{Глава II. Кошмарное и очаровывающее Средневековье. }

Волк медленно пришёл в себя. Голова раскалывалась, словно его хорошенько приложили обухом топора. Всё тело ломило, а желудок сжимало неприятное чувство падения, будто его сбросили с башни. Чёртова змея. Чёртов Кабан. Он ещё в тот момент понял, что доверять Змее — всё равно что класть руку в логово гадюк. Но Кабан… Он не ожидал такого от Кабана. Того самого, кого он столько раз вытаскивал из неприятностей, кого защищал и направлял. Того, кого считал союзником. Из размышлений его вырвал жалобный голос Крысы: — Я, кажется, нос разбил… — послышался пискливый стон. Но тут же последовало облегчённое: — А, нет, всё нормально. Волк сжал зубы и с трудом сел, моргая, чтобы прогнать пелену перед глазами. Вокруг уже не было ни гулких металлических конструкций, ни запаха пережаренного масла. Вместо этого — привычный аромат влажной земли, травы и дыма. Они вернулись. Рядом послышалось резкое движение. — Нет… Нет-нет-нет! — голос Трейси дрожал. Волк повернул голову и увидел её. Она стояла, прижав руки к груди, и медленно осматривалась. В глазах паника. Она видела это раньше — в глазах тех, кто впервые попадал в хаос битвы. В глазах тех, кто понимал, что пути назад нет. — Этого не может быть, — пробормотала она, пятясь назад. — Это какой-то… какой-то сон! Я сплю, да? Это просто кошмар! Она резко ущипнула себя за руку, потом ещё раз. — Давай, проснись… Проснись! Она дышала тяжело, прерывисто. Казалось, ещё немного — и её накроет паническая атака. Волк со стоном поднялся на ноги, но стоило ему двинуться к ней, как Трейси резко отпрянула, выставляя руки перед собой. — Не подходи! — её голос был резким, сорванным. — Это всё из-за вас! Я… я вообще не должна тут быть! Волк вздохнул и провёл рукой по лицу, пытаясь взять себя в руки. — Нам всем не следовало здесь быть, — хрипло ответил он. Но Трейси не слушала. Её грудь тяжело вздымалась, лицо побледнело, а руки дрожали. — Я хочу домой… — прошептала она. — Я просто хотела… жить нормально… ходить на работу… чёрт, даже в этом дурацком Макдональдсе стоять за кассой лучше, чем… чем это! Она вскинула руки, показывая на окружение. И Волк её понимал. Она потеряла всё, что знала. Весь её мир разрушился за считанные минуты. Но сейчас у них не было времени на истерику. Он сделал шаг вперёд, намереваясь взять ситуацию в свои руки. — Ну э… По крайней мере, нас не убили, ведь так? — с натянутой улыбкой пробормотал Крыса, бросая осторожный взгляд то на Волка, то на Трейси. Он видел, как у той дрожали губы, как она сглотнула, будто пыталась сдержать слёзы или крик. Ситуация была ужасная, и он это понимал. Просто… он хотел хоть как-то смягчить атмосферу. Хоть немного разрядить это жуткое напряжение. Только вот его попытка оказалась неудачной. — Лучше б убили, — мрачно бросил Волк. Голос у него был глухой, словно вся ярость, что бушевала внутри, сжалась в тугой комок. Он стоял, скрестив руки на груди, и взгляд его был тяжёлым, тёмным. — Позор для меня быть в таком положении, — продолжил он, гневно выдохнув. — Меня обманули, как мальца! Крыса вздрогнул и нервно почесал шею. — Ну-у… Если смотреть с другой стороны… — он осёкся под ледяным взглядом Волка и тут же сделал шаг назад. Трейси, до этого казавшаяся застывшей, вдруг резко шагнула вперёд. — А мне-то что теперь делать?! — взорвалась она, вскидывая руки. Волк молча перевёл на неё взгляд. — Вы хоть понимаете, что натворили?! — голос её дрожал. — Я в чёртовом… средневековье! У меня ни телефона, ни нормальной еды, ни… ни хоть какого-то плана! Как мне теперь отсюда выбраться?! Крыса сглотнул, попятившись ещё дальше, а Волк лишь сощурился. — Если тебе станет легче, знай: нас всех предали, — процедил он. — Мне не легче! — выкрикнула Трейси. Она развернулась на месте, схватилась за голову и яростно сжала пальцы в волосах. — Это худший день в моей жизни, — простонала она. Крыса хотел было сказать что-то утешительное, но, глянув на Волка, понял, что лучше помолчать. — А к чему это всё? — вдруг уверенно воскликнул Крыса, расправляя плечи, будто его только что озарило. — Можно же вернуться обратно! Он быстро развернулся к зеркалу, которое мерцало перед ними в