Глава 14. Реакция

Мы все сидели, как молнией пораженные. Подумать только! Возможно, будет война! И не с какими-то обезьянами, что пришли из глубин джунглей, и не с гроблинами, что вообще взялись непонятно откуда, возможно даже – были созданы Темным Мастером. Война предстояла с нашими же союзниками. – Благодарю, – сказал мой отец. – Согласен, информация тревожащая. И лежать, сложа лапки, никак нельзя. – Но что сказали Хранители? – Спросила Синдер. – Как будут действовать они? – Они будут действовать недостаточно быстро, – ответил Хантер. – И, вероятно, чересчур осторожно. – Так, давайте я подытожу исходные данные и границы допустимого, – сказал Правитель. – Войны, или даже малейшего вооруженного конфликта, не должно случиться. Иначе, всё вспыхнет, как с...тог сена. Если пострадает хоть один дракон, гнев всех Родов обрушится на гепардов. И начнется резня. Поэтому и Хранители медлят. Ведь пострадай от наших прямых действий хоть один гепард, – развел крыльями Правитель, – ситуация будет той же. – И договариваться они, судя по риторике, не хотят, – вставил очевидную фразу я. – Возможно, не хотят, – кивнул мой отец, – а возможно, – ещё одно пожание крыльями, – это и является их целью. Просто хотят более выгодные начальные позиции на переговорах. Но этот вариант маловероятен. Я склоняюсь к тому, что им нужен конфликт. Хорошо, – кивнул он, – Мы решим эту проблему максимально бескровно, но болезненно, – взгляд черного дракона буравил гепарда. – Какие у тебя дальнейшие планы? – Могу рассказать, что умею, что привлекает и чего хочу, – проговорил Хантер. – А ты мне расскажешь, где я смогу принести пользу. – Отец, услышав это, улыбнулся. – Я не ослышался, когда ты назвал себя Охотником? – спросил он гепарда. – Нет. – Твердо ответил собеседник. – Но мне пришлось им стать. На этом наше импровизированное собрание закончилось. Хантера поселили в гостевых покоях и он, постепенно, начал принимать участие в жизни замка. Сразу же после обеда, у меня уже состоялся более детальный разговор относительно наших дальнейших действий с моим отцом. На этот раз, у него в кабинете. Всей остальной работой, похоже, сегодня занималась моя мама, как настоящая Правительница, что всегда готова помочь. – У тебя было время подумать, – сказал мой отец. – Излагай свои мысли. Только я успел открыть пасть, как в дверь постучались. – Я не помешаю? – Спросила заглянувшая в дверь Синдер. – Впрямую действовать нельзя, даже проводить разведку, – начал я, дождавшись, пока мама Ти устроится на диване. – Которая необходима. И будет проведена. Черными драконами. Никто о нас не узнает, моих разведчиков не увидит, но мы узнаем всё. – Дальше, – кивнул Правитель, рассеянно постукивая когтем по пекторали. – Нам надо понять, чему мы противостоим, – сказал я. – Выяснить, каковы их истинные цели и какими ресурсами располагает наш противник. Если их цель то, что не особо нужно драконам, можно просто дать им это. Разумеется, без потери достоинства драконов. Также можно попытаться направить их энергию в другое русло. – Я бросил взгляд на алокрылую драконицу, вид которой и подкинул мне идею. – Вон, у нас есть целый остров обезьян, с которыми Синдер до сих пор не придумала, что делать. – Драконица слегка поморщилась, но возражать не стала. – Если другого выхода не будет, пусть эти «несущие справедливость» режутся с обезьянами Ужаса Небес в джунглях, забыв про нас. – Оригинально, – хмыкнул отец, – но очень труднореализуемо. Оставим как очень резервный план. – Приму к сведению, – кивнула Синдер. – Организую, если иначе никак. Но я бы не хотела выпускать последователей Ужаса Небес за пределы Параллельных Небес. – Я кивнул и мысленно вычеркнул только что предложенный вариант. – Если же их цель именно драконы и никак иначе, – продолжил я, – здесь хороших вариантов нет. Для гепардов, разумеется. Тогда эти «несущие» получат столь большой уровень смертности, что вынести его не смогут. – Ты помнишь, что я говорил при Хантере? – Спросил отец. – Ты говорил