Глава 9: "Пополнение в команде"

Листва шуршала, когда сквозь неё пробирались трое подростков. Один из них был радостным и взбудораженным, два других — озадаченными, но заинтригованными. — Хорошо, но можешь ты уже всё таки сказать, куда ведёшь нас? — Туббо одной рукой цеплялся за штанину Ранбу, перебираясь через какие-то замшелые валуны, а другой отталкивал ветки кустарников. — К фэйри на растерзание, — фыркнул Томми, — говорю же, сюрприз! — Фэйри? Кто это? — Ранбу наклонился, чтобы не задеть ветку дерева. — Существа, которые заберут тебя в рабство в свой мир с другим временем, если ты нарушишь какое-нибудь из их запутанных правил. Человек остановился, упёр руки в бока и огляделся по сторонам. Ранбу и Туббо тоже остановились в ожидании. Меллисианец мог поклясться, что видел значок загрузки на голове у Томми. Наконец, он определился и повёл друзей чуть правее, чем они изначально шли, те последовали за ним. — Звучит, как мои воспитатели, — хмыкнул Туббо. — Подожди-подожди, — эндермен немного обеспокоенно взмахнул хвостом и подбежал ближе, утягивая за собой меллисианца, — это, ну, реальные существа или?.. Птичьи трели раздавались с зелёных зарослей ветвей, листва шелестела от пробегающего по ней ветра, шуршала трава под ногами. — Нет, блин, волшебные. Это выдумки, Бу, не тупи! Впрочем… — Томми обернулся с хищной ухмылкой, — Выдумки на Земле, а вот в космосе — кто знает… Подростку пришлось прервать свой сеанс зловещего запугивания, потому что он споткнулся об корень и врезался лицом в дерево. Туббо рассмеялся, Ранбу выдохнул и тряхнул головой. — Ауч, вот дерьмо, Туббо, прекрати ржать! Вот идите тогда, ищите круги из грибов, а я один пойду к– О, вон она! Человек помчался куда-то, и инопланетяне ринулись за ним следом, всё ещё не понимая цели внезапного путешествия. Вот казалось бы: проводим спокойное утро на планете, к полудню собираемся и летим восвояси, но нет — одному очень конкретному пришельцу приспичило в безбожную рань (аж восемь утра!) показать друзьям нечто "супер-крутое-клёвое-поггерное-афигенное" в лесу. И на этот раз Ранбу проследил, чтобы у каждого были при себе коммуникаторы. И записка для команды. Поможет ли всё это им избежать неприятностей? Кто знает. Троица вышла на поляну. Надо сказать, она была довольно симпатичной и казалась отличным местом для времяпровождения, пикника например. Томми удовлетворённо улыбнулся и повернулся к остальным с гордым выражением лица. Он уже открыл было рот, чтобы что-то сказать сказать, но резко замер. Улыбка исчезла. Глаза приняли какое-то странное выражение. Казалось, он внезапно вспомнил что-то, что перекрыло все его планы. Не успели Ранбу с Туббо задать вопрос, как человек хлопнул себя ладонью по лбу и выругался сквозь зубы. — Э-эм, всё хорошо, босс мэн? — Туббо бзыкнул и неловко улыбнулся, Ранбу склонил голову вбок. Томми вздохнул и принялся объяснять. — Ладно, короче, вчера я гулял здесь, в лесу, и, э-э… Подружился кое с кем. Двое подростков вытаращили глаза. — Местные жители?! — Фэйри?! — Чего?! Да нет же, боже, успокойтесь! Это милый лесной зверёк, вот и всё. Эндермен облегчённо выдохнул, меллисианец разочарованно протянул "ну-у-у, так не интересно". — Так вот, — продолжил человек, — я как-бы хотел с ним встретится, но о месте мы не договаривались, потому что он вообще говорить не умеет, хотя вообще-то он очень умный и сообразительный и вообще… Пф. Короче. Подросток снова повернулся спиной, сложил руки рупором и закричал в лесную глушь: — Шрауд! Шра-а-а-а-у-у-уд! Шрауд, это я, Томми, Томми Иннит! Шрауд! — Томми, да погоди ты, — прервал его Туббо, — скажи хоть, кто этот Шрауд такой! Чтобы мы хотя-бы знали, кого искать. — А? А. Паучок, — кинул человек и продолжил звать. Ранбу озадачился. — Как нам найти паучка? — он присел и поднял один из лопухов, надеясь найти паутину, Туббо сделал тоже самое, — Они же крохотные! Томми закашлялся и оглядел усердно обыскивающих поляну друзей, поняв, что забыл кое-что уточнить. — Ну, не все… Справа послышалось шуршание и шипение. Ранбу и Туббо замерли, резко повернувшись к источнику звука. Что-то стремительно приближалось к ним. Подростки тут же отскочили на другой край поляны, Туббо закрыл Ранбу, насколько хватило роста, а тот сжал меньшее плечо, и лишь Томми остался на месте. Меллисианец напрягся, усики навострились. Эндермен взволнованно махал хвостом, прижав уши к голове. Дикие звери — явно не то, к чему они были готовы в данный момент. Хотя, конечно, такая настороженность могла быть немного излишней: всё таки, тут не должно