Глава 18. Alone without Dark

Я тяжело дышал, не в силах поверить в произошедшее. Пекторали, вот они, вполне осязаемые, а не, как ранее, призрак, через который проходит лапа. Символы власти перешли ко мне. Это значит... но не могли они, не могли! Как быстро узнать, что случилось? Разумеется, через полиморфов! А для этого – мне тоже нужен полиморф. Потому, я вскочил из-за стола, повесил мамину пектораль на кончик когтя крыла и рывком открыл дверь в коридор. Наша библиотекарь, Юника, что как раз проходила мимо, шарахнулась в сторону. Я же, увидев алую чешую, копыта и всё прочее, схватил коротко вскрикнувшую драконицу за лапу и просто затащил к себе в кабинет. Два черных дракона, стоявшие по бокам дверей, никак не отреагировали на произошедшее. – Срочно свяжись с Боргиусом или Зарантой! – Сказал я прямо в нос ошарашенной моими действиями Юнике, как только дверь за нами закрылась. – Хорошо, я напишу им пи... – начала было алая драконица. – Я знаю про вашу связь друг с другом, – прервал её я. – Срочно обратись к ним! Я должен знать, всё ли в порядке! Вздохнув, алая библиотекарша уставилась в пустоту немигающим взглядом. Затем нахмурилась. А следом на её морде проступило выражение крайней растерянности. – Я... я не понимаю! – Воскликнула она. – Образов их смерти я не видела, значит, они живы. Но... они не отвечают, будто... – прошептала драконица окончание фразы, – ...будто они мертвы. – Что это значит?!! – Спросил я. – Я не знаю, – растерянно сказала алая библиотекарша. – Такого никогда не случалось! – Может, они слишком далеко? – Предположил я, с надеждой в голосе. – Обычно, – тихо произнесла Юника, – расстояние не помеха. Подожди. Я далеко не самая искусная драконица из нашего рода. Сейчас я попробую кое у кого спросить. Обычно, его никто не беспокоит, но сейчас происходит что-то странное! И снова этот застывший взгляд в никуда. А затем уже виденное мною растерянное выражение. – Он тоже ничего не видел... – Снова шепотом сказала алая драконица. – И так же, как и я, не смог с ними связаться. Но он самый опытный и умелый из нас! И если он не видел их смерти, значит, они не мертвы, но... их нет! От всех этих новостей меня начало слегка потряхивать. По крайней мере, пектораль, что по-прежнему висела у меня на когте крыла, уже позвякивала. А ещё я только что понял, что, будучи на эмоциях, сглупил. Юнике вообще не нужно было знать о произошедшем. Потому, я сказал драконице: – Значит так, ты ничего не видела и не слышала, нашего разговора не было. – Наша библиотекарь кивнула, сказав «Понимаю». – Возвращайся к своей работе, а мы будем разбираться в произошедшем. И ещё... извини, что так себя вёл. Просто ты оказалась ближайшим полиморфом, которого я увидел. – Ничего страшного, но почему ты... – тут взгляд драконицы, наконец, упал на пектораль, что была на моей груди. – Ох! Неужели... – Именно это я и хотел узнать, – печально кивнул я. – Об этом, – похлопал я по пекторали на своей груди, – тоже пока молчок, хорошо? – Ответом был кивок. – Хорошего дня, – сказал я, показывая, что разговор закончен. Следующим, что я сделал, был срочный вызов ко мне Тимории. А пока она шла ко мне, я занялся, если подумать, самым вредным занятием в данной ситуации: стал себя накручивать. Поручение. Это малефорово поручение, из-за которого это случилось! Во всём произошедшем есть вина Летописца! Ух, стой он прямо передо мной, даже не знаю, что бы я с ним сделал! И не посмотрел бы на его статус и важность для мира! Сидеть было невозможно, потому, я ходил по кабинету отца, как зверь в клетке, яростно хлеща себя хвостом. – Шейд, что у тебя тут слу... – Осеклась на середине фразы Ти, уставившись широко открытыми глазами на мою грудь. Впрочем, дверь она всё равно за собой закрыла. – Уже поняла? – Спросил я вопрос, не требующий ответа. – Надо что-то делать! Вот только что? – А через полиморфов связаться? – Моментально среагировала Ти. – Уже пробовал. Пропали. – Ответил я. – Но, при этом, Юника уверяет, что не умерли. Может, без сознания? – Тогда надо их вытаскивать! – Ответила Ти. – Ты права, – ответил я и выглянул за дверь. *** Остаток дня я провёл, как на иголках. Всё ждал, не изменится ли хоть