Груз знаний

Красивые кинематографичные кадры из воспоминаний Алисы о романтике далеких путешествий через весь Вестерос стерлись под натиском суровой реальности. Она знала, что дорога займет около двух месяцев, понимала, что придется терпеть некоторые неудобства, думала, что готова. Но реальность оказалась острее, чем страницы книг. Первые дни пути еще пахли Винтерфеллом, воздух звенел колючей свежестью, а по утрам на плащах оседал иней. Но стоило только легким привыкнуть к этому леденящему огню, как климат начал меняться там, где дорога спускалась к югу. Воздух стал тяжелым и влажным, забивался в носу, словно мокрая шерсть. Туман лип к коже, оставляя соленые потёки. Даже метал покрывался рыжей пылью. Комарье вилось тучами, один успел укусить Сансу в веко, глаз заплыл на два дня. Одежда не просыхала никогда, даже у огня. «В книге писали «болота», но не сказали, что они пахнут тухлыми яйцами. И никто не предупреждал о конской моче и поте. Хуже и быть не может, уж точно» - думала Алиса, когда ее дорогое мыло растворялось в сырости. Погодные условия ответили на это немым смешком с издевкой. Неприятности только поджидали. После, казалось, нескончаемых гектар топей, вернулся холод. Но иной, сырой и пробирающий до костей. Целыми днями шел дождь, косой, разрезающий лицо, а по ночам выпадал град. Ближе к Королевской Гавани погода стала приятнее, южный ветерок до мурашек ласкал кожу, в воздухе не главенствовала запекшаяся духота. Однако продлилось это совсем не долго, в скором времени удушающая жара Королевского тракта взяла вверх. Пыль стояла столбом, заставляя дышать через тряпицу. Изнеможенные кони падали от жары, пришлось оставить три телеги. Санса вдруг обнаружила, что рыжина ее волос блекнет, волосы начинали выцветать на солнце. Быть может, стремительно меняющийся климат оказался бы единственным грузом, который Алиса пронесла с собой через весь путь, если бы не еще тысяча и одно «но». Под конец путешествия ее бедра оказались стерты в кровь, седло кажется орудием пытки, а руки покрыты волдырями от вожжей. Спазмы в спине не давали без боли стоять, сидеть и лежать. Желудок истосковался по еде, здешняя свежепойманная, соленая говядина похожа на кожу старых сапог, а теплая вода из бурдюка приобрела вкус плесени. Но хуже всего - тишина. В реальности нет бесконечных диалогов, куда чаще дни проходят в монотонном стуке копыт. Никто не спрашивает ее мнения и даже, когда караван останавливается у реки, каждый занят своим делом. А потом случилось то, чего никто не ожидал. До прибытия в Королевскую Гавань оставалось буквально несколько дней. За все два месяца, что они провели в дороге, Джоффри лишь изредка почитал своим присутствием будущую супругу, отдавая предпочтение компании матери или бесполезной охоте с отцом, или чем там еще избалованные принцы занимаются? Санса и не следила, пыталась отдыхать за чтением. Обоз королевского каравана остановился на привале у реки. Джоффри, увидев Сансу, сидящую в одиночестве под деревом, направился к ней с притворной улыбкой. Алиса внутри напряглась — она знала, чем закончится их роковая прогулка в каноне. — Леди Санса, не желаете пройтись? Погода прекрасная, а вон там, у реки, открывается чудесный вид, - спрашивает Джоффри с напускной галантностью, слегла наклонив голову. — Вы очень добры, Ваше Величество, но я устала с дороги. Пожалуй, останусь здесь, - ответила Санса, твердо, со всей волей Старков. Джоффри слегка морщится, отказ его раздражает. Он привык, что ему не перечат. — Я настоял бы. Будущий король не любит, когда его приглашения отвергают. Попаданка чувствует, как по спине пробегает холодок. Она знает, что если пойдёт, то Леди умрёт. Но открыто спорить с Джоффри опасно. Нужно найти другой выход. — Конечно, Ваше Величество, я не смею отказывать. Но, может быть, позже? Моя голова немного болит от жары, — Санса покорна, но без дрожи в голосе. Джоффри замирает. Он не ожидал такого ответа — не прямого отказа, но и не слепой покорности. Его пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки. Отец будет в гневе, если узнает о его жалких попытках силой заставить свою леди прогуляться. А короля он боится. — Как жаль. А я надеялся показать Вам кое-что… интересное, — процедил сквозь зубы юный принц. — Уверена, у Вас ещё будет много возможностей удивить меня. Джоффри задерживается на секунду, словно пытаясь понять, насмехается ли она над ним. Его лицо сначала покраснело, потом побелело. В глазах вспыхнуло что-то животное — король не привык, чтобы ему отказывали. Особенно девчонки с Севера. — Как же Вы ошибаетесь, леди Старк. Королевская прогулка — это честь, а не повинность. Его рука скользнула вниз, настойчиво схватив Сансу за запястье. Пальцы впились в тонкую кожу, совсем не больно, но унизительно. Санса резко вдохнула, почувствовав, как по спине пробежали мурашки. Где-то за спиной раздался низкий рык. Но это не Нимерия. Это Леди. Волчица встала во весь рост, шерсть на загривке поднялась дыбом. Ее янтарные глаза неотрывно следили за рукой Джоффри. — О, и Ваша ручная зверюшка тоже против? Но львы едят лютоволков на завтрак. Он намеренно сжал запястье Сансы сильнее, теперь уже по-настоящему больно. Леди сделала шаг вперед, обнажив клыки. В воздухе запахло опасностью. — Тихо, Леди, всё хорошо... — прошептала Санса, в попытках успокоить волчицу. Но было уже поздно. Леди молниеносно рванулась вперёд и вцепилась зубами в руку Джоффри, не сильно, не до крови, но достаточно, чтобы король вскрикнул от неожиданности и боли. — Эта тварь посмела поднять на меня зубы?! Я велю содрать с неё шкуру! Его пальцы разжались. Он резко отпрянул, споткнулся о корни дерева и упал на землю. Леди сделала шаг вперёд, рыча ещё громче. Джоффри, не в силах сдержать дрожь, отполз назад, затем вскочил на ноги и, к ужасу Сансы, убежал. Без оглядки, без королевского достоинства. Его плащ мелькнул между деревьями, и через мгновение он исчез. Санса осталась на опустевшей полянке, пальцы бессознательно впивались в густую шерсть Леди. В висках стучало так громко, что казалось, этот звук разносится везде. Волчица, успокоившись, тыкалась влажным носом в её ладонь, совсем не понимая, что только что натворила. Тёплая тяжесть на плече — голова Леди, доверчиво прильнувшая к ней. Горячее дыхание волчицы на запястье, где ещё краснели следы королевских пальцев. И леденящее осознание: ничего не изменилось. Канон сопротивлялся, как живое существо. Она не пошла на ту проклятую прогулку, не дала повода, а Леди всё равно обречена. Серсея не простит укуса, даже такого незначительного. Санса сжала веки, пытаясь заглушить нарастающую панику. Каждая попытка изменить судьбу оборачивалась новым капканом. Значит, нужно мыслить на несколько шагов вперед. Не просто избегать опасностей, а заранее готовить ловушки для тех, кто их расставляет. Леди заскулила, уловив её страх. Санса провела ладонью по мощной шее волчицы, чувствуя под пальцами ровный пульс. Нет, она не отдаст её. — Пойдём, девочка, — прошептала она, цепляясь пальцами за загривок, — Нам нужно исчезнуть. Прямо сейчас. Леди послушно зашагала рядом, даже не подозревая, что они только что начали свою первую настоящую войну.