про прямые действия, – ответил я. – Но что, если хвостов гепардам будет не найти? Всё будет выглядеть обыденно. К примеру, поскользнулся, упал... – Очнулся, гипс, – пробормотал черный дракон. – Или, скорее, не очнулся. Я понял твою мысль. Как реализовывать это всё будешь? – Зависит от ситуации, – ответил я. – Зря я, что ли, своих Когтей гоняю и в хвост и в гребень? Они знают, как правильно действовать. И воображение применять не стесняются. Но сначала надо собрать информацию. – Действуй, – кивнул отец. Потянулись долгие дни сбора информации. Ведь действовать «вслепую», либо упустив что-то важное, мы не имели права! Каждый день ко мне приходили с докладом. Устным, никаких записей не велось. Я был очень удивлен этому правилу, но, ещё при зарождении Когтей, мой отец настоял на этом. Более того, по всей отчетности Когти также не проходили. Еда? Включена в отчеты дворцовой кухни. Затраты на помещения и снаряжение? Идут по ведомостям Стражи. Нас будто не существовало. Я не совсем понимал, зачем такая секретность, но приказу Правителя я был обязан подчиниться. В общем, докладывали мне в устной форме. А я, в свою очередь, пересказывал всё это своему отцу. Легенда, согласно которой большей части моих обормотов нет на месте – учения. И не абы какие. Я отправил их далеко, в старые земли нашего рода. Они должны были составить карту и принести мне её обратно в срок. Свежая карта действительно была сделана. Черной драконицей, владеющей Стихией Ветра, Виндроуз, что смоталась в те самые места под покровом ночи с ещё несколькими Когтями и справилась за пару-тройку дней. Разумеется, «наследив» в месте их лагеря так, будто там стояло с десяток палаток и вдвое больше драконов. На самом же деле, мои подчиненные, организованными пятерками, углубились в те места, где жили гепарды. Получалось, что в одной пятёрке действовали две пары и один командир. Формация была утверждена уже давно, из-за своей гибкости. Я не буду расписывать все расклады, как можно использовать пятерку, но именно такая структура для моей команды оказалось лучшим вариантом. Разумеется, вся разведка производилась скрытно. Согласно докладам, что передавались через наших полиморфов, лагерь Когтей (я имею ввиду своих оболтусов) был под землёй. И не просто под землёй. Была выбрана пещера, вход в которую был достаточно мал, а после того, как его уменьшили с помощью Стихии – ещё меньше. Теперь он был мал даже гепарду, разве что, доступен змее, но не кому-то большему. Полиморфы не умели входить через Тень, но они могут стать змеями. В общем, гепарды это место обнаружить не смогут никак. Снаружи наши разведчики перемещались, в основном, в Тени. Благо, навык пользования данной Стихией был доведен до автоматизма, да и затраты маны на то, чтобы скользить в Тени, были минимальны. Тут был важен контроль, а это мы нарабатывали постоянно. В общем, гепарды даже и не знали, что тени в тех местах научились видеть и слышать всё. А также, докладывать куда следует. Впрочем, пора, наконец, упомянуть и то, что сумели «нарыть» мои подчиненные. Оказалось, что Хантер видел лишь то, что было у всех на виду. На самом же деле, эти «несущие справедливость» оказались гораздо более развитой структурой. Мои драконы круглосуточно лазили по теням, подслушивали, подглядывали в донесения и приказы, что ходили между членами «несущих» и смогли таки вскрыть всю их структуру. То, что было у всех на виду – это «Проповедники Справедливости». Они представляли собой гепардов с хорошо подвешенным языком, которые всегда знали, что и как сказать. Именно они ходили по селениям, распространяя яд идей «Несущих Справедливость» среди гепардов. Именно увидев их, Хантер, обеспокоившись, поспешил к нам. Основной целью этих проповедников была пропаганда, создание необходимого им мнения и всё такое прочее. Но также существовал и тайный силовой блок, именовавшийся «Когти Справедливости». Когда я услышал это название, моя морда вытянулась, будто я только что лимон сжевал. Название моих