Глава 8. Свадьба демона. Наследный принц в свадебном паланкине. Часть третья

千里姻缘一线牵 — «Судьба супругов связана одной нитью, даже если их разделяют тысячи ли».

一山不容二虎 — «Одна гора не вместит двух тигров».

      «— Это точно тот призрак, о котором мы говорим, а не цыган одноглазый?»

***

      — Дальше! — воскликнули Ши Циньсюань, Лан Цяньцю и Пэй Мин в один голос.       — А? — повернулась на них Яку.       — Сказали тебе — дальше. — поддержал их Хуа Чэн.       — Ладно-ладно! — девочка откинулась на своё кресло и оглянулась на тощее существо. — Юаньхэн, пожалуйста...       — «Глава 8. Свадьба демона. Наследный принц в красном паланкине. Часть третья       Как поступить?»       «— Он ещё и думает!»       «— Ударь его!»       Хуа Чэн же сидел напряжённо, хмуро смотря на чтеца и книгу в его руках. Какой-то свирепый призрак посмел начать доставлять проблемы его Богу. Этот безбожный, мёртвый идиот-       — Как думаешь, кто этот незнакомец? — раздался голос Яку в духовной сети.       — Он навредит Ему? — грубо спросил её Хуа Чэн.       — Вопросом на вопрос не отвечают! — посмеялась девочка.       — Ты- ... — призрак выдохнул. — Я не знаю.       — Ну как же, как же ты можешь не знать? — лукаво проговаривала Оридзуру. — Красная нить, бледная кожа, мёртвый мужчина-       — Это может быть и призрачный жених. — прервал её Хуа Чэн.       — Ой, только этого не надо! Я тебе клянусь — это не она. Так вот, на-       — Подожди, подожди. Она?       — Су- — почти выругнулась Яку, но быстро себя остановила. — Да она. Не жених, а невеста. Только цыц! Пока ничего не говори, пожалуйста!       — Ладно... Так, на чём ты там остановилась? Красная нить, бледная кожа, мёртвый мужчина...?       — ...Обладающий достаточной силой, что бы только своим появлением напугать огромную стаю бину! И ты “совсем” не представляешь, кто это мог бы быть, да? — с сарказмом закончила девочка.       — Ну не могу же этим призраком быть я!?... — «Не могу, верно..?»       Ответом ему был лишь смех.       «— Издеваешься? Ещё бы это был не ты! Это мой любимый момент в арке с новобрачной!» — весело произнесла в мыслях Яку. — « Ах, мои прекрасные Хуаляни... Как же я вас обожаю... Как там было? “Судьба супругов связана одной нитью, даже если их разделяют тысячи ли”?»       — «Се Лянь не мог решить, что делать дальше. Может, уместнее будет отпрянуть назад, изображая испуганную невесту? Или лучше сидеть неподвижно? Пока таинственный незнакомец демонстрировал изрядное терпение и хорошие манеры. Се Лянь не шевелился, и тот тоже застыл — в ожидании его ответа.»       — Какой учтивый. — усмехнулась Яку, поглядывая на Се Ляня и Хуа Чэна. И если Се Лянь сидел и с интересом слушал о задании, то Хуа Чэн... Хуа Чэн нечитаемым взглядом смотрел на неё. Тогда она со смешком произнесла в их личную сеть:       —  Что?       — Это я.       — Это ты. — она явно издевалась.       — Бог мой, прости меня, это, блять, я. — неслышные извинения словно вознесённая молитва.       — Да ладно тебе! Подумаешь,— продолжала смеяться Яку и будто пожимала плечами. — проводил свой смысл жизни до места событий и условной усыпальницы тех семнадцати дам. Какие проблемы?       Хуа Чэн лишь промолчал в ответ.       — «Влекомый неведомой силой, Се Лянь протянул руку. Он приподнялся, собираясь вылезти из паланкина, но незнакомец опередил его, откинув перед принцем красные шторы. Мужчина сжал его руку: крепко, но не слишком, словно опасаясь причинить боль. Можно было подумать, что так он проявляет заботу.       