Глава Шестая "Цель"

      — Вот значит, как… — Присев на заранее положенное недалеко от костра большое бревно и отряхнув руки, произнёс Эшли. — Это всё не вовремя и значительно всё усложняет… — Напрягшись и взглянув в синие глаза слегка опущенной волчьей морды, произнёс он. — Впрочем… Когда было легко?       — Вопреки ожиданиям, тебя никто не преследует. — Раздалось от полуволка сидящего с другой стороны от костра. Закончив нарезать мясо на доске на коленке, удерживая её длинными когтистыми пальцами, небольшим ножом смахнул кусочки в котелок с кипящей водой подвешенный над костром. Эшли строго посмотрел на него. — Не веришь? Это так… Даже сейчас, мои волки, которые загоняют её, не чувствуют и следов постороннего присутствия.       — Вот именно это меня и напрягает… Я ни в жизнь не поверю, что мой отец вот так вот просто это оставит. Но ни за неделю в посёлке, где я немного пошумел, ни сейчас… Ни-че-го… Ты можешь поверить в такое везение?       — Мне как раз не везёт, учитывая почти полный срыв нашего плана по моей вине. — Низким, рычащим голосом раздалось от полуволка.       — А это… — Эшли махнул рукой. — Это далеко не полный срыв. Твой предатель… Найдём его и вернём ключ. Это не особо сложно.       — Вот как? Мне в города ход закрыт без символа, который он украл. Сам будешь его искать?       — Ну… — Ухмыльнулся Эшли. — Теперь я уже не один.       — Хмррр… — Раздалось от полуволка, повернувшего морду в сторону дороги, а затем взявшего большую деревянную ложку и присевшего на одно колено, на шаг ближе к костру, для перемешивания содержимого и добавления специй.       — Тебе чем-то не угодила Тиа?       — Не в этом дело… — Раздалось от полуволка. — Хотя и в этом тоже… От неё несёт страхом. Страхом и слабостью… Мне плевать на неё, но ежу же видно, что она совсем ребёнок, а не боец. Да и сама ситуация…       — М?       — Если позволите честно, милорд…       — Говори прямо. Да и я уже не милорд… Теперь называй меня Эшли и думаю, что мы можем быть на равных, разве не так? Я такой же бродяга, как и ты…       — Хррр… — Недовольно фыркнул полуволк. — Мы не равны, хотя бы потому, что вы – человек, а я… — На этом Эшли недовольно взглянул в синие глаза и шумно выдохнул. — Все эти игры… Может я чего-то не понимаю, но… Почему бы не пояснить ей всё как есть сразу, если уж вы решили, что она может быть полезна и как-то использовать её? Даже ваше имя…       — Исключено, сбежит. — Коротко ответил Эшли.       — Почему? Она вполне искренне верит вам, милорд Виктор.       — Люци… Не называй меня больше так, иначе поссоримся. — Строго произнёс он. — Теперь я – Эшли.       — Именно вот это мне и не нравиться. Ваше упрямство, как у него…       — Разве не это самое упрямство спасло тебе жизнь?       — Тц… — Полуволк сдвинулся обратно на бревно вынув ложку из котелка.       — Ты же знаешь, как деревенские, в большинстве своём, относятся к знати. Мы для них кто-то вроде злых богов, которым надо приносить жертвы, дрожать и бояться, а также молиться, чтобы наше появление вблизи не принесло ничего дурного. — Сложив руки на груди, пояснил Эшли. — Узнает, что я бывший принц в опале, ещё и под прицелом своего отца – Лорда Генерала… Точно сбежит. Может она и не слишком сведущая в магии, но её отец был военным. Офицером. Не знать кто такие генералы, она никак не может.       — Я не знаю вашего отца, но, похоже, ты ошибаешься в предположениях о его всемогуществе и чудовищности.       — Ты и других высших магов не знаешь, а потому…       — Карпов, для меня, куда более реальная угроза. Это был ЕГО символ, и он точно знает, что его украли. Он придёт за ним.       — Лично? Ха! На такой уровень невезения даже ты не можешь претендовать. — Ответил Эшли. — Пришлёт кого-то из своих – это максимум. В самом худшем случае, Юру.       — Сможешь одолеть его? Юру?       — С ним можно попробовать договориться, и да… Может один, я бы и проиграл Юре, но нас теперь трое.       — Трое? Вы серьёзно? Хрффф… — Раздалось от полуволка.       — Не веришь в неё?       — Удивительно, что вы верите. Кстати, она уже близко… — Взглянув в сторону тропинки, произнёс полуволк.       — Хех… Думаю, она тебя удивит. Особенно если я не ошибся с её даром…       — Думаете он у неё есть? — В ответ на это, седоволосый парень широко улыбнулся. — Из-за пользы её дара, вы хотите держать её рядом? Какой дар вы подозреваете у девчонки?       — Такой, что в самом худшем случае, только она сможет одолеть Карпова. — На этом полуволк вздрогнул и округлил глаза. — Одолеть?! Вы сейчас серьёзно?! Это чудовище сопоставимое по силе с высшими?! Она?! — Поднявшись на ноги, едва ли не выкрикнул полуволк.       — Тише-тише, Люци… Я ведь могу и ошибаться. Потом… Я вовсе не из-за этого взял её с собой.       — Тц… — Глубоко вдохнув, полуволк вновь присел. — Тогда почему?       — Вспомни себя… Она такая же, как мы. Я нашёл её, когда она собиралась оборвать свою жизнь. Ей некуда податься. Её никто и нигде не ждёт. Даже там, где она могла бы найти себя, ей предложены лишь оковы и не особо честные сделки в обмен на её свободу и душу, без всяких гарантий.       — Значит, такую цель вы себе поставили? Даёте приют и поддержку тем, кто больше никому не нужен?       — Может быть… — Улыбнулся Эшли. — Если это в моих силах. Так я смогу вернуть ему долг. За ту жизнь, которую он подарил мне…       — Хех… Она уже здесь. — Предупредил полуволк прикрыв глаза и Эшли спустя пару секунд услышал тяжёлое дыхание, и лёгкий топот от бега по лесной тропе. Спустя десяток секунд, девушка с раной на плече и на лодыжке с порванной одеждой в этих местах остановилась недалеко от костра и согнулась тяжело дыша, выпучив глаза и жадно хватая воздух. Рядом с ней было трое белых, слегка светящихся в наступающей вечерней темноте волков, слегка рычавших на неё.       — Чёрт… — Немного отдышавшись, произносила она. — Чёрт бы… Это всё… Чёрт…       — Не чертыхалась бы ты так… Они ведь услышат. — Раздалось от полуволка.       — Заткнись! Твои эти вот… — Едва не закричав, кивнула Тиа на окруживших её волков. — Знаешь, как больно они кусаются?!       — Разве ж не в этом суть? — Вопросительно взглянул на неё полуволк.       — Ну… — Поднялся на ноги Эшли. — Я рад, что вы подружились. — Не скрывая иронии, произносил он. — Залечи свои раны. Эти мелкие укусы займут у тебя минут десять. Мы тут пока поедим, а тебе предстоит тренировать уклонение от их атак следующим этапом вечерней тренировки.       — Ч-чего?! — Округлила глаза Тиа. — Но ведь…       — Жалоб я даже слышать не хочу… — Строго произнёс он, отходя за вещами в сторону палатки. — Я уже говорил, что тебе нужно догонять свой уровень сил. Эти тренировки не настолько выверены как стандартные. Это рискованно и очень тяжело, но только так ты сможешь быстро стать сильнее и выйти на положенный тебе уровень сержанта или даже офицерский. Передохни и продолжай. Завтра проверим тебя на практике, после этого поешь, подошьёшь одежду, сделаешь записи и спать.       — На практике? Хех… — Грустно выдохнула она и выпрямившись, слегка коснулась прокусанного и окровавленного плеча, взглянув на рычащую и белоснежную волчью морду.       Спустя два с лишним часа, сидя у почти погасшего костра на месте Эшли, который ушёл спать, она доела свою миску и дрожащими руками поставила её на бревно. После чего, порывшись в рюкзаке рядом, она достала среднего размера тетрадь в кожаной обложке и мельком глядя на огромного полуволка, сидящего напротив, начала выполнять записи в дневник. Несколько раз глянув на волчью морду, в очередной раз, она встретилась взглядом с синими глазами и заметно вздрогнула. Утратив концентрацию, она резко зажмурилась от уколовшей боли на ноге, в плечах и шее от множественных укусов, выронив ручку, которая укатилась к ногам полуволка в металлических ботинках. Выдохнув, полуволк нагнулся и подобрав ручку протянул длинную лапу, возвращая её обратно девушке. Сглотнув и с опаской принимая ручку из когтистой лапы, она кивнула, произнеся…       — С-спасибо… Ай… — Вновь сморщилась она. Полуволк шумно выдохнул.       — Не обязательно так концентрироваться на дыхании. Просто собери ману в месте ранения в повреждённых тканях и представь себе, как они заживают. Мана сама всё сделает.       — Д-да… Я попробую. — Тиа кивнула вновь и продолжила записи.       — Первый раз, когда видишь полуволка? — Спустя пару секунд раздалось от него.       — Ну да… Точнее, я вообще получеловека вижу впервые, простите, если нагрубила...       — Не обращай внимания. Судя по тому как сильно, ты боишься меня, то, мне следовало догадаться. — Сложив руки на груди, произнёс полуволк.       — По мне, так заметно?       — Хм… Не особо. Лицо держать ты умеешь, а дрожь легко списать на тренировки и боль. Но, нос – не обманешь. Запах выдаёт людей с головой, а когда можешь чуять даже ману…       — Чуять ману? — Удивилась Тиа.       — М? Я слышу нотки любопытства? Если хочешь спрашивай… Как ты уже поняла, я не кусаюсь.       — Хех… — Слегка улыбнулась Тиа. — Спасибо, но я даже не знаю… У меня так много вопросов, что… — Растерянно произносила она.       — Тц… — Раздалось от полуволка дёрнувшего губой и на секунду показавшего зубы.       — Ну хорошо… Эм… А вы вот… — Запинаясь начала Тиа, закрыв свою тетрадь. — Все полулюди такие огромные? Ну, я не хочу сказать, что… Но просто вы куда выше и больше вообще всех, кого я видела.       — Хех… Нет. Не все полулюди такие. Я чуть выше среднего для полуволка, примерно. Просто я ещё достаточно хорошо умею ходить. Большинство моих собратьев хоть и могут также, но не делают. На четвереньках они себя чувствуют получше. Осанка заметно добавляет впечатления, в этом я многим людям дам фору. Людоящеры, тоже заметно крупнее людей и там все поголовно прямоходящие. Гоблины же, заметно ниже и меньше людей, но куда умнее большинства полулюдей и некоторым даже выдают разрешение появляться в городах людей, но это редкость. Самые же крупные – минотавры, но на территории Руси их считай и нет. Единицы и те прячутся. Увидишь получеловека с головой быка – беги без оглядки. Впрочем, с ящерами совет тот же, как и с такими как я.       — То есть… То, что говорят о полулюдях…       — Правда… — Кивнул полуволк. — Таким как ты, действительно стоит нас бояться.       — Таким, как я?       — Слабым магам, пропитанным страхом. Для большинства из нас – это уже повод к нападению.       — Значит, я всё же… — Грустно вздохнула Тиа и перевела взгляд в костёр.       — Слабость и страх не порок, а временное препятствие. — Раздалось от полуволка и эти слова заставили Тию вновь глянуть на него. — Он верит в тебя… — Кивнул полуволк в сторону палатки. — А значит поверю и я, но наблюдая за твоими тренировками… — Он прикрыл глаза. — У тебя совсем таланта нет?       — Тц… Да как вы все… — Обиженно произнесла Тиа. — Я не понимаю… Почему все так говорят, едва взглянув на меня?! Разве талант не раскрывается со временем?       — Такое возможно, но это редкость. Речь об инстинктивном понимании и предрасположенности к магическому искусству. Это правда, что у всех разная степень и разные инстинкты, а полулюди в этом плане сильно отличаются от людей, но… Скажи, неужели ты совсем не понимаешь, что от тебя требуется на тренировках?       — В смысле?! Я делаю ровно то, что говорит Эшли!       — Буквально? Ну да… Ты бежишь и стараешься выполнить задачу, которую он поставил и выдержать все препятствия. Ты старалась уклониться от волков, но, когда тебя загоняли в угол ты срывалась на щит и даже он не особо помог, хотя…Управлять формой щита, ты научилась. В этом уже определённо выше среднего, молодец. Когда ты отрабатывала удары, по дереву, скажи, ты действительно думала, что цель – лишь отработка техники? Поэтому сбила себе кожу на костяшках до крови и не использовала заряженные удары?       — А разве это не так? Мне стоило использовать заряженные атаки при отработке по дереву?       — Хех… Вот об этом я и говорю. Смысл тренировок, особенно таких, в том, чтобы выполнить задачу максимально эффективным способом. Тебе следовало бежать на равных с моими волками… — В этот момент белый, слегка светящийся волк резко повернул морду из стороны из дальних кустов за тропой. — Если силы твоих мышц и тела в целом не хватает, то следует усилить тело маной, что ты и сделала, но лишь тогда, когда тебя покусали за отставание, как и предупреждали. Это было направлено на то, чтобы ты могла поддерживать усиление тела более длительное время. — Тиа округлила глаза. — При заряженных ударах по дереву, мана защитила бы твои кулаки, а дерево получило бы больше урона. Также с уклонением. То же усиление прыжков, отскоков и резких движений вплоть до «мгновенного ускорения» - это основы стиля «Трюкача». Используй ты ману в эти моменты, то ты бы легко уклонилась от атак этих волков даже в окружении.       — Теперь, когда вы пояснили, то это кажется проще, но… Догадаться об этом в такой момент. Эшли даже говорил, что-то вроде «лишний раз ману лучше не тратить», я и подумала, что это тренировка только для тела и мышц, а не…       — Об этом я и говорю… Инстинкт. Интуиция и понимание задачи, а также поиск путей её решения, даже самых неочевидных во многом определяет талант мага.       — Хех… Спасибо, что подсказали…       — Это медвежья услуга. Не стоит благодарностей. Дописывай, что хотела и ложись спать.       — Хорошо, а кто следующий в караул?       — Хех… Теперь за это отвечаю я. Для этого я здесь. Полулюди вроде меня могут не спать по несколько суток без особого вреда. Да и сплю я по два-четыре часа максимум.       — Спасибо… — С лёгкой улыбкой кивнула Тиа. — А можно последний вопрос? Достаточно нескромный? — Полуволк кивнул. — Вы когда-нибудь людей ели?       — Хех… Конкретно в тебе вкусного мяса маловато. Хотя, печень… — Показательно задумался полуволк, а Тиа скривила лицо. — Шучу… Ответ нет. Ваше мясо мне не кажется вкусным.       — А…       — Иди спать… — Прикрыл глаза полуволк. — Завтра трудный день.              

***

      Мужчина с густой серебристой щетиной и тщательно уложенными назад серебристыми волосами поднялся на ноги отодвинув свой стул с мягкой обивкой. Вслед за ним ещё тринадцать мужчин в кителях офицеров милиции также поднялись на ноги встав у длинного совещательного стола и нажатием кнопок, почти одновременно выключили закреплённые на столе микрофоны. Один из этих мужчин выделявшийся ростом и пышными усами мельком осмотрелся вокруг. У дверей дежурила вооружённая охрана в полевой форме легиона и соответствующей сегментированной броне с наплечниками воротами и защитой паха поверх серых комбинезонов с красными полосами по швам. Он обратил внимание и встретился взглядом с крепким и молодым человеком с пухлыми щеками в чёрном кителе с кроваво-красными погонами на плечах со среднего размера золотой звездой, шевронами с гербом страны и геральдикой легиона на втором шевроне.       — Господа офицеры. — Произнёс мужчина в длинном синем кителе с одним золотым погоном и большой серебряной звездой. — Благодарю за внимание. С новостями или по любым вопросам можете обращаться к Игорю… — Кивнул он на мужчину в кителе рядом. — Его контакты есть в предоставленных вам всем материалах. — Кивнул он на тонкие прозрачные папки, в которых, кроме нескольких альбомных листов с записями, также виднелись служебные фотографии молодого парня с серебряными волосами. — На этом, позвольте откланяться. — Кивнув собравшимся, мужчина в синем спешно вышел из помещения в сопровождении своего помощника в чёрном кителе. Вслед за ним вышли также двое легионеров у дверей оставив остальных офицеров активно обсуждать услышанное. Несколько из них также вышли следом и направились по широкому коридору с множеством портретов и красной ковровой дорожкой в другую сторону.       — Господин, он здесь…       — Знаю. — Коротко ответил помощнику мужчина в синем и резко остановился, глядя как ему на встречу со стороны одного из лестничных пролётов в коридор вошёл мужчина в чёрном офицерском пальто с такими же как у его помощника красными погонами на плечах, но уже двумя среднего размера золотыми звёздами. Удерживая руки в карманах, короткостриженый низкорослый, но крепкий, широкий в плечах мужчина с алыми, почти светящимися глазами подошёл почти в упор также остановившись прямо перед собеседником. — Здравствуй, Станислав. Я ожидал тебя раньше…       — Уж простите, учитель. Знаете, ведь, что добраться до вас мне весьма долго. Я всё же пропустил ваши посиделки с ментами? — В подтверждение, мужчина в синем едва заметно кивнул, прикрыв глаза. — Я так понимаю, что разговор будет о личном, так? В таком случае, что за почётный караул? Мы с вами не в тех отношениях, чтобы говорить таким образом. — Произнёс Станислав.       — Не забывайся, Карпов! — Едва ли не выкрикнул мужчина в чёрном кителе. — Ты всего лишь подполковник, а перед тобой сам Лорд-Генерал! Мы отвечаем за его безопасность и не покинем его по одному слову такого как…       — Игорь! — Строго произнёс мужчина в синем. — Оставь нас, пока. Ребята… — Кивнул он сопровождающим.       — Как пожелаете, господин.       — Хех… — Ухмыльнулся Карпов. — Беги-беги, майор… Пока, разрешаю. — Ухмыльнулся Карпов, глядя в след уходящему Игорю с охраной.       — Стас… — Напрягся мужчина в синем. — Что за ребячество?       — Простите, учитель. — Не убирая ухмылки ответил он. — Такие, как этот меня всегда забавляли, а вы знаете, что мимо тёщиного дома я без шуток не хожу…       — Оставим забавы. Что тебе известно о намерениях Виктора?       — Виктора? — Слегка удивился он.       — Да, Стас… Виктора. Моего старшего сына. Клянусь, если ты дальше будешь испытывать моё терпение тупыми вопросами, мы с тобой поссоримся!       — Практически ничего, господин Филипп. — Ответил он. — Даже когда я стажировал его и кое-чему учил… — Глянув в потолок он вновь ухмыльнулся. — Парень всегда был себе на уме. Сильнейший из всех курсантов, кого я видел. И умнейший… Ваш парень настолько умён, что боюсь мне и вам даже не снилось. Планы внутри планов… Я бы даже не пытался предсказать его действия или намерения. Что-то случилось? Виктору я всегда рад помочь, если он попросит… — С этим вопросом он мельком взглянул на катану в ножнах в левой руке мужчины в синем и глянул ему в глаза. Из-под его чёрного пальто также виднелась рукоять полуторного меча закреплённого на поясе.       — А он не обращался, значит? Не просил об услугах? Никак не взаимодействовал с тобой в своём побеге и отречении от семьи, а? — С этими словами, мужчина в чёрном пальто и красной рубашкой под ним заметно напрягся и вновь взглянул Филиппу прямо в глаза.       — Всё настолько серьёзно, значит… Хех… Вы знаете, что я даже вам не стал бы распространяться если бы у нас с ним, были дела, но в данном случае… Мимо, наставник. Не меня, вам следует подозревать.       — Так, значит? И никто из твоих людей…       — Никто из моих людей, совершенно точно не стал бы действовать у меня за спиной. — Перебил он его. — Думаю, вам следует проверить своих. Я – лишь скромный имперский комиссар, с некоторых пор… У меня людей не так много, а у вас целый легион.       — Не волнуйся, я уже инициировал все необходимые проверки, но Стас… Не приведи всевышний ты каким-то образом замешен в этом или сейчас врёшь мне в глаза… Кстати, сейчас передо мной ты или твой доппель?       — Мне льстит, что даже вы – автор этой техники, не можете определить моего клона, но вы же знаете, что в моём случае, разницы нет, так?       — Тц… Поверь, мы будем говорить совсем в других условиях, если будем говорить. Не думаю, что тебе это понравиться… Я всё сказал. — На этом, Филипп обошёл мужчину в чёрном и быстрым шагом направился к выходу из коридора. Заметив это, охрана быстро догнала его и последовала за ним, а Игорь стоял в середине коридора и общался с высоким и усатым капитаном милиции. Глянув на оставшегося стоять с руками в карманах Карпова, он встретился с ним взглядом. Последний смотрел на него из-под лба, будучи слегка ниже ростом и будто вызывал его на игру в гляделки, проиграв в них, Игорь, переведя взгляд на капитана, коснулся его плеча, с намёком подтолкнул его к повороту в другую часть коридора уходя, из-под явно враждебного взгляда.       — Тц… Вот значит, как… — Цокнув языком и нахмурившись, уже стоя один в коридоре в слух произнёс мужчина в пальто. — Юра! Дима! — Выпрямившись произнёс он. За его спиной будто из тени со взмахом чёрных крыльев возник мужчина в чёрном похоронном костюме и ещё один стоял рядом с небольшой вспышкой света и исходящим от него паром. Они тут же пали на одно колено. Продолжая стоять к ним спиной, Карпов произнёс… — Вы всё слышали?       — Да, господин.       — Да, господин.       — Мне очень и очень неприятна такая ситуация. На всякий, уточню… Вы точно ничего об этом не знаете?       — Нет, господин. — Почти синхронно произнесли оба.       — Вот же какая штука получается… Виктор сбежал и совершил отречение. Он в курсе многих наших дел и достаточно подробно. Особенно тех, в которых участвовал лично. Пока он был частью системы и собирался стать офицером, он был бы у меня на ладони, но теперь… Да и это внимание со стороны учителя… Всё плохо, дети мои. Планы придётся свернуть. Юра, ты лично займёшься поисками Виктора.       — Слушаюсь. — Ответил низкорослый парень в гражданской одежде.       — Дима, у тебя есть связи в двадцать первом легионе и Кадетском Корпусе?       — Найдём там своих людей… — Ответил он.       — Тц… Собирай слухи и закинь удочки на предмет действий учителя. Если за мной или кем из наших будут следить…       — Касательно волчьего капкана… Сворачиваем операцию? — Уточнил мужчина в чёрном       — Нет. Это в силе. Отправь Чижа и Толстяка, но в этот раз они без тебя. Чиж пусть взрослеет.       — Слушаюсь. — Взмахнув чёрными крыльями из-за спины мужчина в похоронном костюме исчез, обронив лишь чёрное перо, которое тоже вскоре испарилось. Второй, сперва стал полностью белым утратив другие цвета, а затем тоже исчез слегка, осветив помещение ярким светом.       — Как же ты не вовремя, Виктор…       Выйдя на просторную парковку в сопровождении двух охранников, мужчина в синем кивнул им вперёд, и они оба побежали в сторону дальнего входа на подземную парковку, покинув ожидающего у выхода перед дорогой господина. Подняв правую руку вверх, он щёлкнул пальцами и по обе стороны от него появилось двое мужчин также стоявших на одном колене. Жестом велев им подняться, он взглянул в глаза двум мужчинам в полевой форме своего легиона. Низкорослый худощавый блондин и почти лысый, коротко стриженный высокий и крепкий мужик с лёгкой щетиной по всей нижней части лица, ударили себя в грудь поприветствовав господина.       — Спасибо, что были здесь и так быстро появились. Лев… — Кивнул он в сторону блондина. — Швед… — Мельком глянул он на крепыша. — Вы ведь помните Карпова?       — Ещё бы не помнить… — Выдал Швед и резко прервался под строгим взглядом блондина.       — Господин… — Начал было Лев, но Филипп его перебил.       — Я хотел бы, что бы вы проследили за ним и его действиями. Докладывать лично мне и будьте осторожнее. Вы – лучшие разведчики, но не переоценивайте себя.       — Будет сделано, господин. — Отчеканил крепыш.       — Он же комиссар… Вы уверены, что хотите пойти на это?       — Да, Лев… У меня нет выбора. Вы поддержите меня?       — Тц… — Прикрыв глаза, Лев опустил голову. — Чёрт… Да, господин. Будет сделано.       — Спасибо, парни. Я знал, что могу на вас рассчитывать. Марку я сообщу сам. Дела Карпова его не касаются, понятно? — Оба кивнули. — Выполнять! — На этом они исчезли и через десяток секунд на дорогу выехал чёрный лимузин с несколькими джипами сопровождения. В момент, когда Филипп потянулся к ручке и открыл дверь за его спиной появился Игорь. — Хех… Я уж решил, что вы устроите там драку.       — Касательно того, что я ещё не доложил вам. Добавилась интересная информация от одного из капитанов.       — Садись в машину. По дороге расскажешь… — Присаживаясь и уступая место помощнику, произносил Филипп.       — Тц… Наглость второе счастье, так? — Выслушав Игоря, ответил Филипп.       — Так, господин. Но не похоже, что он врал. Я попытался выудить из него хоть что-то, но, он сразу закрылся и настаивал на личной встрече с вами один на один. Прикажете проследить и…       — Нет, позже перезвонишь ему. Пусть прибудет в мою резиденцию как сможет. Я приму его.       — Как скажете…       — По основному вопросу. Ты занимался Кадетским Корпусом?       — Да, по поручению дворецкого… Удочки закинули, пока глухо насчёт Виктора, но… Я также отвечаю за безопасность Радиона и Виктории и…       — Это я и так знаю, Игорь. Давай говори уже…       — Касательно Виктории. Недавно её навещала одноклассница и Виктория передала ей почти все свои карманные деньги, наличными. Этому есть несколько свидетелей…       — Так…       — Я проверил… Это происходит уже не в первый раз. Виктория снимает все свои деньги в серебре и большую часть примерно в такое же время, раз в месяц передаёт при личной встрече однокласснице. При этом, на себя почти ничего не тратит. Мне показалось это подозрительным и возможно она передаёт деньги Виктору.       — Так… Здравая мысль… И?       — Эти деньги, наличными, уходят в счёт платы за аренду одного дома в посёлке, в четырёх часах езды от вашей резиденции. Детали пока не выясняли…       — Хм… Интересно. Виктор бы не стал так глупо вовлекать сестру, а уж тем более её подруг в… И зачем? Он бы легко мог сам арендовать любой дом по всей Империи. Выясните все подробности, но не светитесь особо ни перед Викой ни подругой. В посёлке задайте вопрос участковому, но не более…       — Понял вас… — Кивнул Игорь.              

***

      Дорогой дневник…       Чёрт, как же я устала. После того как мы встретили друга Эшли, оказавшегося чудищем из детских сказок, мы почти сразу отправились в путь к ближайшему городу. Путь предстоял неблизкий.       Я так и не поняла какой именно долг с полуволка хотел взыскать Эшли, но, похоже, что в нашей компании пополнение. В походе, чудище тут же отдалилось от нас пройдясь по всем сторонам от нашего маршрута проверяя и вынюхивая следы возможных преследователей по поручению Эшли. Я сперва напряглась, но, в результате, всё чисто. Полуволк уверенно заявил, что нас никто не преследует и даже использовал какую-то странную магию. Выкинув перед собой пару мешочков с прахом. Оно пробубнило какую-то молитву, будто на выдуманном языке и высвободило внушительное количество маны за раз. Из праха появились трое белых, слегка светящихся волков с такими же синими глазами, как и у него. Именно они теперь представляли наше походное охранение. Как пояснил Эшли, эти штуки весьма проблемно уничтожить, ведь физические атаки духов почти не берут, а это были именно духи и подобные техники на Руси использовать строго запрещено. В остальном, они, вполне себе, полноценные ручные волки, только кушать не просят и немного посильнее будут даже натасканных и дрессированных зверей. В их сопровождении мы преодолели ещё около двадцати километров через леса, несколько полей, холмы и остановились чуть после шести вечера в более редком лесу. До города оставалось, со слов Эшли, ещё чуть больше двадцати километров, а мои ноги всё ещё гудели от таких длительных походов.       По дороге, Эшли и дружественное ему чудище, которое он называл Люци, обсуждали происходящее и дальнейшие планы на ближайшее время. В город мы шли не просто пополнить запасы и немного отдохнуть. Как оказалось, полуволк должен был передать Эшли насыщенный маной специальный ключ ну и некоторое количество других ценностей, которые ушли бы на продажу, но, самое главное – «ключ». Подробностей он не раскрыл, но этот ключ полуволк искал больше года и нашёл с помощью подручного человека. Полулюди по закону не имеют право появляться в человеческих городах и вынуждены строить свои небольшие поселения. В случае, если они не проявляют враждебности и договороспособны, то местная власть может даже позволить им дальше жить на своей территории и оставить им какие-то права. С лояльными племенами полулюдей нередко торгуют или нанимают в армию или милицию в качестве ауксиларных сил, но это редкость. Ещё большая редкость, когда кто-то или даже группа полулюдей получают исключительное, специальное разрешение на пребывание в городах и даже в крупных городах людей, временно удостоившись почти всех гражданских прав. Такое разрешение может выдать только Имперский Военный Комиссариат или Высшее Духовенство не ниже Архиепископа Церкви Всевышнего. Ну и, наверное, сам Император, конечно, но последний не в счёт. Думаю, в его власти, даже полноценное гражданство даровать и высокую должность для получеловека. Люци, как раз из тех полулюдей у которых такое разрешение было. Выглядело это как золотой браслет со специальным символом, выданный лично Имперским Комиссаром в звании подполковника.       Услышав, я ещё долго пыталась это осознать. Мой отец был старшим лейтенантом и звание «Капитана» ему было не положено ведь в Империи воинские звания – это показатель магической силы и воинских умений. Но, в редких случаях, в качестве награды, а в случае моего отца, в качестве почётной отставки после тяжёлого ранения полученного при защите Китайского посла, ему, всё же присвоили это звание и соответственно увеличенную пенсию, а также дом с небольшим участком, в котором мы и жили всей семьёй. Для простолюдина заслужить звание капитана – это практический потолок. Старшие офицеры – это совсем другой уровень, и они находятся в другой реальности по сравнению с обычными боевыми магами. Одним из обязательных условий является наличие «дара», который и без того может пробудить лишь один из десяти боевых магов, а он ещё должен быть полезным в бою и достаточно развит для сдачи специального экзамена.       