подчиненных, получается, вовсе не такое уникальное, как я думал. Одним свои появлением эти «когти» кинули тень и на наше название. Почему? Да потому, что «Когти Справедливости» занимались исключительно грязной работой. Тем, за что их разорвали бы в клочья сами гепарды, узнай они об этом. Диверсии. Тщательно продуманные диверсии. Против своих же, ни о чем не подозревающих сородичей. Такие, что отдельных исполнителей, даже если их поймают с поличным, сложно будет в чем-то обвинить. Но совместные, пусть и внешне выглядящие независимыми, действия нескольких – приводили к крайне неприятным последствиям. Например, срыву поставок чего-то необходимого некоторым селениям гепардов. А затем в том же селении появлялись «проповедники» и, к примеру, лили в уши гепардам рассказы о том, что в другом поселении был похожий случай. В итоге, обнаружилось, что во всём виноват дракон. Не чурались изготовлением «фальшивок»: к примеру, оставление следов, похожих на драконьи, там, где совершен, к примеру, поджог. Дольше всего мне добывали информацию о тех, кто представлял третью, самую малочисленную структуру, однако, тесно взаимодействующую с двумя другими. Можно сказать, голову всей организации. Лидеры. Добраться до них, чтобы выяснить личности, было непросто: идти «поперек потока» донесений и приказов крайне сложно, когда не знаешь, куда идти. Потому и шла добыча информации про этих личностей медленнее всего. Всего лидеров этих «Несущих Справедливость» было девять. Шесть рангом пониже, их звали Арчер, Вайпер, Клоу, Лиф, Спот и Форест, а также трое основных лидеров – Бон, Регус и Фанг. Когда их, наконец, нашли, плотная слежка началась именно за ними. Можно сказать, что эти девятеро даже под куст не ходили без моих тайных соглядатаев рядом. И вот, когда мы, наконец, получили возможность посмотреть на лидеров, ситуация начала проясняться. Для начала, цель организации. Ею оказалось, ни много, ни мало, настоящая, как говорит мой отец, революция. Переворот имеющихся устоев и взаимоотношений. Причем такой, чтобы главенствовали гепарды, остальные же расы – будут находиться в подчиненном положении. «Драконов мы согнем», говорил дословно на тайном совещании их идейный лидер, Регус. Они хотели использовать принцип «Никогда снова», который ввели драконы, чтобы не допустить новых конфликтов, считая его уязвимостью. Признаюсь честно, шанс, что план сработает, был. Но небольшой. Скорее, Правители возмутились бы и началась резня. Стало понятно, что предложенный мною вариант «отдать им то, что нам не очень нужно» – отпадает. Так как были поставлены такие амбициозные цели, едва ли получится их от этого отвлечь. Быть главным – сильно большой и сладкий пряник для того, кто никогда не пробовал. И он от него не откажется, пока не съест весь. Да, потом окажется, что пряник вовсе не с вареньем, а с солью и перцем, но это – откроется потом. В общем, хороших вариантов у меня не оставалось. Надо было разваливать эту организацию. Кстати, когда мы смогли получить доступ к документации «несущих», я переговорил с отцом по поводу тех мыслей, что у меня возникли. «Поймав» Правителя в кабинете, для начала, я пересказал ему новую порцию информации. А затем спросил: – Скажи, именно поэтому ты не давал мне возможность вести документацию? – Спросил я, передавая снятую копию с документов «несущих». – Чтобы с нами не смогли провернуть подобное? – А сам как думаешь? – Ответил мой отец. – Именно так и думаю, – улыбнулся я. Правитель лишь кивнул. – Документально нас не существует, а никто из «Когтей» ничего никому не расскажет. Никогда. Кстати, о названии. Что-то мне оно не кажется уже таким подходящим. После того, как узнал о тех «Когтях» которые «Справедливости». – Значит, так тому и быть, – ответил отец. – Название придет само. Это же просто отомрет. – Боюсь, – усмехнулся я, – быть им тогда «оболтусами». – А чем плохо? – Удивился отец. – Вот ты, когда услышишь такое название, о чем-то серьёзном подумаешь? – Скорее уж о несерьезности тех, кого