Глава II Капище

Ты и твоя ладонь По лбу моему скользящая Не единой печали не снимет. Дорогая, нет ничего объяснимей

Любви нашей, так же, как и нелюбви нашей Нет ничего объяснимей

Черт с ними, мы как иссохшие пилигримы Идем мимо, только нет никакого мимо

Есть ладонь твоя есть, кисть твоя А по ней линии, линии Линии параллельны к горизонту

Утро следующего дня застало Ангелину в замешательстве. Перед зеркалом стояла женщина, одетая совершенно непривычно — резиновые сапоги, джинсы и толстовка. Из зеркала смотрело лицо, лишённое привычного макияжа, волосы собраны в небрежный хвост. Ангелина вздохнула, проверяя содержимое рюкзачка, оставленного ею возле кровати. Телефон завибрировал, сообщая о входящем звонке. Она взяла его и увидела знакомый номер Максима. — Доброе утро, Макс, — бодрым голосом произнесла Ангелина, одновременно поправляя рукав толстовки. Голос мужчины прозвучал глубоким басом: — Огня. Выходи. Карета подана. Ангелина невольно улыбнулась, почувствовав приятное тепло внутри: — Выхожу.

***

Рассвет лишь начинал окрашивать горизонт, туман стелился плотным покрывалом над влажной землёй, придавая лесу мистическое очарование. Ветви деревьев замерли в ожидании. Ангелина сделала глубокий вдох, наслаждаясь ароматом свежей зелени и сыростью утренних испарений. Она чувствовала лёгкое возбуждение от предстоящего похода. Одинокая фигура мужчины выделялась на фоне утреннего пейзажа. Широкая спина и крепкая походка говорили о выносливости и опыте прогулок по диким местам. Макс выглядел, как всегда, брутально: черная кожаная куртка поверх толстовки, джоггеры, выдающие его любовь к бунтарству. Перед ними расстилалось обширное болото, утопающее в ряби утреннего тумана. Шагнув в трясину, Ангелина поняла всю сложность предстоящего маршрута. Мягкий грунт под ногами предательски скрипел, заставляя двигаться осторожнее обычного. — Господи, помилуй меня, грешницу... — пробормотала Ангелина, стараясь держаться поближе к Максу. Мужчина обернулся, ловя её тревожный взгляд: — Главное, держись рядом и слушай советы, — наставлял он строго, поддерживая твёрдый ритм шагов. Следуя за своим спутником, Ангелина старалась сохранять равновесие и внимание. — Скажи, почему именно капище? Это действительно важно для твоей силы? Макс бросил короткий взгляд на женщину, едва заметная улыбка тронула уголки его рта: — Для меня такие места являются источником энергии. Там я ощущаю силу природы наиболее ярко. Тебе понравится, обещаю. Ангелина внимательно выслушала ответ Макса, чувствуя, как в её груди зарождается любопытство. Она не слишком часто встречала людей, обладающих такой очевидной силой и магнетизмом, и не могла не заинтересоваться им. Колдовка бросала короткие взгляды на профиль Макса, пытаясь уловить его эмоции, но он держался равнодушно, словно это была простая прогулка. Ангелине же было непривычно следовать за кем-то и довериться его выбору пути. — Ты сама-то, затворницей раньше была, или как? Не встречал тебя на массовых мероприятиях, — заметил он мимоходом, улыбнувшись уголком губ, — До вчерашнего дня, разумеется. Не то, чтобы я сам частый гость… - хмыкнул Макс. Ангелина хмыкнула в ответ, послав собеседнику хитрый взгляд: — Я не любитель общих сборищ, — ответила она, стараясь казаться равнодушной. — Предпочитала работать в одиночку. — Точно. В комфортных домашних условиях… И как? Успешно? — Да, вполне, — отрывисто парировала Ангелина, отводя взгляд в сторону, чтобы избежать прямого контакта глазами. Внутри неё снова зашевелилось любопытство, заставляя задать вопрос, — А почему ты вообще решил пригласить меня с собой? Макс поджал губы и перевел взгляд вперёд, немного поразмыслив: — Ведьма с большим потенциалом требует