2.2

Рите требуется немного времени наедине с собой. Каждое неудачное свидание она расценивает как поражение, почти личное оскорбление. Ей стоит больших усилий скрыть от Леви то, насколько последнее из них сломило ее. Дверь захлопывается за спиной. Рита облегченно выдыхает и оседает на пол, ощутив слабость в ногах. Хочется то ли плакать, то ли кричать или вовсе смеяться до сводящих скул. Неважно, лишь бы выплеснуть эмоции, скинуть с себя все то, что словно тяжелым камнем сдавливает грудь и не дает вздохнуть. Почему мужчины думают, будто вправе распускать руки, демонстративно проявлять свой сексуальный интерес на первом свидании и говорить тошнотворно неприятные вещи. Это задевает, причиняет почти физическую боль. В такие моменты Рита перестает чувствовать себя, нет, не женщиной, а просто человеком. Будто она просто вещь. Пустышка. Рита с трудом находит в себе силы сделать ряд привычных и простых вещей: снять неудобные туфли, небрежно бросив их в прихожей; смыть косметику и принять прохладный душ; сменить тесное платье просторной изношенной пижамой; собрать влажные волосы в небрежный пучок. Рита стоит напротив зеркала и несколько долгих секунд разглядывает себя. Она привычно ищет недостатки — это помогает придумывать оправдания неудачам, вновь работать над собой и быть лучше. Искать причину в себе всегда проще. Достав из морозильной камеры ведро фисташкового мороженого, Рита разваливается в любимом кресле, пряча под себя ноги, и открывает ноутбук. Монитор вспыхивает страницей в браузере с ее анкетой. Она разглядывает собственную фотографию в профиле и чрезмерно подробную информацию «о себе», затем курсор мыши убегает во вкладку «управление аккаунтом», сползает к «удалить аккаунт». Палец замирает над кнопкой мыши. Это всего лишь чертова страница на сайте знакомств, совсем несложно удалить аккаунт и при желании зарегистрировать его вновь, но Рита мешкает. Для нее это перевалочный пункт: она либо остается здесь, либо идет дальше и больше не оглядывается. Она с сожалением думает лишь о том, сколько попыток было потрачено впустую, а также ее личного времени и, что главное, ее само́й. Неужели все было зря? Рита на мгновение прикрывает глаза и уже хочет нажать на кнопку, чтобы подтвердить удаление аккаунта, как внимание привлекает звук уведомления. Новое сообщение. «lyutik: и что здесь делает такая, как ты?»

«maritta: и чтобы это могло значить?»

«lyutik: ну, не думаю, что для тебя» «lyutik: проблема найти кого-то в IRL» «lyutik: знаешь, тут же все озабоченные идиоты»

«maritta: ты тоже?»

«lyutik: о, я царь идиотов» Рита невольно улыбается. Она рассеянно ковыряется в уже подтаявшем мороженом и смотрит в окно открытого диалога. Правда в том, что Рита не чувствует себя уверенно при знакомстве где-то вне интернета, она ощущает тревожность, стоит мужчине подойти к ней в общественном месте среди людей, предложить знакомство и попросить номер телефона. Будь то бар, в который она ходит с подругами по субботним вечерам, или любимый кафетерий рядом с домом, где она завтракает каждое утро. Подобный способ знакомства не внушает ей доверия. Рите требуется больше времени, чтобы поговорить и хоть немного привыкнуть к человеку, желательно на расстоянии. Там, где она может взять паузу, чтобы обдумать свой ответ или принять верное решение. Там, где она чувствует себя в безопасности. Это некий самообман. Так, Рита убеждает себя, ожидавший ее не совсем незнакомец. Кто-то, кого она знает. Прежде она знакомилась со своими потенциальными партнерами в каких-то общих компаниях, будь то школьные или студенческие годы. Общие друзья, знакомые и приятели — порочный круг знакомых лиц. Прекращать эти отношения Рите всегда было сложно — она не умела дружить с бывшими, наблюдать за их новыми девушками, продолжать общение и делать вид, что между ними ничего не было. Рита тихо вздыхает и переходит на профиль «Лютика». Как правило, она не смотрит фото до личной встречи. Первое время Рита «обжигалась»: она приходила на свидание, а там ее ждал далеко не тот парень, улыбавшийся ей с фото профиля. Рита из тех, кого действительно не волнует внешность, если человек ей интересен, но этот небольшой обман ужасно разочаровывает. В какой-то момент она просто перестала просматривать чужие анкеты, обратив внимание лишь на сообщения. Однако буквально несколько минут назад Рита была готова удалить свой аккаунт, так почему бы не нарушить еще несколько собственных правил? На черно-белом аватаре лишь часть мотоцикла, крепкие ноги в тесных джинсах и тяжелых ботинках, тлеющая сигарета меж пальцев.

