Часть 6. Ультиматум Императора

Тот же день. На борту «Тел'така». Рэйчел Эмбер сидела на краю футуристического дивана, который, казалось, был вылит из цельного куска жемчужного металла. Она осторожно сжимала в руках стакан с водой. Вода была просто водой, но само ощущение — прохладная влага, скользящая по горлу, — было чудом. Каждое дыхание было чудом. Она помнила холод, расползающийся по венам. Пустоту. А потом — тепло, свет и голоса, которые вытащили ее обратно. Голос Хлои, полный слез и ярости. И голос Макс, тихий и успокаивающий. Она посмотрела на них. Хлоя сидела рядом, не отпуская ее руку, словно боясь, что она снова растворится в воздухе. Макс сидела напротив, ее лицо было смесью усталости и робкой улыбки. Новая подруга. Девушка, которая, как объяснила Хлоя, обладала силой бога и использовала ее, чтобы вернуть ее, Рэйчел. Это было безумием. Все это было полнейшим, абсолютным безумием. Но тепло руки Хлои было реальным. И этот шикарный, невозможный инопланетный корабль вокруг них — тоже. Она должна справиться. Ради них. Ради себя. Тьма, в которой она побывала, все еще цеплялась за края ее сознания, но свет дружбы был сильнее. И еще была ярость. Чистая, незамутненная ненависть к тем, кто сделал это с ней. Джефферсон. Нейтан. Она верила ему. Этому странному, древнему существу, называвшему себя Александром Волковым, а на самом деле бывшему чем-то неизмеримо большим. Она видела в его глазах не доброту, нет. Она видела в них порядок и абсолютную уверенность в своей правоте. И сейчас его правота совпадала с ее жаждой справедливости. В отсек вошел Сенах'Риус. Он сменил свою земную одежду на простой, но идеально скроенный темный комбинезон из неизвестной ткани, что лишь подчеркивало его нечеловеческую стать. — Рэйчел, — начал он, его голос был ровным и спокойным, — мои медицинские сканеры… Он не успел договорить. Корабль ожил. Мягкое освещение сменилось тревожным, пульсирующим синим, и раздался спокойный, но властный голос ИИ. — ВНИМАНИЕ. Перехвачены множественные кодированные сообщения с объекта «Командный центр Звездных Врат», планета Земля. Анализ завершен. В район Аркадия-Бэй были экстренно направлены две команды класса SG. Расчетное время прибытия — двадцать минут. На голографическом дисплее вспыхнули профили вооруженных до зубов солдат. — Основная цель миссии — захват источника темпоральных аномалий. Идентификатор: Максин Колфилд. Приказ: взять живой. В случае оказания сопротивления со стороны неизвестных сил, разрешено применение летального оружия. Воздух в комнате стал ледяным. Макс побледнела так, что, казалось, вот-вот упадет в обморок. Она — цель спецназа. Ее будут ловить, как зверя. Хлоя вскочила, инстинктивно заслоняя собой Макс, ее лицо исказилось от ярости. Сенах'Риус не выказал ни малейшего удивления. Его лицо было подобно маске из камня. — Компьютер, — произнес он холодно. — Текущее местоположение Марка Джефферсона и Нейтана Прескотта. — Оба субъекта находятся в подземном бункере на территории фермы Прескоттов. Наш разговор в бункере был записан скрытым микрофоном. Похоже, они обсуждают, как устранить свидетелей. Сенах'Риус на мгновение закрыл глаза, обрабатывая информацию. Решение было принято за наносекунду. Оно было единственно верным. Единственно логичным. — Проложить курс в гиперпространство. Точка назначения — столичный мир моего кластера, — отдал он первый приказ. — Курс проложен. — Подготовить главный калибр. Цель — подземный бункер. Координаты известны. — Орудие готово к выстрелу. Он повернулся к девушкам. Макс смотрела на него с ужасом и мольбой. — Что вы делаете? — прошептала она. — То, что необходимо, — ответил он. — Теперь вы все трое находитесь под моей защитой. И я даю вам слово Императора: ни один человек больше никогда не причинит вам вреда. — Но почему? — не унималась Макс. — Зачем мы вам? Почему вы так нас защищаете? Он подошел к ней ближе. Его серые глаза заглянули, казалось, в самую ее душу. — Потому что я делаю то, что считаю правильным, — произнес он, и в его голосе не было пафоса, лишь констатация факта. — Ты думаешь, что с тобой будет, если они тебя поймают, Максин? Тебя закроют в самой глубокой лаборатории, о которой мир никогда не узнает. Ты станешь их игрушкой, их оружием, объектом для бесконечных и болезненных экспериментов, пока не иссякнет