сумрачном свете, и, не задумываясь, шагнул вперёд. Раздался глухой стук. Крыса ахнул и отшатнулся, потирая лоб. — Какого чёрта?! — возмутился он, потрясённо оглядываясь на спутников. — Оно… оно не пускает меня! Волк резко подошёл ближе, всматриваясь в гладкую поверхность. Зеркало стояло перед ними, словно обычное старое стекло, больше не являясь порталом. Он провёл по нему рукой, но ничего не изменилось. Его губы сжались в тонкую линию, в глазах вспыхнуло бешенство. — Похоже, они перекрыли путь обратно, — прорычал он, стиснув кулаки. — Или вообще разбили зеркало. Он замер на мгновение, словно представляя, как в другом мире Змея и Кабан с усмешками смотрят, как их враги заперты здесь навсегда. — Я не собираюсь оставаться здесь! — воскликнула Трейси, резко поворачиваясь к Волку. — Ты можешь заткнуться? — бросил он ей ледяной взгляд. — Я думаю. Трейси невольно сжала кулаки, но ничего не сказала. Она была напугана, зла, готова закричать от отчаяния, но даже она понимала: если они хотят выбраться, сейчас не время для паники. А Волк в этот момент медленно перевёл взгляд обратно на зеркало. Он обещал себе отомстить. И он сдержит обещание. Волк с силой сжал кулаки, едва сдерживая ярость. — Де Вольпе, ведь всё не так плохо, — вдруг раздался голос Крысы, и Волк с раздражением покосился на него. — Если они остались там, то их графства теперь наши! — Крыса даже улыбнулся, видимо, пытаясь найти в ситуации хоть какую-то выгоду. Волк рывком развернулся к нему. — Я не собираюсь оставлять их безнаказанными, — прорычал он. — Я поотрубаю им головы! Лично! Крыса испуганно моргнул, его улыбка моментально сползла. — Но как? — спросил он, заметно поникнув. Волк нахмурился, задумавшись. Они заперты здесь, а зеркало больше не служит порталом. Но… Он вдруг вспомнил. На раме зеркала, прямо у края, когда он впервые к нему прикоснулся, видел надпись. Не разобрал её тогда —не было нужды. Но теперь…Он резко шагнул ближе, вглядываясь в тёмную раму. Да, вот оно. Грубые, почти стертые временем буквы. Имя. Имя того, кто изготовил это зеркало. Волк провёл пальцами по буквам, читая их вслух. Джонатан Басс. Возможно, именно здесь кроется их путь назад. Трейси стояла в стороне, наблюдая, как Волк изучает надпись на раме зеркала. Его пальцы скользили по потемневшим от времени буквам, губы беззвучно повторяли имя создателя. В какой-то момент его глаза сверкнули — словно пазл сложился в голове. — Ясно, — произнёс он глухо. — Значит, я найду его. Любой ценой. — А мне что делать? — спросила Трейси, не скрывая раздражения. Волк бросил на неё мимолётный взгляд, в котором скользнуло презрение. — Мне плевать. Не мешайся. Он прошёл мимо неё, но Трейси, не раздумывая, шагнула вперёд и преградила ему путь. — Ещё чего! — возмущённо воскликнула она, скрестив руки на груди. Волк медленно перевёл на неё тяжёлый взгляд. — Наглая особа, — холодно заметил он. — Мне уже терять нечего! — воскликнула Трейси, сжимая кулаки. — Но я не собираюсь оставаться тут! Я хочу домой! Она чувствовала, как внутри всё кипит от злости и страха. Этот мир — не её. Этот человек — опасный. Но если она не будет бороться, то останется здесь навсегда. Волк посмотрел на неё долго и пристально, словно оценивая. Затем усмехнулся — едва заметно, мрачно. — Посмотрим, что ты за зверь, графиня. — А где мы будем искать его? — спросил Крыса, нервно ёрзая на месте. Волк медленно повернул голову, прищурив глаза. — Мы? — переспросил он с лёгким недоумением, будто только сейчас осознал, что Крыса собирается увязаться за ним. — Ты-то куда? Разве не думал заняться землями Кабана и Змеи? ВКрыса поспешно замахал руками. — Ну, понимаете… Захватить их земли будет сложновато… Бесспорно, у меня безупречная армия! — гордо выпятил грудь, но тут же сник под тяжёлым взглядом Волка. — Ну, не совсем безупречная… Ну, то есть её… э… вообще нет, но неважно! Волк фыркнул. — Весьма смело. — Пожалуй, отомстить им — более приятная цель, — уверенно закончил Крыса, делая вид, что не заметил сарказма. Волк на секунду задумался, глядя на него с лёгким презрением, но затем лишь хмыкнул. — Ладно. Если не сбежишь по дороге, можешь идти. Крыса обиженно надул губы. — Я? Сбегу? Как вы могли подумать? Я