«maritta: почему «Лютик»?»

«maritta: кажется, это не совсем в твоем стиле»

«lyutik: о, детское прозвище» «lyutik: прилипло намертво» «lyutik: сейчас я едва ли похож на цветочек х)»

«maritta: этот цветок любит свет»

«maritta: ночью и во время дождя»

«maritta: лепестки закрываются»

«maritta: лютик олицетворяет яркую личность»

Рита невольно морщит нос. Зачерпывает большую ложку мороженого и погружает ее в рот, тихо сопя. Рита никогда не вступает в переписку после неудачных свиданий. В подобном состоянии она обычно несет всякую чепуху и не может найти в себе силы заинтересовать собеседника. Никакого флирта. Никакого притворства. Просто скучная Рита с ее бесконечно скучными разговорами.

«maritta: прости, это было глупо»

«lyutik: вовсе нет» «lyutik: это даже интересно» «lyutik: мне кажется, я, напротив, «раскрываюсь» ночью» «lyutik: моя дневная жизнь достаточно серая» «lyutik: профессия ограничивает»

«maritta: ведешь двойную жизнь?»

«maritta: что-то вроде твердый клюв»

«maritta: отважный дух, черное крыло?»

«lyutik: только свистни — он появится!» Рита шумно фыркает и, не сдержавшись, тихо смеется. Она обожает старые диснеевские мультфильмы и нередко их пересматривает. Леви часто твердит, что Рита никак не может повзрослеть, но это не мешает ему подарить ей коллекцию dvd-дисков с любимыми мультфильмами. Он всегда такой — часто ворчит, но все равно делает то, что может порадовать Риту. Леви один из немногих с кем Рита может быть собой, поэтому ей вдруг становится особенно приятно, что там, по ту сторону монитора, сидит мужчина, не пытающийся высмеять ее. «lyutik: мне нравится выгулить байк перед сном» «lyutik: полупустые дороги и скорость» «lyutik: в этом есть определенная»

«maritta: романтика?»

«lyutik: точно!» Рита откладывает ноутбук и встает с пригретого места, прихватив ведро с мороженым. Лениво шаркая тапочками-зайчиками по полу, она плетется на кухню. На барной стойке лежит мобильный без пропущенных звонков и уведомлений о новых сообщениях в мессенджерах. В такие дни, как этот, Леви никогда не звонит и не пишет первым — одно из тех многочисленных правил, которые когда-то были установлены Ритой. Кодекс дружбы появился еще в детстве, когда Рита была напугана потерей матери и чувствовала себя ужасно одинокой в собственной семье, точнее, посреди ее руин. В школе Риту считали «проблемной» за ее бойкий характер и талант встревать в неприятности. У нее не было друзей вплоть до выпускного класса, и этот факт больно ранил, пусть она и убеждала себя в обратном. Конечно, у Риты был Леви, но… его было недостаточно. Рита хотела, чтобы ее наконец-то заметили. Правила появлялись одно за другим, и уже позже Рита поняла, что попросту облачает в них все свои страхи. Бо́льшая часть правил были придуманы ею в самое уязвленное время — в школьные годы, после кодекс пополнялся все реже, а потом и вовсе стал неизменным. У этой тенденции не было и нет определенных причин, хотя Рите хочется верить, что она научилась справляться с собственными страхами самостоятельно и для этого ей больше не нужно было… Впрочем, прошло столько лет, и кодекс, в какой-то степени утратил свою значимость, но Рита так и не смогла от него отказаться. Рита знает Леви всю сознательную жизнь, и в их дружбе именно он тот, кто вкладывает в отношения всего себя. Ведь прошло чуть больше двадцати лет, но Леви и в голову не пришло нарушить какое-либо из правил Риты. Согласен ли он с ними до сих пор? Хотел бы избавиться от некоторых из них или придумать собственные? Они никогда это не обсуждали. Открыв окно диалога в мессенджере, Рита раскрывает вкладку стикеров с ежами и выбирает самого любимого из них: забавную жующую мордочку. Этот еж вызывает у нее улыбку и имеет определенный смысл. Леви точно знает значение этого сообщения. Заблокировав мобильный, она возвращается к ноутбуку и, прежде чем выключить его, решает вновь заглянуть в переписку. «lyutik: ты очень красивая» «lyutik: уже некоторое время смотрю на фото» «lyutik: и думаю, в чем подвох?»

