Глава 11. Леах

— Так здесь только мы… ну… наверное, только мы, — протянула Бригитта, сонно хлопая глазами. Взъерошенная, сонная и совершенно безобидная. По крайней мере, я до сих пор жива, и все мои вещи на месте: когда я проснулась и встала, осторожно озираясь по сторонам, то довольно быстро нашла свою повешенную сушиться одежду (и, кажется, её даже пытались немного почистить) и отложенный в сторонку пояс. — Да, — меня чуть не разобрал смех. — Наверное. Ни теней, ни голосов. В самом сердце леса. Почему? Я всегда думала, что в подобных местах станет лишь хуже. Но я уже несколько лет так крепко и сладко не спала, как здесь, в чужом доме в какой-то глуши. Я всё-таки хихикнула, и Бригитта глянула на меня с заметным беспокойством. Уверена, она уже решила, что у меня с головой не всё в порядке. Да и вела я себя, можно сказать, соответствующе. И не только сейчас. Как же странно! — Это сложно объяснить, — покачала я головой. Да и побоялась спугнуть внезапную удачу. Вдруг скажу — и вновь всё вернётся на свои места? Снова уйдёт неожиданный покой? — Спасибо за одежду, — опомнившись, поблагодарила я, заодно сменив на время тему. — Кажется, я вчера уснула и не успела сказать… — Да не за что, — отмахнулась Бригитта. — Ягоды видели… эм, видела? Я только их нашла, но могу ещё чего-нибудь поискать съестного. Хотя здесь особо не разгуляешься, — проворчала она. — А с собой я не успела что-либо взять. Торопилась. Аппетит у меня, несмотря на заметное облегчение в теле, всё равно не появился, но это уж точно не вина Бригитты, так что я благодарно кивнула. Вкус ягод показался необычайно ярким, а аромат щекотал нос. Я случайно капнула соком на сарафан и почти расстроилась, что испортила чужую вещь, но Бригитта, заметив, рукой махнула: — Нестрашно. А вот ваше платье испорчено, наверное. Его надо как-то особенно чистить, и то не уверена, что от такого почистится… Вряд ли ваши портные предусмотрели прогулки по болотам. Я медленно прожевала ягоду и перевела взгляд туда, где упомянутое платье лежало. — Раз уж так, то это тем более не страшно, — чуть улыбнулась я. — Если тебя не затруднит, что ты мне одежду одолжила… Бригитта помотала головой: — А как иначе-то? Странный разговор. Неловкий, осторожный. Но для меня, можно сказать, почти откровенный. Наверное, потому что здесь не нужно было думать о репутации. Я осторожно глотнула холодную воду, а Бригитта чуть кашлянула, привлекая моё внимание: — Я тут вчера немного осмотрелась… В целом, ничего интересного не нашла. Но, — она сделала театральную паузу. — Почти ничего. Я нашла карту окрестностей! Большую такую. По большей части там лес нарисован, но и ближайшие города есть. Я подумала, если ты умеешь читать карты, то, наверное, получится найти по ней дорогу. — Теоретически умею, — отозвалась я. — Учили и разные события часто на картах показывали, но так, чтобы взять и пойти по карте куда-то, не доводилось. И у меня имелись сомнения, что это одно и то же, но оттого, что я на карту посмотрю, мы уж точно ничего не потеряем. — Тогда умоюсь и покажу, — зевнула и потянулась Бригитта, невозмутимо удалившись вновь во вторую комнату. Я невольно вновь дёрнула уголками губ и съела ещё пару ягод, отложив оставшуюся половину для Бригитты. Пусть не так уж и много поела, но вкус не ощущался столь ярко уже давно, и удовольствие от еды казалось чем-то почти забытым. Бригитта вернулась с огромной картой подмышкой и кивнула на ягоды: — Не понравились? — Я тебе оставила, — почти смутилась я. — Очень вкусно. Бригитта хотела развернуть карту на полу, потом несколько сомнительно попинала не очень чистые доски под ногами носком туфли и развернула её на каком-то табурете, одной рукой удерживая, а другой закинув себе в рот сразу пригоршню ягод. — Я подумала — может, слишком непривычно, — сообщила Бригитта. — А то у вас такие обеды роскошные. — Это должен был быть праздник, — хмыкнула я, заглянув ей через плечо. Ничего, кроме серо-зелёных пятен предсказуемо не разглядела, поэтому обошла кругом и присела на корточки. Так-то лучше. — Я почти до двенадцати на улице росла. Отвыкла уже, конечно, но не забыла. — Я не это хотела сказать, — смутилась уже Бригитта. — Да я и так знаю, что судачат все об этом, — отмахнулась я, находя наконец взглядом на карте крепость. Кажется, бывший лесник нарисовал её самостоятельно, но очень тщательно. — Это как раз привычно. — Я не местная, так что просто подумала… Я отыскала домик лесника и попыталась отметить ещё какие-нибудь ориентиры на потенциальном пути. Масштаб явно использовался очень приблизительный, но у меня осталось ощущение, что как минимум часть карты срисована с какой-то другой, поэтому часть вне леса, скорее всего, была изображена более правдоподобно, а вот лесная — так, как рисовавшему хватило знаний. — Не местная? — переспросила я, почему-то зацепившись за это. Что-то я об этом уже думала… Верно — о том, с кем связаны эти девочки, что позвали именно их. — А разве вы не связаны с кем-то из тех, кто был приглашён на обед? Бригитта