Глава 1.8

Снова вынув стальной меч с восторгом уставился на сияющий металл клинка и как солнце играется на его кромке. Традиционно ведьмаки имеют два меча: стальной и серебряный, один для людей, другой для чудовищ. Не совсем верное утверждение, стальной меч куётся не из простой стали, а из сидеритовой, пропитанной магией и смертельной для некоторых монстров. Ну и в случае Котов зачастую применяемый против людей. Вид этот меч имеет стандартный, метровой длинны клинок, стандартное для полуторника лезвие, крестообразная гарда, вдоль всего клинка идёт дол, идиотами называющийся кровосток. С серебряным мечом всё интереснее. Разумеется клинок не полностью серебряный ибо в противном случае был бы мягким как дерьмо. Стальной сердечник окован сплавом серебра и стали, дол доходит только до середины клинка, обозначая не рабочую зону. Ближе к гарде лезвие не заточено, зато вторая половина остра словно бритва. Подобная конструкция требует специфической школы фехтования разработанной ведьмаками как раз против чудовищ, когда ты постоянно двигаешься, уклоняешься от смертельных атак монстров и работаешь только дальней половиной меча держа монстров на расстоянии. Боковые ножки гарды у серебряного меча традиционно повёрнуты в сторону лезвия на манер клеймора, а навершие на мечах некоторые ведьмаки украшают знаком своего цеха. Мне тоже украсили сделав навершие в виде оскаленной пасти кота. В дополнение можно заметить, что лезвие стальных мечей Котов сделано волнистым на манер фламберга для нанесения ещё более страшных и болезненных ран. Стоит такая красота наверно небольшого состояния, ручная работа всё же, но Гезрас умудрялся находить достаточно ресурсов, чтобы в полной мере удовлетворять потребности ведьмаков и остальных обитателей каравана. Оттого и пользовался в Дын Марв непререкаемым авторитетом, ну и ещё потому что мог играючи разделать любого ведьмака словно свиную тушу. –Чего замер? Лезь в седло. –Наставник? А разве... –А что, думал тебя, малолетнего кретина, одного на Большак пущу? Тебя же в первой деревеньке крестьяне во сне придушат. В этот раз я с тобой. А теперь в седло! –Да наставник! Вернув волнистое лезвие в ножны и закрепив их в седле, я уже собирался лезть сам, но меня остановил голос ещё одного ведьмака. –Кийян, постой. Мастер Бальфагор приближался к нам с Гаэтанам держа в руках небольшую сумку, а компанию ему составляли Немио, Лександр и Айден. –Я отправляюсь, нагонишь, только не задерживайся. И пришпорив лошадь Гаэтан прогулочным шагом направился к тракту. Я же дождавшись мастера и друзей принял из рук ведьмака сумку. –Перекусить тебе на дорожку собрал. Ну и там заначка небольшая если заказов долго не будет. Быстрый осмотр показал несколько свёртков с провиантом: вяленным мясом, сухофруктами, несколько румяных яблок. А на дне притаился небольшой кошель с оренами. В этот момент Бальфагор слишком сильно напомнил мне заботливого дедушку и не сдержавшись я сдавил его в объятиях, на что старый ведьмак лишь неловко похлопал меня по плечу. Приторочив сумку к остальной поклаже я вернул внимание к провожающим меня друзьям. Хотя их лица были обеспокоенными, но мальчишки то и дело косили взгляд на мои мечи. А я ведь давал им опробовать клинки, покрутить пируэты и связки, но видимо пацанам всё мало. –Ну, ты осторожней там. –Постарайся запомнить побольше историй. Обменявшись с друзьями крепкими рукопожатиями мой взгляд остановился на эльфке. Не зная что делать, я так и замялся, пока Немио сама не обвила меня руками в мягких объятиях, а её шелковистые волосы окутали меня словно вуалью погрузив в аромат полевых