Глава 6. Бригитта

Зря я это сделала. Нет, даже не так. Зря я уговорила Шинейд принять предложение выступить здесь. Оно выглядело очень соблазнительным, обещало достойную оплату, да и наместница Севера — известная личность, уважаемая, так что можно было не опасаться, что нас заманивают в дом, чтобы ограбить, поиздеваться или ещё какую-нибудь жуть сотворить. Когда мы всё-таки сошлись во мнениях, пусть и через ужас Шинейд, и явились в крепость, всё выглядело, как в сказке. Нас сразу пустили, после упоминания госпожи Ниалл, так что женщина с рынка не соврала о том, кто она. О нас были предупреждены и, кажется, не сомневались, что мы явимся. Нам выделили целых две гостевые комнаты! Могли бы выделить и три, но Шинейд побоялась разделяться с сестрой. Впрочем, каждая комната была куда больше той комнатушки на постоялом дворе, а там мы втроём вместе ютились! Весьма вкусно накормили, дали, где помыться, показали место, где мы будем выступать (по пути дав возможность поглазеть на устройство крепости, любопытно же — вряд ли ещё хоть раз в жизни такое доведётся), объяснили порядок мероприятия, всякие негласные правила… Шинейд слушала с каменным лицом, а и я, и Грайне были в полном восторге. Словно в сказку на денёк попали! Если честно, мне очень захотелось понравиться и впечатлить нашим выступлением если не наместницу, то хотя бы кого-то из её гостей. Может, тогда удастся ещё когда-нибудь тут побывать… Хозяйку крепости вплоть до торжественного обеда я не видела, даже мельком. Да и её управляющую, пригласившую нас, заметила только случайно и издалека, во дворе. Было очень любопытно и немного неловко — неужели и впрямь я увижу ту девушку с ярмарки? А если она подумает, что я держалась неуважительно? Я-то не знала, кто она, но здесь её наверняка каждая собака знает… Впрочем, та женщина ведь сказала, что наше выступление наместнице понравилось. Вряд ли нас пригласили бы, если бы моё поведение кого-то оскорбило. Как сложно со всеми этими важными людьми! Весь вечер, ночь и утро я томилась в радостном предвкушении, уверенная, что смогу показать себя с лучшей стороны. Не красоваться лишний раз не так уж и сложно, а голос у меня и впрямь хороший, это признавали в том числе и когда-то давно, в прошлой жизни. Разве что тексты наших песен, возможно, для искушённых ушей могут показаться чуть резковатыми, но на сей раз я решилась послушаться осторожную Шинейд и отобрать самые безобидные, но те, которые помогут в полной мере показать наши способности. В зал я проскользнула всё с той же счастливой уверенностью, что всё сложится просто замечательно, наилучшим образом. Втихаря посмотрела на присутствующих: та уставшая молодая женщина с вытянутым лицом и светлой косой сидела по главе стола, так что и впрямь она. Её спутница (кажется, гостья из столицы?) тоже была здесь. Я тихонько хихикнула, спрятав улыбку лишь после предупреждающего взгляда Шинейд. Но так забавно получилось… может, наместнице понравилась как раз моя непринуждённость? Причина её крылась в моём неведении, но тут уже она сама об этом не могла знать заранее. Но, если так, тогда и держаться излишне зажато не стоит. Тем более, Шинейд выглядит так, как будто её сюда насильно притащили, невольно вызывая у меня чувство вины. — Буду у тебя в долгу, — шёпотом пообещала я. Та только отмахнулась, пробежавшись кончиками пальцев по струнам лютни. Надо будет придумать, как её отблагодарить. Зал оказался весьма просторным и светлым. Несмотря на снующих туда-сюда слуг крепости, людей здесь находилось заметно меньше, чем он мог бы без всяких проблем вместить, так что было не душно, что тоже приятно и удобно. Во время