так назвали, – фыркнул я. – А что, неплохая маскировка... – Что по гепардам? – Спросил отец. – Будем бить, – твердо сказал я. – Других вариантов у нас быть не может. Мне очень не хотелось начинать зачистку лидеров. Всё-таки, отдать приказ на хладнокровное убийство – это ответственность. Такая, которая будет тебя преследовать всю жизнь. Я знаю, что мои «оболтусы» не подведут, сделают всё, как надо. Просто очень уж не хочется устраивать жертвы. Но если мы, к примеру, всего лишь начнем мешать, подменяя и путая приказы, толку будет мало. Ну, провалится пара затей этих «несущих», и что? Они только начнут тщательно планировать и дублировать, иногда многократно, все элементы схемы. Как сейчас это делаем мы. В итоге, сами же себе проблему и усложним. Последней каплей, что переполнила чашу сомнений, была информация о том, какое «тайное оружие» хотят использовать гепарды против драконов, когда дело дойдет до вооруженного конфликта. Они, изрядно покопавшись в каких-то древних архивах (уж не в библиотеке Варфанга ли?), нашли информацию по арбалетам. Это стало решающим моментом, спусковым крючком для разработанного нами плана. Узнав про планы по изготовлению грозного оружия, я немедленно переместился к ждущему в соседней комнате полиморфу и сказал: – Срочно передать Когтям, – выражение моей морды было хмурым. – Всем, кроме наблюдателей, домой! Затем я тут же отправился на доклад к своему Правителю. Про то, что гепардам известен арбалет, он обязан узнать. *** Гепард, что носил имя Вайпер, сидел на дереве. Его любимым способом охоты было лежать в ветвях и потом молниеносно атаковать добычу. Вот на тропе что-то мелькнуло и Вайпер собрался, готовый в любой момент спрыгнуть вниз. Сейчас цель будет точно под ним. Три, два, один... Гепард-охотник прыгнул вниз, выхватывая нож... Резкий порыв ветра, которому просто неоткуда было взяться под плотным пологом деревьев, качнул лианы и одна из них петлёй захлестнула шею Вайпера. Тот хотел моментально разрубить лиану, однако, нож был выбит из его лапы чем-то темным. Петля затянулась, рывок... раздался хруст и тело повисло в ветвях. Черная драконица, появившись будто из ниоткуда, внимательно осмотрела труп повешенного, кивнула и растворилась в тени. *** Больше всего Клоу любил нырять и плавать. Даже то, что теперь приходилось чаще сидеть где-то в укромном месте и расписывать планы действий, не мешало гепарду с оранжево-огненной шерстью иногда позволять себе перерыв. Вот и сейчас он шел к своему любимому месту отдыха. Тихому озеру, которое было достаточно глубоким, чтобы нырять туда с обрыва, и не имевшему на дне никаких «сюрпризов» в виде коряг или чего-то подобного. Как всегда, Клоу сначала спустился к воде и внимательно осмотрел прозрачное дно. Затем, поднявшись на возвышающуюся рядом скалу, высотой в пять-семь ростов гепарда, он ещё раз осмотрел дно. Всё было в порядке. Прозрачная вода, чистый песок дна, суетящиеся рыбки... Гепард разбежался, оттолкнулся и прыгнул в озеро. Раздался громкий всплеск, а потом, там, в глубине, взметнулся песок, в нем, кажется, мелькнуло что-то темное, а затем – тело Клоу обмякло и всплыло на поверхность мордой вниз. Шея его была как-то странно повернута, будто он ударился головой о дно. Кроме того, вокруг головы некоторое время булькали пузыри, но потом они прекратились. Если бы кто-то посмотрел в этот момент на скалу, он бы увидел, что на скальной поверхности, в тени, будто блестят чьи-то зеленые глаза. Потом из тени, что лежала на скале, с которой прыгал неудачливый гепард, раздалось удовлетворенное хмыканье и зеленые глаза исчезли. Остался лишь труп, плавающий вниз мордой в озере. *** Арчер всегда был осторожен на охоте. И всегда возвращался с добычей. Пусть он и был важным главой тайного сообщества, добывать еду он предпочитал себе сам. Верный лук, острый глаз, быстрая реакция – едва ли кто-то способен его внезапно одолеть. Идя по звериной тропе, он внимательно смотрел по сторонам. Вот справа мелькнула какая-то четвероногая