трав. –Не рискуй и возвращайся целым. Закончив с прощанием одним движением вскочив в седло пришпорил свою кобылу оставляя за спиной караван и начиная новый этап в своей жизни. Притормозил я лишь когда догнал наставника. –Что там тебе Медведь передал? –Перекусить в дорогу. Вытащив из сумки яблоко перекинул его ведьмаку. Кот не глядя словил сочный плод и вгрызся в него зубами аппетитно хрустя. –Куда мы наставник? Тот ненадолго задумываясь ответил. –После нападения Гезрас направит Дын Марв в Реданию и Ковир, мы же пойдём в обратную сторону: Бругге, Цинтра, посмотрим много ли там работы. Если нет, задерживаться не будем и отправимся в Лирию и Ривию. Приняв во внимание я и сам с удовольствием захрустел яблоком с восторгом ожидая что может мне предложить большой мир. *** Путь пролегал по большей части спокойно. Тишина была непривычна, но зато добавилось больше практики фехтования. По пути в Бругге, ещё в Темерии, удалось выполнить всего пару контрактов: стайка гулей повадилась разорять сельское кладбище, да утопцы начали выходить у заставы на границе Темерии и Бругге, да нервировать стражу. Утопцы конечно не так уж опасны на суше, выглядят как какие-то рыболюди-зомби, пованивают тухлятиной и мертвечиной, да обладают набором острых когтей, но пост стражи вполне мог с ними и разобраться. Они разве что численностью опасны, штук по шесть в стайке обитают, нам пришлось разбираться с почти двумя десятками. Ну зато наготовили Ласточки, начальник заставы нам деньжат отсыпал, да пропустил в Бругге без лишних проблем с оформлением бумаг и очереди. Первая деревня, вопреки моим ожиданиям, встретила нас настороженными крестьянами с рабочим инструментом. –Работа для ведьмаков найдётся?! Вопрос наставника вызвал небольшое шевеление в собравшейся толпе, а после нам ответили. –Пшли вон, мутанты страхолюдные! –Вот тебе и романтика большой дороги. Хмык наставника совпал с хлюпом упавшего на дорогу помидора едва не попавшего в лицо Гаэтану. Следом полетели гнилые овощи только больше раздражая. Пока я не перехватил камень у своего лица. Тут во мне вспыхнула злость и я хлёстким броском отправил снаряд отправителю не жалея сил. Парень лет семнадцати упал как подкошенный, запах крови защекотал ноздри, а к нему бросился похожий на него мужчина. –Филька-а-а! Печальный крик стал сигналом для собравшейся деревенской толпы, двинувшейся на нас с вполне понятными мотивами, но тут же остановились, уставившись на острия болтов из наведённых на них арбалетов. –Отошли или сдохните. Кметы угрозе вняли и отхлынули, а мы спокойно направились дальше. –Ты мог его убить. Вероятно убил, если ему не поможет маг. Я лишь пожал плечами на слова наставника, не чувствуя по этому поводу раскаяния или вины. –Сам виноват, он первый напал. Гаэтан довольно хмыкнул и прибавил скорости направляясь к следующему хутору. Я тоже довольно оскалился. Терпеть нападки жалких кметов? Обойдутся и заплатят кровью если разозлят. Следующая деревня расположенная в двух днях неспешного пути в седле встретила нас мрачными лицами селян, что не отвлекаясь рыли дренаж от затопленного поля. Странно, дождей мы давно не видели. –Интересно. Гаэтан двинул вглубь поселения к большой, красивой избе, у крыльца которой стоял высохший старичок что щурил глаза в нашу сторону. –Солтыс? –А вы сталбыть, ведьмаки? Подойдя поближе мы спешились, а старик перевёл взгляд на медальоны у нас на шеях. –Коты? Ну пусть будут Коты. –Старость, работа для нас найдётся? –Найдётся, как не найтись? Завелась у нас паскудина одна. Молоко портит, мужиков совращает, а недавно повадилась дождь наводить, урожай