выступлений легко запыхаться. Шинейд коснулась струн уже осознанно, выпустив на волю мелодичный нетерпеливый звук. Я невольно глянула на хозяйку замка. Та вроде бы смотрела в нашу сторону, но как-то сквозь нас, будто не видя. Возможно, задумалась. Хотя я видела, как она слегка улыбалась Грайне. Начали подавать еду, а нам подали знак, что можно начинать, как нас заранее и научили. Здесь свои порядки, которые надо строго соблюдать. — Давай, — я протянула руку Грайне. Её ладошка была очень тёплая. Шинейд прикрыла глаза. Музыка. Ненавязчивая, гармоничная, подстраивающаяся даже под строгие холодные стены крепости. Музыка, которой есть место везде, в том числе в местной строгости. Наверное, я слишком увлеклась и вдохновилась. Наверное, выпуская руку Грайне, не стоило скользить прямо к столу. Тем более, нас предупредили, что люди важные, и выступление должно быть на фоне, не сбивающее возможные разговоры, не отвлекающее от дел. (Ну какие могут быть дела за обедом!) Но наместница выглядела такой уставшей и печальной, а ещё мне было интересно, неужели она и впрямь нас запомнила… Справедливости ради, я никак не могла ожидать, что в момент, когда я окажусь напротив неё, она уставится на меня — и, оттолкнув руку коснувшейся её сидевшей рядом пожилой женщины (судьи, насколько я краем уха подслушала), резко вскочит на ноги. Я смолкла и неловко улыбнулась — в первые секунды решив, что всё-таки перегнула палку, и моё приближение оказалось слишком неуважительно. Ждала… отчитываний, замечаний, может, ругани. Но не того, что наместница резко кинется прочь, чуть не уронив тяжёлый стул и задев судью, с выражением ужаса на лице. Грайне, в какой-то момент оказавшаяся рядом со мной, испуганно вцепилась мне в локоть. Музыка смолкла, как и все присутствующие в зале. Кажется, в этот момент мы все, вне зависимости от положения и воспитания, одинаково глазели на захлопнувшуюся за спиной наместницы дверь. — Почему она… Я лишь едва заметно пожала плечами, не зная, что делать, и медленно отступила назад, чтобы не бросаться в глаза, будто я здесь главная виновница, куда более поспешно перебирая в голове последние фразы песни. Вроде бы ничего особенного… И Грайне на тот момент была позади, ближе к Шинейд. Значит, и не она виновата. Но наместница смотрела прямо на меня. Всеобщее оцепенение, казалось, длилось целую вечность, но спало. Раздались встревоженные голоса, стражник у двери растерянно мялся на месте, оглядываясь то на дверь, то на женщину с рынка… госпожу Ниалл. Она сосредоточенно нахмурила брови и встала, чуть поклонилась присутствующим, беря инициативу в свои руки: — Прошу прощения, мне нужно разузнать, что случилось. Не беспокойтесь, продолжайте обед. И тоже вышла из обеденного зала, семеня небольшими, но очень быстрыми шажками. — Что ты сделала? — шёпотом поинтересовалась Шинейд. — Да ничего, — растерянно попыталась оправдаться я. — Просто подошла, ну, подтанцевала слишком близко… В душе шевельнулось нехорошее подозрение. Если уж у Шинейд возник такой вопрос — у других он тем более может возникнуть. А они обо мне ничего не знают, и я всего-навсего бродячая менестрелица, вступиться за меня некому. Я тряхнула головой, так, что кудри рассыпались по плечам. Рано бояться. Скорее всего, есть какое-то рациональное объяснение внезапному побегу наместницы. Но предчувствие было не очень хорошим. К счастью, продолжать обедать никто не стал, без хозяйки крепости всем стало неуютно и неловко, так что, вполголоса обсуждая происходящее, гости начали собираться уходить, и мы тоже ретировались из зала, почти никем не замеченные. Мы не знали, что делать. Слишком странная ситуация. — Может, ей