«maritta: внешность не имеет значения»

«maritta: судить о людях по внешности»

«maritta: моветон»

«lyutik: я не хотел тебя обидеть» «lyutik: но это самообман, внешность важна» «lyutik: у каждого из нас свои вкусы и предпочтения» «lyutik: и… сексуальное влечение» «lyutik: это важно — желать партнера»

«maritta: разве любви недостаточно?»

«maritta: желать того, кого любишь»

«maritta: это правильно»

«lyutik: правильно» «lyutik: но возможно любить того, кого не желаешь?» Рита не знает ответа на этот вопрос. Она любила, и у нее не было на это определенных причин или же она никогда не задумывалась над ними. Впрочем, в ее жизни было не так много примеров достойных, полных чувств, отношений. Отец очень любил маму. Это детское воспоминание пустило в сознании Риты глубокие корни. Их любовь была крепкой, безусловной и живой. Отец переживал смерть мамы болезненно, остро, ненавидел всех вокруг, в особенности своих детей. Его буквально раздражала каждая мелочь, любой неверный шаг и небрежно брошенный взгляд. С возрастом Рита узнала, что именно вторая беременность сильно подкосила здоровье мамы. Процесс был необратим — она угасала на глазах. Увядала как та бегунья. В конце концов, Рита похоронила цветок, засыпав землей на заднем дворе. Брат, избалованный женским вниманием, никогда не был заинтересован в серьезных отношениях. Он откровенно избегал их, ценил свободу вопреки здравому смыслу и не хотел быть привязан ни к месту, ни к человеку. В какой-то момент, сильно поругавшись с отцом, Демьян сжег мосты — бросил университет на четвертом курсе, собрал свои вещи в единственный рюкзак и отправился на поиски самого себя. С тех пор Рита редко видела брата, чаще получала письма и открытки, реже — звонки и сообщения в мессенджерах или социальных сетях. А Леви… Леви, откровенно говоря, такой же неудачник в отношениях, как и сама Рита.

***

Рита выпрямляется и чуть морщится, почувствовав тянущую боль в спине. Уже не первый час она кропотливо пришивает искусственные перья к пышному подолу платья, вслушиваясь в ритмичный звук клавиш. Она бросает взгляд на Леви, тот хмурится и внимательно смотрит в монитор, жуя щеку. — Итак! — вдруг громко выкрикивает Рита, и Леви резко вскидывает голову, забавно округлив глаза. — Значит, ты расстался с Алисой. — Откуда ты… — Неважно, — Рита втыкает иголку в подушечку на запястье. — Я привыкла, что ты не любишь рассказывать мне о своих девушках, и помню, мы договорились не копаться в личной жизни друг друга и все такое, но все же… — Это было, вообще-то, твоим правилом, помнишь? — Леви выразительно выгибает бровь. — Не вмешиваться в личную жизнь друг друга, пока каждый из нас сам не захочет поговорить на эту тему. — И что же? — Рита подтягивает колени к груди и утыкается в них подбородком. — Ты не хочешь говорить, что произошло? — Не о чем говорить, — Леви поправляет очки и вновь переводит взгляд на монитор. Его пальцы бегло набирают текст. — Не сошлись характерами? Это было нашим обоюдным решением. — Не сошлись характерами? Серьезно? — Рита недоверчиво фыркает. — Обычно так говорят, когда не хотят называть истинную причину. Леви чуть улыбается, но больше ничего не говорит. Рита лишь недовольно поджимает губы, не сводя взгляда с друга. В последнее время они оба заняты своими дипломными проектами, и у них буквально нет времени поговорить друг с другом. Прошло чуть больше полугода с тех пор, как Леви стал встречаться с Алисой. Тогда их, как пару, Рита восприняла с особым скепсисом — между ними не было ничего общего. Впрочем, это «общее» не появилось и спустя месяцы. Рядом с яркой, шумной Алисой молчаливый и скованный Леви выглядит… инородно. — Ле-е-е-е-ви, — капризно тянет Рита. — Поговори со мной. Мне же очень интересно. — Интересная фабула: «не обратившись к проводникам и пассажирам вагона с целью оказания помощи, нажала на педаль смыва унитаза, в котором находился ее живой новорожденный ребенок, в результате чего грудная клетка новорожденного оказалась в просвете фановой трубы данного унитаза, и…» — Боже, лучше помолчи… Леви вздыхает, откидывается на спинку стула и снимает очки. Он поглаживает душки и не поднимает взгляд. — Алиса сказала, что я потрясающий, самый любящий и заботливый, и любая была бы счастлива быть со мной, но не она. «Дело не в тебе, Леви, а во мне». — Ох, Леви… — Знаешь, я слышал эту причину бесконечное количество раз. Забавно, — Леви усмехается и вновь надевает очки. — Со мной никогда не расставались по какой-либо другой причине. «Дело не в тебе, а во мне» звучит почти как слоган, словно у меня не лоб, а неоновый билборд «Лучший, но не для тебя». Он замолкает и смотрит куда-то перед собой, и Рита с тихим вздохом встает с пола. Подходит ближе, обнимает Леви за плечи и утыкается носом в смоляной затылок. — Так что случилось с убийцей-путешественницей? Надеюсь, она сидит долго и счастливо? Леви тихо смеется, заводит руку назад и трепет и без того растрепанные волосы Риты. — Конечно, нет. Убийство со смягчающими, двое малолетних на иждивении, тяжелое материальное положение и незарегистрированный брак. — Несправедливо. — Вопрос справедливости достаточно относителен, знаешь ли…

