Глава 85. Ловушка захлопнулась

Петунья смотрела на закрывающийся проход и тяжело вздохнула. Ей было тревожно, справятся ли они? Трудно было перекладывать часть дел на других. Не то чтобы она совсем им не доверяла... хотя, пожалуй, именно так оно и было. Казалось, стоит ей отпустить контроль и всё пойдёт наперекосяк. К тому же она не была уверена, насколько убедительно ребята смогут сыграть отведённые им роли, и сработает ли их план так, как было задумано. По крайней мере, за их безопасность можно было не тревожиться. Ещё неделю назад, услышав, как девочки обсуждают угрозу вселения Фредерика, призраки привели к ним сухонькую азиатскую старушку. Та была облачена в длинное чёрное одеяние с широкими рукавами, напоминавшее халат подпоясанный поясом. Седые волосы были собраны в аккуратный узел, лицо избороздили глубокие морщины, но взгляд оставался ясным и пронзительным. На ее поясе висел мешочек с кисточкой. И, разумеется, она тоже была призраком. Все с изумлением смотрели на незнакомку. Она казалась чужеродной в стенах Хогвартса, словно случайно перенесённой сюда из другого мира. Никто не мог понять, как она вообще здесь оказалась. Призрак представилась как колдунья, даосский мастер ритуалов, и как они потом узнали была родом из южного Китая XVII века. При жизни она изгоняла духов, очищала людей от проклятий и боролась с тёмными сущностями. Было даже немного иронично, что теперь она сама стала одной из тех, с кем когда-то боролась. Как именно она оказалась в Хогвартсе, узнать так и не удалось. Призраки лишь уклончиво ответили, что о таких вещах призраков лучше не спрашивать и добавили, что девочки даже не представляют, кто ещё обитает в стенах замка. После этого они больше не решались обсуждать её вслух. Колдунья учила их выводить иероглифы защиты от вселения духов и яростно ругалась на своём языке, когда линии выходили кривыми. Она была требовательна, вспыльчива и в гневе выглядела по-настоящему грозно. Ученицы рисовали иероглифы на жёлтой бумаге, которую сами окрашивали куркумой — добытой на кухне у домовиков. Попытка использовать обычную бумагу вызвала у наставницы бурю негодования. Она также долго настаивала на том, чтобы для чернил использовалась ртутная киноварь, но, узнав, что теперь такие ингредиенты считаются опасными, с раздражением согласилась на обычные красные чернила. Всю неделю девочки упражнялись в каллиграфии. В итоге годными оказались лишь листы Лили — её аккуратные иероглифы прошли строгую проверку. Видимо, та старалась особенно усердно, поняв, что эти амулеты действительно могут защитить от призраков. Именно Лили изготовила несколько амулетов для всех. К сожалению, их получилось немного, ведь подготовка бумаги и чернил отнимала слишком много времени. К тому же использовать магию в этом ремесле было строго запрещено. Позже они испытали амулеты на местных призраках. Те, конечно, не пытались вселяться в девочек, но попробовали пролететь сквозь их тела и… не смогли. Амулеты сработали безупречно. Петунья почувствовала облегчение, теперь хотя бы за безопасность можно было не волноваться. Она посмотрела на Лили и Мэри — те тоже напряжённо смотрели на стену, за которой исчезли ребята. Она почувствовала облегчение, что хотя бы Алису удалось отговорить с ними идти. Для плана ей нужно было оставаться в замке и не появляться на виду, да к тому же у неё было ещё одно дело, которое нужно было доделать. Петунья тревожилась за подругу. Не пожалеет ли та о решении избавиться от призрака? Не смягчится ли со временем и не отменит весь план? Но с удивлением отметила, что с каждым днём Алиса всё больше убеждалась в собственной правоте. Когда они обсуждали это, Петунья была поражена словами подруги: что той было бы тяжело расставаться с Фредериком, если бы тот был тем, кого она помнила. Но тот, кого она знала теперь, вовсе не был тем, в кого она была влюблена. В ней осталось только чувство злости и обиды и желание уничтожить этого опасного призрака. «Не я, так он найдёт другую. Это не первое его нападение, я не первая жертва и явно не последняя. Его нужно остановить.» — Туни, — тихо обратилась к