Глава 43

Тени в каменной темнице сгущались. Голос Орикс, яростный и знакомый, прорвался сквозь мрак, и ваше сердце дрогнуло. — Орикс! — сорвалось с губ прежде, чем разум успел оценить опасность.  Реакция стражника была мгновенной. Через прутья впились когти, сжимая горло, и мир на миг дрогнул. Голова с глухим стуком ударилась о железо, в глазах вспыхнули искры, а во рту что-то хрустнуло — острый, пронзительный укол пронзил челюсть.  — Я же предупреждал, — прошипел дракон в плаще, и его воняющее рыбой дыхание обожгло вашу морду.  Он разжал лапу, и вы рухнули на песок, сжавшись в бледно-зелёный комок. Язык нащупал сколотый клык. Кровь, терпкая и металлическая, заполнила рот.  — Лонган?! — голос Орикс прозвучал резко, но где-то вдалеке. — Ещё слово, — стражник шагнул к выходу, бросив через плечо, — и твой друг умрёт раньше тебя! Снаружи раздались шаги, голоса, потом — тишина.  * * * Время тянулось. Песок под брюхом казался ледяным, несмотря на жару, витавшую в воздухе. Вы лежали, уткнувшись мордой в лапы, и смотрели, как луч света медленно ползёт по стене. Почему Орикс здесь? Кто эти драконы? Что они хотят? Вопросы крутились в голове, но ответов не было — только боль в сломанном клыке и горечь на языке.  Стражник, тот самый, что угрожал отрезать вам язык, сидел неподвижно. Иногда его светящиеся полосы мерцали в полутьме, а плащ сливался с тенями, делая его почти невидимым. Вы украдкой изучали его: синяя чешуя, шрамы, длинные когти… Ничего такого, чтобы помогло вам понять, как выбраться отсюда. Если бы Аконит был здесь… Мысль о друге сжала сердце. Аконит наверняка придумал бы хороший план и сумел выбраться из заточения. Но он пропал. Как и Мапла. Сумерки сменились ночью, и в темницу вошёл другой стражник — вытянутый, с чешуёй цвета алого неба. Он что-то пробормотал своему сменщику, и тот, передавая ключи от вашей темницы, удалился.  Новый охранник осторожно придвинул к вам в клетку кусок чего-то съестного. Вы не пошевелился.  — Поешь, — коротко бросил он. Вы приподняли голову, но дракон отвернулся, скрыв лицо в тени капюшона.  Вы медленно дотянулись до еды, но есть не смогли — сломанный зуб ныл при каждом движении. Вы лишь прижали пищу к груди, делая вид, что грызёте, и закрыли глаза, притворяясь спящим.  * * * Сон не шёл. Каждый шорох заставлял вздрагивать. В ушах стоял гул собственных переживаний, вы думали о том, что Орикс собираются убить… Вы сжали лапы в кулаки. Нет. Вы не можете позволить этому случиться. Но что делать?  Перед глазами вставали воспоминания: Мапла, её тёмные, полные ужаса глаза, когда её утаскивали… Аконит, без сознания, окровавленный… Вы уже однажды не смогли спасти своих близких. Нельзя допустить этого снова. Только как?  Внезапно — лёгкое касание. Кто-то потряс вас за крыло. Вы едва сдержали вздох, но не открыли глаза.