что-то. Увы, обе пекторали оставались по-прежнему осязаемыми и возвращаться к своим предыдущим, полноправным владельцам не собирались. – Я покусаю этого летописца! – Рычал я, расхаживая по Малой Бежевой столовой. Разумеется, кроме меня и Ти в ней больше никого не было. Мой доспех, что я носил поверх пекторали, дабы скрыть её от посторонних глаз, нещадно ёрзал туда-сюда, так как изначально был сделан полностью прилегающим к моему телу. Вторая пектораль была у меня в седельной сумке. – Он это затеял, значит, ему и отвечать! – Хорохорился я. – Но куда там! Сам он полететь не может, видите ли, зато послать других... хвост, я даже явиться к нему с претензиями не могу, этот тип не пускает к себе никого, кроме тех, кого хочет видеть! Может, всё-таки, придумать, как к нему попасть? А ещё у меня в памяти всплыло то, что мне сказал отец перед тем, как полететь на восток: «Есть некоторые... свидетельства, что если Летописец неправомерно призовёт к себе кого-либо, то для призванного это обернётся потерями и смертью. Помни, Летописец, это неотъемлемая часть мира. И плата за то, чтобы её увидеть, может быть непомерна». Неужели, всё случилось именно поэтому? Нет, не верю. Не может быть. Спайро стал бы вторым Малефором. Разве это – не достойная причина для Летописца, чтобы вмешаться? Тимория встала и подошла ко мне. Оранжевое с желтыми пальцами крыло аккуратно и нежно погладило меня по спине. – Шейд, пожалуйста, успокойся, – сказала она, продолжая поглаживания. – Думаю, если бы Леотписец знал о том, чем это может обернуться, уверена, он поступил бы иначе. – И всё равно, это из-за него! – Раздосадовано воскликнул я. – Именно потому, я думаю, он обязательно поможет, – кивнула моя подруга. – Я уверена, он свяжется с тобой в ближайшее время. – Драконица вздохнула. – Понимаю, очень этого не хотелось бы, но задай ему вопрос. Не появилось ли у него новых книжек. Если так, – стальные интонации в голосе Ти стали сильно похожими на те, с которыми на тренировках гоняла нас Синдер, – нам будет оч-чень интересно знать, что написано на последних страницах. Я решил последовать совету подруги. Однако, как я ни старался вечером заснуть, сон ко мне не шёл. Я ворочался, располагал по-всякому лапы и крылья, переворачивался то на живот, то на спину, пока, наконец, к середине ночи, если не к утру, не провалился в сон. *** Я стою на какой-то странной платформе, парящей в воздухе, в центре которой находится немного пугающее сооружение. Это – портал, выполненный в весьма зловещем стиле. Четыре лестницы, обращенные в разные стороны света, что вели к нему, были сделаны из темного, тусклого металла. Сам каркас портала и шипы, торчащие между лестниц и из створа, были такими же. Внутри же бушевала красновато-фиолетовая энергия. Я огляделся вокруг. Платформа, на которой я находился, состояла будто из отдельных, шестиугольных плит, между которыми пробивалось желто-оранжевое свечение. А вот вокруг платформы было... что-то. Похожее на закатное небо, но солнца или лун нигде не было видно. А ещё – в небе двигались существа. Если бы не детские воспоминания с того отдыха на курорте, я бы даже не знал их названия. Гигантские медузы, на которых можно было бы, кажется, стоять. Напоминающие китов гигантские существа, что были размером с десяток Хранителей. Змеи, ползущие прямо по воздуху, которые чем-то напоминали киринов, что лишились своих лап. Вместе с тем, ощущения, что я под водой, не было. Да и дышал я нормально. Внезапно я почувствовал будто бы присутствие рядом чего-то грозного и мощного, но, вместе с тем, вежливо просящего войти. Так как я не чувствовал себя хозяином этого странного места, отказывать не стал. – Интересное место ты выбрал для нашей встречи, – раздался голос у меня за спиной. Я вздрогнул и обернулся. На краю платформы стоял белоснежный дракон. Он был довольно большим, не меньше, чем самый рослый из Хранителей. Два рога, по форме напоминавшие рога Спайро, росли из его головы. Также был виден гребень, начинающийся едва ли не ото лба и пламевидного вида охвостье. Конечно, я сразу понял, кто это передо мной. Летописец. – Я ничего не выбирал, – буркнул я, – однако, – я посмотрел на Леотписца твердым