тень. Реакция охотника была молниеносной: разворот и всаживание добротной, длинной, белооперенной стрелы из тиса прямо туда, где должна быть фигура – в промежуток между двумя стволами пальм. Последним, что он успел заметить, было что-то тонкое, длинное, стремительно вылетающее из того же промежутка прямо ему в морду. Тело гепарда замерло в той же позе, в которой оно было до этого. Ни стона, ни крика, лишь пробежавшая по мышцам дрожь. Затем гепард завалился на спину и теперь было очевидно, что он больше не поднимется: из его правой глазницы торчала его тисовая стрела, привлекая к себе внимание белым оперением. «Есть», послышался шепот из зарослей. Если бы кто-то решился эти заросли тут же проверить, он бы не обнаружил там уже никого. *** Лиф очень гордился своими ловушками на дичь. Вот и сейчас, он потратил много времени, чтобы заново замостить яму с кольями. Теперь всё было в порядке. Можно было уйти и через некоторое время вернуться за насаженной на колья добычей. Гепард улыбнулся, а затем нахмурился. Ему предстояло передать приказы исполнителям. Те не знают, к чему приведут их действия, потому, что каждый сделает маленькую и, с виду, безобидную часть общего замысла. А итогом будет тяжелое положение нескольких селений гепардов, оставшихся без необходимых им вещей. А обвинят в этом кого? Конечно же, драконов. Ведь Проповедники не ошибаются! Гепард вошел в свою пещеру, прошел длинным подземным ходом, зажег масляную лампу и принялся запечатывать послания. Внезапно, из лампы выскочил целый клуб огня, она будто взорвалась! Охваченный пламенем Лиф, вскочил и, с воем, побежал в сторону выхода из пещеры. Вскоре он уже катался по голому камню, пытаясь сбить пламя. Вот только оно, почему-то, только разгоралось всё сильнее. А шерсть горела, вызывая адскую боль. Каким бы суровым воином ни был гепард, от такой сильной боли он потерял сознание. Он уже не мог заметить, как бочку масла, стоящую рядом, перевернула чья-то черная, когтистая лапа, аккуратно вынув затычку, и масляный ручеек, весело журча, потек ко всё ещё горящему телу. Вскоре пламя, получив подпитку, вспыхнуло с новой силой... *** Начиналась гроза. Глухо рокотал гром, в небе сверкали молнии. Спот сидел в уединенной хижине, что находилась глубоко в лесу. Сегодня на собрание не явилось четверо: Вайпер, Клоу, Арчер и Лиф. Конечно, их быстро нашли. Мертвыми. Всё выглядело как небрежность и неосторожность самих гепардов, но одновременность событий наводила на очень нехорошие мысли... Потому было принято решение: лидеры Несущих Справедливость отныне поодиночке не ходят. Мало ли что? Именно потому рядом с ним сидел также Форест. Дров было ещё достаточно, а значит – можно было до утра из дому не выходить. Да и зачем? Ввиду того, что погода была плохой, мочить свою шерсть не хотелось ни одному, ни другому. Раскаты грома были всё сильнее. А затем превратились в оглушительный треск. И вот, в какой-то момент, молния попала прямо в дом. Разрушения были столь значительными, что крыша, загоревшись, рухнула прямо внутрь деревянных стен. Из окон вырывалось пламя. Впрочем, для обоих гепардов это уже не имело никакого значения: оба были мертвы ещё тогда, когда разряд молнии прошел через обоих. Они мгновенно превратились в пепел, их тел поутру даже не нашли среди обгорелых деревяшек. *** Лидеров Несущих Справедливость осталось лишь трое. Бон, Регус и Фанг. Увидев, что ещё двое пропали без вести, а их дом разрушен, судя по всему, ударом молнии, оставшиеся лидеры переселились под землю. Памятуя о судьбе Лифа, они исключили из обихода всё, что могло загореться. Благо, в пещере росли кристаллы, дающие достаточное свечение. Оставшихся лидеров круглосуточно охраняли подчиненные Фанга, лучшие из Когтей Справедливости. В один из вечеров вся гора, под которой располагалось убежище оставшихся троих, затряслась. Землетрясения тут бывали и ранее, но в этот раз, что-то пошло не так, как обычно. По потолкам подземных проходов стремительно зазмеились трещины, а