Глава 2.14

С первыми петухами оставив Флору отсыпаться мы отправились на опрос свидетелей происходящей здесь чертовщины. И ничего нового пока не узнали. Помимо личности того блондина хотевшего от нас избавиться. Рассказал нам о нём всё тот же солтыс. –Так это, Гошек его звать. Сын пасечника Миртоша. С Манькой они вместе были, любили друг друга, что батьке Гошака не нравилось. Девка пусть и красивая, да из бедной семьи. А уж когда порченной стала и вовсе заставил отношения разорвать. Знакомая история и не я один так подумал. Во взгляде Эдмонда мелькнули те же мысли. Сколько юнцов совершают глупости по любви? Да и не только юнцы. Сорвавшись на поиски Гошака мы ускакали к поместью пасечника, но опоздали. Слуги, низушки, поделились что не далее чем час назад сын хозяина убежал в сторону полей. И даже указали сторону где нашлись свежие следы. И всё же мы не успели. Не знаю чего юнец хотел добиться, но ему это не удалось. Полуденницы милосердия не ведают и Гошак был мёртв когда мы его обнаружили. Обезглавлен, а с его телом под шелест пшеницы танцевал иссушённый труп женщины с закрытыми глазами. Убить полуденниц было не сложно. Сложно было не прикончить пасечника Миртоша когда мы приволокли ему тело сына. Придурок натравил на нас собак и хотел чтобы с нами расправились слуги обвинив в смерти сына двух мутантов. Критин, как и сынок его. Но увы, Эдмонд был моралистом, а потому ещё одну жизнь в тот вечер забрать так и не удалось. –И что мы имеем? Грифон прервался от поглощения жареной курочки чтобы задать вопрос и отхлебнуть холодный квас. –Нихера не имеем. Не поступают так полуденницы. И полуночницы. Да вообще я о таких духах не слышал. Может кладбищенская баба? Так от неё характерные следы бы остались! Эдмонд не ответил сам уйдя в раздумья. Дело было к вечеру, а потому мы не ожидали похищения, всё же активность полуденниц была когда солнце стояло в зените. То есть к полудню и несколько часов до него и после. Но никак не к вечеру. Так что вбежавшая Флора кричащая о похищении была для нас неожиданностью. Но не тратя времени подхватили мечи и бросились за менестрелем слушая её сбивчивый рассказ. –Митька, сын плотника... Выбежал вслед за псом. Пса нашли мёртвым, Митьку не нашли... Кратко, но содержательно. Привели нас ко двору, по которому уже бегало мужичьё с сельхоз инструментами. Потоптались они изрядно и если бы не прикрикнули, так бы и продолжили носиться как угорелые. Однако след мы нашли, след маленьких ножек уходящий в поля. А с ним и резкий запах магии не характерный для чародеев или монстров. Но медальон дрожал грозясь спутать цепочку от безумных плясок. Значит дело плохо. След детских ножек и примятой пшеницей был чёток даже в вечернее время, но мы не неслись сломя голову. Парадоксально, но поля к вечеру или утром наиболее безопасны, на них нет полуночниц и полуденниц позволяя вздохнуть полной грудью. Но след странной магии и таинственного похитителя не отпускал, а потому мы не расслаблялись и не спешили. Возможно зря, может быть если бы мы неслись по следу мы бы успели, но след резко оборвался, а похищенного так и не нашлось. Ещё час мы с Эдмондом по спирали осматривали место исчезновения ребёнка без какого либо результата. Пришлось возвращаться к безутешным родителям с пустыми руками. Но в этот раз у нас была зацепка, пёс. Убитое животное может многое сказать, если знать куда смотреть и с чем сравнивать. –Ему сломали хребет, но не ударом. Видишь эти царапины будто от когтей? –Кто-то схватил пса и с лёгкостью чёрта сломил позвоночник животного. Кто-то очень сильный физически. –А ещё у него отсутствует раны от оружия, ожоги характерные для полуденниц... Это точно не полуденница. Интересная информация. Ещё интереснее она становится если сопоставить время похищения детей. Утро, вечер, иногда ночью. Но не днём. Это наводило на определённые мысли. А следующим днём мы видели необычную полуденницу. У неё была высохшая кожа как у всех, закрытые глаза и светящиеся словно полуденным зноем волосы. Но помимо этого был вздутый живот, а она сама смотрела в нашу сторону. Смотрела пустыми, обтянутыми кожей глазницами, но не нападала, просто парила над полем. А стоило нам приблизиться, исчезла в искрах света. –Что за чертовщина здесь твориться? Меня же интересовал другой вопрос. –Как будем выманивать тварь без следа, запаха, знакомых повадков, обширным временем активности и известной целью? –Кайян, нет. –Предлагаю ловить на живца. –Ты в своём уме? –Иные варианты? Других вариантов не было, но и соглашаться с моим планом Эдмонд не спешил решив испробовать что-то ещё...