Глава 14. Одежды, что краснее клёнов, кожа, что белее снега. Часть вторая

相逢何必曾相识. — «Встреча не требует прошлого знакомства.»

千里有缘来相会. — «Даже за тысячу ли судьба сведёт нас вместе.»

      — Можно подумать, что Вы ответите на все вопросы.

***

      На замечание Му Цина Хуа Чэн не обратил никакого внимания. Он снова повернулся к Се Ляню, игриво улыбнулся и произнёс:       — Гэгэ, я всегда готов рассказать тебе всё, что знаю и захочешь.       — И я очень благодарен тебе за это, Сань Лан. — в ответ губы Се Ляня растянулись в мягкой улыбке.       «— Хо-хо! Ну что за голубки! Ведут себя как женатая пара. — подумалось Пэй Мину. — Чем наследный принц так зацепил Собирателя Цветов? Прекрасным ликом? Добрым и спокойным нравом? Своей необычной историей? Или... может они раньше встречались и их связывает какая-то история?»       — Молодой человек! — вдруг окликнул Фэн Синь. Юноша в красном нехотя обернулся на него и взгляд его, выражающий тепло кажется только одному Се Ляню, стал холодным и слегка презрительным. Фэн Синь чуть нахмурился. — И всё же, можем ли мы узнать твою фамилию?       — Нет.        — Узнаете из книг. — встряла в разговор от чего-то сильно смеющаяся Яку.« Сказал как отрезал.»       — Тогда давайте продолжать? — предложил Юаньхэн.       — Конечно!       — «Глава 14. Одежды, что краснее клёнов, кожа, что белее снега. Часть вторая       Несмотря на шутливый тон, у него был уверенный вид человека, который полностью контролирует ситуацию. Голос его звучал немного ниже, чем у мальчиков схожего возраста, и куда приятнее. Се Лянь оправил полы одежды, уселся поудобнее, задумался ненадолго, а затем сказал:       — Собиратель Цветов под Кровавым Дождём — с этим должна быть связана какая-то история. Друг, расскажешь, откуда это пошло?»       «— Интересно, чьё логово тогда разворошил Сань Лан?» — в мыслях Се Ляня так и сквозило любопытство.       — «Из уважения Се Лянь решил не прибавлять к обращению «юный». Парень расслабленно устроился на дне повозки: положил руку на согнутое колено и небрежно поправил узкий рукав.       — Ничего особенного. Просто однажды он вырезал логово другого демона, и вся гора оказалась залита кровавым дождём. Уходя, он увидел у края дороги одинокий цветок, печально пригнувшийся к земле, и накрыл его своим зонтом, чтобы защитить от капель.       Се Лянь представил себе этот дождь и ветер, несущий запах крови. Картина получалась жуткой, но, несомненно, изящной.»       — Весьма поэтично... — выдохнул Се Лянь, получив пару опешивших взоров.       — И в правду. — тихо согласилась Яку.       — «Он снова припомнил слухи о том демоне в красном, который спалил храмы тридцати трёх божеств, и рассмеялся:       — Похоже, этот Хуа Чэн вечно ищет драки?       — Не всегда, в зависимости от настроения.»       «— Это-ж какое у него настроение в такие моменты, — слегка саркастично подумал Ши Циньсюань, легко помахивая веером. — что он и против Небес не побоялся пойти..?»       — От настроения да? — с улыбкой спросил Се Лянь.              — Как видишь гэгэ.       «— О, о, о! Я же могу принести на Небеса какие-нибудь новые факты о Хуа Чэне!» — воодушевился Пэй Мин.       — «— Каким он был человеком?       — Не думаю, что хорошим.       — Как он выглядит? — спросил Се Лянь.       Юноша поднял на него взгляд, склонил голову, затем вдруг поднялся, перебрался к Се Ляню, сел рядом и задал встречный вопрос:       — А ты как думаешь? Как он должен выглядеть?»       — Даже не знаю... — задумался принц. — Мы ведь говорим об его истинном облике?       — «С такого близкого расстояния юноша казался ещё привлекательнее. Его красота разила как меч, стремительно извлечённый из ножен: настолько яркая, что страшно смотреть в упор ослепнешь. Их глаза встретились на мгновение, Се Лянь не выдержал и отвёл взгляд.»       «— Ваше Высочество считает этот облик красивым..? А может... может Ему понравится и... и истин- Нет. Вряд ли. Вряд ли Он захочет видеть то уродство.» — лёгкий проблеск надежды тут же утонул в море сомнений и страхов.       — «— Это же князь демонов. Думаю, он может менять внешность сколько угодно раз и являться в сотнях непохожих друг на друга образов.       Заметив, что Се Лянь повернулся, юноша поднял одну бровь:       — Ага. Вот только время от времени он всё-таки использует свой истинный облик.       Может, это была только игра воображения, но Се Ляню почудилось, что расстояние между ними немного увеличилось. Он снова повернулся к собеседнику:       — Тогда я рискну предположить, что в истинном обличье он похож на тебя.»       «— Да он даже не прикидывается, что подозревает его!»       «— Вот именно, блять. Ваше Высочество уже давно должен был догадаться, что за тварь сидит рядом с ним. Почему же он ничего с эти не делает..?»       — «Уголки губ юноши слегка приподнялись:       — Почему ты так думаешь?       — Да так. Какая разница, что я там думаю. Мы же просто болтаем, верно?»       — Вот это “просто” у вас...       — «Юноша рассмеялся:       — Кто знает? Могу только сказать, что он слеп на один глаз. — Он указал на собственный правый глаз: — Вот на этот.       Это не было для Се Ляня новостью: до него уже доходили подобные слухи. Поговаривали, Хуа Чэн носит чёрную повязку, которая скрывает его увечье.       — Может, ты знаешь, что с ним случилось? — спросил принц.       — О, этот вопрос многих интересует.»       Небожители слегка склонились поближе, в надежде на новую информацию о том, кого на Небесах, хоть это и не принято говорить, боятся больше всего.       — «В то время как другие пытались разведать, какие слабости есть у Хуа Чэна, Се Лянь задал вопрос из чистого любопытства.       — Он сам его вырвал, — вдруг сказал юноша.»       — Чего!?       — Зачем!?       — «— Зачем? — опешил Се Лянь.       — Помутился рассудком.       Обезумел и вырвал собственный глаз; князь демонов; демон в красных одеждах; Собиратель Цветов под Кровавым Дождём. Чем больше Се Лянь о нём узнавал, тем сильнее распалялось его любопытство.»       — Рад, что гэгэ нравится. — с улыбкой шепнул Хуа Чэн на ухо Се Ляню.       Принц мог лишь улыбнуться в ответ.       «— Хо-хо. — усмехнулся Пэй Мин, заметив перешёптывания божественно-демонической парочки. — А они видимо уже торопят события, да?»       — Какой интересный демон... — ели слышно пробормотала Бань Юэ. Пэй Су, сидевший рядом и услышавший тихий голос девушки, попытался слегка приобнять её, в надежде что это отвлечёт девушку от внутренних терзаний себя.       — «Принц догадывался, что история про глаз куда сложнее, но, раз уж его собеседник не посчитал нужным уточнить, придётся пока довольствоваться этим. Се Лянь решил сменить тему:       — А есть у Хуа Чэна слабое место?»       «— Так он и рассказал. Ага, как же.» —  закатил глаза Му Цин.       Он спросил просто так, не рассчитывая на ответ: если бы о слабостях Хуа Чэна можно было запросто узнать, с демоном бы давно расправились. Тем больше принц удивился, когда юноша без раздумий сказал:       — Прах.       