же могучий Де Пюс! Волк закатил глаза. — Идём, пока я не передумал. Волк бросил ещё один взгляд на Трейси, оценивающе окинув её с головы до ног. Эти нелепые штаны, обтягивающая ткань, странные узоры на одежде… Нет, так не пойдёт. В лучшем случае её воспримут за сумасшедшую, в худшем — за ведьму. А ведьма в этих землях — приговор. Он нахмурился. — Ты не можешь идти так, — бросил он холодно. Трейси, которая уже приготовилась следовать за ними, замерла. — В смысле «так»? — недоумённо спросила она. Волк раздражённо взмахнул рукой, указывая на её одежду. — Ты выглядишь… слишком странно. Люди не поймут. Они боятся всего, что выходит за рамки привычного. — И что? Мне раздеться? — саркастично фыркнула она, скрестив руки на груди. — Лучше замаскироваться, — невозмутимо ответил Волк. Трейси только открыла рот, чтобы возразить, но тут вмешался Крыса: — Да-да, он прав! Будь я простым крестьянином и увидь я тебя, то сразу бы подумал, что ты… ну… — Ведьма, — подытожил Волк, сверкнув глазами. Трейси поёжилась. — И что вы предлагаете? Волк задумался. У него самого ничего подходящего для неё не было. Но раздобыть одежду… это не проблема. В конце концов, в каждом селении есть рынок. Впрочем, необязательно даже выходить. У герцога возникла идея. — Мы достанем тебе одежду, но пока что держись позади и не привлекай внимания, — приказал он. Трейси скривилась, но спорить не стала. В конце концов, ей уже хватило приключений на этот день. Они шли по длинному, широкому коридору замка, освещённому лишь тусклым светом факелов, мерцающих на каменных стенах. Холодный камень под ногами, тяжёлые дубовые двери с коваными петлями, гобелены с гербами, щиты и оружие, украшающие стены… Всё это было настолько живым, настоящим, что Трейси на мгновение даже забыла о своём ужасе. Она шла медленно, рассматривая детали. Каждый шаг отдавался эхом, и даже воздух здесь был другим — пропитанным запахом воска, дыма и чего-то ещё… может, старого дерева? «Я действительно в Средневековье…» — с тревогой подумала она, но в глубине души не могла не испытывать восторг. — А куда мы идём? И зачем? — наконец спросила она, обернувшись к Волку. Тот даже не посмотрел в её сторону, продолжая идти вперёд уверенной, твёрдой походкой. — Много вопросов задаёшь, — бросил он грубо. Трейси недовольно поджала губы. — Вообще-то это логичные вопросы! — возмутилась она. — Эм, не берите в голову, — поспешно вставил Крыса, ловко шагая рядом. — Он не любитель пустых разговоров. — Пустых? — вспыхнула Трейси, но осеклась, заметив, как Волк раздражённо сжал кулаки. Крыса понимающе усмехнулся и наклонился ближе к ней: — Просто прими это как данность. Волк не тот человек, который будет объяснять, что, зачем и почему. — Великолепно… — буркнула Трейси, закатив глаза. Но её взгляд снова упал на гобелены, массивные двери, факелы, и, несмотря на страх, она не могла удержаться от мысли: «Это потрясающе…» Они наконец остановились. Волк на секунду замер перед массивной дверью, словно что-то вспоминая, но быстро взял себя в руки и распахнул её. Трейси с любопытством заглянула внутрь. Комната была просторной, с высоким резным потолком и большими окнами, сквозь которые лился мягкий свет. В воздухе витал слабый запах старого дерева и чего-то ещё… чего-то тёплого, почти забытого. — Сейчас хоть можно спросить, где мы? — осторожно поинтересовалась Трейси. — Это покои моих родителей, — ответил Волк, осматриваясь с таким выражением, будто не видел этих стен уже много лет. — Давно я тут не был. — А за… — начала она, но не успела договорить — что-то мягкое внезапно полетело ей в лицо. Ткань сползла вниз, и Трейси увидела, что держит в руках красивое платье. Оно было явно старинное, но хорошо сохранившееся — из дорогой ткани, с изящной вышивкой и длинными рукавами. — Оденешь это, — бросил Волк, отворачиваясь. Трейси провела пальцами по материалу. Это платье когда-то принадлежало его матери — теперь она в этом не сомневалась. Её удивило, что он решил дать его ей, но вопросы остались при ней. Волк явно не был настроен на разговоры. — Тогда выходите, чтобы я переоделась, — твердо сказала Трейси, сжимая платье в руках. Волк молча развернулся и вышел из комнаты, даже