быть опасных животных, может быть, сейчас все посмеются, потому что из кустов выйдет какой-нибудь утёнок… Из кустов вышел арахнид. У Туббо перехватило дыхание, Ранбу задушено панически запищал. Лицо человека осветилось. — Шрауд! Он побежал прямо к пауку под крики друзей — они кинулись оттащить его от зверя, но споткнулись, когда увидели, что Томми… Гладит арахнида? Чешет ему шею? Будто он домашний пёс? А арахнид не против?! Меллисианец и эндермен, вытаращив глаза и застыв в нелепой позе, молча смотрели, как человек воркует над огромным пауком, пока тот жмурит свои шесть зловещих красных глаз и подставляется под ласки, даже не пытаясь, ну скажем, съесть чужое лицо или хотя бы цапнуть руку. — ...Что за херня?.. — наконец выдавливает Туббо, недоверчиво щурясь на представившуюся сцену. Ранбу просто невнятно открывает и закрывает рот и машет руками, пока в конце-концов устало не зачёсывает чёлку, не ворчит и не уходит подальше. Томми поворачивается с наисчастливейшей улыбкой на лице и берёт зверя под голову и под брюхо, показывая его друзьям. Паук неловко шевелит лапами и клацает жвалами, но вырваться не пытается. — Ребята, это Шрауд! Шрауд, это ребята! Низкий — Туббо, длинная макаронина — Ранбу. Меллисианец заинтересованно наклоняется вперёд. Жужжит. — Томми, это арахнид. — Ага? — подросток ухмыляется и чешет пауку живот, тот весело шипит и легонько стукает по ладони лапами, будто игриво пытаясь поймать её. Томми при виде этого умилённо пищит и почёсывает ещё активнее. — И что с того? — Это хищник, Томми, — разачарованно тянет Ранбу, — Опасный и агрессивный хищник! Человек фыркает, Шрауд проворачивается и укладывается ему на колени, подобрав лапки. — То же самое у вас и про людей говорят. Туббо садится и придвигается ближе. Томми хихикает на его любопытное выражение лица. — Люди просто жертвы слухов и лёгкий материал для страшилок, — эндермен вздыхает, когда видит наклоняющегося к пауку всё ближе меллисианца, — а об арахнидах в любом учебнике написано. Туббо нерешительно протягивает руку. Шрауд поворачивает к нему голову и клацает жвалами. Человек успокаивающе поглаживает паучью спинку, пока меллисианец осторожно кладёт палец на мохнатый лоб. Зверёк шипит и не противится прикосновению. Подросток начинает аккуратно гладить макушку. — Ага. Они раньше были громадными, — Туббо широко улыбается, теперь уже уверенно почёсывая арахнида на пару с Томми, пока Шрауд шипит и пытается уткнуться во все ладони сразу, — Особо смелые, чаще всего всякие разбойники и прочие злодеи, даже приручали их и ездили верхом! Теперь, правда, практически все арахниды эволюционировали в меньшие размеры. Паук легонько цапнул палец Томми, и все подростки замерли. Шрауд остановил своё весёлое перебирание лапками и огляделся, будто не понимая, почему они напряглись и отдёрнули руки. Потом тихо прошипел что-то и медленно прижал лапы к брюшку, вжимая голову в тело и смотря каким-то затравленным взглядом. — О-о-о, ты хочешь поиграть! — сказал Томми, потрепал удивлённому Шрауду голову и выставил свою ладонь перед его мордочкой, шевеля пальцами, — Давай, малыш, не бойся! Цап-цап-цап! Арахнид обрадовался и начал гоняться за рукой человека. Покусывания жвал и царапанье лап доставляло небольшой дискомфорт, но не больше, чем от игривого котёнка или щенка. Туббо посмеялся и сорвал большой цветок, и теперь Шрауд начал играть уже с ним. — О Прайм, а что если он ядовитый?! — пискнул побледневший-если-бы-он-мог-бледнеть Ранбу. — Не, — меллисианец встал и хихикнул, когда Шрауд подпрыгнул, пытаясь поймать цветок, — ядовиты пещерные арахниды. У них окраска особая. — А-в-в, ты такой милашный паучишка, нужно сделать тебе эту игрушку из нитки и бумажки! Наконец Шрауд выхватил цветок у Туббо и весело зашипел в тон смеющимся мальчикам. Внезапно паук остановился. Впился взглядом в эндермена. Выронил растение, и, не обращая внимания на двух других подростков, стал медленно приближаться. Ранбу застыл, вытянувшись в струнку. Даже хвост был неподвижно прижат к ногам. Шрауд подошёл к гибриду, что-то прошипел и потянул его за штанину. Тот издал испуганный эндерменский рокот в глубине горла, хвост бешено завилял. Арахнид переключился на него, заворажённо наблюдая за мельтешащей чёрно-белой кисточкой. Отошёл немного в сторону. Придвинулся. — Ранбу, да не бойся ты, он просто хочет поиграть! — Да! И подружиться! Эндермен недоверчиво переглянулся с пауком. Утихомирил хвост. Потом, несколько раз попереводив взгляд на всех присутствующих и мысленно составив завещание, нерешительно