Письмо из прошлого.

«Все мы – пленники прошлого, и не всегда знаем, кто держит ключ.»

— Агата Кристи

Офис встретил их тишиной. Обычно в этом было что-то успокаивающее — это место всегда служило Принц убежищем от суеты города. Но сегодня… Сегодня здесь их ждали. Поттер увидел коробку первым. — Эм… у нас посылка. Северира медленно подняла бровь, следуя за его взглядом. Коробка стояла прямо перед дверью, будто её оставили с намерением, чтобы они её нашли сразу. Без подписи. Без маркировки. Обычный чёрный картон, перевязанный атласной лентой. Парень замялся. — Может… ну… не надо её открывать? Детектив уже склонилась ближе, пальцами легко развязывая ленту. — Вы боитесь, Поттер? — Ну, вы уже находили трупы, кто знает, что тут. Она разорвала упаковку и приподняла крышку. Парень инстинктивно отступил на шаг, будто оттуда могло выпрыгнуть что-то опасное. Но внутри… Не кровь. Не части тела. Ткань. Чёрная, кружевная, дорогая ткань. Северина поддела бельё кончиком ручки, аккуратно разворачивая его перед собой. Тонкие бретели. Полупрозрачные вставки. Шикарный комплект. Поттер задохнулся. — Эм… Принц разглядывала находку без тени смущения. — Прекрасная работа. Итальянский шёлк, ручная вышивка. Дорогое удовольствие. Парень ещё раз моргнул, не зная, как на это реагировать. — Вы… серьёзно сейчас? Она бросила на него короткий взгляд, затем заглянула в коробку. — Ага. Это ещё не всё. На самом дне лежала записка. Принц развернула её, пробежалась взглядом. “В тот раз на тебе было такое же. Надень его снова.” Записка не подписана. Поттер споткнулся о собственные мысли, затем подавился воздухом. — Что-что?! Северина покрутила бумагу в руках, задумчиво разглядывая почерк. — Красивый почерк. Мужской. Твёрдые линии, лёгкий нажим. Парень побледнел, покраснел, снова побледнел. — Вы вообще осознаёте, как это выглядит?! — Как подарок? — Как… как чёртов намёк! Принц хмыкнула. — Возможно, это всего лишь воспоминание о приятных моментах. Поттер замер. — Это… это что, реально от кого-то из ваших старых… Он осёкся, не зная, как корректно продолжить. Северина улыбнулась краем губ. — Что, Поттер? Говорите. Вы начали предложение. — Ну, это… кто-то, с кем вы… ну… Он сделал странный жест руками, явно не в силах сформулировать. Принц рассмеялась. — Поттер, вы очаровательны в своей неловкости. Она подняла бельё на уровень глаз, снова оценивая его. — Не скажу, что у человека, отправившего это, плохой вкус. Поттер почти застонал. — О, Мерлин, я не могу с вами. — Вы должны признать, это интригует. Он закрыл лицо руками. — Вы собираетесь это надеть?! Принц лукаво улыбнулась. — Я ещё не решила. Парень застонал громче. — Я ухожу. Если в следующий раз пришлют чулки, меня не звать. Северина хмыкнула, снова посмотрела на записку. “В тот раз на тебе было такое же. Надень его снова.” Она отбросила шутливый тон. Что, если это намёк не на романтические воспоминания, а на что-то гораздо более опасное? Кто бы ни был отправитель, он добился своего - детектив обратила на него свое внимание.