когда это что-то придумает. Сначала решились на дежурство распределив время и патрулируя окраины Луговичных. Даже если не увидим неизвестного похитителя, мы его почувствуем. Амулеты дадут о нём знать. *** –Знаешь что самое поганое в нашей профессии? –Нет. Эдмонд был задумчив и на мои слова обращал внимание постольку поскольку подбирая лучшие карты для хода. –Она вымирает вместе с монстрами. Монстров становиться меньше, с остатками вполне справляются и люди собираясь в большие толпы. Или рыцари закованные в латы. И цена за голову монстра начинает падать. Сейчас это не так заметно, но что дальше? Ведьмаки народ консервативный, новые пути не ищут, до последнего будут за гроши рубить монстров.– словно в подтверждении слов выкинул всех накеров на поле сравняв счёт. –И что ты предлагаешь? Начать резать людей за деньги? –Не обязательно.– с безразличием отметил выброшенного на поле дракона сжёгшего все мои карты. –Можно податься в торговлю, в коммерцию. Мне по большому счёту плевать на незнакомых ведьмаков, но... Ты бы мог устроиться преподавателем в Оксенфурте. На факультете биологии. Хорошая зарплата, уважаемый статус, осядешь, будешь трахать студенток... Или женишься на Флоре, что не отменяет возможности трахать студенток. Грифон задумался и на этот раз не над решающим ходом. И что бы он там не надумал, но озвучить мысли не успел. Вечерняя тишина внезапно нарушилась криком и шумом, а мы переглянувшись побросали карты и рванули на выход. Две недели всё было спокойно, никаких похищений, ничего подозрительного. Но стоило раз отвлечься... У крестьянской хаты собралась толпа наблюдая за беснующейся бабой. –Мутанты проклятые, это всё они! Из-за них Жека... Крик сменился всхлипами, а плюхнувшаяся на колени кметка заревела закрыв лицо руками. А к нам двинулся судя по всему отец пропавшего держа колун на плече. Мужик был крепко сбитым, но низким, похожим на краснолюда, но всё же не такой коренастый. И своей лапой попытался схватить меня за ворот, но тут же улетел в грязь слегка покрывшись изморозью. Знак Аард определённо стал мощнее и теперь даже не задаваясь целью заморозить, он всё равно приобрёл морозный атрибут. –Эдмонд, не будем терять время, след чёткий. И я говорил не про след на земле. Шалфей, его запах был чётким. Стоило сказать кметам что шалфей защитит их детей если натереть этим растением, как они облегчили поиски будущих жертв. Естественно шалфей нихера не защищает, но даёт достаточно чёткий запах для чуткого носа ведьмака. Рассказывать правду кметам, конечно, было бы не лучшей идеей. Шли мы молча, вернее бежали, но я чувствовал как спину сверлит взгляд Грифона. Очень недовольный взгляд. –Хочешь что-то сказать? –Это твоя работа? Мы договорились не ловить на живца. –Это ты так решил, а я согласился попробовать альтернативы. Они не сработали. Больше мы не болтали, да и говорить нечего. Да, я заколдовал мальчишку Аксием, подгадал момент когда он без пригляда остался, вытащил во двор и оставил ждать подальше от чужих глаз, а сам вернулся в дом продолжить партеечку гвинта. Всё сработало лучшим образом, похититель вновь объявился, запах шалфея чёткий, а медальон просто сходит с ума. Но самое главное - музыка, мелодия флейты будто зовущая тебя к себе. Добрались мы до нашей цели поздно, мальчишка уже был мёртв. Его заживо пожирало чудовище отдалённо похожее на человека со срезанной кожей. За спиной монстра развевались куски кожи похожие на крылья, лоскуты кожи спускались к ногам образовывая полы плаща, живот прорезал вертикальный разрез пасти полной зубов и насекомоподобных жал, а рот заменяли жвала с