Глава восьмая

Взрыв ослепительного света отбросил Винсворда назад. Он рухнул на землю, тяжело дыша, пытаясь собраться с мыслями. — Уходите! — повторил он, но дети стояли, как вкопанные. Из тени медленно вышла фигура в черном, и сердце Винсворда сжалось. Это была не просто охота за его головой — это был кто-то из его прошлого. Аянэ подняла посох, готовая атаковать, но Виттэ удержал её. — Он боится, — тихо сказал друид. — Не за нас… а за себя. Винсворд встал, руки дрожали не от холода, а от ярости и страха. — Ты… — прохрипел он, пытаясь убедить себя, что ошибается. — Ты мертв… Фигура шагнула вперед, её глаза полыхали ледяным огнем. — Ты слишком долго убегал, Винсворд, — прошептал голос из тьмы. — Но сегодня я убью тебя — Не сегодня, — пробормотал колдун, принимая боевую стойку. Фигура рассмеялась — сухо и мрачно. — Ты не смог убить меня тогда. Не сможешь и сейчас Воспоминания нахлынули внезапно, словно кто-то разорвал плотину в его голове. Он снова стоял в зале Атьянского замка, в окружении черных свечей и алтаря из обсидиана. Тогда Винсворд предал его — своего самого близкого друга и напарника, мага по имени Каэрон. Они вместе обучались искусству магии, но Каэрон пошел по темному пути, жаждая власти и бессмертия. В тот день Винсворд думал, что убил его. — Ты не оставил мне выбора! — крикнул Винсворд, зажигая в ладонях шар молнии. — Ты хотел принести в жертву весь город! — И я все еще этого хочу, — спокойно ответил Каэрон, его глаза светились ледяным пламенем. — Но сначала заберу твою жизнь. Заклинания вспыхнули между ними. Винсворд метнул молнию, но Каэрон одним взмахом руки рассеял её, будто это был всего лишь порыв ветра. Темная энергия ударила в ответ, сдирая кору с деревьев и бросая Винсворда на землю. Аянэ вскрикнула, но Виттэ удержал её. — Он не хочет убить нас, — прошептал друид. — Только Винсворда. — Тем более я не оставлю его! — выкрикнула Аянэ, направляя поток чистой магии природы в Каэрона. Огромный корень вырвался из-под земли, стремясь оплести темного мага, но тот, едва взглянув, обратил его в прах. — Хорошая попытка, девочка, — ухмыльнулся Каэрон, но в его голосе впервые проскользнула тень уважения. — Ты не такая уж беспомощная. Винсворд поднялся, кровь текла из рассеченной брови, но глаза его горели решимостью. — Я не позволю тебе причинить им вред, — сквозь зубы процедил он. — Тогда попробуй меня остановить, — ответил Каэрон, и земля содрогнулась. Битва разгорелась, темная и светлая магия переплелись, превращая ночной лес в поле разрушения. Винсворд знал: если они не одолеют Каэрона сейчас, он будет преследовать их до самого конца. Но Каэрон был слишком силен. С каждым заклинанием Винсворд терял силы, магия жгла его изнутри, оставляя лишь отчаяние. Земля тряслась, деревья рушились, воздух был пропитан смертельной энергией. — Ты слаб, как и всегда, — прошипел Каэрон, нависая над Винсвордом. — И теперь ты умрёшь. — А как ты выжил? — выдавил Винсворд, пытаясь отвлечь его. Каэрон ухмыльнулся, скользнув взглядом в прошлое: — В ту ночь, когда ты предал меня, я слился с тьмой, с самой тканью магии… Она приняла меня. Я стал её частью. Ты убил человека, но я вернулся чем-то большим. Он поднял руки, и воздух завибрировал от мощи. Битва только начиналась. — И знаешь, что самое забавное, Винсворд? — добавил Каэрон с мрачной усмешкой. — Ты не просто оставил меня умирать… Ты тогда взял то, что принадлежало мне. То, что сделало бы меня непобедимым. Я хочу это вернуть. — О чем ты говоришь? — прохрипел Винсворд, но страх уже закрался в его сердце. Он не помнил, чтобы взял что-то… или, возможно, не хотел помнить. Каэрон только рассмеялся. В этом смехе была древняя темная магия, и что-то подсказывало Винсворду, что их история еще далека от завершения.