Глава 1.1

Сознание приходило медленно, рывками и ощущения при пробуждении были крайне погаными. Голова болела, как и рёбра, чувство лёгкой тошноты настроение не добавляло, ну и лёгкое жжение в лёгких. –Кха-кха! –Очнулся малец? Жрать будешь? Ненавистный голос моего пленителя позволил быстро прийти в себя. Быстрый осмотр показал, что ведьмак расположился на небольшой полянке в подлеске. Развёл костёр, где поджаривал пойманного зайца. На завтрак видимо, солнце уже восходило и становилось светлее. Я был без сознания всю ночь? –Я убью тебя. Он лишь весело хмыкнул, ткнув веткой в плоть животного. –Парень, ты способный малый, освоил базовые чародейские фокусы. Да ещё с ветром. Очень непослушная стихия, как я слышал. Но, как и сказал, это фокусы, деревенских мужиков пугать. Я успею тебя вырубить раньше, чем ты вякнешь. Так что, будешь жрать? В ответ я лишь насупился, но живот от аромата жареного мяса утробно заурчал, а Гаэтан сняв с костра тушку зайчика оторвал ножку и протянул мне. –Ты убил мою семью. –Есть такое, ага.– он даже не думал отнекиваться и смягчать ситуацию вгрызаясь в поджаристую плоть. –Ты пойми пацан, я их от мучительной смерти избавил. Трупоеды же не просто так трупоедами зовутся. Они трупы едят и падалью всякой не брезгуют. В трупах плодятся инфекции. На, держи. Пока Гаэтан болтал, не отрываясь от завтрака и жутко чавкая, я успел догрызть свою порцию и ведьмак споро протянул мне вторую лапку зверька. –Жри давай, силы тебе понадобятся. Так, о чем это я. Ах, да, инфекции. В общем трупоеды переносят всякую заразу. Холеру там, оспу, туберкулез. А один из подранных мужиков притащил заразу в деревню вашу. Перезаражал половину жителей. Батьку твоего я убил сгоряча, тут согласен, а нехер мне угрожать было. –Он мне не батя. Мой ещё более недовольный вид и замечание сильно заинтересовали мутанта. –А мамка у тебя на лево погуливать любила, да?– Гаэтан легко перехватил мою дёрнувшуюся в его направлении тушку и толкнул назад. –А отец твой не эльф случайно, которого деревенские повесили? А ты полукровка, стало быть. Но уши как у людей. Необычно. Ещё немного помолчав Гаэтан продолжил. –Твоя мать и сестра были заражены, как и половина деревни. Месяц, максимум и они бы умерли задыхаясь словно повешенный эльф. Ха, только сейчас подумал. Какая ирония судьбы, мужичьё повесили эльфа, а эльф привлек заразу, от которой деревня передохнет в муках, просто задохнувшись.– ещё немного помолчав, ведьмак доел кролика и бросил кости в костёр, вытер руки о штаны и задумчиво уставился в огонь. –Я просто избавил твоих родных от мучительной смерти. –И изнасиловал её ради этого, ублюдок?! –От ублюдка слышу, буквально.– хохотнул ведьмак. –А вообще тут моя вина. Мамаша у тебя красотка, а я был на взводе, вот и сорвался. Бывает так с нашим братом, с ведьмаками школы кота. Мутации не всегда проходят удачно, точнее почти никогда, оттого мы нестабильными становимся. Ладно, сам скоро на себе прочувствуешь. Отправляемся. Поднявшись ведьмак затушил костёр забросав его землей, сложил небольшую поклажу, навесил вьюки на свою лошадь и потянулся за мной. –Стой! Что ты делаешь? Куда меня тащишь. Зачем я тебе? –Хорош брыкаться мелкий. Ты так же заражён, как и твоя матушка с сестрой. Без своевременной помощи чародея сдохнешь. И какой от тебя толк? Усадив меня в седло, Гаэтан и сам залез на копытный транспорт и тихо двинулся в путь. –Не боись пацан. Там, куда я тебя везу, есть чародеи. Парочка заклинаний и здоров будешь как бык. –Ты не на обучение к чародеям меня везёшь. –Угадал. Ты станешь ведьмаком школы кота. Если выживешь. Продвижение для меня было тяжелым и непривычным. Не привык я к кочевой жизни. Постоянное молчание, видно, что ведьмак привык путешествовать один. Мыться в ручье, а не баньке. Питаться тем, что Гаэтан в лесу поймает или у селян купит, седло это всю задницу отбило. И болезнь, о которой ведьмак говорил, берёт своё. Ранее лёгкое жжение сменилось перманентной болью и почти постоянным кашлем. Не знаю уж и правда ли чародеи поставят меня на ноги, но ещё неизвестно доживу ли я до их помощи. А этот ублюдок всё ещё жив и раз уж я вероятнее всего умру, лучше забрать его с собой. На одном из привалов, когда вкушали подстреленную Гаэтаном из арбалета пролетающую утку, я сумел спрятать в рукаве своей рубахи нож, которым разделывали птицу. За дни тихого поведения Гаэтан привык к моему послушанию и не обратил внимания на пропажу. Тем более моя