Часть 11

      Они укрылись за густо стоящими деревьями. Сон Джин Ву укутал Джин в свою куртку. Её лицо было всё ещё бледнее обычного, а пальцы леденяще холодными. — Всё будет хорошо, тебе просто надо немного отдохнуть,— заканчивая с исцелением, мягко сказала Пан Хид Жин.       Джин только сейчас обратила на неё внимание. Невысокая, темноволосая девушка с мягкими чертами лица настолько добродушно к ней отнеслась, будто сам солнечный луч коснулся её лица. — Спасибо большое,— выдавила из себя Джин, наконец запахнув курту.       Свет костра дрожал, отражаясь в глазах Джин. Её пальцы всё ещё дрожали. Сон Джин Ву бережно обхватил её за плечи, прижимая к себе. Он молчал, но смотрел на неё так, будто боялся отвести взгляд. — Расскажешь что с тобой случилось?— мягко спросил Сон Джин Ву.— Почему ты пропала?       Сердце Джин колотилось, как пойманная в клетку птица. Она обернулась и посмотрела в глаза Сон Джин Ву, полные тревоги и нежности, и понимала, что на кону стоит не только ее жизнь, но и их любовь, их будущее. Слова застряли в горле, превратившись в ком боли и страха. Ей казалось, что если она произнесет хоть одно слово правды, мир вокруг них рухнет, а она просто растворится в этом мире.

["ВНИМАНИЕ: разглашение информации игрокам карается: смертью!"]

