A Mountain To Climb | Гора, на которую нужно подняться

— Да, парад был самой лёгкой частью, — объясняет Аларик Далии за обеденным столом. Уайтт заперся в своей комнате и отказался от любой предложенной помощи, так что теперь вся команда возлагала надежды на девушку. — Выгляди красиво, улыбайся, заигрывай с ними, заставь их всех полюбить тебя. — Моё платье, конечно, помогло, — хвастается Юнона, успокаивающе похлопывая Далию по руке и широко улыбаясь. — Конечно, — Аларик отмахивается от женщины. — Капитолий теперь знает тебя как Чёрную Георгину, так что нам нужно сыграть эту роль. Соблазнительница, загадка. И самое главное хладнокровная убийца. Далия впитывает каждое слово, слетающее с губ её наставника, зная, что от этого может зависеть её жизнь — Но я не знаю, как убивать. Я едва умею сражаться. Аларик улыбается девушке, и в его глазах появляется блеск. — Для чего нужны наставники? В ту ночь Далия снова почти не спала. На этот раз не из-за кровати. Аларик весь вечер учил Далию основам фехтования. Они использовали всё, что смогли найти в квартире, и так уж вышло, что это были очень дорогие на вид подсвечники. Прекрасное дополнение к роскошной комнате, но ещё более прекрасная замена меча. Аларик был строгим учителем, но Далия была упорной ученицей. Вместе они создали непобедимую команду, которая тренировалась до самого утра. Маджента сердито жаловался на шум, но Далия всего за несколько часов научилась защищаться от атак. После нескольких часов сна и поспешного завтрака Далия обнаружила, что стоит среди своих соперников по играм. Атмосфера напряжённая, все внимательно слушают слова главного тренера. — Через две недели 23 человека из вас будут мертвы. Только один из вас останется в живых, — взгляд Далии не отрывается от женщины, даже когда она чувствует, как взгляды других участников устремляются на неё. — Кто это будет, зависит от того, насколько хорошо вы будете слушать в ближайшие четыре дня, особенно то, что я собираюсь сказать. Во-первых, не ссорьтесь с другими участниками. У вас будет достаточно времени для этого на Арене. Есть четыре обязательных тренировки, всё остальное вы узнаете на индивидуальных. Мой совет: не пренебрегайте навыками выживания. Все хотят схватиться за меч. Но большинство из вас умрёт от естественных причин. 10 процентов - от инфекции, 20 процентов от обезвоживания. Воздействие окружающей среды может убить так же легко, как и нож. Как и ожидалось, «Профи» сразу же заявляют о своём присутствии с помощью различного вида оружия. Многие трибуты отдалённых районов идут к станциям выживания, зная, что если те их не убьют, то это точно сделает окружающая среда. Уайтт входит в эту группу, и Далия оказывается в затруднительном положении. Судя по их пристальным взглядам, она понимает, что Профи видят в ней угрозу для заполучения спонсоров. Маловероятно, что её примут в их «команду». А другие участники не могут смотреть ей в глаза дольше нескольких секунд, прежде чем отвести свой взгляд. Слишком популярна для одной стороны и слишком страшна для другой. Она пытается вспомнить наставления Аларика. — Не тренируйся с мечом, пока я не научу тебя атаковать, — он сказал ей эти слова за завтраком этим утром. — Если они заметят хоть малейшую слабость в твоём оружии, они раскроют её. Вместо этого сосредоточься на навыках выживания. Лазанье по скалам, охота, собирательство. Всё это поможет тебе выжить на арене и, что более важно, пока не попадаться на глаза трибутам из Карьерных округов. Не обращая внимания на боль в руках после утренней тренировки, Далия подходит к пустой станции. В углу комнаты пристроена стена для скалолазания. Она с подозрением смотрит на скалистые выступы стены. Неужели на арене будут скалы? Судя по этому месту, скалолазание каким-то образом будет задействовано. Она отбрасывает эти мысли и здоровается с тренером. Кажется, он очень хочет помочь и даёт ей много полезных советов о том, как максимально использовать свои силы. С его помощью она значительно улучшает свои навыки скалолазания. — Ты быстро освоилась, — хвалит он Далию, когда та благополучно приземляется на ноги. — Мне нужно быстро научиться этому, если я хочу выжить, — отвечает она, вытирая руки о чёрную ткань тренировочной формы. Тренер замолкает, и Далия чувствует возможность получить больше информации. — Итак, сколько лет Вы тренируете трибутов? — О, это мой первый год, — отвечает он, неосознанно намекая Далии на особенности арены. — На самом деле, главный гейм-мейкер пригласил меня специально для этих игр. — Понятно, — Далия хмыкает, пытаясь скрыть ухмылку на лице. — Что ж, спасибо за помощь. Этот тренер действительно был очень полезен. Она уходит, чтобы поработать над тем, чтобы отличить ядовитые растения от съедобных. Пока уже другой инструктор объясняет различные способы определения смертоносных ягод, Далия замечает некоторые взаимодействия среди участников из Карьерных дистриктов. Первый, Второй и Четвертый округи объединились в этом году, но девушка из Четвертого дистрикта, похоже, спорит с остальными. Группа вовлечена в бурную дискуссию рядом с секцией стрельбы из лука, и у Далии возникает подозрение, что причина в ней. Их постоянные взгляды в её сторону можно назвать какими угодно, но только не скрытыми. — Они пытаются