внимания учителя. К тому же, раз мы работаем в одной колдовской традиции... Вот поэтому и позвал. Ангелина внимательно вслушалась в его слова, удивлённо изогнув бровь: — Собрался взять меня под своё покровительство? Учить секретам мастерства? — с иронией в голосе уточнила она, метнув быстрый взгляд на Макса. Макс немного удивленно вскинул бровь от ее вопроса, задержав взгляд на лице Ангелины, подумав про себя "А нужно ли мне это?". Сразу твердо решив "Нужно". — А ты хочешь, чтобы я взял тебя? Под свое крыло. — растянул губы в красивой улыбке, оголяя свои ровные зубы. Ангелина на миг замешкалась, почувствовав неожиданный волнение в груди от его пристального взгляда и теплой улыбки. Она отвела взгляд, стараясь казаться спокойной, но чувствовала, как сердце начало биться чуть-чуть быстрее. — Я не нуждаюсь в опеке, — ответила она, делая вид, что равнодушна к его предложению, но голос её слегка дрогнул. — Да, конечно, не нуждаешься. Прямо как тогда в лесу. Ангелина хмыкнула, чувствуя, как щёки невольно покраснели от его слов. Она недовольно поджала губы и ответила чуть надменно, встретившись с ним взглядом: — Теперь постоянно будешь это припоминать? — Как знать... — Максим ухмыльнулся и перевел взгляд вперёд. — Главное, под ноги смотри. Не хватало мне ещё вытаскивать тебя из болота... Ангелина бросила на него недовольный взгляд, чувствуя, как щёки опять начинает жечь от смущения. Она отвела взгляд в сторону и продолжила следовать за Максом. — Очень смешно, — пробормотала Ангелина, стараясь не запнуться в трясине. Оставшуюся часть пути они шли молча, погружённые каждый в свои мысли. Шаги отдавались глухими звуками, поглощаемыми влажностью земли. Тишина нарушалась лишь звуками лесных обитателей и редкими советами Макса соблюдать осторожность. В общей сложности минуло пять часов похода. Туман начал рассеиваться, открывая перед путниками широкую поляну, окружённую высокими соснами. Здесь воздух казался чище, светлее, свободнее. Именно сюда вёл Максим, зная, что тут находится искомое капище. Стоя посреди поляны, Ангелина ощутила странное чувство покоя и гармонии. Всё вокруг дышало жизнью, каждая травинка будто тянулась навстречу солнцу, стремясь впитать энергию природы. Камни древнего святилища были покрыты мхом и лишайниками, свидетельствуя о своём возрасте и значимости. Максим подошёл ближе, положив руку на один из камней. — Вот оно, — тихо произнёс он, глядя на Ангелину серьёзным взглядом. — Место силы. Она внимательно осмотрела площадку, пытаясь уловить хотя бы малейший признак волшебства, которым проникся мужчина. Но кроме чувства спокойствия ничего особенного она не заметила. — Что теперь? — прошептала Ангелина, прикасаясь пальцами к прохладному камню. Макс стоял позади, наблюдая за реакцией женщины. Его взгляд стал серьёзнее, когда он заметил искорку интереса в глазах Ангелины. — Давай попробуем провести небольшой обряд, — предложил он мягко. — Может, удастся почувствовать нечто большее. Ангелина нерешительно оглянулась на Макса, понимая, что вступает на неизведанную территорию. — Ладно, попробуем, — согласилась она наконец, готовая довериться интуиции. — Нужно провести ритуал очищения и связи с духами предков. — сказал Максим, извлекая из кармана небольшой мешочек с сушёными растениями и кристаллами. Он осторожно разложил травы и камни кругом, шепотом читая заклинания на старославянском языке. Голос звучал уверенно и спокойно, как будто этот обряд повторялся сотни раз. Ангелина наблюдала за ним, зачарованная процессом. Внутри неё постепенно росло понимание важности происходящего момента. Её сомнения исчезали, уступая место искреннему интересу и уважению к древним традициям. Закончился ритуал глубокой тишиной. Только