Глава 28. Дунай, Ксюша, Чайка и Укроп

      Ледяная волна поднималась вверх из недр подземелий, словно громадная белая змея. Она на ходу заглатывала потоки воды и превращала их в лёд.       — Быстрей! Быстрей! БЫСТРЕЕ!       Ургала втопила, и тележка понеслась вперёд. Водопад твердел прямо на глазах, и лёд подбирался всё ближе к рельсам. Ещё чуть-чуть, и они будут в безопасности… Им надо только успеть проскочить… Скрежет, хруст льда, никто даже не успел взвизгнуть, как тележка ударилась об лёд, перевернулась, и они полетели вниз вслед за агентами.       На полпути они вдруг мягко заскользили по воздуху, настолько медленно, что можно было разглядеть замёрзшее подземное озеро, в которое впадал водопад. Четыре фигуры спокойно ждали их внизу. Кажется, все, кто мог назвать себя ведьмой или волшебником, применили в полёте разные чары, чтобы смягчить падение для остальных, и теперь они тихо падали прямо в руки своим врагам, словно снежинки на ладонь.       Всё-таки придётся драться, — промелькнула мысль у Лады, и она услышала нервный голос Снейпа у себя в голове.       — Не будь дурой. Не делай ничего, за что тебя можно привлечь.       Ей показалось, это довольно странное наставление в ситуации, когда речь идёт о жизни и смерти, но времени анализировать не было. Она опустилась на обледенелую землю прямо у ног полной колдуньи, которая глядела на неё безразличным взглядом.       — Чего ты ждёшь, Ксюша? — сказал по-русски Ладин одноклассник.       «Ксюша» — это без сомнения было её ненастоящее имя — занесла свою палочку.       — Авада…       — Экспеллиармус! — прокричал Снейп, а Лада схватилась рукой за толстую ногу колдуньи и пустила ток по её массивному телу.       Ксюша затряслась в припадке, повалилась на землю, и заклинание Снейпа проскочило мимо, а он получил кляп в рот от темноволосого колдуна с ямочкой на подбородке. И начался хаос. Искры сыпались отовсюду, Анжелика и Джастин дрались с белобрысым одноклассником. Блондинка с хвостиком безуспешно пыталась обезоружить Давэ, но он использовал какое-то хитрое заклинание, чтобы рука срослась с палочкой. Снейп дрался с самым грозным из агентов, и, несмотря на кляп, кажется, одерживал победу. А гоблины, как только опустились на землю, тут же скрылись в известных лишь им подземных ходах Гринготтса. Лада была этому только рада — хоть кто-то спасётся, а может, даже приведёт помощь.       Пока она одной рукой держалась за толстую ногу, а второй помогала своим друзьям, Ксюша, всё ещё в припадке, умудрилась выбить у Лады палочку из рук. Отвлёкшись, Лада прекратила электрический ток, и колдунья, пользуясь секундной заминкой, вскочила на ноги. Лада вскочила тоже.       — Кто меня сдал? — быстро спросила она, хотя отлично знала кто, и интересовало её только, жив ли он ещё.       — Так я тебе и сказала, — ухмыльнулась Ксюша.       — Почему бы и не сказать? Боишься, что я могу уйти отсюда живой? — улыбнулась Лада, и колдунья отрицательно качнула головой.       — Хватит болтать! — крикнул белобрысый, и Лада вдруг поняла, что в подземелье стало слишком тихо.       Она обернулась и увидела Анжелику, Давэ, Джастина и Снейпа связанными на земле. У всех во рту были кляпы, а их палочки валялись в стороне.       — Как дела, Дунай? Как мама? — издевательским тоном спросила Лада.       — Не произноси моё имя! — злобно сказал Дунай.       Он был невысокий и стройный, со светлыми веснушками и абсолютным отсутствием волос на лице, за счёт чего казался куда юнее, чем был на самом деле.       — А что такое? Боишься, что твои друзья узнают тебя настоящего? Не надоело жить во лжи?       — Кто бы говорил. Отсиживаешься в Хогвартсе, пока твоя страна горит. Предательница!       — Я предательница? Тебя дезинформировали, Дунай. А я думала, работа разведчика — это сбор актуальных данных.       — Заканчивайте, — сказал бархатный голос, принадлежащий самому взрослому агенту с ямочкой на подбородке. — У тебя есть выбор, Лада Лист…       — Нравится произносить моё имя, да?       — Ты можешь принять свою судьбу или дать бой и всё равно погибнуть. Но в процессе не обещаю, что ты не увидишь пытки этих милых людей, — он кивнул на её поверженную команду, связанную на земле. — Вам отсюда всё равно никуда не деться, и на помощь никто не придёт. Мы об этом позаботились.       Он с гордостью оглядел ледяной водопад, который расползся по подземелью и превратился в ледяной потолок, герметично «запечатавший» их внутри.       — Ни растопить, ни сломать его не получится. Гоблины зачаровали водопад всеми возможными защитными заклинаниями.       — Как же вы сами планируете отсюда выбираться? — спросила Лада.       — Мы его заколдовали — мы и расколдуем! Серьёзно… я думала, она умная! — нагло заявила белобрысая девица.       — Она просто тянет время. Перед ликвидацией всегда страшно, а потом… никаких тревог, — почти успокаивающе сказал темноволосый колдун и шагнул вперёд.       Лада машинально отступила и сжала в руке змеиное дерево. Интересно, палочка Палина поможет ей теперь спастись от агентов Палина?       — Укроп, давай быстрее покончим с ней. Нам ещё возвращаться… — нетерпеливо сказала белобрысая.       — Такая молодая, а уже такая кровожадная, — холодно улыбнулась Лада. — Тебе не место среди шпионов, детка. Тебя взяли по блату?       — Не тебе говорить про блат, Лада Лист, дочь Мефодия Листа! Думаешь, мы не знали твоё имя до задания? — с отвращением бросила ей Ксюша, а белобрысая метнулась вперёд с таким разъярённым видом, будто собиралась вступить с Ладой в обычную драку людин.       — Шшш, — остановил её «Укроп». — Чайка пока только учится, а семейные связи здесь никому не помогут. Но я всё же рекомендую тебе сдаться. Посуди сама, нас четверо…       — Двое, одна школьница и тот, у кого духа не хватит меня убить, как бы он палочкой ни махал. Да, Дунай? — обратилась Лада к однокласснику и поверх его плеча увидела, как Снейп подталкивает ногой к себе палочку, лежащую на земле.       — Пожалуйста, зови его Сом. Соблюдай протокол, — миролюбиво произнёс Укроп.       — Я не подчиняюсь КББ. Я больше никому не подчиняюсь! — вскинула голову Лада, незаметно шевельнув пальцами у себя за спиной.       Волшебная палочка Снейпа подскочила и приземлилась прямо ему в ладонь.       — Продолжай говорить, продолжай говорить… — повторял его настойчивый голос всё это время у неё в голове, и она отвернулась, чтобы не выдать глазами его местоположение, пока Снейп избавлялся от пут и медленно поднимался с земли.       — Ты ошибаешься, Лада Лист, — сказал Укроп. — Ты дала клятву служить своей стране…       — Именно этим я тут и занимаюсь. И достигла побольше вашего, надо сказать. Пока вы исполняете преступные приказы!       На невозмутимо-серьёзном лице Укропа впервые появилось что-то вроде удивления, а в сознании прозвучало: «Пригнись!». Лада так и поступила. Блестящая красная сеть, похожая на невод для рыбной ловли, накрыла сразу четверых агентов и скрутила в кокон без возможности пошевелиться. Потеряв баланс, они рухнули на землю и покатились по склону в тёмную глубь подземелий.       — Долго это их не удержит, — сказала Лада, хватая Снейпа за рукав, но так и не решив, чего именно хочет: обнять на радостях или просто убедиться, что с ним всё в порядке.       — Интересно, что в пещерах… — задумчиво пробормотала Анжелика, глядя в ту сторону, куда укатились агенты КББ.       Пока Лада вела беседу с врагами, Снейп освободил остальных, и Давэ теперь был занят тем, что пускал в замороженный водопад искры из палочки одну за одной.       — Это не сработает. Он зачарован, — сказала Лада.       — П’гедлагаешь здесь остаться? С этими… ces barbares?       — Эй! Они не варвары! — оскорбилась Лада. — Ну кроме одной там…       — Что, уже успели подружиться? О чём болтали? — спросил Снейп.       — О любви к родине.       — И как нам выбираться отсюда, если ничего не работает? — крикнул им Джастин, который теперь помогал Давэ в его тщетном занятии.       — Я не сказала, что ничего не работает. Я сказала не сработает то, что вы пытаетесь сделать, — ответила Лада, и Давэ раздражённо фыркнул.       — Может, ты тогда уже просветишь нас, ‘гусская? Что делать будем?       — Укроп подал одну идею, но кое-кому не понравится… — Лада глянула на Снейпа.       — Как ты сказала? Укроп? — переспросил Джастин.       — Ага. Он сказал даже не пытаться растопить лёд. Значит, ни одно «огненное» заклинание не сработает… Ни одно обычное огненное заклинание…       Лада подняла голову вверх, рассматривая толстый слой льда и прикидывая, насколько её теория верна.       — Ты что же, хочешь использовать Адское пламя? — в ужасе воскликнула Анжелика.       — За кого ты меня держишь? Адское пламя поглотит нас вместе с ними… — Лада кивнула в сторону тёмных пещер. — Я думала про Опаловый огонь.       — НЕТ! — отрезал Снейп. — Это очень опасно! Неужели тебя ничему не научила та дуэль? Я использовал Опаловый огонь только потому, что…       — Он чуть ли не единственный может разъесть почти любую даже очень тёмную магическую субстанцию, такую, как Живой шёлк, — закончила за него Лада и указала на потолок. — Ровно то, что нам нужно!       — Я не буду это делать! — гаркнул Снейп.       — Тебе и не придётся. Это сделаю я. Именно после дуэли у меня и появились некоторые подозрения, что теперь я могу управлять Опаловым огнём.       — Ты-ы-ы… — прошипел Снейп, — глупая, самонадеянная девчонка… Ты хоть представляешь…       — Коллеги, у нас нет в’гемени на ваши семейные разборки! В любую секунду ве’гнутся эти безвкусно одетые люди и…       — Ладно, — сказал Снейп. — Отойдите все. Если это так необходимо, то я сделаю это сам.       — Нет, не сделаешь! Ты должен вывезти их отсюда! Остальное — моя забота! — сказала Лада железным тоном, так что у Снейпа аж поползли вверх брови. — Пора научиться делегировать, Северус. Никогда не поздно. Я расплавлю лёд вооон там… Отсюда кажется самым тонким местом…       — Mon chouchou, здесь не меньше тридцати футов! — сказал Давэ. — Может, ты не заметила, но мы не взяли с собой мётлы.       — Здесь не работают мётлы, Давэ, — встряла Анжелика. — В Британии как-то не принято позволять волшебникам такие вольности, как полёты по подземельям банка.       — Зато в Британии, похоже, принято делать вид, будто никто не в курсе, что профессор Снейп умеет летать! Но пора сломать табу, я считаю! — с жаром и раздражением сказала Лада, и повисла неловкая пауза.       