Глава 3. Третье восхождение Мусорного Бога на Небеса. Часть вторая

 吵架归吵架,心里还是惦记着 — «Ругаются, ругаются, а в сердце всё равно переживают».

剪不断,理还乱 — «Не перерезать, а если пытаться распутать — только ещё больше запутается».

情深缘浅— «Чувства глубокие, но судьба неглубока».

世态炎凉— «Мир жесток и холоден».

      — Гэгэ, и на него ты совсем не злишься?       — Да Сань Лан. И на него я совсем не злюсь.

***

      «— Ты и в правду не злишься? Не держишь обиду на нас совсем? — в мыслях Фэн Синя промелькнула надежда, но он тут же отогнал её от себя: —  Разве можно не обидеться на такое?»       «— Тебе не нужно притворяться, что ты пытаешься не задеть наши чувства.»       Се Лянь лишь продолжал неловко улыбаться, смотря на Хуа Чэна, в какой-то степени мечтая исчезнуть, что бы не чувствовать тяжёлые взгляды старых друзей. Если Фэн Синь смотрел с растерянностью и недоверием, то Му Цин... Его взгляд был весьма... оскорблённым и обиженным, но в нём так же читалось сожаление. Совсем немного, но всё же оно было.       И эти взгляды давили на него. В мыслях у него вновь возникли чувство вины, горечь от ошибок, память о разлуке и её причинах... и маска. Маска, которая была его ночным кошмаром. Которая была причиной части его бед.       «— Я обидел Му Цина? — принц начал проваливаться в свои думы, печально вспоминая то, как ему пришлось разойтись с этим дорогим человеком. — Стоит ли мне извиниться..?»       Погружаясь в тёмные путы собственного сознания, ему всегда отчасти хочется переписать свою историю. Вычеркнуть ту часть жизни, где он прогоняет одного своего друга, где приказывает пойти прочь другому. Ту часть жизни, где он становится тем, кого призирает больше чем что-либо. Но если взглянуть с другой стороны, если б он не прогнал Му Цина и Фэн Синя, то смогли бы они вознестись? Нет... стали бы они возноситься, если бы остались с ним? Му Цин ещё возможно, но вот Фэн Синь... он, скорее всего, остался бы с Се Лянем и его родителями. А принц хотел только лучшего для людей, ставшими его семьёй. Даже если теперь они его презирают. Мир жесток и холоден. Се Ляню стоило бы помнить это всегда, ведь сам он прекрасно это прочувствовал.       — ...-гэ, гэгэ!— его осторожно трясли за плечи, пытаясь привести в чувства.       Паутина самоосуждения начала потихоньку отпускать его, мысли начали проясняться. Взгляд становился более осознанным, а сам он, в кои то веки, вернулся в реальность.       — Гэгэ, ответь мне!— обеспокоенно произнёс юноша напротив Се Ляня, не отпуская его плечи. Принц поднял на него уже осознанный взор, вопросительно глядя на Хуа Чэна.— Гэгэ, ты не реагировал ни на что минут десять...       Се Лянь в растерянности смотрел на Сань Лана, всё ещё приходя в себя после копошения в своих мыслях. Сейчас он выглядел так потеряно, но хотя бы не так плохо, как пару мгновений назад.       — Коль уж вы двое решили нарушить правила, будете отвечать по всей справедливости.— со стороны раздался сердитый голос. Принц обернулся в ту сторону, и ему предстала такая картина: существо с десятками открытых глаз, смотрящих на двух духов войны, ругался, заставляя этих самых духов остановить драку.       — Что они...?       — Пока ты был в своих мыслях, эти двое завязали бой и разгромили диван.— быстро ответил на его вопрос Хуа Чэн. Он всё ещё с беспокойством смотрел на Се Ляня, держа его за плечи. Когда же принц заметил прикосновение и посмотрел на его руки, призрак мгновенно убрал их.       —...И из-за чего Фэн Синь и Му Цин подрались?       — Да чёрт их знает,— грубо вставила Яку, стоящая рядом. Она хмуро смотрела на Наньяна и Сюаньчжэня, которые сейчас пытались сдержать себя от новых ударов.— я не слышала их разговор. Пока мы с Сань Ланом пытались привести тебя в чувство, они что-то не поделили и кто-то из них первый ударил другого. Ну а потом началась потасовка и они сломали мой диван.       — Вы нарушили первое и третье правила всего за три часа нахождения здесь!— продолжал упрекать Юаньхэн, грозно смотря на них, явно сдерживаясь от чего-то плохого.       — Неужели вам настолько сложно сдерживать себя от того, что бы дубасить друг друга?!— не сдержалась Яку и, подойдя к другу, тоже начала отчитывать двух богов войны.       Фэн Синь и Му Цин отвели взгляды в сторону. Подумать только, они— два бога, бога, которых отчитывают маленькая девочка и непонятное существо.       — Юаньхэн,— названный повернулся на девочку, всё ещё строго смотрящую на двух генералов.— отныне, если заметишь начинающуюся драку, накладывай заклятье оцепенения, что бы эти двое не разрушили нашу комнату к чертям. А вы двое сейчас же почините диван...— она задумалась на пару секунд, придумывая наказание для нарушителей порядка, в большей степени милосердное, но в то же время достаточно жестокое, что бы они больше так не делали.— ... параллельно играя в идиомы! Это не обсуждается!       Яку повернулась на Се Ляня и, теперь уже тихо и спокойно, попросила:       — Лянь-гэ, можешь начать? У меня с идиомами плохо.       — А..? А да, конечно,— так же тихо ответил принц, смотря сначала на девочку, потом на Фэн Синя и Му Цина.— Эм... Трижды подумай, прежде чем действовать...       — Действуй легко и плавно, как плывущие облака и текущая вода.— чуть погодя ответил Фэн Синь. Он повернулся к сломанной мебели и начал пытаться собрать её.       — Капля воды точит камень.— так же помедля ответил Му Цин, отвернувшись в ту же сторону что и лучник.       Яку, заметив это, повернулась по направлению к своему креслу, но не дойдя до него, поменяла направление и направилась к двери в углу комнаты.       — ...Проделать отверстие в стене, чтобы впустить свет.       Девочка вышла из комнаты, закрыв за собой дверь и впервые оставив их одних, с Юаньхэном. Два генерала на несколько минут замолкли, соединяя пострадавший диван с боковой частью. Фэн Синь чуть помахал рукой Му Цину, что-то показывая. Ещё две минуты и он вскрикнул:       — М... да не сюда это!       — Ваше Высочество...— Юаньхэн обернулся на него, обречённо смотря.       Се Лянь и сам уже понял, что без надзора эти двое опять поссорятся. Поэтому строго посмотрел на них и произнёс с той же интонацией, какой отчитывал их в прошлом:       — Не стыдно вам портить жильё тех, кто нас так радушно принял? И с вас ещё никто не снимал наказание: прославиться в прошлом и оставить наследие будущему.

***

      Яку вернулась через двадцать минут после своего ухода, с большим пакетом чего-то вкусно пахнущего. На вопрос Се Ляня что это, девочка предложила взять из нечто пакета и принялась объяснять ему, что оно съедобно. Когда принц попробовал похожие на пушинки хлопья, почувствовал сладость и солёность одновременно. Он удивлённо произнёс:       — Вкусно! И сладкое, и солёное. Что это?       — Это называют попкорном! Это такая поджаренная кукуруза, которой в нашем мире могут придать почти любой вкус. Мой любимый — сладко-солёный, ты именно его и попробовал. Хочешь я отсыплю тебе немного?       — А можно?       — Конечно! Сейчас, секунду...— Яку положила пакет с попкорном рядом с Се Лянем и вновь выбежала из комнаты. Вернувшись через минуту с глубокой тарелкой, она отсыпала в неё часть из собственной порции. Вдруг, осознав, что было тихо, она повернулась в сторону генералов, видя как эти двое очень сильно пытаются разобраться в инструкции, что им выдали, сжалившись над их мучениями.— Что-то я не слышу ваших идиом.       Фэн Синь и Му Цин немигающе уставились на неё. А девочка, вручив принцу тарелку с закуской, забрала свой пакет и вернулась на свое кресло.       — Давайте, давайте! Любите драться и крушить всё вокруг— любите и наказание отбывать. Вперёд, вперёд!

