7. Суженая.

      У Его Величество появилась дилемма, что постепенно и со временем может стать проблемой. Какие бы новшества он не вводил и каким бы нарушителем традиций и правил, он не был. Он не может убежать от одного. Наследника... Ему нужен наследник. Если честно он готов и к наследнице. Пару пиздливых аристократов, высказывающие насчёт пола наследника, это не такая уж проблема. И не проблема вовсе, если они открывают рот всегда и по любому поводу, так какая разница в чём причина их бубнежа?       Но также ему нужна спутница. Конечно много кто хочет занять это место, став Императрицей Роана. Да и женихом он был завидным не только из-за своего положения.       Но вот вопрос, а кого собственно говоря выбрать? Выбор стоял нелёгкий, количество кандидатур неподъёмным, а критерии к его спутнице невозможные. В общем "тушите свет, господа".       Эта проблема или затруднение в последнее время стало главной причиной его головных болей, а обычно это бывает Кэйл и его семья.       На своё счастье он нашёл особу, что подходила по его многочисленным критериям. Такие жёсткие требования были выдвинуты не столько к его спутнице, сколько к будущей Императрице. Ведь она должна будет разделить бремя правления.       Девушка была воспитанной, кроткой, благонравной и красивой аристократкой с восточного континента. Принадлежала к семье маркиза Фрамуа, а звали Эстель. Их семья не была чем-то особо выдающейся, но имели титул "маркиза".       А также происхождение с восточного континента дали какую-никакую, но гарантию Альберу, что какие-то заготовки на западном континенте, а уж тем более в Империи Раон отсутствуют или находятся на минимуме. Шанс заблаговременного заговора был минимальный. Самая низкая вероятность, на которую он мог надеяться.       И безумная удача, если сравнивать, что все обозначенные факты были в одном человеке. Но дипломатических отношений с этой страной, а уж тем более с семьёй девушки не было.       Тут помог Кэйл, что имел кучу гостиниц на восточном континенте, что создали целую сеть и обзавелись безудержной популярностью. Таким образом лично Альберу прибыл на территорию их государства.       Заранее одобренная аудиенция с правящим монархом установила дипломатические отношения и взаимовыгодное сотрудничество. Их отношения проходили неплохо и по прошествии пары месяцев, светловолосый был приглашён на банкет их государства.       Они скорее всего не ожидали его согласия. Приход монарха страны, что имел таких сильных и могущественных героев, победивших Белую Звезду, посетит их скромный банкет, не посвящённый такому уж важному событию.       Но Альберу надеялся встретить там именно эту девушку. Он мог сразу связаться со семьёй девушки, но тогда это могло испортить и сделать натянутыми их отношения, что нежелательно. Ему не нужны лишние интриги во дворце.       Поэтому он хотел произвести хорошее впечатление на девушку, а потом уже у семьи просить руки и сердца. Он не собирается обманывать девушку и семью. Не планирует вещать о безудержной любви, что заставила его приплыть на другой континент ради чувств к ней. Но обычной человеческой симпатии она и её семья достойны получить, как и любой другой. Он гарантирует ей преданность, что в его положение было едва ли возможно. Но он не собирался быть похожим на своего отца, он будет лучше того во всём. Даже в таких мелких делах.       Император как и надеялся увидел её на том банкете. Она была полной его противоположностью. Точнее полной противоположность Императора, но очень похожей на Альберу, как тёмного эльфа. Чёрные, длинные, ухоженные волосы заплетённые в две густые косы, что соединялись на затылке, а дальше рассыпались по всей спине.       Изящная и стройная фигура. Очень высокий рост для девушки, что очевидно могло смущать всяких мелких пройдох мужчин, которые только от этого ощущали, как их эго ущемлялось. Но не смотря на рост, складывалось впечатление хрупкости и грациозности. Она плавно передвигалась, будто плыла, а подол платья аккуратно обрамлял её передвижения.       Видя только её спину, а также отсутствие сейчас спутников или других девушек, он посчитал это за знак судьбы, что не нужно мешкать и подойти. Он уверенно двинулся, не обращая внимание на собеседника и неуважение к нему, который пытал его своими вопросами и рассказами. Право боже, он даже не знал, кто этот человек и что ему нужно.       - Прощу прощения, леди. - мягко позвал её. Она услышав голос и повернулась. В такт разворота головы волосы мягко, практически по воздуху поднялись и опустились. В близи они казались ещё более пушистым и мягкими.       - Да? - чётким голосом спросила она. Голос был по своему настойчив и уверен, но приятен. Не крикливый, не громкий или тихий, а по простому ровен, будто она не переживала. Но Альберу слишком наблюдателен, чтобы заметить бледные пальцы рук, что свидетельствовало о каком-то нервном напряжение.       - Меня зовут Альберу Кроссман, - представился он и даже сделал лёгкий вежливый поклон. Человек его положения не должен кланяться неизвестной девушке из другого королевства, что ниже его по статусу. Но он посчитал это показателем доброй воли и уважением к девушке, потому позволил себе это сделать.       От его действий она изумлённо распахнула глаза. Теперь, смотря не с расстояние со спины, а вот так прямо, он смог разглядеть её лицо. Аккуратный нос, маленькие губы, что немного сжатые, видимо всё от того же нервного напряжения и аккуратные еле заметные скулы с острым подбородком.       Она удивлённо моргала своими густыми такими же чёрными ресницами, что и волосы, скрывая до безумия чёрные глаза. Глаза напоминавшие пустоту или бездну, которая затягивала, и что казались воплощением бесконечности.       Она не выглядела напряжённой или шокированной им, но он видел и то и другое. Гордо поднятая голова и широкий разворот плеч, идеальная осанка, как из картинки учебника по этикету. В этих движениях он видел ещё больше возможностей и плюсов того, чтобы сделать её Императрицей Роана. Не своей Императрицей, а государства.       Она так бы уверенна и стояла, если бы не переговоры шёпотом стоящих людей "Это же Император Альберу Кроссман", "Он посетил банкет королевской семьи". Это побудило её прийти в себя и тоже представиться с вежливым поклоном.       - Приветствую солнце могущественной Империи Роан Альберу Кроссман. Меня зовут Эстель Фрамуа, дочь маркиза Фрамуа. - Альберу слушал со своей привычной вежливый улыбкой её слова, не прерывая. - Для меня честь разговор с вами.       Альберу отметил, что не смотря на её выправку и уверенность той необходимо научиться вести разговор. Она уже поблагодарила его за разговор. Разговор естественно будет у них, но если бы это был кто-то другой, его же положения, то он бы непременно указал бы на её уверенность и наглость "с чего ты решила, что будет разговор? Я лишь проявляю вежливость".       - Не составите ли вы мне компанию на банкете? - поинтересовался он.       - Почту за честь и с радостью приму ваше предложение. - прозвучал заученный ответ.       Хоть она и ответила согласием. Это согласие было продиктовано всё тем же этикетом. Но его не волновало, если это способствовало и помогало ему.       Они двинулись к столам с интересной вырезкой узоров, он передал ей вино, чтобы Эстель немного расслабилась рядом с ним. - Прошу угощайтесь. Это знаменитое вино с территории Хенитьюз.       - С территории Хенитьюз? - действительно заинтересованно спросила она, заменяя этим свою выправку. Она не замечала, как склонила голову в правую сторону, а также немного расслабилась.       Удивительно, впервые вино даже не попав в организм так быстро немного подуспокоило кого-то.       - Да. - подтвердил Альберу, передавай ей прямо в руки упомянутый напиток.       Она приняла и поднесла бокал прямо к груди, наклонила голову вниз, наблюдая за этим чем-то необычным для неё, как кот. Пушистый волосы немного упали вперёд, вслед за головой, вновь привлекая внимание Альберу. А после не понимая головы сказала, - Не знала, что Хенитьюз производят вино.       - Да. Они делают самое лучшее вино, не побоюсь дать ему такое определение. Но не так давно перестали делать поставки за границу. - как Хенитьюзы могли снабжать вином соседние государство, что либо находились в состоянии войны, либо в режиме подготовки к войне. - В честь банкета и в результате приглашения я привёз немного.       "Немного" - это мягко сказано. Сейчас на банкете присутствовало только вино Хенитьюз и неизвестный ему алкоголь, что был популярен и так любим алкоголиком Бадом Иллисом.       - Удивительно, - вдруг с какими-то непонятными ему эмоциями в голосе она ответила и подняла взгляд, смотря прямо на него.       Император не совсем понял, что удивительно, но ещё шире улыбнулся и проговорил "Действительно".       Она сделала на пробу маленький глоток и озвучила свой "вердикт", - Я не любительница алкоголя, но этот чрезвычайно сладкий. Не удивлюсь, что это единственный алкоголь, что я потерплю.       - Я рад, что вам понравилось. Если вы позволите я вам отправлю в поместье ещё парочку, чтобы вы могли поделиться им.       Эстель не совсем понимая его мотивов подумала "Он хочет таким образом, через неё, увеличить продажи и повысить популярность напитка?". - Хорошо.       Впрочем не имела ничего против этого. Она нерешительно начала водить ногтем по стеклу бокала, что заметил Альберу. - Вы что-то хотите спросить? Не стесняйтесь спрашивайте. - тому было действительно любопытно.       - Хм..., - издала тихий звук, что слился с шумом голосов других людей и негромко музыкой банкета. Не будь он тёмным эльфов не услышал бы. Она наклоняла голову то к одному плечу, то к другому, очевидно взвешивая варианты, вновь напоминая кота. Альберу не торопил. - А как выглядит территория Хенитьюз?       - А? - удивлённо раскрыл глаза, но улыбка не дрогнула. Не Империя Роан, а именно территория Хенитьюз? Она от его реакции сразу стушевалась, потому Альберу поспешил ответить, стараясь каждое слово пронизать добродушием и поощрениям к уточнениям. - Территория Хенитьюз находится на северо-востоке, прямо у границы запрещённого региона - тёмного леса. Там правит хороший герцог Хенитьюз, потому там действительно красиво и чрезвычайно спокойно. Это возможно самое приятное место для проживания на нашей земле. Герцог очень добросердечный и заботливый для своей территории человек.       - Запрещённый регион, тёмный лес? - спросила она. Он кивнул и начал объяснять ей о пяти запретных регионов. Это было нормально, так как она не была с западного континента. Эстель останавливалась на каких-то только ей интересных моментах и уточняла, спрашивая не стесняясь своего возможного невежества. Это было необычно, когда кто-то спрашивал о чём-то таком.       Так они и провели банкет. Он рассказывал о территории Хенитьюз и её особенностях, чувствуя внутренний смех, что потенциальная Императрица интересуется этим больше, чем Империей. Но не был против. В конце пригласил на танец, с которым они оба прекрасно справились, а девушка получила ещё один плюс за то, что подходит на возможную должность. После он повёл её к уединённому балкону, предложив место в кресле, что там было, чтобы она отдохнула. Эстель стоически терпела, но он заметил, как та стала медленно передвигать ноги, видимо натёрли туфли. Её усталость и желание отдохнуть было нормальным. Он не был тем ублюдком, что возмущался бы из-за этого.       - Хотела бы я там побывать. - с грустью на выдохе ответила она.       - Нравится территория Хенитьюз?       - Безумно! - воскликнула она, сцепив руки в замок. За всё время их общения она больше и больше эмоционально раскрывалась. А не видя никакого недовольство, а только поощрение со стороны Альберу, лишь больше наслаждалась их общением.       - Почему? - резонно и заинтересованно спросил Император.       - Оттуда же герой Кэйл Хенитьюз. Там же была первая битва против Белой Звезды! - она замолчала, поджав плечи, немного сутулясь. Пылающие щёки выделялись на её бледном лице. Белая кожа, освещённая луной. Эстель выглядела так, будто ей стыдно будет за следующие слова, - На восточном континенте безумно мало информации о героях Империи Роан. И мало о ходе войне...       - Вам так интересно?       - Да! Вся их история похожа на сказку. Я понимаю, что война это не то место, что следует восхвалять и жаждать, не то в чём стоит находить прекрасное.... Но я... - она сглотнула, глубоко вздохнула и выдохнула. - Но я нахожу в этом много прекрасного, много интересного. На Восточный континент тоже попала запись последнего боя и героический победы Кэйла Хенитьюза.       Альберу от её слов усмехнулся. И потом этот ублюдок, его донсенг, говорит, что он не герой и его забудут? Чёрта с два так и будет.       - Я сказала что-то смешное? - шёпотом спросила Эстель. Смущение распространилось с щёк на кончики ушей, что еле проглядывались сквозь мягкие волосы.       - Разумеется нет. Я вспоминал своего донсенга. - как только он это сказал почувствовал волнительную дрожь, что если возможная Императрица безвозвратно влюблена в героя двух континентов?       Он взвешивал этот вариант, но ответа от этого не получил. Он мог намёком спросить или уточнить, пойти обходным путём, чтобы не терять зря времени, если девушка так уж хочет сохранить эту странную преданность к кумиру. Он не будет настаивать или переживать из-за того, что ему предпочли его донсенга.       Альберу выбирал между этим вариантом и тем, чтобы прямо спросить в лоб. Это могло быть невежливо, но какая ему от этого разница. Ему, человеку такого положения, что было у него.       Он решил выбрать второй вариант, - Вы влюблены в Кэйла Хенитьюза?       Она в шоке округлила глаза и застыла на месте. Глаза забегался в панике, но он просто ждал ответа, давая столько времени сколько потребуется.       - О боже! Нет, это не так, - а после резко нахмурилась, как будто осознавая и переваривая быстро выкрикнутые слова, - Я не это имела ввиду.       Замолчала. Альберу даже со своим сверх слухом не услышал, а скорее прочитал по губам слово "чёрт". Это было чрезвычайно неожиданно услышать такое от девушки, особенно от такой.       Теперь уже он шокировано спросил, - Что?       Эстель видимо даже не осознала, что он имел ввиду именно слово "чёрт", полностью убеждённая, что либо не сказала вслух, либо он не услышал. Она прикрыла глаза, подняла голову параллельно плавно вдыхая воздух, успокаиваясь и приводя мысли в порядок, а после наконец объяснила.       - Я не имела ввиду ничего плохого о молодом мастере Кэйле. Но я его не люблю. Я любительница истории. Точнее каких-то памятных и особых историй. Битва между командой Кэйла Хенитьюза и той организацией очень значимая и великая. Даже если некоторые сейчас этого не осознают. - она замолчала и сжала длинную, прямую юбку своего платья.       Облизала губы и продолжила. - Я не хотела и вас оскорбить. Просто... - она вновь вздохнула, подбирая слова, - Просто на нашем континенте больше уделяют внимание именно нашей истории, чем истории западного континента или вообще другого государства. Даже самые маленькие уточнения - это редкость.       Император понял и не видел даже намёка на то, что она врала или приукрашивала действительность. - Значит Кэйл ваш кумир так сказать?       - Можно сказать и так, - хихикнула в кулачок Фрамуа.       - Он будет шокирован, - тоже усмехнулся светловолосый.       - Почему? - наклоняя голову поинтересовалась собеседника.       - Дорогой донсенг убеждён, что он не такое уж и значимое лицо в войне. - немного увильнул Император. Он бы не посмел раскрыть и рассказать истинные чувства красноволосого.       Как бы он посмел поведать другому человеку о его мыслях или надежде на то, что его, как героя быстро забудут? Или то, что он не верит, что вообще является героем? А уж о мечте бездельника тем более. Не то, что Кэйл так уж и скрывал, но с другой стороны и не скандировал об этом. Альберу не было стыдно за этот обман. Да и не обман это вовсе.       Эстель шокировано воскликнула, - Как же это так! Он столько сделал. Мне известно не так много, но как же можно так считать!       Альберу был согласен, потому кивнул, - Я тоже этому удивляюсь, но думаю, что его мысли понятны только ему.       Она вздохнула. А у Кроссмана появилась идея. - Если вы так хотите, можете приехать к нам в Империи и я организую вам встречу со своим донсенгом. Будете почётной гостей во дворце.       Он мысленно извинился перед Кэйлом и уже придумал, как того будет уговаривать и во сколько ему это обойдётся.       Красноволосый на другой континенте поерзал от сильных мурашек...       Девушка воодушевилась, прям расцвела на его глазах. Уже открыла рот, чтобы безусловно согласиться, но потом немного ссутулившись закрыла рот и ответила.       - Я польщена вашим предложением, Ваше Величество, - начала полностью переходя на деловой тон, который они опустили час назад, что Альберу с полной охотой позволил, - Но думаю мой отец будет против.       Эстель опустила голову, будто боясь, что он на неё накричит за отказ или вообще ударит. Чего он разумеется не планировал.       - Не переживайте, я отправлю официальное приглашение маркизу. - успокоил словами девушку, возвращая в голос мягкость и лёгкий толчок, что всё нормально.       Она облегчённо выдохнула и радостно сказала, возвращаясь к менее вежливой форме, - Думаю в таком случае у маркиза не будет возможности отказать.       - Безусловно.

***

      После окончания банкета они вежливо попрощались. Император клятвенно заверил о новой встрече и ранее обещанное вине, а после удалился.       В конце концов Альберу был доволен произошедшему. Ему симпатизировала Эстель, но только как человек. Он понимал, что в будущем это вполне может измениться, но по правде говоря этого боялся. Слишком занятым человеком он был и незаинтересованным в этом.       Сразу по возвращению он позвал Кэйла. Тот недовольный пришёл. – Приветствую солнце нашей Империи…       - Не стоит таких формальной молодой мастер, Серебряный Щит и Главнокомандующий Роана. – прервал своим стратегическим «нападением» Альберу.       - Я уже не Главнокомандующий. Вроде Император, а не ведомо, кто у вас на службе. – цокнул грубиян, поедая его печенье. – Зачем ты меня звал?       Альберу вздохнул на привычную неформальность больше для вида, а после начал, - Я выбрал Императрицу для Роана.       Кэйл раскрыл глаза и подавился. Банка в ослабевших руках немного скатилась по ногам, но не упала. Зато печенье, которое от шока резко укусили попало не туда, от чего он закашлял. – Чего?       Красноволосый чувствовал смятение. Альберу кто-то нравился или это по расчёту? Он не знал. – С чего бы это?       - Аристократы начали наседать, - отмахнулся Кроссман, смотря на подавившегося Кэйла, как на 6 запретный регион западного континента. Хотя красноволосый уже почти таковым и был сам по себе. Он сел рядом на всё тот же диван и выхватил печенье из банки.       Кэйл фыркнул, но непонятно из-за чего. Из-за печенья или из-за сказанной фразы. – Когда это ты начал слушать этих увальней? – судя по всему второй вариант.       - Слушать или не слушать их… Это неважно на самом деле. Но то, что мне нужен наследник – это факт. Я могу сколько угодно плеваться и игнорировать законы, но рано или поздно умру. Меня не станет, а жизнь продолжит свой ход. Империя продолжит процветать, - для красноволосого это были неприятные слова, но хуже было то, что это правда. А ужас состоял в том, что Кэйл ничего не мог с этим сделать. Каждый из них в конце концов пойдёт один за другим.       Возможно первому кто умрёт повезёт, ведь тот не увидит закат их семьи. Хенитьюз почувствовал тошноту и кислый привкус во рту. Он глубоко вздохнула и протяжно выдохнул, - Ты же не собираешься на неприятном человеке жениться?       Максимум, что мог сделать Кэйл – это убедиться, чтобы Альберу жил с приятным человеком, не желавшему ему зла. Хенитьюз почувствовал себя родителем, что собирается устроить целое испытание и ряд проверок для невестки.       - Рад, что ты спросил, - расплылся в улыбке Император.       «А почему он собственно говоря меня позвал?» - задумался Кэйл. От вопроса, что он не озвучил пробежали мурашки.       - Потенциальная и возможная Императрица безумно интересно узнать о героев Серебряный Щит и ходе войны против Белой Звезды.       - Ты ублюдок пообещал ей встречу со мной? – догадался Хенитьюз.       - М-да. – без зазрения совести ответил светловолосый.       - А я не хочу, - безразлично бросил Кэйл.       Ну правда почему он вообще должен с ней встречаться? Это Альберу должен провести с ней время, чтобы привлечь внимание и прочее. Красноволосого не волновало насколько близкие отношения хочет установить этот ублюдок. Главное, чтобы не впутывал его в свою драму, и чтобы сам спасался от гнева девушки.       - Я уже пообещал, - уточнил Император.       - Даже не знал, что мой хён, такой большой лгун, - пожал плечами Кэйл. Просьба была не сложной, но точно неловкой.       - Ну донсенг, ты не хочешь познакомиться с моей избранницей поближе? Тебе со всем безразлично с кем я буду жить под одной крышей? – надавил на больное Кроссман. Вся их семья знала, что если указать на близкие отношения между членами семьи или потенциальная опасность одного из них, то Хенитьюз точно обратит внимание и разберётся. А этот светловолосый панк использовал оба способа.       Кэйл уловил это. Он знал, что иногда его семья использовала эту слабость. Но они не злоупотребляли, а он с охотой позволял им это делать.       Альберу услышал новый шумный вздох и уже понял, что Хенитьюз согласен. – Ладно. Но я не буду перед ней стелиться.       - И не надо, - опровергнул хён.       На том они и договорились. Альберу обошёл главную проблему. Теперь необходимо отправить приглашение с обещанным вином. И даже денег не потерял.

***

      Сказать, что подготовка оказалась трудной и муторной ничего не сказать. Но в итоге он получил заслуженное. Отношения и с семьёй и девушкой установились более и менее. Они обменивались письмами, что долго шли до адресата, но это не было препятствием и не цепляло.       Альберу посмеялся с того, что Кэйл сам того не зная помог ему с браком. Ведь основная тема разговора была о Хенитьюзах, а причина приезда, чтобы поговорить с ним. Даже иронично, что само существование его донсенга уже безумная помощь ему. Кэйл после той встречи ходил с кислый лицом, будто чай Рона поступал ему внутривенно, что разумеется было не так.       В день приезда девушки Император встретил её и проводил, показывая комнату, давая время отдохнуть и обустроиться. Торопиться не было смысла.       На следующий день Главнокомандующий, отрицающий свой статус, прибыл во дворец, чтобы встретиться с потенциальной частью семьи. Он был недоволен и это мягко сказано. Он сам не знал почему. Просьба была не сложной. Но что-то внутри грызло его. Этой неэмоциональной тумбочке потребовалось несколько дней после разговора, чтобы сообразить почему.       Всё потому, что ему было больно за хённима, который должен жениться не по любви, а по расчёту. Из-за своего статуса он даже не может прочувствовать всю любовь. Он знал своего хёна достаточно, чтобы предположить, что тот не собирается иметь наложниц и прочее. Для него это что-то вроде предательства, ведь именно наложницей была его мама.       Он чувствовал отвращение от того, что трон требовал такие жертвы ради себя. Сам Хенитьюз считал власть чем-то сыпучим и эфемерным, тем что сегодня важно, а завтра уже нет, чтобы послезавтра опять выдвинуться вперёд. Взять ту же войну с Белой Звездой. Звание аристократа почти потеряли свою ценность перед солдатами, что боролись за право существовать целому государству, но после победы… Эти комнатные растения опять стали во главе. Он чувствовал эту переменную. Он понимал, что вот он трон, но его значимость могла в любой момент измениться. И самое ужасное для него было то, что жизнь Альберу диктует это самая табуретка, обшитая золотом, на которую пускают слюни и томные взгляды многие люди.       