Глава 3.2

–...ох не любят здесь ведьмаков, ох не любят. Похлеще чем на севере. Мы же не подведомственная государству организация, а такое император не любит. Ох, не любит... Голос у Лето был мощный, подстать внешнему виду, грубый и...жалостливый. За внешностью машины смерти таился недалёкий, обиженный на обстоятельства мужчина плывущий по течению. Впрочем, своё ремесло он знал хорошо и с ним мне было куда интереснее чем с бородатыми защитниками природы в лице друидов. Да и спас меня Лето, не бросил незнакомого ведьмака чужой школы, как он сказал: "Не так много нас осталось, чтобы разбрасываться уцелевшими". Ну а ещё, порой на чистых инстинктах я чувствовал кожей холодный, оценивающий взгляд, будто смертельно опасная змея рассматривала потенциальную добычу. Ощущение это было всегда мимолётным, но инстинкты... Инстинктам я привык доверять, без них не прожил бы столь долго с такой опасной работой и личным кладбищем за спиной. И они шептали мне что Лето далеко не так прост как кажется. –Не дурно, водочки бы ещё.– попробовав густое варево из овощей и крольчатины приготовленное Змеем я не ожидал как он с неловкой ухмылкой достанет круглую флягу и демонстративно ей повертит. –Плесени ка. Лето ломаться не стал и щедро налил прохладную жидкость в подставленный деревянный стакан из выделенных друидами, а следом стукнувшись со мной флягой щедро глотнул прямо с горла. Я не отставал, качественная водка прошла жидким огнём по горлу и ухнула в пищевод расходясь по жилам и задвигая мерзкую слабость куда подальше. –Ух, хорошо пошла. Мы сидели отдельно от компании друидов, общались, узнавали друг друга получше. Я ведь не забыл задание Демартина наладить контакт с ведьмаками юга и по возможности завербовать. Глупо упускать такой шанс. И конечно речь зашла об обстоятельствах нашей встречи. –Да по пути наткнулся на колонию арахнидов устроивших гнездо себе в опустевшей деревушке. Их то без проблем вырезал, но решил проверить что их спугнуло из леса. Проверил, оказалось демон. Сука, а кто-то на этих тварей всю жизнь не натыкается. Стакан вновь был опрокинут и содержимое огнём разошлось по организму притупляя злость. Слегка. –Дела-а.– Лето растерянно протянул, поскрёб огромной ручищей по затылку своей лысой черепушки и вновь плеснул мне водяры. –Это мне повезло, получается. Я заказ на тех пауков взял. У управителя Цегайра, ближайшего города. Полезь я туда и ещё неизвестно выжил бы. –Хер знает, но жизнь ты мне спас, так что я не забуду. Помолчали наблюдая за багровыми углями потушенного костра, что словно живые змеились, то теряя цвет, то вновь набирая яркость раздуваемые гуляющим ветерком. В наступивших сумерках этот вид был по настоящему мистическим. Костровище билось словно сердце в нечётком ритме постоянно меняя узор и в его отсветах чудились совершенно дикие картины. Кровь и монстры, резня и ярость. И красавица с огненными волосами, от улыбки которой сердце трепетно замирало, а в душе просыпались силы стоять и сопротивляться. Всему миру если понадобиться, просто за шанс увидеть её. Немио. –Ну, какие планы? С чем к нам на юг пожаловал? –Да просто решил сменить обстановку, переждать зиму в тёплом климате, прощупать почву на ведьмачьи услуги в Нильфгаарде.– я говорил пространно, но абсолютно лживо и подспудно понимал, что мне не верят. –Пообщаться с ведьмаками школы Змеи, обменяться опытом. Слышал вы славитесь своими эликсирами. Лето криво ухмыльнулся и сплюнув ответил. –Нет больше школы Змеи. Перебили нас, сожгли книги, свитки и фолианты, растоптали травы и грибы для испытаний, вылили мутагены и уничтожили оборудование. Разграбили наш дом. Если хотел встретить Змей Кот, то тебе не повезло, Змей не осталось. Остались лишь мутанты и выродки без рода и дома. Ведьмаки. Как и Лето до этого я понимал, что он юлил и не договаривал, где-то откровенно лгал. Но когда он говорил о своей школе в голосе