———————————————

Возвращение в офис после всего, что произошло за последние сутки, ощущалось почти абсурдным. Трупы. Зачёркнутые лица. Коробка с дорогим бельём. И всё же работа не ждёт. Принц листала папки с прошлыми убийствами, сопоставляя их с новыми данными. Поттер взялся за отчёты по квартире Silent_Dog — полиция должна была проверить, не осталось ли там ещё улик. Пока что ответа не было. Тихий, ровный гул компьютера. Шорох бумаг. Парень вроде бы был сосредоточен, но на самом деле его мысли витали в другом месте. Он бросил быстрый взгляд на Северину. Её невозможно не представить в этом чёрном кружеве. Поттер пытался не думать об этом. Честно. Но с того момента, как он увидел бельё в коробке, картинка в голове прорисовалась сама собой. Ещё хуже — теперь его мысли пошли в другом направлении. А если это действительно что-то серьёзное? Если подарок — это не просто странный жест, а угроза? Ей ведь уже «дарили» труп, набитый лепестками роз вместо внутренних органов… Поттер глубоко вдохнул. — Вы точно знаете, от кого это? Принц не подняла глаз от бумаг, но уголок губ дёрнулся в лёгкой усмешке. — Вы снова о белье? — Я просто думаю. — Наконец-то, Поттер. Он закатил глаза. — Я серьёзно. Вам раньше приходили такие… подарки? Северина задумалась, постукивая ногтем по столу. — Такие? Нет. - Она перевернула страницу, всё ещё не глядя на него. — Но мужчины любят вспоминать прошлое, особенно, если оно связано с постелью. Поттер смутился, но не отступил. — Но ведь это не просто воспоминание. Записка без подписи, да ещё в тот момент, когда мы расследуем убийства. Разве вам не кажется это подозрительным? Принц наконец посмотрела на него. — Вам кажется, что это как-то связано с делом? Парень откинулся на спинку кресла, скрестив руки. — А вы не думаете так? Труп с лепестками роз, теперь бельё… Может, убийца не только играет с жертвами, но и с вами? Северина несколько секунд просто смотрела на него. Затем наклонилась вперёд, сложив пальцы домиком. — Вы думаете, кто-то хочет, чтобы я надела это бельё… прежде чем убить меня? Поттер моргнул. — Эм… не так прямолинейно, но… — Но в целом, да? Он пожал плечами, чувствуя, как внутри нарастает какое-то странное беспокойство. — Я не знаю. Просто… это странно. Принц задумчиво провела языком по зубам. — Возможно, Поттер. Возможно. Она снова опустила взгляд в бумаги, но теперь её пальцы слегка сжались на краях страниц. Как будто мысль, которую он только что озвучил, действительно её зацепила. Парень перевёл взгляд на монитор. Буквы отчёта плыли перед глазами – мысли всё ещё зацикливались на коробке и её содержимом. Он ожидал, что Принц разделается с этим с обычной холодностью, отмахнётся или даже пошутит, но вместо этого она… замолчала. И это тревожило. — Вы хотя бы собираетесь узнать, кто это прислал? — парень постарался придать голосу небрежность, но в словах всё равно звучала тревога. Северина не сразу ответила. Она перевернула страницу, скользнув по ней взглядом. — А почему бы вам не поискать? Гарри замер. — Что? Принц откинулась назад в кресле, скрестив руки. — Вы явно не собираетесь оставить эту тему в покое. Раз уж вас это так волнует — выясните. — И как я это сделаю? — Вы же умный, Поттер, — она улыбнулась, но улыбка вышла ленивой и чуть насмешливой. — Придумайте. Он зло выдохнул, но вместо возражений подумал вслух. — Можно проверить камеры у входа. Может, узнаем, кто оставил коробку под офисом, пока нас не было. Принц одобрительно кивнула. — Вот видите. Вы справляетесь. Поттер вздохнул, открывая ноутбук и набирая запрос в полицейской базе. — Вы так говорите, будто я ваш ученик. — А разве нет? Он покосился на неё. — Это сарказм или намёк? — Скорее, констатация факта. Северина снова вернулась к бумагам, а Поттер задумался, что же он ищет на самом деле – след зацепки по делу или подтверждение собственной теории? Ему очень не нравилось, что теперь дело касалось не только жертв, но и самой Принц. Если это игра, то убийца явно меняет правила.