"— Ну, спасибочки, Мастер Кода, подкидываешь работёнки!"— подумала Джин. — Я… я была в другом подземелье, - прошептала она, чувствуя, как ложь режет ее изнутри. — Меня...затянуло и я заблудилась. Там было так темно и холодно… Я пыталась найти выход, но каждый раз оказывалась в одном и том же месте. Я думала, что никогда больше тебя не увижу. — Её голос дрожал, а слезы начали скатываться по щекам. Это были слезы не только страха, но и вины за этот липкий, мерзкий обман, за то, что она не могла быть с ним полностью честной, как на духу.       Сон Джин Ву обнял ее крепче, прижимая к себе, словно боясь, что она снова исчезнет. — Главное, что ты в порядке, - прошептал он, его голос звучал облегченно. — Я так волновался. Я бы не пережил, если бы с тобой что-нибудь случилось.       Джин уткнулась лицом в его плечо, вдыхая его родной запах. — Тогда расскажи, как ты столкнулась с ледяными эльфами, как ты его там назвала "Барука"? Я видел несколько из них, когда мы только очутились в этом подземелье.— спокойно перевёл разговор Сон Джин Ву.       Джин немного выдохнула. Ей необходимо подумать, что делать дальше, но не сейчас. Главное выбраться отсюда живыми. — Это кажется верховный маг ледяных эльфов, мне так показалось. Он… красивый. Почти неземной. И ужасный. Его магия — не просто холод. Он замораживает чувства. Мысли. Когда он говорит, ты начинаешь сомневаться — в себе, в своей памяти. Он смотрит — и ты веришь, что недостоин жить.       Джин решила подстраховаться, чтобы не было вопросов. Слова сами лились из её уст, будто прописанный сценарий кем-то другим под копирку. — Промывание сознания? — Больше. Он говорил, что я “нарушение равновесия”. Что я “искажённая ветвь”. Он знал, что я приду к тебе. Сказал,— Джин на мгновение замерла в голове, но голос продолжил сам собой,– что если останусь с тобой — ты… ты останешься один. Он уверенно это сказал. Спокойно. Как пророчество. "— Мастер Кода пытается мне помочь? Или пытается свести меня с ума окончательно? — промелькнула мысль в голове у Джин. Мгновенно пришел страх, пронизывающий не только тело, но и разум. Он что, теперь будет лезть ей в голову, как назойливая реклама? — Вот откуда эти провалы в памяти и эта дикая сила, которую я чувствую после, но какой ценой?" — Он не знает меня. Я уже был один. Это — не страшно.— спокойно сказал Сон Джин Ву, словно его совсем не волновало пророчество о вечном одиночестве.— Страшно — снова потерять тебя.       Она посмотрела на него. Слишком долго молчала, прежде чем прошептать: — Я не предам тебя. — Я знаю,— Сон Джин Ву, мягко поцеловал её в лоб, прижимая к себе.       Джин расслабилась. Глаза пробежали по отряду. Все здоровы, не ранены, Сон Джин Ву даже поделился одеждой. Взгляд затормозил на темноволосой девушке, смотрящую на неё с каким-то укором. — Кто это?— тихо спросила Джин, указывая на девушку. Та тряхнув головой отвернулась. — Это Хан Сун И— одноклассница Джин А,— безразлично пробежав по ней взглядом, ответил Со Джин Ву. — Ты пока меня не было решил в тюрьму загреметь?— хихикнула Джин, почувствовав, как к ней возвращается чувство юмора. — ЧТО?! Какую тюрьму?! — Она тебя глазами сейчас сожрёт,— прошептала Джин, поднимаясь к Сон Джин Ву.— Ревнует, как голодный волк к куску мяса.       Сон Джин Ву непонимающе посмотрел на Джин, затем перевёл взгляд на Хан Сун И. Девушка действительно смотрела на него с каким-то странным выражением. То ли восхищение, то ли обида, то ли… ревность? Он вздрогнул от неожиданности, его лицо исказилось от изумления. Он явно не ожидал, что Джин заметит что-то подобное, да и сам, казалось, был слишком поглощен заботой о ней, чтобы обратить внимание на окружающих. В его глазах промелькнуло смущение, но он быстро взял себя в руки. — Ты преувеличиваешь, — попытался он отмахнуться, но Джин лишь крепче обвила его шею руками, прижимаясь щекой к его щеке.       Ей было все равно, кто эта девушка, она просто хотела ощутить его тепло, его близость, убедиться, что он здесь, рядом с ней, что она не потеряла его навсегда.       Сон Джин Ву покраснел, словно школьник, которого застукали за списыванием. Он попытался выпутаться из объятий Джин, но она держала крепко, словно репейник, вцепившийся в шерсть.        "Ну и попал же я!" - читалось в его глазах.       Он нервно оглянулся на Хан Сун И, которая теперь откровенно прожигала Джин взглядом, словно лазерной указкой. — Да ладно тебе, ты же у нас супер-пупер охотник, а не сердцеед! — весело прощебетала Джин, ничуть не смущаясь чужого испепеляющего взгляда. — Неужели не видишь, как ты популярен? Прямо как бесплатная раздача пончиков!       Пан Хид Жин захихикала, прикрывая рот ладошкой. Атмосфера немного разрядилась, словно грозовая туча выпустила первую молнию. Джин почувствовала, как напряжение в теле немного спадает. Она крепче прижалась к Сон Джин Ву, наслаждаясь его теплом и запахом. В конце концов, какая разница, кто там на него смотрит? Главное, что он рядом, и он ее любит. А остальное — это уже детали, как вишенка на торте апокалипсиса. — Ладно, народ, хорош обниматься, а то у меня тут сахарный диабет начнется! — скомандовала Пан Хид Жин, хлопая в ладоши. — Пора двигать костями! Иначе мы тут до пенсии будем сидеть у костра, жаря маршмеллоу. А у нас, между прочим, квест не пройденный!       Джин усмехнулась. Доброта добротой, а остра на язык, как бритва! Она мягко отстранилась от Со Джин Ву, тело ещё полностью не восстановилось, но двигаться было уже не так больно. — Как ты прошла через красные врата? – раздался неожиданный вопрос Ко Мён Хвана.       