Лето впервые прорезалась настоящая эмоция. Глубокая, неизбывная тоска. *** Мы часто общались с Лето эти пару дней на которые он задержался в друидском круге. Несмотря на его весьма узкий кругозор, ограничивающийся убиением монстров и людей, в нём чувствовалась мощная харизма. Да и я собеседник не притязательный, а этот Змей вызывал чувство родства. Не как с Грифоном, Эдмонда я глубоко уважал за его моральные качества, его идеалы, удерживающие и меня в некоторых нормах человеческой морали. Ну, очень условных нормах. А Лето... В нём ощущалось родство чудовища к такому же чудовищу. Он не сделает меня лучше и менее опасным для окружающих, скорее наоборот. Но с ним инстинкты убийцы обостряются, кровь бежит по венам быстрее, а сердце стучит яростней. Мы очень похожи. Так что пусть друзьями мы не стали, но попрощались весьма тепло когда на утро третьего дня нашего знакомства он покинул Круг. Его ждал новый заказ, хорошо оплачиваемый и чертовски опасный. Какая-то тварь завелась на дорогах из Эббинга к центральной части империи. Убивает путников, нападает на обозы и караваны. Посланные за ней наёмники и солдаты оказались разорваны в клочья и сожраны. В общем, тварь очень опасная и хорошо оплачиваемая. А я решил ещё немного задержаться. Слабость почти отступила, раны зажили, но к пику своей формы я не вернулся. Пока. Однако, чем дольше я задерживался в этом уголке природы, тем тревожнее мне становилось. А тревожность переросла в агрессивность. На окружающих я не бросался, даже не грубил, но друиды старались меня избегать. По большей части. –Иерофант Росэн.– не поднимая взгляд и не отвлекаясь от замены разорванных ремешков и починки своих доспехов лишь по звуку шагов и дыханию определил, кто решил меня навестить. Иерофант, лидер круга друидов, ну, строго говоря так называют лидеров мужского пола. Есть и женщины лидеры, их называют фламеники, но не суть. Я даже не догадывался что старик Росэн был иерофантом, пока Лето меня не просветил. –Кайян.– друид степенно кивнул и присел рядом, прямо на мягкую траву проведя по ней сухой, старческой ладонью, будто по боку любимой домашней кошки. –Гложет тебя что-то. Может поделишься? –Может и поделюсь. Мой ответ был скорее недовольным бурком и посылом чёрту в жопу, но старый друид терпеливо дожидался ответов ненавязчиво составляя компанию и я всё же продолжил. –Свербит что-то, какая-то тревога. Не могу понять в чём дело. От этого злюсь только сильнее.– подняв взгляд улыбнулся как можно язвительнее и продолжил ехидным тоном. –Может посоветуете что, о многомудрый иерофант? –Может и посоветую.– казалось старик даже не обращал на моё ехидство внимание, словно я был для него глупым ребёнком. –Посоветую дышать чистым воздухом, уделять больше внимание природе. Все мы её дети и в ней найдём спокойствие. Скепсиса и раздражения в моём взгляде было столь много, что их заметил бы и слепой, а потому Иерофант всё же сдался и дал более нормальный ответ. –Могу погадать, ввести тебя в медитативный транс. Быть может, так увидишь причину своего беспокойства? Я лишь кивнул нервно сжимая кулаки и вспоминая единственный раз в своей жизни когда мне гадали. До сих пор не уверен, правду ли Лихо в облике старухи мне нагадала или просто подстроила события так, как хотела она сама. Но с тех пор к таким практикам я отношусь несколько... нервно. И всё же предвидеть угрозу, понять чем она является, это может быть полезно. Друиды быстро все приготовили, достали большую жестяную чашу на которую сложили на первый взгляд разный мусор: сушёную ласточкину траву, сухие веточки пихты, еловые шишки, несколько листьев, сухих и рассыпающихся на глазах, отчего их определение не представляло возможным. Много что там было. В конце эти "дары природы" полили из небольшой чаши вязким, бесцветным веществом, навроде смолы, а старик Росэн склонившись над чашей дунул в мундштук собственной