———————————————

Прошло пять лет с тех пор, как Северина Принц покинула этот участок, уверенная, что больше сюда не вернётся. Но вот она снова шла по знакомым коридорам, и её каблуки гулко отбивали шаги по новому полу. За эти годы многое изменилось. Новые лица. Новые стены. Новые окна. И всё же, стоило Принц переступить порог этажа, где когда-то стоял её стол, как воздух в помещении сгущался. Голоса стихли. Где-то со звоном упала ручка, но этого никто не заметил. Все смотрели на неё. Некоторые — с любопытством. Другие — с осторожностью. А кто-то — с откровенным недовольством. Здесь всё ещё помнили, как она уходила. Как её увольняли за драку с коллегой. Как она разбила нос детективу, с которым проработала больше трёх лет. Как высказала всё начальству, прежде чем громко хлопнуть дверью. И вот теперь она вернулась. Северира привычным движением убрала волосы за ухо и оглядела помещение. — Надеюсь, за эти годы вы научились работать лучше, чем в моё время. Она сказала это негромко, но в тишине её голос разнёсся по всему коридору. Кто-то отвёл глаза. Кто-то смущённо кашлянул. Но никто не сказал ни слова. Принц даже не улыбнулась, просто развернулась и пошла дальше. Северина не теряла времени. — Где Малфой? — спросила она у первого попавшегося офицера, не удосужившись даже поздороваться. — В кабинете, конечно. Принц прошла дальше, не обращая внимания на взгляды, которые сопровождали её каждую секунду. Почти у двери она внезапно заметила табличку на соседнем кабинете. “Сириус Блэк, инспектор.” Северина остановилась. На какую-то долю секунды. А затем снова пошла дальше, с облегчением отметив, что за столом его не было. Она ещё не решила, к счастью это или к сожалению.

———————————————

Дверь в кабинет Малфоя не была заперта, так что Северина просто вошла без стука. Закрыв дверь, она спокойно повернула ключ в замке, отрезая кабинет от остального участка. Люциус Малфой даже не поднял головы от бумаг, продолжая внимательно изучать написанное, будто её присутствие его совершенно не касалось. Принц молча огляделась. Кабинет изменился за последние годы, но стиль остался тем же: строгость, сдержанная элегантность и едва заметное пренебрежение удобством ради эстетики. Стол из чёрного дерева, идеально отполированный, на нём — только бумаги, ручка и чашка с недопитым чаем. Вдоль одной из стен высокий книжный шкаф, заполненный делами и отчётами. На отдельной полке — несколько дорогих книг в кожаном переплёте, Малфой никогда не мог отказаться от изысканных деталей. В углу стоял диван из чёрной кожи, такой же дорогой, как всё остальное в кабинете, но явно использовавшийся редко. Северина опустилась на него, медленно потянувшись к жалюзи, и опустила их, приглушая дневной свет. Кабинет погрузился в