топит. –Так, давай помедленней. Что у вас произошло, кого подозреваете, как выглядят эти дожди. Вместо ответа солтыс пошмакал губами. –Да, в избе то сподручней общаться будет. Матей! Отведи лошадок господ в стойло, да накорми. Пойдёмте мэтры. Приготовленная в домашней печи еда не чета походной, а потому отказываться от угощения мы не стали. Заодно слушали о приехавшей под конец зимы к ним ведьмы. Чёрные пышные волосы, чистая светлая кожа, тонкий стан, высокая грудь. По описанию чуть ли не богиня. И по началу всё шло хорошо, она варила снадобья, лечила скот и селян, помогала разродиться, всем хороша. Разве что сельские девушки ворчали, ибо мужики все в её сторону смотрели, даже женатые к ней ходить повадились. А после начались несчастья. То мальчонка внезапно с лихорадкой сляжет и за вечер сгорит, то скот издыхать без причин начнёт, теперь вот ливни начинают вечерами урожай топить. Без причин, без признаков, стоит солнцу к закату начать клониться, как ветер завоет, тучи приплывут и давай ливнем проливаться. –Так, ну с мором скота и супружеской верностью мы вам не поможем, а с погодой вполне. Это вероятно планетник ваше село облюбовал. –Плонетник гриш? Тучник чтоль, али погодник?– солтыс нахмурился густыми седыми бровями, а после взглянул на нас с надеждой. –Вы уж разберитесь с этой заразой милсдарь ведьмак, во век вам благодарны будем. –Отлично, осталось оценить размер этой благодарности и считай от планетника вы избавились. А дальше пошёл торг. От первой озвученной цены солтыса чуть удар не хватил. Старик начал причитать и умолять цену скинуть, пытался давить на жалость, умолял пожалеть, ведь из-за ливней часть урожая погибла и им придется закупать провизию. В конце сошлись на 420 оренах - основной Темерской волюте и солтыс был далеко не так радушен как раньше. –Помнишь о планетниках? Вопрос Гаэтана застал меня когда мы уже шли по деревне. –Как не помнить. Планетников можно отнести к духам и духам стихий. Разные авторы расходятся в этом мнении... –Да-да, переходи к сути. –Полуэнергетические сущности управляющие ветрами и атмосферной влагой. Обычно не злые, озорные, но своим озорством могут серьёзно навредить. Aen Seidhe в давние времена существовали с ними в мире и даже использовали себе на пользу, но люди предпочитают разбираться с ними радикально. На мой вопросительный взгляд Гаэтан кивнул. –Будем действовать наверняка. –Тогда нужна железная пыль, мышиное дерьмо, сало цапли... Деревенские дома проходили мимо, а мы шли дальше направляясь на отшиб, где и обосновалась ведьма. При приближении к дому медальоны задрожали оповещая о присутствии магии, а двери отворились, представив взору ведьму. Солтыс и вполовину не описал её красоту, нарочито простое платье её лишь подчёркивало. Лишь испуганный взгляд и напряжённое лицо портили картину. –Вас наняли убить меня? Голосок звонкий, мелодичный был пропитан страхом. –Расслабься красавица, нас наняли с планетником разобраться. Отсыплешь немного трав из своих запасов чтоб приманить духа. Объяснение Гаэтана успокоило красавицу и она даже позволила себе лёгкую улыбку, начав собирать требуемое из своих запасов. –Интересно, что же ведьма забыла в селе? –Интересно, когда ведьмаки стали с молодняком на большак выходить? На ехидный вопрос ведьмак лишь хмыкнул. –Не уходи от вопроса. –Какая я ведьма, так знахарка. Кметам свойственно приписывать небылицы и сочинять сказки про всё, что они не понимают в силу скудного ума. Осторожные слова женщины даже на мой неопытный взгляд имели за собой скрытый смысл. Что говорить про опытного Кота... –Смею надеяться мой ум не скуден, а медальон