ветер шумел среди верхушек деревьев, вторя покою души. Максим повернулся к Ангелине, улыбнувшись ей доброй улыбкой: — Готово. Мы сделали первый шаг. Остальное зависит от тебя. Её сердце забилось быстрее, осознавая ответственность момента. Вместе они встали в центр круга, взявшись за руки. Солнце медленно поднималось над горизонтом, освещая их лица мягким золотистым светом. И вдруг всё изменилось. Откуда-то издалека раздался негромкий, но отчётливый звон колокольчиков. Ангелина обернулась, удивлённо оглядываясь вокруг, ища источник звука. Колокольчики звенели ритмично, словно приглашая кого-то. Их мелодия была лёгкой, радостной, совсем не похожей на тревожные звуки леса. Максим поднял голову вверх, прислушиваясь, лицо озарилось тихой радостью: — Это знак! — прошептал он торжественно. Подняв взгляд вслед за Максимом, женщина увидела высоко в небе стаю белых журавлей, плавно кружащих над поляной. В лучах утреннего солнца их крылья блестели серебром, отражая свет и усиливая ощущение чуда. Колокольчики зазвенели громче, зовя ещё настойчивее. Почувствовав нечто невероятное внутри, Ангелина закрыла глаза, ощущая, как энергия древних мест наполняет её тело невидимой силой. Сердца обоих замерли в ожидании чудесного мгновения. Земля слегка задрожала, ветви деревьев начали колебаться сильнее обычного, трава чуть заметно наклонилась вперёд, словно приветствуя гостей. Максим мягко отпустил руку девушки, сделал шаг назад и низко поклонился земле. — Духи предков принимают нас, — прошептал он благоговейно. Ощущение тепла и лёгкости охватило Ангелину. Открыв глаза, она почувствовала, что прежний мир остался далеко позади. Наступившая тишина оказалась наполненной новыми смыслами. Каждое движение воздуха казалось живым и осмысленным, каждое дуновение приносило свежий аромат трав и смолы, каждую секунду пространства между деревьями ощущалось теплотой и доверием. Максим выпрямился, взглянув на Ангелину задумчиво и серьёзно одновременно: — Нам предстоит долгий путь, — тихо проговорил он, снова беря её за руку. — Путь познания и самопознания. Важно помнить, что сила, хранящаяся здесь, требует уважения и ответственности. Наши предки знали тайны природы, мы можем вновь обрести утраченное знание. Он отвёл её к ближайшему камню, покрытому мягкими зелёными пятнами мха. — Посмотри внимательнее, — предложил он, коснувшись поверхности камня пальцем. — Видишь узоры? Древние символы, оставленные теми, кто приходил сюда много веков назад. Каждый рисунок несёт своё значение, помогает установить связь с прошлым и будущим. Древняя магия словно оживала под пальцами Максима, передавая частичку энергии Ангелине. Женщина чувствовала тепло, исходящее от каждого символа, словно камень сам рассказывал историю поколений, прошедших мимо этого места. — Почему наши предки оставили нам столько загадочных знаков и символов? Зачем было прятать такие важные знания, оставляя их зашифрованными? — посмотрела она в глаза Макса. Максим ненадолго замолк, затем ответил серьезно: — Потому что настоящая мудрость приходит тогда, когда готов принять её человек сердцем, душой и разумом. Если знания открыты каждому встречному-поперечному, они быстро утрачивают ценность и становятся предметом манипуляции и эксплуатации. Предки хранили тайну, чтобы защитить её от тех, кто хочет власти, но не способен нести ответственность. Эти слова прозвучали убедительно и ясно, раскрывая глубину и значимость выбранного пути. После долгой паузы Ангелина спросила ещё одно: — Как мы узнаем, готовы ли мы действительно идти дальше? Ведь однажды эта дорога приведёт нас к испытанию нашей верности и готовности служить природе… Максим усмехнулся, поглаживая подбородок: — Истинная готовность