Аселин единорог

      На этот раз он сдался под умоляющим взглядом Элис и предоставил выбор напитка ей. Девушка просияла и принялась быстро что-то перебирать в своей сумке, от её энтузиазма Алексу стало не по себе. — Вот, прошу, — она с улыбкой поставила чашку на стол. Вопреки его опасением жидкость выглядела… обычной. Разве что была значительно темнее того, что он пил до этого. Но зато там не плавало ничего странного, вроде маршмеллоу, мороженого, мармелада или синих цветов… Перед тем, как сделать глоток, Алекс принюхался и тут же поморщился, запах у чая был специфическим, как у сырой рыбы. — Да, этот лучше не нюхать, — покачала головой Элис, — хотя иногда кажется, что пахнет деревом. Просто пей! Под её пристальным взглядом он отхлебнул из чашки. Чай приятно обволакивал горло, отдавая лёгким привкусом орехов и, неожиданно, шоколада. — Ну, как, можно мне доверять? — посмеиваясь над ним уточнила Элис, хитро сверкнув зелёными глазами. Ответить Алекс не усел, дверь широко распахнулась, впуская внутрь румяного Аселина, державшего за руки двух малышей. — Ого! — вместо приветствия выдал он, обводя взглядом накрытый стол. — Смотрю, ты уже празднуешь? То есть, добрый день, мистер Колдер, разрешите войти! — Здравствуйте! — Здравствуйте… Вслед за отцом поздоровались мальчики. Алекс с тихим стуком отставил чашку и поднялся. Ему было неловко, что друг застал его в таком виде, расслабившегося прямо на рабочем месте. — Давно не виделись. Как Стелла? — стараясь не выдать своего смущения, поинтересовался Алекс. — Вот приходи на праздник и сам спроси. Ты же придёшь? Вижу у тебя знакомое лицо, но не могу припомнить где раньше встречались, леди не будет добра освежить мою дырявую память? Аселин не изменял себе, всё также был готов заговорить зубы любому и утянуть в свой вихрь безумной деятельности. Он единственный, кто мог ввалиться к нему без предупреждения, оправдываясь тем, что Алекс всегда занимается одним и тем же и вообще они не просто друзья, а семья! Стелла, в отличие от него, всегда присылала неизменно строгие письма, начинавшиеся со слов «дорогой брат» и заканчивающиеся предполагаемой датой визита и вопросом, будет ли ему удобно принять её. Другой вопрос заключался в том, почему Джеймс его не предупредил? Заглянув Аселину за спину, Колдер нахмурился, место секретаря пустовало. И с каких пор тот начал без предупреждения отлучаться на обед? — Конечно. Элис Келли, — подала голос девушка, — а как зовут этих очаровательных юных джентльменов? Она присоединилась к игре и тут же перевела фокус с себя на детей. Судя по выражению лица Аселина он её вспомнил, но вряд ли мог сказать что-то конкретное. В целом, неудивительно, от девушек он всегда бежал как от огня, особенно в школе. Закрывая дверь, Алекс улыбнулся, толи своим воспоминаниям, толи трюку Элис. — Ансельм, — гордо выпятив грудь, представился старший карапуз, — а это Ион. Младший, видимо стесняясь, держался за полу отцовского пальто и выглядывал из-за неё, как из-за щита. — Ансельм как Ансельм Кентерберийский, а Ион, как Иона, который побывал в брюхе у кита? — Это кто такие? — Великие деятели древности? — задумчиво пробормотала Элис, — присаживайтесь, у меня есть пирожные, за ними и разберёмся. Когда оба мальчика пристроились на софе, девушка, к облегчению Алекса, увела разговор в другое русло, хотя время от времени и пыталась объяснить кто такой Иона и что он забыл в брюхе у кита. Алекс был не против того, что Элис заняла его племянников, но вот Аселин вёл себя странно — как зачарованный смотрел на развернувшееся перед его глазами чаепитие. — Не подадите нам сахарницу? — внезапно обратилась к ним девушка. Ещё до того, как Алекс успел ответить, Аселин стремительно бросился к столу, будто от этого зависела его жизнь и протянул девушке сахарницу, до этого стоявшую у самого края. — Спасибо. Им же можно сахар? — Да, да… Элис, увлечённая болтовнёй с мальчиками, ничего не заметила, но Аселин смутился из-за своего порыва. — Поговорим снаружи? — понизив голос, обратился он к другу. Колдер кивнул в ответ. Предупредив, что отлучатся по делам, они вышли из кабинета. На своём месте уже сидел Джеймс, у которого пропала всякая расслабленность в выражении лица, стоило ему увидеть Аселина. Внутренне секретарь уже приготовился получить выговор от начальника. — Следи за кабинетом, там племянники, головой за них отвечаешь, — строго наказал ему Алекс, прежде чем пройти дальше. Когда они удалились от кабинета на достаточное расстояние, Алекс сразу же спросил: — Единорог? — Да… — Аселин тяжело вздохнул. Он был анимагом, но проявившаяся у него сущность, приносила ему больше хлопот чем пользы. Единорог обострил его чувство доверия к противоположному полу донельзя, а если речь шла о «добрых, чистых, невинных», то здесь Аселин наверняка бы полностью терял контроль над собой. К счастью, такие девы встречались только на страницах легенд и сказок. — Не знаю насколько тебе это пригодится, но эта Элис Келли будет почище многих. Не святая конечно, хотя за ней не так много гадостей. И никакой крови на руках — такое я бы сразу почувствовал. Алекс кивнул в ответ, показывая, что принял слова друга к сведению. Они лишь в очередной раз подтвердили его догадку. — А вообще я пришёл сказать, это так ты работаешь? Чаи гоняешь! Упрёк Аселина был беззлобным, но Алекс был готов принять и его искреннее возмущение, всё-таки именно он на этот раз отменил их традиционную ежемесячную встречу. Колдеру не понравился лукавый огонёк, мелькнувший в глазах друга, тот, в свою очередь, поинтересовался с невинной улыбкой: — Элис Келли, значит. Расскажешь о ней поподробнее? Может быть она не только в кабинет… Дальше Алекс не стал слушать, легонько хлопнув Аселина по спине. Тот наигранно обиделся, но сразу же успокоился, стоило Алексу пообещать рассказать «всё самое интересное» на следующей встрече. Прежде чем вернуться, они ещё немного поговорили о предстоящих праздниках, племянниках и сестре. В кабинете всё было по-прежнему, мальчики с перемазанными кремом щеками сидели на софе, Ион, притаившись, слушал рассказ Элис, а Ансельм пытался соорудить из печенья домик, отмахиваясь от летающего чайничка, который возмущённо свистел. — Всё, нам пора, — Аселин пару раз хлопнул в ладоши, подзывая детей. Те неохотно поднялись и, вытерпев принудительную процедуру очистки лиц носовым платком, взяли отца за руки, готовые двинуться в путь. Алекс вызвался проводить их до входа. Аселин уже собирался покинуть Министерство, когда его остановил внезапный вопрос: — А ты не помнишь Мукудори Хино? — Никогда о таком не слышал, — с удивлением отозвался друг. — А что? Кто-то важный? — Это я и узнаю. Попрощавшись с Аселином, Колдер, со строгостью смотря на всех встречающихся по пути служащих, прошёл до своего кабинета и, только оказавшись внутри, позволил себе расслабиться. Девушка ходила вокруг стола, прибирая беспорядок, который навели дети. Чашка с безнадёжно остывшим чаем стояла в стороне. — Прости, я не допил, — обратился он к Элис. — Ничего, я сделаю ещё, — без заминки откликнулась она, — у тебя хороший друг.