Глава 5. С другой стороны

Когда Рихаку садился в карету Лунного принца, на душе у него было необычайно легко. День стоял чудесный, солнечный, лишь несколько белых облачков украшали небо. Он вез радостную весть в свое самое любимое место на свете и скоро увидит Пайрин. День был просто идеальным. А может, он даже сумеет сделать его еще лучше. Рихаку размышлял, как отнесутся женщины к этой новости. Теперь Медяный дом сможет рекламировать себя тем, что воспитал настоящую принцессу! Неужели чудесам не будет конца? Сам он был ошеломлен указом. Хотя, наверное, ему следовало догадаться раньше. После спасения девушки из крепости Ши, года, проведенного как ее охранник в западной столице, и всех прочих случаев, когда Лунный принц приказывал ему приглядывать за ней, – он должен был понять, что это нечто большее, чем просто забота принца о любимом аптекаре или предотвращение появления политического противника через защиту дочери старого пердуна. Он гадал, как давно они были предметом сплетен? Затем Рихаку вспомнил тот неловкий инцидент, когда господин Джинши застал Маомао с ним в раздетом виде. Евнух... то есть принц... выглядел вне себя от ярости. Если бы взгляды убивали, Рихаку давно был бы мертв. Похоже, принц уже тогда заботился о девушке. Наконец, спустя столько лет, он понял, почему Джинши предложил ему деньги на выкуп Пайрин. Эта мысль заставляла его смеяться всю дорогу до места назначения. Когда он прибыл к Медяному дому, Чоу-у первым встретил карету. За ним, как тень, следовала Зулин. Чоу-у заглянул за спину Рихаку, пытаясь разглядеть, кто внутри. — Веснушка с тобой? — Чоу-у всегда спрашивал о ней, когда Рихаку приезжал. Если бы только эта маленькая леди знала, как он о ней беспокоится! — Не сегодня, но я привез новости о ней. Скажи-ка хозяйке, что у нас важная доставка. — Доставка чего? — спросил Чоу-у. — Скоро сам увидишь, – Рихаку взъерошил ему волосы и отправил внутрь. Сам же он распорядился, чтобы слуги разгрузили карету, и первым вошел, чтобы вручить послание Лунного принца. — Дорогой Рихаку, — приветствовала его хозяйка. Рядом с ней стояла Джока. — Ты сегодня рано пожаловал. — Я не по обычному делу. У меня для вас особое послание от Лунного принца. — Он подал ей вверенное ему письмо. Старая карга начала читать. Джока заглянула через ее плечо и ахнула. — Рихаку, ты шутишь? — спросила Джока, а мадам лишь усмехнулась. — Ничуть, госпожа. Маомао выходит замуж за Лунного принца. Я сам видел указ. И я привез подарки от него для всех вас. А еще... — Рихаку достал туго набитый монетами кошель и швырнул его на прилавок перед хозяйкой. — Лунный принц желает выкупить сегодня вечер для всего дома в честь праздника! Глаза хозяйки загорелись жадным блеском при виде кошеля, в то время как все остальные присутствующие с благоговением наблюдали, как слуги вносят еду и вино, которых хватило бы на неделю пиршеств. Видя ее приподнятое настроение, Рихаку решил воспользоваться моментом и заговорить о выкупе Пайрин. Но едва он собрался с духом, как глаза хозяйки сузились. — Погоди-ка минутку! — выпалила она. — Значит, тот дворянин, что все эти годы навещал Маомао, был принцем?! Надо было драть с него втридорога! Рихаку вздохнул. С выкупом Пайрин придется подождать еще денек. — Я пойду найду Пайрин. Хочу сообщить ей новость лично, – сказал Рихаку и поспешил прочь. Его милая Пайрин была в восторге от известия о предстоящей свадьбе младшей сестры. И что еще лучше – она решила провести с ним свой выходной. Хотя Медяный дом всегда был местом веселья (по крайней мере, для клиентов), Рихаку не припомнил, чтобы он когда-либо видел его таким ликующим, как сегодня. Ему нравилось пировать с дамами, а затем праздновать наедине с Пайрин до глубокой ночи. Мысленно он поблагодарил Лунного принца за то, что тот доверил именно ему эту миссию. На следующее утро Рихаку обрадовал Пайрин новостью, что скопил достаточно денег для ее выкупа, и что вернется за ней через неделю. Пайрин же пообещала смягчить хозяйку и попытаться снизить сумму выкупа. Перед отъездом Рихаку вспомнил о последнем поручении Лунного принца. Пришлось обыскать половину Медяного дома, прежде чем он нашел мальчишку, таскавшего сладости с кухни. — Чоу-у, собирай вещи. Ты едешь со мной во дворец, — объявил Рихаку. — Господин, вы с ума сошли? — Чоу-у смотрел на Рихаку, будто у него выросла вторая голова. — Лунный принц отдает тебя в ученики ко дворцовому художнику. Это огромная удача, малыш. Не упусти ее. Глаза Чоу-у широко распахнулись, но тут же он оглянулся на маленькую девочку, сидевшую рядом. — А Зулин? Я не могу ее оставить! — Мне велено забрать и ее. Она получит образование и подготовку, чтобы стать фрейлиной при дворе Лунного принца. Не волнуйся, вы будете видеться. Чоу-у выглядел растерянным. — Слушай, я понимаю, перемены пугают. Но это к лучшему. Вам обоим там будет куда лучше, чем оставаться здесь. Иди собирай свои вещи, я вызову карету. В течение получаса их скудные пожитки были упакованы, и весь Медяный дом вышел на улицу, чтобы проводить их. Все мужчины в квартале удовольствий с завистью наблюдали, как десятки куртизанок обнимают Чоу-у напоследок. Сестра Зулин прощалась последней, крепко прижимая к себе младшую сестренку. У обоих детей блестели слезы на глазах, когда карета тронулась. — Погодите! — позвал Сазен, бегущий за экипажем. Рихаку велел кучеру остановиться. Дверца распахнулась, и Сазен сунул Чоу-у в руки ситцевую кошку.— Хозяйка велела, чтобы кошка ехала с вами. Так кошка МяоМяо завершила свое путешествие по кругу, вернувшись во дворец.