Нет, бывали в истории Империи выдающиеся простолюдины, носившие звание «майоров» и их было много. Бывали и «подполковники», но это уже большая редкость. В основном потому, что наличие «дара» достаточно сильного для передачи его по наследству и семья с детьми, унаследовавшими такое сокровище, автоматически возводит тебя в ряды военной аристократии и навсегда привязывает к воинскому сословию. Ещё вчера мы с Эшли обсуждая стили магического боя вспоминали лейтенанта Харина, и он оценил его силу и умения примерно на уровень старшего лейтенанта по армейским меркам. Предельный пятый уровень мага, по официально принятой на Руси, научной классификации. Начав тренировки, особенно после спарринга с рядовым вроде Николая и куда глубже понимая насколько слаба сама, я совсем по-другому взглянула на силу лейтенанта Харина. Для меня он особо ничем не отличался от типичного милиционера-командира и доброго соседа долгое время. Сейчас я понимаю, что он самое настоящее чудище, с которым даже мой отец вряд ли бы справился, а папа всегда казался мне горой. Эшли, по признанию самого Харина – сильнее его. Насколько должен быть силён старший офицер, да ещё и подполковник я даже представлять боюсь.       Браслет с комиссарским символом также являлся магическим артефактом и весьма ценным от того и редко выдавался. Снять его после выдачи было нельзя, да и весьма проблематично, разве только лишиться руки или ноги. Зависит уже от того, куда надели. Такой браслет, кроме подтверждения прав и исключительности получеловека, носившего его, также был инструментом контроля в обе стороны. Он позволял отслеживать все перемещения получеловека и мог в пару секунд лишить носителя силы в случае если тот пойдет против воли комиссара или властей. Также по личной метке было легко понять кто именно выдал такой браслет и уже сам комиссар мог понести ответственность за действия получеловека.       Однако даже с доступом в города, легче жить и работать от этого не становилось. Разыскивать иголку в стоге сена, когда большинство людей тебя сторониться, не доверяет и откровенно боится, что вполне оправдано, когда ты – двух с лишним метровый, прямоходящий чёрный волчара, не просто. Для эффективных поисков нужны люди или хотя бы один человек согласный работать с полуволком имеющий какую-никакую подготовку и не боящийся драки и риска для жизни. Благо, среди наёмников низкого пошиба нашёлся такой.       Учитывая специфику заказа и заказчика, а также то, что работать нужно было много и длительное время, такой заказ, даже за большие деньги мало кто бы взял. Этот человек согласился на «особых условиях». По словам Люци, он отказался от денег, взяв только необходимую сумму на расходы и редкие взятки. Его условием был пакт между ним и Люци. Он хотел сам стать получеловеком, что заставило меня округлить глаза, но с пояснением всё стало на места. Подобный ритуал считался в Империи «Шаманской Ересью» и также был строго запрещён, но был достаточно простым. Его основой была сложная молитва и кровь самого настоящего, истинного получеловека. Не обращённого подобным образом, а именно рождённого полуволком. Такой ритуал никак не делал тебя чудищем подобным Люци. Успех также был не гарантирован, можно было и помереть, если ты слабак, вроде меня сейчас. Но, при успешном ритуале, человек становился оборотнем. В данном случае – вервольфом. Условная ценность подобного была в том, что полулюди особенно истинные – фактически бессмертны. В добавок ещё и вечно молоды. Даже в почтенном возрасте они ничем не отличаются от себя же в молодости и становятся только опытнее сильнее и опаснее. Обращённые, конечно, бессмертия не получали, но продлить себе жизнь на очень-очень долго и получить мгновенное избавление от почти всех болезней присущих человеку – легко. Самый старый человек сейчас был в возрасте примерно 150-ти лет и то, по словам Эшли там всё было «не так просто». Средний возраст очень сильных и крепких магов, уровня старших офицеров был примерно 50-55-ти лет. Но уже в 70 они резко теряли свои силы и мало кто доживал до 90 не говоря уже о большем. Это если говорить о тех, кто уходит из жизни по естественным причинам. Касательно полулюдей, вроде Люци, то за всю историю не было ни одного зафиксированного случая естественной смерти ни самими полулюдьми, ни нашими учёными. Самые старые полулюди были сейчас в возрасте 800-900 лет. Находились также и оборотни прожившие более сотни лет и прибывающие в отличной форме, но это также было огромной редкостью.       Были и минусы…       Самоконтроль своей звериной сути даже для истинных полулюдей был не простой задачкой, а уж для обращённого… Большинство так и погибали. От рук охотников или своих условных сородичей в приступах ярости. Были и случаи, когда после приступов потери контроля многие сами накладывали на себя руки, когда осознавали содеянное. Кроме этого, обращённый больше не мог есть нормальную человеческую пищу. Про овощи, фрукты и молоко можно было забыть навсегда. Большая часть полулюдей – хищники. В этом плане повезло только полукотам (да, я тоже не знала, что такие есть и водятся в основном в Китае, позор мне.). Оборотни пусть и могли большую часть времени оставаться людьми и получали при этом значительное повышение физических сил, но кроме неконтролируемых и болезненных превращений также получали значительные изменения тела. Запах пота и всех других выделений оборотня значительно отличался от человеческого и для людей был мягко говоря совсем неприятным. Также, половое влечение к представителям своего бывшего вида быстро утрачивалось, а даже у тех, кто умудрился сохранить его не могло быть детей с обычными людьми, а попытки зачать и выносить ребёнка от получеловека обычно заканчивались печально для таких матерей.       