проявляется, когда мы перестаём искать подтверждения извне и начинаем полагаться исключительно на внутренние ощущения. Тогда знание само придёт к тебе, ты услышишь голос природы и поймёшь, куда следовать дальше. — Его губы дрогнули в легкой улыбке. — А сейчас.. Попробуем напитаться энергией этого места? Ангелина мягко кивнула. Максим взял и вторую руку женщины в свою ладонь, переплетая их пальцы, удерживая с ней зрительный контакт. — Садись. — сказал Макс шепотом и спустился на колени перед Ангелиной. Ангелина завороженно смотрела в его карие глаза. Она покорно последовала его примеру и села на свои колени перед колдуном. Максим прикрыл глаза, контролируя своё дыхание, погружаясь куда-то глубоко в глубины сознания. Сердце девушки ускорило ритм, а щеки слегка покрылись румянцем от близости Максима и тепла его рук. Ангелина последовала его примеру, медленно дыша в унисон с Максом. Она старалась сосредоточиться, отвлечься от окружающих звуков и полностью погрузиться в медитацию. Ангелина чувствовала, как воздух наполняется тонкой энергией, словно невидимые нити силы переплетаются между ними. Она следила за его медленным выдохом и вдохом, повторяя за ним, как эхом. Эмоции заполняли грудь странным ощущением спокойствия и доверия. Вскоре ей показалось, что реальность сжимается до размеров только их тел и близостью их рук, переплетённых пальцев. Происходящий процесс казался магической процедурой, соединяющей их на тонком уровне. Всё вокруг исчезло, теперь существовала только их энергия, переплетённая нежными нитями силы. Ангелина не могла определить, сколько времени они пробыли в медитации, но казалось, что прошло целая вечность, наполненная спокойствием и единением с окружающей природой. Постепенно её внимание начало возвращаться в реальность. Она понемногу осознала, что Макс всё ещё крепко держит ее за обе руки, переплетая их пальцы, удерживая на месте. Максим медленно открыл глаза и скользнул ими по телу Ангелины, улавливая взглядом ее черты, ямочку между ключицами, вены на бледной шее, линии ее губ. Заметив шевеление ресниц Ангелины, Макс быстро закрыл глаза, чтобы не быть пойманным, он даже почувствовал смущение, которое было ему несвойственно. Ангелина осторожно подняла ресницы, медленно открыла глаза и посмотрела на Максима, всё ещё сидящего напротив. — Мы... Мы так долго медитировали? — спросила она тихо, оглядывая лес вокруг. Солнце успело спрятаться за кучу туч, в воздухе ощущалась прохлада. Макс открыл глаза, будто бы только-только пришел в себя и устремил взгляд на глаза Ангелины: — Эм... Да. Как ощущения? — сдержанная улыбка появилась на его лице. Ангелина пристально посмотрела на Макса, медленно осознавая своё эмоциональное и физическое состояние. — Необычно, но... хорошо, — ответила она наконец, чуть нахмурившись. Затем она перевела взгляд в сторону своих рук, по-прежнему переплетённых пальцами с руками Макса. Макс ухмыльнулся и отпустил ее руки. Он чуть нахмурился и поднялся, затем протянул руку Ангелине, чтобы помочь ей. Ангелина посмотрела на ладонь Макса и взяла его за руку. Она начала подниматься: — Ой... Ноги затекли... — глухо посмеялась. Максим посмеялся вместе с Ангелиной и чуть потянул ее вверх, помогая встать. Она покачнулась, не сразу найдя равновесие. — Блин, я думала, что не смогу встать, — выдала она со смешком, держась за руку Макса. Чувствуя, как она чуть пошатывается, Максим удержал её обеими руками за локоть: — Ничего, сейчас пройдет. — успокаивающе сказал он и поднял голову вверх, смотря на затянутое тучами небо. Ангелина кивнула, стараясь отогнать ощущение слабости, не желая выглядеть беспомощной. Её взгляд скользнул к Максу, всё ещё удерживающему её локоть. Она чуть улыбнулась