присел. Гибрид поднял свой хвост перед мордочкой Шрауда и махнул кисточкой. Паук ещё раз заглянул в двухцветное лицо, будто ища подтверждения, и застенчиво ткнул хвост лапой. Поняв, что протеста не последовало, Шрауд начал скакать, пытаясь поймать новую игрушку. Ранбу сам не заметил, как расслабился и даже начал улыбаться. Он отвёл хвост за спину, следом к другому боку, и арахнид поспешил за ним, но эндермен снова взмахнул, и вот уже с явным весельем наблюдал, как паук гоняется за его хвостом и радостно шипит. В один момент он спотыкается и падает на ноги подростка. Шрауд подбирает передние лапы под себя и поднимает голову вверх в ожидании. Ранбу выдыхает смешок и гладит довольно жмурящегося арахнида. Томми и Туббо поползли поближе и хихикают над новой сценой паучьих почесушек, а вскоре и сами к ней присоединяются. Так и продолжается утро: мальчики играют с пауком на поляне, бегают, смеются, лазают по деревьям, едят ягоды, просто валяются на траве. Спустя час Шрауд уже стал их лучшим другом на века. Ребята лежали кругом и смотрели на проплывающие по ярко-голубому небу облака. Паук лежит на животе Томми, грея спинку на солнышке, сам человек лениво гладит его одной из рук. Раздаётся трель коммуникатора. — Это Уилбур, — говорит Ранбу и включает громкую связь. Сначала из динамиков слышится помехи, потом шуршание, и, наконец, тяжёлый вздох, за которым следует голос мерлинга: — Вы мелкие засранцы, и я буду напоминать вам об этом всю жизнь, — судя по звуку, он шёл по кораблю. — Какого чёрта я иду завтракать и вижу записку на холодильнике о том, что вы "ушли на небольшую прогулку"? Вы знаете эту планету день, гремлины! День! Туббо и Томми захихикали, Шрауд поднял голову, заинтересовавшись говорящей коробочкой. Послышалось шуршание — должно быть, Уилбур вышел на луг. — Вам очень повезло, что Фил и Техно на охоте с самого утра, иначе вы бы уже были наказаны вечным мытьём посуды. — Но у нас есть посудомойка? — задумчиво протянул эндермен. — Она на последнем издыхании и скоро развалится, — фырканье, — Так, я у деревьев. Жду вас. Не сможете найти дорогу — ваши проблемы, буду звать Фила. — Один вопрос, — Туббо хихикнул, взглянув на передразнивающего мерлинга Томми, — ты что, так и не позавтракал? — Пф, ещё чего, — в голосе старшего слышалась улыбка, — Я не настолько ответственен за вас, мелкие вредители, чтобы пропустить завтрак. — Мы тоже тебя любим! — восклицает Туббо перед завершением звонка. Сигнал, и Ранбу убирает комм в карман, вздыхая. Арахнид следит за аппаратом взглядом и шипит. — Как думаете, он не злится?.. — неуверенно спрашивает гибрид, опустив уши. — Не, — уверенно отвечает Томми, — Он просто прилипчивая сука. Подростки садятся. Ранбу и Туббо встают, отряхиваясь и разминаясь, а человек всё продолжает чесать шею довольно клокочущего паука. Томми гладит щёку зверька, а после делает "буп!" в место, где должен быть нос, и смеётся над замешательством Шрауда. Потом он видит, как его друзья ждут, готовясь уйти с поляны, и его взгляд грустнеет. Шрауд, видимо, замечает это, растерянно шипит и пытается подлезть поближе. Подросток издаёт жалостливый звук и утыкается лицом в мохнатую макушку. — Я не хочу уходи-и-ить! — хнычет он. Туббо печально бзыкает, Ранбу отводит взгляд. — Да ладно, босс мэн, успокойся, — мягко говорит меллисианец. — Может… Может мы сможем убедить Уилбура ещё немного остаться в лесу? — предлагает эндермен. — Не-е-е-е-ет, — Томми отрывается от арахнида и дует губы. Шрауд клацает жвалами и легонько скребёт лапами по телу человека. — Я хочу остаться здесь навсегда! Подросток вздыхает, в последний раз чешет голову паука и встаёт. Арахнид в замешательстве отступает и молча смотрит, пока троица прощается с ним. Мальчики разворачиваются и уже собираются уходить, но Шрауд громко шипит и кидается к ним, трётся о ноги и клацает жвалами. — О-о-о, он не хочет расставаться с нами, — Туббо приседает и утешающе гладит расстроеного арахнида. Томми издаёт несвязный набор звуков, похожий одновременно на нытьё, умиление и какой-то приступ, и обнимает паука, снова утыкаясь в него лицом. Ранбу вздыхает и взмахивает хвостом. — Жаль, что мы не можем забрать его на корабль. Томми прекращает свои рыдания и, как и Туббо, замирает. — А почему не можем? — спрашивает человек, садясь прямо. — Что? Ну, потому что это дикое животное? Я не думаю, что Фил, Техно или Уилбур захотят взять его на борт? Туббо ухмыляется. — Но ничего не мешает нам попытаться их уговорить! Шрауд, чувствуя переменившееся в лучшую сторону настроение, радостно шипит.