полумрак, лампы на стенах отбрасывали мягкие блики на деревянные панели. Она закинула ногу на ногу, откинувшись назад. Тишина. Они могли бы сказать друг другу тысячу слов, но оба наслаждались моментом натянутого молчания. Только когда Малфой поставил подпись, затем размял шею, слегка поворачивая голову из стороны в сторону, он наконец заговорил: — Не боишься, что пойдут слухи? — его губы изогнулись в ленивой улыбке, пока он оглядывал теперь скрытый от чужих глаз кабинет. Северина фыркнула, сложив руки под грудью. — А ты не боишься, что прокуратура заинтересуется слишком частой сменой таблички на твоём кабинете? Кто ты там теперь? Старший детектив-суперинтендант? Люциус подавил смешок, слегка качнув головой. — Командир подразделения. А если поймаем этого романтика, то помощник комиссара. Принц насмешливо вскинула бровь. — Нарси ещё помнит, как ты выглядишь? Я бы на её месте уже завела себе любовника. — Как хорошо, что ты не на её месте,— Малфой лениво откинулся в кресле, наслаждаясь разговором. — Хотя даже не на её месте ты себе любовника так и не завела. Он выдержал театральную паузу, затем изогнул губы в усмешке. — Подарить тебе котёнка? Или двух? — Пятерых, — Северина мягко улыбнулась, но её взгляд оставался холодным и проницательным. — О, произошло что-то хорошее? Может, ты пришла пригласить меня на свою свадьбу? — Малфой сощурился. — Неужели твой ассистент зашёл дальше пускания слюней? — Не смеши меня, — Принц отмахнулась, скользнув взглядом по его идеально сидящему костюму. — Я ещё не выжила из ума, чтобы спать с малолетками. — Ему двадцать три. — Мне плевать. Она медленно вытащила из внутреннего кармана черное кружево, и разложила на столе. Дорогое, изысканное бельё. — Я пришла не за этим. Хотя, в каком-то смысле — именно за этим. Малфой откинулся в кресле, чуть склонив голову. — Ну-ну. Принц достала вторую вещь — записку. Люциус взял её двумя пальцами, приподнял к свету, словно изучал уникальную находку. — Отпечатки? — Ты меня разочаровываешь, Люц. Думаешь, я пришла похвастаться? Он повертел бумагу в руках, провёл пальцем по краю, словно действительно мог найти там что-то большее, чем просто слова. — Хм. Малфой понюхал её. Северина закатила глаза. — Если ты собираешься гадать, чем человек завтракал, когда её писал, то давай сразу вызовем экстрасенса. — А если серьёзно? Она скрестила руки. — Это был не ты. — Ты в этом так уверена? — Почерк не твой. Люциус усмехнулся, затем положил записку обратно на стол. — Кто-то из твоего прошлого. — Скорее всего. Северира наклонилась к нему ближе, смотря прямо в глаза. — И ты мне сейчас скажешь, кто недавно вышел из тюрьмы. Уголки губ Малфоя снова дрогнули в улыбке. — Ну что ж, посмотрим, кто у нас тут самый галантный из бывших заключённых…

