Глава 2.2

Меч, принявший на себя магическую молнию, вылетел из рук, но успел передать заряд по нервам. Меня скрутило в спазме, мышцы одеревенели, лёгкие не вдыхали воздух, а нервы будто пронзили миллиарды игл. Благо хоть продлилось это недолго и уже через пару секунд я смог двигаться, ощущать запах палёной кожи и с трудом видеть окружение стараясь игнорировать белые пятна. –Гха-а!– воздух наконец втянулся в лёгкие, а я насытившись кислородом выразил свои эмоции. –Блядь. Блядь! Пиздец! О, курва, это такой пиздец! С трудом добравшись до дерева провалился к нему спиной и с наслаждением откинулся, усевшись прямо на земле. Да, давно себя таким беспомощным не чувствовал, меня бы и обычный кмет сейчас скрутил бы. Кстати, почему я жив в таком случае? Скосив взгляд на своего недавнего противника оценил что и он сейчас далеко не в лучшем состоянии. Со лба градом течёт пот, конечности дрожат, дыхание затруднённое. Видимо столь мощный Знак не дался ему без последствий. –Поговорим? Я сейчас без оружия, кха! Пока ведьмак размышлял, я непослушными пальцами отцепил фляжку и приложился к прохладному, бодрящему напитку. Знаю что многие наёмники носят во фляге водку, сивуху или иной крепкий алкоголь, сам я подобным не занимаюсь. Работа у меня опасная и не стоит повышать и так высокие шансы сдохнуть. Но и простую воду носить... Так что у меня плещется вкуснейший яблочный сидр. Я бы медовухи туда налил, но медовуха пусть и вкусная, но зараза крепкая. Пока я приходил в себя надумавший что-то Эдмонд проковылял поближе и сел рядом, под всё тот же ствол дерева. Протянутую флягу он с невозмутимостью монаха принял и в несколько глотков осушил. –Спасибо. Эдмонд из Цинтры. –Кийян из Маллеоры. В ответ представился принимая пустую тару. –Кийян... А не тот ли... –Ага. –Ясно.– Эдмонд откинулся на твёрдую кору и посмотрел на закрывающую небо крону дерева. –Кто меня заказал? –Никто, я здесь из-за ведьмачьего заказа. Ну и захотел проверить на что способны Грифы. –И поэтому напал?– смерив красноречивым взглядом мутант словно общаясь с опасным психом(хотя почему "словно"?) продолжил. –А спросить кодекс не позволяет? –Да как-то... Ммм, Эдмонд, покажешь что можешь творить со знаками? –А не пошел бы ты нахрен, Кийян? Вновь замолчали, вслушиваясь в щебетания птиц, шелест листвы и прочие звуки леса. –Хе. Ха-ха-ха! –Ха-ха-ха! Наш смех нарушил эту гармонию, спугнул зверей и насторожил монстров. Мы просто сбрасывали стресс и потешались над всей абсурдностью ситуации нашего знакомства. *** –Ну утащили туманники ребёнка и что? Не они так эндриаги, не эндриаги, так арахниды, не арахниды, так леший и перечислять можно бесконечно. Тут нужна вырубка леса с планомерной зачисткой живности и проложением нормального тракта. Тебе хоть заплатили? Эдмонду явно не понравился ход моих рассуждений. –У шахтёрской семьи денег немного, да и мне это ничего не стоило. –Идеалистический дурак. –Кровожадный мудак. Но несмотря на слова, мне понравился взгляд Грифа на вещи. Напомнил мне о старых деньках. О мастере Бальфагоре, Лександре, Айдене. О Немио... Оставив трупы мгляков лесным обитателям мы вернулись к нашим лошадкам и тронулись дальше в путь. Пусть первое знакомство не задалось, по большей части по моей вине, но Эдмонд не стал меня гнать согласившись поработать вместе, если я буду сдерживать свои порывы и уйму агрессивные наклонности. До Рыжих рудников мы добрались через полтора часа неспешной езды и здесь мрачная, гнетущая атмосфера была ещё ощутимей. Она была явно неестественной, о чём говорил дрожащий медальон. Я даже заткнулся и предельно сосредоточился на настоящем. Но чтобы не стало причиной состояния шахтёрского поселения, оно не проявлялось. Нам оставалось лишь действовать по старинке. –Я слышал у вас случилась трагедия/Здравствуй, бабушка, соболезную, но.../ Мы ведьмаки. Нас нанял управляющий Хайгарда и если вы расскажете... Все жители города как будто воды в рот набрали. Стоило заикнуться об их несчастьях, как они разворачивались и уходили в дом. Староста шахтёрского поселения нас вообще слушать не стал, а Эдмонд, голубь мира бородатый, со всеми деликатничал и тратил наше время. –Простите, не поделитесь о... Очередной шахтёр в слегка поддатом состоянии, лысой головой и густой щетиной, живший на окраине селения, развернулся и отправился в дом стоило Эдмонду с ним заговорить. –Так, всё, я заебался. Теперь действуем по моему. Дверь ещё не до