***

      И вот, спустя час, генералы юга наконец-то починили диван. Всё это время остальные небесные чиновники, в особенности Пэй Мин, посмеивались с них. Оба духа войны, как закончили с восстановлением мягкой мебели, осторожно уселись, словно боясь, что он развалиться в любой момент от любого движения.       Хуа Чэн открыто смеялся с этих двоих. Но когда переводил взгляд на Се Ляня и замечал нахмуренный взгляд, он ненароком задерживал давно уже не нужное ему дыхание.       Его Бог был до невозможности прекрасен и красив в любом случае: улыбаясь или гневаясь.       — Мы можем продолжить?— Юаньхэн, сидя на своём месте, поднял голову на сидящих в комнате, направляя по паре глаз на каждого. На Фэн Синя и Му Цина он направил немного больше— с десяток пар — гневных взглядов.       Присутствующие закивали, а Ши Циньсюань произнесла:       — Да да, можем продолжить... давайте быстрее, хочу узнать чем закончится диалог Его Высочества и генералов Наньяна и Сюаньчжэня!— она обернулась на Се Ляня.— Надеюсь этот разговор не принесёт Вам больше проблем!       Принц лишь улыбнулся.       — Я тоже на это надеюсь. И, возможно, нам стоит разбудить Его Высочество Тайхуа?       Яку дёрнулась от его слов. Потом наклонилась так, что бы диван Се Ляня и Хуа Чэна не закрывал её обзор на место, где сидели Инь Юй и Лан Цяньцю. Заметив, что второй наследный принц забылся сладким сном за прошедший час, она нахмурилась. Се Лянь же увидев эту реакцию, обратился к человеку в маске:       — Уважаемый посланник Убывающей Луны, не могли бы Вы разбудить Его Высочество Тайхуа, пожалуйста?       Инь Юй аж дёрнулся от неожиданности. Но, взяв себя в руки, кивнул и обернулся на Цяньцю.       Ещё через минут пятнадцать, во время которых Лан Цяньцю пытался быстро проснуться, все поудобней уселись и приготовились слушать Юаньхэна.       — « Глава 3. Третье восхождение Мусорного Бога на Небеса. Часть вторая       Тот, кто некогда был гордым властителем, превратился в посмешище, лишился храмов, последователей и подношений. А двое из свиты, что прежде служили ему, сумели пре одолеть путь до Небес и вознестись, стать великими богами войны, принявшими под личное командование по одной из частей света, — большего успеха и пожелать нельзя. Если бы Се Ляню пришлось выбирать, кого из них он меньше хочет сейчас встретить, он бы ответил: «Без разницы!» Но если бы спросили праздных зевак, что интереснее — увидеть, как бьются Се Лянь с Фэн Синем, или взглянуть на противостояние Се Ляня с Му Цином, — мнения бы разделились. Надо признать, причин для драки хватало в обоих случаях.»       — Им лишь бы посмотреть какое-нибудь представление!— взъярился Фэн Синь.       — Они лицемерны, самовлюблённы и просто трусы, коих ещё поискать нужно.— нагрубила книжным небесным чиновникам Яку, закатив глаза.        — А что вы хотели от жалких богов, которые не понятно как вообще поднялись на Небеса?— ядовито спросил Хуа Чэн, приподнимая одну бровь.        Небожители в комнате обернулись на юношу в красных одеждах        «— В красных одеждах, недолюбливает Небеса, на посланника Убывающей Луны вообще не обращает внимания... и сидит подозрительно спокойно для простого смертного... неужели сам Собиратель Цветов под Кровавым Дождём? — Пэй Мин нахмурился, но тут же задумался о другом.— Зачем ему тогда наследный принц Сяньлэ..?»       —« К разочарованию всех собравшихся, Фэн Синь помолчал какое-то время и удалился, так и не произнеся ни слова.»       — К разочарованию?! Они издеваются?!       «— Естественно идиот, это же Небесные чертоги, вы все там такие. Особенно один повелитель воды.»        — «А Се Лянь, чтобы положить конец этому разговору, сказал примирительно:       — Я не ожидал, что всё так обернётся. Это получилось нечаянно, но в результате доставило вам немало хлопот.       — Ну надо же. Какое поразительное совпадение!— холодно произнёс Му Цин.»       — Действительно, такое себе совпадение. Что же у Вас с удачей, Ваше Высочество?— абсолютно без насмешки спросил Лан Цяньцю.       —« Совпадение... Се Лянь тоже ему подивился. Как так вышло, что одновременно с Му Цином пострадал и Фэн Синь? Со стороны и правда могло показаться, будто принц задумал свести счёты. На самом деле сыграло его знаменитое невезение: Се Лянь был из тех людей, доведись кому выбирать из тысячи чаш с вином — возьмёт единственную с отравленным.»       — Так уж вышло. Я лет восемьсот живу с подобной удачей.— пожав плечами, произнёс Се Лянь.       «— Моё Высочество, если надо, я отдам Вам всю свою удачу, лишь бы Вы были в порядке...»        — « Но свои мысли в чужую голову не вложишь, и ему только оставалось сказать:       — Я сделаю всё возможное, чтобы возместить неосторожно нанесённый мной ущерб. Надеюсь, вы дадите мне немного времени.       