***

Уилбур стоит у линии деревьев. Весеннее солнце приветливо греет округу своими лучами. Безветренно. Он позвонил младшим уже пятнадцать минут назад, а их ещё не видно. Конечно, мерлинг не волновался слишком сильно: едва ли здесь найдётся зверь страшнее лисицы, а с прочим они втроём легко способны справится — но щёлкающее в затылке волнение всё равно давало о себе знать. Можно было бы отшутиться, сказав, что просто не хочется получать нагоняй (слишком сильно звучит) от Фила и насмешки от Техно, но самому себе врать довольно глупо. Уилбур знал, что это инстинкты старшего брата просыпаются. Мерлинг улыбается этой мысли, но потом вздыхает и достаёт комм, чтобы написать сообщение — поязвительней, чтобы скрыть свою нервозность — однако его прерывают знакомые окрики. Подростки спешат выйти из леса и ускоряются, когда видят старшего. Туббо вырывается вперёд и на полной скорости летит в Уилбура, и тот с усмешкой ловит его перед тем, как он врежется в него. — Уилба, Уилба, Уилба, — он машет руками и ногами до тех пор, пока его не поставят на землю, — перед тем, как ты начнёшь свой выговор, у нас есть для тебя сюрприз! — Да что вы? — мерлинг скептично изгибает бровь, но ухмыляется, смотря на подоспевшего Ранбу. Томми, почему-то, всё ещё стоит у деревьев и зловеще улыбается. Что-то не так. — Эм, ты… Ты можешь закрыть глаза? — Ранбу бросает на него быстрый взгляд, но тут же отводит глаза, сцепив руки за спиной. Уилбур недоверчиво щурится на него, но подчиняется. Темнота просвечивается за неплотно закрытыми веками. Он слышит шуршание травы и тихое хихиканье Туббо и Томми. А ещё… Шипение? Мерлинг открывает глаза и с визгом отшатывается, когда видит арахнида на руках человека. — Что за херня?! — истерично вскрикивает Уилбур, мысли несутся со скоростью световой мили в секунду, пока он пытается понять, откуда у детей огромный паук, почему он спокойно сидит в объятьях и что вообще происходит. — Сам ты херня, — фыркает Томми и ложится щекой на голову клацающего жвалами зверя, — а это Шрауд. По бокам от них стоят Туббо и Ранбу, невинно хлопая глазками. — Томми вчера подружился с ним! — восклицает меллисианец, — И нас познакомил. Эндермен угукает. Уилбур переводит взгляд на всех присутствующих. Останавливается на Шрауде. Моргает. — Ага. Мерлинг зажмуривается и глубоко вздыхает, но когда глаза открываются, подростки и паук всё ещё там. Да ладно. Да ну нет. Томми не мог бы за час гуляния по лесу сделать… То, что он сделал. …Хотя кого он обманывает, этот человек по своей воле забрался на корабль пришельцев, потому что ему было любопытно, естественно он мог приручить дикого арахнида! — Итак, чудесно. Что ещё? Я по глазам вижу, что у вас есть и другой "сюрприз". Улыбки младших стали какими-то неловкими и нервными. Шрауд зашевелил лапами, пытаясь устроиться поудобнее. — Ну-у-у, вообще-то… — Туббо отвёл взгляд и шаркнул ножкой, а потом вдруг ткнул Томми локтем вбок, на что тот ойкнул, — У Томми есть одна идея, за которую он один несёт полную ответственность! — Да-да, — кивает Ранбу, — и вообще это его питомец. Уилбур не успевает осмыслить слово "питомец", когда человек фыркает и закатывает глаза. — Ну и ладно, трусы! Я всё равно у Шрауда любимчик! — он показывает друзьям язык, перехватывает арахнида и прокашливается. — Мы– Я хочу взять Шрауда на корабль! Он теперь мой любимый домашний паучок! Ну, станет домашним! Мерлинг смотрит. Двенадцать глаз (считая арахнида) смотрят в ответ. Он снова вздыхает и проводит ладонью по лицу. Встряхивает голову. Ещё раз всех оглядывает. И ухмыляется. — Знаете что? — руки сложились на груди, поза выпрямилась, — Да, вы можете взять его на корабль. Если… Мальчики слушают, затаив дыхание. Шрауд крутит головой и решает тоже молча замереть. — ...Фил разрешит. Он капитан, как-никак, его слово закон. И я помогу вам получить его одобрение! Ребята оживляются, однако Уилбур прерывает их ликование поднятой рукой. — Но. Нам также нужен Техно. Мы справимся только все вместе. Подростки (и паук) переглядываются и одобряют затею.

