Глава 6 - Хочешь жить - умей вертеться

С потолка струился мягкий, золотистый свет, отражаясь от полированных плит и застывших фигур лошадей в центре арены. Игроков по одному выводили через арочный проход, и те, кто оказался внутри, невольно замирали — кто от удивления, кто от глухого страха. Перед ними раскинулась поистине сюрреалистичная сцена: огромный цирковой купол, яркие ткани, развешенные по стенам, узоры, гирлянды и десятки разноцветных дверей, каждая с ровным отступом, как будто вымеренным циркулем. В центре находилась большая круглая платформа, украшенная статуями лошадей — она была похожа на старинную карусель. Именно туда и направляли игроков вооружённые охранники в розовых комбинезонах, ни слова не говоря. Только звуки шагов, дыхание и нервное перешёптывание — всё остальное заглушал странный гул, будто что-то огромное и механическое медленно просыпалось под ареной. Когда все участники, числом 255, оказались на платформе, пространство наполнил металлический голос, доносившийся из динамиков по всему куполу: — ВНИМАНИЕ. Добро пожаловать на следующую игру. Многие замерли, некоторые начали озираясь искать, откуда именно доносится голос, но в такой структуре звук отражался отовсюду. — Правила следующие: все игроки должны оставаться на вращающейся платформе в центре арены. Как только начнётся музыкальное сопровождение, платформа начнёт движение. Музыка остановится внезапно. После этого будет озвучено число. У вас будет тридцать секунд, чтобы сформировать группу ровно из указанного количества человек. По толпе пронёсся глухой ропот. Кто-то рефлекторно сжал руку соседа, кто-то бросил взгляд через плечо. Но голос продолжал безэмоционально: — После формирования групп игроки должны немедленно направиться в одну из комнат по периметру зала и закрыть за собой дверь. Через тридцать секунд все двери автоматически закроются. Некоторые уже начали подсчитывать в уме варианты: сколько дверей, сколько людей, сколько успеют... — Игроки, не успевшие войти в комнаты в отведённое время, будут уничтожены. То же самое произойдёт с теми, кто окажется в комнате с неправильным количеством человек. В этот момент по периметру зала вспыхнули световые индикаторы над каждой дверью — зелёные огоньки, как сигналы старта, загорелись над каждой аркой. — Для обеспечения честности, внутри каждой комнаты установлены камеры. Любая попытка обмана будет пресечена. Свет немного потускнел, и в этом приглушённом напряжённом полумраке стало ещё тише. Охранники отступили к стенам, двери захлопнулись за ними. Оставшиеся участники остались одни. На арене. На карусели смерти. И стоило лишь начаться музыке — медленной, жизнерадостной, как из детского парка — платформа пришла в движение. И началась игра. «Ring-a-ring-a, ring-a, ring-a-ring-a, ring Ring-a-ring-a, ring-a, ring-a-ring-a, ring Hold your hands together, and all together Let's run happily.» Вдруг карусель резко дёрнулась и остановилась. Свет над ареной потускнел, лампы начали мигать. На стене вспыхнуло алое число: 10 На пару секунд повисла мёртвая тишина. Затем начался хаос. Игроки закричали, кто-то в панике бросился бегать по кругу, другие хватали прохожих за руки, кто-то падал, кто-то пытался считать — всё вперемешку. — Нас пятеро, нам нужно ещё пятеро! — крикнул Саникс, бросив взгляд на таймер: 00:21. — НАС ПЯТЕРО! — заорал мужчина неподалёку, услышав его. Он махнул рукой — и вся его группа побежала к ним. — Вас пятеро? И нас пятеро. Всё, идеально! — скомандовал Карась. Они впятером слились с другой пятёркой и всей толпой рванули к ближайшей двери. Влетели внутрь, захлопнули дверь, и только тогда позволили себе отдышаться. На другом конце