Се Лянь склонил голову и позволил вывести себя наружу. Его взгляд наткнулся на останки волка, задушенного лентой. Он решил проверить кое-что: изобразив приступ дурноты, принц споткнулся и с испуганным вздохом накренился вперёд.»       «— Гэгэ, осторожней!»       — «Незнакомец моментально подхватил его. Се Лянь вцепился в подставленную руку и нащупал что-то холодное — серебряные наручи. Искусная работа: металл был покрыт узорами, на его поверхности кленовые листья и бабочки сплетались с оскаленными пастями животных. В целом украшение не походило на работу местных мастеров. Вещь была явно старинная — возможно, привезённая издалека.»       «— Этот призрак весьма галантен...»       — «Серебро изысканное, но холодное как лёд, руки изящные, но безжизненные — они источали злобу и жажду крови.»       — Эй идиот, — позвал Фэн Синь Му Цина в их личной сети. — это похоже на Хуа Чэна, помнишь?       — То, что в прошлые разы, этот демон приходил с наручами не означает, что это может быть он. Но... всё возможно. — закатил глаза Сюаньчжэнь.       — «Се Лянь нарочно сделал вид, что падает, чтобы проверить реакцию — скрытая под широкими рукавами лента Жое мягко обвивала его запястье, в любой момент готовая к действию. Но незнакомец лишь сжал его за руку, увлекая за собой.       Сквозь свадебное покрывало, которое он так и не снял, Се Лянь едва различал дорогу. Он умышленно тянул время, ступая очень медленно, но мужчина не торопил его, а, напротив, подстроился под его шаг и ещё поддерживал принца под локоть, будто опасался, что тот может снова упасть. «Надо признать, этот призрачный жених исключительно нежен и заботлив со своими жертвами, — подумал Се Лянь. — He стоит терять бдительности!».»       «— Он и в правду несомненно нежен и заботлив. Только вот, я почему то очень сомневаюсь что это тот самый призрачный жених.» — слегка улыбнулся Се Лянь.       —«Принц отметил, что каждое их движение сопровождается мелодичным перезвоном, но не мог понять, откуда он доносится. Зато явственно услышал низкое звериное рычание со всех сторон: их окружили волки!       Се Лянь вздрогнул, и лента на его запястье зашевелилась. Незнакомец дважды легонько похлопал его по руке — и прикосновение это было настолько ласковым, что Се Лянь опешил. Тем временем рык стих, а дикие звери отступили, поскуливая. Такой жалобный звук могли издавать только животные. напуганные до полусмерти.»       «— Гэгэ, тебе не стоит переживать об этом.»       — «Се Лянь сгорал от любопытства, кто же перед ним, но не рисковал пока откидывать с лица вуаль; ему оставалось лишь смотреть под ноги. Пытаться разглядеть человека в просвет под покрывалом — всё равно что наблюдать за леопардом через трубку: одно пятно и видно. Внизу мелькал только подол красных одежд да пара сапог.»       — Подол красных одежд..? — «Может это свадебный прикид, не обязательно же, что бы это был Собиратель Цветов?»       — «То были не простые сапоги. Чёрная кожа плотно обтягивала стройные ноги, а по бокам голенища были украшены двумя серебряными цепочками — они-то и издавали звон, покачиваясь при каждом шаге.»       — И сапоги с цепочками... — вновь тихо пробормотал Ши Циньсюань.       — Я же говорил тебе!       — Ладно. Возможно, это и вправду Хуа Чэн.       — «По лёгкой походке незнакомца можно было предположить, что тот весьма молод. Он шёл неторопливо, но в то же время так решительно, словно готов был растереть в порошок любого, кто встанет у него на пути. Се Лянь мог только гадать, что из себя представляет его спутник.»       «— Я всё ещё не уверен, что это призрачный жених...»       —«Из задумчивости принца вывел вид белоснежного черепа, наполовину покрытого землёй. Се Лянь замер на миг. Было что-то неправильное в том, как лежал этот череп, — очень уж похоже на ловушку, стоит задеть которую, и на тебя об рушится целая толпа монстров.       Незнакомец не придал этому никакого значения. Пока Се Лянь сомневался, не надо ли его предупредить, нога в чёрном сапоге с громким хрустом опустилась на череп и раздавила его в крошки. Вот так, походя, он превратил магическую ловушку в кучку бесполезных осколков, а затем как ни в чём не бывало продолжил путь.»        Се Лянь не знал плакать ему или смеяться.       — Да уж, он не церемонился. — чуть ехидно прокомментировал Пэй Мин.       — «Когда он остановился на мгновение, принц было забеспокоился, но его спутник всего лишь накрыл их обоих зонтом и двинулся дальше. «Это, конечно, очень трогательно... но откуда взялся дождь?» — удивился Се Лянь, заслышав звук падающих капель.»       «— Откуда там дождь?»       — «Темнота, тишина и непроглядный лес; далеко в чаще волчья стая завыла на луну. Возможно, в горах только что завершилось жестокое сражение: холодный воздух наполнился слабым запахом крови. Это обладало своим безумным очарованием. Они всё шли и шли вперёд; незнакомец одной рукой направлял принца, а другой держал над ними раскрытый зонт, отчего эта прогулка уже начинала смахивать на романтическое свидание двух влюблённых.»       «— Не дай Владыка, что бы такая картина произошла в реальности!»       «— О Ваше Высочество, пожалуйста, хоть бы у нас получилось просто встретиться в реальном мире...»       — «Дождь, что начался так внезапно, так же внезапно и закончился, шум капель стих. Сопровождающий Се Ляня мужчина остановился, убрал зонт и наконец разжал руку.       Он подошёл на шаг ближе и взялся за край свадебного покрывала, намереваясь откинуть его. Се Лянь всю дорогу только и ждал этого мгновения и замер, наблюдая за тем, как неторопливо поднимается красная завеса перед его лицом...»       — Он собрался нападать? — занервничал Ши Циньсюань.       — Не думаю. — ответил Хэ Сюань.       — «Жое пришла в движение! Может, пока незнакомец и не покушался на убийство, но следовало нанести упреждающий удар, а потом уже разговаривать с поверженным противником.       Стоило ленте устремиться вперёд, как мощным порывом ветра её снесло в сторону. Алое покрывало выскользнуло из пальцев незнакомого юноши — подхваченное потоком воздуха, оно взлетело на миг и опало вновь. Се Лянь успел увидеть только размытую фигуру в красных одеждах.       Жое промахнулась... а таинственный незнакомец рассыпался на тысячи серебряных бабочек, закружившихся в ярком сиянии, подобном звёздному ветру.»       «— Ох, так это владелец той призрачной бабочки! По описанию весьма... манерный...»       — БЛЯТЬ! БЛЯТЬ-БЛЯТЬ-БЛЯТЬ.       — Да что такое? Почему вы так на них реагируете? — не понимающе поинтересовался Се Лянь. Почему у Фэн Синя и Му Цина такая реакция?       — Почему ты не в курсе кто такой Собиратель Цветов под Кровавым Дождём!? — хмурясь, взволновано и громко проговорил Фэн Синь.       — Потому что я не очень интересовался новостями в поднебесной и на небесах..? — слегка неуверенно ответил Се Лянь.       «Время было совершенно неподходящее, но Се Лянь не удержался от восхищённого вздоха: он отступил на шаг и залюбовался развернувшейся перед ним сценой, подобной сну или иллюзии. Серебряная бабочка неторопливо скользнула перед лицом принца и, пока он её рассматривал, успела дважды облететь вокруг — а затем вернулась в сверкающий вихрь, что озарял небо белым светом, взмахнула крыльями и растворилась в ночном воздухе.       