не взглянув на неё. Крыса последовал за ним, но, прежде чем закрыть дверь, с озорной улыбкой поклонился Трейси, словно перед знатной дамой. Оказавшись в коридоре, Крыса прищурился и склонил голову набок, внимательно глядя на Волка. — Вы решили отдать одно из платьев вашей покойной матушки? — спросил он с нескрываемым интересом. Волк раздражённо вздохнул. — А у меня был выбор? Больше женщин в моем замке не было! А выходить с ней на рынок, пока она была в той одежде, сомнительная затея, — отрезал он, скрестив руки на груди. Крыса усмехнулся, но промолчал. Он прекрасно понимал, что Волк никогда бы не отдал столь личную вещь просто так, если бы не считал это необходимостью. Что ж, значит, Трейси действительно доставила ему немало хлопот. Оставшись одна, Трейси вздохнула и взглянула на платье в своих руках. Оно было удивительно лёгким, словно сотканным из самого воздуха, но при этом богато украшенным. Темно-синий бархат мягко ложился в складки, а вышитые золотыми нитями узоры переливались при свете свечей. Она не спеша провела пальцами по тонкому кружеву на рукавах. Платье было явно дорогое, и когда-то принадлежало женщине, которая любила его. «Мать Волка…» — пронеслось у неё в голове. На секунду ей стало неловко, словно она вторгалась в чужую историю. Но выбора у неё не было. Трейси аккуратно сняла свою современную одежду, ощущая, как прохладный воздух коснулся кожи. Затем она осторожно надела платье, проведя руками по гладкому бархату. Ткань обволакивала её фигуру, но сидела чуть свободнее, чем должна была. Мать Волка, вероятно, была выше и немного крупнее её. Затянув шнуровку на корсете, Трейси подошла к старому, чуть потускневшему зеркалу в массивной раме. Отражение поразило её. Она выглядела… иначе. В глазах мелькнуло что-то новое — смесь удивления и лёгкого страха. Платье, хоть и было чужим, на удивление шло ей. Оно придавало её облику благородство, словно она действительно принадлежала к этому миру, а не попала сюда случайно. Она коснулась вышивки на груди, провела рукой по талии. Всё это казалось нереальным. — Ну и ну… — пробормотала она, всё ещё не веря своим глазам. Однако долго рассматривать себя времени не было. Она выдохнула, поправила волосы и повернулась к двери. Пора было показать себя тем двоим. Трейси вышла, и сразу же почувствовала на себе два взгляда. Один — восхищённый и оценивающий, другой — холодный и равнодушный. Крыса чуть ли не зааплодировал, широко улыбаясь. — Прямо к лицу! Теперь уж точно как графиня! — воскликнул он, с явным удовольствием оглядывая её с головы до ног. Волк лишь бросил быстрый взгляд, но никаких эмоций на его лице не отразилось. Он слегка прищурился, будто оценивая не её, а саму целесообразность этой одежды. Затем равнодушно произнёс: — Хоть теперь не привлекаешь к себе лишнего внимания. Трейси раздражённо поджала губы. — Вот спасибо за комплимент, — пробормотала она. — Я не раздаю комплименты, — отрезал Волк, повернувшись к выходу. — А теперь пошли. Мы теряем время. Крыса лишь хихикнул, но ничего не сказал. Трейси не удержалась и бросила взгляд на Волка, стоявшего в своей тяжёлой броне, явно ощущая её неудобство. — А может, и вам переодеться в одежду попроще? Не думаю, что осилите долгий путь в такой броне. Да лучше быть скрытным. Уверена, что у вас там не мало врагов, — сказала она, наблюдая за его реакцией. Волк только злобно нахмурился и выдохнул через зубы, но Крыса, не стесняясь, поспешил поддержать её. — Хм, думаю, она права. Да и выделяться не будем, — сказал он с улыбкой, готовый и дальше критиковать своего товарища, наслаждаясь возможностью отыграться за их неудачную затею. — А что, вы сами так не считаете? Как вас там… Волк резко повернулся к ним, лицо его стало ещё более суровым. — Я де Вольпе! Хватит обращаться со мной так, будто я крестьянин без титула! — прорычал он, и его голос был полон гнева. Трейси лишь скептически взглянула на него, не давая себя запугать. Крыса, видимо, понимая, что ситуация обостряется, нервно посмеялся. — Видимо, не привыкла к нашим порядкам, — сказал он, пытаясь сгладить напряжение в голосе, но в его словах ощущалась неуверенность. — И всё же она права. Броня слишком тяжела для долгого