арены Роксдез и Покит, закинувшиеся таблетками до начала, вели себя как безумцы. С перекошенными лицами и горящими глазами они хватали растерянных игроков и буквально затащили их в нужную комнату. — Let's go! Давай-давай! — подгонял Покит, таща кого-то за шиворот. — Move it, baby! — ухмыльнулся Роксдез, последним ввалившись внутрь и хлопнув дверью. Внутри комнаты кто-то начал возмущаться. — Зачем… Там были мои друзья… — выдавил номер 303, растерянно глядя на остальных. — Скажи спасибо, что ты вообще жив, — резко ответил Покит. — Старик, если бы мы тебя не спасли — that would've been a total fail, — фыркнул Роксдез, качая головой. Таймер на стене обнулился. 00:00 Раздались первые выстрелы. Автоматные очереди, крики, грохот. Саникс, затаив дыхание, подглядывал в прорезь в двери. Он видел, как охранники в масках шаг за шагом прочёсывали арену, добивая оставшихся. Люди метались, кто-то пытался ломиться в закрытую дверь, кто-то просто сел на пол и закрыл голову руками. Без шанса. У Саникса по спине побежал холод. Он не мог поверить, что до сих пор жив. Он ведь был уверен — вылетит одним из первых. А теперь вот — уже третья игра. И он всё ещё стоит на ногах. Щёлкнули замки. Дверь медленно открылась. Игроки один за другим вышли из своих комнат и вернулись на центральную платформу. Лица у всех были белые как мел, кто-то дрожал, кто-то еле шёл. — Wellcome back, ЮХУУУУУУУУУУ! — выкрикнул Роксдез, выходя с широкой улыбкой. Он поднял руки вверх, будто выиграл джекпот в казино. Покит проскакал за ним, подражая клоуну. Им было весело. Очень весело. Под таблетками — слишком весело. — Карнавал смерти — прошептал кто-то сзади, глядя на арену, всё ещё пахнущую порохом. Внезапно снова заиграла та самая странная песня. Центральная платформа дрогнула и закрутилась, как детская карусель на ярмарке. «Ring-a-ring-a, ring-a, ring-a-ring-a, ring Ring-a-ring-a, ring-a, ring-a-ring-a, ring…» Роксдез и Покит, как будто под кайфом, пустились в пляс прямо на вращающейся платформе. Они отплясывали на виду у всех, будто на вечеринке, громко смеясь и размахивая руками. Остальные игроки наблюдали с растерянностью. Кто-то в ступоре, кто-то боялся даже пошевелиться. «Hold your hands together, and all together Let's run happily…» Карусель снова резко остановилась. Музыка замолкла, свет мигнул, и на табло высветилось число: 4 Саникс быстро оглянулся на своих. — Нас пятеро… — выдохнул он, — Значит так: Карась, Гаргок, Милка и Маша — идите вчетвером. Я кого-нибудь найду. Он уже хотел развернуться, но Маша опередила его: — Нет. Вы идите. Я знаю, к кому мне можно. — А если не найдёшь? — нахмурился Карась. — Не переживай. Я справлюсь, — уверенно сказала она и рванула в противоположную сторону, не дожидаясь ответа. Саникс кивнул остальным, и они втроём побежали к одной из дверей, впустив его четвёртым. Закрыв за собой дверь, Саникс сразу же метнулся к узкой прорези и начал искать глазами Машу. Но её нигде не было видно — ни бегущей, ни среди стоящих. Сердце у него сжалось. Что если… Но нет — она успела. В другой комнате, в одиночестве, Маша стояла неподвижно посреди пространства и смотрела прямо в камеру. Она даже не пыталась прятаться или искать кого-то. Её лицо было спокойным. Она знала, что её не тронут. Она была засланным игроком. Тем временем на другой стороне арены Роксдез, ухмыляясь, потащил Покита в одну из дверей. — Быстрее, let's bounce! — крикнул он. С ними побежали Алёна и Климчик, которых они быстро к себе подтянули. Игрока 177, который пытался успеть за ними, они просто оттолкнули в сторону. Он упал на пол. Когда время вышло, на арене снова раздались выстрелы. Несколько игроков, не успевших