Глава 4. Дороже ядовитых грибов

Джинши заметил Маомао у входа в Нефритовый павильон еще издалека. Он улыбнулся и поднял руку в приветственном жесте, но она лишь развернулась и скрылась за дверью. Чуэ уже передала через охранника, что Маомао крайне недовольна, поэтому он не рассчитывал на теплый прием. Но все же было немного обидно, что она не поприветствовала его лично. Джинши спешился у порога и передал поводья стражнику. Басен отдал распоряжение одному из охранников Маомао, чтобы тот доложил о прибытии.  Вскоре они прошли в приемную, где первым их встретил Лоумень. Затем появилась Чуэ с чайным подносом и закусками. Прошло добрых пять минут, прежде чем в дверях возникла Маомао с испепеляющим взглядом. Тот знакомый, щекочущий нервы, холодок, который Джинши обычно чувствовал под ее пристальным взором, на этот раз был смягчен знанием того, что она злится на него обоснованно, а не просто потому что раздражена. — Чего изволите, Лунный принц? — спросила она ледяным тоном. Упоминание официального титула задело его еще сильнее. Джинши одарил ее самой ослепительной улыбкой из своего арсенала — он был готов к этому разговору. — Я привез подарки. Думаю, некоторые из них могут тебя заинтриговать. — Ты думаешь, что сможешь задобрить меня подарками, после того как отнял мои работу и дом? Даже бычий безоар сейчас не смягчил бы мой гнев. Джинши на мгновение скривился, но снова надел маску улыбки.  — Скоро о нашей помолвке узнает весь Ли. Это сделает тебя еще большей мишенью, чем сейчас. Твоя комната в общежитии и медицинский кабинет больше не безопасны. Я сделаю все для твоей защиты, даже если тебе это не по душе. Но я не хочу, чтобы ты огорчалась, поэтому сделаю все возможное, чтобы сделать тебя счастливой. Просто… дай мне шанс? А теперь, сделай вид, что не хочешь меня убить, и выйди на минутку? Маомао упрямо скрестила руки на груди. — Ладно. Но только если это ускорит твой отъезд. Джинши протянул ей руку, и она нехотя приняла ее. — Уверен, ты не разочаруешься, — шепнул он ей на ухо и был рад увидеть, как она вздрогнула. Когда он вывел ее на улицу, солнце только начинало садиться. Джинши махнул рукой, подзывая первую карету ближе. В ней лежали традиционные помолвочные дары. Такой же экипаж он отправил к дому стратега, чтобы поблагодарить семью невесты и сообщить, что подарки доставлены. Как только карета остановилась, из нее потоком хлынули слуги. Они несли бутылки вина, чай, свадебные торты, украшенные драконами и фениксами, живых петухов и куриц (традиционные символы), корзины с выпечкой и столько экзотических деликатесов, сколько Джинши сумел раздобыть меньше чем за сутки. Маомао смотрела на это с ледяным равнодушием. — Это только начало, — заверил он и подал знак второй карете. Оттуда вынесли россыпь нарядов – платья, мантии, накидки всех мыслимых цветов и тканей, а затем деревянные ларцы, полные ожерелий, браслетов, серег и украшений для волос из драгоценных камней и металлов. Суйрен потратила полдня, собирая эту роскошь. Маомао изучала каждый предмет взглядом ученого. Джинши даже подумал, не прикидывает ли она их перепродажную стоимость. Пока они ждали, когда подъедет третья карета, он спросил: — Итак, что думаешь о строителе? Какие у тебя планы на оранжерею? Глаза Маомао оживились. — Он кажется очень компетентным. План набросали, но есть еще много всего, о чем нужно подумать. В ней будут разные зоны под разный климат, и он проектирует ее так, чтобы там было удобно работать. — Уверен, что это будет самая впечатляющая оранжерея на свете. Расскажешь поподробнее? Когда придет время, ты сможешь засадить ее самыми диковинными растениями — всеми, что только сможем отыскать. — Джинши кивнул слугам у третьей кареты. — А пока вот тебе стартовый набор. Слуги выносили растения. Среди них были даже молодые фруктовые деревца. — Центральный сад павильона в твоем распоряжении. Можешь посадить что-то уже этим летом, пока оранжерею строят. Взгляд Маомао, скользящий по каждому ростку, выдавал настоящий голод. Она уже двинулась вслед за слугами, но Джинши мягко развернул ее за плечи. Она отшатнулась и стряхнула его руки.  