Глава 34

Несколько дней спустя, во время совместной работы в библиотеке, Гермиона неожиданно для Рона решила рассказать ему о своём разговоре с Виктором Крамом после второго испытания. Рон сидел, просматривая очередные древние книги в поисках информации, а Гермиона корпела над свитком с историей магии. - Рон, - начала Гермиона, слегка покраснев. - Я хотела тебе кое-что рассказать… про Крама. Рон поднял голову, заинтересованный. - Что, он опять пытался тебя пригласить на танцы? Гермиона покачала головой. - Нет, это было сразу после испытания. Когда он вытащил меня из озера. Он вернул себе свою нормальную голову вместо акульей, а мадам Помфри уже укутала нас одеялами. Он… он отвёл меня подальше от судей, чтобы они не слышали. Рон почувствовал лёгкий укол ревности, но постарался его подавить. Он был джентльменом и хотел, чтобы Гермиона была счастлива. Он сосредоточился на её словах. - И что же он сказал? Гермиона глубоко вздохнула. - Он… он предложил, если у меня нет планов на лето, приехать к нему. В Болгарию. Рон замер. Его обычно проницательный ум на мгновение отказал. Он никак не ожидал такого поворота. Его лицо, обычно открытое, приобрело странное выражение. Он почувствовал, как что-то внутри него сжалось. Это было не просто дружеское приглашение. - В Болгарию? - переспросил Рон, пытаясь скрыть своё смятение. - На лето? - Да, - Гермиона посмотрела на него, ожидая его реакции. - Он сказал, что хотел бы показать мне свою страну, и… что ему очень нравится со мной разговаривать. Между ними повисла неловкая пауза. Рон отвернулся, стараясь подобрать слова. С одной стороны, он хотел, чтобы Гермиона была счастлива. Она заслуживала всего самого лучшего. С другой стороны… сама мысль о том, что она проведёт лето с Крамом, заставляла его чувствовать себя… странно. - Ну, это… это здорово, Гермиона, - наконец выдавил из себя Рон, стараясь, чтобы его голос звучал естественно. Он вспомнил свои недавние мысли о благородстве и счастье друзей. «Пусть она будет счастлива, - повторил он себе. - Я рад за неё». - Правда? - Гермиона выглядела немного неуверенно. - Ты так думаешь? - Конечно! - воскликнул Рон, стараясь выглядеть воодушевлённым. - Крам же знаменитость! Это будет… потрясающее лето! Столько всего нового увидишь! Познакомишься с другой культурой, с магией… Это будет здорово для тебя. Его слова звучали убедительно, но внутри Рона бушевала буря. Его Сила реагировала на его внутренний конфликт. Он чувствовал, как энергия пульсирует в его венах, пытаясь найти выход. Он отчаянно пытался убедить себя, что это хорошо. Он был умным и знал, что Гермиона - самостоятельная личность, и она имеет право принимать свои решения. - Да… я тоже так думаю, - Гермиона слегка улыбнулась, но её взгляд всё ещё был немного изучающим. - Просто… я не знаю. Это так неожиданно. - Конечно, неожиданно! - быстро подхватил Рон. - Но это же Крам! Он, наверное, привык к тому, что все за ним бегают. Так что это для него вполне нормально. Тебе стоит поехать, Гермиона. Серьёзно. Он взял книгу, которую читал, и постарался углубиться в неё, чтобы скрыть своё смятение. Гермиона некоторое время наблюдала за ним, затем вернулась к своему свитку, но Рон чувствовал, что она всё ещё о нём думает. В голове Рона пронеслась мысль: «Зачем я это сказал? Я же сам себя обманываю! Я не хочу, чтобы она ехала!» Но его джентльменское воспитание и убеждение в том, что счастье друзей важнее его собственных чувств, не давали ему сказать правду. Он был Роном Уизли-Бартоном, и он хотел, чтобы Гермиона была счастлива. Даже если это делало его самого несчастным. Через несколько дней Гарри, Рон и Гермиона снова оказались в Хогсмиде. Они шли по главной улице, которая на этот раз была менее слякотной, чем в прошлый раз. Настроение было более задумчивым, чем обычно. Рон толкнул Гарри локтем в бок и передал ему номера «Ежедневного Пророка», которые он взял в большом зале. - Посмотри на эти две статьи, - сказал Рон, его голос был серьёзным. Одна шла под заголовком: ТАИНСТВЕННАЯ БОЛЕЗНЬ БАРТЕМИЯ КРАУЧА Высокопоставленный чиновник Министерства магии прикован к постели Вторая, чуть ниже: ПОИСКИ РАБОТНИЦЫ МИНИСТЕРСТВАМинистр магии берёт расследование под свой личный контроль Гарри быстро пробежал глазами статьи. - Крауч болен? А Берту Джоркинс всё ещё ищут? - Это не просто болезнь, - сказала Гермиона, заглядывая через плечо Гарри. - Помнишь, что сказал Бэгмен? Он исчез. И эта статья… она звучит очень уклончиво. Рон кивнул. - Я чувствую, что это всё звенья одной цепи. В тот же вечер, в Выручай-Комнате, друзья связались с Сириусом через