———————————————

Люциус Малфой всегда был на шаг впереди. Когда Принц только переступила порог участка, бумаги уже лежали на его столе, собранные в аккуратные стопки. Она сама просила об этом на первом трупе. Но даже если бы не просила, он бы всё равно подготовил. Не потому что был сентиментальным идиотом. А потому что Малфой был детективом не хуже её. Его таблички сменялись на столе не за красивые глаза, а потому что он всегда знал больше, чем следовало. И сейчас он наблюдал за ней, попивая чай и скрывая лёгкую усмешку за тонким фарфоровым краем чашки. Принц листала отчёты. Она выглядела лучше, чем в последние месяцы. Чуть больше огня в глазах. Чуть больше жизни в жестах. Малфой даже задумался: Виноват ли в этом Поттер? Или же объявившийся маньяк? Он не был уверен, какой вариант смешнее. Но одно он знал точно: Куда бы ни ввязывалась Северина Принц — это никогда не было скучно. — Какие успехи? Северина покрутила запястьем, отбрасывая отчёт на сиденье рядом с собой. — Четыре человека подходят под профиль. Но мне это не нравится. Она потёрла переносицу, зажмурилась, затем медленно вздохнула. — Он мог сидеть меньше. А мог вообще уже давно умереть, а это просто подражатель. — Я уже думала об этом. Но зачем подражателю нацеливаться именно на меня? Принц гневно сверкнула глазами. Малфой опустил чашку, лукаво усмехнувшись. — Ты в зеркало давно смотрелась? — Прекрати нести чушь, я серьёзно! — Так и я, — Люциус чуть наклонился вперёд. — Ты красивая, хотя характер у тебя просто отвратительный. Северина приподняла бровь. — Спасибо большое, Люц. Прямо мечта любого мужчины. — Не говори. — Но я не об этом. — Она вытянула ноги, постукивая пальцами по столу. — Я сижу в своём офисе уже сколько? Почему вдруг какому-то шизику взбрело в голову, что меня заводят подражания именно этому убийце? Малфой слегка покачал головой. — Ладно, ты права. Принц фыркнула. — Я всегда права. Она пролистала ещё несколько страниц. За окном уже стемнело, но Люциус не торопил её. Он просто наблюдал. Наконец Северина перевернула последнюю страницу и отложила папку. — Как насчёт лечебниц? Может, он был не в тюрьме? Малфой поджал губы. — Мы всё ещё ищем того, кто прислал бельё? Она приподняла взгляд, ухмыляясь. — Если только это один и тот же человек. Спустя пятнадцать минут, в кабинет зашёл новенький помощник Бёрка, неся кружку крепкого кофе из кафе у Розмерты. Принц, не отрываясь, читала новый отчёт, сделав глоток. Люциус наблюдал за ней, отмечая лёгкую складку на лбу, когда она наткнулась на что-то интересное. Он знал этот взгляд. Что-то в этом отчёте было важным. — Кажется, тебя кто-то заинтересовал? Малфой поставил чашку на стол, наблюдая, как Северина вновь углубилась в отчёт, взгляд её стал сосредоточенным, почти хищным. — Так и есть, — она подняла на него взгляд, уголки губ дрогнули в едва заметной усмешке. — Когда ты собирался мне сообщить, что Лестрейндж отдыхает в лечебнице? Люциус замер, его рука, потянувшаяся к бумагам, на мгновение зависла в воздухе. Он редко удивлялся, но сейчас его взгляд резко потемнел. Принц без колебаний передала ему отчёт, скрестив руки и наблюдая, как он читает страницу за страницей, хмурится, переворачивает, снова возвращается назад. Она следила за его лицом, ожидая, когда он найдёт объяснение. Но объяснения не последовало. — Ты не знал? — её голос прозвучал почти издевательски. Люциус щёлкнул языком, отбрасывая бумаги на стол. — Мы давно не общаемся с Беллой, а уж до её мужа мне и подавно не было дела. — А что с Беллатрисой? Больше не мила вашему дому? — Она дурно влияла на Драко, — он лениво потёр висок, будто это напоминание вызывало у него головную боль. — Так что Нарцисса её выгнала и больше не разговаривает. Уже года два как. Принц насмешливо приподняла бровь. — Но её муж сидит уже три. И недавно вышел. Малфой медленно моргнул, затем нахмурился. — И? — И это значит, что это он прислал мне бельё. На этот раз Люциус действительно завис, переваривая услышанное. А потом его губы расползлись в понимающей улыбке. — Академия, да? Северина пожала плечами, поднялась с дивана и отставила пустую кружку на стол. — Я отправлю на него запрос. — Отправь. Но я собираюсь покопаться сама. Она медленно поправила рукава, её движения были выверенными, почти ленивыми, но Малфой не обманулся. Принц уже строила план. — Да и Поттеру очень любопытно, — её губы дрогнули в лукавой ухмылке. Люциус пристально посмотрел на неё. Возможно, Северина и правда ожила из-за этого мальчишки. Но Малфой не делал поспешных выводов. Он знал её слишком хорошо. Она оживала только тогда, когда начиналась охота.

