i

      Существует матрица жалоб на неудачу. О ней редко говорят, если вообще говорят, и мало кто знает о ней. Но её существование более чем реально.       Принцип работы матрицы жалоб на неудачу схож с матрицей горячего сумасшествия. Хотя первая достаточно субъективна — как и большинство вещей — у всех есть, так или иначе, своё мнение о том, есть ли смысл в том, чтобы судить неудачу. Например, огромная часть популяции Земли замучилась бы выслушивать, как кто-то жалуется на порез бумагой на протяжении пяти часов.       Почему? Потому что порез бумагой в лучшем случае стоит двух, но никак не пяти часов жалоб, что сильно понижает ценность такой жалобы. Таким образом, данный пример относится к разряду «пожалуйста, закрой рот»…

***

      В первый раз ты услышала о Призрачных Апартаментах, когда листала новости в соцсети. Пост был выложен каким-то влиятельным лицом в вашем районе. В посте содержалось объяснение мифа о мужчине с красным зонтом — призрачной сущности, которая забирает тех, кто забредает в то здание в дождливые дни. Ты знала, что это была просто старая легенда, направленная на то, чтобы пугать впечатлительных детей и подростков, но, тем не менее, она зацепила и тебя.       Во второй раз ты услышала о Призрачных Апартаментах, когда пост набрал бешеную популярность и привлёк внимание невероятного количества пользователей из вашего города. В тот день ты пришла на занятия лишь за тем, чтобы выслушивать болтовню твоих друзей касаемо призрака, который был замечен недавно.       — Глянь, глянь! — твоя подруга взбудораженно затыкала пальцем в экран своего телефона, приставив его к твоему лицу. Там была изображена мутная фотография силуэта в длинном рубиновом плаще, держащего зонт того же цвета. — Кто-то увидел его в том доме и сфотографировал.       Ты взяла телефон из её рук и мгновенно оглядела фотографию, прежде чем издать мягкий смешок. Ты вернула ей гаджет.       — Наверняка это фотошоп, — ты вздохнула, хотя не могла отрицать, что в твоей груди загорелась искорка любопытства. — Хотя было бы круто, если бы это была правда.       — Ты не можешь знать наверняка, — ответила подруга, фыркнув. — Ну неужели ты не веришь, что есть хотя бы малейший шанс, что это правда?       — Конечно, — ты пожала плечами. — Я думаю, шанс есть. Но, пожалуй, этот шанс сравним с шансом выиграть в лотерею.       — Зануда.

***

      В третий раз ты услышала о Призрачных Аппартаментах от своей матери. Как говорят, Бог любит троицу — любопытство наконец взяло над тобой верх.       Ваш разговор шёл как обычно: она позвонила узнать, как у тебя дела, как прошли занятия, как поживают твои друзья… Некоторые вещи никогда не меняются, хоть ты уже и не ребёнок.       — Ты слышала, какие слухи ходят в последнее время? — спросила она. Ты сразу догадалась, о чём шла речь. Хотя ты не думала, что она знает об этом, но раз знает, значит, ту легенду можно было назвать чем-то большим, чем просто глупенькой историей для скучающей молодёжи. Эта глупенькая история завладела вниманием журналистов и даже получила огласку в новостях.       — Ага, — ты просто кивнула, зажимая телефон между ухом и плечом, уставившись в экран компьютера. Ты должна была заниматься домашней работой прямо сейчас, но не могла сосредоточиться. Видео на YouTube застыло перед твоими глазами словно напоминание о твоих ужасно плохих рабочих привычках. — Только не говори, что ты веришь в это.       — Нет, — ответила твоя мама. — Но история кажется интересной. Как думаешь, что на самом деле там происходит? Я слышала, что в том доме водятся призраки, ещё когда была в твоём возрасте. Говорят, владелец пропал без вести. Молодой парень, если я правильно помню.       Ты выслушала её болтовню. К концу вашей беседы ты осознала несколько вещей: Призрачные Апартаменты изначально были построены богатым молодым человеком, который однажды исчез без следа. Несколько человек так же пропали вблизи того дома, так что пропажи и апартаменты связали между собой, а дом стал считаться призрачным. Тогда про это трагическое и загадочное событие писали в каждой газете. Однако шли годы, и люди постепенно утратили к этому интерес и забыли о случившемся. Или так было — до сегодняшнего дня.       Тебе всегда нравилось сверхъестественное. В юном возрасте ты потребляла информацию о паранормальном из книг, фильмов и видеоигр. Многие из них ты изучала за спиной у родителей. Ты до сих пор помнишь все те ночи, когда ты боялась заснуть после очередного фильма ужасов, но не могла напроситься к родителям, потому что знала, что они будут не в восторге от этого. Ты не хотела потерять доступ к интернету без ограничений и их контроля.       Теперь, когда ты была взрослой, ты могла смотреть что хотела, в том числе и жуткий контент; а ещё ты могла посещать места, населённые призраками.       Тебя тянуло к Призрачным Апартаментам так же, как тянуло к другим вещам, связанным с жанром хоррора. В этом был смысл. Но разница в том, что смотреть фильм в своей безопасной гостиной — это одно, а отправиться в заброшенное здание, где потенциальная опасность могла быть на каждом углу — это другое.       Но «потенциальная опасность» — это громковато сказано. Так ты сказала своим друзьям и так ты продолжала повторять себе сейчас — в реальности такого просто не бывает. Ты не могла утверждать это на сто процентов, но ты никогда не думала, что твоей удачи достаточно, чтобы выиграть в лотерею.       Это будет просто: ты придёшь в апартаменты, сделаешь селфи, показывая, что там безопасно и нет никаких призраков, а затем вернёшься домой. Может, если повезёт, ты наткнёшься на каких-нибудь детей и даже сможешь спугнуть их. Эта мысль вызвала у тебя улыбку.