камин. Его голова появилась в языках пламени. - Привет, Сириус, - сказал Гарри. - У нас есть новости. Они рассказали ему о статьях про Крауча и Берту Джоркинс, а также о своих подозрениях. - Это очень тревожно, - серьёзно сказал Сириус, его лицо было обеспокоенным. - Крауч… да, это странно. Он очень влиятельный человек. И Берта Джоркинс… её исчезновение было подозрительным с самого начала. - А ещё, - сказал Гарри, не решаясь задать следующий вопрос, - ты говорил, что Тёмная Метка появилась на Чемпионате мира по квиддичу… а я потерял свою палочку. А потом кто-то, используя её, наколдовал Тёмную Метку. Сириус внимательно посмотрел на Гарри. - Это был ты, Гарри? Ты видел, кто это был? - Нет, - покачал головой Гарри. - Я был без сознания. - И ты знаешь Крауча? - спросил Гарри, глядя на Сириуса. Лицо Сириуса потемнело. - Уж я-то его знаю, Гарри. Это он приказал засадить меня в Азкабан - без суда и следствия. Он был главой Отдела магического правопорядка. Он был одержим идеей поймать всех, кто связан с Волан-де-Мортом. Он сам был почти таким же фанатиком, как и те, кого он ловил. - Но если он так ненавидит Пожирателей Смерти… зачем ему притворяться больным? - спросил Рон. - Или пропасть? - Это главный вопрос, - сказал Сириус. - Крауч не из тех, кто просто так исчезает. Он… он скорее умер бы, чем сдался. - А ещё, - добавил Гарри. - Мы подслушали Снейпа и Каркарова, они говорили, что Тёмная Метка горит у них обоих. И Каркаров боится, что Он возвращается. Лицо Сириуса стало ещё более мрачным. - Это… это подтверждает мои худшие опасения. Волан-де-Морт действительно набирает силу. И эти исчезновения, болезнь Крауча… это всё часть его плана. - Сириус, - вдруг сказал Рон. - Ты говоришь, мой брат Перси - личный помощник Крауча? - Да, - кивнул Сириус. - Крауч всегда ценил его пунктуальность и исполнительность. - А ты не мог бы спросить его, давно ли он видел Крауча? - спросил Рон. - Может, Перси что-то знает? Он мог заметить что-то странное. Сириус задумался. - Хорошая мысль, Рон. Он, конечно, очень… правильный, но, возможно, он что-то видел. Я попытаюсь связаться с ним через… надёжные каналы. - И что насчёт Берты Джоркинс? - спросила Гермиона. - Почему она пропала? И что она могла знать? - Берта Джоркинс… - Сириус нахмурился. - Она работала в Отделе международного магического сотрудничества. Очень забывчивая, но с отличной памятью на сплетни. Она могла случайно наткнуться на что-то. Или услышать. Она была в Албании перед чемпионатом мира… Гарри, Рон и Гермиона переглянулись. Албания. Место, где, по слухам, скрывался Волан-де-Морт после своего падения. - Всё это очень, очень опасно, - сказал Сириус. - Вы трое должны быть предельно осторожны. Не доверяйте никому, кроме друг друга. И сообщите мне о любых подозрительных событиях. Голова Сириуса начала бледнеть в камине. - Я должен идти. Будьте бдительны. И продолжайте тренировки, Гарри. Тебе это понадобится. Пламя погасло, и Сириус исчез. Друзья сидели в тишине, переваривая услышанное. Головоломка становилась всё сложнее и опаснее. - Итак, - начала Гермиона, потирая виски. - Мы знаем, что Крауч-старший пропал или, по крайней мере, скрывается под видом болезни. Берта Джоркинс исчезла. И Тёмная Метка горит. Это всё связано. - И кто-то использовал мою палочку, чтобы вызвать Метку на чемпионате мира, - добавил Гарри. - Это был один из Пожирателей Смерти, которого он послал. - Мой брат Перси - наш лучший шанс узнать что-то о Крауче, - сказал Рон. - Он постоянно с ним, или был постоянно. Он мог заметить что-то странное в его поведении, что-то, что Министерство пытается скрыть. - Но как ты с ним поговоришь? - спросила Гермиона. - Он же такой… зануда, когда дело касается Министерства. Он будет повторять, что это "не твоё дело, Рон, это министерская тайна". Рон задумался. - Моя Легилименция… я могу попробовать использовать её осторожно. Не проникать в его разум, а просто… усилить свою интуицию, когда буду с ним говорить. Почувствовать, когда он что-то скрывает или недоговаривает. И если что, могу использовать свою магию звука, чтобы разговор был максимально конфиденциальным, даже если он не хочет этого. Гарри кивнул. - Это рискованно, Рон. Но у нас нет другого выбора. - Ещё нам нужно разобраться с Ритой Скитер, - напомнила Гермиона. - Если она шпионит, как ты сказал, Рон, мы должны её разоблачить. - Я думаю, она использует свою Анимагию, - сказал Рон. - Сириус как-то говорил, что некоторые Анимаги превращаются в маленьких, незаметных существ. Возможно, она превращается в какого-то насекомого или мелкого грызуна, чтобы