Глава 4 - «Я неудачница…»

Саникс проснулся от тишины. Не было ни сирены, ни крика, ни звуков шагов — только глухое, чужое молчание вокруг. Он лежал на спине, глаза уставились в металлическую перекладину кровати сверху. В горле пересохло, будто он спал с открытым ртом. Привкус ржавчины. Он сел. Сирена ударила внезапно — визгливо, пронзительно, как сигнал аварии на заводе. Свет в зале мигнул и стал холоднее, будто лампы начали светить не белым, а синеватым. Двери открылись. Вошли четверо — люди в алых комбинезонах, с кругами на чёрных масках. Шли быстро, слаженно. Двое из них потянулись вверх — между рядами металлических коек, на уровне второго яруса, висели тела. Женщины. Две. Ещё недавно живые. Теперь — висящие на самодельных петлях из простыней, что туго врезались в их шеи. Одна качалась чуть-чуть — будто только что перестала дёргаться. У второй глаза были открыты. — …что за… — кто-то начал говорить, но затих. Никто не мешал. Никто не бросился к ним. Только молчание, натянутое до предела. Люди с кругами молча подтянулись к ним, ловко подрезали узлы. Тела опустились вниз, как тряпичные куклы. Саникс сидел, не шевелясь. Глядел, как их подхватывают и бережно укладывают в то, что привезли другие двое. Это были гробы — но не как в больницах или моргах. Полностью чёрные, с глянцем, будто только что распакованные. Никаких крестов, никакой религии, никакой памяти. Только ярко-розовые атласные ленты, перетягивающие поперёк. Как на подарках. На них не было имён. Никаких меток. Только тишина и шорох ткани. Экран над выходом вспыхнул. Сначала — белым. Потом появились цифры: 365 — столько осталось. Через секунду — щёлк, в потолке открылось знакомое круглое отверстие. Из него опустилась свинья — гигантская, стеклянная, с жёлтой подсветкой изнутри. Та самая, что они уже видели после первой игры. Тик. Тик. Две пачки упали в пустоту. С характерным звуком бумаги. +200.000.000 вон. Всё. Больше ничего. Саникс не знал, что сказать. И никто не знал. Женщины висели между кроватями. Теперь лежали в коробках. И всё, что осталось — это звук, как будто кто-то тихо запечатывает подарок. Как вдруг, вслед за этим раздалась ещё одна сирена, и сразу же зазвучал голос из громкоговорителя: «Внимание, участники. Через пять минут начнётся вторая игра. Просим всех игроков выстроиться по центру зала. Не покидайте отведённую зону. Несоблюдение инструкций приведёт к немедленному устранению. Повторяем: через пять минут начнётся вторая игра. Приступите к построению.» Саникс встал. Шаги отдавались глухо под ногами. Он пробрался вглубь — к стене, откуда в прошлый раз вывозили на игру. Но теперь дверь уже была открыта. Тёмная арка, туда уходила толпа. Он влился в неё. Медленно. Проход был узким. Рядом шли молча, плечом к плечу. Вентиляция шумела над головой, стены окрашены в разные цвета радуги как и потолок. Иногда мелькали лампы. Кто-то сопел. Кто-то дышал слишком громко. Но слов не было. Прошли вниз. Потом — поворот. Ещё коридор. И вдруг —дверь. А потом — шаг на улицу. Резкий свет. Двор. Симметрия. Простор. Молчание. Саникс замер. Перед ним — открытое пространство, две круглые площадки. Радуга на песке — теперь уже под ногами, уходящая к зданию, широкому, белому, с одинаковыми окнами, словно из мультика. Всё выглядело безупречно и неправдоподобно. Игроки выходили из прохода один за другим, как муравьи из расщелины. И всё — под этим небом, слишком синим, слишком ровным. Без облаков. Рядом с Саниксом кто-то закашлялся, приглушённо. Слева показалась форма Роксдеза. Он скинул голову назад, будто втягивал воздух. Покит чуть растянул рот в улыбке, но её тут же стерла напряжённость вокруг. Они шли по радуге. Не по настоящей. Но было ощущение, будто проваливаешься в какой-то шоу-мир. Только шоу тут — не весёлое. На