***

Через некоторое время из леса за прудом вернулись с охоты Фил и Техно. С собой они несли добычу в виде тушек кроликов. За ними с самого начала следовали вороны, видимо, стремясь поживиться мясом — хотя авиан и пиглин могли бы поклясться, что птичьи глаза были слишком умными и любопытными. В любом случае, приветственно махнув стоящим вдалеке, на окраине левого леса, подросткам и мерлингу, инопланетяне вошли на корабль и приступили к обработке мяса. Остальные же члены команды пока были заняты тем, что играли со Шраудом. Точнее, младшие играли, а Уилбур привалился спиной к дереву и лениво наблюдал за ними (наглым образом отлынивая от работы на кухне). Арахнид, отчего-то, не стремился так активно с ним сдружиться, но ребята не жаловались: им же больше времени с паучком. В конце-концов Туббо послали выкрасть Техно. — Итак, — Блейд смерил всех скучающим взглядом, — надеюсь, у вас есть важная причина, чтобы отрывать меня от работы. Уилбур насмешливо фыркнул и кивнул младшим. — Мы хотим домашнее животное! Брови пиглина поднялись вверх. — Интересно. И какое же? Инопланетяне улыбнулись и торжественно разошлись в стороны, откуда в следующую секунду выбежал Шрауд. Правда, как только он увидел Техноблейда, сначала отшатнулся, а потом спрятался за ноги Томми. — Эй, эй, малыш, ну чего ты, всё в порядке… — человек тут же присел, сделал ласковый голос и начал утешать арахнида. К нему присоединились обеспокоенные Туббо и Ранбу. Пиглин и мерлинг обменялись удивлёнными взглядами. Потом удивление сменил безмолвный разговор одними глазами. — Ну тише, Шрауд, не бойся, Техно очень милый, — говорил эндермен, — вот, видишь? Ранбу подошёл к Блейду и приобнял его, положив голову на плечо и ободряюще улыбнулся пауку. Техно от этого даже прервал свои гляделки с Уилбуром. Шрауд, кажется, успокоился, хотя от подростков не отошёл. — Кхм, хорошо, — пиглин кашлянул в кулак и щёлкнул ухом, когда эндермен снова встал рядом с остальными. — Значит, арахнид? Интересный выбор. — Да, и нам нужна твоя помощь в уговаривании Фила оставить его, — Деловито сообщил мерлинг. Техно призадумался. — Хмммм… Хорошо. Подростки моргнули одновременно радостно и ошеломлённо. — Вы так легко на это соглашаетесь, — удивился Ранбу, — ...Здесь есть какой-то подвох? Услышав это, Туббо с Томми недоверчиво прищурились, что выглядело очень забавно. Шрауд не понял смысл действия, но попытался повторить. — Хех, ну вообще, — пропыхтел Техноблейд, — У меня есть условие. Воображаемая барабанная дробь. Техно ухмыльнулся. — Позже вы поможете мне уговорить Фила завести собаку. Младшие, услышав это, восторженно запищали и яростно закивали. Мерлинг закатил глаза. — В своё время Тех извёл Фила, — Уилбур весело улыбнулся, предаваясь воспоминаниям, — Один раз он попытался выпросить разрешение завести разорителя. Томми не знал, кто такой разоритель, но судя по шокированной реакции мееллисианца и эндермена понял, что это явно не традиционный зверь в качестве домашнего питомца. — В конце-концов Фил подарил мне Стива и я отстал от него, — сказал пиглин. — Меня больше интересует, почему Уилбур согласился. Ты вроде не очень любишь притащенных с улицы животных? — Я сделал исключение, — заявил мерлинг, кивая на Шрауда, — он выглядит вежливым. Уил ухмыльнулся. — А ещё я хочу немного хаоса. И посмеяться над Дадзой! Он злодейски рассмеялся. Паук зашипел ему в тон. Подростки захихикали. Техно закатил глаза. — Подождите немного. Можете хотя-бы рассказать, как вы его встретили? — Я вчера потерялся в лесу и упал в тупую глубокую яму, и не мог выбраться, а Шрауд мне помог, лозы сбросил, он умница! — Ты упал в яму?! — возопил Уилбур. Туббо и Ранбу тоже удивились, но не так сильно. Томми прикусил язык и отвёл взгляд, поняв, что сболтнул лишнего. — И, как я понимаю, комм ты с собой не взял? — скептично протянул Техно, посмотрев на мерлинга, во взгляде которого читалось возмущённо-смущённое "не смей мне ничего говорить об этом" — Ну… Э-э… Нет? — подросток неловко улыбнулся. Пиглин фыркнул. — Нужно было хотя бы помечать дорогу. — Как? Зубами отметки на деревьях выгрызать? — Ладно-ладно, всё, — замахал руками Уилбур, стремясь поскорее сменить тему, — Теперь, когда мы во всём разобрались, приступим к плану. Первым делом вам, мальчики, необходимо научиться делать милые лица, чтобы растопить любое сердце — я на этом свете уже двадцать четыре года и практикую это с рождения, так что учитесь. — Туббо уже умеет, — усмехнулся Ранбу. — Вы тоже, — сказал мерлинг, — вы все умеете быть приторно-очаровательными, просто делаете это неосознанно. — Если они научатся это контролировать, галактика падёт, — пробурчал себе под нос Техно. Младшие изумлённо распахнули глаза, но Уилбур уже продолжил, обращаясь к Шрауду: — А тебе, мой друг, тоже нужно постараться. Чем больше глаз — тем больше милоты! Блистай! Шрауд подпрыгнул и зашипел, что, вероятно, означало восторженное согласие.

