку, не стоит быть такими категоричными. — покачала головой блондинка, понимая, что слова младшего имели смысл. — Ситуация была не та, в любом случаи, я подумала, что не хочу обременять их этой сережкой и позвала Вельзевул, так что она меня убила. Тяжелая тишина повисла за столом. Даже фоновый гул ресторана казался приглушенным, будто сама атмосфера сгустилась вокруг их компании. Чонин стоял, сжав кулаки, его дыхание было резким и прерывистым. Джисон наконец-то проглотил злополучный кусок мяса, с трудом протолкнув его через пересохшее горло. Минхо медленно провел рукой по лицу, словно пытаясь стереть с него маску недоверия. Пальцы блондинки нервно барабанили по кружке с остывшим чаем. — Они могли бы просто сбежать, — на замолчала, вспоминая последние слова священика. — но остались. А вообще, у Диабло не работал круг перемещения, может в этом дело. Чонин резко развернулся и сделал несколько шагов к окну, его спина была напряжена, как тетива лука. — Хочешь сказать, мы все ошибались насчет них? — пробормотал он, больше себе, чем остальным. — Или они просто придумали новый способ манипуляции. — Минхо нахмурился, но даже в его голосе не было прежней уверенности. — Не знаю. — Айрин тряхнула головой, отбрасывая со лба прядь волос. — Вы не видели глаз Диабло в тот момент. Это не было расчетом. — Так что, теперь у нас есть два варианта. — Джисон первым нарушил натянутое молчание. — Либо Соуэй и его команда внезапно стали святыми… — Либо в Айрин есть что-то, что заставило даже их пойти на такой отчаянный шаг. — мрачно закончил Чонин, поворачиваясь к ним. Его глаза горели холодным огнем. Пояснять, что он имел ввиду не было нужды. Айрин почувствовала, как по спине пробежали мурашки. — Но как они узнали, что я NPC, я не говорила этого. — прошептала блондинка, но встретив взгляд Джисона откашлялась. — Не думаю, что причина в этом. — В любом случае, — Минхо отхлебнул из своего бокала, но его взгляд оставался серьезным. — теперь, кажется, нам стоит поговорить с этими «психами». — Просветите-ка и меня в свои планы. — прозвучал голос за спиной у зеленоглазой, заставляя всех застыть, а Чонина побледнеть. — Мы ж все-таки не чужие.