конца прикрылась, как с грохотом отворилась, а не удержавший ручку шахтёр свалился на задницу. –А теперь рассказывай, если не хочешь испытать на собственной шкуре мою больную, но крайне изощрённую фантазию. Эдмонд, хмурый как проигравшийся краснолюд зашёл следом, но меня не останавливал, в то время как кмет переводил испуганный взгляд с меня на Грифа и обратно. –М-м-милсдари ведьмаки, помилосердствуйте. Она же меня убьёт. –А я убью с выдумкой, так что говори, если не хочешь сдохнуть со спущенной живьём шкурой. Говори! Кого ты боишься?! Говори!!! Кинжал вошёл совсем рядом с ладонью запуганного кмета и он наконец ответил. –Лихо! Это Лихо одноглазое. Дальнейший допрос ситуацию яснее не делал. Началось всё с того, что местный старший шахтёрской группы в один день просто зарубил собственную жену и посворачивал головы детям, словно курицам. А сам влез в петлю. С тех пор странные происшествия стали происходить регулярно. То кто-то упадёт и свернёт себе шею, кто поножовщину устроит, кто в шахте спину товарища с рудной жилой спутает и киркой ударит. Постепенно проклятье стало распространяться на соседние шахтёрские поселения и шахтёрский городок, а народ стал поговаривать о Лихе. –Что думаешь? Эдмонд был задумчив и редко вставлял уточняющие вопросы и лишь когда мы вновь оказались на улице начал разговор. –Думаю что херня всё это. Лихо одноглазое, Дикая Охота, Королева полей, Владычица озера. Старые сказки да выдумки кметов. –Не стоит сбрасывать их существование со счетов Кийян. Мир куда больше чем кажется. Мы прогуливались по улочкам грязного селения с деревянными домами и покосившимися оградами, редкой скотиной и хлюпающей под ногами грязной дорогой. –Ну хорошо. Предположим они существуют. Как с Лихо совладать? Из того что я читал в легендах, эта тварь древняя как мир, питается несчастьями и болью людей, не имеет постоянной формы, умеет управлять вероятностями, фактически влияя на судьбу. Как одолеть нечто подобное? Тихий детский смех прервал наш разговор, а меня заставил напрячься. Ведь за этим смехом мне чудился другой голос. Сухой, скрипящий словно не смазанное колесо. Древний. Смеялся ребёнок играющий во дворе дома. Чумазый, босоногий мальчишка, чей левый глаз пересекал безобразный шрам, а в глазнице было пусто. –Глупый, наивный котик. Думает обмануть судьбу. Думает её напугать.– ребёнок не смотрел на нас играя с чёрным котёнком, что встопорщил шерсть, выпустил когти и яростно шипел на ребенка пытаясь вырваться из его хватки. –Но ему не уйти. Ему не сбежать и не обмануть. Ведь судьбу обмануть невозможно. С тихим хрустом шея котёнка переломилась и животное обмякло, а выбежавшая из дома уставшая девушка с ужасом это увидела, но переведя взгляд на нас побледнела, подхватила мальчонку и убежала в хату. –Так, ну это реальный пиздец. Я уже шагнул вперёд вынимая кинжал, но рука Эдмонда преградила мне путь. –Нет, ну ты видел? Видел? Он или источник проклятья, или сосуд для потусторонней твари. –Или ребёнок с необычными способностями. Ты сам слышал о провидцах. Или просто больной ребёнок. Что если ты ошибёшься? –Я рискну. –Кийян. Мы столкнулись взглядами безмолвно споря кто из нас прав, но у меня всегда была слабость к добрякам и идеалистам. –Ладно. Но с этим нужно разобраться. Что ты предлагаешь? Убрав руку с рукояти я отступил смотря на Грифона, а тот перевёл взгляд в небо. Солнце клонилось к горизонту, ветер усиливался заставляя старые дома скрипеть. Рыжие рудники относительно новое поселение, как и близлежащие шахтерские деревеньки и Хайгард. Тракт ещё не проложили, лес не вырубили и тот виднелся в отделении, размахивая зелёными кронами. –Утро вечера мудренее, предлагаю разобраться со всем завтра. *** Никто нас к себе и на порог не пустил, так что пришлось отойти от деревеньки и устроится на небольшой полянке в подлеске, где после небольшого ужина мы и устроились. Лето было тёплым, так что ночевать на свежем воздухе было обычным делом. Перед сном Эдмонд провёл несколько странных манипуляций, что-то шептал, чертил на земле, а после использовал знаки из знакомых которые мне были только Ирден и Игни. Но без эффекта, хотя медальон дрожал от оставленных на земле ведьмаком рисунков. Как он позже объяснил, это ловушки. Знаки, чья энергия заключена в руническую форму и просуществуют такие ловушки несколько часов. И если допустим монстр вступит в такую ловушку, то тут же получит огненным взрывом как от