сестре Лили, — прости, что мы привели столько народу. Она выглядела виноватой. Петунья бы солгала, сказав что не была шокирована. Вместо двух девочек и одного призрака на встречу и обсуждение плана явилась целая толпа — призраки, Мародёры… Все пришли вслед за девочками. Кто за кем следил — было уже не разобрать. — Ну, главное, всё закончилось как надо, — сказала Петунья, чуть вздохнув. — Мы нашли тех, кто распространит слух. Теперь главное, чтобы они дошли до нужного места. Она перевела взгляд на призраков. Среди них были знакомые лица: почти сгоревший на костре Джек, Почти Безголовый Ник и призрак в плаще по имени Абрахам, присутствовавший при разговоре с Кровавым Бароном. Двух других она видела впервые — близнецы в аляпистых камзолах, Сэм и Стен. Выглядели они, мягко говоря, комично. Она обратилась к призракам. — А теперь вы. — они чуть выпрямились, как по струнке, в ожидании распоряжений. — Мы уже обсуждали с господином Абрахамом предполагаемый маршрут Фредерика — продолжила Петунья — Услышав слух о том, что Алиса при смерти, он, скорее всего, решит наведаться к ней. У призраков сегодня ежегодный бал, сейчас уже поздний вечер, и это для него идеальный момент, чтобы проникнуть в Хогвартс. Будем надеяться, что он им воспользуется. Все переглянулись и заговорщически улыбнулись. Петунья продолжила: — Тогда вы должны создать коридор, чтобы Фредерик шёл по маршруту прямо в ловушку. Господин Абрахам, объясните пожалуйста всем кто где будет стоять. Пока призрак указывал кто где должен находиться, Петунья наблюдала за собравшимися. Изначально они не собирались использовать такой план. На встречу должен был прийти только господин Абрахам, чтобы примерно предсказать маршрут Фредерика. Абрахам когда-то был военным и умело считывал ходы противника, тем более он был знаком с Фредериком лично и мог предположить его ход мыслей. Но грех было не воспользоваться любопытством призраков и не сделать план конкретнее , пусть и они внесут свою лепту. Для самих призраков тоже было важно закончить эту историю с Фредериком. Это чёрное пятно в их прошлом, которое стоило бы как можно скорее стереть, пока он не навлек ещё большей беды. Беда, что могла обернуться для них окончательным развоплощением. Когда все инструкции были розданы, девочки направились к назначенному месту. Это был участок со стороны башни лечебного крыла — они предполагали, что Фредерик не станет бродить по замку, а двинется туда напрямую. Место это не пользовалось популярностью среди учеников, поэтому именно здесь можно было спокойно воплотить план в жизнь. Петунья оставила девочек в кустах: если призрак появится, они должны были подать сигнал и позвать сидящих в засаде призраков, хотя она сомневалась что сигнал так уж был необходим, призраки были наготове. Сама же она направилась в замок, чтобы предупредить остальных. Пройдя немного вглубь Хогвартса, Петунья достала из кармана несколько камешков с нарисованными на них буквами. Первым она выбрала тот, на котором была выведена буква C. Сжав камень в ладони и отправив в него лёгкий импульс магии, она поднесла его к губам и шёпотом произнесла: — Приманка кинута. Ждём появления животного. Они использовали камни-передатчики — идею подсказала Алиса, и девочки сделали несколько штук. Это было куда проще, чем бегать по всему замку в поисках друг друга, или использовать почтовых сов. Правда, работали камни нестабильно: ловили связь не всегда и иногда искажали послания. Потому следовало предавать сообщения лишь на небольшое расстояние и в сжатом варианте. Общим девчачьим советом они дали друг другу позывные имена, а Фредерику кодовое имя — Животное. Решили, что не стоит слишком явно называть вещи своими именами, а эта кличка показалась им как раз уместной. Сейчас Петунья не была уверена, что сообщение дошло до адресата, и потому упорно продолжала твердить в камень, шагая по коридору: — Приманка кинута. Повторяю, кинутааа. Животное… ждём животное. Как там с “напитком”? Алё? Приём? Как меня слышно? Со стороны она, вероятно, выглядела довольно странно — расхаживала по замку и шептала что-то камню. Но где тебя и не