Из-за трона и статуса, он не мог жениться по любви. А этот пункт жизни был едва ли не самым важным. И как раз это Кэйла беспокоило. Кроссман не выглядел как тот, которого заставляют, но и вдохновлённым любовником тот не являлся. Он воспринимал это как ещё одно задание и ещё один этап жизни. Как человек из современной Кореи такой брак казался ему неправильным. Но как человек из разрушенной Кореи и как бывший Ким Рок Су, настоящий Кэйл Хенитьюз, с неординарным мышлением он считал, что Альберу может делать и выбирать, что хочет. И если тот решил, что надо переступить этот этап жизни, то значит так тому и быть.       Красноволосый не озвучивал свои переживания и сомнения, ибо боялся, что это может переброситься на самого Императора и пошатнуть того в той или иной мере. Кэйл этого не хотел, так что молчал, но наблюдал со стороны больше за светловолосым, чем за чёрноволосой девушкой, что представлялась прямо сейчас перед ним.       - Приветствую героя и Главнокомандующего Роана. Для меня большая честь и радость лицезреть вас воочию, особенно так близко. Разговор с вами кажется мне лишь сладостным сном. – весь её голос был пропитанным благоговением перед ним, а тело радостью от встречи. Он видел неуверенность и скромность в бледные пальцах и лёгкому заиканию при разговоре с Альберу и, особенно, с ним.       - Когда разговариваете следует смотреть в глаза собеседнику. – так он сказал однажды Локу. Так он говорил и раньше, когда был Ким Рок Су. Но только тем он говорил, кому хотел помочь и кого думал научить.       Она подняла голову, но тут же смущённая с покрасневшими щеками опустила вновь, чтобы быстро вдохнуть и выдохнуть и с новой решимость посмотреть на него, и вернуться к разговору.       Хенитьюз даже пожалел немного, что помог, ведь глаза девушки прямо-таки кричали о восхищении им. Чего он разумеется не мог терпеть, потому их встреча не продлилась долго. Он довёл девушку до покоев и пошёл жаловаться своему хёну, что подбросил ему такую головную боль.       Не успел он зайти в кабинет, как сразу понял, что что-то не так. Свет был приглушённым, а не ярким, как обычно, чтобы была возможность читать и писать документы. За столом никого не было, а рядом с диваном сидел Альберу и глушил в одну наглую рожу вино.       - Опа, - неосознанно выпали Хенитьюз. На Альберу это поведением не было похоже, он заволновался, но не мог показать этого. Потому просто порицающим тоном спросил, - Что ты тут делаешь, пока я твою даму развлекаю?       Хён, как оказалось, не был пьян, а просто собирался выпить и даже вероятно его ждал. Кроссман вполне осознанным взглядом посмотрел на него, просканировал сверху вниз, найдя что-то, что неизвестно Хенитьюзу, он облегчённо вздохнул.       - Я просто подумал… - неуверенно начал тот. Замолчал, сжав губы в плотную линию с видом, что этот рот больше никогда не откроется.       Красноволосый вздохнул и двинулся к дивану, садясь напротив. Он не спрашивая и не стесняясь потянулся за бутылкой, из горла которой с удовольствием не кривляясь выпил.       Император не показывал признаков недовольства, сидел со своим затуманившимся взглядом, думая о, только ему известной, драме.       - Ну так и о чём подумал? – спросил Кэйл, передавая в руки бутылку хозяину.       Кроссман отмахнулся от вопроса и налил в свой рядом стоящий стакан немного. – Что же это такое, что ты решил напиться и не говорить, даже мне?       - Ничего такого. Я просто давно не расслаблялся. – игнорируя донсенга залпом выпил всё, что было в бокале. Эстет блин.       Такой вид его хённима вызвал озноб и панику. Альберу не был любителем выпить и не был тем, кто успокаивал мысли и чувства этим. Это было не просто не обычно, это было почти самой сложной и чрезвычайно глобальной проблемой, в глазах Кэйла.       Красноволосому было не в домёк, что алкоголь он забрал у Бада, что посмел пить в неположенном месте в его дворце, куда того вообще-то никто не приглашал. Что тот вообще тут забыл? Приключения и развлечения искал.       И смотря на бутылки, он решил выпить. Даже начать не успел, как явился нарушитель спокойствия, который сейчас вновь подал голос. – Расскажи, иначе я помочь не смогу.       Альберу усмехнулся. Помочь? Нужна ли ему помощь? Вряд ли. Он сам себя загнал в ловушку, желая получить свою заветную плюшку. Он знал на что шёл, но всё равно отмахнулся, сбивая всё рукой. Он поднял голову и увидел слегка сдвинувшие с места брови донсенга, и то, как тот упёрся руками на колени, стараясь приблизиться или прислушаться к Альберу. Это был показателем того, что он волнуется, но старается не напирать, нервничая, что может показаться навязчивым.       