Часть 9

Поднявшись ещё до рассвета, так как выспаться всё равно не вышло, он собрался и, опираясь на ставший уже таким привычным костыль, отправился на поиски затерявшейся стаи. Гриммель не знал, чего ожидать, взял несколько кусков вяленого мяса. Дротики с ядом так же были наготовлены. Кто знал, как могли их изменить две недели свободной жизни. Арбалет увязался за ним, всю дорогу тыкался под руку, выуживая угощение. Кличка казалась Гриммелю совершенно неуместной, но ничего уже нельзя поделать — дракон охотно отзывался на неё. Они шли всего час, бывший охотник двигался не слишком быстро, увечья давали о себе знать. Он вышел на небольшое открытое пространство между деревьев, как в утренней тишине послышался знакомый рокот. Гриммель издал один длинный свист и два коротких, как обычно делал, когда звал их. Где-то неподалеку раздался треск ломаемых ветвей, казалось звук раздавался отовсюду. Что-то грузное и тяжёлое проламывалось к нему через густой подлесок. Несмотря на то, что он знал, это точно его драконы, которых он вырастил, всё равно не мог отделаться от липкого чувства страха. Звери выскочили один за другим. Усилием воли охотник подавил холодок, пробежавший по коже. В утреннем тумане они выглядели особенно жутко: мокрые чёрные спины, ярко-жёлтые глаза. Будь это дикие смертохваты, он бы не дал подобраться к себе так близко. Рассветный час — время охоты, сейчас они особенно опасны. Гриммель накинул маску холоднокровия, заставив себя поверить в то, что сейчас они его жертвы. Драконы кружили вокруг, сжимая кольцо. Даже если это его последние минуты, он не должен бояться. Арбалет первый прервал танец смерти, он припал на передние лапы, стал подпрыгивать и толкаться, заигрывая с собратьями, радуясь счастливому воссоединению. Понемногу все подхватили его настроение — и вот уже все шестеро тыкались, бодались и прыгали, низко пригибали головы, заискивающе заглядывали в глаза, прижимались к земле, ластились и пугливо отскакивали в сторону от малейшего движения. Словно извиняясь что подвели его. Гриммель еще немного подержал маску суровости — эту роль он играл. Знали бы они, что он в очередной раз просмотрел свою жизнь от начала и до конца. В целом даже пришёл к выводу, что сожалеть не о чем. Выделив каждому по небольшому куску мяса, он сделал вид, что милостиво простил им все прегрешения и подал сигнал следовать за ним. Драконы с завидным рвением выстроились, как он любил, толкаясь и бодаясь за лучшие места по обоим сторонам рук. Менее везучие заняли позиции позади, прикрывая спину. Добравшись до поселения, Гриммель прошёл окраинами. Нужно было найти Иккинга. Он понимал, что в разгар обоснования посёлка на новом месте, юный вождь был занят. Но вопросы, накопившиеся за время пребывания тут, не хотели его отпускать. Больше всего его мучал вопрос, куда делись все драконы. Иккинг души не чаял в своём Беззубике, а тут ведет себя как ни в чём не бывало. Он понимал: раньше с ним и разговаривать на эту тему не стали бы. Но теперь стоило попробовать. Гриммель нашёл его за чертежами. Иккинг, заметив его в сопровождении всей стаи, заметно напрягся. Неудивительно, наверняка, сын Стоика переживал примерно то же самое, что и он сам, когда стая отыскала его — вид устрашающий, и ты не уверен, насколько всё подконтрольно тебе. И что делать в случае потери контроля над ситуацией? – Есть минутка? Хотелось обсудить парочку вопросов, –Гриммель немного приблизился и остался стоять на комфортном расстояние, не подходя слишком близко. – Да, могу прерваться не на долго. Значит, вся стая в сборе? Выглядите вы опасно. Надеюсь, я ошибаюсь, и вы не доставите много проблем. – Об этом я и хочу поговорить. Как бы я поступил, ты знаешь. Но не хочу расстраивать свою спасительницу. Она изъявила желания заниматься ими. Что скажешь по этому поводу? И ещё вопрос. Я не вижу ни одного дракона. Как всё могло измениться так быстро, что произошло? – А я всё ждал, когда же ты спросишь? – Иккинг позволил себе немного улыбнуться. Встав из за стола с чертежами, он обошёл его и сел на лавку под раскидистым деревом. Гриммель последовал его примеру. Нога гудела от длительной ходьбы. – Можешь не гадать. Их здесь нет. Та самка, которую ты любезно для нас отыскал, увела Беззубика, а заодно и всех остальных. Так что остались только твои аномальные. Я знаю, где они, но скажу лишь, что туда не добраться, им там хорошо. Они нашли свой дом, где не будут никому мешать. Конфликт интересов исчерпан. – Ну что ж, в конце-концов, не важно, как это произошло. Это то, к чему я стремился. Отчистить мир от этих чудовищ. – И заметь, какая ирония: чудовища остались только у тебя. Раз уж мы вышли на такие откровения, расскажи откуда они у тебя? – Да в общем-то не секрет. Убил их родителей, только потом заметил, что те защищали кладку. Решил, что смогу использовать мелких в своих целях. Как видишь, получилось довольно успешно, – Гриммель откинулся на ствол дерева и посмотрел на солнце, пробивающееся через листву. Драконы, заметив, что хозяин обосновался надолго, улеглись на траву. – Выходит, ты их вырастил с самого начала? – Да. Может, это объясняет, почему они всё ещё меня слушают, хотя действие яда уже давно прекратилось. У них просто нет другой тактики поведения. – Это многое объясняет. Так что ты еще хотел? – Думаю, нужно разработать какие-нибудь устройства вроде нахвостника, чтобы они не могли использовать ядовитые жала. С остальным худо-бедно ещё как-то можно справиться. Понаблюдай за Забиякой с ними. Если она не будет справляться, поступай, как сочтёшь нужным. Я умею проигрывать и очень признателен за спасение. Но не хочу злоупотреблять гостеприимством. Мне хотелось бы покинуть ваш остров. – Так не терпится на свободу? Забияка всё-таки тебя доканала. Но не жалуйся, мы и так выделили вам целый дом. Непозволительная роскошь. Остров только осваивается, лазарета у нас нет, и домов на всех не хватает. – Только не надо рассказывать, что это не был ваш коварный план: сначала уничтожить меня физически, а затем добить морально. – Просто, удачное стечение обстоятельств — ничего более, – Иккинг самодовольно улыбнулся. – Если так хочется сбежать, через две недели собирались отправить последний в этом году торговый корабль. Можешь присоединиться к ним. И я присмотрю за драконами. Справлялись с особями и пострашнее. Сейчас я немного занят, но позже приходи, сделаем промеры. Я про нахвостники. – Договорились. Если могу быть чем-то полезен, можешь рассчитывать на меня, сын Стоика, - Гриммель поднялся и направился в сторону своего временного жилища. Драконы подскочили с мест, засуетились. Они забегáли вперед и возвращались, у них никак не получалось подстроиться под медленный шаг хозяина. Иккинг сидел на лавке, всё еще не веря услышанному и увиденному. – Быстро же с него осыпалась вся спесь, – Астрид тихонько подошла и положила руку на плечо юного вождя. – Ты тоже это слышала? – Ну, почти. – Не знаю, что больше меня удивляет, как он ужился в одном доме с Забиякой или разница между тем Гриммелем и этим.