Джин напряглась, как натянутая струна, но виду не подала. — Запрыгнула в последний момент, как в фантастическом боевике, – небрежно ответила Джин. – Правда, выплюнуло меня дальше, чем вас всех вместе взятых!       Она вспомнила того рыжеволосого мужчину, который пытался её остановить перед вратами. Они все видели, как она вошла в красные врата. Паутина лжи становилась всё гуще.       "Вот дерьмо, – мысленно выругалась Джин. – Надо было замести следы или хоть какую-то отвлекающую фигню придумать, а не кидаться в пекло у всех на глазах!" — Эй вы! – раздался крик со стороны леса, словно кто-то наступил на больное место огромного зверя.       Все обернулись. Пан Хид Жин узнала приближающегося мужика: — Ким Чхоль?       Он был весь в крови, запыхавшийся, и с таким яростным взглядом, словно вот-вот готов был выплюнуть огонь. — Это ещё что за фрукт? Я думала, на той поляне все отправились к праотцам! – удивилась Джин, вспоминая кровавую бойню.       Со Джин Ву шагнул вперед, заслоняя Джин собой. — Наш рейд провалился, – прорычал Ким Чхоль. – Мы не смогли добраться до босса подземелья! Не хватило еды и снаряжения для такого похода! Но скажите-ка на милость, откуда у вас взялось всё необходимое, чтобы жить припеваючи?! — Это… – кто-то хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.       В воздухе повисла тишина, словно перед взрывом. Никто не решался ответить на вопрос этого разъярённого берсерка. Его взгляд метался от одного человека к другому, выискивая виновного. — Я не думаю, что вы все в сговоре и знали об этом заранее. Кто спрятал всё это барахло? Если вы скажете мне, кто это был, я закрою глаза на это и оставлю вас в покое, – его голос дрожал от ярости, а вены на шее вздулись, словно канаты.       Джин потянулась к клинку, чувствуя, как нарастает угроза. Со Джин Ву взглянул на неё и едва заметно покачал головой. — Не сейчас, – прошептал он. — Он в ярости, – пробормотала Джин в ответ. — Я буду считать до трёх. И жду ответа. Если же вы все будете молчать, я решу, что вы – соучастники, – жажда крови в его глазах накалялась до предела.       Хан Сон И потянула Пак Хи Чин за рукав, словно ища защиты у более сильного союзника.       Пак Хи Чин обняла её, стараясь успокоить, но сама, кажется, была на грани обморока.       Ко Мён Хван и Юн Ки Чун нервно сглотнули слюну.       Всё-таки перед ними стоял не абы кто, а сам Ким Чхоль! Даже в потрепанном состоянии и голодный, он был им всем не ровня.       Но никто из них не собирался выдавать Джин Ву. — ОДИН! – заорал Ким Чхоль, словно сирена воздушной тревоги.       Джин невольно сглотнула, убивать людей ей ещё не приходилось, но ради защиты Со Джин Ву, она была готова на всё.       Ким Чхоль снял меч со спины и выставил его вперед, словно собирался пронзить саму тишину. — ДВА! – его голос эхом прокатился по поляне.       Но никто не шелохнулся. Все стояли, как вкопанные.       Глаза Ким Чхоля налились злобой, словно переспелые вишни.       Он выбрал жертву. Женщину, стоявшую в ужасе и беззащитности. — ТРИ! – проревел он и бросился в атаку. Целительница зажмурилась, принимая свою участь. — Ужас! – скомандовала Джин, быстрее, чем Со Джин Ву успел среагировать.       Гончая, словно тень, метнулась наперерез разъярённому мужчине и вцепилась ему в ногу. Ким Чхоль заорал в агонии, словно его резали бензопилой, и стал размахивать мечом в попытке попасть в цель. Гончая, словно акробат, уворачивалась от каждого взмаха, вгрызаясь в плоть всё сильнее и сильнее. — ЧЕТЫРЕ! – выплюнула Джин и, прежде чем кто-либо успел моргнуть, подскочила к Ким Чхолю и со всей силы врезала ему в лицо. Тот, как мешок с картошкой, рухнул на землю.       Гончая, с чувством выполненного долга, отпустила его и прильнула к хозяйке. — Что за хрень только что произошла?! Кто этот идиот!? – возмутилась Джин, потирая костяшки пальцев. — Тсс, – шикнул Со Джин Ву, прислушиваясь к чему-то. — А? – Джин вопросительно посмотрела на него.       Пак Хи Чин неуверенно спросила: – Что случилось?       Джин Ву закатил глаза. На таких "тсс" не действует. Проще её убить, чем заставить ждать!       Джин тоже это почувствовала. Они идут. Их много. — Ким Чхоль пришел к нам не один, – констатировал Сон Джин Ву. – Он привёл с собой "компанию". — Веселье только начинается, – процедила Джин, чувствуя, как внутри пробуждается та самая дерзкая и бесстрашная охотница, по которой так скучал Со Джин Ву. – Может дашь мне его прикончить? Он дыру хотел во мне проделать, чёртова ледышка!       Со Джин Ву ухмыльнулся. Это была несомненно та Джин, по которой он скучал.       Ледяные эльфы приближались. — Ни за что! Не позволю тебе марать ручки об этого неудачника! – запротестовал Со Джин Ву, подмигивая Джин.       Он шагнул вперед, перехватывая свой клинок. Глаза его горели решимостью и предвкушением. Джин усмехнулась. Ну и собственник! Но ей нравилось, что он ее защищает. В конце концов, всегда приятно, когда есть кто-то, кто готов за тебя вступиться. Она отступила на шаг, давая ему пространство. — Ладно, развлекайся, – бросила она, потирая ушибленные костяшки. – Но если тебе понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти! А пока я буду морально поддерживать тебя из зрительного зала.       Сон Джин Ву сорвал маскировку с ледяных эльфов, и те, скинув с себя "Сокрытие", явили свои морозные лики миру.       Их было чуть больше двадцати, но один выделялся, как новогодняя ёлка в пустыне Сахара.       Высоченный эльф восседал на коне с гривой цвета запекшейся крови, что трепетала на ветру, словно знамя победы.       "— Это точно Барука, о котором твердила Джин, — констатировал Джин Ву, сверля взглядом эльфийского главаря. — От него прёт такой энергетикой, что можно питать целый город!"       