подслушивать. Именно поэтому её очки такие странные - возможно, они позволяют ей видеть в этом облике, или записывать. - Гениально, Рон! - воскликнула Гермиона, её глаза загорелись. - Это объясняет, как она всегда оказывается в нужном месте, чтобы всё подслушать, и почему её статьи появляются так быстро, с такими деталями! Нам нужно поймать её с поличным. - А как мы это сделаем? - спросил Гарри. - Мы продумаем это, - ответил Рон. - Мои иллюзии могут помочь нам устроить ловушку. Создадим ситуацию, где она будет чувствовать себя в безопасности и превратится. А потом… поймаем. - И последнее - третье испытание Турнира, - напомнил Гарри. - Что нас там ждёт? Сириус сказал, что мне это понадобится. - Вероятнее всего, это будет лабиринт, - предположила Гермиона. - Дамблдор всегда любит такие загадки. Наполненный различными препятствиями и существами. Рон кивнул. - Мой контроль растений будет бесценен в лабиринте. Я смогу очищать путь, создавать проходы или даже ловушки. А полет поможет мне ориентироваться сверху, если я буду искать путь. И, конечно, моя боевая магия, усиленная маной. - Хорошо, - сказал Гарри. - Тогда план такой: Рон попытается поговорить с Перси. Мы все вместе будем искать способ разоблачить Риту Скитер. И мы будем продолжать тренироваться, готовясь к лабиринту и всему, что там будет. Они обменялись решительными взглядами. Загадки и опасности множились, но они были готовы встретить их лицом к лицу, вместе. Через несколько дней, после ужина, Рон решил осуществить свой план по разговору с Перси. Он знал, что Перси в это время обычно сидит допоздна в Министерстве, дорабатывая какие-то отчёты. Рон, используя свою связь с камином Уизли, направился в кабинет Дамблдора, чтобы воспользоваться его каминной сетью. Гарри и Гермиона пошли с ним, чтобы поддержать. - Ты уверен, что хочешь это сделать, Рон? - прошептала Гермиона, когда они шли по коридору. - Перси может быть… трудным. - Уверен, - решительно ответил Рон. - Мы должны знать, что происходит. И он единственный, кто был так близко к Краучу. В кабинете Дамблдора, к их удивлению, никого не было. Зная, что Дамблдор редко запирает свой кабинет, Рон быстро подошёл к камину. Он бросил щепотку летучего пороха в огонь. - Министерство Магии, кабинет Перси Уизли! - громко произнёс Рон. Зелёные всполохи пламени взметнулись вверх, и вскоре в камине появилась голова Перси. Он выглядел уставшим, его волосы были слегка растрёпаны, а на носу сидели очки. На заднем плане виднелась заваленная бумагами часть его кабинета в Министерстве. - Рон? Что ты здесь делаешь? - голос Перси звучал раздражённо. - Я очень занят, у меня горы работы! - Привет, Перси, - спокойно ответил Рон, стараясь говорить вежливо. Его Легилименция уже начала работать, мягко сканируя ауру Перси, пытаясь уловить малейшие признаки беспокойства или скрытности. - Извини, что отвлекаю. Но нам нужно поговорить. Очень важно. - Что может быть настолько важным, чтобы отвлекать меня от министерских дел? - Перси закатил глаза. - Если это опять про квиддич… - Нет, это не про квиддич, - сказал Гарри, появившись рядом с Роном. - Это про мистера Крауча. Лицо Перси тут же изменилось. На нём промелькнуло что-то похожее на беспокойство, прежде чем он снова надел свою маску официальности. - А что с мистером Краучем? В газетах всё сказано. Он болен. Очень болен. Рон почувствовал лёгкий укол беспокойства в ауре Перси. Он попытался сосредоточиться, используя свою магию звука, чтобы создать вокруг камина небольшое, едва уловимое поле, которое делало их разговор более приватным. - Перси, только между нами… Ты же был его личным помощником. Ты видел его каждый день. Он действительно просто болен? Или случилось что-то ещё? Он же пропал. Перси вдруг стал смотреть прямо в пламя, избегая их взглядов. - Я… я не знаю, о чём вы говорите, Рон. Мистер Крауч в отпуске по болезни. Это всё. Министр Фаддж лично взял его дела под контроль. - Но ты давно его видел? Лично? - надавила Гермиона. - Статья говорит, что он прикован к постели. Но разве его не видели на чемпионате мира по квиддичу? Перси вздрогнул. - Я… я видел его некоторое время назад. Он… он выглядел неважно. Очень усталым. Он очень много работал. Вы не представляете, какая ответственность лежит на таких людях, как мистер Крауч. Рон почувствовал сильный всплеск нервозности, когда Перси упомянул его усталость. Это было похоже на правду, но не на всю. - Перси, ты уверен, что не произошло ничего, что ты считаешь… странным? Он же эльфа своего выгнал, ты не слышал? На лице Перси промелькнуло раздражение. - К чему эти вопросы, Рон? Это