Глава 5: Знакомство

Бёнсу скользнула в глубину, позволяя воде сомкнуться над головой. Солёные струи мягко касались её кожи, обволакивая теплом, таким привычным и родным. Здесь, в тёмных глубинах, она чувствовала себя спокойно. Она медленно двигалась между кораллов, позволяя течению нести себя, словно часть самого океана. Рыбы вспыхивали серебристыми тенями, исчезая в зарослях морских водорослей, а мягкий свет луны, пробиваясь сквозь толщу воды, создавал на дне призрачные узоры. Когда её грот наконец показался впереди, она невольно замедлила ход. Дом. Её жилище находилось среди остатков затонувшего корабля — старого, покрытого временем и молчанием. Дерево стало частью рифа, поросло водорослями и кораллами, а сквозь разломанные доски давно проложили себе путь морские существа. Она нырнула глубже, скользнув внутрь через треснувшую боковую стенку. Здесь всё было так же, как и прежде: в дальнем углу лежали собранные ею вещи — гладкие камни, выброшенные штормом куски металла, обломки стекла, за долгие годы отполированные водой до идеально гладкой поверхности. Маленькие реликвии с поверхности. Но сегодня она не чувствовала привычного облегчения, оказавшись дома. Мысли не отпускали её. Этот человек. Она не знала, зачем его спасла. Возможно, это было порывом, неожиданным импульсом, который она не смогла объяснить даже самой себе. Она видела, как волны поглощают его, как холод медленно тянет его вниз. И тогда она… Она сделала то, что сделала. Сильно тряхнув головой, отбрасывая назойливые мысли, Бёнсу резко схватила гребень, пытаясь расчесать волосы. Но уже через минуту поняла, что расслабиться у неё не получится. — Чёрт… — тяжело вздохнув, она раздражённо отбросила гребень в сторону и села на своё спальное место. Она точно вернётся за ним,но не сейчас. На закате,когда он уже наверное будет спать. А сейчас не стоит об этом даже думать. Тишина грота ненадолго воцарилась, но вскоре её нарушил жалобный звук, раздавшийся из глубины её живота. Бёнсу моргнула, только сейчас осознав, что целый день ничего не ела — слишком долго следила за человеком, которого вытащила из волн. Она устало провела рукой по лицу, затем, не теряя времени, выскользнула наружу. Еда. Ей нужно было поохотиться. Холодная толща воды встретила её привычным покоем. Она сделала несколько быстрых движений хвостом, устремляясь к тому месту, где обычно охотилась. Сквозь слабый свет, проникающий с поверхности, Бёнсу различила силуэты небольших рыб, мирно скользящих среди водорослей. Она замерла, выжидая. Одна из рыб, сверкая серебристым боком, отделилась от косяка. Идеально. Едва заметным движением Бёнсу метнулась вперёд, молниеносно схватив добычу... *** Минхо опустился на песок, устало выдыхая. Он вернулся туда, где очнулся после шторма, но теперь место выглядело иначе. На берегу появился его лагерь — насколько это вообще можно было назвать лагерем. В стороне от воды лежала небольшая груда сухих веток, которые он собрал по дороге. Их хватит, чтобы развести костёр ночью. Немного дальше — несколько крупных камней, сложенных в круг, чтобы огонь не разошёлся. Чуть поодаль, у корней одинокого дерева, стояли две пальмовые ветви, которые он нашёл в лесу — они послужат хоть каким-то укрытием. Неподалёку лежали собранные им припасы: несколько продолговатых жёлтых плодов, похожих на бананы, несколько круглых фруктов с толстой кожурой и кокос, который он пока не пытался расколоть. Минхо нащупал у пояса флягу. Он нашёл ручей дальше в лесу, заполнил водой свою импровизированную ёмкость — пустую ракушку, которую вымыл и использовал, пока не соорудил что-то более удобное. Теперь фляга была полной, а в горле не стоял мучительный ком жажды. Он вытер губы тыльной стороной ладони и бросил взгляд на воду. Океан казался таким же спокойным, как тогда, когда он только пришёл в себя. Будто ничего не произошло. Будто шторм, разорванные паруса, крики команды — всё это было лишь сном. Но это было реальностью. И теперь он застрял здесь. Минхо вытащил кинжал и начал медленно точить его о камень, задумчиво глядя на горизонт. Ему нужно было продумать следующий шаг. Переждать ночь. Осмотреть остров. Найти, чем можно охотиться. А потом… Потом нужно искать способ выбраться отсюда. Минхо провёл лезвием по камню ещё раз, прислушиваясь к звукам вокруг. Шум волн, лёгкий шелест листвы где-то за спиной. Птицы давно замолкли — ночь приближалась. Он медленно поднялся на ноги и бросил взгляд в сторону леса. В глубине что-то шевельнулось, но он уже знал, что это всего лишь ветер, играющий с листвой. Всё же, он ещё не привык к этой тишине. После многоголосого шума палубы, громких разговоров команды, скрипа канатов — эта пустота казалась слишком давящей. Он подошёл к сложенным веткам и принялся разжигать костёр. Искра, огонёк, и вот уже первый дымок медленно поднимается в воздух. Тёплый свет от пламени осветил его руки, отражаясь в металле кинжала, который он машинально продолжал вертеть в пальцах. Минхо сел, вытянув ноги вперёд, и тяжело выдохнул. Этот остров… Сколько он здесь пробудет? Дни? Недели? Он понятия не имел. Но он не собирался просто сидеть и ждать. Первым делом нужно найти что-то более основательное для ночлега. Может, есть пещеры? Завтра он осмотрит берег, а затем пойдёт