Джин Ву потёр руки в предвкушении. "Наконец-то! Сейчас будет жарко!"       Барука тоже не сводил глаз с Джин Ву. Прищурившись, он словно сканировал его. Узнал сразу, хоть и видел только на словах подчинённых. — Хм, а ты и правда неплох, как и говорили. Среди этого сброда нашёлся-таки алмаз! — Эй, ледышка, ты кого это мусором назвал?! — взвилась Джин, выхватывая клинок из ножен. — Сейчас я ему устрою ледниковый период! — …       Барука опешил от такой наглости. — А, это ты… Я думал, ты уже удобрение в той канаве! Интересно, интересно… — Они что, понимают нашу речь? — прошептал кто-то в толпе, вызвав волну недоумения.       Джин и Сон Джин Ву обменялись нервными взглядами. "Что за фигня?! Это ещё что за фокусы?" — Командир, вы что, знаете язык этих монстров?!       "— Что это? Ещё один "подарочек" от системы?" — пронеслось в головах у обоих.       Джин едва заметно кивнула Сон Джин Ву, мол, "прикрою, если что". — Значит, можем общаться? — протянул Барука довольным тоном. — Отлично! Так даже интереснее! Я хочу познакомить вас кое с кем.       Барука указал на длинноволосого эльфа, стоявшего позади него. — Насколько я знаю, вы уже встречались.       Взгляд Джин Ву стал опасным, как лезвие бритвы. Ярость сжала его кулаки в стальные тиски. "Да уж, этого типа я помню. Отлично помню."— прошипел Джин Ву, прожигая эльфа взглядом.       Тот самый монстр, что пустил первую стрелу, когда они только оказались в подземелье, а сейчас вызывает его на дуэль.       Как он мог забыть эту наглую морду?!       И вот он стоит, ухмыляется, словно ничего и не было. — Мой соратник сказал, что среди людишек завёлся один силач, который его заинтересовал. Он хочет с ним померяться силами. А этот лакомый кусочек, — Барука облизнулся, не сводя глаз с Джин, — достанется мне.       Ещё до того, как босс закончил свою пламенную речь, Джин Ву смекнул, что к чему. Не дожидаясь приглашения, он метнул Убийцу Рыцарей прямо в рожу этому эльфу. Вжух!       Кинжал вонзился точно в центр самодовольной улыбки. — Кха!       Кто-то из охотников ахнул.       Юн Ки Чун поспешно закрыл рот, из которого рвался крик ужаса. "Что сейчас начнётся?!"       Эльф рухнул замертво.       Джин Ву протянул руку, и окровавленный кинжал вернулся к нему, словно верный пёс.       Он перехватил Убийцу Рыцарей лезвием вниз и принял боевую стойку. — Может, вам ещё кусочек отрезать?       Джин хмыкнула. "– Джин Ву не тратит время на мелочь. Он сразу бьёт в цель!"       На удивление, Барука не кинулся в бой, а спокойно произнёс: — А ты и правда силён!       Он грациозно спрыгнул с коня. — Но ты ведь и сам прекрасно понимаешь, — продолжал босс, медленно приближаясь с дружелюбной улыбкой. — Что против такой оравы тебе не выстоять, верно?       Перед ним выстроилась целая армия ледяных эльфов.       Но Джин Ву не боялся количества.       Его волновало другое: Джин ещё не восстановилась полностью, и он не мог рисковать её безопасностью. А ещё эти ушастые могут напасть на охотников! Он просто не успеет всех защитить! "Как бы от него избавиться?"       Джин Ву ломал голову над этой задачкой, пока Барука не прервал его размышления. — У меня есть одно предложение, — проговорил он с едва заметной усмешкой. — Предложение? — Да. Думаю, это будет выгодно нам обоим. — …       Джин Ву был заинтригован. Он знал, что монстры бывают умны и коварны, но чтобы предлагать сделки… Это что-то новенькое! — Ну, давай выкладывай, — Джин Ву слегка склонил голову набок.       Босс удовлетворённо рассмеялся. Словно знал, что Джин Ву именно так и отреагирует. — Впервые предлагаю кому-то подобное. — …? — Почему ты, не будучи одним из них, так яростно защищаешь этих людей? И, — он бросил косой взгляд на Джин, — почему продолжаешь находиться рядом с персонажем, у которого, к тому же, прописанный сценарий?       Волосы на затылке Джин Ву встали дыбом. — Что за бред ты несёшь?! — Ха-ха, погодите, вы что, не знали об этом? — расхохотался эльф и неожиданно указал пальцем на свою голову. — В наших головах постоянно звучит некий голос! Он приказывает нам убивать людей! Но сейчас, когда я смотрю на тебя, я не слышу этого голоса!       Джин осенило. "Голоса! Голоса в голове, приказывающие убивать?! Вот оно! Какая-то невидимая рука дёргает этих марионеток за ниточки!" — Мы не должны сражаться друг с другом! Я тоже не хочу марать руки в бессмысленной драке! Ни ты, ни я не хотим нести потери! Зачем нам это, братья?! Так, может, выслушаешь моё предложение?       Босс эльфов сделал паузу и продолжил: — Просто отдай нам девчонку и кучку людишек, что прячутся за твоей спиной! Принеси их в жертву! И я гарантирую тебе жизнь! Слово короля эльфов! Ну что скажешь? — Слушай, остроухий, а тебе чаю не налить?! Припёрся тут весь такой важный, людьми разбрасываешься, как фантиками! — Джин вышла вперёд, сверкая глазами. — Это ты во мне дырку хотел сделать! А теперь хочешь забрать меня к себе?! Мечтай! Сон Джин Ву взял её за плечо. — Погоди, — в его взгляде мелькнул интерес. — У меня тоже есть один вопрос, если ты не против. — Задавай. — Кто вы такие? Откуда взялись и почему так навязчиво хотите убивать людей? Зачем вам всё это? — Мы… — начал было Барука.       И тут что-то произошло.       Лицо эльфа, которое только что тронула улыбка, вдруг застыло, словно его выключили из розетки.       Босс молча смотрел в одну точку, как будто перезагружался.       