противоположной стороне стояли охранники. Вровень. Без движения. Их маски блестели под солнцем. Толпа уже почти полностью заполнила площадку, когда над головами раздался глухой механический гудок. Где-то в стене открылось узкое окно — матовое стекло с динамиком. Звук треснул, как сухая палка, а затем голос — нейтральный, ни мужской, ни женский — заговорил: — Добро пожаловать на вторую игру. Никто не шевелился. — Игра называется: “Шестиногий пентатлон”. Лёгкий ропот пронёсся по толпе, как ветер. Саникс почувствовал, как что-то сжалось внутри. — У вас есть десять минут, чтобы сформировать команду из пяти человек. Две команды будут двигаться одновременно, со связанными ногами. На каждом десятиметровом отрезке один из игроков будет выполнять мини-игру. Победа в мини-игре позволяет двигаться дальше. В случае проигрыша — команда теряет время. Иных последствий не уточняется. Пауза. — Мини-игры: Ттакджи, Бисёкчиги, Гонги, Крутящийся волчок, Джеги. На заднем фоне щёлкнул механизм, и на окраине площадки начали подниматься пять столов. На каждом — предметы, ярко окрашенные: бумажные квадраты, гладкие камни, костяшки, волчки, мешочек джеги. Голос продолжил, уже более чётко, как диктор на соревнованиях: — 1. Ттакджи. Переверни красный конверт, ударив по нему синим. 2. Бисёкчиги. Брось камень и попади в цель. Не заступай за линию. 3. Гонги. Подбрось одну костяшку, подбери другую. Доведи до пяти. 4. Крутящийся волчок. Намотай бечёвку. Запусти. Волчок должен вращаться. 5. Джеги. Отбей мешочек ногой пять раз подряд. На этом голос стих. Пространство снова замерло. Тишина легла плотной ватой. А потом — разом все зашевелились. Кто-то начал метаться глазами. Кто-то уже тянул соседа за рукав. Кто-то отвернулся. Всё — за десять минут. Саникс выдохнул сквозь зубы и оглянулся. Нужно было выбрать. И быть выбранным. ВЕДУЩИЙ Теплый свет люстры мягко рассыпался по лакированным поверхностям. Тихий, почти шелестящий звук — капли янтарной жидкости стекали из тяжелой бутылки в хрустальный стакан. Ведущий стоял у барной стойки в своём логове — просторной комнате с панелями тёмного дерева, кожаной мебелью и книжными полками, уходящими под потолок. На столе перед ним покоилась его маска — чёрная, угловатая, с хищными очертаниями, словно замерла в ожидании. Он не спешил. Взял стакан, повертел в руке. Лёд внутри звякнул о гранёное стекло. Мужчина медленно опустился в массивное кресло, развалившись в нём как хозяин мира. На экране перед ним — вид сверху: сотни игроков в зелёных формах бегали по песчаному двору, крича, махая руками, цепляясь друг за друга в панике и спешке. Кто-то уже образовал мини-группу, кто-то метался в поисках четвёртого или пятого. Были и те, кто стоял в одиночестве, не зная, к кому примкнуть. Ведущий сделал глоток. Виски оставил терпкий след, согревая горло. Мужчина прикрыл глаза, как будто смаковал не вкус — момент. В его взгляде не было жалости, не было сомнений. Только тихое удовлетворение. Всё шло по плану. Он положил руку на подлокотник, постучал пальцами. Камера плавно сменила ракурс — теперь крупным планом был показан один из игроков, испуганно озирающийся по сторонам. Ведущий снова улыбнулся — почти незаметно, уголками губ. Он знал, что самое интересное только начинается. ОБРАТНО К ИГРЕ Саникс знал — Карась с ним. И 069 — тоже. Эти двое держались рядом с самой первой игры, и теперь оставалось найти ещё двух. Время стремительно убывало, толпа на дворе становилась всё беспокойнее, игроки метались в панике, формируя пятёрки. Вдруг взгляд Саникса зацепился за фигуру, стоящую в стороне от остальных. Худощавый парень в зелёной форме, сжавшийся в плечах, будто хотел исчезнуть. Он беззвучно шевелил губами, не в силах ни подойти к кому-то, ни позвать. На груди у него красовался номер 388. — Эй, — окликнул Саникс и шагнул к нему, — ты чего стоишь один? Парень вздрогнул и поднял на него глаза. — Я... Я не знаю, — пробормотал он. — Все уже в командах. А ко мне... никто не подходит. — Ну так вот я и подошёл, — сказал Саникс с лёгкой улыбкой. — Пойдёшь с нами? Нас трое. Будешь четвёртым. 