***

      Стоя на входе в обветшалое здание, ты не могла не засомневаться в своём решении.       Ты сделала ошибку в суждении, когда собралась выйти из дома. Когда ты закончила разговаривать с мамой, ещё было обеденное время, а по прогнозу синоптиков ожидался лёгкий дождь. Идеальная обстановка для маленького путешествия. Ты сможешь выполнить условие с дождём, при этом не попав под ливень — хотя, наверное, так было бы более атмосферно — и сможешь вернуться домой до темноты.       С твоих волос лился настоящий водопад, стекающий по твоему тонкому осеннему плащу. Ты тихонько выругалась на синоптиков с их фальшивыми прогнозами.       Путь от автобусной остановки до апартаментов был недолгим, но дождь оказался таким сильным, что ты промокла до нитки. Твои волосы выглядели теперь прилизанными и прилипли к твоей коже.       Ты издала тяжкий вздох, прежде чем робко толкнула толстые стеклянные двери. Они были тяжёлыми, но ты смогла их открыть. Ты удивилась, что вход не был закрыт или заклеен плакатами о паранормальщине, но, возможно, ты единственная была достаточно глупа, чтобы бродить здесь.       Технически, разве это не проникновение на частную территорию? Ты нахмурилась, когда тебя посетила мысль, как копы могут появиться здесь и арестовать тебя.       Может, с этим зданием было что-то не так? Оно словно звало тебя. Может, это было из-за того, что ты промокла насквозь и увидела в этом здании убежище от сырости. А может, это просто твоё любопытство. Тебе только оставалось надеяться, что всё закончится хорошо.       Дом был на удивление хорошо освещён. Окна были достаточно широкими, пропуская внутрь много света. Хотя снаружи было уже не так ярко — ещё один просчёт с твоей стороны — ты всё равно видела пространство вокруг и могла спокойно ходить, не используя фонарик.       Внутри здание было просторным, поскольку оно не было заставлено мебелью. Твои шаги отдавались эхом по пустым комнатам пока ты изучала окружение.       Всё было покрыто толстым слоем пыли, так что было сложно сказать, были ли стены изначально белыми или серыми. Смотреть было не на что: ни намёка на присутствие кого-либо или чего-либо. И никаких таинственных мужчин с красными зонтами.       Ты могла сделать эту дурацкую фотку и уйти, но учитывая, что ты стояла прямо возле выхода, ты подумала, что это будет не очень впечатляюще. Ты решила уйти немного вперёд и остановилась на лестничном пролёте.       На мгновение ты задумалась, размышляя. Ты могла забраться на лестницу и сделать фото на первом этаже — этого будет достаточно, чтобы показать твоим друзьям и посмеяться вместе с ними. Или ты могла перестать заниматься ерундой и уйти, но, кажется, ни полиция, ни кто-либо опасный не собирались показаться в ближайшее время.       Ступени были бетонными и не скрипели под твоим весом, хотя ты ожидала обратного, учитывая, сколько лет было этому зданию. Хотя всё твоё впечатление о заброшенных домах было составлено по старым фильмам, в которых герои на твоём месте, как правило, плохо заканчивали. Теперь, когда ты думала об этом, то поняла, что заброшки обычно не такие пустые и нетронутые. Если бы не загадочное исчезновение владельца, на этот дом никто бы и внимания не обратил.       Твой подъём закончился быстро и привёл тебя к новому пустому пространству с огромным зеркалом, оказавшимся прямо напротив тебя. Ты решила, что оно подойдёт для твоего фото, достала телефон из кармана и быстро сделала селфи на фронтальную камеру.       Миссия выполнена. Пора вернуться домой.       Как только ты убрала телефон обратно, то услышала шаркающие шагов. Ты тут же повернулась в сторону источника звука, и твои глаза расширились. Нет, это был не мужчина с красным зонтом — это была женщина в светлом дождевик, замахнувшаяся на тебя ломом.       Этот момент ты запомнила навсегда. Не потому что в нём было что-то прекрасное или ужасное — хотя ужасное было — но потому что ты определённо могла этого избежать.       У тебя был неограниченный вариант возможностей. Ты могла поднять руки, чтобы заблокировать лом. Ты могла сделать шаг в сторону и избежать удара. Ты даже могла испытать прилив смелости и атаковать её в ответ.       