***

В медицинском кабинете на следующий день после издания императорского указа… Яо и Эньен удивлялись: почему Маомао так опаздывает? Обычно она была довольно пунктуальна. Ее не было всю прошлую неделю, но сегодня-то уж точно должна была прийти. Яо задавалась вопросом: не удостоилась ли Маомао какого-нибудь очередного секретного обучения или еще одного задания от императорской семьи? Для девушки, выросшей в публичном доме, у нее и впрямь были необычные связи. Первыми пациентами за день стали двое солдат, покалечивших друг друга на тренировке. Они лежали на соседних койках, пока Яо и Эньен занимались их ранами. — Ты уже видел невесту Лунного Принца? — спросил один солдат другого. — Она миниатюрная, но красавица с огромными голубыми глазами. — Следи за языком! — прошипел второй солдат. — Это же дочь коменданта Кана! Эньен замерла, накладывая повязку на запястье солдата. — Что-что? — переспросила она. — Невеста Принца — дочь великого коменданта Кана! — Откуда такие вести? — настаивала Эньен. — Новый императорский указ. Вчера при дворе объявили об их помолвке. Яо явно хотела что-то сказать, но Эньен жестом велела ей сначала закончить с пациентами, чтобы потом они могли поговорить наедине. Закончив перевязки, Эньен отвела Яо в пустую боковую комнату. Яо посмотрела на нее с озадаченным выражением лица. — Неужели они про Маомао? — Ты знаешь других дочерей коменданта Кана? — Эньен иронично приподняла бровь. Яо покачала головой. Эньен задумчиво постучала пальцем по подбородку. — Так вот оно что! Я всегда чувствовала, что между Маомао и Лунным Принцем что-то есть. Неудивительно, что ее послали служить ему в Западную столицу! И его старая фрейлина всегда так высоко о ней отзывалась… Теперь все встало на свои места. — Мы должны увидеть ее! — воскликнула Яо. — Почему она нам ничего не сказала? Мы же ее самые близкие подруги! Но Маомао они так и не увидели. В лазарет она не пришла. Позже от Тянью они узнали, что один из охранников Принца сообщил доктору Рю: Маомао уходит в длительный отпуск. Ее не было и в общежитии — все ее вещи исчезли. Надзирательница сказала, что девушка выселилась, но куда — неизвестно. — Как думаешь, она могла переехать к коменданту Кану? — спросила Яо. — Вроде как невестам до свадьбы полагается жить с отцами? — Сложно представить Маомао там по доброй воле, но… возможно. Может, навестим Лахана? — предложила Эньен. Яо с готовностью согласилась. В свой выходной они отправились в поместье Ла на карете. Слуга впустил их, и они стали ждать в приемной хозяина. — Что здесь происходит? — удивилась Яо, указывая на стол, заставленный бутылками, фруктами, орехами и множеством корзин со сладостями, в основном выпечкой. — Будто к поминкам готовятся. — Это дары от Лунного Принца, — пояснил входящий Лахан. — Прислал целый воз всякого добра. Угощайтесь, я уже раздал слугам столько, сколько они могли унести – жалко, если пропадет. Эньен разглядывала экзотические фрукты, прикидывая, не сгодятся ли они на ужин. — Дамы, чем обязан столь приятному визиту? — вежливо поклонился Лахан. Пропустив светские любезности, Эньен