Заполучив прах демона, можно было подчинить его своей воле, ведь уничтожение праха означало смерть тела и исчезновение души. В этом плане Хуа Чэн не отличался от других. Се Лянь улыбнулся:       — Ну, это и слабостью-то не назовёшь. Попробуй добудь тот прах. Думаю, не родился ещё тот, кому это под силу.»       «— Ну почему же, Ваше Высочество. Вы, например, родились даже раньше меня.» — с теплотой подумал Хуа Чэн.       — «— Демон может и сам отдать его при определённых условиях.       — Вроде того случая, когда он вызвал на бой небожителей, поставив свой прах на кон?       — Он так рисковал! — усмехнулся юноша.  По его тону Се Лянь понял, что имелось в виду: Хуа Чэн просто не мог проиграть.»       — Какая уверенность. — скрипя зубами, выговорил Фэн Синь.              — Верно, — согласился Пэй Су, так же замечая кивки старшего-Пэя. — Собиратель Цветов весьма уверен в том, что делает.       «—Да, но не во всём, блять. — будто прошипел Хэ Сюань. — Любая вещь, просто всё, что касается его дорогого принца — и он самый неуверенный чело-... демон в своих действиях. “А если я сделаю что-то не так?”, “А если это ему не понравится?”, “А если я его не найду?”... А если то, а если это. Надоел уже.»       — В мире демонов есть обычай, — продолжил юноша, — если демон выбирает человека, он сам передаёт свой прах ему в руки.       «По сути, это означает вверить другому человеку жизнь... Какое сильное должно быть чувство!» — поразился Се Лянь.»       — Вот уж правда. — в слух согласился Пэй Мин. — Никогда бы не подумал, что демоны способны на нечто такое.       — «— Не знал, что у демонов существует такой трогательный обычай.       — Существует. Но немногие решаются ему следовать.»       — Ну конечно. Обычай-то есть, а вот тех кто осмелится... — почти едко усмехнулся Му Цин.       — «А вот это не было чем-то удивительным: демоны постоянно обманывали людей, но и среди смертных хватало тех, кто не гнушался использовать и предавать других. Се Лянь сказал:       — Вот так доверишься в пылу безрассудной влюблённости и превратишься в горстку пепла на ветру... Как горько.»       «— Чего горького-то? Это же демон!»       — А чего боятся? — усмехнулся Хуа Чэн. —Если ты доверил кому-то жизнь, значит можешь быть готов и к такому исходу.       — Да? — слегка оскалился Му Цин. — А что бы ты сделал в такой ситуации? Что бы ты чувствовал?       — Ничего. — холодно отозвался Хуа Чэн. Кажется он вовсе не собирался отвечать на заданный вопрос. В прочем, заметив заинтересованный взгляд Се Ляня, всё же поспешил ответить более подробно.— Если бы я отдал кому-то прах, мне бы было абсолютно всё равно, что с ним будет делать человек.       — Какие громкие слова. — фыркнул Сюаньчжэнь и закатил глаза.       — «Однако юноша рассмеялся:       — Чего бояться? Если бы я отдал кому-то прах, мне было бы наплевать, что человек сделает с ним дальше: сохранит, уничтожит... да пусть хоть пересыпает из руки в руку забавы ради.»       — Ох, Сань Лан...       — «На губах Се Ляня появилась лёгкая улыбка, и ему пришло в голову, что они уже так долго разговаривают, но всё ещё не знают имён друг друга, поэтому он спросил:       — Друг, как тебя зовут?       Юноша поднял руку, заслоняя глаза от вечерней зари цвета красного вина, и прищурился, будто не очень любил солнечный свет. Он ответил:       — Меня? Я третий сын в семье, так что все зовут меня Сань Ланом.       