388 растерянно кивнул. — Серьёзно?.. Спасибо... Я... Я не подведу, честно... — У нас не конкурс обещаний, — фыркнул Карась, — просто держись рядом и не тормози. — Буду стараться, — быстро сказал парень. — Я Клим... ну, можно просто Климчик. — Саникс, — кивнул он в ответ. — Погнали, времени мало. Они уже собирались уходить, когда к ним подошла девушка. Невысокая, с острым взглядом. На груди — 222. Она остановилась напротив, скрестила руки. — У вас четверо? Я — пятая. Саникс прищурился. — А ты кто? — Милка. Я умею играть. Лучше, чем половина этих болванов, — кивнула в сторону носившихся по площадке игроков. — Если вы не совсем тупые — возьмёте меня. Карась усмехнулся. — Да ну, ты прям всех убедила... — Подойдёшь, — отрезал Саникс, прежде чем Карась успел возразить. — Мы в деле. Спустя несколько минут, когда Саникс собирался объявить, что команда укомплектована, Климчик вдруг замешкался. Он отстал на пару шагов. Его окликнули — но он не ответил. Его взгляд был прикован к краю двора, где в тени стояли Роксдез и Покит. Они жестом подозвали его. Климчик пошёл к ним, будто на автопилоте. — Ну, чё, одиночка, — усмехнулся Роксдез, — ты чё, с этим старпером собрался играть? — Я... Он меня позвал, я... — Знаешь, что бывает с теми, кто играет с неудачниками? — перебил его Покит, скрестив руки. — Их топят первыми. Мы тебе даём шанс. — У нас уже пятеро, — нерешительно заметил Климчик. — Уже четверо, — отрезал Роксдез. — Один не сможет играть. Понимаешь? Климчик сглотнул. — Ты либо идёшь с нами, либо проигрываешь на старте, — добавил Покит. — Ты не похож на героя. Так что решай. Он не ответил. Но через минуту Саникс увидел, как 388 стоит в строю рядом с Роксдезом. — Что за... — пробормотал Карась. — Предатель мелкий. Саникс только сжал кулаки. Говорить было уже бессмысленно. Им всё ещё не хватало одного участника. Те, кто оставался без команды, либо выглядели подозрительно, либо уже договаривались с кем-то другим. Вокруг царил суетливый хаос — люди метались, переговаривались, спорили. Время неумолимо тикало: оставалось 04:32. И тут Саникс заметил её. Та самая девушка — номер 001. Спокойная, будто отстранённая. Она стояла чуть в стороне, не спеша присоединяться ни к одной из команд. Именно она нажала кружок, решив продолжить игру, когда от её выбора зависела судьба остальных. Саникс давно хотел с ней поговорить, ещё с момента первого голосования. Но раньше всё не находилось ни случая, ни смелости. Он подошёл. — Эй… ты ведь голосовала за продолжение? — начал он, стараясь говорить уверенно, но без нажима. — Хотя… ты же тогда помогла парню пройти первую игру. Почему? Девушка перевела взгляд на него. У неё были светлые, почти стеклянные глаза — будто в них всё давно выгорело. — Помочь одному — это не то же самое, что спасти всех, — ответила она спокойно. — Иногда легче дать кому-то шанс, чем остановить игру, в которой у некоторых он всё ещё есть. Саникс на мгновение замолчал, вглядываясь в неё. Слова звучали просто, но в них было что-то большее. — Нам нужен пятый, — сказал он, немного тише. — Мы уже собрали четверых: я, Карась, Милка и Гаргок. Был ещё один, но его… увели. Сейчас нас четверо. Она посмотрела на табло. Оставалось чуть больше четырёх минут. — Ты не спрашиваешь, умею ли я играть, — заметила она. — Я не знаю, кто здесь вообще что-то умеет, — криво усмехнулся Саникс. — Но ты не из тех, кто сдаётся. Это уже о многом говорит. Она кивнула и, не говоря больше ни слова, шагнула