личные дела мистера Крауча! А его эльф… это его личное дело. Зачем вам это знать? Это не имеет отношения к Турниру. - Возможно, имеет, - тихо сказал Гарри. - Пожалуйста, Перси. Мы просто хотим понять. Рон, используя свою Легилименцию, почувствовал, как Перси изо всех сил пытается скрыть что-то. Это был не злой умысел, а скорее страх и желание быть "правильным" министерским служащим. Он не лгал напрямую, но явно недоговаривал. - Ладно, - наконец сказал Перси, понизив голос, хотя и звучал всё ещё официально. - Я могу сказать вам только то, что знаю. После чемпионата мира мистер Крауч… он изменился. Стал очень странным. Очень… взволнованным. И его эльф, Винки, действительно была уволена после того происшествия с Тёмной Меткой. Мистер Крауч был… очень разочарован. А потом он просто исчез. Я думал, что он на больничном. Я… я не видел его уже несколько недель. Его дела переданы другим сотрудникам. В словах Перси не было злобы, лишь какая-то глубокая усталость и недоумение. Рон понял, что Перси сам не знает всей правды, или же ему приказали молчать. - Спасибо, Перси, - сказал Рон, чувствуя, что большего он от брата не добьётся. - Это уже что-то. - Идите спать, - раздражённо сказал Перси, его изображение в камине начало меркнуть. - И не лезьте не в свои дела! Министерство разберётся! Пламя в камине погасло. - Он что-то скрывает, - сказал Гарри. - Или ему приказали скрывать. - Он не врёт, - уточнил Рон. - Он сам напуган. И он не знает всех деталей. Но он подтвердил, что Крауч изменился после чемпионата мира и исчез. Это означает, что Тёмная Метка и его исчезновение связаны. Гермиона кивнула. - Значит, Крауч был свидетелем чего-то или был вовлечён в это. И его убрали. - Нам нужно продолжать копать, - сказал Гарри. - И теперь мы знаем, что Рита Скитер не единственная, кто знает слишком много. После разговора с Перси, который хоть и не дал прямых ответов, но подтвердил их подозрения, друзья вернулись к обсуждению своих следующих шагов. Они сидели в Выручай-Комнате, которая на этот раз приняла вид уютного, но рабочего кабинета, с картой Хогвартса на стене. - Итак, Крауч исчез, и Перси это подтвердил, хоть и невольно, - сказала Гермиона, потирая виски. - Это почти наверняка связано с Волан-де-Мортом и Тёмной Меткой. - И его странное поведение после чемпионата мира… это означает, что он либо что-то видел, либо с ним что-то случилось, - добавил Гарри. - Возможно, его похитили, чтобы он не мешал. Рон кивнул. - Нам нужно сосредоточиться на Рите Скитер. Если она действительно Анимаг и использует свои очки для шпионажа, то поймав её, мы не только разоблачим её, но и, возможно, найдём ключ к тому, как она узнаёт такую конфиденциальную информацию. Она же написала про Хагрида то, что знали лишь немногие. - Но как мы её поймаем? - спросил Гарри. - Она же очень хитрая. Рон задумчиво посмотрел на карту. - Она любит быть там, где происходят события. Она вездесуща. Её можно найти рядом с чемпионами, или там, где есть конфликт, или потенциальный скандал. Я могу использовать свою Силу, чтобы почувствовать её присутствие, если она будет в облике животного. Моя сейсмочувствительность и улучшенный слух, который даёт мне мана, могут помочь обнаружить её, даже если она превращена. - Тогда нам нужно устроить для неё ловушку, - предложила Гермиона. - Что-то, что заставит её поверить, будто она получит самую сочную сенсацию, и вынудит её превратиться. - Что-то, что привлечёт её внимание, но не вызовет подозрений, - подхватил Гарри. Рон постучал пальцем по подбородку. - Может быть, какая-то ссора? Или… тайное свидание? Она же любит личную жизнь. И она уже пыталась расспросить Гарри. Гермиона фыркнула. - Свидание? У кого? Рон усмехнулся. - Ну, не у нас. Но мы можем создать иллюзию. Или… вызвать видимость конфликта. Мои иллюзии и магия звука могут создать очень убедительное шоу. Мы можем приманить её в укромное место, где никто не сможет нас увидеть. - А что насчёт третьеего испытания? - напомнил Гарри. - Что бы это ни было, нам нужно к этому подготовиться. - Если это лабиринт, как мы предполагаем, - сказала Гермиона, - то нам понадобятся заклинания ориентирования, и защита от существ, которые могут там быть. Рон кивнул. - Мой контроль растений будет очень полезен. Я могу открывать себе путь, или создавать барьеры. А полет поможет мне быстро преодолевать препятствия, если это будет разрешено. И, конечно, моя магия огня и воздуха для защиты. - Хорошо, - сказал Гарри. - Тогда первым делом… мы попробуем поймать Скитер. А потом займёмся лабиринтом. Друзья принялись разрабатывать план поимки