***

Рита вздрагивает, услышав звук уведомления. Она прикрывает глаза, чуть надавливает пальцами на веки и шумно вздыхает. Как же ей хочется начать все сначала... Всю свою чертову жизнь. «lyutik: знаешь, я не умею общаться вот так»

«maritta: как «так»?»

«lyutik: ну, все эти безликие переписки» «lyutik: моя анкета была создана по глупому стечению обстоятельств» «lyutik: и я не ожидал встретить кого-то» «lyutik: ну знаешь… нормального»

«maritta: сочту за комплимент»

«lyutik: о, это он и есть, не сомневайся» «lyutik: встретимся?» «lyutik: обещаю в жизни я куда лучше» «lyutik: и со мной есть о чем поговорить»

«maritta: если сможешь меня удивить»

«lyutik: уверен, это будет непросто» «lyutik: но не стоит меня недооценивать» «lyutik: я оставлю тебе свой номер» «lyutik: напиши или позвони, если вдруг захочешь пообщаться» Почти сразу приходит сообщение с номером телефона и «Лютик» выходит из сети. Рита некоторое время озадаченно смотрит в монитор и не может понять свои чувства. Разочарована, раздражена или все же заинтригована? Буквально пару часов назад она была готова прекратить все эти бессмысленные свидания вслепую, но любопытство надоедливо скребется внутри. — Когда же ты уже повзрослеешь, Рита…