сразу спросила: — Маомао здесь? — Нет, моя сестрица живет теперь в Дальнем Дворце вместе с моим двоюродным дедом. — А давно ты об этом знаешь? — спросила Яо. — О ее новом жилье? Она переехала всего пару дней назад. — Нет, — уточнила Яо, — давно ли ты знаешь про Маомао и Лунного Принца? — Ну, Лунный Принц положил глаз на мою сестру еще много лет назад, до нашей поездки в Западную столицу. Он даже подарил ей по этому случаю шпильку с изображением луны. — Серебряная шпилька с луной и маком? Я ее видела! — подтвердила Яо. — Заметила качество работы, но и подумать не могла, что она от Принца. Похоже, Маомао хранила от них немало секретов. — Как вы понимаете, для нашей семьи этот союз — величайшая честь, — заметил Лахан. — Маомао вернется на службу? — поинтересовалась Яо. — Не могу сказать. Теперь это, полагаю, решает Лунный Принц, — ответил Лахан. — Жаль, что у меня для вас больше нет ответов. Похоже, вам действительно нужно поговорить с самой Маомао. Могу я предложить вам навестить ее? Говорят, до свадьбы она будет жить в Нефритовом Павильоне. Яо не могла понять: почему Маомао ни словом не обмолвилась об этом ни с кем из них? Как можно было скрывать нечто столь важное от самых близких подруг? — А теперь, дамы, если я вам больше не нужен, у меня остались недописанные письма. Пожалуйста, не стесняйтесь, берите со стола что понравится, и позвольте откланяться. Мой слуга проводит вас к карете. Когда Яо и Эньен ушли, Лахан облегченно вздохнул и действительно вернулся к письму. Весть о престижной помолвке клана Ла должна была разлететься повсюду, вместе с новой партией книг по Го. Прибыль сулила быть огромной: в каждом городе Ли люди наверняка захотят купить книгу, написанную отцом невесты Лунного Принца! Лахан был полон решимости не упустить такую возможность. Он запечатал письмо и передал слуге: — Пожалуйста, проследите, чтобы эти письмо и посылка были доставлены господину Рикусону в Западную столицу.

***

Месяц спустя в провинции И-сей человек, известный как Рикусон, получил потрёпанный свёрток с книгами и не менее потрёпанное письмо. Новость, которую они несли, не была неожиданной. Он уже слышал о помолвке девушки через голубиную почту от своих кузенов, не говоря уж о новостях, которые с быстротой лесного пожара разнеслись по всему порту за последнюю неделю. И всё же каждый раз, когда до него доходила эта весть, его сердце сжималось. Они были бы прекрасной парой. Он восхищался её острым умом, своеобразным чувством юмора и той врождённой добротой, что светилась в ней. Маомао была необыкновенной. В другом, более добром мире, они, возможно, могли бы быть счастливы вместе. Но Рикусон прекрасно знал: Лунный Принц давно предъявил свои права на Маомао, и шансов у него не было никаких. Хотя... было забавно поддразнивать ревнивого принца, пока ещё была такая возможность. Рикусон вновь взглянул на письмо. Пожалуй, пришла пора возвращаться в столицу Империи. Возможно, стоило самому стать свидетелем этой свадьбы. И если перед тем, как они официально вступят в брак, представится шанс еще хоть разочек задеть Принца – тем лучше.