к нему — как будто решение уже давно было принято. Саникс почувствовал, как у него внутри что-то отлегло. — Добро пожаловать, — сказал он. — Как тебя зовут? — Маша. — Я — Саникс. Пошли. Осталось совсем мало времени. Они направились к остальным, теперь в полном составе. Роксдезу всё ещё не хватало одного человека. Он начал считать, загибая пальцы: — Я… Покит… Климчик… — он ткнул подбородком в стоящего рядом паренька. — А это кто вообще такой? Номер 177? Ты чё за кент? — Это я его привёл, — вмешался Покит. — Ты же сказал кого-нибудь найти. — Ну и нашёл, блин, "кого-нибудь"... — буркнул Роксдез, смерив 177 злобным взглядом. — Ладно. Всё равно не хватает одного. Он метнул взгляд в сторону Алёны — номер 230. Она стояла чуть поодаль, что-то рассматривая на полу, будто специально игнорируя весь шум вокруг. Роксдез подошёл к ней, склонился ближе, с издёвкой: — Bay, come join our team. Скучно без тебя, родная. Алёна не обернулась. Даже не шелохнулась. Просто сделала вид, что его не существует. — Ты охренела? — пробурчал он уже с раздражением. — Я с тобой нормально говорю. В этот момент подошёл Покит, и в своей манере, легко и с улыбкой, сказал: — Эй, Алёна. Пошли с нами. Ну чего ты? Алёна повернулась, посмотрела на него — и кивнула. Без слов. Просто пошла за ним, будто Роксдеза рядом и не было вовсе. Роксдез застыл. Внутри всё сжалось, будто кто-то зажал кулак прямо у него в груди. Он зыркнул на Покита, тяжело дыша. — Ты чё, теперь баб моих подбирать собрался? — прошипел он. — Ты вообще охренел? Покит лишь пожал плечами, словно ничего особенного не произошло. — Она сама пришла, брат, — сказал он спокойно. — Не моё дело. — Не твоё?.. — Роксдез хмыкнул и резко обернулся, будто хотел выругаться, но сдержался. — Ладно. Пусть идёт. Ещё посмотрим, кто из нас потом будет в гробу с ленточкой. Он сплюнул в сторону и пошёл обратно к своей недоделанной команде, всё ещё кипя изнутри. Сирена пронзительно ударила по ушам. Над ареной загорелась надпись: ВРЕМЯ ИСТЕКЛО. ФОРМИРОВАНИЕ КОМАНД ЗАВЕРШЕНО. Голос из динамика прогремел: — Всем участникам занять места в кругах. Построение — по пять человек в ряд. Неукоснительно. Игроки начали рассаживаться в центр цветных кругов, как было указано ранее. Тишина стояла такая, что слышно было, как у кого-то дрожат руки. На арену вывели первые две команды. Их связали за ноги, как в эстафете — каждый шаг теперь требовал слаженности. Впереди — полоса из пяти десятиметровых отрезков. На экране над ними загорелось: ИГРА 2. ШЕСТИНОГИЙ ПЕНТАТЛОН. ВРЕМЯ НА ПРОХОЖДЕНИЕ: 05:00 1. Ттакджи — переверни красный конверт синим. 2. Бисёкчиги — попадание камнем в цель. 3. Гонги — подбрось костяшку, поймай другую, доведи до пяти. 4. Волчок — раскрути, чтобы он вращался. 5. Джеги — отбить мешочек ногой пять раз подряд. На арене мигнул таймер: 5:00…Игра началась. Игрок из первой команды подошёл к первому этапу. Сжал кулак, ударил синим ттакджи по красному — мимо. Не перевернулся. Он нагнулся, поднял конверт, ударил ещё раз – есть, конверт перевернулся. Они пошли дальше У второй команды всё шло куда лучше — и точный, резкий удар: красный конверт перевернулся. Аплодисментов не было, но кто-то из игроков, сидящих в круге, кивнул одобрительно. Команды шли дальше, выполняя мини-игры — кто-то с первого раза, кто-то с третьего. Но им удавалось идти вперёд. Когда последняя из команд отбила мешочек на пятом этапе и пересекла финальную линию, на таймере осталось 00:17. Голос объявил: — Обе команды прошли испытание. Все игроки переходят в следующий раунд. Сидящие на трибунах зашептались. Кто-то облегчённо выдохнул: — Не так уж и сложно, — пробормотал игрок рядом с Саниксом. Но следующим командам не повезло. Они начали неуверенно. Первый этап — получился только с 4-5 попытки. На Бисёкчиги — камень постоянно летал мимо цели. На Гонги — костяшки всё время падали. До волчка и джеги ни первая, ни вторая команда не дошла. Таймер отсчитывал последние секунды. 