осудят за странности, так это в Хогвартсе. Когда Петунья столкнулась с кем-то в коридоре, камень выскользнул из её руки и с тихим звуком покатился по полу. — Ой! — вырвалось у неё. Она подняла взгляд — перед ней стоял Люциус. Он с любопытством наклонился, поднял камень и повертел его в пальцах. Петунья похолодела. Люциус задумчиво рассматривал странный предмет, когда из камня вдруг донёсся приглушённый голос: — Слышу, слышу. Не доставай меня, я почти закончил с «напитком». Это был Северус. Рука Люциуса, державшая камень, замерла. Он приподнял бровь, явно узнав голос, и, кажется, уже собирался прижать камень к уху, чтобы расслышать лучше. Но Петунья ловко выхватила его из пальцев старшеклассника и прижала к бедру, стараясь заглушить звук. Люциус смотрел на неё с подозрением, прищурившись. Петунья мгновенно собралась и с самой беззаботной улыбкой произнесла: — Слышала, вы получили особое внимание от профессора Слизнорта на последней встрече. Он хвалил ваше творение. Думаю, вы действительно гений. Она говорила быстро и громко, стараясь не запнуться на словах «вы» и «ваше». К счастью, Люциус, кажется, ничего не заметил — лишь чуть улыбнулся, лениво, почти самодовольно. — Да-да. Ты куда-то спешишь? — спросил он. — На встречу с друзьями, — ответила она как можно естественнее. — Ага… с друзьями, значит. С Северусом, да? — с лёгкой усмешкой уточнил он. Петунья просто кивнула. — Ну иди, — равнодушно сказал Люциус. — Не буду задерживать. Она поспешила прочь, чувствуя на себе его взгляд. А Люциус остался стоять на месте, задумчиво глядя ей вслед и медленно покручивая кольцо на пальце. Отойдя подальше, Петунья снова поднесла камень к губам. Но не успела и слова сказать, как оттуда донёсся знакомый голос со смешком: — Спасибо за такую высокую оценку моего зелья. Петунья улыбнулась. Именно на это она и рассчитывала, чтобы истинный создатель услышал её «похвалу». — Всегда пожалуйста, гений. Поторопись, — ответила она и оборвала связь. Затем достала другой камень, с буквой А. — Лиса, готовься. Жди у входа в общежитие Слизерина, напиток почти готов. Ответ последовал мгновенно: — Поняла, Сова. Я уже тут, — раздалось из камня голосом Алисы. Петунья достала последний, с буквой К. — Всё готово. Приманка кинута. Животное скоро придёт. Готовьтесь. В этот раз она не ждала ответа, призраки всё равно не могли откликнуться. Этот камень служил лишь для передачи сообщений. Со связью было покончено. Она и сама не заметила, как почти дошла до выхода, ведущего к полю для квиддича. — Прекрасно, — цыкнула она себе под нос. — Пока кружила, да от Люциуса убегала, ушла чересчур далеко. Резко развернувшись, Петунья вновь едва не врезалась в кого-то. На этот раз, к счастью, успела остановиться. Перед ней стоял Адам — в спортивной форме Когтеврана, с метлой в руке. Он смотрел прямо на неё. — О, привет! — сказал он. — Привет... — выдохнула Петунья, вымученно улыбнувшись. Что за день такой! Когда нужно — никого, а когда нет — весь Хогвартс по пути встречается! Петунья решила первой нанести удар, чтобы не дать себя задержать: — Прости, но на разговоры времени нет, я спешу. — Да? — удивлённо поднял брови Адам. — С кем-то встречаешься? У Петуньи на миг скрутило живот. Почему он вообще интересуется? Она лихорадочно соображала, что ответить, и, вспомнив про соседку, выпалила: — Да, соседка вернулась. Проведём немного времени вместе, мы давно не виделись. Адам выглядел озадаченным. — Вернулась? А куда она уходила? Петунья осознала, что сболтнула лишнего, и поспешно заговорила: — У неё своя программа, была практика… в общем, всё как обычно. Ну, я пошла! Пока! И, не дожидаясь ответа, зашагала прочь, лишь бы не сказать ещё какую глупость. Но за спиной вдруг раздалось: — Не хочешь как-нибудь прогуляться? Петунья застыла, будто приросла к полу. Лицо одеревенело. Она медленно обернулась и всё, на что её хватило, это коротко кивнуть. Адам чуть неуверенно улыбнулся, но тепло. — Тогда я потом тебя найду, и мы решим. Сейчас у меня тренировка, — сказал он быстро, смущённо улыбнулся ещё раз и, схватив метлу обеими руками, направился к выходу. Петунья