Затем его лицо вернулось к прежнему выражению, и он, как ни в чём не бывало, продолжил: — Мы не должны сражаться друг с другом! Я тоже не хочу марать руки в бессмысленной драке! Ни ты, ни я не хотим нести потери! Зачем нам это, братья?! Так, может, выслушаешь моё предложение? "— Вот оно! Система не даёт ему отвечать на вопросы, касающиеся этого мира!" — промелькнуло в голове у Джин.       Джин Ву нахмурился.       Босс повторял те же самые слова. "— Словно заезженная пластинка в старой игре. Эти болванчики повторяют свои реплики до тех пор, пока ты не нажмёшь нужную кнопку!" — Просто отдай нам девчонку и кучку людишек, что прячутся за твоей спиной! Принеси их в жертву! И я гарантирую тебе жизнь! Слово короля эльфов! Ну что скажешь?       Совершенно расслабленное и непринужденное выражение лица.       Он словно не замечал, что Джин Ву считает его поведение крайне странным.       Остальные эльфы тоже не замечали ничего необычного.       Пока Джин Ву оценивал ситуацию, Барука решил повторить свой вопрос ещё раз: — Ну что скажешь?       Джин Ву не стал долго размышлять. — Погоди, а на кой чёрт тебе я?! — не выдержала Джин.       Барука проигнорировал её, продолжая смотреть на Сон Джин Ву. — Она выбрала. И она предаст тебя. Это её природа. Вы — несовместимые коды. Ты знаешь это, игрок. Ты чувствуешь это. — Даже если так, ты не тронешь её, — отрезал Сон Джин Ву с презрением. — Считаю это за отказ, — спокойно произнёс Барука. — В атаку!       По его команде эльфы натянули тетиву. — Медведи! — заорал Сон Джин Ву в ответ.       Первыми в бой он бросил ледяных монстров, а магов пока придержал.       Медведи ринулись вперёд, но их наступление замедлил град эльфийских стрел. — О, ты обзавёлся ледяными медведями? Замечательно! — Джин всадила клинок в тело эльфа.       Сон Джин Ву ухмыльнулся.       Эльфам пришлось отбиваться, и монстры замедлились. Но как только первый залп закончился, звери снова ринулись в атаку, стараясь настичь ушастых до того, как те успеют перезарядить свои луки.       Тут в дело вступили маги, осыпая эльфов заклинаниями.       Но взгляд Джин Ву был прикован только к одному человеку. "Мне нужен только ты".       В этот момент Джин Ву споткнулся о длинный меч Ким Чхоля, который тот выронил, потеряв сознание. Что-то прикинув в голове, он подтолкнул меч ногой к Ким Чхолю.       Джин порхала среди эльфов, как бабочка, с лёгкостью уклоняясь от их атак. Эльфы были сильны, но девушка давала им достойный отпор.       Увидев меч, оказавшийся у его ног, Ким Чхоль словно очнулся от летаргического сна. Глаза его вспыхнули узнаванием, и он, собрав остатки воли в кулак, схватился за рукоять. Меч в руке – это не просто кусок стали, это его жизнь, его гордость! Ким Чхоль взревел, поднимая свой верный клинок. Эльфы обступили их со всех сторон, словно назойливые мухи на пикнике, и, казалось, шансов на спасение – ноль целых, ноль десятых. Но Ким Чхоль решил: раз умирать, то с песней! "Сон Джин Ву, я превращу тебя в салат из капусты и кимчи!"       Словно ястреб, высматривающий добычу, Ким Чхоль просканировал поле брани в поисках Джин Ву. Бинго!       Джин Ву, увлеченный танцем смерти с одним из эльфов, беспечно подставил спину, будто приглашая к чашечке чая. "Какой прекрасный идиот!" – подумал Ким Чхоль.       Приняв героическую (или, скорее, самоубийственную) стойку, Ким Чхоль с воплем сорвался с места, несясь прямо на Джин Ву. — Ыаааааа! – заорал он, словно потерпевший крушение чайник.       Но Джин Ву, кажется, ждал этого момента, словно предвкушал десерт. В его глазах читалось что-то вроде: "А, это ты, старый псих! Заходи, не стесняйся". "Отлично, именно этого я и ждал!" – казалось, говорил его взгляд.       Ким Чхоль мчался на всех парах, занося меч для удара, словно собираясь отрубить Джин Ву голову и использовать ее в качестве украшения для новогодней елки. — Исчезни!       Впереди маячил босс, сзади – Ким Чхоль, несущийся на всех парах. Казалось, Джин Ву загнан в угол, и его конец близок, но тут он произнес одно-единственное слово: — Игрис!       Словно джинн из бутылки, из ниоткуда возник Игрис и заблокировал удар Ким Чхоля своим мечом. Дзинь! – звук, словно сломавшийся зуб. — Нет! – выдохнул Ким Чхоль, тараща глаза.       Прямо перед ним – кроваво-красные глаза, полные нескрываемой жажды крови!       Шок! И прежде чем Ким Чхоль успел что-либо сказать или подумать, Игрис, словно опытный хирург, вонзил свой меч прямо в грудь Ким Чхоля. Хрясь!       Меч пронзил его насквозь, выходя из спины. — Кха!       Джин Ву отскочил в сторону, словно от горячей картошки. "Идеально! – подумал он. – Ким Чхоль сыграл свою роль великолепно. Мой план сработал!"       Ким Чхоль был человеком импульсивным, как котенок с мотком пряжи. Их знакомство было коротким, но этого хватило Джин Ву, чтобы понять, как дергать за нужные ниточки.       Ким Чхоль, с мечом в груди, уставился на Джин Ву. — Ты… ты…       Но слова застряли у него в горле, и он рухнул на землю, испустив последний вздох. Игрис выдернул меч и ринулся в бой с боссом, в то время как Джин Ву приблизился к телу Ким Чхоля и произнес: — Поднимайся!       И в тот же миг…       Из тени Ким Чхоля вырвалась огромная, когтистая тень, огласив окрестности душераздирающим криком.       Джин застыла, как вкопанная, ощутив пробуждение нового теневого солдата. Этой доли секунды хватило юркому эльфу, чтобы полоснуть её кинжалом по щеке, оставив кровавый след. — Цыц, — прошипела Джин, отскакивая, — Ах ты, пога…       Но эльф, словно одержимый, обрушил на неё град ударов, будто почуяв, что добыча ускользает из его лап. — Приди! — проревела Джин, выставив руку вперед.       Но вместо верных гончих из её рта хлынула кровь, обжигая горло. Адская боль пронзила всё тело, превратив его в пылающий костёр.