и тихо сказала: — Спасибо. Я уже в норме. Макс посмотрел в ее глаза, склонив голову набок: — Точно? Справишься сама? Нам уже нужно выдвигаться, по-хорошему... Пока не совсем стемнело. Ангелина ещё раз кивнула, убеждаясь, что с ней действительно всё в порядке. — Я справлюсь. Не нужно из меня клушу делать, — ответила она чуть насмешливо. Макс чуть посмеялся и отпустил женщину: — В таком случае, следуй за мной. — подмигнул ей и пошел вперёд. Ангелина двинулась следом за Максом, стараясь не отставать от широких шагов своего спутника. Она не могла избавиться от мысли, что это был самый необычный день в её жизни. В теле чувствуется усталость, но на душе поют птицы. Макс обернулся и посмотрел на Ангелину: — Кстати, ты же знаешь, что мы сейчас находимся с тобой в самом зловещем месте, от куда зарождается вся нечисть? Ангелина подняла взгляд на глаза Макса: — Угу... Было бы болото, а черти найдутся... — сдавленно чуть посмеялась. Макс поджал губы: — Ангелин... Ну ты.. бесстрашная. — перевел взгляд вперёд. Ангелина ухмыльнулась: — А ты, я смотрю, любитель с нечистью заигрывать? Макс хрипло посмеялся: — Любитель? Да я мастер спорта международного класса по общению с нечистой силой! Знаешь, сколько раз меня приглашали на всякие битвы экстрасенсов, а я всё отказывался — времени жалко, да и конкуренты слабые... Но, знаешь, спасибо за комплимент! Теперь буду считать тебя своей фанаткой. Ангелина скептически хмыкнула, посмеиваясь. Ей нравился этот легкомысленный на первый взгляд колдун. — Нет уж, не надейся, — ответила она, не желая быть ещё одной фанаткой в длинной череде. — Я слишком самостоятельная личность, чтобы быть чьей-то фанаткой. — Но я могу пообещать, что буду всегда следить за всеми твоими победами! — шутливо сказала она, посмеиваясь. — И да, может, хотя бы один раз попытаешься поучаствовать в этой вашей "битве" и доказать, что ты лучший? Макс остановился и повернулся к ней, обольстительно улыбаясь смотря в глаза Ангелине: — Ну только если пообещаешь, что будешь болеть за меня и поддерживать. Ангелина чуть наклонила голову, оценивая взглядом Максима, который стоял напротив. Его улыбка была заразительной, но Ангелине захотелось подразнить его ещё чуть-чуть. — Что мне за это будет? — поинтересовалась она, поставив руки на пояс. Макс облизнул губы, принимая вызов, и приблизился к ней, встав очень близко напротив: — Вечный почет и уважение. Ну и сделаю тебя администратором своих каналов. — ухмыльнулся. Ангелина хмыкнула, внимательно наблюдая за Максом. Она не отступила назад, встретив взгляд колдуна прямо. — Ах, какой щедрый, даже должности раздаёт, — произнесла она с нарочитой небрежностью, хотя его предложение было не самым и плохим. Макс закусил нижнюю губу и протянул ей руку. Ангелина посмотрела на руку Макса и ухмыльнулась. Она пожала ему руку, глядя прямо в глаза. Макс чуть крепче сжимал её руку, удерживая взгляд Ангелины своей силой. Они были близко — слишком близко. От него исходил сильный мужской запах, проникающий в голову, запах леса и свежих трав. Ангелине вдруг стало трудно сделать вдох, губы пересохли, а пальцы Максима ощущались на своей руке слишком горячими. Максим тихо спросил: — Решено? Ангелина кивнула, не в силах отвести взгляд от темнеющих глаз Макса: — Решено, — ответила она тихо и чуть хрипло, проглотив ком в горле. Макс позволил себе улыбнуться победоносно, освобождая руку Ангелины. Он резко развернулся и двинулся вперёд, легко разрезая влажный воздух широким шагом. Следующий час они шли в полной тишине, в сопровождении лишь шелеста листьев и монотонного кваканья лягушек, словно утверждая, что мир не умер, а лишь затаился. Колдовка иногда искоса поглядывала на идущего впереди