Му Цин и хотел бы ответить язвительно, но даже хвосту метёлки было понятно, что его золотой дворец не пострадал, а колокол, которым его придавило, благополучно им же и расколот. Продолжи он перепалку — только выставил бы себя в дурном свете и вызвал неодобрение окружающих. Так что и ему пришлось замолчать. Поняв, что угроза миновала, Се Лянь воспользовался случаем и улизнул.»       Му Цин в комнате тихо, облегчённо выдохнул. Хоть он и был зол на своего бывшего друга, но ему не то, что бы доставляло удовольствие слушать о том, как он предоставляет близкому человеку неудобства.       —«Он всё ещё ломал голову, как достать те восемь миллионов восемьсот восемьдесят тысяч заслуг, когда на следующий день Линвэнь пригласила его в свой дворец.»        Се Лянь с интересом взглянул на книгу. Для чего его могла позвать Линвэнь?       — Может, совершенный владыка Линвэнь нашла для Вашего Высочества решение проблемы?— с надеждой произнесла повелитель ветров.       — Всё возможно...       — «Линвэнь следила за работой небесных чиновников, а людям оказывала покровительство в делах и помогала добиться скорого продвижения по службе. Весь её дворец от пола до потолка был завален документами — зрелище, способное вогнать в дрожь любого. По пути Се Лянь видел, как из дворца выходят бедолаги, с трудом различимые за стопками казённых бумаг, все они были так бледны, что, казалось, вот-вот упадут в обморок.»       — И всё же, как при таком состоянии духов литературы, у кого-то поднимается язык обесценивать работу дворца Линвэнь? — причитающе спросил Се Лянь.       Яку сильно закивала, соглашаясь со словами принца.       — «Сама Линвэнь ждала гостя в главном зале. На звук шагов она обернулась и без долгих предисловий перешла к делу:       — Ваше высочество, Небесный Владыка просит об одолжении. Протянете ему руку помощи?»       Почти все в шоке уставились на чтеца и книгу. Что бы Владыка, да просил о помощи?       — С чего бы это к Вам такое отношение?       — Я и сам не знаю, генерал Пэй.       —«На Небесах бесчисленное множество совершенных владык и совершенных предков, однако Небесным Владыкой мог Называться лишь один. Никогда раньше он не обращался за поддержкой, поэтому Се Лянь застыл в растерянности и толь ко выдавил из себя:       — Что за дело?       — В последнее время с севера доносятся жалобные мольбы верующих, — объяснила Линвэнь, вручая ему свиток. — Есть подозрение, что там неспокойно.»       —... Генерал Пэй,— слегка надменно произнесла Ши Циньсюань.— Вам что-нибудь известно об этом?       — Мне не приходили никакие молитвы, связанные с этим!— что бы удостовериться в своих словах, он обернулся на своего потомка и с вопросом во взгляде.       — Мне тоже не поступали подобные молитвы.       — Ясно, ясно...       — «Верующие в основном встречаются трёх типов. Первый — это богачи, которые оплачивают постройку храмов и совершают щедрые подношения богам. Ко второму типу относятся проповедники, которые читают наставления другим. К третьему же — люди, чьи тела и души насквозь пронизаны верой. Богачи наиболее многочисленны, ведь чем лучше живёт человек, тем больший трепет он испытывает перед сверхъестественным, а зажиточных людей в мире — словно рыбы в реке. Реже всего встречаются истово верующие, ведь если человек достиг такого уровня в самосовершенствовании, уже не за горами его вознесение. Сейчас речь шла, очевидно, о первом типе.       — У Небесного Владыки не хватает на всё времени. Если вы согласитесь подменить его и отправиться на север, то в установленное время, сколько бы подношений эти верующие ни совершили, все они будут засчитаны вам в заслуги. Что скажете?»       — Что у тебя с лицом?— обратился Хуа Чэн к Яку в личную духовную сеть.       — А что с ним?       — Оно полно отвращения.— хмыкнул призрак. Чуть погодя он спросил:— Ты что-то знаешь об этом ублюдке?       —Знаю. И вы узнаете.— она оглянулась на чутка смущённого Се Ляня и тяжело выдохнула в их личный канал.— Будь рядом с Ним и поддерживай Его.       — Это я и без тебя знаю,— чуть усмехнулся Хуа Чэн, но заметив серьёзный взгляд девочки всё же продолжил.— но спасибо за предупреждение.       — «Очевидно, Цзюнь У решил выручить Се Ляня...,»       «—Спасибо конечно, но не пойти бы тебе нахуй?»       — Вот такую помощь, я бы скорее всего предпочёл...— « И то не факт.»        — «...но не хотел смущать его открытым предложением помощи — вот и обставил дело так, будто просит об услуге. Его высочество сразу это понял, но не нашёлся, как выразить благодарность.       — Большое спасибо, — коротко ответил он, обеими руками принимая свиток.»       «— Не благодари это ублюдка! Можешь отдать благодарность Линвэнь — вот она и вправду заслуживает её, столько работы выполняет, не смотря на свой секрет и его последствия...»       — «— Я лишь выполняю свою работу,— сказала Линвэнь. — Дождётесь возвращения Небесного Владыки и лично выскажете ему признательность. Да, кстати, если вам потребуются какие-то магические предметы, могу одолжить.       — Не стоит. Как только я спущусь на землю, то сразу рас теряю свою силу, и от них не будет никакого проку.»       — Я могу поделиться с Вами!       — Ваше Превосходительство, но в книге мы ведь ещё даже не знакомы...       — Ох точно! В любом случае, я уверен, что мы с Вами подружимся!       «— “Уверен”?»       — «После двух изгнаний Се Лянь полностью утратил могущество. На Небесах это было не так заметно, ведь здесь располагалось множество дворцов бессмертных небожителей, а пространство было пронизано одухотворённой ци, и любой мог воспользоваться ею для собственных нужд. Но по возвращении в мир людей наследный принц лишался доступа к этому источнику, и, чтобы вступить в магический поединок, ему пришлось бы просить кого-то поделиться силой.       — Значит, вам следует заручиться поддержкой нескольких духов войны, — после недолгих раздумий предложила Линвэнь.       Те, кто пребывал ныне в подобном сане, либо не знали Се Ляня, либо его недолюбливали, поэтому он ответил:       —Тоже не стоит. Вы не найдёте добровольцев.»       — Я хочу!       — Успокойся Циньсюань! Что скажет твой брат, когда узнает, что ты водишься с кем-то, у кого такая плохая репутация? Не в обиду Вам, Ваше Высочество, но Ваша репутация действительно заставляет желать лучшего!       — Мой брат скажет то же, что и я говорю о вашей с ним дружбе.       — «Линвэнь подумала ещё немного.       — И всё же я попытаюсь.       Тут пытайся не пытайся — толку не будет. Се Лянь сомневался в её успехе, но спорить не стал. Тогда Линвэнь обратилась к небожителям по духовной связи:       — Господа, у Небесного Владыки есть важное дело на севере, и ему срочно требуются помощники. Кто из досточтимых богов войны сможет отправить пару соратников из своего дворца?       Едва она договорила, как раздался протяжный голос Му Цина:       — Я слышал, Небесный Владыка сейчас занят другими делами. Осмелюсь предположить, что вы ищете помощников его высочеству наследному принцу.»       Фэн Синю захотелось ударить Му Цина. Но тут же вспомнив о наказании, подавил в себе это желание. Ну как можно быть таким..?       — «Се Лянь скривился от досады: «Ты с утра до ночи тут уши греешь?..»»       «— ... Прости...»— поморщившись, подумал Му Цин, после чего вздрогнул от собственных мыслей. Это он сейчас попросил прощения? У своего бывшего друга? Неужели он всё ещё привязан к нему?       Неужели эту нить не перерезать, а если попытаться распутать— только ещё больше запутается.       — «Линвэнь была с ним солидарна. У неё руки чесались отвесить Му Цину оплеуху за то, что тот вмешивается в её работу. Но она сказала с улыбкой:       — Сюаньчжэнь, почему-то в последнее время я постоянно замечаю вас в духовной сети. По-видимому, вам посчастливилось найти момент для отдыха, несмотря на множество забот? Поздравляю.»       «— Госпожа Линвэнь превосходна — как всегда.»— улыбнулась Яку.       «— Ладно, может эта Наньгун Цзе не так уж и плоха. Хотя её история с парчовыми одеждами...»— приподнял бровь Хуа Чэн.       — «— Повредил руку, сейчас залечиваю раны, — невозмутимо ответил Му Цин.       Присутствующие небожители удивились: «В былые дни ты легко мог расколоть гору надвое. Что для тебя разбить какой-то несчастный колокол?»        Изначально Линвэнь думала привлечь двоих добровольцев, не посвящая их в детали задания, но, как назло, Му Цин оказался не только проницателен, но и чересчур болтлив.»         Му Цин опустил взгляд. Почему он продолжает доставлять проблемы дорогому человеку?        — «Теперь-то попробуй найди желающих! И действительно, больше никто не откликнулся. Се Лянь, впрочем, не уди вился:       — Видите? Я же говорил, никто не согласится.»       — Я бы согласился!       — Я бы согласилась!       Одновременно произнесли Хуа Чэн и Ши Циньсюань. Они посмотрели друг на друга, и если Сань Лана это позабавило, то повелителя ветров ужаснуло: если этот юноша и в правду Собиратель Цветов, то у него могут быть проблемы. И не только у него...       Се Лянь благодарно улыбнулся и произнёс:       — Спасибо вам.       —«— Если бы не Сюаньчжэнь, у меня бы получилось,— ответила Линвэнь.       — Не стоит скрывать лицо в тени и напускать в слова тумана,—  рассмеялся Се Лянь. — Все сочли бы, что о помощи их просит сам Небесный Владыка, и с радостью бы вызвались добровольцами. Но если они придут и обнаружат меня вместо него, боюсь, проблем не избежать. О каком сотрудничестве может идти речь после такого? В любом случае я привык к одиночеству, да и на калеку не похож. Пусть всё останется как есть. Простите за беспокойство. Я отправлюсь прямо сейчас.       