найти группу или войти в комнату, были безжалостно ликвидированы охраной. Механические замки щёлкнули. Все двери открылись одновременно. Игроки один за другим начали выходить обратно на платформу. Кто-то с опущенной головой, кто-то ошарашенный. Саникс первым делом стал искать Машу взглядом. Она появилась из одной из дверей и направилась к нему спокойным шагом. — Я же говорила, — бросила она с лёгкой улыбкой. Карась только выдохнул с облегчением. — Всё-таки реально получилось... С другой стороны с диким визгом вылетел Роксдез, раскинув руки: — BACK TO THE SHOW MOTHERFUCKER! — проорал он, подмигнув охраннику в маске. За ним вприпрыжку вышел Покит, еле сдерживая смех. Алёна, надув губы, раздражённо вытерла рукавом кровь с руки — кого-то цепанула в толкучке. Выходя из комнаты, Климчик с отвращением опустил взгляд — его идеально белые кроссовки увязли в луже свежей крови. Он застыл, как вкопанный. Мир поплыл перед глазами, дыхание сбилось. — О нет... — прошептал он, пытаясь не смотреть вниз. Резкий толчок в плечо вывел его из ступора — это был Роксдез. — Let's go, my brother! — крикнул он, уже уносясь вперёд с безумной ухмылкой. Климчик сглотнул ком в горле и поспешил за ним, стараясь не думать, в чью именно кровь он только что вляпался. Новая пауза. Новая тишина. Игроки снова заняли свои места на платформе, а в воздухе висел только один вопрос: Сколько ещё? Музыка в зале заиграла снова. Платформа в центре арены начала раскручиваться, будто заводная игрушка. Огоньки на стенах замелькали в бешеном ритме. «Ring-a-ring-a, ring-a, ring-a-ring-a, ring…» Роксдез вновь в пляс. Покит рядом — руками изображает дирижёра, будто управляет всей этой вакханалией. Остальные — замкнутые, напряжённые, одни вглядываются в пол, другие бросают беспокойные взгляды по сторонам, как звери в клетке. Карусель встала, огни зала начали бешено мигать. «6» Саникс сразу обернулся — рядом стояли он, Карась, Гаргок, Милка и Маша. — Нас пятеро! — выдохнул он. — Ещё один нужен! Все разом начали искать глазами. Вдалеке кто-то метался — нерешительный, испуганный. Игрок 177. Он выжил. — Вот! — крикнул Гаргок. — ЭЙ, СЮДА! — Беги! Быстро, сюда! — закричала Милка. 177 сначала отступил, но потом всё же сорвался с места и побежал к ним. В последний момент Саникс схватил его за локоть и затащил в комнату. Дверь захлопнулась. Они стояли, переглядываясь. Кто-то тяжело дышал, кто-то молчал, но все чувствовали, как бешено стучат сердца. — Спасибо… — прошептал 177, глядя на Саникса. — Мы все хотим выжить, — только и сказал тот. — Не бросим, если есть шанс. Тем временем Роксдез с Покитом, Алёной, Климчиком и ещё какими-то двумя пареньками, которых они чуть ли не волоком затащили, уже были внутри. Парни дрожали. — Я не хотел сюда! — прошептал один. — Хотел — не хотел, главное, что жив, понял? — процедил Покит и хлопнул его по затылку. Тишину пронзили выстрелы. Через дверную щель Саникс видел, как охранники медленно шли вдоль арены, расстреливая тех, кто не успел спрятаться. Кто-то плакал, кто-то звал на помощь, но было поздно. Через полминуты дверь щёлкнула. Всё стихло. Игроки осторожно вышли из комнаты. Роксдез уже стоял посреди зала, раскинув руки: — КОГДА УЖЕ БУДЕТ ПОВЕСЕЛЕЕ, А?! Покит шёл следом, ухмыляясь. За ним — Алёна и Климчик. — Ну что, живы все? — пробормотал Карась, обводя глазами свою шестёрку. — Пока да, — сказал Саникс. — Но чем дальше, тем хуже. Уже четвёртый раз карусель закрутилась. Снова тот же мотив «Ring-a-ring-a, ring-a, ring-a-ring-a, ring Ring-a-ring-a, ring-a, ring-a-ring-a, ring Hold your hands together, and all together Let's run happily.» Снова остановка и снова новое число «3» Роксдез