Глава IX

Посёлок проснулся в тревоге, окутанный густым снегом и мрачной тишиной. Аня стояла на пороге своего дома, кутаясь в тёплый шарф, когда слухи о пропаже Семёна Бабурина начали распространяться по посёлку. Она знала его лишь в лицо — высокий парень с грубоватой улыбкой, всегда шедший с компанией, которую она замечала издалека: Рома, Бяша и теперь, похоже, Антон. Эта троица — или уже четвёрка — всегда держалась вместе, и Аня слышала шепотки, что они знают что-то о странностях в лесу, особенно о чёрном гараже, который то появлялся, то исчезал на окраине. Она сама видела его однажды, и от одного воспоминания по спине пробегал холод. Слухи привели её к дому Семёна, где царила паника. Его бабушка, хрупкая старушка с трясущимися руками, стояла у крыльца, её лицо было искажено горем. Она причитала, её голос дрожал, рассказывая соседям, что Семён не вернулся домой после того, как пошёл в лес за дровами накануне вечером. Участковый Тихонов, с усталым видом, записывал что-то в блокнот, но его слова о поиске маньяка звучали пусто. Аня стояла в стороне, её сердце сжалось от сочувствия, но и от любопытства. Она знала, что эта компания — Рома, Бяша и Антон — может быть ключом к разгадке. Они видели что-то, что взрослые упустили. В этот момент она заметила их. Рома стоял у забора, куривший сигарету с мрачной миной. Рядом был Бяша который при упоминании чёрного гаража побледнел и издал слабый, дрожащий звук, похожий на блеяние. Отсюда и пошло его прозвище "Бяша", как шептались в школе. Антон стоял чуть позади, нервно теребя ремень рюкзака, его зелёные глаза были полны тревоги. Аня знала, что они не просто друзья — они были в одной банде, и что-то связывало их с этими странностями. Она сделала шаг вперёд, решив подойти, но замерла, когда Рома бросил на неё острый взгляд. Его серые глаза сузились, и она почувствовала, как её щеки слегка покраснели под его вниманием. Она не была с ними близка, но она знала, что они знали про гараж, про тени, про что-то, что взрослые не могли объяснить. Её сердце забилось быстрее, когда она поняла, что хочет узнать правду. — Вы… вы знаете что-то про Семёна? — спросила она, её голос был тихим, но твёрдым. Она старалась не показывать страха, хотя внутри всё дрожало. Рома выпустил дым, его взгляд не отрывался от неё. — А тебе-то что, Соколова? — сказал он, его тон был грубым, но в нём сквозило любопытство. — Не твоё дело. Бяша, всё ещё бледный, блеял что-то невнятное, его руки дрожали. — Г-гар… гараж… — выдавил он, и его глаза метнулись к лесу, как будто ожидая, что тень выскочит прямо сейчас. Антон шагнул вперёд, его голос был тише, но более собранным. — Мы… мы видели что-то странное, — сказал он, бросив взгляд на Ромку. — Но не знаем, связано ли это с Семёном. Аня почувствовала, как холод пробежал по спине. Она знала, что они лгут или недоговаривают, и это только подогрело её решимость. — Если вы что-то знаете про гараж, скажите, — настаивала она. — Он пропал, и если это связано с тем, что вы видели, мы должны что-то сделать. Рома прищурился, его серые глаза изучали её, и на мгновение она подумала, что он пошлёт её прочь. Но вместо этого он бросил сигарету в снег и кивнул. — Ладно, Соколова, — сказал он хрипло. — Но если ввязываешься, назад пути не будет. Бяша блеял громче, его страх был очевиден, а Антон смотрел на неё с смесью удивления и неуверенности. Аня кивнула, её сердце колотилось, но она знала, что этот шаг приблизит её к правде. Она только не подозревала, насколько глубоко её втянут в эту тёмную историю.