трубки, отчего тлеющие табачные листья вспыхнули искрами и частично разлетелись. Но несколько искр словно мотыльки спустились в чашу, а собранные дары леса начали стремительно тлеть выпуская клубы белёсого, густого дыма. –Садись Кайян. Вдыхай. Вдыхай глубоко. Дым пах лесом и костром, перегноем и осенними листьями, так много запахов. Дым заполонил всё вокруг скрывая от меня весь мир. Но я не отвлекался, смотрел в эту чашу, где она должна была быть, пока дым не закрыл и её. В голове стучало как при передозировке эликсирами, в теле чувствовалось лёгкость, а сознание плыло словно отдельно от тела. Время перестало течь привычным линейным образом начав скручиваться в спирали, а я окончательно отрешился, чтобы увидеть влажный подземный переход, выложенный из старого, серого камня. Под ногами растекалась густая, вонючая кровь пачкая каменный пол. Столь яркий образ... Я догадывался кого мне стоит ждать и всё равно вздрогнул едва подавив дрожь в руках когда из лужи крови медленно выплыло огромное глазное яблоко с красной радужкой, полностью обляпанное кровью. –Хи-хихихи-хе-хехе...– визгливый смех эхом отразился от стен нарушая звенящую тишину. Я непроизвольно вздрогнул, а после ещё раз, куда явственнее, когда из конца длинного перехода раздался крик полный нечеловеческой боли. И всё бы ничего, но голос кричащего... Это был мой голос. Глаз всё так же неотрывно висел в воздухе позволяя густой крови медленно скатываться, его зрачок неотрывно смотрел на меня, но с очередным криком боли в нём мне почудилось предвкушение. А затем мои ноги начали проваливаться в пол. Кровь словно вязкое болото тащила меня вниз стремясь утопить, а я с ужасом понимал что абсолютно бессилен. И лишь когда бурая жидкость забилась в рот и нос, закрыла меня с головой, я оказался совершенно в другом месте. Тёплом, сухом, под открытым небом. Вокруг раскинулись крупные валуны и целые оползни. Местность располагалась у подножия гор, а в дали можно разглядеть протоптанную дорогу. Но долго рассматривать местность не получилось, лишь быстро окинуть взглядом, а после сосредоточить всё внимание чудовище замершем на одной из самых крупных каменюк. Огромный, раза в полтора крупнее самого крупного чёрта которого мне только доводилось видеть. Под коротким, жёлтым мехом бугрились титанические мышцы. Острые кошачьи когти оставляли на каменной породе борозды будто это был воск. Шею украшала и защищала густая и прочная словно металлическая проволока грива медного цвета. Огромная львиная морда щерилась в оскале, а клыки монстра были почти в два раза длиннее моих пальцев. По бокам на четыре метра раскинулись кожистые, нетопыриные крылья, а прикрытый хитином хвост замер рядом с истекающей слюной мордой. Мантикора, одно из самых опасных существ, на которое ведьмак только может наткнуться. На хвосте твари, прямо на ядовитое жало, был насажен крупный ведьмак с котором меня свела судьба. Лето был пробит насквозь, болтался словно мясо на вертеле и мантикор не примкнул этим мясом насладиться в один присест с влажным хрустом откусив его голову. Хвост дёрнулся, обезглавленный труп отлетел на землю, а чудовище прожевав трапезу рыкнуло и бросилось на меня. Я едва успел достать меч как носа коснулось зловоние из пасти монстра, а мир заволокла тьма. *** –Кха! Кха-кха... Из видения я вывалился так же внезапно, как оно началось. В носу свербело от дыма, а над самой чашей курился едва заметный дымок. Наконец придя в себя я резво встал и нашёл взглядом иерофанта. Тот смотрел на меня пристальным, твёрдым взглядом. –Ты нашёл причину своего беспокойства. Он не спрашивал, утверждал. Я лишь машинально кивнул. –Нашёл и... У меня нет времени, чтобы тратить его на разговоры. Я убийца, садист, мутант и выродок. Но неблагодарным меня никто не смеет называть. Лето спас мне жизнь когда мог пройти мимо и я не собираюсь закрывать глаза на возможную угрозу его жизни.