Линвэнь, видя, что больше ничем не может помочь, сложила руки у груди и отвесила прощальный поклон.       — Хорошо. Попутного ветра, ваше высочество. Да благословят вас Небеса.       — С благословением небожителей преграды неведомы! — отозвался Се Лянь. Непринуждённо помахав рукой на прощание, он отправился в путь.       Три дня спустя. Мир людей. Северные земли.       У края широкой дороги примостилась чайная. Она не отличалась просторностью, работали в ней обычные люди, но зато отсюда открывался дивный пейзаж: вокруг раскинулись горы и реки, возвышались городские стены, а мимо то и дело шагали путники. Всего понемногу и ничего в избытке. Встреча в таком чудесном месте неизменно оставляла приятные воспоминания.»       — Ох, по описанию пейзаж и в правду дивный...— мечтательно произнёс Се Лянь, слабо улыбаясь.              —М... Если гэгэ захочет, когда мы вернёмся, я был бы не против составить тебе компанию и тоже посмотреть на эту чайную и её пейзаж.— озорно улыбаясь, Хуа Чэн лишь надеялся, что принц не воспротивиться его компании.       — Я был бы очень рад сходить с тобой туда!— ярко улыбнулся Се Лянь, не понимая как его реакция отразилась на личности, сидящей рядом.       «—Ваше Высочество, Вы слишком прекрасны, слишком чисты и слишком-»              —«Хозяин чайной наслаждался отдыхом, пользуясь отсутствием посетителей. Он со всем удобством разместился на склад ном стуле у порога, обратив взор к горной реке, наблюдая за проходящими мимо людьми и бросая взгляды на стены города. Внезапно он заметил движущегося в его сторону даоса в белых одеждах, с ног до головы покрытого пылью, — видно, тот находился в пути уже долгое время. Даос прошёл было мимо, но вдруг остановился, затем медленно возвратился, окинул взглядом заведение и улыбнулся, придерживая широкополую бамбуковую шляпу:       — «Лавка случайных встреч»... Любопытное название.       Хотя путешественник казался усталым, лицо его светилось улыбкой, отчего уголки рта любого, кто на него посмотрит. тоже непроизвольно ползли вверх.       —Простите за беспокойство! — обратился он. — Позвольте узнать, гора Юйцзюньшань где-то неподалёку?       — Вы почти пришли, — ответил хозяин чайной и указал ему направление.       Даос так резко выдохнул, что едва с душой не расстался, и подумал: «Ну слава Небесам!»       Как нетрудно догадаться, это был Се Лянь.»       — Конечно, история ведь про него!       —«Покидая небесные чертоги, принц собирался приземлиться в окрестностях горы Юйцзюньшань, но, когда спрыгивал, неловко зацепился рукавом за вальяжно пролетающее мимо облако. Провисев какое-то время, он упал с большой высоты, скатился кубарем вниз и сам не понял, где очутился. После трёх дней пути ему посчастливилось добраться до места на значения, и в этот миг он наконец вздохнул с облегчением.»       Люди в комнате чуть поморщились. Се Лянь же неловко потёр точку меж бровей.       —«Войдя в чайную, Се Лянь занял столик у окна и попросил чай и лёгкие кушанья, намереваясь отдохнуть после долгого путешествия, как вдруг с улицы донеслись рыдания и громкие удары гонга.       Се Лянь выглянул в окно и увидел большой красный свадебный паланкин в окружении толпы. Здесь были мужчины и женщины, дети и старики — казалось, что люди провожают невесту в дом жениха. Но если присмотреться внимательнее, становились заметны скорбь, гнев и страх на их суровых лицах — ни одного счастливого. Это вовсе не походило на празднование. Тем не менее все были облачены в алые одежды, украсили причёски цветами, трубили в трубы и били в барабаны. Процессия выглядела весьма странно. Хозяин лавки тоже обернулся на шум, однако лишь повыше поднял чайник, чтобы налить гостю чаю, а затем покачал головой и удалился.       Се Лянь задумчиво провожал взглядом эту странную процессию, пока та не скрылась вдали. Он собирался было вернуться к своим делам и перечитать ещё раз свиток, данный ему Линвэнь, как вдруг что-то привлекло его внимание.»       — Что за свадебная процессия? И зачем им это?— поинтересовался Лан Цяньцю.       — Что такого могло привлечь Ваше внимание, Ваше Высочество?— Пэй Мин сосредоточился на другом.       —«Он вскинул голову и увидел серебряную бабочку,»       — БЛЯТЬ!       Послышались всевозможные ругательства и смех. Смех Яку.       — Чего ты смеёшься?— раздался голос в её голове.       — Дослушай до его реакции и поймёшь.       А Се Лянь сидел и ничего не понимал. Что происходит? Почему у всех такая реакция? Это что-то плохое?       —«...