твоя сила или твоя жизнь. Он перевел взгляд на Рэйчел. — А ты? Девушка, воскресшая из мертвых. Ты станешь самым большим секретом на планете, клубком бюрократических и религиозных проблем. Твоя жизнь больше никогда не будет принадлежать тебе. Он посмотрел на Хлою. — А ты, свидетель всего этого, проведешь остаток своих дней, подписывая одно соглашение о неразглашении за другим, зная, что одно неверное слово — и тебя закроют в психиатрической лечебнице до конца твоих дней. Этого вы хотите? Девушки молчали. — Я сам решу этот вопрос с правительством Земли. Но сначала нужно собрать «делегацию», — он позволил себе тень улыбки. — А пока вы — мои почетные гостьи. И Рэйчел нужно пройти полное обследование у моих медиков. Не бойся, — добавил он, глядя на нее, — наша медицина куда совершеннее. А теперь, компьютер… — Выполняю. Для Нейтана и Джефферсона все закончилось мгновенно. Они как раз обсуждали, что делать с «этим психом Волковым» и его маленькой подружкой-фотографом, когда потолок их бункера просто перестал существовать. С небес, без звука и предупреждения, ударил тонкий, как игла, луч слепящей плазмы. Температура в миллионы градусов Кельвина испарила бетон, сталь, землю и двух мужчин, не оставив после них даже пепла. На поверхности земли остался лишь идеально круглый, оплавленный до состояния стекла кратер. Чистая, эффективная, безличная аннигиляция. В ту же секунду «Тел'так» сорвался с места, пронзил облака и, вспыхнув, исчез в разрыве пространства-времени. Сутки спустя. Командный центр Звездных Врат. Генерал хмуро смотрел на отчеты. Команды SG в Аркадия-Бэй не нашли ничего. Источник аномалий исчез. Девушка по имени Максин Колфилд пропала без вести вместе с подругой. А на ферме Прескоттов образовался кратер с остаточной энергетической сигнатурой, характерной для орбитального удара корабля класса гоа'улд. Но ни один из кораблей известных Системных Лордов не приближался к Земле. Что, черт возьми, творится в этом богом забытом городке? А тем временем девушки впервые в жизни видели чужое солнце. «Тел'так» плавно опускался на посадочную платформу в центре города, который был похож на сон. Высокие, изящные башни из белого и золотого металла тянулись к бирюзовому небу, по которому скользили бесшумные аэрокары. Это был столичный мир кластера Сенах'Риуса. Мир порядка, красоты и абсолютной власти. С Рэйчел все было хорошо. Медики в стерильных белых одеждах с помощью безболезненных сканеров подтвердили: ее тело было полностью восстановлено, даже лучше, чем раньше. Ей просто нужно было время, отдых и нормальная еда. Пока девушки, ошеломленные, приходили в себя в роскошных апартаментах, которые были больше их домов в Аркадия-Бэй, Сенах'Риус стоял на мостике своего флагмана. Это был не юркий «Тел'так». Это был супердредноут класса «Император», длиной в три километра, вершина инженерной мысли его цивилизации. — Подготовить флот к прыжку, — отдал он приказ своему Первому Джаффа. — Корабли сопровождения — два дредноута, десять крейсеров, двадцать эсминцев. — Куда мы направляемся, мой Лорд? — спросил джаффа, преклоняя колено. — Домой, — ответил Сенах'Риус. — На Землю. Пора провести переговоры. Еще сутки спустя. Орбита Земли. В диспетчерских НАСА, NORAD и всех космических агентств мира царил ад. Без предупреждения, из ниоткуда, прямо на геостационарной орбите над Северной Америкой возник флот. Десятки кораблей немыслимых размеров, во главе с гигантом, который затмевал собой все, что когда-либо строил человек. Они не отвечали на запросы. Они просто висели в тишине космоса, демонстрируя свою подавляющую мощь. На мостике своего флагмана Сенах'Риус смотрел на голубой шарик планеты. Он не собирался начинать войну. Он пришел не как завоеватель. Он пришел как посол. Посол, за спиной которого стоит армада, способная испепелить этот мир. Он отдал приказ своему связисту. — Отправьте сообщение. Только в Командный центр Звездных Врат. Текст: «Я, Системный Лорд Сенах'Риус, прибыл для переговоров. Предметом переговоров является статус и неприкосновенность трех граждан Земли: Максин Колфилд, Хлои Прайс и Рэйчел Эмбер. У вас есть один час, чтобы организовать канал связи. Любые враждебные действия будут расценены как объявление войны». Он откинулся в своем капитанском кресле. Мяч был на их стороне. Игра перешла на новый уровень.