пути, особенно если мы собираемся пройти через замковые земли. Волк замолчал, его взгляд всё ещё был холодным и решительным. Он не любил признавать свои слабости, но в этой ситуации, видимо, у него не оставалось выбора. — Ладно, — буркнул он наконец, вздохнув. — Но только потому, что ты, Крыса, так настойчиво тыкаешь носом. Трейси усмехнулась про себя, понимая, что даже такой гордый лорд, как Волк, под давлением обстоятельств вынужден уступать. — И да, хаха… Можете одолжить немного денег? А то не взял с собой, — сказал он, при этом казавшийся почти искренним, но в его голосе все же звучала привычная нотка хитрости. Волк обернулся, явно раздражённый таким поворотом событий. Его взгляд был острым, как клинок, и он не спешил уступать. — С чего это? — спросил он, глаза его сузились, когда он изучал Крысу, пытаясь понять, не шутит ли тот, или на самом деле решил взять деньги у своего компаньона. Крыса тут же заложил руки за спину, словно пытаясь скрыть свою неловкость, но улыбка не сходила с его лица. — Ну, понимаете, — сказал он с ухмылкой, — я не рассчитывал, что придется нести с собой обычную одежду. Так что, куплю что-нибудь на рынке. Я быстро, вам не составит труда. Волк ещё раз посмотрел на него, поджав губы, потом сжал кулаки, как бы сдерживая вспышку ярости. Он не любил, когда кто-то требовал от него чего-то без должных оснований. И особенно раздражали такие неуместные просьбы, как сейчас. — Обычная одежда… Да ты совсем из ума выжил, Крыса. Как я могу тебе дать деньги, если ты даже не можешь запланировать, что тебе нужно? — Его голос стал холодным, почти угрожающим. — Ты взрослый мужик или как? Однако Крыса не растерялся, всё так же улыбаясь, он решил не опускать планку. — О, конечно, конечно, — заверил он, морщась, словно огорчённый строгим ответом Волка. — Всё будет в порядке, мне ведь нужно всего-то… Чуть-чуть. А потом мы с тобой во многом делить будем. — Он слегка подмигнул, явно не теряя оптимизма. Волк нахмурился ещё сильнее, но внутренне решил, что его терпение не должно лопнуть, а от Крысы не стоит ожидать иной реакции. — Хорошо, — сказал он через зубы, — но если ты меня подведешь, я тебе об этом напомню. Крыса, схватив выданные ему монеты, с бодрой скоростью устремился в сторону рынка, насвистывая себе под нос какую-то незамысловатую мелодию. Он уже предвкушал, как выторгует себе лучший наряд за минимальную цену, ну или хотя бы попробует… Тем временем Волк, глухо фыркнув, развернулся и направился в сторону своих покоев. Тяжёлая броня, которая обычно служила ему второй кожей, сегодня была в тягость. Он чувствовал, как та давит на плечи, ограничивает движения, а путь, который им предстоял, явно требовал большей мобильности. Трейси молча шла за ним. Она шагала чуть позади, с интересом разглядывая узорчатые каменные стены замка, массивные канделябры, пыльные гобелены, покрытые вековой патиной. Всё выглядело так… аутентично. Словно она действительно попала в исторический фильм, только без камер и режиссёров. — Ты что, собираешься следовать за мной повсюду? — резко спросил Волк, даже не оглядываясь. Трейси чуть вздрогнула от неожиданного тона, но быстро взяла себя в руки. — Я просто… Интересно, как живёт настоящий средневековый граф, — пожала она плечами. — Ха. Ну-ну, — Волк открыл массивную деревянную дверь, ведущую в его покои, и уверенно шагнул внутрь. Трейси заглянула вслед. Комната была просторной, с массивной кроватью, покрытой богато вышитыми одеялами, большим камином в углу и внушительного вида сундуком у стены. В воздухе ощущался слабый запах дерева, старых пергаментов и чего-то металлического — возможно, это была его доспехи. Волк, не обращая на неё внимания, подошёл к сундуку, расстёгивая застёжки на броне. Тяжёлый нагрудник с глухим звуком упал на пол. Он вздохнул, разминая плечи, явно наслаждаясь моментом облегчения. — Ну, раз уж ты так интересуешься, — бросил он, начиная расшнуровывать сапоги, — может, ещё и помочь мне раздеться захочешь? Трейси скрестила руки на груди. — Фу, нет, спасибо. Ты справишься. Волк усмехнулся, но больше ничего не сказал, продолжая снимать с себя остатки брони. Трейси нарочито отвернулась, стараясь не смотреть, как Волк снимает