скользнул взглядом по своим. Его глаза остановились на Алёне. — Алёна, you're out, — ухмыльнулся он и, не колеблясь, ударил её в живот ногой. Та вскрикнула и согнулась пополам. Не дожидаясь реакции, он рванул вперёд, схватив за руки Покита и Климчика. — ПОГНАЛИ! — крикнул он и потащил их в ближайшую открытую комнату. Саникс метался глазами по платформе. Их шестёрка была почти в сборе — но 177-го не было. Он исчез. — Кто-то его уже затащил... — прошептал Гаргок, глядя в ту сторону, где раньше стоял парень. — Нас пятеро... — Саникс сглотнул. — Карась, Милка, Маша — бегите. Мы с Гаргоком кого-нибудь найдём. — Удачи, — бросила Милка, и втроём они скрылись за дверью. Оставшиеся двое бросились в толпу. Времени не было — только шум, паника, беготня. Саникс схватил за рукав первого, кто не сопротивлялся — парень в очках, взмыленный и молча дрожащий. Тот даже не успел спросить, что происходит — его просто затащили внутрь и захлопнули дверь. Выстрелы снова эхом прокатились по арене. Саникс замер, уставившись в узкую щель в двери. Там, в центре, охранники с автоматами расстреливали оставшихся. В соседней комнате Роксдез тоже наблюдал. Он искал глазами. — Где Алёна? — тихо сказал он. — Что вы с ней сделали? Никто не ответил. Он подошёл к щели и увидел: девушка бежит, спотыкаясь, оглядываясь. Один из охранников целится — выстрел. Алёна падает на пол лицом вниз. Роксдез долго молчал, потом ухмыльнулся и откинулся на стену. — Если честно... она мне никогда не нравилась. — сказал Покит, тяжело выдыхая. Раздался щелчок. Двери распахнулись. На этот раз игроки выходили медленно. Даже Роксдез не спешил — лишь смотрел в пол, не отпуская кривой ухмылки. Музыка начала играть вновь, но он уже не танцевал. Даже Покит шагал молча, опустив голову. Карусель закрутилась в пятый раз. Никто уже не танцевал, не улыбался. Тишина повисла среди участников, только ритм песни вбивался в уши: «Ring-a-ring-a, ring-a, ring-a-ring-a, ring Ring-a-ring-a, ring-a, ring-a-ring-a, ring Hold your hands together, and all together Let's run happily.» Свет мигнул. Платформа резко дёрнулась и замерла. На табло высветилось новое число: «2» В ту же секунду — взрыв хаоса. Роксдез схватил Покита за руку и, не говоря ни слова, потащил его к ближайшей двери, бросив Климчика на месте. Тот замер, осознав, что остался один. Он уже сделал шаг назад, когда кто-то сзади резко схватил его за руку и потянул. Он не разобрал, кто это был — просто побежал, как загнанное животное, цепляясь за призрачную надежду. Саникс молниеносно оценил ситуацию. Милка и Гаргок уже бежали вместе. Карась схватил Машу и та не сопротивлялась. Остался он — снова один. Он отчаянно оглядел арену. Где же… вот! Девушка, растерянная, испуганная, прижалась к стене. — Пойдём! — коротко бросил Саникс и схватил её за запястье. Она не сопротивлялась. Вместе они кинулись в сторону ближайшей открытой двери, успев нырнуть внутрь в последние секунды. Раздались характерные щелчки автоматики. Двери захлопнулись. И сразу за этим — выстрелы. Несколько очередей прогремели, будто окончательно поставив точку в этом раунде. Саникс не дышал. Он прислонился к стене, сжимая руку девушки, которую только что спас. Та молчала, словно не до конца поняла, что произошло. Он тоже. Просто молчал. Просто жил. Когда двери снова открылись, участники вышли из комнат. Молча. Медленно. Без криков и эмоций. Кто-то шёл с опущенной головой, кто-то еле держался на ногах. Кто-то — как Климчик — просто смотрел в одну точку, не мигая. Никто не говорил. Даже Роксдез. Даже Покит. Только яркий свет зала сопровождал их путь назад. Где-то далеко вновь заиграла музыка. Но теперь она не казалась весёлой.