дальше вглубь острова. И если здесь кто-то есть… Мысль оборвалась так же резко, как и началась. Он уже видел странные вещи. Слишком странные. Но размышлять об этом сейчас не было смысла. Минхо бросил в костёр ещё одну ветку и откинулся назад, глядя в небо. Минхо закрыл глаза, позволяя усталости взять верх. Всё его тело ныло после дня, потраченного на поиски еды и попытки обустроить хоть какое-то убежище. Огонь потрескивал рядом, распространяя тепло, но он не давал настоящего ощущения безопасности. Что-то в этом месте было не так. Вдруг послышался всплеск. Едва уловимый, но достаточный, чтобы инстинкты сработали моментально. Он не пошевелился, не выдал себя, но его пальцы медленно сжались на рукояти кинжала. Кто-то был рядом. Шагов не было, только приглушённые звуки воды, словно кто-то двигался в ней, стараясь не шуметь. Минхо приоткрыл глаза, давая зрачкам привыкнуть к темноте. На самом краю воды сидела девушка. Её силуэт был почти неразличим в полумраке, но лунный свет отражался в длинных мокрых волосах, стекающих по плечам. Она почти не двигалась, но казалось, что напряжённо всматривается в него, будто пытаясь убедиться, что он спит. Сначала он подумал, что это игра теней, причудливый обман зрения, но затем она пошевелилась, едва заметно склонив голову в его сторону. Минхо затаил дыхание, наблюдая. Она медленно приблизилась, двигаясь осторожно, но без страха. От неё пахло морем, солью и чем-то странно непривычным, но не отталкивающим. Она наклонилась ещё ниже, и теперь он мог разглядеть её лицо – бледное, с большими глазами, которые блестели в лунном свете. Рука девушки чуть дрогнула, но всё же потянулась к нему, будто собиралась что-то сделать. Не раздумывая, он резко схватил её за запястье. Девушка дёрнулась, глаза расширились от удивления, но он не дал ей шанса сбежать. И тут он увидел это – чешую, блеснувшую в слабом свете костра. Там, где должны были быть ноги, начинался плавный изгиб хвоста, скрытый в воде. Минхо сжал её руку сильнее, чувствуя, как под его пальцами бьётся её пульс. — Кто ты? – его голос прозвучал хрипло, почти срываясь на шёпот. Он не знал, чего ожидать, но одно было ясно – это не просто дикарка, случайно оказавшаяся на этом острове. Это нечто другое. И теперь она не могла просто исчезнуть в ночи. Минхо не спешил отпускать её. Его пальцы крепче сжали запястье русалки, чувствуя, какая она тёплая, живая. Не холодная, как вода, а будто бы из плоти и крови, только гладкая, с редкими чешуйками, что блеснули в отблесках костра. Она дёрнулась, но не слишком сильно, не до конца пытаясь вырваться. — Пусти, — её голос был низким, чуть хрипловатым. Он не ответил. Только склонился чуть ближе, разглядывая её лицо. Длинные чёрные волосы прилипли к плечам и спине, серые глаза с голубоватым переливом смотрели на него настороженно. Разрез их был чуть вытянутым, словно у кошки, а длинные ресницы бросали тени на высокие скулы. — Что ты такое? — спросил он, не ослабляя хватку. Русалка прищурилась. — Ты уже знаешь. Минхо стиснул зубы. Да, знал. Но он был человеком, а люди не привыкли верить в сказки, даже когда те дышат перед ними. — Ты следила за мной, — сказал он твёрдо, не спрашивая, а утверждая. Бёнсу дёрнула запястьем, но он снова не отпустил. — Ты тоже за мной следишь, — парировала она, чуть наклонив голову. Он нахмурился. — Я тебя впервые вижу. — Но всё равно держишь, — её губы дрогнули в едва заметной усмешке, но в глазах оставалась осторожность. Минхо не ответил. Внутри боролось сразу несколько чувств – тревога, осторожность, но больше всего – интерес. — Ты спасла меня, — он наблюдал за её реакцией. Она на миг замерла, а затем, неохотно, коротко кивнула. — Зачем? Бёнсу не ответила сразу. Казалось, она взвешивала, стоит ли вообще говорить с ним дальше. Затем её плечи чуть расслабились, и она вздохнула. — Не знаю. Это звучало почти честно. — Не хотел бы я быть в долгу перед русалкой, — сказал он, вглядываясь в её лицо. — Тогда не будь, — ответила она, снова дёрнув руку. Минхо разжал пальцы, но не отвёл руки далеко, словно не до конца верил, что она действительно останется рядом. Бёнсу чуть наклонила голову, наблюдая за ним с той же смесью настороженности и скрытого любопытства. — Ты боишься меня? — спросил он после короткой паузы. — Нет, — ответила она сразу, но её плечи были напряжены. — Тогда почему не уходишь? Бёнсу чуть приподняла брови, но не ответила сразу. Будто бы сама пыталась найти объяснение. — Не знаю, — призналась наконец. Минхо внимательно смотрел на неё, а затем медленно кивнул, будто соглашаясь с чем-то невысказанным. — Как тебя зовут? Она чуть склонила голову набок, будто оценивая его. — А тебя? — Минхо. Бёнсу кивнула, будто запоминая. — Теперь скажешь своё? — Нет, — её губы дрогнули в намёке на усмешку. Минхо чуть прищурился. — Значит, мне придётся называть тебя просто «русалка»? Она пожала плечами. — Как хочешь. — Хорошо, русалка, — он облокотился на колени, пристально глядя на неё. — Почему ты спасла меня? Бёнсу на миг замерла, но затем посмотрела прямо в его глаза. — Я тоже пока не решила, — ответила она, и в голосе её звучала лёгкая насмешка. Но Минхо не усмехнулся в ответ. Он чувствовал, что в её словах есть нечто большее. И теперь он был уверен — она ещё вернётся.