Обжигающая благодарность.

Как оказалось, на улице была глубокая ночь. Это было одной из причин, по которой Северус позволил мне посетить Орден. А точнее — главный штаб. Кроме самых основных членов, там никто обычно не находился. Сначала мы аппарировали в какую-то чащу. Северус быстро шагал по направлению к скалам. Я следовал за ним по пятам. — Я зайду первым. Возможно, кто-то будет находиться на посту. Скорее всего, он будет меня сопровождать. Дождись, а потом заходи. Библиотека находится в правом крыле штаба, я показывал тебе на планировке, — тихо, но твёрдо давал инструкции Профессор. Ещё несколько шагов — и я почувствовал, как мы зашли под защитный барьер. Перед нами возвышались острые горные породы. Я зашёл за один из камней, когда Северус остановился перед местом, где две скалы сходились в одну, и подал мне знак. Он невербальным заклинанием и тихим шёпотом, который, видимо, был паролем, вызвал движение скал. Я заворожённо наблюдал сквозь щель в булыжнике, как скалы с небольшой тряской и до невозможности тихо раскрывают проход. Каковы конспираторы в Ордене... Интересно, кто придумал такой вход. По всей видимости, пост пустовал. Северус запахнул мантию, давая мне понять, что можно идти за ним. Я осторожно вышел из укрытия, следуя за ним, будто тень. Как только мы оказались внутри горы, он взмахнул палочкой по полукругу — скалы бесшумно сомкнулись за нашей спиной. — Дальше ты должен сам, Драко. Тебе — в то здание, — он кивнул куда-то в сторону и, не оборачиваясь, зашагал вперёд. Я медленно оглянулся. Внутри горы оказалась настоящая экосистема: трава, несколько простых деревянных строений, будто выросших из земли. По курсу — самое крупное здание, отмеченное какими-то знаками. Похоже, именно туда направился Северус — в центр штаба. Слева, прямо из каменной стены, срывался вниз водопад. Небольшой, но мощный. Я смотрел, не отрываясь. Всё это — искусственно созданная порода, прослойка воды, скрывающая магический след. Гениально. Просто идеальное укрытие. Я никогда не видел ничего подобного. И даже не слышал. От водопада отходил ручей, обрамлявший всю территорию штаба. Через него вёл небольшой каменный мост, по направлению к главному зданию. Я направился к постройке, на которую указал Северус, — она располагалась по правую сторону. Я двигался почти вплотную к стенам, прячась за выступающие участки скалы, стараясь остаться незаметным. Чёрная одежда была как нельзя кстати, сливаясь с темнотой. Продолжая идти, я всё время оглядывался по сторонам, вглядываясь в детали. К моему удивлению, горная порода в некоторых местах просвечивала, если подойти достаточно близко. Изнутри можно было наблюдать за происходящим снаружи, но не наоборот. Умно. Всего зданий было четыре. Со стороны входа видно только три. Главное здание располагалось по прямой, путь к нему пролегал через каменный мост. По бокам — здания левого и правого крыла, почти идентичные. Двухэтажные, из тёмного дерева, просторные, насколько я мог судить. Ещё одно здание я заметил, когда уже подошёл вплотную к дому правого крыла. Оно пряталось за главным — странной формы, с углами, сбивающими с толку. Я не был уверен, что это за место. Возможно, тренировочный центр… или больничное крыло. Добравшись до нужной точки, я прижался к деревянной стене и начал осторожно обходить дом по периметру, высматривая, можно ли войти. Свет горел только в одном окне — самом большом. Похоже, это была гостиная. Судя по расположению комнат, я понял, где должна быть библиотека. К несчастью, окно в ней оказалось запечатано заклинанием, как будто кого-то до смерти раздражал сквозняк. Придётся идти через задний вход, — мысленно поморщился я и направился туда. Дверь была высокой, тяжёлой. Я приоткрыл её как можно тише и осторожно проскользнул внутрь. Честно говоря, я уже тысячу раз пожалел, что ввязался в это. Да, приятно было наконец заняться чем-то захватывающим, но я терпеть не мог рисковать. Всё-таки я не какой-нибудь Гриффиндорец вроде Поттера, которому только и подавай подвиги и безрассудство. Закрыв за собой дверь, я двинулся вперёд по короткому, тёмному коридору. Опять прижался к стене, шагал осторожно, почти неслышно. И всё бы ничего, если