***

Леви приезжает спустя два часа после того, как получает сообщение — уродливого, противно жующего, ежа. Марго отправляет его всякий раз, когда голодна и не хочет проводить остаток вечера в одиночестве. Свидания вслепую никогда не имеют своего логического продолжения, но не каждый раз вгоняют Марго в тоску. Иногда они бывают вполне забавными — можно вдоволь посмеяться после. Чаще всего они просто скучные, бессмысленные и не вызывают никаких эмоций, но бывают и такие дни, когда мужчинам действительно удается задеть Марго. Своими словами, действиями и отношением в целом. В такие дни она чувствует себя особенно уязвимой, разбитой и потерянной. Марго ненавидит демонстрировать свои слабости. Как правило, ей требуется несколько дней, чтобы прийти в себя. У Леви есть дубликат ключей. Квартира Марго ожидаемо встречает его тишиной, а после следует череда привычных действий: поправить небрежно брошенные туфли в прихожей; загрузить посудомойку; подобрать вещи в ванной и бросить в корзину для белья; собрать использованные ватные диски со следами косметики. Леви часто становится свидетелем этой «стадии» — Марго включает режим самозванца и начинает съедать себя изнутри. Первое время Леви искренне боролся с этим, пытался переубеждать, много разговаривал, делал комплименты и искренне восхищался успехами подруги, но безрезультатно. Подобное поведение Леви лишь ухудшало ситуацию — Марго сильнее замыкалась в себе и, как следствие, отстранялась от Леви. Безмолвная поддержка оказалась более действенной. Леви находит Марго, спящей на диване в гостиной. В ее расслабленных пальцах зажата бумажная летучая мышь, а на журнальном столике лежит россыпь пестрых открыток. Леви осторожно собирает открытки и прячет их в небольшую коробку памятных вещей — она наполнена важными воспоминаниями Марго, в том числе их общими. Марго сентиментальна и легко привязывается к вещам: ламинированный увядший лист бегуньи, кассетный плеер без кнопки «stop», круглые очки, перемотанные синей изолентой, полароидные снимки, браслет из разноцветного бисера, личный дневник школьных времен и много всего другого. Взгляд Леви невольно задерживается на чернильном рисунке на тыльной стороне его ладони — ласточка. Он проводит пальцем по острым крыльям и невольно улыбается. Марго и Леви сделали одинаковые татуировки после совершеннолетия Марго, потому что «ласточка всегда возвращается домой, Леви». Эти следы на руках — беззвучное обещание, скрепившее правило номер один и ставшее подтверждением данных Леви слов в вечер школьного выпускного. Леви привязан к Марго воспоминаниями, обещаниями, чувствами и перманентными следами на коже. Он прячет коробку и возвращается к Марго. С тихим вздохом Леви осторожно ложится рядом, прикрывает их пледом и чуть обнимает подругу со спины. Спустя столько лет Марго все еще пользуется тем же шампунем, что и в школе. По крайней мере, аромат ничуть не изменился. Леви усмехается, утыкается носом в затылок и прикрывает глаза, провалившись в воспоминания.

***

Леви аккуратно вытаскивает «колючки» из запутавшихся волос, едва касаясь прядей носом. Ему снова сломали очки, и он не хочет из-за своей «слепоты» вырвать еще больше волос, чем уже сделал. Туся громко вскрикивает. — Прости, — тихо бормочет Леви и по привычке тянется поправить очки на переносице. — Черт… Глаза устали. Какого ты вообще полезла в этот чертополох? — Спасать твои очки! — возмущается Туся. — Волков — ужасный задира. Нельзя было его отпускать! Ему все сходит с рук! Когда уже ты перестанешь позволять ему делать то, что он делает?! — Очки все равно были уже сломаны, а твои волосы теперь просто… — Леви в отчаянном жесте разводит руками. — Перекати-поле. — Это просто волосы… — Просто волосы. Как же… Твои волосы важнее, чем какой-то там Волков, знаешь. Леви хмурится и продолжает распутывать рыжее нечто, не обращая внимание на тихое шипение. Ему ужасно стыдно. Стыдно, что девчонка заступается за него перед другими мальчишками. Стыдно, что он сам не в состоянии постоять за себя и за сохранность собственных вещей. Стыдно за трусость. А еще он злится, что многих драк можно было бы избежать, стоило только Тусе не обращать внимания на столь незначительные вещи, как, например, его сломанные очки. — Дёма будет снова ругаться…, — тихо шепчет Туся, опустив голову, но спустя мгновение вновь вскрикивает. Леви выглядывает из-за плеча подруги и видит, что ее джинсы на коленях испачканы грязью и травой, наверняка кожу под ними сильно саднит, а на предплечье алеет глубокая царапина. — И будет прав, — раздраженно шепчет Леви в ответ и вытаскивает очередную «колючку», на которой он с разочарованием замечает несколько волосков. — Меня ты все равно не слушаешь. — Защищать друзей — правильно. Брат сам меня этому учил. — Тусь, — Леви трет переносицу, прикрыв глаза. — Думаю, он не совсем это имел в виду. И вообще… может, сменишь шампунь? — А с ним что не так?! — Пахнет тошнотно.

***

Леви слышит тихое шуршание бумаги и открывает глаза — Марго имитирует полет бумажной летучей мыши, вытянув руки. Он слегка сжимает пальцы на ее талии, давая понять, что тоже не спит. — Я так скучаю по нему… — голос ее тихий и чуть хриплый. Леви прижимается лбом к плечу и крепче обнимает. — Отца давно нет в моей жизни, и у Дёмы больше нет причин избегать меня. Почему он так поступает со мной? — Рита сминает летучую мышь и небрежно бросает бумажный комок в сторону. — Это так нечестно, Левик. Так нечестно… — Знаю, родная. Знаю…