00:06… 00:05… 00:04… Они всё ещё были на третьем этапе. 00:03… 00:02… 00:01… 00:00 — ВРЕМЯ ИСТЕКЛО. Молния вспыхнула по периметру круга. Выстрелы. Резкие, быстрые. Десять человек рухнули на пол. Над ареной загорелась надпись: КОМАНДЫ УНИЧТОЖЕНЫ. НЕУЛОЖИЛИСЬ ВО ВРЕМЯ. Саникс стоял неподвижно. Сердце бешено колотилось. Милка стиснула его руку. Карась выругался сквозь зубы. Игра стала реальнее, чем когда-либо. Саникс оглядел свою команду. Все стояли рядом, напряжённые, но решительно настроенные. — Нам нужно решить, кто какую мини-игру будет проходить, — сказал он, глядя на каждого по очереди. — Времени на раздумья не будет, нужно распределиться заранее. Милка сразу подняла руку: — Я неплохо играю в ттакджи. Удар у меня поставлен, переверну с первого раза — увидите. Карась кивнул: — Тогда я беру бисёкчиги. В детстве камнями по банкам швырял, попаду. Гаргок сделал шаг вперёд и лениво сказал: — Джеги моё. У меня с ногой всё норм, на турниках качался — координация в порядке. Саникс перевёл взгляд на Машу и немного замялся. — Я... гонги — не моё. С мелочью всегда был как слон в посудной лавке. Маша, ты не против, если я возьму волчок? Та улыбнулась едва заметно. — Конечно, не против. У меня с пальцами ловкость, попробую гонги. — Тогда договорились, — сказал Саникс. Он посмотрел на всех по очереди, и, несмотря на нервное напряжение, почувствовал лёгкую уверенность.— Главное — не паниковать и делать своё. Мы сможем. Команда обменялась короткими кивками. Решение было принято. На арену вышла следующая команда. Шаги слаженные, лица сосредоточенные. Этап 1 — Ттакджи: один точный удар — и конверт переворачивается. Этап 2 — Бисёкчиги: броски летят один за другим, но только третий попадает точно в цель. Время ещё есть. Этап 3 — Гонги: один из игроков ошибается на четвёртом камешке, но собирается и доводит до пяти. Этап 4 — Волчок: бечёвка соскальзывает с пальцев, волчок падает. Попытка вторая — всё ещё нет. На третьей волчок уверенно закружился. Этап 5 — Джеги: первый удар — мимо. Второй — снова. Третий — один… два… три… Четвёртый — нога дрогнула, но… Пять! Команда добежала до финиша на 00:06. Испытание пройдено. Все игроки переходят в следующий раунд. Четвёртая команда двинулась вперёд нервно. Ттакджи: провал с первой попытки. Со второй — снова мимо. С третьей — переворот. Они двинулись дальше, но уже потеряли драгоценные секунды. Бисёкчиги: ни один бросок не попадает. Один из игроков наступает за линию — предупреждение. Попадание лишь на четвёртой попытке. Гонги: руки трясутся. Один из игроков роняет костяшку на первом же подбросе. Наконец у него получилось. Волчок: волчок не держится даже две секунды. Паника. 00:25… 00:20… Третья попытка — крутится. Они бегут к последнему этапу. Джеги: мимо. Снова. 00:07… Мешочек отлетает вбок. 00:03… Рывок к финишу… 00:00. — ВРЕМЯ ИСТЕКЛО. Выстрелы гремят по кругу. Очередные пять человек падают замертво. Следом вышла команда, в которой были две девушки и трое парней. С первого взгляда казались слабыми — кто-то из игроков в круге даже усмехнулся. Но как только их ноги связали, они двинулись уверенно, будто репетировали заранее. Этап 1 — Ттакджи: девушка с короткой стрижкой ударила резко, без лишнего замаха. Конверт перевернулся с первой попытки. Этап 2 — Бисёкчиги: высокий парень попал в цель со второго броска. Этап 3 — Гонги: костяшки летели ловко, один из игроков даже заплакал от счастья после пятого. Этап 4 — Волчок: старт был смазанный, но волчок пошёл в ход со второго запуска — уверенно и стабильно. Этап 5 — Джеги: Последняя девушка откинула волосы, сделала шаг — и аккуратно, почти грациозно: один… два… три… четыре… пять. Время — 00:08— Испытание пройдено. Все игроки переходят в следующий раунд. Они ушли с арены сдержанно, без ликования. Кто-то в круге прошептал: — Не недооценивай чужую тишину… Следующая команда — абсолютно разрозненная. Связанные ноги мешают. Один игрок почти волочится. Ттакджи: четыре попытки. Бисёкчиги: три попытки. Гонги: катастрофа. Получилось только с третьей попытки На таймере уже 01:09. Волчок: никто даже не знает, как его запускать. Один из игроков падает на колени, наматывает бечёвку наобум. 