Игни. Или не сможет выйти за пределы круга Ирдена. Или обморозит конечность, или что там ещё ведьмак намалял. Так что несмотря на полный опасностей лес, спать мы легли защищёнными. Я так и не заметил как уснул провалившись во тьму. Но тьма была не успокаивающей, тёплой и спокойной. Она была холодной словно космос. Мириады звёзд освещали её холодным светом закручиваясь в спираль галактики, пока центр этой спирали не покраснел приобретая цвет розоватого мяса, которое с влажным звуком раскрылась явив белок закатанного вверх глаза. Понемногу он опускался, а я чувствовал всё нарастающее давление, безумное давление будто я был мышкой перед слоном. Но это присутствие было ничем по сравнению с моими создателями, так что я лишь сжал зубы и с вызовом уставился на оценивающий меня глаз. Разбудил меня запах крови. Человеческой. И шёл этот запах из чащи. Эдмонд видимо не обладал столь острыми чувствами, а потому продолжал спать беспокойно мечась и шепча непослушными губами. Ему сон не приносит облегчения, так что не церемонясь я схватил его за плечо, но был тут же перехвачен рукой ведьмака уже открывшего глаза. –Что ты делаешь? –Я чую кровь. Человеческую, из леса. Ты со мной или как? Гриффон нахмурился, но встал, накинул разгрузку, набил подсумки эликсирами, бомбами и метательными ножами. Закрепил ножны мечей на спине и осторожно двинулся между ловушками, показывая мне дорогу. Мы оба были напряжены и серебряные клинки уже легли в руки готовясь вкусить кровь монстров. И пусть я слышал движения в кустах, чувствовал чужое присутствие неподалёку, но к нам никто так и не приблизился позволив без проблем добраться до источника запаха. Им оказался мужчина насаженный глазом на сук в двух метрах над землёй. –Кто-то местный? Странно, он уже не меньше двух часов так висит, а монстры к нему даже не подошли. –Сейчас выясним. Ловко взобравшись по стволу схватился за шкирку старой рубахи трупа и резким движением снял с сука пролив больше крови. Тело упало на влажную землю, я спрыгнул следом тут же нахмурившись. Я знал этого человека, только сегодняшним днём с ним разговаривал. Лысая голова, густая щетина. Тот самый шахтёр которого удалось допросить. Тяжёлые мысли рассеялись стоило мёртвому глазу поддернутому пеленой дёрнуться. Проследив за направлением я заметил кусочек грязной рубахи из мешковины скрывшимся за стволом так быстро, что это можно было принять за обман зрения. Но слишком уж много странностей происходит. –За мной. –Кийян, нет, стой! Не став слушать, я рванул следом, на ходу отмечая отсутствие следов на земле. Но стоило потерять след, как на периферии вновь мелькал образ и я вновь пытался его догнать. Наконец мы выбежали на полянку освещённую тусклым лунным светом. На земле не росло ничего. Но торчали корни: толстые, кривые, как пальцы умершего великана иссохшего от времени. И словно раскрытая пасть красовался тёмный проход в толстом, тысячелетнем дереве, уже иссохшем и напоминавшим труп зелёного исполина. Рядом со входом в тёмный зев стояла худенькая фигура мальчонка. Казалось под лунным светом он просвечивает. Тот самый мальчонка, что на наших глазах убил котёнка, но на этот раз оба его глаза были целыми и в них плескался ужас. –Что будем делать? Эдмонд покрепче сжал меч в правой руке и по давней привычке разминал пальцы на левой готовясь вступить в бой. –Как ты говорил? Утро вечера мудренее? Я не собираюсь лезть непонятно куда на ночь глядя следуя совету призрака. Проверим это место утром. Грифон усмехнулся и хотел сказать что-то ещё, но мальчонка испуганно заозирался и бросился в лес, а спустя секунду послышались звуки. Топот от ломаемых веток и проминаемых кустов, скрежет зубов и тихие рыки. Мы не сговариваясь встали спина к спине готовясь встречать врага во всеоружии. И он не заставил себя ждать. Десятки высоких, странных существ с зелёной, чешуйчатой кожей гуманоидной формы вышли из леса взяв нас в окружение. Редкий пушок на их теле напоминал мох, длинные конечности похожи на лапы обезьян, как и лопоухие ушные раковины на лысом черепе. Головы тварей держались на длинной, раза в два длиннее обычной человеческой, шее. Носа твари не имели, а вместо пары глаз имели одну пустую глазницу в половину черепа. Непонятно как они ориентировались, но ориентировались, ибо их исходящие слюной, оскаленные словно в жуткой улыбке пасти занимающие вторую половину черепа были безошибочно направлены в нашу сторону.