У Снейпа было такое лицо, будто он горел изнутри Опаловым огнём, а остальные резко заинтересовались ледяным потолком. Но любоваться им пришлось недолго. Из пещеры появился белобрысый колдун в ливрее и побежал им навстречу.       Лада не успела пошевелиться, как Джастин резко вскинул руку с палочкой и выкрикнул: «Петрификус Тоталус!», и Дунай с глухим стуком упал на землю.       — Ого, Финчи-Фенчи, как это он не п’гочитал твои мысли? — удивился Давэ.       — А у меня не было никаких мыслей. Я вообще не думал… — сказал Джастин слегка ошарашенно, а из темноты вышли ещё трое агентов.       — Ах, это никогда не кончится… — тяжело вздохнула Анжелика, направляя палочку.       И начался новый бой.       Ксюша метнула в неё заклинанием, Анжелика успешно блокировала. Укроп снова дрался со Снейпом, а бешеная «Чайка» распылялась сразу на Джастина и Давэ, но её личной целью совершенно точно теперь стала Лада. Искры летели во все стороны. Снейп умудрился обезоружить Укропа, и тот теперь дрался без палочки. Лада пыталась помочь всем одновременно и заодно не попасть под Убивающее проклятие, которыми сыпала в неё Чайка.       Когда зелёная искра пролетела в полудюйме от макушки, Лада порадовалась тому, что в Красной Сотне научилась использовать низкий рост себе на пользу. Давэ запустил в Чайку заклинанием, которое она смогла отбить, выставив щит, но ударная волна всё равно сбила её с ног. Прикрывшись щитом, она ловко подпрыгнула и вернулась в боевую позицию, но Давэ шепнул что-то по-французски, и невидимый щит затвердел.       — Экспульсо! — крикнула Лада, и щит взорвался.       Чайке потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, за которые Джастин умудрился-таки наслать на неё Кожно-кукурузный сглаз, и всё лицо белобрысой покрылось кукурузными хлопьями, которые при этом ещё и страшно осыпались, приятно похрустывая под ногами. Разъярённая Чайка остервенело набросилась на Джастина, выпустив из виду свою главную угрозу. Лада махнула левой рукой, отбросив белобрысую в стену, а палочкой, которая была в правой, запечатала Чайку прямо в камне. На поверхности остались лишь очертания фигуры, светлого хвоста и искривлённого в ярости лица, покрытого кукурузинами.       — Минус двое, — радостно сказал Джастин и дал Ладе пять.       У него была разбита губа, а на лбу красовалась большая ссадина, но выглядел он удивительно счастливым и довольным собой.       На агентов КББ, правда, потеря ещё одного произвела обратный эффект, и оказалось, что до этого они дрались вполсилы, потому что Укроп вдруг обезоружил Снейпа, и Лада ринулась ему на помощь, а Джастин, Давэ и Анжелика втроём не могли справиться с Ксюшей, которая, видно, была настолько сильна в легилименции, что умудрялась читать мысли сразу троих, и на каждое даже невербальное заклинание у неё находилось контрзаклятие.       — Протего! Протего! Протего! — только и успевала посылать Лада во все стороны, защищая и безоружного Снейпа, чья палочка лежала теперь в кармане Укропа, и троих друзей, боровшихся с Ксюшей.       — Ты не выстоишь, Лада Лист, а твои друзья тем более, — сказал Укроп, держа Снейпа на прицеле. — Сдайся сейчас, и я обещаю, что это будет быстро, а они не пострадают.       Лада на секунду заколебалась, и Укроп фирменным щелчком пальцев обезоружил и её. Змеиная палочка вырвалась из руки и опустилась в карман пиджака прямо рядом с чёрной палочкой Снейпа. Она почувствовала в своей голове даже не его голос, а его негодование и молчаливое обвинение в малодушии. Её щёки вспыхнули от стыда, а Укроп снисходительно улыбнулся одними губами.       — Это была честь драться с вами, Северус Снейп, — сказал он на чистейшем английском, и что-то в движении его глаз вдруг выдало в нём волшебника в бордовом шарфе со станции Хогсмид. — Среди нас вы — легенда.       — Как приятно, — с мрачным сарказмом отозвался Снейп, и Лада невольно хихикнула.       Она посмотрела ему в глаза, и в эту минуту к ней пришло вдохновение.       — Прости меня, — сказала она одними губами, и резко вскинула руку вперёд.       Укропа сорвало с места и притянуло к Ладе, словно магнитом. Он ничего не успел сделать, когда она коснулась ладонью его лба и произнесла: «Империо!»       Укроп обмяк, блаженно заулыбался и вложил их со Снейпом палочки прямо Ладе в руку.       — Спасибо, солнышко, — радостно сказала Лада и бросила Снейпу его палочку.       Ксюша, наблюдая эту картину, в панике отступила к стене. Давэ всё ещё держался, но его шикарное пальто с множеством карманов было подрано так, словно он дрался с диким зверем, а Анжелика пыталась освободить лежащего на земле Джастина от красной сети, которую до того наколдовал Снейп. Он и снял с Джастина путы, а Ксюша повернулась к каменной стене, где Лада запечатала Чайку, и освободила её из заключения. Чайка выпала из камня и рухнула на землю, с бешеной яростью глянув на Ладу.       — Нападай! — приказала Лада Укропу одновременно с…       — Съешь её! — крикнула Ксюша, и Чайка в мгновение ока превратилась в волчицу.       