дрожит реагируя на магию, а не на опасность. Спина "знахарки" напрягалась, а после она повернулась уже с расслабленным лицом протягивая мешочек со всем запрошенным. –Это всё что вам нужно. Кот ухмыльнулся, развернулся и покинул хату, а я подхватил протянутый мешочек и двинулся вслед за наставником оставив ведьму одну и гадая - что это было? Место мы выбрали подальше от села. Ровная полянка, небольшой пятачок которой пришлось расчистить от травы, примять землю и вычертить на ней магическую фигуру, пока Гаэтан готовил арбалет и прилаживал двимеритовый наконечник к болту. Двимерит, редкий, дорогой и крайне полезный материал блокирующий магическую энергию. Очень полезен против многих тварей из ведьмачьего бестиария. Закончив с магической фигурой, приступил к варке приманки на собранном в центре фигуры небольшом костерке. Жидкость была очень вонючей, а вступая в контакт со знаком фонила и на эфирный план. И это дало свои плоды. Как и говорил солтыс к вечеру завыл ветер, приплыли тучи, а в небе забили молнии. Но вместо деревни эпицентром погодной аномалии стали мы. Более того, тучи стали опускаться, завертелись вокруг нас в вихре. Молнии гуляли над нами, капли влаги хлестали по телу плетьми. Я не слышал что кричит мне наставник, но знал что делать. У нас был ровно один шанс. Не справимся и планетник убежит, а после вернётся еще более злым. Медальон рвался на шее будто живой от кружащей вокруг магии, мои желтые глаза метались в безрезультатных поисках, пока метрах в пяти от нас я не заметил розоватое марево. –Вот он. Рука выстрелила вверх, пальцы были сложены в знак Ирден поймав тварь в ловушку, а следом спущенная тетива арбалета отправила болт в полёт. Оглушительный хлопок разнёсся в вихре уже начавшем ослабевать. А когда тот окончательно исчез мы оказались под ливнем. Холодная вода моментально намочила волосы, одежду, забралась за воротник холодными струйками. –Кийян! Взгляд метнулся вслед за рукой наставника выхватив на влажной земле трепыхающийся ком розовой плоти. При ближайшем рассмотрении стало видно, что он всё ещё жив. Маленькое тельце без шеи с приплюснутой головой отдалённо напоминало тело младенца. Руки слабые и трёхпалые в отчаянной попытке хватались за траву. Из широкого рта вывалился толстый язык, в больших мутных глазах плескался ужас. На розовой коже прорастали роговые наросты, чуть более твёрдые чем человеческая кожа, из сокращающегося тельца торчал арбалетный болт, а из раны выходила розовая кровь, что на воздухе пузырилась словно мыло. Тельце внизу сужалось, переходя в своеобразную пуповину, конец которой обращался маревом. Ранее она была подсоединена к пузырю в котором планетник жил. –Чего стоишь? Давай, режь ему голову, нам ещё заказ сдавать. И болт достань. Плоть планетника была мягкой словно творог или хлеб, не требовалось усилий чтобы разрезать тельце и вытащить мыльный болт, а после отрезать маленькую голову уже мёртвого существа. Я ещё задержался, вырезая полезные части тела которые можно продать чародеям за сотни оренов. Гаэтан лишь одобрительно хмыкал собирая вырезанные части тела и фасуя их в мешочках. Голову же существа тот насадил на большой, металлический крюк, свисающий с пояса до середины бедра. Голова планетника на нём смотрелась как игрушка. Возвращались мы довольные хорошо выполненной работой пока не застали толпу селян собравшихся перед пылающим костровищем. Несмотря на недавно прошедший ливень и продолжающий накрапывать дождик хорошо просмолённые доски шипели, но горели испаряя влагу, а привязанная к столбу деревенская знахарка взывала о помощи. Но никто не отвечал.