мужчину, останавливаясь взглядом на широкой спине. Внезапно Макс прервал молчание: — Спрашивай. Ангелина оторопела и разомкнула губы: — А?.. Макс хмыкнул: — У тебя есть ко мне вопрос. Ну задавай. Ангелина поджала губы, не понимая, как он прочитал ее мысли. Но всё же решилась спросить: — Да я так... — опустила голову. — Хочу просто поинтересоваться, как у тебя с личной жизнью то... Жена, дети... Макс сжал губы, стараясь сдержать улыбку: — Разведен. Ангелина отвернулась, стараясь не выдать эмоций, хоть ответ Макса и был ожидаем. — Понятно, — сказала она коротко. Повисла пауза. Казалось, что Макс хочет добавить что-то ещё. Ангелина ждала, стараясь казаться равнодушной. — А у тебя самой муж есть? — неожиданно спросил Макс. Ангелина опустила взгляд, хмурясь, и легонько мотнула головой: — Был... Покончил с собой... Макс удивился, но не поворачивался к ней: — Прими мои соболезнования... Как давно? — Лет уж 9 как... — чуть слышно прошептала она, поджимая губы. Макс поджал губы: — Такое бывает... Наверное, из-за этого ты в эзотерику пошла? Ангелина подняла взгляд, посмотрев на спину Макса: — Почему ты так подумал? — Потому что большинство приходят в магию ради поисков смысла, а найдя ответы, понимают, что легче жить в неизвестности. — обернулся и посмотрел в ее глаза, выглядя спокойным и загадочным. Ангелина отвела взгляд, не желая, чтобы он видел боль в её взгляде. — Ты прав... — ответила она тихо. На миг ей показалось, что Макс понимает её лучше, чем кто-либо другой. От этого стало не по себе. Ангелина шла осторожно, следуя тропинке сквозь густые заросли кустарника и высокой травы. Впереди неожиданно открылся небольшой участок влажной земли, покрытой мутной водой. Колдовка замедлила шаги, настороженно всматриваясь в поверхность водоёма. Внезапно почва под ногами начала предательски колебаться, и её правая нога соскользнула вглубь зловонной топи. Растерявшись, Ангелина почувствовала, как холодная, тягучая жидкость мгновенно поднимается до колен, а потом доходит до самого пояса. Ужас охватил её, сердце забилось учащённо, дыхание перехватило. Женщине оставалось только закричать, инстинктивно привлекая внимание Максима, идущего впереди. Едва слышимый визг сорвался с губ, эхом отразившись среди мрачных деревьев и затихнув в тишине леса. Макс резко обернулся и подбежал к Ангелине. Его глаза расширились от ужаса, видя, как та всё глубже уходит в зловонную трясину. Быстро оценив обстановку, он понял, что любая ошибка приведёт к катастрофическим последствиям. — Замри! Ни в коем случае не двигайся, иначе засосёт окончательно! — строго приказал он, понимая, насколько важно действовать чётко и спокойно. Ангелина судорожно замолчала, отчаянно цепляясь взглядом за Макса, доверяя ему свою жизнь. Мужчина решительно скинул рюкзак, опустился на колени и осторожно вытянул руку вперёд, протянув ладонь ближе к ее руке. — Давай руку! Только спокойно и ровно тянемся навстречу, поняла меня? Медленно, тихо… словно танцуем вальс, только мы вдвоём против этой дряни, ясно? Пальцы Ангелины задрожали, пытаясь сомкнуться вокруг пальцев Макса. Но страх мешал ей сосредоточиться. Тогда мужчина уверенно схватил её кисть своей свободной рукой и начал помогать синхронизироваться с ним. — Я буду считать до трёх, — негромко произнёс он, пристально глядя ей в глаза. — Раз... Общее напряжение между ними достигло пика, сердца бешено колотились. — Два… Ноги Ангелины начали постепенно освобождаться из липкой грязи, оставляя мокрые следы на поверхности воды. — Три! Их тела резким рывком выпрямляются навстречу друг другу, преодолевая сопротивление болотной массы. Рука Макса крепко сжимает ладонь Ангелины, удерживая её подальше от смертельной опасности. Наконец, собравшись