Риты Скитер. Выручай-Комната снова приняла вид их общей гостиной, где они разложили карты замка и обдумывали детали. - Она любит сплетни и скандалы, - сказала Гермиона. - Что может быть более сенсационным, чем тайная встреча или конфликт между чемпионами? Или что-то, что дискредитирует Дамблдора? - Дамблдор слишком осторожен, - ответил Рон, постукивая пальцем по карте. - Но конфликт… это возможно. Мы можем устроить показательную ссору. Или «секретную» встречу, которая кажется очень важной. Гарри задумался. - А где мы это сделаем, чтобы она точно оказалась там, но никто другой не увидел? - Где-нибудь в укромном месте, но так, чтобы у неё был лёгкий доступ, - предложила Гермиона. - Например, в одной из заброшенных аудиторий на пятом этаже, или в каком-нибудь закоулке Запретного коридора. - Отлично! - воскликнул Рон. - Мы сделаем это после отбоя. И будем вести себя так, будто мы что-то тайно обсуждаем. Мои иллюзии создадут видимость очень серьёзного разговора, даже если мы будем говорить о пустяках. И я могу использовать магию звука, чтобы наш разговор казался более драматичным и загадочным. - А как мы её поймаем? - спросил Гарри. - Когда она превратится, - объяснил Рон, его глаза загорелись. - Моя Сила позволит мне почувствовать момент её трансформации. Как только я почувствую всплеск магии, я смогу использовать магию земли, чтобы создать небольшой барьер или ловушку. Или просто контроль растений, чтобы она запуталась в чём-то. А Гермиона сможет её законтролировать. - Я могу использовать заклинание «Неподвижен!» (Immobulus), - сказала Гермиона, доставая палочку. - Или просто посадить её в банку. Рон кивнул. - Именно. А потом… мы заберём её перья и очки. Узнаем, что она скрывает. Они провели несколько дней, оттачивая план. Рон тренировал свои иллюзии и магию звука, создавая различные сценарии. Гарри и Гермиона репетировали свои реплики, пытаясь звучать максимально таинственно и взволнованно. Наконец, они выбрали подходящее место - одну из давно неиспользуемых классных комнат на шестом этаже, подальше от оживлённых коридоров. Комната была пыльной и тёмной, идеальное место для тайных встреч. Вечером, после отбоя, когда Хогвартс погрузился в тишину, Гарри, Рон и Гермиона, спрятавшись под Мантией-невидимкой Гарри, направились к выбранной аудитории. Рон, идущий впереди, сосредоточился. Его сейсмочувствительность расширилась, пытаясь уловить малейшие колебания. Его слух, усиленный маной, напряжённо вслушивался в тишину. Они вошли в аудиторию и сбросили мантию. - Так, - прошептал Рон. - Сейчас мы ждём. Гарри и Гермиона сели на старые парты, изображая нервозность. - Итак, Гарри, - начал Рон, используя свою магию звука, чтобы его шёпот звучал жутко громко и таинственно. - Мы должны решить. Это касается… залога. И того, кто стоит за всем этим. Гермиона кивнула, её голос дрожал от притворного волнения. - Если Дамблдор узнает, он будет в ярости. Но у нас нет выбора. Это единственный способ защитить… их. Они продолжали говорить, используя расплывчатые, но интригующие фразы, полные намёков на тайны, заговоры и что-то важное, связанное с третьим испытанием. Рон периодически бросал взгляды на дверь, ожидая появления Риты Скитер. Он чувствовал лёгкие, едва заметные ментальные волны, исходящие откуда-то из-за двери. Она была рядом. Через несколько минут, из-под двери просочился тонкий, едва слышный шорох. Рон почувствовал слабый, но явный всплеск магии, словно что-то небольшое и быстрое проскользнуло под дверью. Это был момент трансформации. Он сосредоточился. Его Сила подтвердила: это Рита Скитер, и она превратилась в свою анимагическую форму. Теперь она была где-то в комнате, подслушивая их. Как только Рон почувствовал всплеск магии и едва уловимое движение под дверью, он действовал мгновенно. - Сейчас! - прошептал он, и его голос был полон сосредоточенной энергии. Он резко вытянул руку, направляя свою магию земли. Из ниоткуда, прямо на пути невидимого существа, выросли острые, переплетающиеся корни и лианы, которые мгновенно оплели что-то маленькое и жужжащее. Раздался тонкий, злобный писк. - Gotcha! (Попалась!) - воскликнул Гарри, быстро набросив на клубок корней и лиан мантию-невидимку, чтобы существо не смогло улететь или превратиться обратно. Гермиона тут же подбежала, держа палочку наготове. - Ревелио! - произнесла она. Клубок корней засиял. Мантия-невидимка соскользнула, и на полу, беспомощно запутавшись в лианах, бился большой, уродливый жук-скарабей. Он был ярко-зелёным, с жёстким панцирем и мерзкими усиками. Это был не обычный жук. В его крошечных глазах читалась