72 . Шило в одном месте, а колется другим

      Первые лучи солнца едва успели позолотить горизонт, когда Эйс спускался вниз, поскрёбывая затылок. Гостиная была пуста, если не считать фигуры Первого командира, уже восседавшего за столом с чашкой кофе. Эйс лениво обвёл взглядом комнату, не обнаружив знакомых торчащих ушек.              — Где Ева? — ткнул он пальцем в сторону Марко, прежде чем вообще поздороваться.              Феникс, в свою очередь, синхронно указал на него с точно таким же вопросом в глазах. Повисла секундная пауза, в которой молнией пронеслось осознание: Евы нет. Снова. Без слов, с синхронно нахмуренными бровями, они выскочили из дома, будто по команде.              — А я говорил, что ты её заебёшь своим ворчанием, — фыркнул Эйс, щурясь от утреннего света и лихорадочно соображая, куда могла подеваться их ушастая беглянка.              — Когда я засыпал, она была рядом, — сквозь зубы пробормотал Марко, и в его голосе прозвучала неприкрытая тревога. — И улыбалась.              Крылья синего пламени распахнулись, поднимая в воздух вихрь песка и листьев.              — Грош цена её улыбкам, — цыкнул Эйс и, отплевываясь от песка, рванул бегом к причалу. Первым делом — проверить «Оникс».              Как он и предполагал, катера на месте не было. Лишь свежие следы на песке и длинная полоса, оставленная килем, уходили в океан. Она уплыла. Куда? Зачем? В голове зазвучали тревожные звоночки. Что-то было не так.              Над головой с рёвом пролетел огненный феникс, и через мгновение Марко был уже лишь маленькой точкой, растворяющейся в утренней лазури.       

***

      Пропажа нашлась до смешного быстро. Ева восседала на палубе «Оникса», словно королева на троне, беззаботно грызя яблоко и лениво обнюхивая воздух. Картина была настолько идиллической, что вся тревога за неё моментально переродилась в жгучую досаду.              Появление Марко было стремительным и бесшумным, как удар когтистой лапы. Сначала он материализовался прямо перед ней, аккуратно приземлившись на палубу между её расставленных ног, и лишь потом до неё донесся знакомый запах пепла, моря и… гнева.              — Доброе утро? — она подняла на него глаза, и в её безмятежном взгляде читалось искреннее непонимание причины такого сурового приёма.              — Ты что здесь забыла? — выдохнул Марко, и сам не мог понять, что именно заставляет его кровь стучать в висках сильнее: тот факт, что он проснулся в одиночестве в холодной постели, или её спокойствие, граничащее с равнодушием.              — Гуляю, — она высокомерно приподняла бровь. — Вы что, меня потеряли? Я на кой тогда библиотечные карты вам оставляла? — с лёгким фырканьем она перевернулась и устроилась за штурвалом, давая понять, что разговор окончен.              — Карта у Эйса, — вдруг сообразил Марко, и чувство глупости начало медленно, но верно заполнять его.              — А ещё — у тебя в кармане, — бросила она через плечо и резко дёрнула ручку газа. «Оникс» рывком рванул с места, сбрасывая удивлённого феникса в его собственную стихию, и помчался к острову.              Марко, всё ещё паривший в воздухе, с непониманием посмотрел вниз. Карман его белой рубашки действительно просвечивал, а в нём мерно дёргался в сторону удаляющейся хозяйки зелёный лист библиотечной карты. Он невольно чертыхнулся, но на его губах дрогнула сбитая с толку улыбка, прежде чем он ринулся в погоню.       