постоянно кашляющая детская фигура опасения не вызывала. А потому когда он забирался на лошадь, я почти воткнул ему нож в подмышку. Почти. Гаэтан успел перехватить руку, а после просто скинул меня с лошади, спрыгнул сам и начал меня мордовать. Остановился лишь тогда, когда из горла вместо дыхания раздавалось судорожное бульканье, а из носа выходили кровавые пузыри. Не смотря ни на что я всё ещё ненавижу этого ублюдка и прикончу его однажды, своими руками. А пока, меня поглотила тьма. *** Очередная попытка убийства произошла рядом с границей Маллеора и Каингорна. Находились они уже на стороне Каингорна и печально известный караван Дын Марв должен быть где-то по близости, означая конец их пути. Именно близкое расположение к каравану решило судьбу неугомонного мальца. Слишком уж вспылил Гаэтан от новой попытки его прикончить. А он ведь как лучше хотел для ребёнка, жизнь ему, сучёнку, спас. Если бы не надежда успеть добраться, там бы его и кончил. Пронзительный крик сокола в небе привлёк внимание Гаэтана и ухмыльнувшись мутант пришпорил кобылу, которой и так было тяжело. Нести взрослого мужчину, ребёнка и слишком тяжёлый груз для неё было чрезмерно. Когда среди холмов Каингорна показались скопления шатров, телег, коней, мулов и баррикады расставленные по кругу лагеря ведьмак понял, что вернулся домой. Крупный караван, в котором обитали более сотни разумных представителей рас мира. Ведьмаки из школы кота, сбежавшие из замка Стигга, когда их хотели прикончить создатели-чародеи из-за нестабильности. Aen Seidhe, принявшие к себе отвергнутых мутантов и передавшие им свою культуру и взгляды на жизнь. Краснолюды, те из них, кто не хотел спокойно принимать засилье людей, ведущих себя крайне нагло и агрессивно к старшим расам. Даже низушки, очень мирный народ, но и среди них есть девиантны отвечающие на расизм людей ненавистью и агрессией. Даже несколько людей были в их лагере, чародеи-ренегаты, слишком полезные для ведьмаков и эльфов, чтобы пустить их в расход. Дын Марв вобрал в себя отвергнутых, ненавистных и презираемых, чтобы они могли чувствовать себя в безопасности. Краем глаза ведьмак заметил стремительную фигуру птицы, спикировавшую в лагерь, а когда приблизился, увидел сокола сидящего на руке хозяина - строгого эльфа со шрамами на лице пересекающими лоб и скулу. –Арнаирр, чародеи у себя? Эльф кивнул с интересом взглянув на находящегося на пороге смерти мальчонка, лежащего в седле. –Ли'Равель и Гёден сейчас свободны, но я подозреваю тебе нужен Кароль. Он занят, помогает раненым. Твоему куску мяса придётся обождать. –О, не стоит так говорить о мелком, он смертельно опасен.– на ремарку ведьмака эльф выразительно поднял бровь, на что Гаэтан паскудно ухмыльнулся. –Подобрал его из охваченной эпидемии деревеньки, так что если не хотите через месяц выкашлять собственные лёгкие, зовите Кароля. –Bloede... Эльф тут же отпрянул, как и пост охраны от ведьмака, а после быстрого приказа один из эльфов скрылся в лагере. Немного времени прошло, прежде чем тот вернулся в сопровождении лысого мужичка с седыми усами и бородкой. Тот недовольно посмотрел на эльфов, ведьмака, поднял руки вверх и зачитал короткое заклинание на старшей речи, а от фигуры старичка разошлась едва заметная дымка, прошедшая насквозь всех присутствующих. –Инфекцию обеззаразил, но паренька надо лечить и срочно. Тащите его в лазарет. Один из эльфов не сдержался и выдохнул, чтобы тут же скривиться, когда окровавленное и избитое тельце ребёнка оказалась в его руках впихнутое Гаэтаном. –Неси давай, у меня дело к Гезрасу. –Но... –Сиэль. После приказа командира эльфу ничего не оставалось, как тащить мясо, которое ещё и непонятно переживёт ли испытание ведьмаков. Гаэтан же наконец смог пройти в лагерь. По дороге он видел умиротворяющую картину играющих детей, работающих взрослых, со стороны стоянки вьючных животных доносились звуки лютни и подыгрывающей ей флейты. Мутант как раз направлялся туда, отвести кобылку к стойлам и дать ей отдохнуть, попить и набраться сил. А вот с поклажей придется постараться. Слишком уж тяжёлая оказалась. –Ну кто это мог бы быть. Гаэтан, лысый чертяка! –Ну привет остроухий. Старые приятели пожали руки с ухмылкой рассматривая пережившего ещё один год собрата. Выглядел второй ведьмак колоритно. Короткая стрижка, небольшая бородка под губой, закрытый лёгкий доспех с кожаными вставками, меч на поясе и лютня за спиной. Привычный медальон в форме