с силами, он сделал мощный рывок, буквально вытащив Ангелину из пучины трясины. Выскользнувшая из грязевых объятий, Ангелина рухнула прямо на грудь Макса, едва успев сделать вдох полной грудью. Лежа почти поверх своего спасителя, ощущая его тепло и дыхание, она чувствовала себя защищённой и успокоенной. Оба выдохнули одновременно, уставшие и облегчённые. Макс улыбнулся немного кривовато, стряхнув грязь с рук. — Ты молодец, девочка моя, — шептал он, нежно гладя её волосы, — Мы справились. Ангелина смутилась, ее щеки налились румянцем. — Ух какой! — громко заявил Макс, посмотрев на болото. — Чёрту болотному не видать тебя, красавица! — хохочет Макс. Его заразительный смех передал настроение Ангелине, и она тихонько рассмеялась, прижавшись лбом к его сильной ключице. Ангелина лежала на Максе, ощущая его сильное сердцебиение. Ей не хотелось покидать этот момент, его тепло и защиту. Макс гладил её волосы, тихо посмеиваясь над опасностью, которую они только что пережили. Ангелина тоже смеялась вместе с ним, чувствуя, как её напряженные мышцы медленно расслабляются. Макс легонько поглаживал её спину, стараясь успокоить потрясённую девушку: — Мать, ты вся промокла насквозь... Вставай, нужно поспешить. Нето замёрзнешь... Ангелина медленно отстранилась от Максима, чувствуя, как холодные мокрые одежды прилипли к телу. Она послушно кивнула, вставая на ноги. — Да, ты прав.. — ответила она, стараясь подавить озноб, пробежавший по телу. Максим поднялся. Он окинул Ангелину оценивающим взглядом, снимая с себя кожаную куртку. Мужчина подошёл к ней и накинул свою куртку на плечи колдовки, крепко закутав ее. Ангелина почувствовала, как куртка Максима окутала её, пропитанная его запахом и теплом тела, которое ещё оставалось на ткани.  Она не смела вздохнуть, слишком близко он стоял перед ней. — Больше ее отпущу. — Макс крепко взял Ангелину за руку, смотря в ее глаза. Её взгляд невольно скользнул к его губам, а щеки покрылись легким румянцем. Ощущение его рук, держащих её крепко и уверенно, наполняло её чувством безопасности и спокойствия. — Спасибо, — сказала Ангелина, пытаясь подавить трепет в собственном голосе, чуть наклоняя голову. Максим мягко улыбнулся, заметив смущение женщины. Его рука слегка коснулась её волос, нежно убрав непослушную прядь за ухо. — Всегда пожалуйста, — ответил он низким голосом, чувствуя, как тепло разливается внутри от близости с ней. Его взгляд задержался на её лице. В мягком лунном свете черты Ангелины приобрели особую нежность и привлекательность. Его сердце забилось быстрее, осознавая глубину чувств, зародившихся между ними. Тишина вокруг усиливала ощущение момента, делая его особенно значимым. Ангелина почувствовала, как щёки заливает краска смущения. Прикосновение его пальцев к волосам вызвало приятную дрожь, проникая в самую глубину её сознания. Тепло, исходящее от Максима, согревало её, словно нежный солнечный луч после зимнего холода. Её взгляд задержался на его глазах, пульс участился, дыхание стало чуть неровным. Лунный свет мягко играл на его лице, подчеркивая суровую красоту черт. Губы Максима слегка изогнулись в полуулыбке, когда он заметил её замешательство. — Ты выглядишь очаровательной, когда смущаешься, — тихо признался он, аккуратно прикоснувшись большим пальцем к её щеке. Сердце Ангелины пропустило удар, а затем забилось вдвое быстрее. Словно невидимая нить связала их взгляды, заставляя забыть обо всём остальном мире. — Я... — начала она, но слова застряли в горле. Вместо этого она закрыла глаза, позволяя руке Максима нежно скользнуть вдоль её лица. Тишина леса словно сгущалась вокруг них, придавая моменту особую интимность. — Иногда самые важные вещи случаются, когда меньше