взглядом, чувствуя себя в своём праве, – у меня есть вопросы. И я услышу на них ответ, чего бы это мне ни стоило. – Само то, что мы говорим с тобой, может иметь цену, – нахмурился Игнайтус. – но, скажи, откуда ты узнал, как выглядит это место, если никогда в нём не был? – Понятия не имею, – пожал крыльями я, но не удержался. – А что это за место? – Это место находится за пределами известного обычным драконам мира, – ответил Летописец. – Мы называли его «Выпуклость», так как... а, сейчас тебе это не важно. Этот портал, что ты видишь в центре, ранее был использован как тюрьма для Малефора, Тёмного Мастера. Именно здесь мы, четверо Хранителей, когда-то заключили его, думая, что он останется в заточении навсегда. Увы, – покачал головой белоснежный дракон, – мы ошибались. Ужас Небес пробилась сюда и освободила своего повелителя. Наши силы, что заключили Малефора здесь, были, одновременно, ключом к его освобождению. Ужас Небес смогла забрать силы каждого из нас, поместив их в специальный кристалл. Собрав все четыре кристалла воедино, Синдер фактически открыла дверь Малефору. После того, как портал в тюрьму Малефора открылся, Спайро последовал за Синдер сюда, где и состоялась их финальная битва. Да, юный дракон сумел обезоружить противницу и освободить её от чар Малефора. Но портал в Тюрьму Малефора открылся и Темный Мастер обрел свободу. Я огляделся ещё раз. Так вот оно, то самое место, где Ужас Небес стала Синдер. Но у меня были более важные дела сейчас, чем разглядывание, как выразился бы мой отец, «достопримечательностей», да ещё и, вдобавок, не настоящих. – Меня интересует, не появлялись ли у тебя четыре новые книги, – с нажимом сказал я, – если не больше, – вспомнил я о двух полиморфах. – Особенно меня интересует содержание последних страниц. – У меня есть радостная новость для тебя, – сказал Игнайтус. – Книг Спайро, Синдер и твоих родителей в моей библиотеке нет. А значит, они должны быть живы. – Но где же они? – Нетерпеливо спросил я. – А вот тайна сия недоступна даже мне, – вздохнул Летописец, разведя крылья в знакомом мне жесте. – Я не могу нигде их увидеть и это мне не нравится. – И толку тогда от всей твоей важности и значимости, – фыркнул я. – Какой смысл в твоём могуществе, если ты ничего не можешь? По крайней мере, сейчас… – Осторожнее, юный дракон, – предостерегающе поднял коготь Летописец. – Я понимаю твой гнев и досаду, но не стоит дерзить. Не мне, самому Мирозданию. Ничего в нём не происходит просто так. *** Проснулся я уже под утро и тут же рассказал свой сон Ти. – В некотором роде, – сказала драконица, – это подтверждает слова Юники и даёт нам надежду. Думаю, раз они живы, значит, найдут дорогу домой. – Самое паскудное, – скрежетал зубами я, – что мы с тобой можем лишь сидеть в замке и ждать! Ни когтем не делая ничего, чтобы вернуть родителей! Ведь нам... – ...некому оставить всю долину, – закончила за меня Ти. – Именно, – вздохнул я. – Мы были страховкой для моих родителей, но у нас самих такой нет! Далее нам оставалось только ждать. Также, у нас состоялся ещё один разговор. – Нас мало, – говорил я, расхаживая взад-вперед по кабинету. – Если другие рода узнают, что у нас пропали Правители... нас будут считать слабыми. – Потому, что ты ещё молод для Правителя? – Удивилась Ти. – Но ведь твоему отцу было столько же, когда он... – Да не в возрасте дело! – Воскликнул я. – Те, у кого могут «пропасть» Правители и за этим не последовало никакой мести, будут считаться слабыми. В лучшем случае, с нами прекратят торговать. В худшем... – Клеймо изгоев, – пробормотала моя подруга. – Что ты предлагаешь? – Держать всё, пока что, в тайне, – хмуро бросил я. – И Пекторалью я светить не буду. Пусть висит, как это было у... родителей, на вешалке. Всё равно ведь никто не украдёт, – выдавил я из себя горькую усмешку. – В случае крайней необходимости, буду носить её под доспехом, а не сверху. Доспехом я пользовался редко, теперь же, если пектораль необходимо будет иметь с собой, он будет всегда на мне, скрывая символ власти от чужих взглядов. *** Через пару недель, по возвращении посланного по известному маршруту исследователей отряда, ничего о произошедшем у