Глава 9. Леах

Холодно и мокро. Идти тяжело — намокший подол путался в ногах, да и силы почти кончились. Вокруг… темно, а в ушах то ли шумит, то ли меня по-прежнему преследуют. Но я уже устала. И идти, и бороться. Коса за что-то уцепилась, и я, не оглядываясь, дёрнула головой так, что кожа на затылке, кажется, натянулась, чтобы освободить волосы. Боли, впрочем, тоже не было. Все чувства притупились. Кажется, я зашла в какую-то чащу, а значит, точно не в безопасности. Но есть ли разница? Я остановилась, опёршись рукой о шершавую кору ближайшего дерева, растерянно скользнула взглядом по сторонам. Кажется, что-то… Мысль оборвалась от внезапного толчка сзади, и я полетела вниз, утопая в чём-то вязком, тяжёлом, тягучем. «Наконец-то внутри и снаружи полная гармония», — внезапно мрачно пошутила я, не успев толком ничего понять. *** — Вот демон! Если кто увидит, и впрямь же ведь решат… Чужое прикосновение было обжигающе тёплым, в то время как окружающий холод пробирал уже до костей. «Но ведь сейчас лето…» Глаза удалось открыть не сразу — тело казалось тяжёлым, чужим, непослушным, и даже на такое простое действие потребовалось значительное усилие. Я упала… в воду? В реку? Нет, я шла вдоль реки (кажется), но потом меня спугнуло шевеление в воде… Тогда где же я? — Вы живы! Я медленно моргнула. Взгляд скользнул вправо-влево, не сразу сумев на чём-либо сконцентрироваться. Вокруг деревья, густые, раскидистые. Отяжелевшая мокрая одежда противно липла к телу. Не река и не озеро. Какое-то болото. И земля подо мной — непрогретая недостающими сквозь кроны деревьев тёплыми солнечными лучами, мшистая. Как я здесь оказалась? Убежала из крепости, держалась реки (зачем?), испугалась… а дальше в памяти лишь пустота. Да и до неё воспоминания особой чёткостью не отличались. — Вы меня слышите? Вы в порядке? — настойчиво переспросил всё тот же голос. Сильный, мелодичный — а не привычный неразборчивый шёпот. Я снова на пару секунд прикрыла глаза — и наконец-то посмотрела на незнакомку. Настоящая. Круглолицая, с распушившимся каштановыми кудрями, в цветастом платье. На то, чтобы понять, где же я её видела, ушло несколько лишних мгновений, память упорно не желала отдавать обрывки воспоминаний. Певица с ярмарки. Та, что оказалась приглашена выступить на праздничном обеде. В полутьме её глаза не казались такими ярко-зелёными, да и в целом девушка выглядела совершенно обычной. Человечной. — Где мы? — сипло поинтересовалась я, совершенно сбитая с толку. Откуда она здесь? Если в зале мне показалось, что её глазами на меня смотрело… нечто, то сейчас в то, что менестрелица была нелюдью, почему-то совершенно не верилось. Тем более, она сидела на коленках, склонившись надо мной, и серебряный амулет выпал из-под рубашки, качаясь прямо над моей головой. Я упёрлась ладонями в землю и села, невольно заставив её отодвинуться. К горлу подобрался кашель, и во рту ощущался травяной привкус. Кажется, я наглоталась тины. — В лесу, — протянула менестрелица, глядя на меня во все глаза. Если идти вдоль реки, действительно можно выйти через какое-то время к лесу. Неужели меня напугали настолько, что я решила сунуться сюда без малейшей охраны? Что последнее я видела? Какой-то силуэт… — Вы тонули, и я вас вытащила, — подумав, добавила менестрелица. Весь мой вид подтверждал, по меньшей мере, первую половину её предложения. И, поскольку у меня явно не осталось сил, чтобы выбраться самой, похоже, она действительно вытащила меня. — Но откуда ты здесь? — несчастно протянула я, перестав пытаться строить какие-либо догадки. Ничего не понимаю. Ни одного внятного объяснения в голову не приходило. Впрочем, я ведь резко побежала… — Ты шла за мной? Она помотала головой: — Нет, случайно довелось увидеть, как вы упали. Она тоже оказалась вся мокрая и в тине, что получилось осознать так же медленно, только после понимания, что я чуть не утонула. — Вы так долго не приходили в себя. Я уже испугалась… — Ты видела, кто был рядом со мной? — нахмурившись, перебила я её. Менестрелица чуть помедлила, но снова покачала головой, в очередной раз подтверждая, что все эти тени существуют лишь для меня. Я тяжело вздохнула. — Кажется, мне стоит поблагодарить… как твоё имя? — Бригитта, госпожа. — Бригитта, — повторила я. — Спасибо. Кажется, мне очень повезло. На самом деле, я ничего не чувствовала. Ни от мысли о том, что чуть не умерла, ни от того, насколько чудесным было моё спасение. — Но почему ты здесь, Бригитта? — повторила вопрос я, пытаясь получить какие-либо подсказки о том, что же произошло в последние… Часы? Сутки? Неясно, сколько времени прошло с моего злосчастного побега из крепости. — Ты одна? И ведь зря бежала! Везде настигнет. Нигде не скрыться, не спрятаться. — Одна. Это… сложная история, а мы, ну, в лесной чаще, — неловко кашлянула она. — Мне кажется, надо сначала как-то выбраться отсюда. Логично… Наверное. Мысли метались, не желая складываться ни во что разумное, и я не знала, стоит ли ей верить. Я её видела-то один раз… Нет, два, раз на ярмарке и на обеде. Почему Доренн выбрала именно этих девочек? Я совсем не интересовалась приготовлениями вроде выбора музыканток, украшения зала и прочего, что требовало наличия какого-то