["СБОЙ В СИСТЕМЕ!"]

["СБОЙ В СИСТЕМЕ!"]

      Джин захлебывалась в собственной крови, словно тонула в багровом море. Тьма подкрадывалась, застилая взор. Ноги, словно предатели, подкосились, и эльф, словно гиена, почуяв слабость, бросился добивать свою жертву.       Эльф занес кинжал, готовясь нанести последний удар, но внезапно земля под ним задрожала. Рядом с Джин появился Ким Чхоль, уже облаченного в броню теней, вырвался рык, заставивший эльфа отшатнуться в испуге. Новоявленный теневой воин, еще не окрепший, но уже исполненный первобытной ярости, обрушил на эльфа шквал ударов. Кинжал отлетел в сторону, а когтистые лапы полоснули по лицу, оставляя глубокие рваные раны. Эльф взвыл от боли и попытался отбиться, но теневая мощь Ким Чхоля оказалась слишком велика.       Игрис, сражавшийся с эльфами, лишь на мгновение повернул голову, чтобы оценить ситуацию. Удовлетворенно хмыкнув, он вновь сосредоточился на противнике, отбивая его яростные атаки.       Джин, лежа на земле, с трудом пыталась восстановить дыхание.

["СБОЙ В СИСТЕМЕ!"]

Продолжал мерцать перед глазами, не давая ей сосредоточиться. Она чувствовала, как ускользает контроль над ситуацией, и это вызывало в ней первобытный ужас.       Собрав последние силы, Джин попыталась встать, но ноги ее не слушались. Она понимала, что если сейчас не предпримет что-то, то все ее планы рухнут. С трудом, опираясь на руку, она приподнялась и произнесла хриплым голосом: — Заебало..       Сон Джин Ву, обеспокоенно нахмурившись, оглядел поле боя. Эльфы, теневые солдаты, Игрис – все они казались расплывчатыми пятнами в его затуманенном сознании. Но Джин, едва стоящая на ногах, истекающая кровью, была в фокусе. Он бросился к ней, игнорируя свистящие над головой стрелы и яростные крики сражающихся. — Джин! Что случилось? — он присел рядом с ней, осматривая рану на щеке.       Джин отмахнулась от его руки, в глазах плескалась решимость, затмевающая боль. — Я потеряла слишком много крови, Магия меня не слушается, гончие не отвечают.— процедила Джин, пытаясь унять очередную порцию крови.       Сон Джин Ву мягко стёр у её глаз кровь и подхватил на руки. — Игрис!— в это же момент рядом возник рыцарь.— Отнеси её в безопасное место и защищай.       Джин теряла сознание, она только почувствовала, как тёплые руки Сон Джин Ву отдают её в холодную броню рыцаря. Тот коротко кивнув, исчез с поле боя.       Сон Джин Ву, оставив Джин на попечение Игриса, вновь обратил свой взор на поле брани. Ярость, доселе сдерживаемая заботой о Джин, вырвалась наружу, обжигая его изнутри. Эльфы, посмевшие ранить ее, поплатятся за это. Он почувствовал, как сила наполняет его тело, как мана бурлит в венах, требуя выхода.       Он ринулся в самую гущу сражения, словно смерч, сметая все на своем пути. Клинок его танцевал, рассекая воздух и плоть, не давая врагам ни единого шанса. Теневые солдаты, почувствовав прилив его силы, с удвоенной яростью набросились на эльфов, оттесняя их назад.       Игрис, тем временем, нес Джин прочь от поля боя. Он двигался с невероятной скоростью, не обращая внимания на редкие стрелы, летевшие в их сторону. Его броня, словно магнит, притягивала к себе тень, делая его практически невидимым. Добравшись до укрытия, он бережно опустил Джин на землю и занял позицию, готовый отразить любую атаку.       Сон Джин Ву, убедившись, что Джин в безопасности, с еще большей яростью продолжил свою расправу над эльфами. Он больше не сдерживался, выпуская на волю всю свою мощь. Земля дрожала под его ногами, а воздух наполнился запахом крови и смерти. Эльфы, осознав, с кем им пришлось столкнуться, в ужасе бежали, но было уже слишком поздно. Сон Джин Ву не знал пощады.       Джин приходила в себя рывками, словно тонула и выныривала вновь в мутную, обжигающую реальность. Каждый вдох отдавался болью в ребрах, а мир перед глазами расплывался багровыми пятнами. Магия… Она пыталась потянуться к привычному источнику силы, но находила лишь пустоту. Гончие не откликались на зов. Лишь тишина, да давящее осознание собственной беспомощности.       В голове звучали голоса. Ее собственные, искаженные и злорадные.