00:17…Паника. Крики. 00:00.— ВРЕМЯ ИСТЕКЛО. Очередной залп. Очередная смерть. Из 6 команд прошли только 3. Саникс молча наблюдал. Он чувствовал, как сжимается горло. Игра больше не казалась лёгкой. Она стала смертельной. Роксдез стоял чуть в стороне от остальных, хмурый и сосредоточенный. Он достал из-под воротника свой крестик, открыл его ловким движением и достал крошечную таблетку. Не раздумывая, закинул её себе под язык. Лицо расслабилось, зрачки расширились — волна лёгкости прокатилась по телу. — Эй, Дез… — рядом оказался Покит. Он смотрел на крест с жадным интересом. — Дай одну. Ну, давай, брат, не жмись. Роксдез смерил его холодным взглядом. — Тебе? — он усмехнулся. — Не чувак, ты не вывезешь эту дрянь. Иди лучше леденцы пососи. — Да нормально всё будет, я и не такое пробовал, — заскулил Покит, заглядывая в глаза. Роксдез долго молчал, будто собирался отказать, но в итоге вздохнул раздражённо, вытащил ещё одну таблетку и скинул её прямо в ладонь Покита. — Если сдохнешь — не на меня валить, понял? — Как скажешь, брат, — просиял Покит и мгновенно принял дозу. Над ареной загорелась надпись: КОМАНДА №7. НАЧАТЬ. — Пошли, — коротко бросил Роксдез и двинулся вместе с командой к старту. Игроки в круге затихли, наблюдая. Таймер на экране включился: 5:00 Климчик первым вышел на линию с ттакджи. Он выглядел как будто вот-вот упадёт в обморок от напряжения. Синий конверт в его руке задрожал. — Ну давай, щенок, не облажайся, — прошипел Покит сквозь зубы. Климчик размахнулся, ударил… Красный конверт на полу даже не шелохнулся. — ЧЁ ТЫ ТВОРИШЬ?! — взревел Покит. — БЕЙ НОРМАЛЬНО! Климчик задохнулся от страха, сжал зубы, снова поднял синий ттакджи… И на этот раз ударил так, что красный с треском перевернулся. — Я с тобой ещё поговорю щенок, — фыркнул Покит. Они двинулись дальше. Следующим был игрок под номером 177. Он подошёл к линии, прицелился, бросил — мимо. — Stop panic, не дёргайся, — сказал Роксдез неожиданно спокойно. Второй бросок — прямо в цель. Команда перешла на третий участок. Алёна уверенно подошла к гонги. Она выглядела собранной, почти холодной. Подбросила первую костяшку, подхватила вторую. Движения были быстрые и отточенные. Одна, вторая, третья, четвёртая… пятая. Всё — готово. — Красотка, — ухмыльнулся Покит. — Shut your face — сказал Роксдез своему другу. Теперь очередь 246 — Покита. Волчок. Он быстро намотал бечёвку, выдохнул, и резко дёрнул. Деревянный волчок срывается, но в первый момент кажется, что он не устоит. Но... он выравнивается и начинает вращаться. — Ха! — закричал Покит, вскидывая руки. — Я же говорил! С первого раза! Остался последний — джеги. Роксдез медленно вышел вперёд. Встал, глядя на мешочек. Пинок — один. Второй. Третий — чуть не сорвался. Но он удержал. Четвёртый. Пятый — точно. Таймер на экране мигнул: 00:26 — ИГРА ПРОЙДЕНА.