Снейп попытался закрыть Ладу, но Ксюша отвлекла его, а волчица в один присест преодолела расстояние и сбила Ладу с ног. Слюнявая пасть с огромными клыками уже была у её лица, когда волчица вдруг завыла от боли, и Лада смогла спихнуть животное с себя. В спину волчицы вцепилась грациозная гепардиха с лапами даже чуть длиннее, чем нужно. Волчица завертелась на земле и заскулила от боли, но всё-таки смогла отбросить гепарда на замёрзшее озеро. С секунду они оценивали друг друга, а потом Чайка бросилась на Анжелику, которая на сумасшедшей скорости стала удирать, и скрылась где-то в подземельях, уводя за собой серую волчицу.       — Ты знаешь, что укус волка в десять раз сильнее укуса гепарда? — тревожно сказал Давэ, поднимая Ладу с земли.       — Пусть сначала попробует её догнать!       Она была уверена, что на таких ногах Анжелика сможет убежать от кого угодно. Да и времени думать не было. Пока Лада была отвлечена Чайкой, которая должна бы быть «Волчицей», да только в КББ имена давались так, чтобы по ним нельзя было тебя вычислить, Ксюша сняла с Укропа Империус, и Снейп с Джастином теперь вдвоём противостояли агентам, которые, следовало признать, по своей подготовке превосходили всех, кого Лада знала лично.       — Помоги им, — сказала она Давэ. — Нам нужно выбираться отсюда. Помоги им отвлечь агентов.       Давэ, уставший и весь в неизвестно чьей крови, ринулся к Снейпу и Джастину, а Лада закрыла глаза и представила, что она — Опаловый огонь. Вспомнить… надо вспомнить, каково это было носить его в себе, каково это было… быть им. Она открыла глаза, и в её ладонях полыхали две сферы бело-голубого пламени. Это было совсем другое ощущение по сравнению с управлением водной сферой. Это было легко, нормально, естественно.       Она подняла руки вверх, и две струи белого переливающегося огня устремились ввысь к ледяному потолку. На мгновение битва остановилась, и все обернулись на Ладу. По лицу Укропа она поняла, что её план сработает, и, как по команде, агенты переключились на свою главную цель. И тут Давэ сбросил с себя небесно-голубое пальто с карманами, начертил палочкой в воздухе золотые символы и сделал очень странное движение рукой, будто стряхивал с пальцев липкую жижу.       Пальто взметнулось вверх, ожило, будто в нём теперь сидел невидимый человек, и принялось нападать на оппонентов. Оно хаотично летало между дуэлянтами, мешая им целиться, сбивало с ног и скручивало руки. Было полное ощущение, что к учителям присоединился ещё один крайне полезный помощник.       А из пещер в своём человеческом обличии вышла Анжелика. Её правая рука ниже локтя, кажется, была прокушена насквозь, и из раны сочилась кровь, но на лице было выражение триумфа, потому что пришла она не одна. За ней стройной армией в ряд шли огромные тролли-охранники. Двое, четверо, шестеро… десять.       Анжелика издала храп и свист. Ксюша первая не успела увернуться от дубины и, ударившись о стену головой, села на землю и обмякла. Пальто Давэ нежно обняло Укропа и с силой толкнуло его прямо под ноги троллям. Они громко заревели, радуясь добыче, и понесли его в пещеры, прихватив трепыхающееся голубое пальто с карманами. Давэ с грустью, сопоставимой только с ночью после Слизмаса, провожал взглядом своё сокровище.       — Сюда! Все сюда! — позвала Лада.       На неё сверху уже капала зачарованная вода, а огонь разгорался всё ярче. Первая подскочила Анжелика, а Снейп и Давэ почти несли на себе хромающего Джастина.       — Пусть он будет пе’гвый, — предложил Давэ.       — Нет, Коул. Она истекает кровью, — возразил Снейп.       — Ты возьмёшь всех, — сказала Лада и улыбнулась его недоумению. — Я упрощу тебе задачу.       Она отняла одну руку, продолжая второй направлять вверх Опаловый огонь, коснулась плеча каждого и шепнула: «Аварос, Аварос, Аварос».       — Это что, был гречес… Аааааааа! — завопил Давэ, потому что его ноги оторвались от земли.       Снейп с лёгкостью поднял француза вверх, словно тот был не взрослый волшебник, а назойливая фея размером с кулак.       — Быстрее, уноси их отсюда, — сказала Лада, поглядывая в сторону сидящей на земле Ксюши, которая, похоже, начала медленно приходить в себя и почёсывать лоб.       — Лада, мы не оставим тебя здесь одну! — воскликнула Анжелика.       — Придётся. Лёд толстенный. Мне нужно время, чтобы расплавить для вас проход. И если вы будете там, — она указала глазами наверх, — они не смогут вас достать.       — Ты что, хочешь, чтобы мы летели прямо в пламя? — округлил глаза Джастин.       — Да. Оно не причинит вам вреда!       — Ты можешь конт’голировать темпе’гатуру тоже? — с некоторым восхищением спросил Давэ.       — Попробуй, — предложила Лада.       Давэ протянул руку к пламени, но Снейп схватил её на лету.       — Сошёл с ума, Дюмон? Это Опаловый огонь! Он разъедает плоть за секунду!       — Придётся поверить мне на слово, что я не хочу никого из вас сжечь заживо! — раздражённо сказала Лада, а Давэ всё же сунул пальцы в огонь.       Бело-голубое пламя лизнуло нежную кожу Давэ, и оставило его в сохранности.       — Но как такая магия вообще возможна?! — завороженно спросил Джастин.       — Это не магия, — Лада хитро улыбнулась, а её глаза сверкнули золотом. — Это колдовство.       