— Слабая… Никчемная… Посмотри на себя, жалкое подобие мага.

      Они сплетались в мерзкий хор, отравляя последние остатки воли. Джин стиснула зубы, пытаясь унять дрожь. Даже Игрис… Теневой солдат Сон Джин Ву, бездушная марионетка, и тот казался сильнее.       Несправедливо. Невыносимо.       Она хотела сломить систему. Остаться в мире Сон Джин Ву. Но, кажется, система сломила ее первой. Раздавила, как хрупкую бабочку, лишила крыльев и бросила на растерзание ветру. Где же ее вера? Где ее решимость? Они растворились в слабости, в липком страхе, что сковал ее тело.       Джин открыла глаза. Над ней склонился Игрис. В его пустых глазах не было ни сочувствия, ни жалости. Лишь преданность. Преданность тому, кто был сильнее. Тому, кто не сломался. — Помоги мне,– прошептала Джин, и голос ее прозвучал глухо и неуверенно.        Надежда – крошечная искорка – еще тлела в глубине ее израненной души.       Игрис молча выпрямился, и Джин почувствовала, как холодные пальцы коснулись ее виска. Не магия, лишь леденящее прикосновение смерти, которое, как ни странно, принесло облегчение. Боль отступила, уступая место оцепенению.       Но Джин была еще жива. И пока в ней теплилась хоть малейшая искра жизни, она не собиралась сдаваться. Не сейчас. Собрав остатки воли в кулак, Джин попыталась подняться. Каждая мышца кричала от боли, но она упорно цеплялась за ускользающую реальность.

["Контроль над игроком вновь возобновлён"].

      Глаза Джин засияли красными огнями. Тело стало лёгкое, боли больше не было. В мгновение Джин полоснула себя по руке. — Лианы,— прошептала Джин.       Кровавые лианы обвили тело Игриса и отбросили в сторону, от чего он растворился в воздухе.

[Основной сценарий #2. Контроль над персонажем восстановлен].

      Кровавые лианы, словно живые змеи, извивались вокруг нее, подпитываясь ее кровью и магией. Они стали продолжением ее воли, послушным инструментом в руках, еще недавно дрожавших от слабости. Джин чувствовала, как внутри нее пробуждается что-то темное и голодное, жаждущее силы и власти.       Забыв о ранах, Джин стремительно понеслась в сторону сражения. Теперь она была не слабой волшебницей, истекающей кровью на поле боя, а охотником, ведомым лишь одной целью – уничтожить Сон Джин Ву.       Картина, представшая ее взору, повергла бы в ужас любого, но только не Джин. Повсюду лежали тела эльфов, истерзанные теневыми солдатами. Сон Джин Ву, словно воплощение смерти, безжалостно расправлялся с оставшимися врагами. Его клинок сверкал в лунном свете, оставляя за собой лишь кровавый след.       Джин замерла, наблюдая за ним, и в сердце ее вспыхнула ненависть. Он забрал ее мир, ее жизнь, ее силу. Теперь пришло время платить по счетам.

— ОЧНИСЬ!

— Ты его любишь! ОЧНИСЬ! ЭТО СОН ДЖИН ВУ!