которая сверкала и переливалась жемчужным блеском, а, пролетая, оставляла после себя сияющий след. Се Лянь не удержался и протянул к ней руку. Бабочка оказалась весьма сообразительной: она не только не испугалась, но, напротив, присела на кончик его пальца. Оба её прекрасных крылышка мерцали в свете солнечных лучей, словно осколки иллюзии. Ещё мгновение — и она улетела.       Се Лянь махнул рукой ей на прощание, а когда снова повернул голову, увидел, что за его столом теперь сидят двое.»       —... Ваше Высочество, Вы...— старший Пэй не знал что сказать.       — Вы... неужели Вы совсем не знаете, кто такой Собиратель Цветов под Кровавым Дождём?       — Извините, но... кто?— незнающе спросил Се Лянь.       — Всё будет рассказано, всё будет прочтено.— хмыкнула Яку, кинув осторожный, незаметный взгляд на Хуа Чэна.       — И как тебе?       — Он считает их прекрасными? — восторженно ответил призрак в их личной сети.       —«Незнакомцы оказались юношами лет восемнадцати-девятнадцати. Каждый занял свою сторону стола: слева и справа от Се Ляня. Тот, что по левую руку, был выше ростом; в облике его читалось, что человек он крайне незаурядный, а во взгляде сквозило своеволие. Сидящий справа отличался чрезвычайной бледностью и изяществом и вдобавок казался хорошо образованным. Вид у него, правда, был холодный и равнодушный, словно он сам не рад здесь очутиться. Вообще, оба юноши выглядели весьма недружелюбно.       — А вы кто? — удивлённо моргнул Се Лянь.       — Нань Фэн, — отозвался тот, что слева.       — Фу Яо, — сказал тот, что справа.       «Кажется, я не имена ваши спрашивал» — подумал Се Лянь.»       «— Нань Фэн и Фу Яо... почему у меня есть стойкое ощущение, что это Фэн Синь и Му Цин...? Неужели наши чувства глубокие, хоть и судьба не глубока?»       — Ого, добровольцы!— со смешком, отойдя от шока, произнёс Мингуан.— Или обманутые младшие духи.       —«В этот момент он услышал голос Линвэнь:       —Ваше высочество, в средних небесных чертогах отыскались двое юных духов войны, желающих оказать содействие. Они уже спустились на землю и отправились искать вас, так что ждите их с минуты на минуту.       Так называемые средние небесные чертоги разительно отличались от вышних. Небожители делились на два типа: те, кто вознёсся, и те, кто нет. Первые достигли всего своими силами, следуя пути самосовершенствования; таковых насчитывалось не более сотни, и все они были безмерно почитаемы. К средним же Небесам относились те, кто был лишь назначен на должность для выполнения служебных обязанностей. Строго говоря, полное название звучало как «исполняющий обязанности небожителя», однако при обращении его сокращали, опуская первую часть.       Если существовали вышние и средние Небеса, то должны были быть и нижние? Ответ: нет.       Надо сказать, что в те времена, когда Се Лянь вознёсся впервые, ситуация складывалась несколько иная: тогда Небеса разделялись на вышние и нижние. Однако наметилась проблема: стоило кому-то произнести: «Я с нижних Небес», — и представляющийся чувствовал себя хуже других. Среди них хватало людей, талантами не уступающих остальным и наделённых выдающейся магической силой. От настоящих небожителей их отличал только путь, который оставалось пройти, чтобы подняться на Небеса. А кто знает, в какой день они всё-таки дождутся своего вознесения? И тогда кто-то ре шил изменить одно слово. В результате получилось: «Я со средних Небес». Хоть смысл остался прежним, звучала фраза на порядок лучше. После изменения названия Се Лянь долгое время не мог привыкнуть к новому укладу.       Наследный принц присмотрелся к юным духам войны, чьи лица выражали одинаковое неудовольствие, и не удержался от комментария:       —Линвэнь! Что-то не похоже, чтобы они хотели мне помочь. Скорее уж явились по мою голову. Не следовало вам вводить их в заблуждение.»       — Почему же Вы не верите, что они могли прийти добровольно?— с небольшой жалостью спросил Тайхуа.       — Потому что всем на Небесах известно кто я такой.— с самоиронией произнёс Се Лянь.       —«К сожалению, последние слова не достигли Линвэнь, и её голос в его голове тоже затих. Надо полагать, Се Лянь уже давно пребывал на земле и ушёл слишком далеко от небесной столицы, а потому истратил всю духовную силу. Ему оставалось только улыбнуться:       — Значит, Нань Фэн и Фу Яо? Вы прибыли мне на помощь — позвольте заранее выразить вам признательность.       В ответ оба юноши лишь высокомерно кивнули — видимо, они служили какому-то прославленному богу войны. Се Лянь попросил прислугу принести им чаю, поднял свою чашку и, сдув чайные листья, непринуждённо поинтересовался:       — Кому из богов войны вы служите?       — Дворец Наньяна, — ответил Нань Фэн.       — Дворец Сюаньчжэня, — сказал Фу Яо.       Се Лянь опешил.»       «— Они, что, совсем меня за глупца держат?»— немного расстроено подумал принц.       — О-о-о... неужели наши генералы сами решили помочь?       Упомянутые отвели взгляды в разные стороны. Но все остальные, за исключением одного призрака и одной девочки, с нечитаемым выражением уставились на Фэн Синя и Му Цина.       «— Ругаются, ругаются, а в сердце всё равно переживают.»— с улыбкой подумала Ши Циньсюань.       —«Ситуация определённо складывалась нехорошая: пугающая.»       «— Определённо.»       —«— Ваши генералы позволили вам прийти? — сделав глоток, спросил Се Лянь.       — Наши генералы не знают, что мы здесь, — хором заверили юноши.»       «— Как же они могут не знать, если они сами явились к принцу?»— со смехом подумал Пэй Мин.       —«— Но вы же в курсе, кто я?              Если Линвэнь обманом завлекла духов войны в этот поход, по возвращении их ждёт суровая выволочка. В таком случае от помощи лучше отказаться.       — Ты его высочество наследный принц, — сказал Нань Фэн.       — Ты совершенство, ты центр мира, — высказался Фу Яо.       Се Лянь поперхнулся, а затем неуверенно поинтересовался у Нань Фэна:       — Он только что глаза закатил?       — Да, — подтвердил Нань Фэн. — Прикажи ему проваливать.»       «— О Небо... Мне и там их пререкания предотвращать?...»— подумал Се Лянь, кладя в рот немного попкорна.       — Вы хотя бы постарались бы!  — возмутилась повелитель ветров.       — Или постыдились бы подобных театральных способностей.— со смешком подхватил Хуа Чэн, поглядывая на Хэ Сюаня.  Поучились бы у этого актёра. Он-то уже несколько столетий обводит почти все Небеса вокруг пальца. Или плавника. Или что там у него.       —«Ни для кого не секрет, что отношения у Наньяна с Сюаньчжэнем не ладились. Фэн Синь и Му Цин и прежде не находили общего языка. Пока оба служили под началом Се Ляня, наследнику престола частенько приходилось вмешиваться: «Не ссорьтесь! Вы должны стать хорошими друзьями». И они держали себя в руках, избегая открытого противостояния, а в моменты, когда их настроение было особенно отвратительным, самое большее, что они себе позволяли, это уколоть противника словом. Теперь же у них не было причин притворяться. Между дворцами Наньяна и Сюаньчжэня не прекращалась многолетняя вражда, и даже простой народ с юго-запада и юго-востока относился друг к другу с неприязнью.»              — Ваше Высочество, Вы бы знали сколько проблем они доставляют со своими спорами! Столько раз громили Небесную столицу!       — Ох, правда..?       «Двое, что сидели перед принцем, служили тому прекрасным примером. Фу Яо недобро усмехнулся:       — Совершенный владыка Линвэнь сказала, что любой может отправиться добровольцем. Так с какой стати мне проваливать?       Но то, с каким видом он произнёс эти слова, заставило принца усомниться в их искренности.       — Позвольте уточнить вы действительно сами вызвались? Если это не так, вам не стоит принуждать себя.       —Мы здесь по своей воле!       Вглядевшись в донельзя унылые лица. Се Лянь вздохнул про себя: «А вид такой, будто на собственную казнь явились».»       «— Можно и так сказать.»       —«— Итак... — Се Лянь перешёл к делу: — Перво-наперво давайте всё обсудим. Вы уже знаете, зачем вас позвали на север, поэтому нет нужды...       — Не знаем, — тут же перебили его юноши.       — Хм...       Се Ляню не оставалось ничего другого, кроме как достать свиток и сказать:       —Тогда будет лучше, если я начну с самого начала.»       — О! То дело на моих территориях. Хотелось бы побыстрее разобраться с этим.       — Если захотите— на перерыве отпущу Вас решить эту проблему.— предложила Яку, с полным от попкорна ртом.       — Буду признательным!       —«Рассказывают, что много лет назад у подножия горы Юйцзюньшань одна пара собиралась сыграть свадьбу...       Молодые люди очень любили друг друга. Жених с нетерпением ожидал прибытия свадебной процессии, но время шло, а невеста всё не появлялась. В душе юноши поселилось беспокойство, и в конце концов он отправился искать её в родительском доме. Однако тесть и тёща заверили его, что невеста давным-давно отправилась в путь. Обе семьи оповестили чиновников, искали повсюду, но так и не сумели найти девушку. Даже если её съели звери в горах, должно же было что-то остаться: возможно, рука или нога... Как могла девушка пропасть без следа? Конечно, сразу поползли слухи, якобы девица вовсе не хотела выходить замуж, сговорилась с сопровождающими и сбежала. А через несколько лет, когда ещё одна пара решила пожениться, кошмар повторился.       Очередная невеста исчезла. И в этот раз на узкой тропинке люди нашли недоеденную ступню.»       — Ох, бедные девушки... Генерал Пэй, почему же на ВАШИХ территориях происходит подобное?!