злость и паника. И что самое главное - у него были крошечные очки на носу, точно такие же, как у Риты Скитер, которые тоже оказались запутанными в корнях! - Рита Скитер! - воскликнула Гермиона с отвращением. - Я так и знала! Она незарегистрированный Анимаг! Рон подошёл ближе, его лицо было мрачным. - Вот откуда она получала всю информацию. Она превращалась в жука и подслушивала. И её очки… это, должно быть, какой-то зачарованный артефакт для записи или передачи информации. Жук отчаянно жужжал, пытаясь вырваться, но корни, созданные Роном, были слишком крепки. - Что теперь? - спросил Гарри. - Мы должны взять её очки, - сказала Гермиона, осторожно поддевая их кончиком палочки. - И… посадить её куда-нибудь, чтобы она не смогла навредить. Рон достал из кармана мантии маленькую, крепкую стеклянную баночку, которую он предусмотрительно приготовил. - Редуцио! - прошептал Гарри, направляя палец на жука. Жук уменьшился до размеров обычной букашки. - Фините Инкантатем! - добавила Гермиона, чтобы убедиться, что она не сможет мгновенно превратиться обратно. Рон ловко подхватил уменьшенного жука, осторожно отцепив его очки от лиан, и бросил его в баночку. Он плотно закрыл крышку. Жук-Скитер теперь был заточён. - Отличная работа, Рон! - сказала Гермиона, сияя. - Ты был прав! Рон взял очки Скитер. Они были странно лёгкими и, как он и предполагал, излучали слабую, но устойчивую магическую ауру. Он чувствовал, что они не просто для зрения. - Это не просто очки, - сказал он. - Я чувствую здесь сложную магию. Возможно, они записывают всё, что она видит и слышит в этой форме. - Значит, у нас есть доказательство, - заключил Гарри. - Что она нарушает закон. И что она шпионила за нами, за Хагридом… - И мы держим её в банке, - добавил Рон с удовлетворением. - Никаких больше сенсаций о «Колоссальных ошибках Дамблдора». Они переглянулись, чувствуя торжество. Это была маленькая победа, но очень важная. Теперь, когда Рита Скитер была выведена из игры, у них было больше свободы действий и меньше беспокойства о её ядовитых статьях. И это приближало их к разгадке большой тайны. Друзья смотрели на баночку, в которой беспомощно бился маленький зелёный жук, и на очки Риты Скитер, которые Рон держал в руке. Торжество от поимки быстро сменилось вопросом: что теперь? - Ну вот, - сказала Гермиона, указывая на баночку. - Она у нас. И что мы будем с ней делать? Мы не можем просто так оставить её в банке на всё лето. Рон повертел очки в руках, изучая их. - Эти очки… я чувствую, что они не просто позволяют ей видеть в форме жука. Они как-то связаны с её способностью подслушивать и записывать. Возможно, это даже не её собственные очки, а какой-то артефакт, который ей дали. - Откуда бы ей его взять? - спросил Гарри, задумчиво глядя на жука. - Может быть, от того, кто хочет использовать её для распространения дезинформации, - предположил Рон. - Или от того, кто хочет узнать больше о том, что происходит в Хогвартсе. - Мы должны сдать её Дамблдору, - решительно сказала Гермиона. - Это серьёзное нарушение магического закона. Она незарегистрированный Анимаг, и она использовала свою форму для шпионажа. - Дамблдор, конечно, накажет её, - кивнул Гарри. - Но… что, если это приведёт к ещё большей огласке? Она же журналистка. Она может использовать это, чтобы ещё больше навредить Дамблдору или нам. Рон задумался. Его ум быстро прокручивал варианты. - Что, если мы… заставим её молчать? Не навсегда, конечно. Но пока Турнир не закончится. Гермиона нахмурилась. - Как? Угрозами? Это не очень по-гриффиндорски. - Нет, не угрозами, - Рон улыбнулся своей широкой, умной улыбкой. - С помощью магии. Если мы лишим её возможности писать… или говорить. - Рон, ты не можешь использовать на ней заклинание «Обезумевший язык»! - воскликнула Гермиона. - Не так буквально, - ответил Рон. - У меня есть идея. Я прочитал в одной из древних книг о проклятиях немоты и связывающих чарах. Незаконых, но достаточно сильных, чтобы она не смогла писать или публиковаться. Мы можем заставить её пообещать, что она не напишет ни слова о Гарри, Хагриде или Турнире до конца учебного года. Если она нарушит обещание, её ждёт немота. Это будет наш козырь. Гарри широко раскрыл глаза. - Это… это хитро. Но сработает ли? - Я думаю, да, - уверенно сказал Рон. - Я могу использовать свою ману и магию воздуха для создания очень тонкого, но прочного магического договора. Это будет принудительное, но нелетальное заклинание, которое свяжет её клятвой. Если она попытается что-то написать, её рука просто не сможет двигаться. Или она не сможет говорить, если