неожиданно яростно помотала головой: — Нет же. Я ведь говорю — бродячие музыкантки. Так это не вы нас выбрали? — Куда выбрала? — не поняла я, отрывая глаза от карты. — Выступать! — реакция Бригитты выглядела какой-то излишне взбудораженной. Мне стало несколько неловко признавать, что мне было совершенно всё равно, кто будет играть и петь на празднике. Как будто принижаю их способности. Хотя выступали они хорошо… насколько я запомнила. — Нет, я не занималась подбором артисток, — осторожно выбрала слова я. — Но я вас заметила на ярмарке. Ты там пела… Очень хорошо. Можно сказать, немного жутковато. У тебя весьма интересный выбор песен. — А говорили кому-нибудь? — поспешно поинтересовалась Бригитта, кажется, пропустив мою неуклюжую похвалу мимо ушей. — Что нас видели, или вот это, про жуткое… — Жутковато — в значении, как по-настоящему, — поспешно поправила себя я. — Как будто ты правда фейри или заколдована… Не говорила, наверное? Посланница короля находилась рядом, но мы не обсуждали увиденное выступление. А потом мне и вовсе не до того было. Занималась отчётом и другими приготовлениями. Бригитта от моего ответа даже на месте подпрыгнула. — Мне некогда было, — чуть оправдалась я. — Точно-точно не говорила? Помощнице своей, или ещё кому-нибудь, — нетерпеливо добавила Бригитта. — Вскользь только если, — я смолкла, пытаясь вспомнить, но не смогла. — Или кто-то мог заметить, что я напряглась… Не помню, честно говоря. Обычно подобным занимается Доренн, как раз моя помощница. У неё лучше получается организовывать культурную часть. Интересно, она организовала мои поиски? Может, нас скоро найдут, и не придётся мучиться с картой? Бригитта шумно выдохнула. — Кажется, мне надо кое-что сказать… я могу называть тебя Леах? Я кивнула. — Сказать тебе, Леах. Это прозвучит очень странно, но уж точно не страннее, чем то, что произошло вчера, — она взволнованно хихикнула, но было видно, что ей не до смеха. Я снова кивнула, не пытаясь уже предсказать, что именно сейчас могу услышать. В тот миг казалось, что сложно представить что-то, что сможет ещё меня удивить, на таком-то фоне происходящего. Бригитта говорила сбивчиво, перепрыгивая с события на событие, словно боялась, что её перебьют и не станут слушать или начнут обвинять. Начала с того, как она со своими подругами прибыла в город, а дальше то заводила речь о настоящем, то возвращалась к ярмарке, обеду, прибытию в крепость… С её точки зрения вся мистичность совпадений наших встреч пропала, но потрясение всё же настигло меня оттуда, откуда я не ждала подвоха. Доренн. — Возможно, это и не она, а кто-то ею пользуется, или она введена в заблуждение… но вот так, — всплеснула руками Бригитта, закругляясь. — Поэтому я немного не уверена, что тебе стоит возвращаться, не обезопасив себя как-нибудь предварительно. Не знаю, у тебя же, наверное, есть какие-то связи или что-то в этом духе? Ну, что обычно всякие важные личности заводят. Я прикрыла глаза, потерев виски. Тяжело вздохнула: — Можно, сказать, что нет. Да и в ком теперь… быть уверенной? Я ведь думала, что могу положиться на бывшую помощницу матери. Хотелось бы рассердиться и сказать, что Бригитта лжёт. Что это всё неправда, не может быть правдой. Но я ведь понимала, что далеко не всех устраивала вовсе не из-за недостатка сил и не из-за того, что плохо справлялась. А потому что я подобранная сирота, занявшая важный пост по чистой случайности, когда на него многие зарились. Может, зря я старалась со всем справиться. Для меня было делом чести не подвести покойную мать, несмотря на то, что ноша для меня слишком тяжела. А получилось так, что я и себя истощила, и врагов нажила, сама того не зная. А кроме, собственно, подозрений о причинах… Бригитта не знала, что существовал ещё один фактор. Пропавшие голоса и тени. Которые были со мной, пока я почти безвылазно сидела в крепости, но пропали, стоило мне провести больше суток вне неё. Проклятие иль отрава — но оно находилось именно в крепости. Иначе почему бы оно ослабло в лесу, где магия сквозит повсюду? — Я честно это не сама придумала, — немного помолчав, добавила Бригитта. — Мне не за чем. Могу и деньги вернуть — мы ж всё равно не выступили. — Всё в порядке, я верю, — медленно кивнула я. — Но надо немного обдумать. Доренн работала на мать… давно. Они были примерно ровесницами. Я никогда ей на самом деле не нравилась? Или, возможно, всё началось не с меня. Матушка ведь была охотницей. Их боятся, но не особо жалуют. Какое-нибудь дело, какая-либо ошибка… Она ведь так быстро угасла. Голова шла кругом от новой информации. К кому я могу обратиться? Подруг нет — не хватало никогда ни сил, ни времени на поддержание полноценного общения. Связей в классическом смысле тоже. Но были ведь те, с кем, хоть и мельком, но общалась хорошо… К кому же можно пойти? Временно укрыться, обдумать план и собрать нужную информацию, чтобы предпринять дальнейшие действия. Пожалуй, такие всё же есть. — Верю, — повторила я. — Но, кажется, нам нужно будет вернуться в город.