бы одна из досок не заскрипела. Я сдержался, чтобы не выругаться вслух. Чёртов Орден… хоть бы ковёр постелили, что ли. Дальше была развилка: налево — гостиная, оттуда лился тёплый свет, и вместо двери там зияла арка. Направо — вход в библиотеку. Я уже собирался свернуть, как вдруг услышал голоса из гостиной — и замер. Блять. Только этого не хватало. Осторожно наклонился вперёд и едва высунул голову из-за угла, чтобы заглянуть внутрь. Диван стоял перед камином. Ко мне спинами — трое. По бокам две рыжие головы, посередине — растрёпанная. Близнецы Уизли и... Поттер. Видимо, утешают друг друга в эту тёмную сентиментальную ночь. Умилительно. Сейчас расплачусь. В голове всплыл образ Избранного глазами Грейнджер — слишком ясный, слишком живой. Я тут же стряхнул эти мысли, не давая им укорениться. Нахера я вообще это дерево трогал, с раздражением подумалось мне. — Он был тебе близким другом. Ты имеешь право грустить о нём, не меньше нашего, — сказал Поттеру, кажется, Фред… Никогда их не различал. В общем, тот, что сидел справа. — Не могу поверить, что его больше нет, — голос Поттера звучал глухо, почти безжизненно. Он снял очки, отложил их на столик и потёр глаза. Второй из близнецов молчал. Честно говоря, я и сам не знал, что вообще можно сказать в такой ситуации. — Ты должен быть рядом с Гермионой. Где она сейчас? — Не знаю, — устало ответил Поттер. — После того как я сообщил ей… об этом, больше её не видел. — Наверное, ушла к себе в квартиру. Здесь ей было бы ещё тяжелее, — предположил один из близнецов. — Надеюсь, с ней всё в порядке… И она не натворила глупостей, — впервые подал голос второй, до этого молчавший. — Наша Гермиона слишком умна, чтобы творить глупости, — с лёгкой улыбкой сказал Фред и положил руку на плечо Гарри в знак поддержки. Как всегда восхваляют всезнайку. Не слишком-то они изменились за время моего отсутствия. Я вышел из укрытия и направился к двери в библиотеку. Под ногой снова скрипнула доска. Я замер, не решаясь даже повернуть голову. Вроде тихо. Пронесло. С молниеносной скоростью я отворил дверь и юркнул внутрь, скрывшись за ней. Темнота библиотеки успокоила меня, я с облегчением выдохнул.Достаточно просторно.. множество стеллажей. Конечно не так, как в мэноре, но тоже неплохо. Я прошёлся вдоль стеллажей, всматриваясь в разделы. К счастью можно было сказать, что всё тут было идеально распределенно по разделам. Единственным источником света было большое окно где то в глубине, куда я пока заходить не собирался. Где вообще может быть информация о таком месте, как Лес родов. В сборнике растений, ботаника для чайников? Вряд-ли. Я двигался дальше. Раздел заклинаний, зельеварения, маггловская литература? Видимо прихоть всеми любимой Грейнджер. Ботаника и медицина. Возможно. Мифология. То что надо. Если о таком могущественном месте толком не знают, значит воспринимают как миф. Я встал перед стеллажом и стал просматривать обложку за обложкой, иногда пролистывая содержание. У самого края, ближе к глубине библиотеки, взяв очередную книгу, мне открылся просвет. Стол недалеко от окна, на нём потухшая свечка. Мои глаза расширились. Кто то сидел за столом, кажется склонившись над книгой. Или вообще лёжа. В полу тьме что то разглядеть было сложно. А слабый лунный свет почти ничего не открывал взору. Чтож никому в этом штабе не спится. Ладно, нужно продолжать поиски, пока это возможно и надеяться что меня не засекут. Я продолжил поиски по стеллажу. Одна из легенд книг гласила. Много тысячелетий назад, когда магия была ещё молодой, а земля — дикой и неосвоенной, три Великие Матери, прародительницы магических родов, встретились у истока Вечной Реки. Они несли на себе бремя первых заклинаний, и каждая владела своим даром: одна — духом, другая — плотью, третья — памятью. Они пришли туда не случайно. То место звали Точкой Вечности — там, где небо и земля касались друг друга, где дыхание мира было слышно сквозь корни. На рассвете, стоя по кругу, Великие Матери разрезали свои ладони и пролили кровь на священную почву. Они поклялись: Да пребудет наша сила в тех, кто придёт после нас. Пусть кровь станет корнями, магия — соком, а память — плодами. Пусть лес растёт, питаясь