***

Капитан вышел на луг и довольно потянулся, улыбаясь солнышку. Вдалеке он увидел свою команду и помахал им. Интересно, зачем они звали Техно? Не то что бы авиан жаловался, он вполне мог справиться с оставшимися кроликами сам, просто было любопытно. Он бодро пошагал вперёд. Но чем дольше Фил шёл, тем больше в груди нарастало какое-то… Предчувствие. Оно усилилось, когда он подошёл достаточно близко, чтобы увидеть заговорческие лица стоящих рядом друг с другом младших. — Так, — ухмылка, — выкладывайте, что сожгли? — Не сожгли, — покачал головой всё ещё (слегка жутко) улыбающийся Уилбур. — Филза Крафт! — торжественно провозгласил Томми, — Самый лучший мужчина в мире! Наш любимый капитан! Фил! — У нас есть к тебе небольшое предложение, — продолжил Туббо. — Оно, эм, немного экстремальное, но выслушай нас, пожалуйста, — Ранбу замахал хвостом и выпрямился. У них из-за ног выбежал арахнид. — Это Шрауд! Мы хотим взять его с собой! — гордо объявил человек. Фил уставился на арахнида. Арахнид уставился на Фила. Вздох. — Скажите, а вы с Техно точно не родственники? — усмехается авиан. Мужчина приседает перед пауком. Он немного отодвигается, но потом возвращается в прежнее положение и вытягивает голову. — Хм, арахнид. Как интересно. Да не просто арахнид, а, похоже, аранемус… Только какой-то слишком маленький. — Разве они и не должны быть такими? — удивляется Туббо. — Нет, — мужчина качает головой, — взрослые особи обычно достигают размера… Ну, минимум с половину Туббо. — Ухты! — радостно воскликнул меллисианец, — А если Шрауд вырастет, я смогу на нём покататься? Или я буду слишком тяжёлым? — Чт– Туббо, нет. Авиан поднимается. — Мы не возьмём Шрауда на борт. Тут же раздался хор раздасованных голосов. — Тише, тише, тише! Томми, посмотри на меня. Как я понял, это ты первый познакомился с этим арахнидом? Возражений не последовало. — Хорошо. Теперь послушай: мы в ответе за тех, кого приручили… — начинает Фил, но Томми лишь фыркает в ответ: — Да, да, знаю, я читал "Маленького принца". Фил, я могу позаботиться о Шрауде! Честно! Я буду ответственным! А Шрауд будет хорошим питомцем! Обещаю! В его поддержку раздаются заверения других членов команды, паук тоже активно шипит. — Вы, чёрт возьми, делаете милые глазки?! — изумлённо каркает Филза, — Это запрещённый приём! Нет! Уилбур! — Ну правда, Дадза, — обворожительно улыбается мерлинг, — почему бы не порадовать детишек? Это явно не самая странная вещь, которую ты совершал. — Нет, стойте, погодите… — авиан лихорадочно оглядывается в поисках спасения, — Ранбу! Как ты вообще согласился на такое?! Эндермен запинается и опускает уши. Техно наклоняется и что-то шепчет ему. — Давление сверстников! — выпаливает подросток. Фил осуждающе смотрит на пиглина, но тот лишь отворачивается, делая вид, что тут не при делах. Всё немного замолкает. Команда смотрит на капитана в ожидании. Он вздыхает. — Мальчики, — Филза смерил их всех серьёзным взглядом. Пожалуй, этот взгляд был одним из его немногих действительно суровых. — У нас на корабле не будет дикого арахнида. Воздух немедленно сотрясается от очередных возражений, все перекрикивают друг друга, гомон