щупальцами. Ребёнок уже скрылся в животе твари и его кровь стекала по ногам чудовища, а оно само обведя нас взглядом подняло трубу, чьё золото было испачкано кровью и приложив ко рту, зафиксировав жвалами заиграл. –Демон. Эдмонд моментально определил противника и от осознания этого побежали мурашки. Демоны, существа иных планов и реальностей, чуждые нашему восприятию. Сами они не в силах проникнуть к нам нуждаясь в призывателе, а из-за их агрессивности и сложности сдерживания призыв демонов был под строжайшим запретом Капитула чародеев. И пусть силы их разнятся, но демоны это не монстры, слабейшие из них куда опаснее иных чудовищ. Лучше уж встретиться с высшим вампиром. То же Лихо тоже демон и мне его одного уже много. Мерзкая музыка будто скрежет костей и рвущегося мяса разнеслась по округе, земля задрожала, а из неё полезли кости. Назвать это скелетами язык не повернётся, скорее монстры слепленные из костей людей, зверей и монстров. Имеющие разное количество конечностей, размер и форму, они надвигались настоящей волной грозясь порвать нас на части. И серебряный меч здесь особо не помогал. Костяки, пусть и заколдованные, выступали прекрасной бронёй, через которую хер прорубишься. Так что не жалея сразу выбросил две картечи разрывая группу костяков и освобождая пространство. Эдмонд же использовал Игни, костяки загорались будто сухое сено с треском и снопами искр обращаясь в прах. Без лишних слов было понятно что нужно уничтожить его инструмент. Сводящая с ума какофония звуков служила источником происходящей чертовщины, так что оставив Грифона я бросился к демону едва не сдохнув. Избегая медлительных костяков, сжигая или взрывая их я уж точно не ожидал ушедшей из-под ног земли. С оглушительным грохотом кусок почвы просто исчез образовав провал, в который я едва не провалился. Спасли меня всё те же костяки. Выбросив вперёд серебряную цепочку я не выпустил её из рук позволив захватить костлявую лапу на манер хлыста. И пусть рука долго не продержалась сгорев, но позволила мне вылезти. Через несколько минут ранее ровная поляна обратилась филиалом хаоса. Восставшие мертвецы, костяные големы, изрытая провалами земля, а я так и не смог подобраться к монстру. Он оценил опасность и сосредоточил на мне своё внимания вынуждая выживать. Не знаю сколько я бы продержался, но проверять это не потребовалось. Грохот битвы и сходящей с ума природы, какофонию ужасной мелодии оборвал громкий треск. Забытый Грифон сумел подобраться к чудовищу и разрезать его трубу, с ней все мертвецы моментально исчезли, а поляна стала ровной и чистой, какой и была. Иллюзии. Не ожидал от иллюзии такой опасности. –Аааааааааа!!! Монстр завизжал в сторону Эдмонда, но не успел ничего сделать, серп пробил одно из его крыльев ограничивая манёвр, а полуденница застыла парящим изваянием в последних лучах уходящего солнца. А следом за ней явились другие, появлялись словно миражи и без жалости кромсали демона под его рёв боли. Десятки духов сковали тварь, пока не появилась та, со вздутым животом. Она медленно подплыла к израненному чудовищу и единственным движением срезала его голову. Тело тут же обмякло и начало стремительно разлагаться пока не исчезло, а полуденницы истаяли предрассветной дымкой. –Охренеть. Курва, я за этот год видел демонов больше чем за всю жизнь. –Ну, оказался он не особо опасным. –Потому что его сдерживали. Знаешь кто это был? Крысолов. Надо доложить обо всём Капитулу, пусть чародеи разбираются. Спорить не было ни сил, ни желания. Крысолов, чудовище опустошавшее города лет 300 назад. Какой-то дебил решил спасти город избавившись от крыс переносящих чуму и вызвал демона. В итоге демон крыс уничтожил, а с ними забрал и всех детей, а после ходил по городам и сёлам забирая детей и становясь сильней с каждой жатвой. Его изгнали путём больших жертв, а теперь призвали вновь. Повезло же, курва мать. Тихий, но визгливый смех Лихо вновь раздался на периферии, будто эта встреча была лишь небольшой шуткой. Будто предвещая, что впереди будет больше таких "проказ". Предвещая что впереди только ужас, хаос и смерть.