Джастин хотел спросить, что это значит, но в этот момент Ксюша поднялась на ноги.       — Скорее! Сейчас! — сказала Лада и достала змеиную палочку из кармана пальто.       Снейп точным взмахом своей снова накрыл Ксюшу красной сеткой и сгрёб в охапку невесомых Анжелику, Джастина и Давэ. Несмотря на то, что Лада сама настаивала на этом плане, ей вдруг стало не по себе: одна, среди агентов КББ и троллей, которыми она и близко не умела управлять, как Анжелика. Поэтому, когда их со Снейпом глаза встретились, у неё в голове пронеслась только одна мысль:       — Ты же вернёшься за мной?       — Придётся поверить на слово, — подумал он и взмыл вверх, словно гигантская чёрная летучая мышь.       Ждать было совсем не то же самое, что драться. Лада предпочла бы несколько дуэлей тем минутам, пока ей приходилось одновременно плавить зачарованный лёд, держать своих друзей в безопасности от магического огня, прислушиваться к рыкам троллей в пещерах и молиться, чтобы они не учуяли на ней запах крови, а Ксюша не выбралась из красной снейповской сети.       Проходили секунды, минуты… концентрация падала, а она не была уверена, что смогла растопить толстый лёд достаточно для того, чтобы они вырвались наружу. Лада закрыла глаза. Надо почувствовать их, потому что она — это Опаловый огонь, и вместе они — одно целое. Первое правило беспалочковой магии гласило, что магия — это продолжение тебя. И чтобы успешно ей управлять, нужно дисциплинировать ум и подчинить себе тело.       И она почувствовала Снейпа, его сознание, его страх. Как он летел сквозь огонь, сквозь лёд, вверх. Быстрее. Быстрее вырваться из этого опалового плена, потому что огонь, может, и не обжигает, но душит. У них заканчивается воздух. Но ещё чуть-чуть. Осталось совсем немного. Она должна усилить жар. Он говорил ей не останавливаться. Он просил её о последнем рывке.       Лада бросила палочку на землю, оставшись без прикрытия, и направила вторую руку вверх. Две мощные струи белого пламени с новой силой взметнулись к потолку. По льду поползли голубые прожилки, в которых колыхался и переливался огонь. Ксюша перестала биться в сети и просто наблюдала за происходящим с открытым ртом. Лада видела это сквозь голубую пелену Опалового огня, застившего ей глаза. Лёд не просто плавился и лился вниз вёдрами, он трещал и ходил ходуном. Он либо обрушится, либо она взорвёт здесь всё быстрее.       — Авада Кеда…       Лада машинально оторвала левую руку и направила её на голос. Опаловое пламя устремилось к выскочившей из подземелий Чайке, не дав ей закончить формулу заклинания, но она быстро обернулась в волка и проскакала под огненной струёй. Они вырвались, — мелькнуло у Лады в голове, и она вернула в своё распоряжение вторую руку, которой отбросила волчицу в сторону. Чайка прямо в полёте обратилась в человека, и рванула снова к Ладе. Её светлые волосы окрасились в кроваво-красный, а сбоку на черепе была открытая рана. Вот за что её держат в КББ — анимагия и волчья неутомимость. И давно они вместо профессионалов набирают убийц?       Шепнув Акцио, Лада притянула себе палочку, которую ранее бросила на землю, и увидела, как из пещер, хромой, но живой, ковыляет Укроп.       Что ж, перед смертью можно и дать последний бой, — успела она подумать до того, как Чайка снова проревела Авада Кедавра, а Укроп, освободив Ксюшу от пут, направил их в свою цель. Лада увернулась от зелёной искры, а сверху начали осыпаться куски льда, и один из них придавил к земле красную сеть.       — Ава…       Чайка вдруг умолкла на полуслове, а мимо пронеслась тень в чёрной развевающейся мантии. Лада тихо улыбнулась. Приятно было, что жертвой Обезъяза на этот раз стала не она. Навстречу ей летел Снейп, лавируя между искрами от заклинаний и падающими сверху глыбами льда. Чайка от бешенства, что не может говорить, сыпала невербальными заклинаниями, но они и вполовину не были такими сильными, как могли бы быть. Лада с лёгкостью отбивалась от неё и пряталась за льдинами, пока не почувствовала, как руки железной хваткой сомкнулись вокруг пояса, и её ноги оторвались от земли.       Чайка всё ещё пыталась достать их заклинаниями, но другие агенты предпочли спасаться от обваливающегося на них ледяного потолка. А через несколько мгновений Ладе уже не было необходимости защищаться, потому что искры перестали до них долетать.       Снейп свернул в узкий коридор, вырубленный в камне, и теперь они неслись по длинной пещере Гринготтса мимо петляющих рельсов и рядов круглых железных дверей. Он ничего не говорил. Не спросил, как она, не глядел на неё, что было вполне объяснимо: они летели на такой скорости — легко можно было размозжить себе череп, если задеть какой-нибудь сталактит. Но её руки обвивали его шею и плечи, его были у неё на талии, она чувствовала биение его сердца… И в этот момент Лада не могла не подумать, что, несмотря на то, что она ненавидела летать на метле, летать так… с ним… она готова вечно.       Когда они оказались на самом верху и встали на твёрдую поверхность, а Снейп разжал свои пальцы, Лада ещё несколько секунд не могла поверить, что ей придётся его отпустить.       — Иди за мной, — сказал он, не смотря ей в глаза, и зашагал по туннелю, подобно тому, через который они сюда пришли — казалось, это случилось не несколько часов, а несколько дней назад.       Сначала яркий свет хрустальных ламп её ослепил. Но окровавленные фигуры Джастина, Анжелики и Давэ, неизвестные люди в мантиях, полное отсутствие гоблинов и чёрные блестящие волосы Гестии Джонс привели Ладу в чувство.       — Северус! Наконец-то! Они сказали, что ты вернулся за ней. Ты мог погибнуть!       Розовые щёки Гестии пылали, и она протягивала Снейпу какое-то дымящееся зелье.       — Да, что ты говоришь, — сказал он ядовито, игнорируя зелье. — Как же много вы сделали, чтобы это предотвратить!       Лада почти на автомате обнимала Анжелику, Давэ и Джастина, которые облепили её со всех сторон и что-то говорили наперебой, но она слушала только разговор Снейпа с Гестией и оглядывалась по сторонам, рассматривая присутствующих. Среди собравшихся здесь волшебников она узнала знакомые лица: светловолосый охранник с квадратной челюстью и второй — с длинными тёмными волосами, собранными в хвост. На них не было ливрей, они кутались в мантии чуть ли не на голое тело. А ещё Сэвидж — мракоборец, который проверял клетчатый баул в день её прибытия в Хогвартс. И все они очень внимательно её разглядывали.       — Они обезоружили Стёрджиса и Уильямсона и использовали их волосы в Оборотном зелье. Те даже не успели никого предупредить! Они же легилименты, они читали все наши мысли… — оправдывалась Гестия.       — Я разве не предупреждал? Я говорил вам об этом! В чём заключалась ваша подготовка? В том, чтобы прийти, когда все мертвы? — бушевал Снейп.       И в эту минуту Ладе открылся истинный смысл присутствия Гестии Джонс на вечеринке Слизнорта. Место в груди, где только что был страх за себя, за друзей и за Снейпа, отозвалось такой острой болью, словно ей в сердце всадили нож.       — Мы пытались пробиться сквозь лёд! Но он зачарован… — чуть не плача, говорила Гестия, и после всего, что ей только что пришлось пережить, именно жалобный тон члена Ордена Феникса сорвал Ладе крышу.       Она отцепила от себя чьи-то руки, подошла к Снейпу со спины и со всей дури толкнула его. Он, правда, оказался крепче, чем Лада думала, и удержался на ногах.       — Совсем рехнулась?! — гаркнул он, обернувшись.       — Ты сдал меня! — выдохнула она, не в силах даже кричать.       Лицо Снейпа перекосило, и он процедил сквозь зубы:       — Ну ты же не думала, что я позволю шпионке спокойно прогуляться по Гринготтсу?       Лада уже решала, стоит ли биться с ним на палочках, если её истинным желанием было просто ударить его по лицу, когда услышала сзади голос Анжелики:       — Шпионке?       Лада обернулась, всё ещё дрожа от злости, но лица её друзей были точно холодный душ. Джастин смотрел на неё во все глаза, словно магл, увидевший дракона. Давэ не был удивлён, но и счастливым тоже не выглядел. А Анжелика… выражение её лица было запредельным. И у Лады вдруг потекли слёзы. От усталости, от предательства, от разочарования, которым она стала для своих друзей.       — Как ты могла? — покачала головой Анжелика, прижимая повязку к волчьему укусу на руке.       — Анжелика… я не хотела… я не знала… — её голос сорвался, не в состоянии выносить ни этот разговор, ни эту ситуацию.       — Уходите. Антитрансгрессионные чары временно сняты. Я свяжусь с вами позже, — сказал Снейп, но никто не пошевелился.       У Анжелики дрожала челюсть, а Лада только мысленно повторяла «простите меня, простите меня, простите меня», совершенно неспособная вымолвить это вслух. Ей казалось, что ни рот, ни лицо её больше не слушаются.       — Я сказал, уходите! Трансгрессируйте! Сейчас же! — прикрикнул Снейп.       И не любившая трансгрессию Анжелика, из-за которой им пришлось ехать в Лондон Хогвартс-экспрессом, взяла за запястья Джастина и Давэ и через секунду исчезла с громким звуком, похожим на захлопывание двери.       — Лада Лист, — произнесла церемонно, но немного стеснительно Гестия Джонс, — …вы арестованы за незаконный сбор данных на территории суверенного магического государства в соответствии с Международным магическим законом номер 51, пункт 8.       Гестия направила на неё палочку, а Лада подняла брови в поддельном изумлении.       — Вам будет предоставлен адвокат, а до слушания вас ждёт заключение в…       — Да пошла ты!       Лада махнула рукой так быстро, что никто не успел и пикнуть, а Гестия вместе со своей палочкой кубарем отлетела в сторону. Мракоборцы, а сомнений не было — все остальные, кто сейчас находился в лобби Гринготтса, были именно мракоборцами, пришедшими её арестовать — как по команде вскинули палочки. Лада этого и ждала.       Её Протего было настолько мощным, что от невидимого щита отскочили не только десятки заклинаний, но и некоторые мракоборцы повалились с ног под действием магической волны. И тут ей в спину уткнулся тонкий кончик палочки, и Снейп прошептал почти на ухо:       — Не заставляй меня драться с тобой.       От звука его голоса у Лады в жилах вскипела кровь, а глаза застила пелена ненависти. Она медленно развернулась, доставая из пальто змеиную палочку, а он направил свою прямо ей в переносицу. Лада с презрением усмехнулась.       — Драться со мной? После всего, что ты видел, ты всё ещё думаешь, меня можно просто так поймать?       У Снейпа дёрнулась челюсть, а позади него зашевелилась Гестия Джонс.       — Северус… — позвала она тревожным голосом, пытаясь нащупать на полу свою волшебную палочку. — Северус!       — Что?! — напряжённо отозвался он, не отводя взгляда от Ладиного лица, будто боялся, что, если отвлечётся на секунду, она проткнёт его палочкой насквозь.       Надо сказать, он был недалёк от истины — Лада еле удерживала ярость на той грани, где она ещё отдавала себе отчёт в том, что делает. «Воскрешение» Гестии этой задаче совершенно не способствовало.       — Северус, они… — она не договорила.       Послышались крики, Лада обернулась и увидела, как по меньшей мере десять мракоборцев дерутся с грязными, окровавленными и ободранными Укропом, Ксюшей и Чайкой.       — Как, чёрт побери, они выбрались?! — прошептала Лада сама себе, а в следующую секунду в неё полетела зелёная искра от неугомонной и неустанной Чайки.       Лада отскочила, а Гестия попыталась оглушить белобрысую, но та с лёгкостью отразила заклинание.       — Закрой сознание. Очисти разум. Используй заклинания, которые они не знают, — инструктировал Снейп Гестию таким тоном, будто они в дуэльном клубе, параллельно отбивая заклинания Чайки.       Он делал это с такой раздражающей точностью и видимой простотой, что в глазах Чайки блеснуло то, что буквально минуту назад полыхало у Лады — ярость, которая искала выход. Снейп теперь наступал, Чайка бледнела и готовилась, а Лада, повинуясь инстинкту, протянула руку, схватила его за рукав и прежде, чем в него полетело невербальное Убивающее проклятие, притянула Снейпа к себе. Зелёная искра прошла в дюйме от его плеча, и он с каким-то ошалевшим удивлением уставился на Ладу.       Чайка загоготала и скрылась от заклинаний Гестии за массивным мраморным столбом, а из десятка мракоборцев на ногах теперь держались только пятеро — в их числе те, что должны были быть охранниками с Зондами Честности. У Лады в голове пронеслась мысль, что главной задачей этих двоих было отобрать у неё зеркало связи, на которое Снейп уже давно смотрел жадными глазами, но не задал о нём ни единого вопроса. Вот почему он не сказал ей о Зондах Честности. Всё с самого начала было спланировано. Но злиться у неё уже не было ни времени, ни сил. Мракоборцы проигрывали, и Лада понимала, что единственным спасением было бы трансгрессировать, но оставить здесь умирать даже Гестию Джонс, она не могла.       Укроп, свалив Сэвиджа с ног Оглушающим заклятием, заметил Ладу в другом конце холла и снисходительно улыбнулся. Он поднял руки над головой, и между ними сверкнула молния. Буквально в последнюю долю секунды перед ударом Лада успела создать серебряный щит и закрыть им себя, Снейпа и Гестию, но в следующее мгновение щит вырвался у неё из рук и откатился прямо к Чайке.       — Авада Кедавра! — крикнула Ксюша, и одновременно с ней Снейп:       — Сектумсемпра!       Лада увернулась от зелёной искры, утаскивая за собой Гестию Джонс, а серебряный щит под заклинанием Укропа метнулся к Ксюше, закрыв её от проклятия Снейпа. Лада не знала, что это за проклятие, но в следующее мгновение она увидела белую искру, и что-то горячее вонзилось ей в грудь. Хлынула кровь, но Лада не сразу поняла откуда — было ощущение, словно отовсюду. Серебряный щит блеснул где-то вдали, и Лада рухнула на холодный мрамор.       — Нет! Не-е-ет! — закричал кто-то страшным голосом, а потолок Гринготтса с шикарными люстрами стал расплываться и утекать куда-то далеко.       Тихий голос бубнил что-то над ухом, и картинка вдруг сфокусировалась. Лада увидела белые губы Снейпа, которые повторяли нараспев заклинание, похожее на журчание воды. И тут же над его головой пролетели искры проклятий, и Снейп отвлёкся, чтобы защититься. Сознание Лады опять стало уплывать, во рту чувствовался вкус железа, крови и грязи, и когда она снова услышала голос Снейпа, то подумала, что слышит его в последний раз, и было бы хорошо, если бы он, наконец, замолчал, потому что ей очень хотелось отдохнуть.       — Вулнера санентур. Вулнера санентур. Вулнера санентур! — повторял Снейп, но Лада не приходила в себя.       — Авада Кедавра!       Кто-то заслонил их серебряным щитом от зелёных искр. Снейп продолжал читать заклинание, но постоянные атаки, на которые ему приходилось отвлекаться, прерывали формулу, хотя жизненно важно было произносить её без запинки, поэтому теперь порезы на руках и лице то затягивались, то расползались вновь. Заклинание не действовало, как надо. Она ускользала.       — Профессор, вам надо уходить. Профессор!       Кто-то тронул его за плечо. Удар. Искра. Отражённое заклинание. Полная колдунья упала и уже не встала.       — Профессор Снейп, уходите!       Снейп поднял голову, не прекращая бубнить заклинание.       — Подкрепление уже здесь. Уходите сейчас. Мы справимся, — сказал Поттер.       Снейп обернулся по сторонам. Не меньше двадцати волшебников прибыло в Гринготтс. То тут, то там раздавались хлопки трансгрессии. Рыжая голова Уизли и исхудавший Долгопупс тоже здесь. Вот что значит «вовремя», — подумал он, но ничего не сказал. Они не стоят даже его яда. Он просто крепко сжал почти бездыханное тело и трансгрессировал.       