попытается рассказать. - Это рискованно, Рон, - предупредила Гермиона. - Но если это единственный способ заставить её замолчать… - Мы не можем рисковать тем, что она напишет что-то ещё хуже, чем про Хагрида, - сказал Гарри. - Особенно сейчас, когда Волан-де-Морт возвращается. Нам не нужна паника. - Итак, план такой, - заключил Рон. - Мы заставим её поклясться молчать. Мы будем держать её в этой баночке, пока она не даст клятву. А потом… мы отпустим её, но с нашим условием. И оставим ей очки, но без их магической силы, чтобы она не шпионила дальше. И, конечно, мы не будем говорить Дамблдору, как именно мы её поймали. Просто скажем, что она сама прекратила писать. Гермиона кивнула, хоть и с лёгким колебанием. - Хорошо. Это, наверное, самый безопасный вариант. По крайней мере, для нас и для Хогвартса. Гарри, Рон и Гермиона успешно поймали Риту Скитер, превратившуюся в жука-скарабея. После обсуждения они решили не сдавать её Дамблдору, а заставить её замолчать с помощью магической клятвы, чтобы она не могла писать статьи до конца учебного года. Непреложный Обет для Скитер: Последняя Клятва На следующий вечер, в той же заброшенной аудитории, друзья приготовились к решающему моменту. На старом столе они разложили пергамент, несколько магических перьев и чернила. Рон держал в руке баночку с уменьшенным жуком-Скитер, а Гермиона - её очки. Гарри стоял на страже у двери. - Готовы? - тихо спросил Рон, его голос был серьёзным. - Это будет Непреложный Обет, только сформулированный так, чтобы она не могла писать или говорить, а не умереть. Я могу связать её клятвой, что она не будет писать никаких статей о Гарри, Хагриде или Турнире Трёх Волшебников до конца учебного года. Гермиона кивнула, её лицо было сосредоточенным. - Это очень сложное заклинание, Рон. Ты уверен? - Я изучил его вдоль и поперёк, - ответил Рон. - Оно требует максимальной концентрации и контроля над маной. Гарри подошёл ближе. - Давайте покончим с этим. Рон поставил баночку с жуком на стол. Жук отчаянно жужжал, пытаясь выбраться. - Сейчас мы вернём тебе твой обычный облик, Рита Скитер, - сказал Рон, его голос был холодным и отчётливым. - Но ты дашь нам Непреложный Обет. Если ты нарушишь его, ты не сможешь писать ни единого слова, и твой язык будет связан, пока ты не выполнишь условия. Он осторожно открыл баночку и произнёс: - Фините Инкантатем! Жук-Скитер мгновенно увеличился до своих обычных размеров и, с хлопком, превратился обратно в Риту Скитер. Она лежала на полу, запутавшись в собственной мантии, её волосы были растрёпаны, а лицо перекошено от ярости и унижения. - Вы! - прошипела она, пытаясь подняться. - Как вы посмели?! Вы нарушаете закон! Я напишу о вас такое… Рон резко поднял руку, прерывая её. - Ты не напишешь ничего, Рита Скитер. Не до конца учебного года. Он опустился на колени рядом с ней, держа в руке её очки. - Ты дашь Непреложный Обет. Ты клянёшься не писать никаких статей, эссе, заметок или любого другого письменного материала, касающегося Гарри Поттера, Рубеуса Хагрида или Турнира Трёх Волшебников, до полуночи двадцать четвёртого июня этого года. И ты клянёшься не распространять никакую информацию о них в устной форме. Гермиона протянула ему палочку. Рон взял её. Его глаза сосредоточились, когда он направил палочку на Риту Скитер. Его мана начала пульсировать, создавая вокруг него и Скитер тонкое, едва заметное сияние. - Повторяй за мной, - его голос был твёрд. - Я, Рита Скитер, клянусь… Рита Скитер пыталась сопротивляться, но её тело словно сковал невидимый барьер. Она чувствовала мощную Силу Рона, которая подавляла её волю. Я… я, Рита Скитер, клянусь… - пробормотала она, её голос был полон отвращения. - Не писать никаких статей, эссе, заметок или любого другого письменного материала, касающегося Гарри Поттера, Рубеуса Хагрида или Турнира Трёх Волшебников, до полуночи двадцать четвёртого июня этого года, - медленно, чётко произнёс Рон. - Не писать никаких статей, эссе… - повторила Скитер, её глаза расширились от ужаса, когда она почувствовала, как магия связывает её. - …касающегося Гарри Поттера, Рубеуса Хагрида или Турнира Трёх Волшебников, до полуночи двадцать четвёртого июня этого года. - И не распространять никакую информацию о них в устной форме, - добавил Рон. - И не распространять… - Скитер задыхалась, когда клятва проникала в каждую клеточку её тела. - …никакую информацию о них в устной форме. Как только она произнесла последние слова, из кончика палочки Рона вырвалась тонкая золотая нить магии и обвилась вокруг её запястья, затем вокруг его запястья, и растворилась. Обет