Прошло немало времени, прежде чем Се Лянь очнулся и спросил себя: «Так то был призрачный жених?».»       «— Нет, Ваше Высочество, это кое-кто пострашнее...»       — «Принц в этом сильно сомневался. Волки, которые, должно быть, подчинялись злому духу, при виде незнакомца испугались и бросились бежать. И череп на дороге — зачем бы призрачному жениху уничтожать собственную ловушку?              Но если это не он, то почему остановил свадебную процессию?»       «— Если этот кто-то и не жених, и не случайный призрак, тогда, может на горе Юйцзюньшань несколько мёртвых тиранов, которые ухудшают жизнь тамошним жителям? Им ничего не мешает бесчинствовать там — генералы Пэи яро отрицают любые молитвы из той местности...»       — Лянь-гэ, спешу опередить твой вопрос: это не призрачный жених, и не случайный прохожий. Но он и не обитает на Юйцзюньшань. Его территория в другом месте. Одна гора не вместит двух тигров. Тот, кто провожал тебя намного сильнее того, который похищает бедных девушек и их процессии. Жених уступает ему в силе, намного уступает.       — Именно, Ваше Высочество. — подтверждая слова Яку, серьёзно кивнул Пэй Мин. — Как бы Небеса не относились к Хуа Чэнджу, я ни за что не поверю, что Собиратель Цветов похищает невест для собственного удовольствия. У него достаточно средств и манер заполучить любую девушку без подобных манипуляций.       «— Это что, похвала от нашего дорогого дамского угодника? — вздёрнул бровь Хуа Чэн. — Нет спасибо, предпочту обойтись без этого.»       — Генерал Пэй, перестаньте говорить так, словно мы говорим не о демоне, а... а о-       — К тому же, Хуа Чэнджу не то, что бы известен тем, что терроризирует простых смертных. — Се Лянь на данное замечание хотел было поинтересоваться: а чем же тогда этот Хуа Чэнджу так прославлен? К тому же, раз уж он призрак..?       — Он предпочитает измываться над Небесами. — ответил повелитель земли на немой вопрос в глазах принца.       Услышав это, Сань Лан холодно хохотнул.       — Кажется, он не то что бы вас жалует. — морозно съязвил он. — Интересно, почему?       «— О Владыка, если этот юноша и в правду Хуа Чэн, чем закончиться это мероприятие?» — пронеслось в мыслях небесных чиновников.       — Тебе и это известно? — с энтузиазмом спросил Се Лянь.       — Возможно. — уклончиво ответил Хуа Чэн. Он не сможет соврать Ему, не сейчас, не с такими горящими от интереса глазами его Бога.       — «Чем больше Се Лянь размышлял, тем более странной ему казалась ситуация. Так и не придя ни к каким выводам, он махнул рукой: «Ладно. Может, это призрачный жених, а может, и случайный прохожий. Оставим его пока — есть дело посерьёзнее». Он забросил ленту Жое на плечо, огляделся по сторонам и ахнул от неожиданности: совсем рядом из тем ноты выступали очертания некоего строения.»        Жое в комнате, перестав обнимать Се Ляня, вернулась в рукав принца, слегка потеревшись об его руку.       — Что за строение?       — «Значит, мужчина специально привёл его сюда, к этому зданию, тщательно запрятанному в глубине магического лабиринта? Следовало войти внутрь и осмотреться.       Се Лянь сделал несколько шагов и внезапно замер на месте, задумавшись, а затем вернулся, подобрал лежащее на земле свадебное покрывало, отряхнул и, зажав его в руках, вновь направился к зданию.»       — Зачем?       — Никогда не знаешь, что может пригодится. — пожал плечами Се Лянь.       — «Высокие стены из красного кирпича выглядели довольно старыми. Похоже, долгие годы эта постройка служила храмом какого-то божества: бога войны, как предположил Се Лянь, основываясь на своём опыте. И в самом деле — подняв голову, он обнаружил над главным входом металлическую табличку: «Храм Мингуана»!»       — А?       — Кажется мы узнаем, почему ваши храмы там больше не строятся...       —«Мингуан, он же генерал Пэй, которого упоминала Линвэнь, был богом войны, покровителем севера. Неудивительно, что Се Ляню и его спутникам пришлось ночевать в святилище Наньяна: храм Мингуана был надёжно скрыт в глубинах за чарованного лабиринта горы. Неужели призрачный жених связан с генералом?»       — Возможно... — Се Лянь перебирал все факты, которые сейчас известны, в голове. Храмы, которые больше нельзя строить, невесты, которых крадут если они, скорее всего, улыбаются... — возможно ли такое, что это кто-то из Ваших старых знакомых или недругов?       — Всё возможно.       — «Но ведь Мингуан всегда был из тех, кому весенний ветер приносит удачу — могущественный бессмертный, уважаемый на Небесах и почитаемый на земле. Се Лянь решительно не мог себе представить, чтобы подобный небожитель связался с какой-то злобной тварью. Вот если бы генерал был просто не в курсе захвата своего храма, это бы объяснило ситуацию... Не стоит делать поспешные выводы, хорошенько во всём не разобравшись.»       «— Именно.»       — «Се Лянь решил осмотреть храм. Ворота оказались закрыты, но не заперты — и от толчка сразу же распахнулись. В ноздри Се Ляню ударил странный запах: в храме, вопреки ожиданиям, пахло не затхлостью, а разлагающейся плотью.       Се Лянь притворил ворота, чтобы не выдавать своё присутствие, и прошёл внутрь. Посреди главного зала у алтаря расположилась статуя бога войны — покровителя севера Мингуана. Изображения людей, вроде статуй, кукол и портретов, легче всего поддаются порче, потому Се Лянь в первую очередь отправился осмотреть изваяние.»       — Благодарю за беспокойство, Ваше Высочество.       — Ну что вы, не стоит благодарностей.       — «Скульптура была выполнена с большим мастерством: красивое лицо, статная фигура. В руках бог сжимал священный меч, а талию опоясывал украшенный нефритом пояс. Се Лянь долго рассматривал статую, но не нашёл никаких следов скверны. Гнилостный запах здесь тоже ощущался слабо, поэтому Се Лянь оставил скульптуру в покое и развернулся, чтобы проследовать дальше... но не сдвинулся с места. Зрачки его сузились: он разглядел толпу женщин в свадебных одеяниях, что стояли в тени, чуть сбоку от него. Они-то и источали этот смрад.       Се Лянь взял себя в руки и поспешно принялся считать: одна, две, три... семнадцать! Те самые семнадцать невест, что пропали в окрестностях горы Юйцзюньшань!»       — Бедные девушки! — грустно воскликнул Ши Циньсюань, слабо помахивая веером.       — «Лица их были сокрыты под алыми вуалями. У тех, кто исчез раньше, одежды уже выцвели и изорвались. У других платья были поновее — и покрой по моде, и ткани не успели обветшать, — а запах разложения от них почти не ощущался. Вероятно, они были из тех, кого похитили совсем недавно. Се Лянь слегка помедлил, прежде чем заглянуть под покрывало одной из невест.              Ему показалось бледное лицо, в тусклом свете луны отдающее зеленью. Но самое страшное: это лицо навеки исказила улыбка.       Се Лянь откинул вуаль с головы другой женщины — уголки её рта оказались также приподняты.       Все мёртвые невесты в этом зале улыбались.»       Се Лянь вдруг внезапно понял — возможно стоит поменять направление мыслей?       — Есть ли вероятность, что этот призрак не жених, а невеста?       — Именно так! Это призрачная невеста!       — Не удивлюсь если окажется, что это какая-нибудь Ваша брошенная дама.       — Циньсюань!       —«В голове Се Ляня вновь зазвучал детский голос, поющий странную песенку: «Молодая невеста, молодая невеста, молодая невеста в красном свадебном паланкине... со слезами на глазах переходит горный пик, под свадебным покрывалом не мелькнёт улыбка...»       Внезапно с улицы донёсся странный, ни на что не похожий шум: как будто двумя палками, обёрнутыми толстой тканью, барабанят по земле или некий груз с трудом тащат волоком. Вначале шум раздавался издалека, но он быстро приближался и за считанные мгновения достиг входа в храм Мингуана. С протяжным скрипом распахнулись врата.       Ни зверь, ни человек не могли издавать такой звук. Се Лянь понял, что вернулся призрачный жених!»       — Дело плохо.       — Ничего, бывало и хуже.       — «Путь к отступлению был отрезан, и прятаться было негде. После секундного раздумья принц окинул взглядом мёртвых невест, торопливо набросил свадебную вуаль и встал среди девушек.       Будь их пять или шесть, обман бы сразу раскрылся, но среди семнадцати тел было легко затеряться: вряд ли призрачный жених станет пересчитывать невест по головам.»       «—Хоть бы она не стала пересчитывать!»       —«Едва Се Лянь занял своё место, как странный глухой звук послышался уже внутри храма. Стоя без движения. Се Лянь судорожно размышлял: «Если прислушаться, похоже на шаги, но что за существо может так топать? Уж явно это не тот юноша, что привёл меня сюда. Его походка была лёгкой и стремительной, и при каждом движении раздавался звон».       Запоздалая мысль пришла ему в голову, и сердце сжалось от страха: «О нет! Меня выдаст мой рост!» Может, восемнадцатый человек в толпе и не слишком бросается в глаза, но все невесты были девушки изящные и миниатюрные, а он, статный мужчина, значительно выделялся на их фоне».»       — Блять. Ты всё ещё уверен, что все не так плохо?!       — Уверен.       — «Однако, подумав ещё немного. Се Лянь успокоился: да, он выше, но Сяоин завязала его волосы в самый простой пучок, а причёски других невест, украшенные коронами феникса, стремились к небесам — и это скрадывало разницу в росте.»       Се Лянь мягко улыбнулся на взволнованные взгляды присутствующих. И почему они так переживают за него?       «Се Лянь услышал шорох на расстоянии пары чжанов от себя. Мгновение спустя звук повторился — на этот раз не много ближе. Се Лянь догадался, что злой дух новобрачного одно за другим срывает покрывала с невест, чтобы взглянуть на их лица. «Сейчас или никогда!» — решил он, и шелковая лента Жое слетела с его руки.       Послышался удар. В лицо принцу повалил чёрный дым. Опасаясь яда, Се Лянь закрыл нос и рот руками. Лишённый магических сил, он только мог приказать Жое закружиться вокруг него, поднимая ветер и разгоняя эту напасть. Тут ворота храма с грохотом распахнулись, и в дверном проёме возник невысокий силуэт. Дым повалил на улицу и устремился в сторону леса, а Се Лянь, моментально сориентировавшись, бросился вдогонку.»       — У Вас быстрая реакция!       — Благодарю.       — «Не успел он сделать и пары шагов, как между деревьев замелькали огни факелов и послышались воинственные крики: «Вперёд!».»       — М?       — Только не говорите мне, что это те идиоты из деревни и тот Сяопэн..!       — Если это он, я лично спущусь туда, что бы преподать ему урок.       — Циньсюань, небожителям нельзя вредить простым смертным!       — «Из общего хора выделялся громкий мужской голос: «Схватите уродца, сразитесь со злом ради народа! Схватите уродца, сразитесь со злом ради народа! Награду разделим на всех!» Се Лянь узнал голос Сяопэна,..» — Циньсюань нет! — «...давешнего нарушителя спокойствия, и чуть не взвыл от досады: они всё-таки добрались до вершины горы! Пока магическая преграда защищала это место, оно было скрыто от людей, но теперь, когда таинственный незнакомец разрушил ловушку, разгневанная толпа устремилась сюда, подобно слепому коту, почуявшему дохлую мышь. И призрачный жених, который только что выскользнул из храма, направлялся как раз в их сторону.»       — А вот это уже проблема.       « — Хоть бы эта призак-невеста проучила этого наглеца.»       — «Се Лянь побежал людям навстречу, на ходу разматывая ленту Жое и крича: «Стойте, не двигайтесь» Мужчины замерли в недоумении, но не успел принц сказать что-то ещё, как Сяопэн обрушил на него шквал вопросов: «Госпожа, вы в порядке? Не волнуйтесь, мы пришли спасти вас! Злой дух новобрачного похитил вас и уволок в горы? Как ваше имя?».»        Пэй Мин слегка вздрогнул, явно пытаясь сдерживать смех. А вот Циньсюань радостно защебетал:        — Ох. Значит та госпожа Сяоин истинная мастерица в этом деле! Интересно как бы это выглядело?       — «Се Лянь поначалу опешил, но потом сообразил, в чем дело, и с трудом сдержал улыбку: он до сих пор щеголял в женской одежде. В храме Наньяна не было зеркал, чтобы рассмотреть себя, но, судя по реакции окружающих, Сяоин по части нарядов и причёсок оказалась большой мастерицей — все приняли принца за настоящую девушку. Сяопэн, наверное, уже пред вкушал щедрую награду за спасение восемнадцатой невесты.       Смех смехом, а в этой ситуации никак нельзя было позволить деревенским разбредаться — кто знает, куда направился злобный дух? К счастью, как раз в это время подоспели Нань Фэн и Фу Яо в походных одеждах.»       — О, явились!       — Генерал Пэй, — Се Лянь неловко отвёл взгляд. — гора Юйцзюньшань огромна, вам ли этого не знать. Не удивительно что они так долго отводили тех воинов вниз.       — «— Скорее сюда! Помогите мне! — позвал Се Лянь.       Юноши не сразу узнали его, и Се Ляню пришлось повторить просьбу несколько раз, прежде чем они оправились от потрясения и приблизились.       — Откуда вы пришли? По пути никого не встретили?       — Никого! — ответил Нань Фэн.       — Ясно, — кивнул Се Лянь. — Фу Яо, сейчас же отправляйся вниз по дороге и осмотри всё как следует, чтобы убедиться, что призрачный жених не сбежал в том направлении.       Фу Яо послушно развернулся и удалился, а Се Лянь продолжил:       — Нань Фэн, ты посторожи здесь, проследи, чтобы никто не отходил. Если дух не отыщется в горах, значит, он спрятался где-то среди этой толпы!»       — Опять же, Вы быстро реагируете и ореинтрируетесь в ситуации.       — Спасибо. — «Судьба заставила научиться так делать.»       — «Мужчины принялись возмущаться, а их предводитель Сяопэн уже понял, что перед ним никакая не похищенная девушка, и завопил громче всех:       — Почему это мы должны стоять тут? С какой стати?! Нет такого закона! Люди, не слушайте их....»       — Глупец!       — Идиот.       — Ходячая проблема.       — «Он вился вокруг Се Ляня, никак не желая угомониться, и наконец Нань Фэн не выдержал: резко взмахнул рукой, и большое дерево рядом с ним переломилось с глухим треском и повалилось на землю. Осознав, что на месте дерева может оказаться любой из них, — и денежная компенсация потом не спасёт, — люди затихли.»       — У них появились мозги? — с сарказмом поинтересовался Му Цин.       — «Один Сяопэн продолжал настаивать:       — Ты что это, утверждаешь, что призрачный жених прячется среди нас? Тут у каждого есть имя и фамилия. Если не веришь, то держи факел — осмотри каждого, одного за другим.       Се Лянь подозвал Нань Фэна, и тот, подняв факел повыше, принялся разглядывать собравшихся. По коже мужчин градом катился пот; некоторые выглядели крайне — напряжёнными, некоторые растерянными, а некоторые — взбудораженными, но всё это были живые, человеческие лица.»       — Она могла скрыться в лесу. — проговорил Лан Цяньцю.       — Туда отправился генерал Сюаньчжэнь. — ответил Пэй Су.       — А ещё, — вдруг начал Се Лянь. Все в недоумении обернулись на него. — она могла вернуться в храм и притвориться одной из похищенных невест. Мы не пересчитывали их — просто не успели ещё.       — «Так и не обнаружив ничего подозрительного, Се Лянь обратился к толпе со словами:       — Господа, прошу меня простить. Дело в том, что я ранил призрачного жениха, но ему удалось скрыться. Определённо, он не мог далеко уйти. Раз мои спутники не видели его по дороге сюда, я опасаюсь, что тварь может прятаться среди вас. Пожалуйста, проверьте внимательно: не затесался ли в группу кто незнакомый?»       — Разумно просить их о помощи, но не думаю что им хватит мозгов, что бы не создать ещё больше ошибок.       — «При мысли, что злой дух стоит совсем рядом, люди не на шутку перепугались и принялись тщательно осматривать друг друга. Какое-то время это продолжалось, пока кто-то не воскликнул:       — А ты здесь откуда?       — Кто? — в изумлении поднял брови Се Лянь и поспешил подойти ближе.       Сяопэн вырвал факел у кого-то из рук и взмахнул им в сторону скрывавшейся в тени фигурки.       — Уродина! — выплюнул он.»       — Юная Ин!       —Зачем же она туда пришла?       — «В свете пламени показалось лицо с кривым носом и косыми глазами — это была Сяоин. В испуге она закрыла голову руками и пролепетала:              — Я... я всего лишь беспокоилась, потому решила прийти и взглянуть...       Видя её страх, Се Лянь забрал факел из рук Сяопэна и обратился к толпе:       — Ещё кого-то нашли?       — Нет, все свои. Каждого знаем лично! — закачали головами люди.       — Может, он вселился в чьё-то тело? — предположил Нань Фэн.»       — Может...       — «Поразмыслив пару мгновений, Се Лянь ответил:       — Не думаю. Он не бесплотен.       — У него ранг «свирепый», — настаивал Нань Фэн. — Возможно, он способен изменять облик.       Пока они пререкались, Сяопэн вновь поднял крик: «Призрачного жениха среди нас нет, вы убедились! Почему теперь нас не отпустите?!».»       — Да заткнись ты уже!       — Ваше Превосходительство... это всё в будущем... не могли бы Вы, пожалуйста, не ругаться на Господина Юаньхэна и книгу в его руках?       — Можно просто Юаньхэн.       — Простите, Ваше Высочество, но этот..!       — Я понимаю и так же считаю такое поведение недопустимым, но всё же.       — «Толпа нестройно вторила ему. Се Лянь окинул их взглядом и обратился к людям: «Прошу вас! Стойте на месте и не отходите от храма ни на шаг!»       Если кто и хотел возразить, то, наткнувшись на суровый взгляд Нань Фэна, мигом передумал.»       — Ладно, даже если у них нет мозгов, у них хотя бы есть инстинкт самосохранения.       «Вернулся Фу Яо и сообщил:       — Поблизости духа нет.       Окинув взглядом толпу, собравшуюся на поляне, Се Лянь протянул:       — Что ж... значит, он всё-таки прячется среди людей.»       — Или... Она всё же в храме.