броню. Она не собиралась глазеть на него, тем более после его колкости. Вместо этого её внимание привлекли картины, украшавшие стены просторных покоев. Первая, что бросилась ей в глаза, изображала величественный замок на фоне закатного неба. Башни вздымались к облакам, а крепостные стены казались неприступными. Возможно, это был этот самый замок, только в те времена, когда он ещё был в расцвете. Другая картина изображала мужчину с резкими чертами лица, седыми волосами и тяжёлым, проницательным взглядом. В его осанке чувствовалась непреклонная сила. Он носил парадные одежды, богато украшенные мехом и золотым шитьём, а на груди красовался знакомый ей герб — тот самый, что был на Волке. — Это твой отец? — спросила она, кивая в сторону портрета. Волк, который в этот момент стягивал перчатки, бросил короткий взгляд на картину. — Да, — коротко ответил он. Трейси кивнула и перевела взгляд на следующую. Там была женщина — стройная, в изысканном тёмно-золотом платье с длинными рукавами. Голову её украшал тонкий венец, а лицо… Лицо было гордым, но в глазах читалась мягкость. — А это… твоя мать? На этот раз Волк ничего не ответил. Лишь продолжил снимать последнюю часть доспехов, опустив взгляд. Трейси почувствовала себя неловко. Наверное, не стоило спрашивать. Её внимание переключилось на другие украшения комнаты: кованые подсвечники, инкрустированный сундук, гобелен с изображением охоты. Всё это дышало историей, прошлым, в котором ей, возможно, не стоило быть. Она сделала шаг ближе к окну, откуда открывался вид на внутренний двор замка. Сверху он казался совсем крошечным. Внизу сновали люди, занятые своими делами, их голоса доносились приглушённым шумом. Вздохнув, Трейси опёрлась о каменный подоконник. — Знаешь… Это всё как сон. Будто я не здесь, а в фильме про средневековье, — пробормотала она себе под нос. Волк не ответил. Трейси оглянулась. Он уже избавился от брони и теперь стоял в одной рубашке и тёмных брюках, закатывая рукава. Выглядел он куда менее грозно, чем в доспехах, но всё равно внушал опасение своим холодным взглядом. — Ну и чего уставилась? — буркнул он, заметив её взгляд. Трейси поспешно отвернулась, снова делая вид, что изучает картины. Волк стоял перед массивным деревянным шкафом, доставая из него одежду. Теперь, без тяжёлых доспехов, его фигура казалась ещё более внушительной. Массивные плечи, широкая грудь, крепкие мышцы – всё говорило о годах тренировок и боях, через которые он прошёл. Он не мог позволить себе расслабиться, ведь быть слабым – значит погибнуть. Порывшись среди вещей, он нашёл простую тёмную рубашку и крепкие кожаные штаны. Бросил их на кровать, затем наткнулся на плотную тёмную накидку с глубоким капюшоном. Идеально. Никто не должен был его узнать. Слухи в этих землях разносились быстро, и если кто-то опознает его, могут возникнуть ненужные проблемы. А он не собирался тратить время на объяснения, угрозы или ненужные дуэли. Волк взял накидку, встряхнул её, смахивая с ткани пыль, и набросил себе на плечи. Материя была тяжёлой, но удобной, скрывая большую часть тела. Натянув капюшон, он посмотрел в зеркало. Теперь он выглядел как странник, один из тех, кто предпочитает оставаться в тени. Отлично. Он обернулся к Трейси, которая продолжала рассматривать картины. — Всё. Я готов. Теперь ждём этого проныру Крысу. Крыса вернулся быстрее, чем ожидалось, и буквально ворвался в покои с торжествующим видом. В одной руке он держал узелок с оставшейся сдачей, а другой поправлял новый наряд. — Вот! Глядите! Как вам? — с гордостью спросил он, раскинув руки и покружившись на месте. Волк скрестил руки на груди, окинув его взглядом с ног до головы. — Ты когда переодеться успел? — подозрительно прищурился он. — В одной из гостевых комнат, Де Вольпе! — весело ответил Крыса, довольный своим выбором. — Ну, и всё же, как я выгляжу? Трейси окинула его внимательным взглядом. В отличие от прежнего вида, теперь он выглядел скорее как зажиточный горожанин, чем аристократ: простая, но добротная туника, тёмные штаны и пояс с серебряной пряжкой. Он явно подбирал одежду не только удобную, но и стильную. — Вам идёт, — отметила она. Крыса ухмыльнулся, довольный комплиментом. — Вот