затем, с громким стоном, гора, казалось, немного просела, а из жерла пещеры, у которой был первый пост охраны, вылетел поток камней и пыли, сбивая охранников с ног. Когда они поднялись и подошли ко входу, который охраняли, его уже не было. Лишь мешанина каменных обломков вместо прохода, да оседающая по окружающим траве и деревьям каменная пыль давали понять, что произошло – обвал. Его попробовали разобрать, но когда поисковые группы, наконец, добрались до изломанных и раздавленных тел, стало понятно – живых тут нет и быть не могло. Несущие Справедливость остались без руководства. *** Главный техник Несущих Справедливость, Джангл, удовлетворенно вздохнул. Чертежи с описанием, из каких материалов делать арбалеты, оказались у него в лапах. Теперь с драконами можно разговаривать с позиции силы! Осталось только начать производство. Он вздохнул, потянулся и встал со своего стула, скатывая листы в трубочку, а затем положив в специальный тубус. До места, где они хотели наладить производство, глубоких и уединенных пещер со множеством входов и выходов, было часа два ходу через густой лес. Но что лес для гепарда? Почти что дом родной. Главное – обходить логова хищников, ведь сейчас – пора выращивания детенышей и все они чрезвычайно агрессивны. Гепард засунул чертежи в тубус и вздохнул. Жаль, что эта информация сейчас только у него. Значит, первым делом чертежи и указания надо размножить. Впрочем, это тоже можно сделать там, на месте. Выйдя из своей хижины, гепард проверил свои копьё и лук, а затем углубился в лес. А вот дальше произошло что-то абсолютно непонятное даже для меня. Засада была хорошо организована и ждала Джангла на тропе. И наблюдатели его «вели» почти до самой засады. Ключевое слово – «почти». Цель была упущена буквально на минуту... и исчезла. Бесследно. В том месте, где ни влево не свернуть, ни вправо. Малефоров гепард как сквозь землю провалился! Мои драконы его ждали минуту, две, пять... никого. Тогда мои обормоты принялись, в первую очередь осматривать лес. Вдруг цель заметила слежку и при первой же возможности смогла смыться? А ещё пара драконов принялась искать следы. Вскоре обе группы собрались. Обменяться сведениями. Они были странными. Вернее, их вообще не было. Как и гепарда, которого мы искали. Лес был чист и не потревожен. Нигде ни примятой травинки, ни сломанной веточки, ни следа, ни царапины на стволе. Ни-че-го. Вторая группа изучала следы. Тоже ничего не понятно. Следы лап гепарда от самой хижины шли себе ровнехонько по тропе. Гепард шел не таясь, говорят, даже посвистывал. Вот он – поворот, за который он зашел и больше нигде не появился... ещё два отпечатка лап – и чистая земля. Или по воздуху улетел, или сквозь землю провалился. Осмотрели деревья (в третий раз) – нигде ни следа. Позвали тех, чьей Стихией была Земля. Обследовав место, черные драконы, обратившись к стихии Земли, единогласно заявили, что никто никуда здесь не проваливался. В общем, грустно постановив, что цель окончательно упущена, мои оболтусы (здесь в буквальном смысле. Заслужили, да) доложили мне о провале операции. Сами же, чтобы не терять времени, поспешили к дозору, что остался возле пещер, куда так спешил гепард. Хвала Предкам, что они все в этот момент были снаружи. Потому, что дальнейшее «огненное шоу» навредило бы тем, кто был внутри. Сначала послышался какой-то странный рокот, а земля задрожала. «Это не землетрясение», сказал один из моих оболтусов, прислушавшись к стихии Земли. Рокот превратился в рёв, а затем, как говорил тот, кто делал мне доклад, вся система пещер превратилась в «огненного дракона, обожравшегося гороха». То есть, огонь вырывался из всех щелей, бил фонтанами, длиной с полтора десятка Хранителей! Охранявшие входы гепарды обратились в пепел мгновенно, а что происходило внутри – мои оболтусы даже не могли предполагать. Когда всё утихло, отряд через Тень стал осторожно перемещаться ко входу и дальше, не выходя из неё, черные драконы аккуратно исследовали то, что было