голосов неразборчиво гремит на всю округу. Томми бегает взглядом вокруг, мысли мчатся. Наконец, он набирается смелости, глубоко вздыхает и выпаливает: — Пожалуйста, папа? Все замолкают. Смотрят на подростка, который уже становится краснее свёклы. Мир продолжает движения и звуки, а они застыли в нелепой немой сцене. Филза, с широко распахнутыми шокированными глазами, медленно вдыхает сквозь стиснутые зубы и выпрямляется. Сцепляет руки. Поднимает ушное оперение. — ...А вот это совсем нечестно, — выдавливает он с кривой, но счастливой улыбкой. Человек, абсолютно алый, неловко ухмыляется и отводит взгляд. Шрауд устаёт от этих гляделок и шипит, привлекая к себе внимание. Потом поворачивается к авиану и шкрябает его ноги, клокоча и взирая шестью глазами будто умоляюще. Фил упирает руки в бока. Смотрит в ответ. Снова вздыхает. Неа. Нет. Не-е-ет. Он не собирается делать это. Безумие, да и только. Он скажет своё твёрдое капитанское "Нет".

***

Шрауд счастливо перебирает лапками по металлическому полу коридора корабля SBI, с любопытством всё оглядывая. Трое подростков идут рядом с ним, мельтешат и невероятно радостно улыбаются. Никто не упоминает последнюю фразу человека. Техно и Уилбур идут за ними, лениво оглядывая детский ураган, проводящий экскурсию пауку. Улыбки у них, будто они коты, объевшиеся пельменей со стола. Фил ходил мрачнее тучи. Выражение лица у него было такое, будто он усталый многодетный отец, чьи дети притащили в дом дикое животное и теперь не отлипают от него. Ой, погодите, так и есть. — Смотри-смотри, Шрауд, вот это наша спальня, — Туббо открыл дверь и торжественно обвёл комнату рукой. Арахнид прошипел и прошёл в неё. — Это Майкл, а это Генри, — Ранбу показал Шрауду игрушки. Тот заинтересованно клацнул жвалами, но эндермен тут же отдёрнул руки, — нет-нет, с ними тебе играть нельзя, извини. Они хрупкие. — Мы купим тебе свои игрушки! — воскликнул (в сотый раз за день) Томми. — О, и ошейник! И поводок, наверное, нужно? И лежанку! И ещё игрушек! Филза вздохнул. Мерлинг и пиглин насмешливо на него посмотрели. Тот нахмурился и поручил им выгонять на улицу ворон, которые залетели на борт. Чтоб неповадно было.

***

Взлёт прошёл неплохо. Шрауда умудрились посадить на кресло и пристегнуть ремнями безопасности. Тот недовольно поёрзал, но в конце-концов устроился достаточно удобно. Тряска и шум немного разволновали арахнида, но его быстро успокоили. Когда корабль уже парил в космическом пространстве и все отстегнулись, паук подошёл к стене. Ранбу поднял его на руки, чтобы он мог заглянуть в окно. — Смотри, это твоя планета, — ласково говорил эндермен. Шрауд пошевелил передними лапками и зашипел. — Да-а-а, — Туббо прилип лицом к стеклу, — а ты летишь в путешествие с нами. Мы летаем по всей галактике, только представь себе. Филза, слушавший их со своего места у пульта управления, заинтересованно поднял ушное оперение. Хм, может, арахнид заскучает по дому? Это наверняка разжалобило бы мальчиков… Но паук лишь спрыгивает с рук Ранбу и принимается играть с бумажкой, перевязанной ниткой, которую держит Томми — и когда он успел это сделать? Что ж. Видимо, пути назад нет.