Кроссман облизал губы, чувствуя привкус алкоголя. Он взвешивал варианты сказать или нет. – Я собираюсь жениться по расчёту, но не могу смириться с тем, что придётся обманывать.       Его щёки покраснели. Хенитьюз предположил, что это от вина, что тот сейчас выпил, но это не так. Альберу чувствовал стыд от того, что сказал. Его никто не заставлял этим заниматься, это было его осознанное решение. Он взрослый самостоятельный мальчик в конце концов. Но…       Как бы он не убеждал девушку, как бы не планировал относится к ней с уважением и человечностью… Он не мог быть уверенным, что от его действий не сделает больной той. Сейчас Эстель живёт прекрасной жизнью. Её отец разумный человек, что не использует свою дочь во благо политики. Но вы только посмотрите на него, ворвавшегося человека в их жизнь, чтобы перевернуть всё с ног на голову.       Ему было стыдно, что он вообще сам выбрал этот вариант, а теперь переживает и нервничает из-за этого. Он ещё не поговорил и не обсудил это с девушкой просто потому, что не знает, как ей это сказать, а также знает, как бы она из своего положения (вне политики) отреагировала бы.       - Не смотря на все мои слова и заверения. Брак по расчёту не может быть чем-то позитивным. Это ограничения и пожизненные проблемы. – проговорил шёпотом Император.       Это правда. Он и она находились в разных положениях. Развод имел абсолютно противоположные последствия для них обоих. Он в любой момент мог снова найти Императрицу и никто слово против бы не сказал, наоборот, поддержали бы его. А вот Эстель могли порицать и сплетничать, а почему так, а почему этак. И никто не был в состоянии исправить это. Принуждения и запрет на пустословие не были выходом, а только больше тем, что подыгрывало интерес всяких ублюдков.       Это был замкнутый круг.       Кэйл вспомнил, что в «Рождении героя» Альберу не брезговал использовать людей для своих целей, которые, однако, направленны во благо других. Чего не было в этой жизни, ведь здесь был он сам, выполнявший данную роль, а сам Альберу получил семью и ценных союзников, друзей, имеющие желание помогать ему и королевству, в котором они живут.       Кэйл даже не заметил, как это стало проблемой. Проблема заключалась даже не в возможности или невозможности использовать, а скорее обещать семью и близкие отношения этой избранницы, а по факту иметь только сугубо необходимые и рабочие отношения, прикрытые браком.       Даже если перед всеми сказать, что будут сугубо деловые отношения, это не освободить от подсознательного желания и надежды у девушки о прекрасном фантазийном браке. А со стороны самого Альберу будут производиться действия, которые легко можно спутать с осуществление внимания и желания, побуждающие и заполнявшие надежду на создание реальной семьи и прочных отношений, и просто элементарным вежливым взаимодействием.       Это конечно же не Альберу проблема. Но отсутствия желания создавать такие отношения, не означает присутствия желания сделать больно и разрушать наивные мечты невинной девушки. Она может его никогда и не полюбить, это отрицать можно до последнего, но…       Нужно надеяться на лучшее, а готовиться к худшему. Они оба были более чем хорошо знакомы с этой аксиомой. Вот именно поэтому они сейчас здесь.       - Ты прав. Брак по расчёту – это ужасно, - слова задели Императора. Но он не мог ничего сказать против. Он неловко поёрзал на диване. – Однако, мы можем минимизировать ущерб для неё. Это будет правильным. И предупредить её о особых обстоятельствах.       Хенитьюз видел проблему, но не видел причин, чтобы от этого отказываться. Он исправит в случае чего всё, что нужно. – Ты можешь конечно подождать и надеяться на то, что найдёшь вторую половинку. Но…       Это не особо много значительно «но» могло означать много чего и абсолютно ничего одновременно. Но они оба поняли всё.       Любовь до гроба встречается редко, особенно в таком мире, где каждый брак – это просто часть политики или надежды на улучшения в жизни. Даже простолюдины женились и выходили замуж больше ради выгоды и перспективы, чем от головокружительных чувств. Заключалась брак, потому что это удобно. Это было ужасно, но к сожалению, такова жизнь.       В случае с Альберу это было необходимо ради будущего Империи. Он давно положил себя, изображая протоптанную дорожку, во благо государство. Но это было более личная сторона.       Есть Император Альберу Кроссман – правитель Империи Роан, что имеет обязанности. А есть просто скрывающийся тёмный эльф Альберу – что имеет свои хочу и не хочу. К сожалению эти две личности в одном человеке очень часто идут в разрез.       - В любом случае, если найдётся дама твоего сердца, то развод всегда приемлем. Если Эстель согласится она должна это понимать. – от его очевидных слов светловолосый скривился. – Но ты забываешь, Альберу, что она не жертва здесь. Вы оба заложники своего положения. Рано или поздно ей нужен будет брак, также как и тебе. Думаешь много таких страдальцев, как ты, готовых пообещать преданность и уважение женщине?       Это уже приободрило его. А ведь правда… Её осознание тоже гнетут мысли о браке по расчёту. Любой аристократ не так далёк от всего этого. Это общая проблема их мира.       - Ты прав. – вновь налил вино и передал бутылку, что с охотой взял его донсенг. – Выпьем, чтобы наши опасения не оправдались.       Они стукнулись бутылкой и бокалом и выпили почти залпом. Кэйл нарушил тишину вновь, - Так а почему ты пьёшь?       - Решил стать алкоголиком. – глаза комично расширился, а брови поднялись. Даже зрачки задрожали.       Император знал, что Хенитьюз хочет, чтобы в Роане всё было стабильно, а это возможно только если разумный человек будет у власти. Как оказалось, разумные люди сейчас в дефиците, так что вся надежда на него. Но было по смешному приятно немного дёрнуть расслабляющегося после всего красноволосого.       Этот самый, вроде как, бездельник понял, что тот попытался выдать шутку. – Не впечатлён.       На этом их разговор окончен. Альберу гипнотизировал место напротив, где не так давно сидел его дорогой донсенг, а после двинулся в покои девушки. Когда наконец в его мыслях был покой и определённость, пока сумбур опять не напал из-за этого, он решил наконец разобраться с этим делом. Как бы противно ему не было называть всё это просто «делом».       Фрамуа удивившись позднее визиту запустила в свои покои. На самом деле девушка была немного слепа в теме ухаживаний и не смотря на его действия даже не думала об этом.       - Я хочу предложить вам брак по расчёту, - она изогнула бровь и по-деловому выпрямилась. Она понимала все плюсы и минусы от брака с человеком его положения. Она захотела вести диалог, а не наоборот. В качестве показателя того, что он не собирается ею управлять и не считаться с её мнением, он это позволил.       После относительно долгих разборок и уточнений, она была почти убеждена, что это лучшее на что она могла надеяться. Она согласилась. Альберу уточнил, что к спешке нет причин, но он надеется, что она не отступит.       - Помните, что у вас всегда есть право голоса, не зависимо от темы. Я готов вас выслушать, - она акцентировала внимание на «выслушать», а не сделать. Это было разумно. Она только кивнула.       - Я хочу дать вам право провести помолвку и дату, когда мы об этом сообщим. – продолжил Император.       - Благодарю. – она открыла рот, чтобы сообщить об отце, но он её опередил.       - Я решил, что целесообразней сначала всё обсудить с вами, прежде чем получить разрешение вашего отца. Я уведомлю его о нашем с вами совместно возвращение и уже потом вместе мы сообщим ему о нашем решении. – Кроссман смотря на свою мать, всегда не понимал почему согласие и обсуждения оставляют без внимание второго человека, а именно женщины, что вступает в брак. Так, что он не собирался решать этот вопрос, от начало и до конца, без неё под боком.       К тому же по правилам этикета очень сложно было отказаться от официального письмо брака с королевской или императорской семьёй. Отправь тот сообщение маркизу, тот был вынужден дать своё согласие, ну или отказать с указанием того, что девушка уже занята.       Эти слова успокоили девушку больше, чем должны были. Она понимала, что Альберу вполне вероятно единственный, кто мог предложить любой девушке всё это. Это добавилось ещё один плюс в её глазах.       - Простите, что побеспокоил вас так поздно. Хорошей вам ночи. Увидимся завтра, - улыбнулся, соответствуя своему амплуа Император. Она вежливо пожелала того же.       У самой двери Альберу вдруг остановился. Он вновь закрыл только что приоткрытую его рукой дверь, а после повернулся смотря ей в глаза и серьёзным голосом произнёс.       - Никому нельзя верить. Вы можете верить только мне и Кэйлу Хенитьюзу. Больше никому и никогда, - серьёзный тон и впервые холодный взгляд немного напугали Эстель. Слова казались угрозой, но это не так. Она вглядывалась в его глаза и напряжённую позу и поняла.       Он не угрожает, предупреждает. Он обеспокоен за неё и их будущие отношения. И она понимает его. Люди плетут интриги даже не ради власти и богатства, а просто так. Она видит, что он не сомневается в том, что её попытаются обмануть или перетянуть на свою сторону.       Она с благодарной улыбкой и полным пониманием в глазах и позе кивает, - Я понимаю.       Только после нескольких секунд, что казались напряжённой вечностью Император кивает и вновь открывает дверь, чтобы наконец оставить девушку одну       Им обоим оставалось надеяться, что всё так же гладко будет и дальше.