Но ты не сделала ничего, чтобы себя защитить. Ты просто пялилась на неё с круглыми глазами, как олень в свете фар. Твои ноги крепко стояли на полу и телефон всё ещё был сжат в твоей руке.       В тот момент ты была парализована видом своей приближающейся смерти.       Когда металл соприкоснулся с твоим черепом, ты услышала глухой удар и рухнула. Ты видела, как кровь, тёплая и липкая, натекла рядом с твоей головой. Внутри всё пульсировало, пока кровь заливала твоё лицо, но твои нервы словно отключились от тебя — ты даже не до конца поняла, что чувствуешь боль.       Если в этой ужасной ситуации что-то, за что можно было бы поблагодарить, и было, так это то, что твой разум не заволокла агония.       «Чёрт, думай! — приказала ты себе. — Что мне, блять, делать?»       У тебя не было шансов против этой женщины. Не тогда, когда ты развалилась на полу как смятый лист бумаги, а комната вокруг тебя пошла кругом. По крайней мере, так это ощущалось, поскольку твоё зрение отказывалась фокусироваться, и голова закружилась. Возможно, лом проломил дыру в твоём черепе, и теперь твой мозг вытекал через неё наружу.       «Нет, — ты быстро отмахнулась от таких мыслей. — Сосредоточься».       Ты должна выжить. Ты заметила, что женщина остановилась и опустила лом, глядя на твоё тело.       «Возможно. Ну, возможно, — подумала ты, — если я притворюсь мёртвой, она оставит меня в покое».       Ты медленно моргнула. Раз. Другой. В третий ты закрыла глаза и больше не открывала их. Теперь ты должна не двигаться и оставаться в таком положении не смотря ни на что.       Ты задержала дыхание. Твоё сердце бешено колотилось в груди, пугая тебя — что, если она услышит?       С каждой секундой ты чувствовала, как твоя тревога усиливалась. Ты не слышала, что она делала. Ты задавалась вопросом, просто ли она стояла или ты не слышала, как она двигалась. Последнее было более вероятно, если учесть, что ты не слышала, как она подошла, когда собралась атаковать. Ты даже задумалась: может, она сейчас собиралась облить тебя керосином. Тебе пришлось сдержаться, чтобы не дёрнуться от такой мысли.       Часы тикали — твоё отчаяние росло.       «Прошу, поверь, что я мертва. Прошу, поверь, что я мертва и оставь меня в покое, прошу…»       У тебя было желание сказать эти слова вслух, но ты сомневалась, что мольбы смогут убедить ту, кто размозжила твой череп ломом, ни секунды не колеблясь.       Тем не менее, ты была близка — эти слова крутились на кончике твоего языка, пока мучительное молчание вгрызалось в твой желудок.       Ты почти — почти — вздрогнула, когда услышала её шаги, медленные, но уверенные. Она делала шаг за шагом, пока ты использовала весь свой самоконтроль, чтобы не двинуться лишний раз. Ты слышала, как она обошла тебя и удалилась в сторону лестницы.       Твои мышцы напряглись: сначала раздались какие-то шаркающие звуки, а затем что-то лёгкое и мягкое упало на тебя. Ты молилась — молилась всем богам, чтобы она не заметила, как ты дёрнулась. Ты была не уверена, что именно на тебя упало, но не могла открыть глаза и проверить. Ты была почти близка к тому, чтобы успешно избежать участи быть убитой.       Ещё один миг тишины. А затем ты услышала, как она спустилась по ступеням: шаги становились всё тише и тише, пока совсем не затихли.       Ты хотела прыгать и кричать от радости и облегчения — ты выжила. Ты была жива и неожиданно безумно благодарна за свою жизнь. Ещё никогда — никогда ты не была настолько счастлива, что у тебя есть эта жизнь.       Ты не могла не улыбнуться, осторожно открыв глаза. Как ты и надеялась, это место было лишено живых существ. Лишено всяких страшных женщин в плащах с ломами наперевес.       Однако оно не было лишено мужчин с красными зонтами — перед твоими глазами появился смутный алый силуэт.       На грани сознания ты задумалась, где бы находились твои обстоятельства на матрице жалоб на неудачу, но твои мысли исчезли практически сразу, поглощённые трескающим статическим звуком, пронзающим твой и без того дырявый череп.