Границы мы не узнали. Следы лагеря исследователей были найдены. Только вот он не был брошен, разграблен и прочее. Напротив, всё было аккуратно сложено и унесено с собой. А значит, наши родители были уверены в том, что у них всё нормально. И, вместе с тем, они пропали сразу после этого. Была и ещё одна необъяснимая новость. Из ежедневных докладов я знал, где теперь пролегает Граница. Так вот, теперь её на том месте, докуда она доползла ранее, не было! Она сжалась до гораздо меньших размеров. Даже, кажется, немного меньших, чем на картах мира. Поисковый отряд даже нарушил моё указание. Ведь я сказал им, чтобы они не совались за саму Границу. Однако, понимая, что стоит на кону, они пересекли её и поискали немного за ней. На континент, вглубь, не совались, однако, «изнанку» Границы тоже осмотрели. Не обошли вниманием и океан. Умеющие хорошо нырять, а также слушать землю, в первом приближении прочесали даже океаническое дно. Безрезультатно. Шесть драконов будто растворились без следа. Взвесив рвение и возможные риски от такой самодеятельности, я принял решение ограничиться выговором. *** Но дни шли и шли, а наши родители всё не появлялись. В какой-то из дней ко мне зашла Тимория и сказала о том, что надо было сделать давно, но я всё медлил. – Шейд, – заявила она, едва закрыв за собой дверь. – Ты должен принять на себя бремя Правителя официально. Ты и так пропустил два собрания Правителей, – рубила правду охвостьем моя подруга. Я промолчал, опустив морду вниз. – Заяви о себе, – продолжала нажим Ти, – как о Правителе. – И как я это сделаю? – Поднял я глаза на драконицу. – Выйду и скажу, что мои родители пропали уже давно и неведомо куда? Наверняка некоторые недалёкие личности решат, что я сам приложил к их исчезновению лапы! Да и помнишь, что я говорил про слабость? К тому же, Правителей должно быть двое... впрочем, если ты так говоришь... Я встал из-за стола и подошел к вешалке, на которой висела пектораль моей матери. Взяв её в лапу, я более не колебался. Кто, если не... Я повернулся к Ти и протянул, с поклоном, ей Пектораль Правительницы. – Это... Правители должны быть парой... – С округлившимися глазами бормотала драконица. – Это предложение?.. – Да, – кивнул я. – Я не вижу рядом со мной никого, кроме тебя. Драконица Тимория, – склонился я перед ней в полупоклоне, немного согнув переднюю лапу, на которой стоял. – Ты станешь моей супругой? – Это неожиданно... но я согласна! – Ответила моя... уже не подруга, а невеста. *** Свадьбу мы сыграли весьма скромную и очень быстро. Церемонию провели неподалёку от Хёстгри. Свидетелем с моей стороны был Сирил, со стороны же Ти была... Юника. Увы, дабы всё было по всем правилам, там должен был быть кто-то, владеющий Ужасом, но им владели лишь Ти и её мать. Но Синдер, по-прежнему, находилась неизвестно где, а самой себе свидетельницей моя невеста быть не могла. Про завершающий этап церемонии я, пожалуй, во всех подробностях рассказывать не буду. Мы оба были молоды, неопытны. Очень помог данный вовремя Асмой Тимории совет, что в «этом деле» нет «правильно» и «неправильно», есть лишь «нравится» и «не нравится». С драконятами, ввиду сложившейся ситуации, мы также решили не торопиться. Теперь мы жили вместе и спали в одной кровати, в покоях, что раньше занимали мои родители. Несмотря на кажущуюся скомканность моего выбора спутницы жизни и мнимую несвоевременность сделанного предложения, на самом деле, лучшей супруги у меня и быть не могло. Я уже давно заметил, как Ти осторожно оказывает мне знаки внимания, впрочем, как и я ей. Мы просто не решались заговорить об этом друг с другом, потому, исчезновение наших родителей, оставившее глубокий след на нас обоих, послужило, в некотором роде, пинком под хвост мне и Ти. А ещё, мы не снимали наши пекторали ни на секунду. Даже спали в них. Идея была моя. – Скажи, зачем это? – Спросила Ти, когда я озвучил ей, что собираюсь поступать именно так. – Пекторали принадлежат Правителям, – пояснил я. – Правителю Дарку и Правительнице Тауре. Они не передавали их нам по всем правилам, понимаешь? А потому, уверен, стоит им объявиться хоть где-то, пекторали тут же перейдут к законным владельцам! И этот