нашими родами. И пусть лишь истинные наследники сумеют услышать голос своих предков в шелесте листвы». Там, где кровь коснулась земли, вырос первый Древень — Древо Перворода, и от него пошли остальные. С каждым новым поколением, с каждой новой жизнью, лес разрастался, впитывая в себя души, магию, характер и судьбы. Так возник Лес Родов — живое хранилище магической преемственности, священное место, где каждое дерево помнит весь свой род, а каждый плод хранит в себе эхо личности. Это действительно был тот самый лес, но никакой информации о плодах. Я пролистнул ещё страницу — и тут же замер: почувствовал древко палочки на шейных позвонках. — Ещё одно движение — и тебе не сдобровать, — услышал я за спиной твёрдый женский голос. — Поворачивайся медленно. Я медленно обернулся — и не поверил глазам. Передо мной стояла Гермиона Грейнджер. Только совсем не такая, какой я её запомнил. Она подняла палочку, и та вспыхнула — «Люмос» был вызван невербально. Всезнайка совершенствуется — неудивительно. Хотя, если подумать… кого ещё можно застать в библиотеке среди ночи? Она направила свет ближе к моему лицу, я всё ещё держал книгу в руках и рассматривал Грейнджер — на этот раз уже при свете. Она была мне где-то по подбородок, среднего роста, чуть выше, чем была в школе, наверное. Её лицо было красным и слегка припухшим — видимо, она плакала. Карие глаза блестели, будто в них всё ещё слишком много влаги. Причёска растрепалась, часть кудрей выбилась из косы, падая на её веснушчатое лицо. Не знаю почему, но я смотрел на неё так, будто никогда не видел. Впрочем, такой — действительно нет. — Кто ты такой? — спросила она, уже почти без настороженности, не найдя, видимо, во мне ни одной знакомой черты. И что мне ей отвечать? На такой случай плана естественно не было. По крайней мере, она не узнала меня — хотя почему я думал, что это вообще возможно? Значит, у меня есть время оправдаться или придумать какую-нибудь убедительную чушь. — Эм... Моё имя Роуэн. А ты, наверное, Гермиона Грейнджер? Северус говорил мне о тебе. — Да, Драко, смекалка просто прекрасно сработала. Теперь Северусу отвечать за твою неосторожность. Она, кажется, не особо поверила. Не так глупа, как я думал. Тогда продолжим. — Не хотел тебя напугать. Вообще-то, я думал, что в библиотеке никого нет в такое время. Мне просто нужно было найти кое-какую информацию, — ни одного лживого слова. Натянутая улыбка. — Может, перестанешь светить мне в глаза? Она отступила на шаг и опустила палочку. — Да, извини. Но почему я никогда тебя не видела? Почему ты пришёл ночью? И вопрос о том, кто ты такой, всё ещё открыт. Как много у неё вопросов. Это раздражает. Почему нельзя просто наивно поверить? Любопытная всезнайка — худшее, на кого я мог наткнуться. — Понимаю, это всё выглядит странно. Но я помогаю Северусу. У него появились неотложные дела в Ордене, и он взял меня с собой. Строить из себя паиньку было противно, но я точно знал, что собьёт Грейнджер с толку и заставит доверять. По крайней мере, мне казалось, что знал. — Конечно, нельзя так делать, но меня очень интересовала библиотека. Надеюсь, ты не раскроешь меня? Не хочется, чтобы Северус отвечал за мою неосторожность, — я вновь натянул на лицо улыбку. Неожиданно для меня она нахмурилась. Неужели не сработало? Насколько же ты изменилась, мисс Золотая Девочка. — Ясно. Если ты ученик Северуса, может, тебе нужна помощь? — холодным тоном спросила она. Я потратил несколько секунд на раздумья. Не удивлюсь, если она прочла каждую книгу в этой библиотеке — и, судя по стеллажу с маггловской литературой, даже стала её пополнять. — Не уверен, что ты сможешь мне помочь, — я старался менять хотя бы интонацию, чтобы она не узнала меня по голосу. Она направила палочку на книгу, которую я всё ещё держал в руках. — Легенда про Лес Родов? Я знаю эту историю, но, по большей части, в этой библиотеке о нём почти ничего нет. Только в Хогвартсе. Почему тебя это так интересует? — Да так... знаешь, многие мифы на самом деле могут оказаться правдой, — неожиданно для себя ответил я честно. — Ты знаешь об этой истории больше, чем написано в книге? Она кивнула и направилась к столу. Я последовал за