видите, Де Вольпе? Хоть кто-то может оценить хороший вкус! Волк лишь фыркнул, но ничего не сказал. Трейси сложила руки на груди и посмотрела на Волка с лёгким раздражением. — Неужели так сложно сказать что-нибудь приятное? — спросила она, качая головой. Волк даже не удостоил её взглядом, лишь продолжил проверять ремни накидки, чтобы убедиться, что она не будет спадать в дороге. — Я же сказал, что не говорю комплиментов, — сухо ответил он, словно это было чем-то само собой разумеющимся. Крыса, наблюдавший за этим небольшим спором, хмыкнул и покачал головой. — С этим человеком проще выбить монеты из ростовщика, чем добрую похвалу, — вполголоса пробормотал он, но Волк, разумеется, услышал и бросил на него предупредительный взгляд. Трейси закатила глаза. — Вот упрямец… — пробормотала она себе под нос, но Волк лишь сделал вид, что не расслышал. Тяжёлые шаги Волка глухо раздавались по каменному полу, когда он, сделав несколько шагов вперёд, внезапно остановился. Его широкие плечи слегка напряглись, а затем он обернулся, оглядев спутников холодным, оценивающим взглядом. — Вы лучше сидите здесь, — наконец произнёс он, задержав взгляд на Трейси, а затем переведя его на Крысу. — А я пока договорюсь, чтобы нам подготовили лошадей. С этими словами он развернулся и стремительно ушёл, даже не ожидая ответа. Крыса пожал плечами и, бросив взгляд на Трейси, усмехнулся: — Ну ладно, подождём тогда тут. Он бесцеремонно плюхнулся на ближайший стул, вытянув ноги и сцепив пальцы на животе, как будто они не собирались в дальний путь, а просто коротали вечер в уютном замке. Трейси же лишь тяжело вздохнула, скрестив руки на груди. — Как будто у нас есть выбор… — пробормотала она, оглядываясь по сторонам. Возвращаться домой становилось всё сложнее и сложнее. Крыса, до этого лениво разглядывавший потолок, моргнул и резко выпрямился. — Что? — переспросил он, будто ослышался. Трейси, сложив руки на груди, чуть склонила голову, разглядывая его с любопытством. — Ну, у вас всё лицо в сыпи. Я заметила это ещё при первой встрече, но не хотела спрашивать. Теперь же интересно. Это болезнь? Аллергия? Или… — Ох, да что за нескромные вопросы?! — перебил её Крыса, нервно дёрнув уголком рта. Он быстро ощупал лицо, словно проверяя, правда ли там есть сыпь, о которой она говорит. Трейси только подняла брови. — Вы же прекрасно знаете, о чём я. Так что? Крыса закатил глаза и махнул рукой. — Ну ладно, раз уж так пристала… — он почесал щёку, словно размышляя, как лучше объяснить. — В общем, это из-за нервов. Волнуюсь — сыпь вылезает. Особенно когда стресс. А стресс у меня всю жизнь! Трейси прищурилась, чуть склонив голову. — То есть, если я правильно поняла… сыпь из-за вашей трусости? — Трусости?! — Крыса возмущённо хлопнул себя по груди. — Я могучий Де Пюс! Полководец! А ты меня трусом называешь?! — Но ведь вы сами сказали, что сыпь появляется из-за нервов. Значит, вы часто нервничаете. А если человек всё время нервничает — значит, он боится. Логично же. Крыса открыл рот, собираясь возразить, но тут же захлопнул его. Видимо, пытался придумать контраргумент, но в итоге лишь вздохнул и раздражённо махнул рукой. — Вот почему я не люблю говорить с женщинами! Всё у вас логично, а мне возразить нечего! Трейси довольно усмехнулась, а Крыса демонстративно отвернулся, бурча себе под нос: — Подумаешь, сыпь… Ну и что? Зато умный! Крыса продолжал смотреть в сторону, будто бы искренне обиженный, но в его позе не было настоящей злости. Скорее, лёгкое раздражение, перемешанное с привычной для него манерой делать из мухи слона. Трейси прищурилась, осознав, что, возможно, попала в больное место. Вероятно, он слышал подобные замечания не раз, и пусть делал вид, что ему всё равно, внутри это всё же задевало. — Не обижайтесь, — мягко сказала она, сделав шаг ближе. — Я просто поинтересовалась и не хотела вас обидеть. Крыса фыркнул, скосив на неё взгляд. — Обижаюсь я или нет — это уже другой вопрос. Но хорошо, раз уж извинилась, не буду на тебя сердиться, — он театрально вздохнул, разведя руками. Трейси улыбнулась. — По крайней мере, вы не холодны и не грубите, как тот Волк, — заметила она, сложив руки на груди. Крыса тут же