был дан. Рита Скитер упала обратно на пол, её глаза были полны ненависти, но она не могла произнести ни слова. Она попыталась вытянуть руку, чтобы схватить перо, но её пальцы тут же сковала невидимая сила. - Вот и всё, - сказал Рон, выпрямляясь. Он бросил её очки ей под ноги. - Ты свободна, Рита Скитер. Но помни о своей клятве. Если ты попытаешься нарушить её, твои способности к письму и речи будут связаны. Нам больше не нужны твои сенсации. Рита Скитер, не в силах произнести ни слова, поднялась на ноги и, сверкнув глазами, поспешно выбежала из аудитории. - Что ж, - сказал Гарри. - Похоже, мы на время избавились от одной проблемы. - И у нас есть доказательство её Анимагии, - добавила Гермиона. - Если она когда-нибудь снова доставит нам неприятности, мы сможем сдать её Министерству. Рон кивнул, его лицо было уставшим, но удовлетворённым. - Теперь можно сосредоточиться на третьем испытании. И на том, что скрывается за исчезновением Крауча. Несколько дней спустя, Хогвартс возвращался к обычному ритму, хотя тень приближающегося третьего испытания всё ещё висела в воздухе. Гарри шёл по территории замка, направляясь к Запретному лесу, чтобы немного развеяться и подумать о предстоящих задачах. Внезапно он увидел Виктора Крама, который сидел на скамейке у озера, задумчиво разглядывая воду. Гарри подошёл к нему. - Привет, Виктор. Крам поднял голову. - А, Поттер. Что ты делаешь здесь? - Просто прогуливаюсь, - ответил Гарри. - Ты как? Готов к третьему испытанию? Крам пожал плечами. - Я думаю об испытании. И… о других вещах. Он замолчал, затем, словно решаясь, заговорил: - Твоя подруга… Гермиона. Она… очень умная. И красивая. Гарри почувствовал лёгкое смущение. - Да, она очень умная. - Я ей предложил… приехать ко мне в Болгарию летом, - сказал Крам. - Ты думаешь, она согласится? Гарри почувствовал укол, но постарался выглядеть невозмутимым. Он вспомнил, как Рон мучился с этим. - Ну, Гермиона… она очень занятая. У неё много планов. Но она… очень ценит твоё приглашение, Виктор. Крам вздохнул. - Я хотел бы, чтобы она приехала. С ней интересно. В этот момент, из глубины Запретного леса, шатаясь и еле держась на ногах, вышел Барти Крауч-старший. Его некогда безупречная мантия была разорвана и грязна, лицо покрыто грязью, а глаза дико вращались. Он выглядел абсолютно обезумевшим. Гарри и Крам вскочили на ноги. - Это судья? - спросил Крам, его голос был положен тревоги. Крауч, тяжело дыша, не обращая внимания на Крама, направился прямо к Гарри, словно видел только его. - Гарри Поттер! - прохрипел он, его голос был положен безумия. - Я должен… должен сказать Дамблдору! Он схватил Гарри за руку, его хватка была удивительно сильной. - Уизли! - вдруг резко произнёс Крауч, обращаясь словно к кому-то другому. - Уведомите Дамблдора письмом о количестве студентов из школы Дурмстранг, которые прибудут на Турнир.Каркаров сообщил, что их будет двенадцать! Мистер! Гарри потрясённо уставился на него. Крауч бредил. - Мистер Крауч, это я, Гарри Поттер, - сказал Гарри, пытаясь успокоить его. - Нет! Ты не Уизли! - Крауч тряс головой. - Он… он… Он возвращается! Волан-де-Морт! Он у меня в голове! Он… он… Крауч вдруг начал говорить сбивчиво, перескакивая с одного на другое, бормоча что-то о своём сыне, о том, как он виноват, и о том, что он должен предупредить Дамблдора. - Он хочет… он хочет сказать тебе, Поттер… что он собирается сделать! Я всё знаю! Я всё видел! Я… я должен Дамблдору! Он попытался встать, но его ноги подкосились. - Я должен сказать Дамблдору! - повторял он. - Он должен знать! Мой сын… это мой сын… - Что с ним? - пробормотал Крам, доставая палочку. - Я не знаю, - сказал Гарри. - Но ему нужна помощь. Я пойду за Дамблдором. Ты… ты можешь остаться с ним, Виктор? Не дай ему уйти. - Хорошо, - кивнул Крам, его лицо было бледным. - Но поторопись, Поттер. Он… он не в себе. Гарри со всех ног бросился к замку. Он бежал, что было сил, его сердце колотилось в груди. Что случилось с Краучем? И что он хотел сказать Дамблдору? На полпути к замку он столкнулся со Снейпом, который выходил из подземелий. - Поттер! Куда это вы так несётесь? - прошипел Снейп, его глаза сузились. - Вам не положено здесь быть после отбоя! - Профессор Снейп, это срочно! - выпалил Гарри, задыхаясь. - Мистер Крауч! Он в лесу! Он… он обезумел! Он хочет поговорить с Дамблдором! Выражение лица Снейпа изменилось. Холодность сменилась настороженностью. - Крауч? Где? - У озера! - ответил Гарри. - С Виктором Крамом. Он говорил что-то про Волан-де-Морта! Снейп мгновенно побледнел. - Веди меня к Дамблдору! Быстро!