Глава десятая

Каэрон шагал по обугленной земле, излучая мощь, которую даже ночной лес, казалось, пытался избежать. Пламя его черной магии лизало воздух, заставляя его дрожать от напряжения. Винсворд, Аянэ и Виттэ стояли плечом к плечу, их ауры переплетались, создавая щит света и жизни против безжалостной тьмы. — Ты и правда думаешь, что сможешь меня остановить, Винсворд? — прорычал Каэрон, его голос был словно удар грома, отдающийся в костях. — После всего, что ты отнял у меня? После этих лет, проведенных в тени? — Ты сам выбрал тьму, Каэрон, — ответил Винсворд, пытаясь сохранить твердость в голосе, хотя страх вновь сжал его сердце ледяной хваткой. — Ты предал нас всех ещё тогда, в Атьянском замке. — Предал? — Каэрон рассмеялся, но в этом смехе звучала боль. — Это ты оставил меня умирать! Ты взял Ключ Вечности и запер меня в агонии между мирами! Я чувствовал каждую секунду этой пытки! А теперь я вернулся… и я заберу то, что по праву принадлежит мне! Взмах его руки разорвал воздух вспышкой тёмной энергии. Винсворд едва успел создать защитный барьер, но сила удара отбросила его назад, врезав в ствол векового дуба. — Нет! — Аянэ бросилась вперёд, её посох вспыхнул зелёным пламенем, и корни деревьев метнулись к Каэрону, словно живые змеи. — Жалкая попытка, — прошипел он, взмахом руки превращая корни в пепел. — Вы всего лишь дети. Но Виттэ уже заканчивал плести друидский круг, и земля под ногами Каэрона начала вибрировать, словно пробуждённый великан. — Мы не дети, — сказал друид, его голос звучал спокойно, но в нём была сила. — Мы друиды, колдун и мы защищаем то, что тебе не дано понять. Каэрон на мгновение замер, глядя на них с чем-то, похожим на уважение… или предчувствие беды. — Любопытно… — пробормотал он, прежде чем направить в них поток чёрного пламени. — Нет! — проревел Винсворд, какими-то титаническими усилиями создавая щит света, поглотивший смертоносную атаку. Он знал, что долго так не протянет. Силы угасали. Но внезапно что-то внутри него шевельнулось. Вспышка памяти: обсидиановый алтарь, разрушенный молнией… блеск чего-то древнего, что он тогда схватил в панике… и забыл. — Где Ключ, Винсворд?! — Каэрон взревел, магия в его руках пульсировала необузданной тьмой. — Я чувствую его рядом! И тогда Винсворд понял. Ключ Вечности не исчез… он всё это время был с ним. Не физически, но внутри него. В ту ночь, десять лет назад, когда он разрушил ритуал Каэрона, Ключ, спасая себя, впитал часть его души. Это был не просто артефакт… это была живая магия. — Он во мне… — прошептал Винсворд, осознавая истину. Каэрон услышал. Его глаза вспыхнули триумфом и яростью. — Так вот оно что… — прошипел он. — Тогда мне остаётся одно — разорвать тебя и забрать его! Магический ураган взревел с новой силой. Винсворд знал, что на кону не только их жизни, но и сама ткань реальности. Если Каэрон получит Ключ, ничто не сможет его остановить. — Мы не позволим ему, — прошептала Аянэ, становясь рядом с ним, её рука на его плече. — Мы с тобой, Винсворд, — добавил Виттэ, его янтарные глаза сияли непреклонной решимостью. И в этот момент Винсворд почувствовал не только страх, но и силу. Не магическую — а ту, что приходит, когда ты не один. — Тогда давайте закончим это, — сказал он, и трое против одного бросились в последнюю битву…