оживился, услышав сравнение в свою пользу. — А вот тут ты совершенно права! — сказал он, моментально позабыв про своё недавнее «огорчение». — Я вообще-то весьма приятный в общении человек! В отличие от этого мрачного бугая, который даже «спасибо» сказать не умеет! — Вы знакомы давно? — Ещё бы! Мы с ним хоть и союзниками были вместе с Кабаном и Змеем, но никогда не ладили, — ухмыльнулся Крыса. — Но надо признать, времена меняются… Он на секунду замолчал, словно оценивая собственные слова, а затем весело пожал плечами: — Хотя он всё равно остаётся невыносимым типом. Трейси склонила голову на бок, пристально разглядывая Крысу. В её глазах читалось искреннее любопытство, смешанное с лёгким недоверием. — А что вы вообще про него знаете? — наконец спросила она, немного приглушив голос, словно речь шла о каком-то запретном знании. Крыса сначала лишь пожал плечами, делая вид, что вопрос его не особо интересует. — Я сам знаю немногое, — признался он, кривя губы в задумчивой ухмылке. — Де Вольпе никогда не любил говорить о своём прошлом. Вся его жизнь — сплошная загадка, окружённая слухами и легендами. Кто-то говорит, что он появился буквально из ниоткуда, другие уверены, что его обучали лучшие воины королевства. Но что точно известно, так это то, что вскоре после его восемнадцатилетия его родители скончались. Почти одновременно. Трейси нахмурилась. — От естественных причин? — переспросила она, заметив, как Крыса чуть замедлил свою речь на этом моменте. — Именно, — подтвердил он, выразительно подняв брови. — Одновременно? — в её голосе звучало сомнение. Крыса ухмыльнулся, наблюдая, как она пытается осмыслить сказанное. — Ну… почти. Отец умер первым. Через несколько дней — мать. Говорят, от горя, но кто знает? — он понизил голос, наклоняясь чуть ближе. — Мрачная история, не правда ли? Трейси ничего не ответила, но её взгляд невольно скользнул в сторону двери, за которой ушёл Волк. Она вздохнула, покачав головой. — По крайней мере, теперь это объясняет, почему он такой… — тихо пробормотала она, устремляя задумчивый взгляд в пол. Крыса усмехнулся, глядя куда-то вдаль, словно вспоминая давно минувшие времена. — После того, как он получил права на герцогство, Волк не остался править в родовом замке, как полагалось бы. Вместо этого он просто… исчез. Отправился путешествовать по стране. Трейси вскинула брови. — Просто взял и ушёл? Крыса кивнул. — Да. Никто не знает точно, по каким землям он скитался и чем занимался в это время. Но вернулся он не один. — И с кем же? Крыса ухмыльнулся, чуть наклоняясь вперёд, будто собирался раскрыть ей самую интригующую тайну. — С разбойником по кличке Кабан. Трейси нахмурилась. — То есть тем самым Кабаном, который его предал? — Ага, он самый. Они сдружились во время этих странствий. Как? Почему? Что их связало? Никто не знает. Но когда они вернулись, Волк объявил Кабана своим верным соратником и дал ему земли. Трейси задумалась. Волк не выглядел человеком, который легко доверяет другим. И всё же он поверил Кабану… только чтобы быть преданным в итоге. — И он после этого… хоть как-то сожалел? — спросила она, зная, что это, возможно, глупый вопрос. Крыса пожал плечами. — Де Вольпе никогда не показывает слабость. Но если ты присмотришься… в его глазах иногда мелькает тень. Может, это и есть сожаление? Трейси задумчиво посмотрела в сторону двери, за которой исчез Волк. Теперь она ещё больше хотела понять, что у него на душе. Крыса взглянул на Трейси с лёгкой ухмылкой, но в его голосе слышалась доля предупреждения. — Уверен, тебе интересно, — сказал он, слегка наклонив голову, будто оценивая её реакцию. — Но лучше не сильно навязывайся. Сама ведь видишь, как он реагирует на такое. Трейси нахмурилась, вспомнив ледяные взгляды Волка и его резкие, отрывистые ответы. Да, он явно не был человеком, который любит, когда лезут в его дела. — Я не собираюсь ему досаждать, — пробормотала она. — Просто… Она замялась, но Крыса уже понял, что она хочет сказать. — Ты просто хочешь понять, почему он такой, верно? — с лёгкой усмешкой продолжил он. — Ну, я тебя предупреждал. Разозлишь его — на себя пеняй. Трейси закусила губу, но промолчала. Она всё равно не собиралась отступать.