морды кота висел на шее, а по бокам головы красовались длинные острые уши. Заметив как напрягается собрат ведьмак над грузом, полуэльф взял половину сумок себе удивлённо крякнув от веса. –Ты там кирпичи таскаешь? –Кое-что более ценное. Пойдём к Гезрасу. Там посмотришь. Перехватив груз поудобнее полуэльф догнал приятеля сравнявшись с ним в шаге. –Гезрас сейчас с Авреном, задумали что-то крупное. Приняв во внимание информацию Гаэтан резко свернул между двумя шатрами, туда, где слышалось лязганье металла. Вскоре оба ведьмака добрались до источника звука - низкого коренастого коротышки с лысым черепом шикарной чёрной бородой, что натачивал изогнутый эльфский клинок. –Ранфри, старина! –Гаэтан, Седрик, чего надо? Вместо ответа один из ведьмаков расстегнул перевязь и установил оба меча рядом с мобильной кузней, а второй поспешил снять с пояса свой клинок и повторил за другом пользуясь возможностью. –Наточи и смажь, будь другом. –Я вам обслуга? Приставленный командованием штабной кузнец?! А поганцы?!– привычная речь и возмущение краснолюда лишь вызвали ухмылки у ведьмаков, что похватали груз и отправились к своему лидеру. –Вечером придите, заберите! Кошаки ленивые. На подходе к шатру лидера острый слух ведьмаков услышали доносящиеся слова мужчин.–У нас заканчиваются припасы Гезрас. В Каингорне особо по лесам не побегаешь, дичь не постреляешь. Нужно сходить. –Погоди Аврен. Войдите! Переглянувшись оба ведьмака зашли в просторный шатёр, где обнаружили двух мужчин, предводителей Дын Марв. Один высокий и статный красавец эльф, с длинными чёрными волосами. Был бы красавцем, не будь его лицо обезображено шрамом пересекающим левый глаз, а сама глазница закрывалась повязкой, чтобы не пугать лишний раз народ. Аврен ае Сигхе, старый эльф ещё помнивший цивилизацию Aen Seidhe, до прихода людей. И второй, худощавый рыжеволосый ведьмак в лёгких доспехах, шрамом пересекающим верхнюю губу с правой стороны лица и холодным взглядом, способным заставить и короля покрыться мурашками. –Гаэтан, Седрик, что вы принесли? Тихий, вкрадчивый голос их предводителя прошёлся холодком по хребту, но отбросив это чувство, ведьмаки сбросили сумки, что грохнулись на настил с ясно различимым звяканьем. Эльф и ведьмаки с интересом смотрели как Гаэтан свернув карту, положил одну из сумок на стол и расстегнул её. –Холера!/Pest... –Откуда? Гезрас отреагировал спокойнее всех, и всё же его глаза блестели при виде туго набитой монетами сумки. Золото, серебро, их были сотни. Целое состояние. Под взглядом предводителя Гаэтан и остальные открыл, представив похожее зрелище в остальных трёх. Правда в одной из них было больше украшений и драгоценных камней. –Прямиком из Назаира. Тамошний дворянин хотел прибрать к себе земли соседа, но если бы попытался захватить их силой, король быстро бы его с топором палача познакомил. Так что меня наняли прирезать соседа нанимателя и его семью. Из-за беспорядков землю передали бы ему в управление. –Тебе заплатили?– уточнил Гезрас, рассматривая как свет проходит через крупный рубин. –Ага, аж полторы тысячи крон. Именно столько дают за мою голову в Назаире. –Dhoine. –Это из сокровищницы убитого мной дворянина. Успел её обнести и свалить. А заодно попрощаться с нанимателем стрелой в горло. Эльф усмехнулся кривой усмешкой, Седрик лишь покачал головой, состроив хмурое лицо. Ну а Гезрас был на вид всё так же безучастен. –Отлично, эти деньги помогут восполнить расходники для наших братьев. Пополнить съестные припасы, приобрести реагенты для опытов наших чародеев и еще останется. Превосходная работа Гаэтан. –Значит уходим из Каигорна? На вопрос Аврена Гезрас лишь покачал головой, снял сумку со стола и снова развернул карту. –Из Каэдвена идёт крупный торговый караван в Хенгфорс, гружёный мехом, провиантом, тканью.– проведя маршрут по карте ведьмак обозначил точку на пути каравана. –Мы устроим засаду. Далее двинемся в Хенгфорс. Там закупим часть необходимых расходников и отправимся в Реданию, по пути продавая награбленный товар и докупая необходимое. Потом Темерия и Махакам. Но действовать придётся быстро, караван уже в пути и прибудет к нужному месту за считанные дни, от пары дней, до недели. Гаэтан, Седрик, предупредите братьев. Пусть готовятся. Без лишних слов пара ведьмаков удалились. Их лидер знал что делать, не первый год он обеспечивает процветание каравана и если требуется немного замарать руки в крови Dhoine, что ж... Пусть будет так.