Глава девятая

Винсворд был на грани. Магическая буря, вызванная Каэроном, ревела вокруг них, превращая лес в хаос. Аянэ и Виттэ, укрывшиеся за поваленным деревом, видели, как их наставник медленно теряет силы. Но страх, застывший на его лице, был вызван не только магической мощью Каэрона — в его глазах читалась вина. — Что ты взял, Винсворд? — голос Каэрона был одновременно насмешливым и исполненным угрозы. Он словно смаковал этот момент. Винсворд не отвечал. Его разум метался по обрывкам воспоминаний той злополучной ночи десять лет назад. Он помнил, как пламя обряда поглотило зал Атьянского замка. Помнил, как его удар молнии расколол обсидиановый алтарь Каэрона. Но что он тогда взял? Или что-то… забрал? — Ты даже не знаешь, — шепнул Каэрон, приближаясь. Его глаза сияли, как ледяные звёзды. — Тьма щедро одарила меня, когда ты оставил меня умирать. Но без одной важной вещи я так и остался неполным. — Я ничего не… — начал Винсворд, но Каэрон поднял руку, и невидимая сила швырнула его на землю. — Ты лжёшь! — взревел тёмный маг. — Где Ключ Вечности?! Воздух застыл. Эти слова, произнесённые Каэроном, пробудили в Винсворде болезненное узнавание. Он не слышал об этом артефакте со времён своей юности… со времён, когда они с Каэроном ещё были братьями по магии. — Ключ был у тебя… — прохрипел Винсворд, пытаясь подняться. — Ты сказал, что уничтожил его… — Я солгал, — улыбка Каэрона была змеиной. — И ты знал это. Ты взял его, когда думал, что убил меня. Он откликнулся на тебя… Ты был его хранителем, а я остался с пустыми руками! Но теперь… он снова будет моим. — Он исчез… — Винсворд внезапно осознал правду. — После той ночи… я не помню, куда он делся… Каэрон не поверил. Его ярость нарастала, и магический шторм, окружающий их, усилился, заставляя деревья гнуться и ломаться, словно сухие ветки. — Ложь! — ревел Каэрон, вздымая руки к небу. — Если я не могу получить его сейчас, я заберу твою жизнь! Он начал плести заклинание разрушения — древнее, мощное, способное стереть с лица земли не только Винсворда, но и весь этот лес. Колдун видел это и знал, что времени почти не осталось. — Аянэ! Виттэ! Бегите! — крикнул он отчаянно. Но дети не двинулись. Вместо этого Аянэ подняла посох, её глаза сияли зелёным светом. — Нет! Мы не оставим тебя! — выкрикнула она, и в её голосе звучала неожиданная сила. Виттэ шагнул вперёд, его руки начали светиться янтарным сиянием друидской магии. — Мы справимся… вместе! — добавил он. Каэрон только рассмеялся. — Наивные дети! — Он бросил в них волну чёрного огня, но Аянэ и Виттэ, объединив силы, создали щит из света и земли, который поглотил атаку. Винсворд, видя это, ощутил всплеск надежды. Он поднялся на ноги, сжав кулаки до побелевших костяшек. Если дети готовы сражаться, то и он не имеет права сдаваться. — Ты не получишь Ключ… даже если он где-то во мне, — сказал он, его голос был твёрд. — Я не позволю. Каэрон, впервые за всё время, перестал улыбаться. В его глазах вспыхнуло чистое убийственное намерение. — Тогда ты умрёшь первым, а потом я найду его в их телах, — прошипел он. Битва вошла в новую, смертельную фазу. Заклинания вспыхивали в воздухе, освещая ночь багровым и серебряным светом. Винсворд, Аянэ и Виттэ сражались как единое целое, противостоя мощи, которая казалась непреодолимой. Но где-то в глубине души Винсворд знал: разгадка Ключа Вечности ближе, чем он хочет признать… И если Каэрон прав, то цена их победы может оказаться страшнее самой смерти.