ещё мгновение стояла глядя ему вслед, а потом, опомнившись, сорвалась с места и побежала к нужной точке. Добежав, она с облегчением убедилась — ничего ещё не произошло. Девочки всё так же прятались в кустах, а неподалёку затаились призраки, едва различимые в полумраке. Большинство духов сейчас было на своём ежегодном балу, и Кровавый Барон направил сюда лишь тех, кому действительно доверял — самых надёжных и немногословных. Операция должна была пройти в полной тайне. Никто не должен был о ней узнать. Правда, несколько человек и парочка призраков всё же случайно узнали о происходящем — чего, разумеется, в плане не было. Они просидели так добрых полчаса, пока наконец на площадку не вышли знакомые фигуры. Вивьен и ребята быстро окинули взглядом местность, а Лили, заметив их, подпрыгнула из кустов, привлекая внимание. Те сразу ринулись к ним. Абрахам что сопровождал их, отправился обратно. Джеймс развернул мантию-невидимку и накрыл всех разом. Было довольно тесно, но зато можно было не бояться — теперь никто их не заметит. Ребята взволнованно пересказали всё, что произошло. Начали с главного — он клюнул. Они сделали вид, будто возвращаются из Хогсмида, и возле указанного места завели разговор об Алисе. — Правда, кое-кто — Джеймс с укором метнул взгляд на Вивьен — всё настойчиво называл её Алисией, из-за чего план чуть не пошёл дракону под хвост. Петунья только вздохнула. Хорошо ещё, что Вивьен пошла туда не одна... иначе весь план бы сорвался. Вивьен лишь равнодушно пожала плечами — мол, невелика разница. Джеймс продолжил, уже увлечённо: — Мы пустили слух, что девочка с нашего факультета по имени Алиса пыталась свести счёты с жизнью — выпила сонного зелья и оставила записку. Все думают, что из-за разбитого сердца. Мы сделали вид, будто не знаем подробностей, но уверены, что это именно так. И добавили, что директор отправился в « Больницу Святого Мунго» вызывать целителей, хотя, скорее всего, они не успеют. Девочка в критическом состоянии, будто она сама не хочет бороться за жизнь. Он запнулся на секунду, потом с воодушевлением продолжил: — Потом мы немного посокрушались, какая она была молодая, зачем решилась на такое… И вот тогда мы почувствовали холод у себя за спинами. Он следовал за нами до самых стен. Пришлось воспользоваться другим проходом — тем, что показала Вивьен, чтобы он ничего не заподозрил. Ведь сквозь тот проход через который мы проходили, было идти небезопасно, вы ведь сказали что про него знала только Алиса. Поэтому мы немного задержались. Но как только холод у стены исчез, стало ясно — он больше не идёт следом, подслушал достаточно. Джеймс с довольной улыбкой закончил: — Уверен, он клюнул. Он придёт. Лили не выдержала и, переполненная благодарностью, бросилась обнимать Джеймса. — Спасибо тебе… вам всем! И спасибо, что не попались! Джеймс застыл, будто окаменел. Вид у него был такой растерянный, что ребята за его спиной едва сдерживали ухмылки — редкий случай, когда их друг терял дар речи, отличный повод потом над ним подшутить. Петунья тоже поблагодарила их всех, а затем отдельно — Вивьен. Та хоть и едва не провалила миссию из-за своей «памяти на имена», всё же очень помогла, подсказав другой проход. Вивьен же, как водится, пропустила благодарности мимо ушей. Всё её внимание было приковано к мантии-невидимке. Она исподтишка ощупывала ткань, ища хотя бы одну торчащую ниточку, чтобы незаметно вытащить её, но тщетно. Мантия казалась совершенной — ни зацепки, ни шва, ни единой петли. Даже несмотря на то, что владелец обращался с ней как с обычной тряпкой и таскал через кусты, ткань оставалась безупречной. Похоже, сохранность была ещё одной из её магических особенностей. И вот наконец появился тот, кого все ждали. Фредерик вынырнул из вечернего тумана, настороженно озираясь по сторонам и оглядываясь через плечо. Его взгляд метнулся вверх — туда, где располагалось больничное крыло. Он уже приготовился взлететь, но не успел. Из темноты, прямо из воздуха, возникли призраки. Их силуэты вспыхнули холодным светом, замыкая кольцо вокруг него. Ловушка захлопнулась. Животное оказалось в клетке.