      Внутренний голос, словно разъяренный дирижер, прорвался сквозь какофонию ярости.       Система, этакая злая мачеха из сказки, пыталась превратить ее в машину для убийств, видеть в нем только мишень для дартса. Но, эврика! Где-то в глубине ее души, как уголек под пеплом, тлел маленький огонек. Воспоминания, словно назойливые папарацци, пробивались сквозь броню отчаяния.       И вот она помнит его улыбку – широкую, как у Чеширского кота, его взгляд, полный тепла, словно у камина в зимнюю стужу. Помнит, как он рисковал своей шкурой ради нее, как был ее личным психологом, когда мир превращался в хаотичный бардак. Неужели все это – масштабный розыгрыш? Неужели эта вредная Система смогла промыть ей мозги так, что она забыла о своей любви, как о вчерашнем сне?       Джин зажмурилась так сильно, что чуть не выбила искры из глаз, пытаясь поймать ускользающие воспоминания, вернуть себе себя, настоящую! Эта борьба была хуже, чем попытка собрать кубик Рубика вслепую! Тьма внутри нее шипела и улюлюкала, предлагая власть и славу, как конфетку ребенку. Но голос любви звучал громче, четче! Она понимала: поддастся ненависти – станет бездушной куклой!       Собрав волю в кулак Джин сделала шаг вперед. — Тогда ты останешься один. Навсегда один. Даже тени бегут от тебя, игрок. Неужели твоя душа не изранена до предела? — Он не один, — прозвучал тихий, но твердый голос Джин.       Она встала рядом с ним, кровь на её ладонях алела, словно живые рубины. — Приди.       И из зияющей пустоты вырвались кровавые гончие, воплощение её преданности и ярости.       Барука взмахнул рукой. Лёд с воем ринулся вперед, осыпая всё вокруг сверкающими копьями кристаллов.       Битва вспыхнула яростно – танец магии, крови и хрустальной смерти. Джин взмыла ввысь, высвобождая заклинание, и её гончие обратились в вихрь алых клыков, сметающий всё на своем пути. Она и Джин Ву – единое целое, как боль и надежда.       Глаза босса расширились в ужасе, он казался безумной совой, загнанной в угол. — Кха…       Но он из последних сил вцепился в запястье Джин Ву, будто это был его последний шанс на спасение.       В глазах эльфа не было и намека на страх смерти. — Киааа!       Мертвой хваткой он держал Джин Ву, готовясь нанести сокрушительный удар.       Но Джин Ву вдруг рассмеялся, и этот смех был полон отчаяния и какой-то страшной решимости.       Гигантский молот обрушился на голову босса, сокрушая кости и надежды. Барука скосил глаза, пытаясь увидеть своего убийцу. — Она всё равно предаст тебя! Ты еще увидишь! – прохрипел он напоследок. — Ты ошибся. Она – моя тень. Мой свет. И мы пройдем сквозь самое пекло, даже если мир рухнет у наших ног.       Лёд злобно трещал под её ногами, и кровь, въевшаяся в боевую рубашку, уже не согревала. Джин с трудом дышала, каждый вдох был мучением. Воздух стал густым и колючим, словно весь мир обрушился на неё после победы над Барукой. Но это не была победа. Это была цена, страшная и непоправимая. — Ты теряешь слишком много крови, — голос Сон Джин Ву звучал за спиной, полный боли и беспокойства.       Его тень обволакивала её, темная и всепоглощающая, словно крылья самой смерти. — Я… Я в порядке… — прошептала она, едва держась на ногах, но её магия… Магия крови угасала, словно догоравший костер. Кровавые гончие – её гордость, её сила – не отзывались. Их больше не существовало. Или… они были заперты изнутри, в заточении у неведомой силы.       Сон Джин Ву подхватил её, когда её глаза начали закатываться, и в её сознании раздался чужой, ледяной и безупречный голос.

—Джин, ты знаешь, что нужно делать. Он – ошибка. Удали его.

— Кто ты… — прошептала она, дрожа от страха и отчаяния.

— Создатель. Разработчик. Тот, кто вшил тебе свободу. И теперь ты используешь её. Убей Сон Джин Ву.

      Сознание билось в клетке, как раненая птица. В глубине души Джин знала: это не её мысли. Это не её желание. Но приказ был впечатан в её код, как гвоздь в плоть, разрывая её изнутри. Когда она подняла взгляд, он смотрел на неё с нежностью и облегчением. Он не знал, что её рука уже тянется к кинжалу, что её пальцы дрожат не от боли, а от внутреннего разлома. Она должна была… Но остановилась, парализованная ужасом. — Прости, — прошептала она, и слезы застыли льдинками на её щеках. – Если я останусь… я предам тебя. Неизбежно.       И тогда она обратилась к последнему, кому ещё могла доверять. К Мастеру Кода – таинственному существу, который когда-то открыл ей глаза на правду: она персонаж. И пойти против системы, значит получать отдачу.       Он явился мгновенно, будто ждал этого момента. Бесшумно ступая по заснеженной земле, поправил капюшон. Мир замер в ожидании. Мастер Кода посмотрел на Джин и грустно улыбнулся. — Забери меня… Подальше от него. Пока я еще способна выбирать. Пока во мне еще теплится искра человечности.       Он смотрел на неё, как на что-то драгоценное… и безвозвратно сломанное. — Ты устала, Джин. Ты трещишь по швам.       Она кивнула, покорно принимая свою судьбу. Её лицо было спокойным. Слишком спокойным для момента прощания. — Сотри его память.— попросила Джин, с мольбой взглянув на Мастера Кода. — Пусть он не страдает. Пусть думает, что я – просто сон. — А ты? – спросил он, и в его голосе звучала глубокая скорбь. — А я уйду туда, куда ты меня направишь и избавишь от боли. Пусть этот кошмар закончится. И с последним взглядом на Джин Ву, который уже забывал её, стираясь из его памяти, она переместилась в мир, где они уже бывали. В Гробницу Реальности, где не было ни земли, ни неба, только бесконечная чернота, усыпанная мерцающими точками данных, словно мириады цифровых светлячков, оплакивающих её уходящую душу. — Добро пожаловать домой, Джин, персонаж номер 27.— проговорил спокойно Мастер Кода, отступая от девушки.