———————————————

Возвращение в офис ощущалось иначе, чем когда они уезжали. Теперь у нее был след. Теперь у них был след. Северина привыкла работать одна, но сегодня было другое настроение. Она не зашла — ворвалась, сбросив на стол папку с делом так, что бумаги разлетелись веером. Поттер поднял голову от компьютера, лениво моргнул, но когда увидел её выражение лица, мгновенно выпрямился. — Что-то нашли? — Мы нашли всё, Поттер. Она развернулась к нему, скрестив руки. — Родольфус Лестрейндж. Узнай про него всё. От первого слова в школьном сочинении до сегодняшнего дня. Парень моргнул. — Лестрейндж? — Да. Северина щёлкнула пальцами, указывая на папку. — Погружайся. Это всё, что есть. Дёргай за каждую ниточку, но к завтрашнему утру я должна знать, какие трусы он надевал 8 сентября 2002 года. Тебе ясно? Поттеру было всё ясно. Ясно, что понятие «сон» официально покинуло его жизнь в тот момент, когда он согласился работать с этой женщиной. — А вы что будете делать? — спросил он с лёгкой надеждой, что она тоже собирается работать. — Поеду домой. — Спать будете?! Принц улыбнулась краем губ, поднимая сумку. — Ну почему же. Сначала я поужинаю, приму душ, поиграю с собой… Парень улетел в далёкие края. Мозг резко отключился, пульс взмыл вверх, а лицо стало таким красным, что это наверняка вошло бы в учебники медицины. Щеки горели. Уши горели. Всё горело. — Вы… вы издеваетесь надо мной?! Северина остановилась в дверях, склонив голову набок, оценивающе смотря на него. — Проверяю твою концентрацию. Она хмыкнула, повернувшись к выходу. — Надо признать, что она просто отвратительна. И с этими словами ушла, оставив его переваривать услышанное. Поттер задержал дыхание, потёр лицо ладонями, затем шлёпнул себя по щекам. — И что это вообще было?! Но офис, разумеется, не дал ему ответа. Поэтому Гарри взял себя в руки, открыл базу данных и погрузился в работу. Пусть это хоть как-то отвлечёт его от тех картинок, что теперь прочно засели в голове.

———————————————

Доброе утро, Поттер. Утро наступило ровно в тот момент, когда лицо Гарри встретило клавиатуру. Но даже тогда он не проснулся. Открытый документ безжалостно заполнялся случайным набором символов, а счётчик страниц перевалил за три сотни, прежде чем его хорошенько пнули по ноге. — Дома спать надо. Подъём! — Вот же чёрт… — простонал Поттер, скорчившись от боли, которая разливалась как по ноге, так и по всему лицу. Видимо, он слишком долго прижимался щекой к клавиатуре, потому что теперь его отражение в тёмном экране выглядело так, словно он татуировал на лбу логотип Microsoft Word. Благо буквы были просто краской, иначе картина стала бы ещё более впечатляющей. Поттер потёр лицо, пытаясь стереть выбитые кнопками узоры, и злобно уставился на детектива. — Я бы поспал дома, если бы кто-то не завалил меня работой. Ай! Ему прилетело снова, и он почти зашипел, вцепившись в подлокотники кресла. — У вас острый носок туфель. Убить меня решили?! — В следующий раз наступлю шпилькой, — Северина склонилась к нему, скрестив руки на груди. — Поднимаетесь уже, нам пора ехать в гости. Парень моргнул. Мозг всё ещё был на грани перезагрузки, но отдельные файлы начали складываться воедино. Принц знает, где живёт Лестрейндж. Значит, она работала всю ночь. Она зовёт его с собой. Значит, хочет идти с прикрытием. Лестрейндж прислал ей то самое бельё. И велел надеть его… Если Северина не спала… значит, она точно себя не развлекала. А значит… надела тот комплект. А значит… … Поттер резко замер. Взгляд медленно сполз вниз, он очень старался не думать. Очень. Но проклятый мозг сам нарисовал картинку. Тёмное кружево. Полупрозрачные вставки. О боже… — Поттер, вы долго собираетесь сидеть? Он дёрнулся, словно его ударило током, поднялся так резко, что едва не опрокинул стул, и схватил документы. — Я… я уже! Всё, готов, поехали! Принц взглянула на него с лёгким подозрением, но ничего не сказала, просто кивнула в сторону выхода. — Ну и отлично. Вперёд. Поттер молча поплёлся за ней, проклиная собственное воображение. Это будет долгая поездка.