ней, наблюдая, как она зажгла три свечи на подсвечнике и потушила Люмос. Я встал у края стола. — Смутно помню, но читала об этом ещё во время учёбы в Хогвартсе. Лес Родов — живая магическая экосистема со своей структурой. Каждое дерево — род. Каждое поколение семьи даёт плоды, но не каждый плод силён. Плоды формируются из магии, характера, жизненной силы и опыта личности. Плод — это своего рода магический отпечаток души волшебника, связанный с судьбой рода. Плод существует, пока жив волшебник, — поясняла она, пока я удивлялся её феноменальной памяти и внимательно слушал. — Что происходит, когда волшебник умирает? Она села на стул, будто стоять ей было физически трудно. Возможно, она так много плакала, что теперь никаких сил не осталось. — Когда волшебник умирает, плод падает. Молодые и сильные маги «отдают» в землю сильнейшую магию, подпитывая род. Кажется, чем больше смертей в расцвете, тем сильнее следующее поколение… — она на секунду замолчала, будто задумалась. — Это создаёт трагическую алчность магии. Древо рода "запоминает" жертвы. Иногда оно само «решает», что настало время для плода силы. Этим легенда меня и зацепила — своего рода символизм. Такой простой, но сложный одновременно. — Как ты думаешь, если бы этот лес в действительности существовал, есть ли возможность использовать плод в зельеварении? — с осторожностью спросил я, надеясь, что она не станет задавать лишних вопросов. Она посмотрела на меня с неким интересом, слегка прищурив взгляд. — Не знаю. Может, такая вероятность и могла бы существовать, но лишь после смерти волшебника — и если он был последним в роду. Трудно рассуждать о чём-то несуществующем — это вопрос фантазии, а не логики. Я усмехнулся. Почему-то она казалась мне забавной. — Да, пожалуй, ты права. Может, ты слышала о чём-нибудь, что в теории могло бы обладать такой же магической силой, как этот плод? Она покачала головой. — Нет. Но предполагаю, что если нечто подобное и существует — опять же, если вообще допускать реальность Леса, — то оно тоже где-то за гранью невозможного. По крайней мере, это было бы логично. Нужно искать в книгах по магической мифологии. Между нами повисло молчание. — Что же ты делала здесь ночью? — хотя я и так предполагал ответ, было бы странно не спросить. Она поникла, и я тут же пожалел о своём вопросе. — Плод одного сильного мага упал на землю и теперь подпитывает род, — с грустной улыбкой произнесла она. Я уже почти нашёл слова для ответа, как вдруг послышался скрип, а затем хруст. Ножка стула надломилась, и Грейнджер начала заваливаться вместе с ним. Не успев подумать, я машинально наклонился: одной рукой ухватился за спинку стула, другой — за её талию, точно предотвращая падение. Пару секунд — на осознание. Мы застыли, оказавшись в считаных сантиметрах друг от друга. Прядь её кудрей почти касалась моего лица. Я заметил, как она краснеет, и довольно ухмыльнулся. Грейнджер попыталась отстраниться, но смещение веса сыграло злую шутку — я уже не мог удержать стул. Пришлось переместить и вторую руку на её талию. Стул с грохотом упал на пол. Чтобы удержаться, ей не оставалось ничего иного, как схватиться за единственное устойчивое в этой ситуации — за меня. Через секунду я поставил её на ноги, но она не спешила убирать руки с моих плеч. Просто смотрела на меня, пока мы оставались почти на одном уровне — я всё ещё был наклонён, продолжая поддерживать её. Осталась в моих руках, словно безвольная кукла. Не знаю, что именно она пыталась найти в моих глазах, но на секунду испугался, что может каким-то неведомым образом разглядеть в них знакомые черты. Я наклонился к её уху, пряча взгляд. — Считай это благодарностью за твою помощь. Ну и за молчание, конечно, Грейнджер, — прошептал я нарочито медленно, слегка сжав пальцы на её талии, чтобы сбить с толку. Я отстранился, мягко сняв её руки со своих плеч, и выпрямился, наслаждаясь видом её ошарашенного лица сверху вниз. Напоследок заправил одну из выбившихся прядей за её ухо, едва касаясь пальцами тёплой кожи щеки, и самодовольно улыбнулся. Я бы мог свести её с ума, при необходимости. — Мне пора. Как-нибудь ещё свидимся. Возможно. Сняв заклятие с окна, я скрылся в темноте.