сигнал мы увидим сразу же, если пекторали будут именно на нас! – Ладно, – вздохнув, согласилась Ти, – я не очень принимаю эту логику, но соглашаюсь. *** Шли дни, мы занимались ежедневными обязанностями. В какой-то из дней, когда документов стало не так много, мой взгляд, блуждая по рабочему кабинету, что теперь принадлежал мне, упал на сейф. Личный сейф Правителя. Никто кроме Правителя не мог открыть его потому, что открывался-закрывался он приложением Пекторали в качестве ключа. А её, как известно всякому, не может взять в лапы никто, кроме законного Правителя. Ранее мне как-то было не до этого, но теперь вспыхнувший лёгкий интерес быстро оформился у меня в голове в вопрос «А что там внутри?». Ответ было получить очень просто – подойди да приложи пектораль к замку. Когда я это сделал, раздался тихий щелчок и дверь немного отошла. Взявшись лапой за ручку, я открыл её и взглянул на содержимое. Первым, что я увидел, был старый знакомый – сундучок, что мы с Ти когда-то нашли в Хранилище. Как сказал мне когда-то отец, внутри находилась древняя реликвия нашего рода. Рассказать, что это и зачем он мне не успел, обмолвившись лишь, что о её существовании должно знать как можно меньшее количество драконов. Рядом с сундучком стояла шкатулка. По виду – будто под какие-то бумаги. Сбоку на ней виднелась замочная скважина. Также вся поверхность шкатулки была покрыта какими-то узорами. Скажу сразу, этой шкатулки я вообще никогда не видел, потому, что в ней – не имею ни малейшего понятия. На той же полке лежала довольно толстая папка. Разумеется, я не преминул заглянуть внутрь. В ней хранились результаты подробного исследования магического строения черных драконов, в качестве исследуемых были... мои родители! В отчете были очень интересные выводы, но я предпочел пока что отложить это на потом. А ещё в сейфе было то, от чего у меня непроизвольно навернулись слёзы на глаза. На нижней полке стояла маленькая фигурка фиолетового дракона, которая держала в своих передних лапах рамку с рисунком. На рисунке, выполненном, судя по всему, тушью, были нарисованы два взрослых дракона и один драконенок. С первого взгляда было понятно, кто это: мои родители и я. Просто в день, когда это было нарисовано, я был ещё маленьким. Тихо всхлипнув, я достал рисунок и подставку, поставив их себе на стол. Затем, сделал то же самое со шкатулкой и сундучком. Кроме того, в сейфе обнаружилась полная бутыль кваса довольно приличных размеров. Судя по этикетке, напиток был изготовлен здесь, в Хёстгри. И, готов поспорить на свой хвост, ещё и специально для моего отца. Бутыль была подозрительно прохладной. Неужели... да, осмотр сейфа показал, что в него ещё и стазис-заклинание встроено. Потому, думаю, квас даже не испортился. Впрочем, его пить я всё равно не буду. Закрыв сейф, я ещё раз, с тоской, посмотрел на рисунок. А затем, приложив пектораль к сундучку, открыл его. Содержимое меня одновременно заинтересовало и разочаровало. Внутри было всего три предмета. Первым была какая-то верёвочка с одинаковыми, оканчивающимися металлом, эглетами. На мой взгляд, ничего особенного в ней не было. Вторым предметом была странная сложенная гармошкой пластина. С одной её стороны была ткань, на другой же был... неизвестный мне материал, по которому шли несколько групп полос. И, наконец, третий предмет. Тонкая, но по виду прочная пластина. С одной стороны – черная, гладкая, зеркальная поверхность, с другой же – серый металл, на котором вытиснен герб нашего рода. Только вот была одна странность. Нарисованный дракон не был черным. Да, форма была, без сомнения, такой же, однако, линии были цветными. Что сильно отличалось от герба, что я привык видеть. Кроме того, на тонкой грани этой пластины были странные выступы, напоминающие кнопки. Я осторожно понажимал их, но ничего не произошло. И лишь потом я похолодел. А вдруг артефакт таки сработал, просто я не знаю как? И зачем я полез к кнопкам своими когтистыми лапами? Ну, остается молиться Предкам, чтобы ничего фатального не произошло. На всякий случай, странный шнурок и пластины были отправлены обратно в сундучок, а затем и в сейф. А вот шкатулку, от которой у меня нет ключа, я