внутри. Вернее, то, что осталось. А осталось почти ничего. Гепарды? Сгорели до состояния пепла. Дерево? Аналогично. Металл? Даже самые тугоплавкие детали (спасибо, Энзо, что познакомила с этим термином, очень уж сейчас подходит) расплавлены до состояния остывающих лужиц. Единственным, что появилось теперь, был слой сажи на всех внутренних поверхностях пещер. Когда я узнал о произошедшем, у меня встала дыбом вся чешуя. Кто это был? Неизвестный и, несомненно, мощный союзник? Я, например, не представляю, как можно было незаметно стянуть гепарда из-под носа у моих, подготовленных бойцов, коих я нежно зову оболтусами. Равно как я не имею даже примерного представления, что могло вызвать такой пожар в пещерах. Дракон? Может и мог бы, но это должен был быть не иначе, как сам Магмус. Но он точно был в Варфанге и никуда не отлучался! В общем, увы, эту загадку мы так и не решили. Как и не нашли, куда подевался Джангл со своими чертежами. Когда я с досадой делал доклад о произошедшем своему Правителю, тот сказал лишь «Хорошо, что никто из наших не пострадал. Относительно гепарда, считаю, что он мертв». *** Тем, что было описано выше, дело не ограничивалось. Наш план заключался в том, чтобы не просто противодействовать тем диверсиям, что устраивали «несущие». Диверсии были успешными, все до единой. Но вот потом... К примеру, гепарды обвалили деревянный мост, нанеся удары по конструкции будто драконьими когтями. Но на следующее утро тех, кто пришел к месту происшествия, чтобы, кляня драконов, восстанавливать сообщение с внешним миром, ожидал крепкий, добротный, каменный мост. Из таких камней, что гепарду и не поднять. И бонусом – достаточное количество следов драконьих лап вокруг. Жители, конечно, побурчали, но затем резонно решили, что каменный мост – прочнее деревянного. И потому, можно считать, что нашкодившие драконы вполне разумно «извинились» за содеянное. Опять же, не привозили различные припасы, что были крайне необходимы поселению? На следующий день, на окраине деревни находили запечатанные ящики без опознавательных знаков. И всё так же – много следов драконьих лап. Осмелившиеся вскрыть эти ящики жители обнаруживали внутри всё необходимое. В итоге, в сознании многих гепардов произошло переосмысление. Сложно верить проповедникам, когда их слова явно расходятся с делом. Да и последние, перестав получать координирующие их усилия указания, действовали уже не так эффективно. Постепенно, мнение о драконах у гепардов стало меняться в лучшую сторону. По сравнению с тем, что насаждалось «несущими», разумеется. Также я не мог не затронуть дальнейшую судьбу всей организации, которую мы так умело обезглавили. Ведь «убрали» мы только тех, кто был идейным вдохновителем, а рядовых членов оставалось ещё очень много. Если ликвидировать всех, это уже геноцид будет. Да и заподозрят тогда гепарды, чьих лап это дело. Впрочем, нам и не пришлось прибегать к подобному. Лишившись своих лидеров, «Несущие Справедливость» через некоторое время распались на более мелкие группировки. Разумеется, они сделали это потому, что сразу начали ссориться. Каждый гепард утверждал, что он лучше знает, что делать дальше, другие ему возражали... Началась подковерная игра, в которой не стеснялись применять весьма грязные приемы. В междоусобицах полегло около двух третей тех, кто был в рядах этого течения. Абсолютно без участия во всём этом моих Оболтусов, честное слово! Мы лишь наблюдали за происходящим. Благоразумные же гепарды предпочли держаться подальше от новоявленных экстремистов. Особенно если учесть, что мы позволили «всплыть из небытия» некоторым документам «несущих». Тем самым, в которых описывались действия против собственного народа. В конце концов, к ещё недавно популярным проповедникам стали относиться даже хуже, чем, в своё время, к драконам. В итоге, последние из «Несущих Справедливость» были изгнаны из селений и сгинули в глуши. Впрочем, возможно, кто-то из самих гепардов им в этом и помог. Но уж не мы – точно.