***

      — Вы что, не проснулись ещё? — крикнула Ева, вытаскивая «Оникс» на берег, где её уже поджидал взволнованный Эйс.              — Прости, — начал он, раскрывая объятия для привычных обнимашек, но Ева лишь цыкнула и прошла мимо, оставив его с носом.              — И что это было? — приземлился рядом Марко, успевший стать свидетелем холодного приёма.              — Со дня на день должен приехать Трафальгар, — развёл руками Эйс, как будто это объясняло абсолютно всё.              — И? — Марко смотрел на него без понимания.              — Ева очень нетерпеливая, — медленно пояснил Эйс, следя взглядом за удаляющейся спиной подруги. — Наверное, надеялась, что он уже на подходе, и хотела встретить пораньше, чтобы поскорее увидеться. Видимо, он ещё не прибыл.              — Понятно… — кивнул Марко, и неприятное, липкое чувство собственной нелепости сковало его грудь.              — Но вот что мне не нравится, — Эйс резко повернулся к нему, с силой ударив кулаком по ладони. Его лицо стало серьёзным. — Она не ищет с тобой встречи.              — Ты о чём? — Марко смотрел на него, будто тот заговорил на древнем языке.              — Её взгляд, — Эйс принялся загибать пальцы, его выражение лица становилось всё мрачнее. — Она не идёт к тебе первой. Не ищет прикосновений. Не смотрит так, как должна смотреть…              — Я знаю, — тихо, почти шёпотом, прервал его Марко.              Эйс в шоке поднял на него взгляд, но было уже поздно — крылья из синего пламени уже развернулись, и феникс взмыл в небо, направляясь к дому. Снова песок взметнулся вихрем, и Эйс снова стоял, отплёвываясь.              Он не знал, что делать. С одной стороны, Ева явно радовалась компании Марко. Но тот факт, что она не стремилась быть ближе, кричал об одном: её чувства к фениксу были далеки от того, что таились в сердце самого Марко. А что творилось в голове у Первого командира, оставалось загадкой. Судя по тому, как тот сбежал, тараканы в его голове танцевали не просто грустный танец, а целую похоронную сагу.              Марко замер на пороге. Картина, открывшаяся ему, была несколько неожиданной, и на секунду он счёл её миражом. Ева сидела за столом, уютно устроившись на стуле, и с наслаждением прихлёбывала из своей кружки ароматный кофе. На её лице играла довольная улыбка.              «Быстро она добежала, — промелькнуло в голове у Марко. — Думал, я её опережу».              — Быстро ты, — просто заметил он, проходя мимо и плюхаясь в кресло рядом, снова погружаясь в чтение утренней газеты.              — Прости, — её уши нервно дёрнулись. — Просто я не люблю ждать. — В её голосе прозвучала лёгкая нота вины, будто она боялась его расстроить.              — Я так и понял. В следующий раз предупреждай… Сверху лучше видно, — Феникс бросил этот намёк так небрежно, что Ева аж подавилась, широко раскрыв глаза.              — Хочешь… меня покатать? — уточнила она, и её хвост тут же принялся весело вырисовывать в воздухе замысловатые узоры. Сама мысль явно привела её в восторг.              Марко наконец отложил газету, и на его губах расплылась озорная ухмылка. Он явно получал удовольствие от её реакции.              — Вообще-то, я имел в виду, что мог бы просто сам всё осмотреть с воздуха. Но раз уж ты так хочешь прокатиться именно на мне… — он специально сделал паузу, наблюдая, как её лицо сначала вытянулось от шока, а затем озарилось счастливым смехом.              — Озабоченный! — фыркнула она и ловко пнула его по ноге под столом.              — Только тобой, — парировал он, не переставая улыбаться, но тут же сменил тему, кивнув на второй этаж. — Так, давай вставай, пока остальные не подтянулись.              Через мгновение Ева, всё ещё сдерживая смех, выскочила из дома. Было забавно наблюдать, как Первый командир отлынивает от своих обязанностей, но на его месте она поступила бы точно так же.              — И что мне делать? — растерянно спросила она, оказавшись на улице напротив Марко.              — Главное — когти не выпускай, но держись крепко, — он повернулся к ней спиной и присел, чтобы ей было удобнее забраться.              Ева на секунду заморгала, но послушно сделала, как велели. Едва она устроилась на его спине, как тело Марко преобразилось, и мир вокруг резко сменил перспективу. От нахлынувшего потока ветра она инстинктивно прижала уши и зажмурилась.              — Ты там глаза закрыла? — раздался спокойный голос Марко. Он завис в воздухе, выкручивая шею, чтобы взглянуть на свою пассажирку.              Ева открыла глаза и обомлела. Первое, что она увидела, — это огромная птица, в чьих чертах всё же угадывался знакомый Марко. Было странно видеть его в таком обличье, но где-то глубоко внутри шевельнулось смутное, но тёплое чувство ностальгии, которое её сильно озадачило.              Затем она осмелилась оглядеться. Вид на остров Сфинкс с высоты птичьего полёта захватывал дух. Заснеженные пики гор плавно переходили в холмистые долины, а у их подножия теснился город, окружённый зелёным лесом. Она глубоко вдохнула, пытаясь различить знакомые запахи.              — Они близко, — прошептала она, не веря собственным ощущениям.              — Ты о ком? — спросил Марко, разворачиваясь против ветра.              — Я чувствую запах Бепо! Поняла ещё вчера, но, видимо, ветер теперь поднял его сюда, — она принялась вертеть головой, стараясь уловить направление. Марко лишь хмыкнул в ответ и, как только она указала рукой, ринулся вперёд.              Они летели чуть ниже облаков, и виды открывались поистине шикарные. Вскоре береговая линия осталась позади, и под ними расстилалась бескрайняя водная гладь. Ева сообщила, что запах стал совсем явственным, и Марко предположил, что, возможно, корабль задержали местные рифы и отмели.              И он оказался прав. Спустя пару минут на горизонте появилась жёлтая точка. Ева невольно сжала руки, впиваясь пальцами в перья, но стараясь не выпускать когти.              — Это они! — закричала она, и Марко тут же начал стремительное пике прямо на палубу корабля.              Приземление выдалось эпичным. Если Марко привык к таким манёврам и в последний момент превращался обратно в человека, гася инерцию, то кошачья натура Евы вырвалась на свободу. Не в силах противостоять инстинкту, прямо в воздухе она превратилась в чёрную кошку и приземлилась на все четыре лапы, с грохотом вцепляясь когтями в родные деревянные доски.              — Хорошо, что мы не завтракали, — проворчала она, с трудом отдирая каждый коготь по отдельности. Марко в это время откровенно ржал над зрелищем, пока перед ним словно из ниоткуда не возник Трафальгар Ло.              — Ло! — Ева в мгновение ока снова стала человеком, запрыгнула на капитана, впилась зубами в его шею и тут же принялась зализывать укус. Не останавливаясь, она продолжила «умывать» его лицо, не в силах справиться с переполнявшими её эмоциями.              — Ева… — Ло пытался сохранить невозмутимость, но это было чертовски сложно, когда тебя вылизывают, как котёнка. Он ухватил её за куртку, пытаясь оторвать от себя, но безуспешно.              — Сестрёнка! — Из люка появился Бепо, дёргая носом. Увидев ушастую, он с разбегу налетел на парочку, сгребая в объятия и капитана заодно.              — Бепо… — Трафальгар дёрнул бровью, но протестовать было бесполезно.              — Твои волосы! И пахнешь ты по-другому… — Мишка принялся обнюхивать Еву, и его нос сам потянулся в сторону Марко. Тот лишь удивлённо поднял брови. — Простите! — Бепо смущённо отпрянул.              И тут Марко наконец понял, о ком говорили Глен и Ева. На его лице появилась мягкая улыбка, и он протянул мишке руку.              — Марко, Феникс, Первый командир пиратов Белоуса. Наслышан о тебе.              Мишка замер от изумления, глядя на руку человека с наградой свыше миллиарда белли, и нерешительно пожал её.              — Как ты восстановилась? — Ло наконец удалось немного отодрать от себя ушастую. Ну, как удалось — теперь она просто прильнула к нему, прижимаясь щекой к его груди, а её хвост выписывал в воздухе счастливые восьмёрки.              В ответ на его вопрос она вздрогнула и подняла на него взгляд. В её глазах читалась целая история. Ло удивился, застыл на месте, а затем крепче прижал её к себе. Марко с интересом наблюдал за этой безмолвной беседой, разворачивавшейся перед ним.              — Тут рифы, — нарушил молчание Феникс. — Нужно идти в обход. Я проведу, а вы пока пообщайтесь. — Он кивнул и взмыл в воздух, отлетев на небольшое расстояние.              Бепо тут же умчался в навигаторскую к Хакугану.              — Рассказывай, — тихо, но с холодной сталью в голосе потребовал Ло, не отпуская девушку.              И она рассказала. Спокойно, без утайки, всё, что произошло с ней за эти несколько недель. Она рассказала даже о том побоище, что устроила, пока плыла с острова Шисибукая. И о том, что Мировое Правительство теперь пристально следит за ней.              — Что планируешь делать? — тихо спросил Ло. Он старался казаться спокойным, но Ева чувствовала, как всё его тело напрягалось по мере её рассказа.              — Мой план… заключается в том, чтобы следовать твоему плану, — с неловкой, виноватой улыбкой проговорила она, поднимая голову.              Трафальгар опешил. Он был рад, что Ева восстановилась, но даже представить не мог, что её поездка к брату перевернёт всю её жизнь с ног на голову.              — Иди сюда, — он взял её лицо в свои руки и нежно поцеловал в кончик носа. Ева блаженно зажмурилась и, встав на цыпочки, потерелась носом о его.              — Дальше по прямой, — Марко появился так же внезапно, как и исчез. Он постарался игнорировать щемящее чувство, наблюдая, как Ева трётся о Трафальгара. Разумом он понимал.              — Благодарю за помощь, — сдержанно кивнул Ло.              — Мы должны тебе, — напомнил Марко.              — Должны, но не обязаны, — парировал Ло, давая понять, что не собирается становиться должником пиратов Белоуса.              — Ева говорила, что ты что-то хотел узнать, — Марко решил не тратить время и перейти к сути.              — Знают ли пираты Белоуса местоположение родины минков? — Ло оценил прямоту Феникса.              — Так медведь ведь минк, — нахмурился Марко, не понимая.              — Да, — кивнул Ло. — Но он был там ещё ребёнком и не помнит дороги.              — Вот как… — Марко покачал головой. — Наши говорили что-то про отправление туда через полгода, примерно.              — Нам подходит, — тут же согласился Трафальгар. Марко удивился его готовности, но не подал виду.              — И всё? — не поверил Феникс, что это единственный вопрос.              — Вы что-нибудь знаете о подпольном бизнесе человека по имени Джокер? — Ло напрягся, произнося это имя.              Марко тут же стал серьёзным.              — Крупную рыбу ты выбрал, — его голос стал на несколько тонов ниже и тяжелее.              — Должны, но не обязаны, — снова напомнил Трафальгар, давая понять, что не ждёт помощи, если это поставит их в неудобное положение.              — Ева! — внезапный крик заставил обоих мужчин прерваться.              — Ты ж моя сладкая! — Ушастая тут же навострила лыжи, бросаясь в объятия подруги. Та в шоке разглядывала её новые волосы, то и дело трогая их, обнимая и чуть ли не придушивая снова в объятиях.              Марко не смог сдержать тёплую улыбку, глядя на её безудержное счастье.              — Как она? — Ло подошёл ближе, опустив голос почти до шёпота.              — Сейчас лучше. Но не обошлось без… мыслей о том, чтобы покинуть этот мир, — тяжело вздохнул Феникс, с грустью думая о том, сколько ещё работы няньки подкинет ему эта парочка.              — Спасибо, — Ло искренне поблагодарил его. — Если бы я знал, что твоё пламя сработает, я бы попросил о помощи ещё тогда, — он с силой сжал ножны своего меча, будто считая ту ситуацию своим личным провалом.              — Я не «Ди», — решил сразу расставить все точки над i Марко.              Ло удивлённо посмотрел на него.              — Ни я, ни она не знаем, как и почему это работает. Могу лишь сказать, что между нами есть какая-то… связь, — пояснил Марко, подбирая слова.              — Понятно…              — Ты что-то понял? — удивился Феникс.              — Нет, — Ло покачал головой. — Но это временно. Самое главное сейчас что она в порядке.              Марко улыбнулся этим словам, понимая, что Трафальгар Ло не так холоден, как о нём говорят.              — У нас там дед с артритом, не подсобишь? — стараясь не заржать, Марко решил воспользоваться моментом. Он с интересом наблюдал, как на лице Ло сменяются эмоции — от лёгкого шока до смирения. Тот в итоге лишь сдержанно кивнул и тяжело вздохнул.              Так они и стояли рядом, наблюдая, как половина команды «Сердца» разрывает Еву на части, тиская и обнимая её со всех сторон.