решил временно оставить на столе. Пока не пойму, как её открыть. И решение нашлось! Правда, отнюдь не благодаря мне или Ти. Моя любимая, не побоюсь этого слова, ведь это – правда, тоже ничем не смогла помочь. Повертев шкатулку, она сказала, что поищет похожий ключ, но едва ли это поможет. И стояла эта шкатулка для бумаг у меня на столе до того момента, пока ко мне не заглянула Энзо. Она просила разрешение на свой очередной «проект» и целых три часа доказывала, что это важно и нужно. Скажу честно, я относился к её затее скептически. – Очень интересная шкатулка, – сказала вдруг подруга, вглядываясь в переплетение узоров. – Это что, шестерёнка вырезана в узоре? А что внутри? – Понятия не имею, – пожал крыльями я. – Ключа от неё мне не дали, открыть не получается. Ломать не хочу. – Это правильно, – кивнула Энзо. – Подобные штуки могут иметь защиту от взлома. Оно или Стихией жахнет прямо в лапах, что никому мало не покажется, или, что вероятнее, уничтожит содержимое. Дашь посмотреть? – Бери, – повторил я ещё раз свой жест. – Только сама не активируй случайно то, о чем только что сказала. – Не, я аккуратно, – сказала драконица-полиморф. Затем она достала из сумки свои очки для работы с мельчайшими предметами и, осмотрев сначала шкатулку невооруженным взглядом, принялась изучать её в увеличении. – Да, действительно, – сказала она, – шестерёнка. А ну-ка... – Из сумки был извлечен фонарик и она стала светить в скважину. – А замок-то вовсе не здесь! – Хмыкнула она через пару минут. – Скважина только для виду, фальшивка. Так, смотрим дальше... Дальше я продолжил обрабатывать документы, а Энзо, сидя на диване в уголке, продолжала вертеть шкатулку в лапах. – Ага, вот оно! – Раздалось торжествующее восклицание подруги, которое заставило меня вздрогнуть. – Смотри, – поставила она шкатулку на стол. – Вот, эти щелочки в узоре, они будто под когти предназначены. Правда, последний палец в крышку упирается. Ну-ка... – Она приложила усилие, но шкатулка не поддавалась. – Нет, не выходит. Может, надо на что-то нажать? – А ну, дай гляну, – сказал я и взял шкатулку в лапы. – Действительно, как под когти щели... Вот только стоило мне поставить когти куда надо и упереться оставшимся пальцем в шкатулку, как сдвинутая им крышка отъехала, как по рельсам, вбок. – Оп-па... – Произнес я. – И что у нас внутри? Внутри шкатулки были бумаги, исписанные ровным почерком моего отца. – Забирай бумаги себе, а мне дай изучить шкатулку! – Взмолилась Энзо. – Бери, – Ответил я, выкладывая из шкатулки все бумаги на стол. Думаю, как ознакомлюсь – уберу в сейф, где они будут не в меньшей безопасности. – Ура! – Просияла Энзо и спрятала себе в сумку полученный «подарок» – Пойду изучать, что в ней да как! – И драконица упорхнула из моего кабинета. Даже забыв о том, что моего разрешения на свой проект она так и не получила. Ну и ладно, вспомнит – завтра придет ещё. Я же углубился в чтение бумаг. *** Когда я закончил ознакомление с тем, что было в шкатулке, у меня стояло дыбом всё, что могло. Нет, начиналось-то всё не так уж и страшно, всего лишь немного грустно. На первом листе было написано следующее: «Дорогой Шейд! Раз ты читаешь эти строки, значит, я не успел рассказать тебе о том, что написано дальше. Прости, что меня сейчас нет рядом». Одинокая слезинка сползла по моей щеке. Оказывается, папа и такой вариант сумел предусмотреть. А вот дальше начались шокирующие открытия. Начну, пожалуй, с того самого сундучка. Теперь, прочтя записи отца, я знал и понимал, что в нём находится. Итак, содержимое. Там находились «солнечная батарея», что была зарядным устройством для второй пластины, «планшета». Это был совсем не тот планшет для записей, к которому мы все привыкли. Это было невероятно сложное и тонкое устройство из далекого прошлого. Времени, когда черные драконы почти не владели магией, но имели высокоразвитые технологии. На этом сюрпризы не заканчивались. В записях, что мой отец нашел в планшете, был ответ на вопрос, почему черные драконы выбрали путь технологии, а также, из-за чего сидели в своих землях, не особо контактируя с другими драконами. А заодно и почему владели сразу двумя Стихиями. Итак, первое