всего ждёшь, — прошептал Максим, осторожно отстраняясь. Она открыла глаза, улыбнувшись чуть виноватой улыбкой. Еще минуту они стояли рядом, наслаждаясь теплом и близостью друг друга. Потом, словно договорившись без слов, медленно вернулись к реальности. — Нам пора идти дальше, — шепотом напомнил Максим, мягко снимая руку с её лица, стараясь скрыть волнение, скрывшееся в глубине голоса. Ангелина кивнула. Подняв глаза вверх, она заметила первые звёзды, мерцающие сквозь ветви деревьев. Затем, опустив взгляд, послушно последовав за Максом, сохраняя приятное чувство тепла и защищённости, подаренное его прикосновением. Ангелина шла рядом с ним, слушая тихие звуки леса вокруг и ощущая комфортное прикосновение его куртки, окутавшей её плечи. Казалось, время остановилось и единственными звуками были их шаги и тихое дыхание. Выбравшись из леса, они устало подошли к машине, припаркованной неподалеку от поляны. В свете автомобильных фар виднелись капли росы, сверкавшие в лучах света подобно драгоценностям. Салон встретил приятной прохладой, и Максим первым делом включил обогрев сидений, чтобы Ангелина смогла быстрее согреться. Максим открыл пассажирскую дверь, помогая Ангелине расположиться удобнее. Плотно закрыв дверцы, он обогнул машину и занял водительское кресло. Включив двигатель, проверил обзор в зеркалах и осторожно вывел авто на грунтовую дорогу, выводящую из лесного массива. Усталость взяла своё, и едва автомобиль тронулся, Ангелина мгновенно погрузилась в глубокий сон, удобно откинувшись на подголовник. Её лицо расслабилось, исчезли следы напряжения последних часов, оставив лишь лёгкую полуулыбку на губах. Максим украдкой бросил взгляд на неё, отметив, насколько красивее выглядит спящий человек, избавленный от забот дневных будней. Сердце сжалось от нежности и тревоги одновременно. Максим бережно вёл машину по тёмному шоссе. Ночь накрыла землю густым покрывалом тишины, нарушаемым лишь шёпотом шин, касающихся асфальта, да редкими вспышками встречных фар. Шоссе постепенно пустело, машины встречались реже, позволяя расслабиться и насладиться ночным путешествием вдвоём. Яркая луна отражалась на капоте автомобиля, словно покрывая дорогу тонким серебряным одеялом. Дорога петляла, изгибаясь среди полей и тёмных участков леса. Время от времени голова Ангелины безвольно падала на плечо водителя, вызывая на губах Макса едва заметную улыбку. Наконец, засветились огни первых домов. Ещё один поворот, короткий участок дороги — и вот машина остановилась. Мягко нажимая на тормоз, Максим обернулся к девушке, задумавшись, стоит ли будить её сразу или подождать немного дольше, наслаждаясь моментом единения двух сердец в ночной темноте. Ангелина глухо простонала, съёжившись на сидении, и с трудом открыла глаза. Она удивлённо посмотрела на деревянный заборчик, освещённый светом фар, затем повернула голову к окну, не узнавая окружающего пейзажа. — Я не здесь живу... — Знаю, — спокойно произнёс Максим, — Но разве я могу оставить тебя одну в таком состоянии? Он вышел из машины, закрыв дверь, возвращаясь к пассажирской стороне. — Пойдем, — негромко позвал он Ангелину, протянув ей руку помощи. Женщина неуверенно поднялась, опершись на плечо мужчины, понимая, что предстоит пройти совсем немного, чтобы оказаться в доме, который станет временным убежищем хотя бы на ближайшую ночь. — Готовься, сейчас проведу тебе ритуал в бане, — с лёгкой улыбкой добавил Максим. — Бане…? — удивлённо переспросила Ангелина, медленно похлопав ресницами. Сон улетучился, как только она услышала его план. — Да-да, баня! Ведь после всего пережитого лучшее средство от переохлаждения и стресса — русская баня, — пояснил Максим, приглашая ее следовать за собой.