Джинши рассмеялся.  — Знаю, что тебе нравятся растения, но мы еще не закончили. У тебя будет достаточно времени, чтобы изучить их все.  Подъехала четвертая карета. Несколько крепких слуг вынесли огромный деревянный шкаф с множеством выдвижных ящичков – точь-в-точь как аптечные шкафы в кабинете, только более высокого качества и с искусной резьбой. — Это прекрасно, — сказала Маомао с благоговением. Джинши жестом приказал слугам поставить шкаф перед ней. Маомао мгновенно принялась открывать ящички и ахнула, увидев содержание первого. «Медвежьи когти?!» — Затем она открыла второй. — «Жемчужная пудра?!» Она лихорадочно открывала один за другим, задыхаясь или вскрикивая после каждого открытого ящика.  — Я даже не знаю чем является половина из этого! — Последние месяцы я налаживал связи за границей, чтобы нам могли доставлять медицинские ингредиенты с Запада и из-за Великого моря. Уверен, тебе будет любопытно узнать их свойства. Смертельных ядов не заказывал, так что экспериментируй без риска. Она посмотрела на него с тем самым восторженным выражением лица, что сводило его с ума. — Спасибо, господин Джинши! — голос ее звенел такой искренней радостью, что он на миг позавидовал шкафу, удостоенному ее безраздельной любви. Но ревность испарилась, когда она вдруг крепко обняла его. Он медленно обнял ее в ответ, прижимая к себе, и нежно коснулся губами ее макушки.  Басен рядом прокашлялся. Смущенные таким публичным проявлением чувств, они быстро отстранились друг от друга. Щеки Маомао пылали, но взгляд снова прилип к драгоценному шкафу. Переполненный любовью, Джинши с трудом сглотнул. — Вижу, ты в восторге. Но есть последний сюрприз. Его нельзя откладывать. Он постучал в последнюю карету. Оттуда вышла служанка с пустыми руками. Маомао с минуту смотрела на нее, пытаясь осмыслить происходящее, а затем по ее щекам потекли слезы. — Сяолань?! — Маомао! Сяолань бросилась к подруге и крепко обняла ее. Маомао все еще казалась шокированной, но ответила на объятие. Джинши отступил в сторону, любуясь маленьким воссоединением, которое устроил. Еще тогда, несмотря на протесты Маомао, он тайно разыскал Сяолань – на случай, если его кошке захочется повидать подругу. — Что ты здесь делаешь? — спросила Маомао, отстраняясь, но не выпуская рук Сяолань. — Слышала, тебе нужна фрейлина? Я хочу занять эту должность! — Ты уверена? Находиться рядом со мной сейчас… может быть опасно. «Конечно, Маомао всегда думает о других, но никогда о себе» — подумал Джинши. — Маомао, ты моя лучшая подруга! Конечно, я хочу быть рядом! Все будет как в старые добрые времена! Ну… почти, — Сяолань смущенно засмеялась, — ты ведь теперь принцесса. Но суть ты поняла! И я смогу увидеть других своих друзей в Заднем Дворе. — Я скучала, Сяолань, — просто сказала Маомао, и Джинши знал – это была чистая правда. Он деликатно кашлянул. — Уверен, вам есть о чем поговорить. Я не стану мешать. Маомао, поужинаешь со мной через два дня? Маомао кивнула и даже улыбнулась ему – слабо, но искренне. Он знал, она еще не простила его до конца, но это был прогресс. Теперь лучший подарок, который он мог ей сделать – это время. Время принять перемены. Время побыть с подругой. Время понять, что значит стать его женой.