и основополагающее: черные драконы не из этого мира. Они из места, что уже мой отец назвал «Мир Белого Солнца». Казалось бы, перед самым истреблением нашего рода Малефором, черные драконы собирались, наоборот, колонизовать тот самый мир. И пришли, в своё время, оттуда же. Почему так? Ответ прост – война. Для начала, те, кто попал в этот мир первыми, вовсе не были черными драконами. Вернее, немного не так. Драконами – были, но не черными. Именно потому герб на обратной стороне планшета так меня удивил. У наших далёких предков чешуя была светлой, дающей небольшой радужный отблеск. Как они стали такими, как я? Всё та же война. Она была глобальной, цивилизация против цивилизации. С применением оружия, что способно стирать в пыль целые города. Но были и другие направления, в которых двигалась наука. Порталы в другие миры. Именно благодаря такому незавершенному проекту, части драконов удалось спастись, заплатив невообразимо большую цену. Когда рядом с порталом упала бомба, он, пересытившись энергией, не только засосал в себя всё, включая находившихся поблизости драконов, но и исказил их, подселив в них Тень. А затем, выплюнув их в этот мир, на долгое время дестабилизировался и прекратил свою работу. Что же, тем временем, происходило на той стороне, где была война – даже думать не хочется. Вот так вот, с остатками оборудования, будущие черные драконы оказались в нашем мире. Я проверил на «планшете» упоминающиеся отцом записи одного из ученых о том, как шли изменения. Всё сходилось до мелочей. Да, имея подробную инструкцию, я смог включить планшет и разблокировать его. Конечно, я не знал, что может это устройство, но просмотреть документы, содержащиеся в нём, уже мог. Ну, что сказать, настоящая история нашего рода – то ещё шокирующее открытие. Однако, на этом сюрпризы не закончились. Драконы, чья чешуя и кожа навеки почернела, а глаза стали зелеными, открыли в себе магию. Вернее, не так. Огнём и льдом они и раньше умели плевать из пасти. Чуть лучше, чем это умеют здешние кирины. А тут – целый океан энергии, да ещё и новые способности, такие как Тень, Земля, Молния и Ветер. Правда, получение этих самых способностей состоялось далеко не сразу. Новыми Стихиями обладало не первое поколение, а последующие. И то, не все: Стихия открывалась случайная. Что происходит и доселе. Вот и занимались черные драконы изучением новых для них способностей. Кстати, ввиду чуждости своего происхождения, наши предки предпочитали не контактировать особо с «местными туземцами», что, с их точки зрения, были неразвиты и примитивны. А затем у местных драконов начались Междраконьи войны. Черные драконы предпочли наблюдать за всем этим со стороны. Иногда добывая у местных драконов секреты магии Стихий за золото, иногда – просто нагло копируя то, до чего могли добраться. А потом, когда магия уже стала привычной и доказала свою универсальность и безопасность, в землях, что занял наш род, состоялась «техномагическая революция». То есть, переход с технических устройств на магические. Отчасти это произошло затем, что в случае конфликта магия не оставляет после себя выжженную ядовитую пустыню. Её воздействие можно гораздо лучше дозировать. Именно в это время, ещё помнящие, к чему может привести война, черные драконы образовали Орден. Это была организация, что следила за развитием технологий и не давала развиться, с их точки зрения, опасным. Мы тут, давеча, с гепардами-смутьянами разобрались по-своему? Так вот, черные драконы тех лет поступали примерно так же. Изобрел порох? Вот к бочке с ним и привяжем. Заботливо зажжем фитиль и... Между прочим, за документами Ордена мой отец, получив в свои лапы планшет, в котором он и прочел о нем, и ринулся. А вот к войне с Малефором наш род, неожиданно, оказался не готовым. Очень понадеялись на магию, как я понимаю. Между прочим, именно после истребления черных драконов Малефором технологии кроттеров, не сдерживаемые более канувшим в забвение Орденом, рванули вперёд. Я долго размышлял над тем, делиться ли полученными знаниями с Ти. В конце концов, решил, что да. Ведь она Правительница рода. А значит – обязана знать такие вещи. *** В самой середине лета, в один