***

— Ладно, давай сюда мыла. — Тут написано "без слёз", но лучше закрой глазки… — Положи мой шампунь на место! — Хэй, нет, не барахтайся– — Тише, тише, это просто пузыри! Они хорошие! Мытьё шло с боем. В начале Шрауд не возражал против воды и с радостью залез в ванну, но после начались затруднения. Арахнид не проявлял агрессию, но был явно несколько недоволен и дезориентирован. В операции принимали участие вся команда, кроме капитана и эндермена. Ранбу, по понятным причинам, стоял в коридоре и выглядывая из дверного проёма одной только головой. Он тут же юркнул за стену, когда раздался всплеск. Томми и Уилбур, на которых воды попало больше всего, отплёвывались и отряхивались, ругаясь. Они стояли на коленях, и на полу уже разлилась порядочная лужа. — Ну же, Шрауд, не вредничай, — поругал паучка Туббо, пытаясь дотянуться до него. Тот протестующе зашипел на другом краю ванны. Техноблейд профырчал что-то на пиглинском. — Вот, давай я тебе спинку почешу? Здорово, правда? — мерлинг исполнил сказанное, втирая шампунь в шёрстку арахнида. Пока он отвлёкся, Томми на пару с протиснувшимся между мерлингом и человеком меллисианцем стал отмывать лапы. Техно начал подготавливать полотенце. Ранбу вздохнул и покачал головой, услышав новый всплеск и ругательства. Им ещё и ванную отмывать.

***

Этот магазинчик был небольшим, но уютным — деревянные стены, приглушённое освещение, множество полок со множеством вещей на них. Уилбур, Туббо, Ранбу, Томми и Шрауд осматривались в комнатке. Пока меллисианец и эндермен зависли над полкой с игрушками и буклета и по уходу за животными, человек подошёл к прилавку, паук за ним. Прилавок был странно высоким — отнюдь не маленькому подростку он доставал почти до шеи. За ним стоял шкаф с ещё товарами, а рядом на стене была дверь. Из неё вышел усатый коротко стриженный мужчина, по видимому, продавец. Увидев покупателей, он оживился и подошёл к подростку. Томми выглянул из-за прилавка, распахнув голубые глаза в выражении детской восторженности. — Привет, — улыбнулся продавец, — и что же у тебя за домашнее животное? — Щеночек! Мужчина кивнул и мельком изучил лицо перед собой. Интересно, кто этот ребёнок? Гибрид какой-то, наверное? В любом случае, его энергичность казалась довольно милой. — Отлично, — улыбка сощурила глаза, — можешь его показать? Томми глянул вниз и потянулся к питомцу. — Это Шрауд! Вежливую улыбку сменил крик ужаса, когда человек поднял шипящего арахнида. Продавец резко отскочил от шестиглазой морды и врезался в стеллаж, стук и звон падающих предметов прогремел на весь магазин, пока зверь клацал своими жвалами и скрёб лапками прилавок, а его хозяин всё так же мило ухмылялся.

***

Троица любовалась новеньким ошейником на Шрауде. Красный, не самый дешёвый, но и не излишне вычурный, сидел удобно и не мешал. — Мой хороший паучок, — воровал над арахнидом Томми. — Наш паучок! — зубасто улыбнулся Туббо. — Эй, а как же то, что я "один за него ответственен"? — запротестовал человек, — Если так, то он мой питомец. — Но ты же поделишься? — подросток сделал милые глазки. Томми недоверчиво прищурился и сердито промычал. Меллисианец зажужжал в ответ. — Мой. — Наш. — Неправда. — Правда. — Нет. — Да. А пока они спорили, Ранбу преспокойно гладил Шрауда и был абсолютно доволен своим положением.

***

ВЕЧЕРИНКА БЕЗ КАПИТАНОВ – ОБЩИЙ ЧАТ

Томми: [изображение] [Снимок немного нечёток и расфокусирован, снят из левого коридора в гостиную. В комнате темно, но голубое освещение телевизора вырисовывает силуэт сидящего на диване авиана. Он расслаблен и совершенно не замечает съёмки. На коленях у него лежит арахнид, которого мужчина лениво гладит.] Томми: вот ведь лицемерный ублюдок