— ВСЕ ИГРОКИ ПЕРЕХОДЯТ В СЛЕДУЮЩУЮ ИГРУ. Команда стояла молча, дыхание перехватывало. Только Роксдез ухмыльнулся. — Вот так-то, — бросил он. — Учитесь, отбросы. LEARN SCUM! На арене оставались две команды. Цветные круги пустели один за другим — кого-то уже не было в живых, кто-то стоял поодаль, тяжело дыша после испытания. Остались только они — команда №456 и ещё одна команда напротив, чьи лица Саникс едва знал. Обе команды ждали своей очереди, как приговорённые. — Господа, — раздался уверенный голос Карася. Он оглянулся на всех, потом вскинул руку и крикнул в сторону соперников:— Давайте пообещаем друг другу, что встретимся здесь снова. В том же составе. Через пять минут. Живыми. — Мы справимся. Я в вас верю! — отозвался кто-то из противоположной команды.Голоса перемешались, кто-то свистнул, кто-то просто кивнул. Это был момент редкого единения среди страха и хаоса. На экране загорелась надпись: КОМАНДЫ ПРИГОТОВЬТЕСЬ. НАЧАТЬ. Таймер включился. 5:00 — Пошли, — коротко сказал Саникс. Его голос был спокоен, но в груди всё дрожало. Он глянул на свою команду и кивнул. Милка подошла к ттакджи. Она не теряла ни секунды: синий конверт в её руках буквально вспорол воздух, удар — и красный перевернулся с первого же раза. — Есть! — улыбнулась она. Следующим вышел Карась. Он сосредоточенно прицелился, бросил камень — и точно в цель. Не дрогнув. — Так, двигаемся! — скомандовал он, сдерживая торжество. Теперь настала очередь Маши. Саникс краем глаза следил за ней. Она выглядела собранной, даже слишком. Схватила первую костяшку, подбросила — и тут же уронила вторую. — Чёрт, — прошептала она, хмурясь. — Сейчас… Вторая попытка — снова мимо. Костяшка с глухим стуком ударилась об пол и покатилась в сторону. — Нет-нет-нет, — зашептала Маша, отступая на шаг назад. Она дрожала. В глазах начала накапливаться паника. — Ну согласитесь. Было бы не интересно если бы все сделали с первой попытки — пытался разбавить атмосферу Карась. Третья попытка — снова провал. И тут Машу словно прорвало. — АХ ТЫ! — выкрикнула она и резко ударила себя ладонью по щеке. — Я Неудачница...! Всегда, чёрт возьми, всё порчу! — Эй, спокойно! — сказал Саникс пытаясь остановить 001 — Маша, всё нормально. У нас ещё есть время. Просто дыши, слышишь? — Я подведу всех… — пробормотала она, глядя на костяшки в руках. Голос дрожал. — Меня не должно было быть здесь... Маша долго стояла, не двигаясь. Потом вдруг медленно опустилась на колени, собрала костяшки и стиснула их в кулаке. Несколько глубоких вдохов. — Ладно. Пробую ещё раз, — выдохнула она уже спокойнее. На четвёртой попытке всё пошло по-другому. Одна костяшка вверх, другая — в ладонь. Затем снова. Раз, два, три… И наконец — пятая. — Есть… — прошептала она, вскакивая на ноги, и быстрым шагом вернулась в строй. Саникс сжал кулак — он даже не заметил, как сильно нервничал. Остальные радовались, но быстро собрались и пошли дальше. Впереди был волчок — Саникс. Он взял бечёвку, быстро намотал, дёрнул — и волчок закружился уверенно, ровно, как будто тренировался всю жизнь. — Дальше, — бросил он, и в его голосе появилась уверенность. Остался последний — Гаргок. Он встал на линию с мешочком джеги, подбросил… Раз. Два. Три. Четыре. Пять. И всё — идеально. 00:08 — показывал таймер, когда они пересекли финишную черту. — ИГРА ПРОЙДЕНА.— ВСЕ ИГРОКИ ПЕРЕХОДЯТ В СЛЕДУЮЩИЙ РАУНД. Саникс хотел что-то сказать, выдохнуть, пошутить — но в этот момент над ареной раздался резкий металлический гул. Свет на мгновение мигнул. И почти сразу — выстрелы. Один. Второй. Десяток подряд. Саникс резко обернулся. Противоположная команда всё ещё была на четвёртом этапе. Кто-то из них как раз запускал волчок… когда вспыхнули молнии по периметру, и тела рухнули на пол почти одновременно. Надпись на экране была холодной и безжалостной: КОМАНДА УНИЧТОЖЕНА. ВРЕМЯ ИСТЕКЛО. Милка вскрикнула. Карась сжал кулаки. — Они почти дошли, — выдохнул кто-то. Саникс стоял молча. Он смотрел на тела, словно не веря. Он знал, что смерть тут была рядом. Но именно сейчас — она прошла в сантиметрах от его лица. И уже не казалась абстрактной. ИГРОКИ №456, №322, №222, №069, №001 ПРОШЛИ…