из дней, молодая драконица, по имени Тимория, закончив со своей работой на сегодня, решила зайти к своему мужу в кабинет, чтобы помочь ему с делами. Однако, когда она переступила порог рабочего кабинета своего супруга, её первой реакцией был шок. Шейд, её любимый, лежал на полу в, казалось, немного неестественной позе, а в помещении царил ужасный запах. Кислый, будто вбуравливающийся в нос, от которого хотелось опорожнить желудок. В этот момент черный дракон пошевелился и что-то пробормотал. Драконица тут же, не взирая на «аромат», кинулась к своему супругу. – Шейд, что с тобой? – Подошла она к безвольно лежащему телу. Голова Шейда приподнялась и он каким-то осоловелым взглядом посмотрел на Тиморию. – И-и-и-х нет! – Сказал он заплетающимся языком. – Им-мен-ины й-й-есть, а им-м-ниника н-нет. И Им-менин-цы нет! Нету... – И тут Правитель черного рода... разрыдался. Тимория закрыла перепонки в носу, не в силах больше вдыхать этот запах. И, между прочим, пахло от самого Шейда! Один взгляд вокруг расставил всё по местам. Открытый сейф. Пустая бутылка на столе, валяющийся, как куча черного тряпья на полу, муж... – Да он пьян! – Пришла к выводу драконица. А затем, ещё через мгновение она поняла и причину. Сегодня был день рождения Дарка. А ещё через несколько дней – должен был быть у Тауры. И тут Тиморию будто прошибло злостью. «Ну надо же», думала она. «Возомнил о себе! Между прочим, мои родители пропали вместе с его. И день рождения их тоже был недавно. Но я же не напилась до состояния растения!». Молча развернувшись, Тимория ушла, взявшись за подготовку всего необходимого. Вернулась в кабинет она минут через двадцать и стала грузить своего мужа себе на спину. Получалось плохо, однако, она смогла это сделать. «К счастью, тут недалеко», думала она. *** Я пришел в себя оттого, что внезапно очутился в воде. И не просто в воде, а в ледяной воде. Хоть у меня Стихия и не даст сильно замерзнуть, но это не значит, что мне не холодно! А ещё, вода везде. Надо всплыть, а то ведь задохнусь! И как я вообще здесь оказался? Поверхность воды оказалась совсем близко. Я вынырнул, отфыркиваясь, и огляделся. Я находился в бассейне нашей с Ти ванной комнаты. В ледяной воде по шею. А вот и моя супруга... ой! Если бы по взгляду можно было определять Стихию дракона, я бы сказал, что Ти открыла в себе Лёд! – Ну что, ещё раз с головой окунуть, или уже поговорим? – Осведомилась она. – Окунуть? Поговорим? – Удивился я. – Что вообще происходит??? – Это ты мне скажи!!! – Заорала Ти. В первый раз вижу, как она орёт на кого-либо. – Я захожу к нему, думаю, помочь с работой! А этот слюнтяй напился квасом до полной недвижимости и пускает сопли и слюни!!! Кажется, моя память начала проясняться. Да, сегодня день рождения того, кого рядом нет. Меня это угнетало с самого утра. И потому, от охватившего меня отчаяния и безнадежности, я осмелился открыть папину бутылку и налить себе стакан. Потом ещё один. Дальше... не помню, а затем я в бассейне! – Ты думаешь, мне легко от всего этого?!! – Не унималась Тимория. Я выполз из бассейна и, с тяжелым вздохом, лёг перед лапами недобро пыхтящей от избытка чувств драконицы. – Прости, а? – Жалобно посмотрел я в фиолетовые глаза. – Я больше не буду... Ругала Ти меня долго, а затем расплакалась сама. Мне пришлось утешать её. А я ведь действительно дурак. Почему я даже не вспомнил, что мы с ней ещё и связаны общим несчастьем, когда потянулся к квасу? И себе хуже только сделал, и любимую, получается, расстроил. – Думаешь, – выдала Ти финальный аккорд, – наши родители были бы довольны твоим поступком? Мне было очень стыдно за то, что произошло, потому я больше подобной слабости не допускал. Впрочем, я не забывал и о пропавших родителях. На островах Опустошенного Рифа через пару лет появился постоянный лагерь черных драконов. В нём были лучшие выпускники нашей Академии, разбирающиеся в магии Стихий как никто другой. Они медленно, аккуратно и уже не «нахрапом» исследовали Границу. Пока что всё шло хорошо. В том смысле, что больше никто не пропал. Но и результатов особых не было. Более того, как мне объяснили, в скором времени их и не предвиделось. Может, немного позже...