Имени он так и не назвал, но Се Лянь не стал настаивать и вместо этого представился сам:       — Моя фамилия Се, а имя Лянь. Кстати, ты тоже направляешься в деревню Водяных Каштанов?» — Юаньхэн прекратил чтение и осторожно перевернул книгу, показывая один разворот. Красивый пейзаж в спокойных тонах; горы на заднем плане, чуть ближе пасутся животные. На переднем деревья, маленький холмик, алые опадающие листья и повозка, с сеном и двумя юношами в ней. Тот, что в белом, — очевидно Се Лянь, — держал в руках открытый свиток и мило улыбался, глядя на собеседника. А тот, что в красных одеждах, — Сань Лан — закинув одну руку за голову, другой указывал в небо. Скрестил ноги и что-то увлечённо рассказывал наследному принцу.       — Вы говорите так, словно знаете друг друга не одно столетие. — заметил Лан Цяньцю.       — И в правду. — кивнул Ши Циньсюань. — Вот что значит: встреча не требует прошлого знакомства.       На эти слова Хуа Чэн лишь усмехнулся. Откуда ж этим небесным чиновничкам должно быть известно, что он про принца знает не один век, да и пересекался с Ним не один раз? Правильно, неоткуда. И не надо бы им этого знать.       «— Ваше Наследное Высочество... Даже за тысячу ли судьба свела нас вместе. В прошлый раз Вы были грубы, но я не виню Вас. Как можно? Вам было больно, а этот ничтожный слуга не смог Вам помочь. — почти проваливаясь в пучину самоосуждения и ненависти, Хуа Чэн вдруг заметил тёплую, мягкую улыбку на лице драгоценного принца, который обернулся на него. Янтарные глаза закрылись в полумесяцы. Вид, отдающий спокойствием и умиротворением. — Но сейчас... Я надеюсь, что Вы не будете против моего присутствия хотя бы просто рядом с Вами...»       — «Сань Лан откинулся на стог рисовой соломы, сложил руки под головой и скрестил ноги.       — Не знаю. Выбрал дорогу наугад.       Поняв, что за этими словами скрывается какая-то история, Се Лянь спросил:       — Что случилось?       Сань Лан вздохнул:       — Поссорился с семьёй, вот меня и выставили за дверь. Пойти мне некуда, просто бреду куда глаза глядят. Сегодня едва не упал в обморок от голода на главной улице... Ещё повезло найти место, где можно прилечь.»       — Юноша, как же так можно. — в укоре покачал головой Пэй Мин, в прочем, совсем неискренне.       — Как-нибудь без вас разберусь. — улыбка, не предвещающая ничего хорошего.       — «Хоть юноша и выглядел одетым небрежно, вещи он носил из превосходной ткани, а грамотная речь выдавала хорошее воспитание. Вдобавок он явно был начитанным человеком значит, хватало свободного времени на книги. Ранее Се Лянь уже предположил, что перед ним парень из обеспеченной семьи, сбежавший из дома, чтобы развеяться. Людям, привыкшим к достатку, нелегко приходится на улице — это Се Ляню было знакомо не понаслышке. Услышав, что юноша голоден, принц порылся в своих запасах и нашёл одинокую маньтоу.       Порадовавшись, что она ещё не успела зачерстветь, Се Лянь предложил:       — Будешь?       Юноша кивнул, и Се Лянь протянул ему булочку. Но Сань Лан вдруг спросил:       — А тебе?       — А я обойдусь, не настолько голодный.              Тогда Сань Лан покачал головой со словами:       — Да и я не настолько...       Видя такое дело, Се Лянь разломил маньтоу на две части:       — Давай пополам.       На этот раз юноша принял угощение, и они, сидя бок о бок. принялись за трапезу. Глядя на то, как юноша жуёт, Се Лянь не мог отделаться от неловкого ощущения, что чем-то его обидел.»       — Гэгэ ничем не обижал меня. — заверил Хуа Чэн.       — «Запряжённая волом повозка медленно тащилась по горной дороге, солнце постепенно клонилось к закату, а двое молодых людей тем временем увлеклись беседой. Чем дольше они общались, тем больше крепло в Се Ляне убеждение, что перед ним поистине удивительный молодой человек. Хотя он был совсем юн, в его плавных жестах и манере речи сквозила небывалая уверенность, будто не было в этом мире ничего ему недоступного или того, что могло бы ему угрожать. Се Лянь отметил, что его спутник зрел не по годам, хоть иногда в его поведении и проскальзывало чистое ребячество. Когда принц рассказал про святилище в деревне Водяных Каштанов, Сань Лан сразу заинтересовался:       — Похоже, там растут съедобные водяные каштаны. Мне нравится. А кому будут молиться в святилище?       Снова этот неудобный вопрос! Се Лянь прокашлялся и ответил:       — Наследному принцу Сяньлэ. Вряд ли ты о нём слышал...       Юноша усмехнулся, но ответить не успел: повозка вдруг резко накренилась.»       — Что-то случилось? — слегка забеспокоился Ши Циньсюань.       — Скорее всего. — быстро отозвался Фэн Синь.       «— Хоть бы с возничим крестьянином всё было хорошо...» — вздохнул Се Лянь.       «Молодых людей замотало из стороны в сторону, и Се Лянь, испугавшись, что Сань Лан может свалиться, протянул руку и схватил его. Едва он дотронулся до юноши, тот резко дёрнулся, словно обжёгшись.»       — А? Почему? — спросил недоумевающий повелитель ветров.       — Ну не любит человек прикосновения. — ответил Хэ Сюань.       — А? — кажется, это ввело его в ещё большее непонимание. Как можно не любить прикосновения?       — Не всем же быть как ты. — заметил Пэй Мин.       «— Но здесь, Сань Лан вроде сам начал меня касаться...» — промелькнуло в мыслях Се Ляня. Спросить или нет? Спросить или нет..?       — Сань Лан, тебе неприятны прикосновения? — всё решился задать вопрос принц.       — Только если это не гэгэ. — честно ответил Хуа Чэн.       — «Хоть он и попытался это скрыть, Се Лянь заметил, как изменилось выражение его лица, и подумал: «Неужели я так ему неприятен? Странно, мы всю дорогу хорошо проводили время...».»       «— Ваше Высочество никогда не станет мне неприятен! Никогда не сможет стать!»       — «Но сейчас был неподходящий момент для размышлений. Он поднялся и спросил:              — Что случилось?       — Хотел бы я знать! — ответил возничий, безуспешно пытаясь заставить вола идти дальше. — Ну, дружище Хуан, чего встал?!       Солнце уже скрылось из виду; на горы опустились вечерние сумерки. Повозка успела въехать в лес, её окружила кромешная тьма. Запряжённый в телегу вол упрямо отказывался двигаться с места, как его ни уговаривал старый крестьянин: бык уткнулся в землю и лупил себя по бокам хвостом, как плетью. Вся эта ситуация показалась Се Ляню подозрительной. Он готов был спрыгнуть на землю, но тут старик указал вперёд и закричал.       На дороге показалось большое скопление тусклых зелёных огоньков, а затем путники увидели и группу людей в белых одеждах: держа в руках собственные головы, они медленно приближались к телеге.»       — Как вы умудрились набрести на демонов!?              — «— Защити! — воскликнул Се Лянь.       Жое соскользнула с его запястья и парящим кольцом окружила телегу.»       «— Какой полезный артефакт!»       — «— Какой сегодня день? спросил Се Лянь возницу.       Вместо него ответил Сань Лан:       — Фестиваль голодных духов.»       — О нет.       — Вот чёрт.       — Вот и моя хвалёная удача. — очевидно с сарказмом пробормотал Се Лянь.       — «Каждый год в середине седьмого месяца открываются врата в мир теней. Се Лянь начисто забыл об этом, когда выходил из дома, и очутился на улице в самый разгар праздника.       — Держитесь поближе ко мне, — мрачно скомандовал Се Лянь. — Сегодня мы столкнулись со злом. Если пойдём по неверной дороге, уже никогда не вернёмся назад.»       «— Станет защищать Непревзойдённого Князя Демонов от мелких демонят?»