просто плохо стало, — предположила Шинейд, предварительно оглядевшись по сторонам и убедившись, что рядом с нами уже никого нет. Нам нужно было спуститься вниз, к комнатам для прислуги, там и наше временное пристанище находилось, которое больше не вызывало такого радостного трепета, как всего час назад. — Может, — неуверенно согласилась я. А могла ли я как-то случайно навредить? У меня и магии-то нет совсем. И я слишком взрослая, чтобы она внезапно проявилась. Для такого нужно уж что-то совсем особое или большая воля… Версия с плохим самочувствием казалась куда более правдоподобной. Ведь и правительницы могут заболеть или растеряться. Может, я похожа на какую-нибудь её неприятную знакомую? Но для такого испуга это должна быть по меньшей мере врагиня всей жизни. Надо было что-то делать. Резко убегать, не дождавшись оплаты — ещё более подозрительно. Но и просто сидеть и ждать будто бы не сулило ничего хорошего. К Шинейд и Грайне никаких претензий, мне кажется, быть не может. А значит… — Уходите, — заявила я, едва мы вошли в комнату. — Прямо сейчас. — Куда? — растерянно похлопала ресницами Грайне. — Желательно, как можно дальше, но пока что хотя бы из крепости, — я вздохнула и упала поперёк кровати, быстро перебирая в мыслях варианты, ища наиболее безопасный и не выглядящий со стороны излишне странно. Думать у меня получалось плохо — кажется, я слишком привыкла, что за все умные мысли в нашей компании отвечает Шинейд, а у меня вместо разума чистое вдохновение. — М-да… — снова вздохнула я, прижав ладонь ко лбу. Шинейд поджала губы и замерла, скрестив руки на груди: — Что ты имеешь в виду? — Ну, случилось что-то странное. Со стороны даже ты решила, что в этом виновата я. Что уж о других говорить. Если мы все вместе сейчас сбежим — это будет выглядеть ещё страннее, а если останемся — рискуем попасть под горячую руку… Жаль, не было ясно, что же именно случилось! — Это уж точно будет выглядеть так, будто мы что-то натворили, — нахмурилась Шинейд. — Не лучший вариант. — Нет, если я останусь, — будничным тоном объявила я. Шинейд и Грайне одновременно уставились на меня одинаковыми серыми глазами. — Одна? — перепугалась Грайне. — Ну, я придумаю какой-нибудь убедительный повод, по которому вы ушли вперёд… — я нехотя села. — А почему не мы? — резонно поинтересовалась Грайне. — Шинейд умнее. Та смущённо шикнула, а я засмеялась, переведя на неё взгляд. — Ну так именно поэтому, — озорно улыбнулась я. Шинейд закатила глаза. — Можно, конечно, — задумчиво протянула она. — Но если и впрямь случится что-то серьёзное, как ты сама будешь выкручиваться? И, кроме того, где мы встретимся? Как найдём друг друга? — Как-нибудь, — с несколько наигранной безмятежностью пожала плечами я. — Не могла же я на таком расстоянии ничего сделать физически, а магии или чужой крови во мне ни капли. И вообще, нам ещё не заплатили! — проворчала. Над вторым вопросом задуматься пришлось куда серьёзнее. С постоялого двора-то мы выселились, чтобы не платить за дни, в которые мы там не находимся. — В Туидхе, — сделала вывод я. Соседний город, ещё немного дальше на север. На всякий случай пусть побудут подальше. — Ты серьёзно? — переспросила Шинейд. Я кивнула, на сей раз не став дурачиться. Шинейд всегда старалась не рисковать Грайне, так лучше и сейчас поостеречься. Она смотрела на меня очень пронзительно, будто пыталась прочесть роящиеся в голове сумбурные мысли. — Ладно, — тяжело вздохнула она. — Надеюсь, завтра утром ты нас догонишь. Я ещё раз кивнула. Медлить мы не стали. А через всего полчаса я узнала, что нечто странное всё же произошло. Наместница Севера бесследно пропала.