Спустя год поисков ключ был найден, но наёмник потребовал плату вперёд и когда получил кровь, немного шерсти и клык Люци, для ритуала, он должен был привести Люци туда, где спрятал ключ, но привёл в засаду, в ходе которой ему удалось скрытно атаковать первым, ослабить Люци и отсечь левую лапу по локоть. Как раз ту, где был браслет с символом. После чего, он запечатал полуволка в специально созданном узилище. На то, чтобы выбраться, взломав печать у Люци ушло более недели. Убить он не мог, ибо тогда кровь и прочее утратили бы силу. Месяц поисков этого наёмника привёл к тому городу, куда мы и направлялись. Сейчас, имея браслет-символ, скорее всего, уже проведя ритуал и немного свыкнувшись с новой силой он будет пытаться сбыть ценности и ключ. Потому, наша задача – найти, наказать, забрать ключ и символ вернув его обратно на лапу Люци ибо если «комиссар Карпов» найдёт свой символ первым, а скорее всего он уже его ищет, то Люци могут и казнить за такое, если сочтут, что символ был передан намеренно.       Для подобного, конечно же, надо усиленно тренироваться…       Чёрт бы его подрал, но, с необходимостью стать сильнее, спорить глупо.       Тем же вечером я бегала по лесу на равных с волками примерно десять километров. Дорогу мне помогали найти эти же духи-волки. Они же рычали, подгоняя меня, и даже напали и покусали, когда я отстала и едва не выбилась из сил чуть дальше середины пути. Я бы может даже справилась, но рёбра все ещё напоминали о себе, а так, пришлось усиливать тело маной. После этого и уже привычных отжиманий с прессом, а также недолгой отработке ударов по дереву, пришлось использовать всю акробатику, которую долго отрабатывала, чтобы около часа уходить из-под атак этих чёртовых волков. Ближе к концу, когда я уже не выдерживала и меня сильно покусали, я отбивалась от них щитом, постоянно меняя его форму. Даже получилось создать полноценную сферу и Эшли наконец-то дал команду «стоп». Едва не отдав Всевышнему душу, я с трудом смогла подняться на ноги и плотно поужинать. Сейчас я дописываю это уже на коротком перерыве после полудня следующего дня. До города ещё далековато, да и погода совсем не радует. Наш полуволк чует приближение грозы, а значит до города мы не доберёмся. Близь фермерского хозяйства недалеко есть заброшенный бункер времён первой мировой и было принято решение эвакуироваться именно туда и переждать бурю. Небо уже затянуло облаками, и пора прерывать написание и подниматься на уставшие ноги и идти дальше…              

***

      — И насколько сильными как маги могут стать полулюди вроде вас, Люци? — С неподдельным любопытством дописывая что-то в тетрадь уже на ходу продолжала спрашивать Тиа.       — Хех… — Раздалось от полуволка идущего по открытой тропе мимо кукурузных полей вслед за вышедшим слегка вперёд Эшли. На горизонте сверкнула молния и уже были слышны раскаты грома.       — Жалеешь уже, о своей доброте, а? — Издевался Эшли. — Теперь поработай ходячей энциклопедией по миру животных, хе-хе…       — Заткнись там! — Резко рыкнул полуволк в сторону Эшли. — Это твоя работа всему её учить и рассказывать!       — Такое ты лучше сможешь пояснить…       — Тц… И зачем ты всё это записываешь?       — Ну, сначала потому, что так говорил Эшли, а теперь я понимаю, что оно реально лучше закрепляется в голове и всегда можно будет перечитать свои же записи.       — Хех… Лично я не знаю полулюдей сильнее условного «Капитана». Самые сильные из нас как раз становятся магами максимум четвёртого уровня по людским меркам. У меня предельный пятый, если интересно, но с учётом сил и способностей получеловека, я могу какое-то время противостоять даже кому-то из «Капитанов», хотя, скорее всего закончится это для меня печально.       — Я так понимаю, что «особенности» ваших сил в основном физические?       — Именно… Я куда быстрее, крепче и сильнее равного мне в магии человека и даже тяжёлые раны не лишат меня боеспособности, а это весьма весомое преимущество в бою один на один. Кроме того, мне никогда не нужно было специально тренироваться как тебе… Да и даже если буду, то развить силу мышц я толком не смогу. У зверей оно развивается само по себе и почти всегда на природном максимуме. — Раздавалось от Люци. Тем временем Эшли повернул в сторону небольшой лесопосадки где уже виднелся старый и погнутый железный забор заброшенного охотничьего или колхозного хозяйства. Заходя внутрь через пустую арку ворота в которой были выбиты и давно утеряны, они прошли мимо нескольких полуразрушенных и разграбленных домиков и немного пройдясь к середине по каменным тропам вышли к обнесённому уже полностью разрушенным бывшим каменным забором подобию пьедестала наверху которого был закрытый двустворчатый каменный люк. Очевидно, под ним и был вход в убежище. Молния сверкнула ближе, воздух похолодел и с неба начали капать первые капли дождя. Присев над люком, Эшли высвободил немного маны проведя рукой над ним. В ответ засветилось несколько рун, ярко-белым светом.       — Ага… Магический замок. От ведь… — Покачал головой Эшли. — Больше ста лет, а всё ещё работает. Ну? — Вопросительно произнёс он, глядя на подошедших ближе Тию и Люци. — Будем пробовать подобрать руны или пробьём люк силой?       — Тц… Отойди. — Прикрыв глаза прорычал полуволк. — Чувствуешь ведь, нам не дадут спокойно подбирать замок…       — Ага, тут и без твоего носа всё понятно. Любят они такие места… — Поднявшись на ноги и поправив капюшон под падающими каплями дождя, произнёс Эшли.       — И что вам двоим понятно? — Напрягшись и сбросив большой рюкзак, спросила Тиа.       — Обернись, уже видно… За дальними деревьями. — Кивнул Эшли. Резко обернувшись, Тиа заметно напряглась и всмотревшись вдаль увидела за дальними деревьями движение чего-то тёмного и большого. Повалив совсем мелкое дерево одной лапой, показался и нарушитель спокойствия. К ним, не торопливым шагом вышел огромный бурый медведь, заставив Тию округлить глаза. Этот был заметно крупнее тех, которых она видела в зоопарке, и даже стоя на четырёх лапах он мог спокойно заглянуть в глаза Эшли. Подойдя ещё ближе, медведь, нахмурившись, посмотрел на двоих людей и с опаской глянул на морду полуволка, который был единственным, кто был выше его. По крайней мере, пока он не стал на задние лапы, что он и сделал через пару секунд попытавшись напугать вошедших. Раскрыв пасть, медведь громко рыкнул, едва не ударив звуком по Тие и Эшли, которые даже слегка прикрылись руками отшагнув назад.       — Мне заняться этим? — Раздалось от Люци.       — Ни в коем случае… Хех… — Улыбнулся он. — Ну вот тебе и полноценный экзамен на рядового. — Коснувшись плеча девушки произнёс он, заставив её округлить глаза. Медведь резко ударил передними лапами по земле вызвав лёгкое сотрясение и потрескав ближайшую каменную плитку продолжая реветь во всё горло.       — Шутишь?! — Оглянулась Тиа.       — Он твой… — С этими словами Эшли резко исчез из поля зрения вместе с полуволком, а медведь не стал ожидать и тут же бросился на единственную оставшуюся перед глазами цель в виде хрупкой девушки. Преодолев примерно двадцать метров в один секундный рывок, он ударил когтистой лапой перед собой с силой способной рассечь талию Тии пополам. Взглянув в этот момент перед собой, она напряглась и понимая, что зачитывать молитву для «щита» никак не успеет, напрягла ноги изо всех сил и вложив ману просто прыгнула вверх что было силы. Пролетая В паре метров над тушей промахнувшегося по ней медведя, она выполнила сальто и ловко приземлилась на ноги. Резко развернувшись почти одновременно с медведем, она перехватила инициативу и встав в стойку вытянула руки вперёд хлопнув в ладони.       — Светлейший, освети путь всем рабам своим в тёмный час! — Быстро проговорила она. — «Мистический свет!» — С этим выкриком в момент, когда медведь, стоя почти в упор попытался резко укусить её, она раскрыла руки, из которых в морду косолапого ударил слепящий белый свет, словно включили прожектор. От такого он зажмурился, взревел и попятился немного назад, упираясь в пьедестал. Опустив руки, Тиа прекратила подавать ману и свет тут же погас. Расставив руки в стороны и отведя назад, она вновь произнесла.       — Светлейший! Защити рабу свою своим светом! «Мистический щит!» — Выкрикнула она и шагнула вперёд, выполняя толчок двумя руками с открытыми ладонями. На шагнувшего также вперёд медведя будто налетела стеклянная стена, резко отбросив него на пару метров назад и опрокинув на бок, но не было похоже, чтобы этот удар причинил ему значимый вред. Быстро поднявшись на четыре лапы и отряхнувшись, медведь с рёвом поднялся на две лапы и выдал быстрый и тяжёлый удар когтями двух передних лап сверху по девушке. Выставив блок открытыми ладонями, она уже без дополнительной молитвы, вновь призвала щит создав перед собой прозрачную полусферу. Удар медведя оказался сильнее любой атаки, которую она когда-либо принимала на щит. Последний треснул и рассыпался, но и косолапый, врезавшись в него, попятился назад. В этот момент Тиа напряглась и поняла, что именно сейчас должна перехватывать инициативу. Рванув вперёд, она направила ману в защищённый локоть нанося удар медведю под дых со всей силы. Косолапый резко кашлянул, давая понять, что она точно попала и опустился обратно на четвереньки. Отшагнув назад Тиа поняла, что так просто завалить медведя не сможет и вновь резко подпрыгнула. Направив ману уже в другой локоть, она наложила на налокотник совсем небольшой щит и со звуком разбитой базы с размаху ударила этим по голове медведя в прыжке. От такого голову медведя приложило о каменную плитку нижней челюстью. Едва не потеряв сознание, косолапый помотал головой попятившись дальше назад с лёгким рёвом. Почувствовав отток маны, у Тии слегка перехватило дыхание. Локоть и руки начали противно ныть и дрожать, как и колени, а после прыжков чувствовалась отдача от приземления в подошвах. На лбу проступил пот, и она вытерла его рукавом. Окончательно отойдя от бункера, медведь с опаской взглянул на девушку пропустив несколько тяжёлых атак и не достигнув успеха ни в одной из своих. Тиа вновь напряглась и стараясь выглядеть грозно сделала несколько широких шагов вперёд высвобождая ману под встречный рык медведя в надежде напугать его и заставить окончательно отступить, но в ту же секунду она мельком заметила резкий взмах лапой с правой стороны. С громким стуком сердца, в котором она почувствовала лёгкий укол, Тиа, направив ману в ноги и корпус резко отскочила, уйдя от удара когтями, который мог сломать или даже оторвать ей ногу и затормозила спиной вперёд чиркнув подошвами по-каменному плато. В ответ она тут же шагнула вперёд и ударила ногой в бок медведя прямым ударом вновь уронив его на другой бок. Опасно подойдя к его голове, она вновь едва не получила укус, но в последний момент выполнила заряженный апперкот по челюсти косолапого чувствуя и даже слыша, как последняя треснула и как минимум один зуб выпал из пасти на землю. Дышать становилось уже больно, но она понимала, что если сейчас расслабиться, то медведь точно порвёт её. Внезапно, резко развернувшись, косолапый начал убегать с жалобным рёвом, постепенно ускоряясь. Тиа округлила глаза от удивления, и спустя десяток секунд медведь скрылсяза дальними деревьями. Шумно выдохнув и опустив руки, она почувствовала, как пропотела, а ноги не смогли удержать её, и она рухнула на колени, жадно хватая ртом воздух и утирая пот с лица.       — Ха… Ха-ха-ха-хах… — Засмеялась она и подняв голову увидела проходящего мимо под усиливающимся дождём Эшли. — Я победила?       — Ага… Поздравляю. Теперь, ты гроза косолапых.