вкуса и искренней вовлеченности, сосредоточившись на формальной части. Поэтому и причины не знала. Просто не интересовалась, не хватало сил на лишние эмоции. — Правда, я немного заблудилась, — несчастно протянула Бригитта, не дождавшись моего ответа. — Ох, — я посмотрела по сторонам, понимая, что в любом случае не имею ни малейшего представления, откуда пришла. Реку ведь не видать, а она была единственным ориентиром, который удалось сохранить в памяти. — Вы можете встать? — уточнила Бригитта осторожно. Я посмотрела на свои запачканные лесной грязью туфли, предназначенные для того, чтобы в них выйти в лучшем случае на городскую мостовую, но уж точно не для прогулок на природе. По крайней мере, ни одна из них не утонула, а то наместница, вся грязная, ещё и босиком, смотрелась бы ещё более жалко. — Наверное?.. Бригитта выпрямилась и, чуть поколебавшись, протянула мне ладонь. Я, ухватившись за неё, тяжело поднялась. Кажется, несмотря на абсурд ситуации, реальность происходящего всё-таки начинала меня настигать. Всё тело болело. — Можешь говорить со мной неформально, — вздохнув, сообщила я. А то она заметно терялась перед каждым обращением. — Здесь всё равно никого нет. Итак… Ты помнишь, с какой стороны пришла? — чуть нахмурившись, я ещё раз огляделась вокруг, пытаясь восстановить нить событий хотя бы приблизительно. Обед, двор крепости, река… В какой-то момент вошла в лес. Совершенно не запомнила, как покинула пределы города. Но вроде как сделала это самостоятельно? Я втихаря скользнула взглядом вниз, по земле, выискивая привычные тени, но пока ничего пока не увидела. Затаились — или в лесу главенствуют иные силы. Не поймёшь уж, как именно я упала. Сама или кто помог из нечисти, причём, скорее всего, водной. Хотя кто их знает… Бригитта, немного поколебавшись, кивнула мне за спину и подняла с земли сухую жилетку и сумку. Видимо, успела скинуть, прежде чем кинуться за мной. Я оглянулась. Оттуда ли шла я? — Я хотела сделать круг через лес, прежде чем вернуться к большой дороге, но мне показалось, что я кого-то видела, испугалась и в итоге зашла как-то далеко, — поделилась Бригитта. — Видела прямо здесь какой-то домик, поэтому думала, что до города или ближайшего поселения недалеко… но что-то уже ни в чём не уверена! У меня возникли нехорошие подозрения: понятно, почему незнакомца в лесу будешь сторониться, но зачем изначально сворачивать с безопасной дороги? Варианты в голову приходили не самые лучшие. Впрочем, если она воровка, с меня сейчас взять нечего. Одежда — и та испорчена. — Возможно, избушка лесника, — я мотнула головой, отгоняя мрачные мысли. Всё равно ничего поделать не смогу, так, может, лучше подыграть, чтобы хотя бы уйти от топи. Уж точно не стоит высказывать какие-либо подозрения в таком опасном месте. — Правда, он бросил дело месяц назад, а нового, кажется, не нашли. Сможешь вывести нас к ней? Там уж будет шанс попытаться найти дорогу к людям. Бригитта закусила губу, ответив не сразу. — Не уверена… Но, кроме как попытаться, больше и делать-то нечего, верно? — невесело хмыкнула она. Она чуть отряхнула юбку. — Кажется, это не должно быть далеко. Вообще-то, я обычно неплохо запоминаю дорогу, но тут… как-то растерялась, — поделилась она. На пару мгновений она смотрела на меня как-то странно, будто думала, сказать мне ещё что-то или нет. «Она мне тоже не доверяет? Боится правосудия — или из-за моей выходки с побегом?» — невольно задумалась я. Ведь и я сейчас выгляжу, мягко говоря, странно. — Я пойду первой, — предупредила Бригитта. — Чтобы вы никуда не провалились. Снова. Ну, или успели убежать, — закатила она глаза, поправив сумку на плече и, больше не медля, двинувшись в указанную ей ранее сторону. Я опустила взгляд на свои туфли и прислушалась к посторонним звукам. Ничего. Так тихо… Ничего не оставалось, как пойти следом за Бригиттой. Несмотря на намокшую пёструю юбку, она шла очень проворно — и тихо. Ни одного лишнего сучка не хрустнуло у неё под ногами. Впрочем, я наверняка обесценивала всю её осторожность своими неуклюжими тяжёлыми движениями. — Часто приходится ходить по лесу? — несмотря на решение не задавать лишних вопросов, всё-таки не выдержала я. Бригитта обернулась, снова скользнув по мне излишне проницательным взглядом. — Ну… Да, на самом деле, — она смущённо почесала затылок. — Мы довольно долго странствуем, а далеко не везде удаётся держаться дорог. Иногда и ночевать в лесу приходится… — Я думала, это невозможно, — моргнула я. — Я когда-то тоже. Но надо всего лишь правила знать, выбирая места для ночлега, и быть осторожной, так что всё возможно, — хмыкнула она, снова отвернувшись. Чудная. Не знаю, сколько мы в итоге шли. Бригитта внимательно смотрела по сторонам, замечала какие-то ориентиры, а, по идее, управлявшая этими землями, просто волочилась следом. Я совершенно не удивилась бы, если бы Бригитта вывела меня к фейринскому поселению, но в какой-то момент перед нами вырос самый настоящий домик, ещё не успевший утратить жилого вида. — И что дальше? — поинтересовалась Бригитта, разглядывая его. «Что же она скрывает?» — вместо ответа мысленно вновь задалась вопросом я. Нутром чуяла — неспроста она здесь. И ведь… ещё кто-то был?..