В гостиной было темно и пыльно — он не был тут с лета. Снейп аккуратно положил раненую на кушетку и ринулся к шкафчику с зельями. Камин зажёгся сам, осветив комнату, в которой, кроме тысяч книг, старого кресла и чёрной кушетки, почти ничего не было. Отыскав нужные две бутылочки, он вернулся к раненой и с ужасом увидел, что она побледнела ещё сильней. Он осторожно приподнял ей голову и влил в рот зелье из золотистой склянки. Замер, считая удары пульса на шее. К лицу прилила краска, и он выдохнул, но через мгновение её кожа вдруг посерела. Из рукава пальто на ковёр скатывались капли крови. Где-то была открытая рана… где-то в районе груди. Он движением палочки аккуратно расстегнул пальто. Вся блузка была залита кровью. Снейп стиснул зубы и расстегнул блузку. Кровь была везде, пришлось применить заклинание, чтобы очистить кожу.       Глубокий разрез был в том месте, куда ударило его проклятие. Оно рассекло грудную клетку, и, из-за того, что он не успел произнести контрзаклятие вовремя, полное восстановление было уже невозможно. Поэтому он вылил настойку бадьяна прямо ей на грудь, и с шипящим звуком рана стала меняться, затягиваться и рубцеваться. Он дал ей остатки золотистого зелья и замер, снова считая пульс. Её кожа была бледной, но тёплой — жар битвы ещё не испарился окончательно, и он вдруг осознал, что его пальцы проходятся по шраму на её груди, прямо посередине…       Его пронзило насквозь словно копьём, и он отшатнулся в другой конец комнаты. Что это? Что это, чёрт побери?! Нет, этого не может быть! Это просто физиологическая реакция. Такое бывает. Это ничего не значит. Ничего! О чём он вообще думает? Он изуродовал тёмной магией тело молодой женщины. Она больше не сможет без боли смотреть на себя в зеркало. Она больше никогда не наденет платье с вырезом. И она возненавидит его за это… Возможно, она даже захочет его убить.       Вот и хорошо… Вот и правильно…       Поделом.       Потому что, если она выживет, она будет его проблема. Проблема, которую он создал, которой потворствовал, которую не отпустил вовремя. И теперь вместо того, чтобы исправлять ошибки, в его голове крутятся непристойные мысли. Дурак. Идиот. Она при смерти из-за тебя. Ты искалечил её. Ничтожество.       В дверь постучали. Снейп легонько махнул палочкой, и насквозь мокрая от крови блузка застегнулась на все пуговицы. В дверь снова настойчиво постучали, а за ней послышался приглушённый низкий голос:       — Это я, Северус.       — Конечно, это ты, — пробормотал Снейп и приготовился.       Дверной замок щёлкнул, в коридоре послышалось шуршание мантии, и в гостиную вошёл Министр магии Кингсли Бруствер. У него было озабоченное выражение лица — нечасто такое увидишь, как правило, он был спокойный, как слон, но неизменная золотая серьга легкомысленно поблескивала в свете каминного огня. Кингсли глянул на кушетку и вздрогнул.       — О чёрт! Ей нужно срочно в Мунго! — воскликнул он.       — Её нельзя больше перемещать.       — Я могу как-то помочь?       — Нет. Я сделал всё… всё, что возможно, — сказал Снейп, сканируя цвет лица раненой. — Остаётся только ждать.       — Выглядит плохо, — констатировал Бруствер.       — Конечно, ведь это моё заклинание, — с мрачным сарказмом ответил Снейп, и Кингсли глянул на него вопросительно, а Снейп пояснил: — Отскочило.       — Почему ты сразу не перенёс её в больницу?       — Честно говоря… я не знаю. Это первое, что пришло в голову. Нужно было действовать быстро, иначе она бы… — он поджал губы, не закончив предложение.       Кингсли бросил на Снейпа укоризненный взгляд.       — Если тебе нужен совет, Северус, то мы с Джорджем Уизли рекомендуем перестать использовать это заклинание. Даже на врагах.       Снейп ничего не ответил. Эти запоздалые лекции ему были ни к чему. Он уже и сам пришёл к этому выводу, а грубить Министру пока что было невыгодно.       — Когда с ней можно будет поговорить? — спросил Кингсли.       Снейп покачал головой.       — Сложно сказать. Минимум неделя.       Кингсли присвистнул, и это резануло сильнее, чем любые укоризненные взгляды.       — До этого времени я хочу получить подробный отчёт о произошедшем, — сказал Бруствер официальным тоном.       Лицо Снейпа исказила гримаса ненависти, и он с презрением процедил: «Конечно, Министр». Кингсли и бровью не повёл.       — Тебе нужна помощь целителей с…? — он кивнул на раненую, Снейп отрицательно покачал головой. — Охрана?       — Этот дом защищён от нежелательных вторжений наилучшим образом.       — Я заметил. Мне пришлось идти сюда пешком не меньше мили, — сказал Бруствер, слегка улыбнувшись. — Что ж, раз у тебя всё под контролем, тогда я вас оставлю.       Снейп проводил Министра до двери.       — Держи меня в курсе её состояния, ладно? Если что-то понадобится — сообщи...       Снейп просто молча кивал. На него начала наваливаться усталость. Уже выйдя за порог, Кингсли вдруг довольно сердечно улыбнулся.       — И, Северус… с наступающим Рождеством! — сказал он прежде, чем за ним закрылась дверь дома в Паучьем тупике.