понять, хотят ли они, чтобы ты была на их стороне, или ты первая, за кем они придут, — сообщает ей Аларик после того, как она рассказывает ему о прошедшем дне. Уайтт ковыряет вилкой еду в своей тарелке, но почти не ест. — Это утешает, — процедила сквозь зубы Далия. Ни один из этих вариантов не казался особенно привлекательным. — В этом году ты любимица, а не они. Я предполагаю, что они захотят использовать тебя в качестве получения спонсоров. Если нет, они быстро избавятся от тебя, чтобы устранить самую большую угрозу, — поясняет он между пережевыванием еды. — В любом случае, они не твои союзники. Они отвернутся от тебя, как только ты перестанешь быть им полезной. — Принято к сведению, — Далия кивает, ковыряясь в еде и погрузившись в свои мысли. — Итак, есть ли кто-нибудь, кто может стать моим союзником? Или мне придётся действовать в одиночку? — Трудно сказать, — отвечает Аларик, медленно пережёвывая мясо и обдумывая свой ответ. — Доверяй своей интуиции. Если ты считаешь, что у кого-то есть потенциал, вступи с ним в союз. Но никогда не ослабляй бдительность. Единственный человек, которому ты можешь по-настоящему доверять на этой арене, это ты сама. Уайтт внезапно хлопает ладонями по столу и встаёт, скрипнув стулом. — Спасибо, наставник, за этот экспертный совет. Я так рад, что ты теперь интересуешься нами. Или одним из нас, — его слова резки и холодны, но Аларик даже не смотрит на него, не обращая внимания. Уайтт отодвигает стул и уходит. Далия ждёт, пока он скроется из виду, прежде чем повернуться к Аларику. — У меня есть кое-какая информация об арене, — тихо шепчет она, пробуждая интерес своего наставника. — Сегодня там была станция для скалолазания. Инструктор сказал мне, что главный гейм-мейкер пригласил его на эти игры. Аларик откидывается на спинку стула, изучая новые детали: "Каменистая местность, — размышляет он, потирая бороду. — Интересно, — заключает он. — На чём мне следует сосредоточиться завтра? — спрашивает Далия, равнодушно отодвигая от себя тарелку. — С учётом этого нововведения навыки выживания должны стать приоритетом, — сурово заявляет Аларик после минутного раздумья. — На каменистой арене может быть трудно найти еду и воду. Продолжай работать над улучшением навыков скалолазания. Это может стать решающим фактором в играх. Тот вечер они провели, изучая атакующие движения с мечом-подсвечником. Они могли вступать в короткие схватки, которые обычно заканчивались победой Аларика. Но наставник был впечатлён тем, как быстро училась Далия. Если бы её обучали боевым искусствам с раннего возраста, она бы выиграла игры меньше чем за день. У неё были мотивация и стремление. Идеальная профи. Второй день тренировок пролетел быстро, и Далия следовала инструкциям Аларика. Она преуспела в большинстве заданий по выживанию, хотя ей было особенно трудно научиться завязывать узлы. По какой-то причине, даже если она в точности повторяла движения инструктора, её узлы получались ненадёжными и едва держались — Нужна помощь? Женский голос раздался у нее за спиной. Далия обернулась и увидела девушку из Четвертого дистрикта, стоящую позади неё с дружелюбной улыбкой. Глаза Далии слегка сужаются при этом предложении, прежде чем она переводит взгляд на остальных Карьеристов. Кажется, они даже не заметили, что девушка больше не была с ними. Она прослеживает за взглядом Далии и вздыхает, беря веревку для себя. — Не обращай на них внимания. У них больше мускулов, чем мозгов. Блоссом хихикает над оскорблением, и лицо девушки из Четвёртого округа проясняется. — Я так и думала, — девушка начала медленно показывать Далии узел, и она повторила движения с меньшей уверенностью. — Поэтому ты здесь со мной, а не развлекаешься с ними? — Я здесь, чтобы насладиться приятной компанией, — заявляет она, и её ловкие пальцы делают задачу элегантной и простой. — И мне надоело смотреть на твои жалкие попытки завязать узел, и я подумала, что избавлю тебя от этих страданий. Далия поднимает голову и видит, что блондинка ухмыляется. — Грубо, — игриво огрызается темноволосая девушка. — Но это не совсем так. — Но с отличным учителем ты можешь сделать довольно приличный узел-петлю, — говорит светловолосая, кивая на пару петель, разложенных перед ними. Петля Далии была свободной и немного неаккуратной, но для первой попытки неплохо. — Довольно мрачно для твоего первого узла. Но Финник сказал мне, что это может быть на удивление полезным. И я склонна доверять человеку, который победил в 14 лет, — Далия улыбается при упоминании Финника. Она не видела его с парада, но он занимал её мысли больше, чем ей хотелось бы признавать. — Кстати, я Коув. — Далия, — отвечает девушка, коротко пожимая руку блондинки в знак приветствия. — Я чувствую, что должна научить тебя чему-то взамен, — заявляет Далия, оглядываясь на разные станции. — Ho, боюсь, я не слишком опытный специалист. — Я не знаю.. — Коув пожимает плечами, кивая в сторону скалодрома. — Вчера ты неплохо справляась. А у меня совсем нет силы в верхней части тела. — Нижняя часть тела сильнее. Лучше использовать ноги и ступни, а не полагаться только на руки, — Далия объясняет советы, которым её научили накануне, прежде чем замечает, что Коув пристально смотрит на неё. — Я могу тебя научить. — Показывай дорогу.